азал он. -- Это наши  гости.
-- А  я  пошутила, -- засуетилась Ведьма, -- я только хотела ее
погладить.
     -- Врет, врет! -- крикнула с неба птица Дурында. -- Она ее
съесть хотела!
     Алиса,  подхватив  козлика,  побежала  вверх  по   склону,
Герасик за ней следом.
     -- Погоди,   Алиса!  --  крикнул  богатырь.  --  Сейчас  я
расправлюсь с драконом и разгоню всю эту нечисть.
     Ведьма  и  Кусандра  переглянулись  и   тихонечко   начали
отступать назад.
     Но  богатырю  дорого обошлась его забота об Алисе. Пока он
смотрел на девочку, дракон подобрался к  нему  сзади  и  ударил
тяжелой  когтистой лапой по шлему. Богатырь ахнул и рухнул, как
дерево.
     -- Нечестно! -- закричали караванщики.
     -- Честно! -- закричали разбойники. -- Он сам отвернулся!
     Богатырь Сила с  трудом  поднялся  на  ноги  и,  отступая,
отбивался мечом, закрывался щитом, но всем стало ясно, что удар
потряс его так, что дракон вот-вот победит.
     Разбойники  достали кинжалы и сабли и стали приближаться к
караванщикам. Они думали, что дело сделано. Ведьма с  Кусандрой
потихоньку подбирались к Алисе.
     Дракон  выпустил  огонь  из  всех  своих  ноздрей, страшно
зарычал и навис над богатырем. Еще один взмах тяжелой  лапы  -и
меч  богатыря, сверкнув, отлетел в сторону. Караванщики охнули.
Разбойники закричали:
     -- Вперед, дракон!
     -- Стойте! -- крикнула тогда Алиса  и  бросилась  прямо  к
дракону.
     Дракон  прижал  богатыря  лапой  к земле, наставил на него
пять оскаленных морд, но  одну  все-таки  повернул  к  Алисе  и
спросил:
     -- Чего еще?
     -- Здравствуйте, -- сказала Алиса. -- Вы меня не знаете но
я вас отлично знаю. У меня к вам послание.
     -- Послание?  --  спросил  дракон.  -- Не жду я ни от кого
никакого послания.
     -- Не верь ей! -- закричала Ведьма. -- Она подружка  этого
Силы. Она тебя отвлекает.
     -- Зачем же меня отвлекать? -- спросил дракон. -- Я никуда
не спешу. Я его хоть сейчас могу растерзать, хоть через полчаса
     -- мне  спешить  некуда.  Я Змей Долгожеватель, тысячу лет
живу и жую.
     -- Конечно, -- заворчал богатырь, отворачиваясь, чтобы его
не обожгло из пастей дракона. -- Коня  моего  погубили,  теперь
любой дракон рыцаря ододеет. Это нечестно.
     -- А  кто  тебя просил на меня нападать? Ты же не чай пить
со мной хотел?
     -- А что делать? -- спросил Сила. -- Что  делать,  если  я
слышу,  как  ты  по  соседству  хулиганишь? Я же должен подвиги
совершать. Ты поди тоже караванщиков не на чай звал.
     -- Помолчи, -- сказал дракон раздраженно. --  Надоел,  всю
шкуру мечом исцарапал. А ты, девочка, говори мне свое послание.
Только поскорее.
     -- Передает вам привет мой большой друг, -- сказала Алиса.
     -- У  нас  с  тобой  общих друзей быть не может, -- сказал
дракон.
     -- Передает  вам  привет  ваш  племянник  Змей   Гордыныч,
-сказала Алиса.
     -- Быть того не может, -- удивился дракон. -- Он же от нас
уехал.
     -- Там,  куда он уехал, я с ним и познакомилась. Просил он
вам привет передать, сказал, что отыскал  пропавшую  без  вести
вашу  двоюродную  племянницу Несси, которая живет в шотландском
озере Лох-Несс, и племянница тоже вам передает привет.
