тил ему рев.
     - Не  угадываю!  Но  это  неважно,  -  опечалился Фуукс.  -  Придется
разбивать вазу молотком. Забудем о ее ценности. Дети дороже.
     Фуукс поставил вазу на  пол и  исчез за  внутренней дверью.  Тут же в
магазине появились два  мальчика;  одного Алиса  знала -  он  был  измазан
вареньем, а второго раньше не видела - он был измазан яичным желтком.
     - Это Памила полезла за медом, - сказал мальчик в вишневом варенье.
     - Это мы ей сказали, что там мед. А там меда нет, - сказал второй.
     - Тут гооорчица! - раздался гулкий глухой голос из вазы.
     - Давайте ее вынем, пока она там не отравилась, - сказала Алиса.
     - А папа побежал за молотком, - сказал вишневый мальчик.
     Алиса подошла к  вазе  и  потянула Памилу за  ноги.  Памила оказалась
тяжелой и плотной девочкой, притом она сопротивлялась, а мальчишки прыгали
вокруг и мешали Алисе.
     - Пускай папа молотком! - кричали они. - Это же интереснее!
     Алиса положила вазу  на  бок,  сама  села на  пол,  уперлась ногами в
крутые  бока  вазы  и  стала  тянуть  девочку  на  себя.   Мальчишкам  это
понравилось, и они вцепились в Алису, как в сказке о репке.
     Ваза сказала: уух!
     Памила вылетела из  нее  как  пробка,  Алиса  и  мальчишки отлетели к
стене,  а Памила метров пять проехала носом по полу. Она была так измазана
горчицей, что у Алисы даже в горле запершило.
     В  магазин вбежал  Фуукс  -  полы  халата  развевались,  черные  очки
сверкали. Он тащил громадный молоток.
     - Ээх! - крикнул он от прилавка и замахнулся.
     - Остановитесь! - закричала Алиса. - Памила уже на свободе.
     Но  остановиться Фуукс не  успел.  Молоток опустился на  вазу -  ваза
вдребезги, а мальчишки в восторге закричали:
     - Ура! Теперь еще чего-нибудь!
     - Где  мой ребенок?  -  приговаривал Фуукс,  ползая на  коленях среди
черепков. - Я тебя заодно не разбил?
     - Я здесь, папочка, - сказала Памила.
     Фуукс поднял голову и увидел, что Памила сидит у Алисы на руках.
     - Ты  жива?  -  удивился он.  Забыв подняться на  ноги,  он перебежал
комнату на  четвереньках и  принял Памилу из  Алисиных рук.  Но  тут запах
горчицы  пронизал все  его  тело,  и  он  принялся так  отчаянно кашлять и
чихать, что Памила вырвалась у него из рук и вместе с братьями умчалась из
магазина.


                                 Глава 7

                           ГДЕ ПАШКА ГЕРАСКИН?

     Откашлявшись и отчихавшись, Фуукс сообщил Алисе:
     - У меня аллергия на горчицу. Чем могу служить?
     - Я вас спрашивала о мальчике.
     - А,  в  синей шапочке?  Простите,  я только закрою дверь.  Моя жена,
простите, на конференции, и я совсем один с детьми.
     - А разве у вас нет роботов?
     - Вы  с  ума  сошли!  Неужели  я  допущу,  чтобы  моих  кровных детей
воспитывали пластиковые монстры? Детям нужно человеческое тепло.
     Фуукс запер дверь на  железный засов,  и  дети тут  же  начали в  нее
молотить.
     - Не обращайте внимания, - сказал Фуукс, - они у меня упорные.
     - Я и не обращаю, - сказала Алиса. - Вазу жалко.
     - Какую вазу?  Эту?  Ничего страшного.  Раньше в ней жил джинн,  но я
отпустил его на свободу, и вряд ли он вернется. Что вы мне предложите?