     -- Быть не может! -- ахнул дракон. --  Какая  радость!  Он
повернул к Алисе все свои головы и всеми улыбался.
     -- И  еще Змей Гордыныч сказал, что вы мне всегда поможете
и, если нужно, выполните любую мою просьбу.
     -- Разумеется! Конечно! А как мои  родственники?  Как  они
себя чувствуют? На здоровье не жалуются?
     -- Они себя хорошо чувствуют. Я вам потом расскажу.
     -- Почему потом?
     -- Потому что вы сейчас заняты.
     -- Ах  да, рассеянность! -- воскликнул дракон. -- Я совсем
забыл. Подождите минутку, пока я  растерзаю  этого  пешеходного
богатыря.
     -- А попросить вас можно?
     -- Проси. Слово Змея Гордыныча для меня закон. Я же его на
коленях качал, из соски поил -- мамаша его рано скончалась, вот
я и заменил ему родителей.
     -- Я прошу вас освободить этого рыцаря.
     -- Этого? Пешехода? Никогда.
     -- Но почему же?
     -- А  потому,  что  он тебе не нужен. Кому нужен богатырь,
который не смог справиться с драконом? Он же будет посмешищем!
     -- Неужели все богатыри с вами справлялись?
     -- Ни один! -- гордо ответил дракон. -- Иначе,  как  бы  я
стал долгожевателем?
     -- Значит, вы всех их растерзали?
     -- Ни  в  коем  случае,  --  сказал  дракон.  -- Так бы не
осталось ни одного рыцаря.
     -- Тогда я ничего не понимаю, -- призналась Алиса.
     -- Чего тут понимать, -- ответил  Змей  Долгожеватель.  --
Все наши встречи заканчиваются вничью. Подеремся день-другой, а
потом  разъезжаемся.  Я  объявляю, что победил рыцаря, а рыцарь
объявляет, что убил дракона. Мы же спортсмены, а не убийцы.
     -- Тогда тем более вам надо освободить рыцаря.
     -- Какой же он рыцарь, если без коня?
     -- Он не виноват. У него коня Великан съел.
     -- Все равно виноват. Попался мне в  лапы,  теперь  я  его
растерзаю. Случай редкий, но в истории такое встречалось.
     -- Прав  он,  --  сказал  богатырь  Сила.  -- Чего уж меня
жалеть. Не уверен, не лезь. Без коня нам сражаться  не  ведено.
Так что я не возражаю.
     Тут  в разговор вмешались караванщики. Главный караванбаши
с длинной седой бородой в полосатом,  шелковом  халате  подошел
поближе к дракону и сказал, низко поклонившись:
     -- Ваше сиятельство, позвольте нам слово сказать.
     -- Говори,   --  ответил  дракон.  --  У  меня  настроение
хорошее. Всех могу выслушать.
     -- Пощади рыцаря, -- сказал караван-баши. -- Пощади его  и
спасешь  нас. Ведь ты первым на нас напал, а теперь вот воронье
слетелось, разбойники, ведьмы, прочая нечисть, хотят нас убить,
ограбить, по миру пустить. А ведь мы не просто караванщики,  мы
идем в замок волшебника Ооха. Везем шербет и восточные сладости
на великое собрание волшебников.
     -- Куда  вы  идете, мне дела нет, -- сказал дракон. -- Мы,
драконы, волшебникам не подчиняемся.  Мы  злодействуем  в  свое
удовольствие.  Если  вижу караван, я на него нападаю, если вижу
рыцаря, я на него нападаю, если вижу беззащитную  принцессу,  я
беру ее в плен. Иначе какой из меня дракон?
     -- Но я ведь тоже прошу, -- сказала Алиса. -- Вы забыли?
     -- А   это   серьезнее,  --  сказал  дракон.  --  Если  ты
настаиваешь, не могу спорить. И вообще у меня нога  устала  его
держать. Он же дергается.
     Дракон  с  отвращением  убрал  ногу  и вдруг незаметно для
окружающих подмигнул Алисе. По толпе разбойников прокатился гул
разочарования.
     -- А вы, шакалы, молчите, -- сказал дракон. -- А то  и  до
вас доберусь.
     Он  дунул  огнем,  и  все  разбойники,  Ведьма  и Кусандра
покатились по земле, а потом исчезли в лесу.
     Караванщики начали  собирать  своих  верблюдов,  а  дракон
предложил Алисе проехать до замка волшебника у пего на спине. И
Алиса  согласилась,  тем более что караван-баши дал ей шелковую
шитую золотом подушечку,  чтобы  удобнее  сидеть.  Алиса  ехала
верхом на драконе и рассказывала о Змее Гордыныче.
     За  драконом  тянулся  караван,  а  в  конце шел печальный
рыцарь Сила и вел за руку Герасика. Герасик вел козлика.
     Когда впереди показались зубцы каменных стен замка, дракон
остановился и сказал:
     -- Дальше мне ходить не положено. Идите без меня. Он стоял
и ждал, пока все пройдут  мимо.  Все  проходили  и  благодарили
дракона за благородство, а дракон всем отвечал:
     -- Не  меня благодарите, а эту отважную принцессу. А когда
с ним поравнялся рыцарь Сила, дракон наклонился к нему и сказал
громким шепотом, который все услышали:
     -- Будем считать, что наш поединок  закончился  вничью.  Я
никому  не  скажу...  -- И дракон захохотал всеми своими шестью
головами.
     -- Ладно уж, -- сказал  рыцарь  Сила,  который  был  очень
гордым   и  не  любил  подарков  от  драконов.  --  Дай  только
обзаведусь конем, тогда снова встретимся в чистом поле.
     -- Давай-давай, -- согласился дракон. Он стоял на пригорке
до тех пор, пока караван не дошел до самых ворот замка.  И  уже
опустился  мост,  и  стража  выбежала навстречу, когда до Алисы
донесся трубный голос Змея Долгожевателя:
     -- При первой  возможности  пришли  мне  портрет  Несси  в
полный рост. Запомнишь?
     -- Запомню! -- крикнула в ответ Алиса.

     15. В замке Ооха

     Когда  Оох  узнал,  что  в  гости  к нему приехали Алиса с
Иваном Ивановичем, он сразу выбежал во двор.
     Он оказался просто и скромно одетым волшебником с  бородой
до  пояса.  Ростом Оох был чуть повыше Алисы, но в его глазах и
осанке  было  что-то   такое   волшебное,   что   Алиса   сразу
успокоилась: наконец-то они добрались до настоящего волшебника,
который им поможет.
     -- Ах,  --  сказал  чародей,  увидев  козлика.  --  Вы так
изменились, Иван  Иванович!  Это  настоящее  несчастье.  Козлик
понурил  голову:  он согласен с волшебником. -- За десять тысяч
лет своей жизни я не сталкивался с  таким  случаем.  Я  слышал,
правда,   что  одного  козлика  все-таки  удалось  расколдовать
домашними средствами, но боюсь, что это неправда.
     -- Неужели ничего нельзя сделать? --  расстроилась  Алиса.
-- А мы так надеялись на вас.
     -- Ах,  как  грустно,  --  сказал  волшебник.  -- Все, что
когда-то было сделано, можно изменить. Это мировой закон.  Все,
что  было  запутано,  можно  распутать, все, что было завязано,
можно  развязать.  Это  тоже   мировой   закон.   Только   надо
догадаться, где и как это делается.
     К ним подошел караван-баши, который следил, как разгружали
караван,   уносили   в  подвалы  бурдюки  с  про  хладительными
напитками, высыпали в вазы  сладкое  печенье,  резали  халву  и
рахат-лукум, разворачивали рулоны шелков, бархата и атласа.