     - Ничего. Мне нужно узнать, куда делся мой товарищ по имени Павел.
     - Рыцарь Павел?  Как же,  я  с  ним отлично знаком.  Но ничем не могу
помочь.  В нашей конторе умеют хранить тайны. Правда, вы можете у меня эту
тайну купить. Любую тайну можно купить.
     - Но у меня нет денег. И я даже не знаю, какие здесь деньги.
     - При  чем  здесь  деньги!  -  Фуукс щелкнул себя  по  носу,  и  звук
получился гулким,  словно нос был картонный.  -  Разве в  наши дни стоящую
тайну за деньги купишь?
     Фуукс уселся за бочку и подвинул Алисе вторую табуретку.
     - Садитесь, пожалуйста. Вы здесь в качестве шпионки?
     - Никакая я  не шпионка,  -  возмутилась Алиса.  -  Разве я похожа на
шпионку?
     - Если шпионы будут похожи на шпионов, тогда их не надо искать. А что
вы здесь делаете?
     - Мы  на экскурсии.  Через час нам надо уезжать в  джунгли,  а  Пашка
исчез.
     - А вам-то до него что за дело?
     - Мы вместе приехали,  и я несу ответственность перед его родителями.
Вы  не  представляете,  какая у  него строгая мать.  Она  и  так  его  еле
отпустила, а если узнает что он пропал, она этого не переживет.
     - Ужасная история!  Он  скрыл это от  меня!  Он  сказал,  что приехал
искать приключения!  -  воскликнул Фуукс.  -  У меня сердце разрывается от
жалости к его несчастным родителям. Я сам родитель! Но я ничем не могу вам
помочь, потому что вашего друга нет на Пенелопе.
     - Как нет? Вы не шутите?
     - К сожалению,  я лишен чувства юмора и никогда не шучу.  Ваш друг по
доброй воле покинул Пенелопу и отправился на другую планету.
     - Вот этого я и боялась.  Он абсолютный авантюрист, наверное, потому,
что его воспитывали в строгости. До сих пор его в школу провожает бабушка.
Что же теперь делать?
     - Ума  не  приложу!  -  Фуукс  развел  руками и стал похож на большую
черную птицу.  - Я даже не знаю,  когда он вернется...  и вообще, вернется
ли...
     - Как же вы могли допустить такое безобразие?  - возмутилась Алиса. -
Вы же взрослый человек!
     - Вы уверены? - спросил Фуукс. - Моя жена в этом сомневается.
     Фуукс грустно замолк,  и только слышно было, как дверь сотрясается от
детских ударов.
     - Как вы думаете, чем мои крошки молотят в дверь? - спросил Фуукс.
     - Наверно, тараном, - сказала Алиса.
     - Нет, больше похоже на мясорубку. Так на чем мы остановились?
     - Вы мне не сказали, куда дели Пашку.
     - Он сам делся.  И теперь, когда я узнал всю правду о вашей экскурсии
и его строгих родителях, я вне себя от горя.
     Фуукс поднялся с  табурета,  подошел к  прилавку,  налил два  стакана
лимонада и вернулся к бочке.
     - Выпейте, - сказал он. - Это бодрит...
     Сам он залпом выпил свой стакан и продолжал:
     - Представляете,  дети  плачут,  манная каша подгорает,  а  ваш  друг
требует  настоящих  рыцарских  приключений.   Я  продал  ему  за  бесценок
документы и билет на ту планету, куда он стремился. Какой ужас! Что скажет
моя жена, когда узнает?
     Горе и  раскаяние Фуукса могло бы  показаться искренним,  если бы его
губы при этом не улыбались. Так что Алиса ему и верила и не верила.
     - Верните Пашку обратно! - сказала она.
     - Не могу!  -  воскликнул Фуукс. - Ни минуты свободной. Пора готовить
ужин.  Кроме того,  ваш друг честно расплатился за билет и документы. Вот,
смотрите.
     Фуукс откинул полу  халата и  достал из  кармана брюк пять одинаковых
значков,  изображавших мальчика на  дельфине,  -  это были значки общества
юных биологов - Пашка захватил их с собой целую горсть.
     - Чепуха какая-то, - сказала Алиса. - Вы меня, наверно, разыгрываете.
Значки как значки...
     - Ни в коем случае,  - сказал Фуукс. - Для вас это значки, а для меня
- великая ценность.  Один человек обещал мне  за  них  настоящую пиратскую
карту с кладом.
     Ну что на это скажешь? Понятно, что Алиса промолчала.
     Не дождавшись ответа, Фуукс продолжал:
     - Есть один вариант... Не знаю только, устроит ли он вас?
     - Какой вариант?
     - Если у  вас найдется немного времени,  может,  вы слетаете за вашим
другом?
     - Как же так? Через час мы должны быть в гостинице!
     - Я вам бесплатно документы дам. И билет.
     - Но у меня только час времени! До космодрома больше часа ехать.
     - Корабль ждет во дворе моего магазина.
     - Как? Прямо здесь?
     Фуукс протянул руку и взял Алисин стакан с лимонадом.
     - У нас солидная фирма,  -  сказал он,  - очень солидная. Ее знают по
всей Галактике.
     - Но я должна хотя бы вернуться в гостиницу и сказать ребятам,  -  не
сдавалась Алиса.
     - Вот  тогда уж  вы  точно никуда не  успеете.  А  если решитесь ради
вашего  товарища  слетать  на  другую  планету,   то,  может  быть,  через
час-другой вернетесь обратно.
     - Вы не шутите?
     - Я уже говорил,  что никогда не шучу. Все в нашем мире относительно.
И время, и расстояния... и верность друзьям, и отвага, и трусость. А может
быть,  в  самом деле вам  лучше вернуться в  гостиницу и  подождать вашего
друга. Если он, конечно, вернется...
     - Чего же мы теряем время?  -  спросила тогда Алиса.  - Ведите меня к
кораблю.


                                 Глава 8

                         ДОКУМЕНТЫ ДЛЯ ПРИНЦЕССЫ

     - Погодите,  -  сказал Фуукс. - Так дела не делаются. Не можете же вы
лететь на другую планету без документов.
     - Почему? - спросила Алиса. - Сюда мы прилетели просто так.
     - Не  спеши,   девочка.  Это  на  цивилизованных  планетах  документы
отменили,  а  на  некоторых даже еще не  придумали.  Твой друг просился на
особенную планету -  планету с  рыцарями,  приключениями и так далее.  Там
документы в ходу. Поэтому держи! - Он кинул на бочку деревянный кубик.
     - Это что такое? - спросила Алиса.
     - Бери. Это пропуск в город.
     - Но на нем ничего не написано.
     - И не должно быть написано. Там у них с грамотностью плохо.
     - Ну, можно идти? - спросила Алиса.
     - Опять двадцать пять. Идти - легче легкого. Даже твой непутевый друг
оказался сообразительней тебя.  А  кем ты,  простите за нескромность,  там
будешь?
     - Как так кем? Сама собой.
     - В таком виде ты и двух шагов не сделаешь. Нужна маскировка.
     - А Пашка?
     - Он -  в лучшем виде. Странствующий рыцарь. Этого ему и хотелось. Но
ты не можешь быть странствующим рыцарем...
     Фуукс  вытащил  из  кармана  стопку  разноцветных бумажек и  разложил
бумажки на бочке. Он водил по ним носом и бормотал:
     - Сделать тебя  камеристкой...  нет,  ты  не  умеешь  прислуживать...
крестьянкой...  нет,  еще кто-нибудь тебя обидит,  да и  во дворец тебе не
попасть... ведьмой... сожгут невзначай... Ага!
     Фуукс выхватил из  стопки розовый листочек и  помахал им  перед носом
Алисы.