     -- Мой  уважаемый Оох-оглы, -- сказал он, разглаживая свою
седую бороду, которая была всего  на  два  пальца  короче,  чем
борода  у  волшебника  Ооха,  -- мой дорогой Оох-ака, -- сказал
караван-баши. -- Я заклинаю тебя всеми заклинаниями  Востока  и
всеми  мольбами  нашей старой дружбы. Помоги моим друзьям. Если
бы не благородная Алиса-джан. ты бы не увидел не  только  наших
товаров,  которые  нужны,  чтобы  волшебники, колдуны, мудрецы,
маги и заклинатели смогли совещаться в  культурной  обстановке,
но  и  не увидел бы меня -- твоего старого друга, великого мага
Кемаля ар-Рахима.
     -- Я все понимаю, все понимаю, -- ответил Оох. -- Я сделаю
все от меня зависящее, хотя ты знаешь, что даже от меня не  все
зависит.
     Тут раздался удар колокола, который раскатился над землей,
под землей и за облаками.
     -- Простите,  --  сказал  тогда волшебник Оох, -- я с вами
заговорился  и  чуть  не  пропустил  первый  колокол.  Собрание
волшебников начинается, а я еще не переоделся.
     Волшебник  не  успел договорить, как начали появляться его
гости.
     Один толстый и очень важный колдун  возник  прямо  посреди
двора,  из  ничего,  другой  прилетел  в виде летучей мыши, как
только коснулся земли, превратился в молодого человека с  очень
старыми  глазами,  потом из облака, которое повисло над замком,
спустились сразу три одинаковых  мага,  в  длинных,  до  земли,
черных  балахонах,  украшенных золотыми звездами, у самых ворот
вдруг вырос из трещины между камней алый цветок, распустился на
глазах,  и  из  него  вышла  миниатюрная  фея.  Волшебник   Оох
подставил  ей ладонь, и она гордо взошла на нее, подобрав шлейф
белого платья. Странное превращение  произошло  с  караван-баши
Кемаль  ар-Рахимом,  который  вдруг  вырос на голову, его седая
борода  стала  иссиня-черной,  а  кожа   приобрела   загадочный
зеленоватый блеск. Оказывается, он и вправду был магом.
     Увидев,   что   Алиса   смотрит   на  него  с  удивлением,
караванбаши произнес:
     -- Не удивляйся, что я не смог справиться с драконом.  Это
не  моя  специальность.  Я отличаюсь мудростью и могу вычислять
судьбу по звездам, но когда встречаюсь с драконами,  приходится
надеяться  на  богатырей  да еще на девочек из будущего, таких,
как ты, Алиса!
     А  волшебники   все   приходили,   приезжали,   прилетали,
возникали и вырастали. Скоро весь двор был полон уди вительными
существами.
     -- Добро  пожаловать,  -- сказал им Оох. -- Я попрошу всех
уважаемых гостей пройти в зал замка, где мы и будем заседать.
     Волшебники направились внутрь замка, а Оох сказал Алисе:
     -- Я попрошу тебя  с  козликом  тоже  пойти  на  собрание.
Возможно,  кто-нибудь из моих гостей подскажет тебе, как спасти
Ивана Ивановича.
     -- А мне можно пойти? -- спросил Герасик.
     -- Ни в коем случае, -- ответил волшебник Оох.  --  Ты  же
самый простой человек крестьянского происхождения.
     -- Он   изобретатель,   --   сказала  Алиса.  --  И  очень
способный.
     -- Тем более, -- сказал волшебник Оох.  --  И  пожалуйста,
Алиса,  не  вмешивайся  в обычаи нашей легендарной эпохи. И без
тебя тошно.
     Герасик остался во дворе замка, но  он  не  расстраивался,
потому  что  рассматривал верблюдов, которых раньше не видел. А
богатырь Сила, как нетрудно догадаться, улегся  спать  у  самой
двери  на  кухню. Из-за этого всем слугам и поварам приходилось
через него перешагивать, что их очень сердило.

     16. Второй консилиум

     Когда Алиса вошла в высокий  зал  замка,  ярко  освещенный
тысячью  свечей, устланный драгоценными коврами, волшебники уже
расселись на диванах, которые стояли по стенам  зала.  Все  они
были  серьезны  и  значительны,  они  вежливо кивали друг другу
головами, здоровались и говорили  вполголоса.  Алиса  подумала,
что  они  похожи  на  московских профессоров, которые еще вчера
совещались о судьбе козлика Ивана Ивановича.  Волшебники  были,
на   удивление,  разного  вида  и  размера,  и  са  мых  разных
специальностей. И добрые, и равнодушные, и злые, и коварные,  и
гордые, и скромные, и всемогущие, и только мудрые... Но все это
были  самые настоящие волшебники, повелители легендарной эпохи.
Волшебник Оох велел Алисе сесть на стул у входа. --  Молчи,  --
приказал  он,  --  без  моего  разрешения ни слова. Я совсем не
уверен, что здесь тебе будут рады.
     С этими словами он прошел в конец зала, где на  возвышении
стоял простой деревянный стул. И сел на него.
     -- Добро  пожаловать,  уважаемые коллеги, -- сказал он. --
Удобно ли вам, не дует ли, не устали ли вы с дороги и от  ваших
трудов?
     Волшебники  молча  склонили  головы.  Им  было удобно и не
дуло.
     Оох хлопнул в ладоши, тут же вбежали слуги, которые  несли
подносы  с  прохладительными  напитками,  печеньем, конфетами и
восточными сладостями. Каждый поставил свой поднос перед  своим
волшебником,  и  тут же слуги исчезли, как будто растворились в
воздухе.
     -- Вы, как и положено волшебникам, -- сказал Оох,  --  уже
догадались,  зачем  я  вас  собрал.  Я  собрал  вас потому, что
надвигается ледниковый период. К сожалению,  никто  из  нас  не
сможет   остановить  ледник,  поэтому  наша  легендарная  эпоха
завершается. Но мы не можем завершить ее просто так, словно нас
и  не  было.  Поэтому  нужно  решить,  сможем  ли  мы  пережить
ледниковый  период, а если не сможем, что сделать, чтобы память
о нас осталась на Земле.
     Волшебники  снова  молча  наклонили  головы,  точно,   как
профессора на консилиуме.
     -- Я  давно  собирался провести такое совещание, -- сказал
мрачный, похожий на ворона, волшебник в черном  халате.  --  Но
дела не позволяли.
     -- Мы   все  встревожены,  уважаемый  Мерлин,  --  ответил
черному  волшебнику  Кемаль  ар-Рахим.  --  И  мы  должны  быть
благодарны уважаемому Ооху, что он собрал нас здесь.
     Волшебники налили себе по стакану прохладительного напитка
и заели восточными сладостями.
     -- Кое-что нам известно, -- сказала маленькая хрупкая Фея,
которую  трудно  было  бы  разглядеть  на  диване,  если  бы не
приятное голубое сияние вокруг нее. -- Не зря же мы волшебники.
Легендарная  эпоха  кончится,  но  в   информированных   кругах
говорят,  что  люди  переживут ледниковый период и в дальнейшем
будут жить без нас, волшебников, сами по себе.
     В зале возникло волнение и даже возмущенные голоса.
     -- Это клевета! -- крикнул одетый в шкуры и дикий  на  вид
лесной  колдун.  --  Куда им без нас! А кому они подарки носить
будут? Кому они зерно отдавать будут? Кто их будет  наказывать?
Нет уж, вымирать, так вместе!
     -- Люди  наглеют!  --  воскликнул  Мерлин.  --  Вчера один
простолюдин дубиной свалил трех  сказочных  рыцарей.  Если  так
дальше  пойдет,  закона  и  порядка  на  Земле  не останется. Я
предлагаю всех людей извести.