     - Вот! То, что нам нужно, держи.
     На листке был нарисован герб: щит с пятью розами и тремя аистами, его
придерживают два голых великана с дубинками. И никакой подписи.
     - А это что такое? - спросила Алиса.
     - Это твои документы. И твой герб.
     - Но кто я такая?
     - Ты -  зарубежная принцесса.  Приехала с неофициальным визитом. Если
не ошибаюсь, ты даже дальняя родственница вдовствующей королевы-мачехи.
     - Ой, может, чего-нибудь попроще?
     - Хватит.  Или ты едешь,  или ты не едешь.  Я лучше знаю,  какие тебе
давать документы.  И  так уж  я  из-за  тебя вазу разбил,  детей без ужина
оставил, а жена вот-вот с конференции вернется. Что мы тогда ей скажем?
     Фуукс вскочил и бросился к внутренней двери.
     Пришлось Алисе пойти за ним.
     Фуукс откинул щеколду и потянул дверь к себе. Дверь резко отворилась,
и все его дети высыпали им под ноги.
     Фуукс резво перескочил через них  и  потянул Алису в  комнату,  где у
стены стоял старинный деревянный шкаф. Шкаф был распахнут, и из него горой
вывалились всевозможные платья, рубашки, халаты и полотенца. На этих вещах
мирно спал толстый рыжий кот.
     - Ах, шалуны, - расстроился Фуукс, - все-таки сняли замок. Чем же это
они?
     - Топориком, папочка, - раздался голос от двери.
     Но Фуукс уже не слышал, он, к возмущению кота, зарылся в вещи и через
минуту выхватил из груды белое платье.
     - Скорей!  -  крикнул он,  протягивая платье Алисе.  -  Это свадебное
платье моей супруги. Когда-то она была худенькой.
     - Не верьте папочке, - пискнул от двери детский голосок.
     - А ты и не видел, - возразил Фуукс.
     Алиса  схватила платье  в  охапку,  Фуукс  сунул  ей  еще  серебряные
туфельки, они пробежали через кухню, где на плите выкипал суп, и выскочили
во двор.
     Двор  был  большой,  он  зарос  полынью,  лопухами,  репейником.  Над
сорняками  в   вечернем  сумраке  суетились  птицы  и   бабочки.   Поодаль
возвышалась довольно ржавая старинная ракета, какие давно уже сняты даже с
околоземных трасс. Люк в ракету был распахнут и держался на одной петле.
     - Скорей!  -  торопил Алису Фуукс.  -  Осталось всего две  минуты.  -
Сейчас с работы вернется моя жена, и все погибло.
     Он подхватил валявшуюся в  траве табуретку и  первым побежал по узкой
тропинке к ракете. Алиса за ним. Все случилось так быстро, что она даже не
успела сказать, что на такой ракете опасно выходить в открытый космос.
     Фуукс приставил к  люку табуретку и  подсадил Алису.  При этом он без
умолку говорил:
     - Ракета автоматическая,  доставит куда надо. Иди, иди, не бойся, там
совершенно безопасно,  не  заблудишься.  Да скорей же!  Дай я  помогу тебе
закрыть люк. Ты летала, ты знаешь, как пристегнуться?..
     Алиса согнулась  и  вошла  в  полутемный корабль.  Навстречу выскочил
рыжий кот.  Морда у него была обиженная,  усы во все стороны.  Еще бы,  не
дают спокойно отдохнуть!
     Фуукс, стоя на табурете, прилаживал люк.
     - Эй, принцесса! - крикнул он ей. - Ты меня слышишь?
     - Слышу.
     - Учти только,  что не  всему надо верить.  Если не всему верить,  то
обойдется.  Я об этом говорил Пашке, но он, по-моему, плохо слушал. Ты ему
напомни, чтобы не всему верил. Слышишь?
     - Слышу.
     - И не задерживайся. Потому что чем дальше, тем труднее не верить.