     -- А сейчас! -- воскликнул горбатый маг в медном шлеме. --
Прилетаю я  во  двор  замка  и  вижу  человеческого  мальчишку,
который  нагло  говорит:  "Бронзовый  век  уже  кончается. Пора
переходить на железные шлемы!" Это он мне  говорит,  который  в
медном шлеме уже тысячу лет ходит, и все передо мной трепещут.
     "Зря,  --  подумала  Алиса,  -- Герасик стал давать советы
волшебнику. Волшебники не терпят советов".
     -- Спокойно, спокойно! -- сказал волшебник Оох. -- Дорогие
гости, маги, волшебники и колдуны. Я понимаю ваши чувства.  Но,
к  сожалению,  историю  нам  не остановить. Наше время на Земле
истекает. Хотим мы того или нет, люди справятся без нас. И даже
во многом нас превзойдут.
     -- Не может быть! -- закричали волшебники.
     -- Поглядите в угол, -- сказал волшебник  Оох.  --  Видите
там девочку и козлика?
     Все  волшебники  поглядели  в угол. И Алисе стало страшно.
Хоть  они  давно  уже  вымерли  и  их  нет,  это   были   очень
могущественные  существа, и от их взглядов у Алисы свело руки и
ноги, а козлик осел на задние ножки.
     -- Эта девочка, -- сказал волшебник Оох, -- приехала к нам
из отдаленного будущего, когда люди будут летать по небу и даже
добираться до звезд.
     -- Ха-ха-ха!  --  рассмеялись  три   одинаковых   мага   в
балахонах  с  нашитыми  на них звездами. -- Разве она не знает,
что небо твердое, а звезды прибиты к нему гвоздями?
     -- Все равно мы сильнее, -- проворчал колдун в шкурах.  --
Я  видел  в  одном  волшебном  королевстве  карету, которая без
лошадей ездила. Такое они смогут?
     -- Это называется автомобиль, --  сказала  Алиса.  --  Его
давно уже изобрели.
     -- А  вот  так,  --  пискнула  Фея,  --  с  места на место
перелететь вы смогли бы?
     -- Она блеснула и исчезла. И тут же  оказалась  на  другом
конце дивана.
     -- Разумеется,  --  сказала  Алиса.  --  Это  элементарная
телепортация. Целый институт этим занимается.
     -- Но уже волшебного зеркальца вы не сможете  при  думать,
-- сказала  красивая  волшебница  со злым лицом. Вместо волос у
нее шевелились черные змейки.  --  Чтобы  поглядеть  в  него  и
увидеть,  что в другой земле происходит, ну и, конечно, узнать,
есть ли на свете кто милее, и прекрасней, и белее...
     -- Нет ничего проще, -- сказала Алиса.  --  Вы,  очевидно,
имеете  в виду телевизор. А если два зеркальца в разных землях,
это называется видеофон.
     Волшебникам Алисины слова не понравились.  Некоторые  даже
заскрежетали зубами от злости. Поэтому Оох поднял руки и сказал
примирительно:
     -- Ну  ладно,  ладно,  не  будем спорить. Однако я даю вам
слово, что эта девочка -- из будущего.
     -- А что она здесь делает? -- спросила Фея.
     -- Она пришла к нам за помощью.
     -- Зачем же ей наша помощь,  если  люди  все  сами  умеют?
-спросил ехидно волшебник Мерлин.
     -- У  нее  случилось  несчастье.  Ее другу Ивану Ивановичу
известный здесь некоторым самозванец Кусандра подсунул стакан с
водой из болота,  называемого  Козлиное  Копытце.  И  вот  Иван
Иванович превратился, простите, в копытное животное.
     -- А   он   тоже   из   будущего?  --  спросил  кто-то  из
волшебников.
     -- Он известный в будущем мудрец, --  ответил  Оох.  Алиса
заметила,  что  Оох  ни слова не сказал о заповеднике сказо