     - Постойте!  - крикнула Алиса, увидев, как уменьшается щель люка. - А
когда я смогу вернуться? Ведь нас ждут.
     - Не беспокойся,  я придержу время,  - ответил Фуукс. - Сколько бы вы
там ни были - здесь не пройдет больше часа. Фирма гарантирует.
     Люк захлопнулся, и последнее, что слышала Алиса, - это далекий тонкий
крик кого-то из детей Фуукса:
     - Не верь папочке, Алиса!
     И звук шлепка.
     Алиса  кое-как   отыскала  стартовое  кресло,   уселась  в   него   и
пристегнулась пыльными ремнями.
     Впереди загорелась надпись:
     <До старта десять секунд>.
     И тут же в окошечке начали выскакивать цифры:  7...  6...  5...  4...
3... 2... 1...


                                 Глава 9

                            ЛАТЫ В МЕТАЛЛОЛОМ

     Алиса была уверена,  что ей попался старый,  тихоходный корабль, а не
прошло и трех минут после старта, как впереди зажглась надпись:
     <Внимание! Приступаем к супергиперпрыжку>.
     Тревожное жужжание  заполнило корабль.  Алиса  устроилась поудобнее в
кресле, проверила, хорошо ли держат ремни, а когда снова взглянула вперед,
там уже горела другая надпись: <Начинаем посадку>.
     Загорелся тусклый свет. И прежде чем Алиса успела опомниться, надпись
сменилась третьей: <Полет закончен>.
     Алису одолело сомнение:  а вдруг все это злая шутка носатого старика?
Пашки он  и  в  глаза не  видел,  а  загнал Алису на  какой-нибудь ближний
астероид.
     Алиса стояла в  нерешительности,  держа в  руках платье и  туфли жены
Фуукса. Переодеваться или сначала поглядеть, куда ее занесла судьба?
     И тут Алиса заметила, что на полу что-то блестит.
     Она нагнулась и подняла значок: мальчик на дельфине.
     Значок мог обронить только Пашка.
     Значит, старик Фуукс не обманул. Пашка здесь был.
     И на том спасибо.
     Алиса натянула платье поверх комбинезона.  Платье было велико,  но не
очень -  правда,  оно волочилось по полу и в нем не побегаешь. Но надевать
ли туфли?  Все равно не видно.  Нет, лучше слушаться Фуукса. А вдруг здесь
принцесс узнают по туфлям?
     Вот и все. Алиса прошлась по каюте. Не очень удобно, но терпимо.
     Она  вышла к  люку  и  толкнула его.  Люк  со  скрежетом распахнулся,
сорвавшись с петли.  Хорошо еще,  что это случилось не в космосе, подумала
Алиса.
     Она ожидала увидеть космодром и встречающих. Даже приготовила кубик и
розовую бумажку.
     Но  оказалось,  что  корабль  опустился  на  поляне  в  лесу.  Близко
подступали  деревья  и  кусты,   с  одной  стороны  между  ними  виднелась
покосившаяся изгородь.
     День  был  сумрачный,  облака бежали низко  над  лесом,  вот-вот  мог
начаться дождь. Тихо. Лишь стрекочет кузнечик и ветер шуршит листвой.
     Алиса  подобрала длинное белое  платье,  спрыгнула с  люка  и  обошла
ракету кругом. Ни души.
     Поляну пересекала тропинка, которая пробегала как раз под кораблем.
     Алиса поглядела под  ноги -  нет ли  значка.  Может,  Пашка догадался
оставлять следы, как мальчик-с-пальчик. Нет, не догадался.
     Алиса прикрыла люк, сжала в кулаке кубик, обернутый в розовую бумажку
с гербом. Только бы дождь не начался - хороша будет зарубежная принцесса в
мокром платье!
     Направо тропинка скрывалась в кустах. Налево - вела к прогалине между
деревьев. Туда Алиса и пошла.
     Дождь  здесь,   видно,   лил  с  утра.  Тропинка  была  скользкой,  в
углублениях стояли  лужи,  высокая  трава  склонялась под  тяжестью капель
воды,  приходилось подбирать платье,  но все равно туфли и подол промокли.
Алиса  смотрела  под  ноги  и  поэтому  заметила двух  женщин,  собиравших
хворост,  только когда до них оставалось шагов десять. Алиса остановилась,
разглядывая их.
     Женщины были босые,  одеты в  лохмотья.  При  виде Алисы они замерли,
словно увидели тигра.
     - Простите,  - сказала Алиса, - я принцесса из соседнего государства.
Здесь не проходил мальчик?..
     Звук  голоса  словно  разбудил женщин.  Мелькая мокрыми пятками,  они
кинулись в кусты.
     - Стойте! - крикнула им вслед Алиса.
     Но разве их догонишь? Особенно в таком идиотском платье. Может, Пашка
здесь чего-нибудь уже натворил?
     Рыцарей Алиса пока что не встречала, а вот женщины здесь запуганные.
     Тропинка влилась в проселочную дорогу,  идти стало легче.  Алиса даже
опустила край платья.  Карету бы найти какую-нибудь. Интересно, здесь есть
извозчики?
     Из-за туч выглянуло солнце, сразу начало парить. Лес кончился, дорога
потянулась через обширную пустошь.
     Пустошь была вытоптана словно стадом слонов, деревья и кусты, которые
кое-где поднимались из грязи,  стояли без листьев, веток, а то и без коры.
Потом Алиса увидела,  что по  земле разбросаны какие-то железки и  тряпки.
Железки поблескивали на солнце, и от них поднимался пар.
     Вблизи  оказалось,  что  это  -  части  рыцарских доспехов:  шлемы  с
поломанными страусовыми перьями,  нагрудники и налокотники,  копья,  мечи,
обрывки плащей, попон и флагов и даже подковы.
     Под  дубом  у  дороги  стояла  большая  тачка,  наполненная шлемами и
латами.  На  тачке,  свесив ноги,  сидел  человек с  трубкой в  зубах и  в
странном костюме.  Выше  пояса  его  камзол  был  поделен надвое -  справа
красный,  слева -  синий.  А вот рейтузы были раскрашены наоборот - правая
штанина синяя,  левая  -  красная.  Заканчивался этот  костюм  тапочками с
сильно вытянутыми носками - правый красный, левый - синий.
     Человек был  не  молод.  Пегие пряди волос были  зачесаны на  лысину,
голубые глазки окружены множеством морщинок,  а  кончик острого носа  чуть
свешивался вниз, к тонким губам.
     - Здравствуйте, - сказала Алиса.
     - Добрый день,  принцесса,  -  ответил человечек.  - Гуляешь? Ноги не
промочила?
     - Не беспокойтесь, сегодня не холодно. А что здесь случилось?
     - Здесь позавчера битва была. Большое сражение.
     - Почему?
     - А почему битвы бывают?  Как обычно,  из-за пустяков.  Граф Визислон
Двурогий  спьяну  назвал  барона  Крипта  Синеусого,   рыцаря  Синей  Ямы,
безнадежным болваном.
     - Ой, как нехорошо. За что же?
     - За дело. Каждый в королевстве знает, что это чистая правда.
     - А барон?
     - Барон, конечно, ответил, что от болвана и слышит. Это, кстати, тоже
всем известно.
     - И они вдвоем так насорили?
     - Что ты,  принцесса?  Сразу видно -  зарубежная.  За графа Визислона
вступилась вся  Уймитская  конфедерация,  а  воинствующий орден  Кольца  и
Веревки встал стеной за  барона Крипта.  Вот  и  сражались от  рассвета до
заката.
     - И кто победил?
     - Ты еще спроси -  с каким счетом, - захих