т
жизненной необходимости, ну, скажем, ты поймёшь, что ты уже прорвался  к
Центру, не суйся в Арсенал. Если ты действительно хочешь уйти  отсюда  и
спокойно жить в мирах Творцов.
   А что там такое? - удивился Лис.
   Там оружие и кое-какое оборудование. Если ты  увидишь,  что  тебе  не
удаётся иначе дойти до Центра, что тебе не хватает оружия, то  используй
Арсенал, - Сварог назвал код. - Но имей в виду, если ты сможешь обойтись
без этого, то моё доверие к тебе сильно возрастёт.
   Безусловно, Сварог боялся. Он ничего не  мог  сделать  сам  в  данной
ситуации, но, обращаясь к помощи Лиса,  он  многим  рисковал,  доверяясь
ему. В  принципе,  Лис  и  винить-то  его  не  мог  за  такие  опасения:
сказывался печальный опыт общения с Инглемазом.
   Метрах в десяти впереди на стене коридора располагался ряд  выступов,
которые можно было бы назвать рамами окон, выходивших, скорее  всего,  в
другие помещения. Рядом с этими выступами располагались двери.  Инглемаз
приказал Лису двигаться вперёд к этим окнам.
   Подойдя к первому из них, Лис действительно увидел за стеклом  пустую
комнату наподобие той, которая служила  ему  местом  заключения.  Второе
окно сейчас было непрозрачно, и Лис подумал, что это вполне  может  быть
камера, откуда вывели его. В любом  случае  Лис  знал  от  Сварога,  что
камеры их могут быть даже расположены рядом друг с другом.  Камера  Лиса
могла находиться либо в этом же блоке, либо в блоке  подобных  помещений
по  ту  сторону  пересекающего  коридора.  Возможно,  подобным   образом
Инглемаз мог проверять реакцию  Лиса,  подозревая,  что  Сварог  всё  же
снабдил своего новоявленного агента соответствующими сведениями.
   Повернувшись от непрозрачного "окна", Лис вопросительно посмотрел  на
Инглемаза, но тот показал ему пройти чуть дальше.
   В следующей комнате Лиса ждал приятный сюрприз: через стекло, или что
то,  что  его  заменяло,  можно  было  увидеть  Терпа,  который   понуро
расхаживал взад-вперёд, насколько позволяла цепь. Терп,  так  же  как  и
Лис, пока сидел в заточении, был абсолютно голый.
   Видимо расчёт Инглемаза состоял не столько в том, чтобы кто-то из них
не мог спрятать в одежде миниатюрное оружие, сколько в унижении пленника
и подавлении его психики. Это должно было  прекрасно  действовать  и  на
Творцов, ведь ясно как дважды два, что представитель культуры, привыкшей
носить одежду постоянно, находясь совершенно голым среди других  одетых,
невольно  чувствует  унижение  или,  как  минимум,  дискомфорт.  Логика,
подсказывающая, что это не более чем предрассудок, помогает не всегда  и
не всем. Лис  мог  подтвердить  такое  состояние  по  своим  собственным
ощущениям.  Унижение  и  дискомфорт,  в  свою  очередь,  безусловно,  не
способствуют сохранению морального духа заключённого, а, значит,  играют
на руку тюремщикам.
   Лис усмехнулся: дёшево и сердито, как до этого не  додумались  земные
тюремщики? Лучшая тюремная униформа -  это  полное  отсутствие  таковой,
конечно там, где заключённый не загнётся раньше времени от холода.
   Взгляд Терпа вскользнул прямо по Лису. Тот не мог махнуть ему  рукой,
но улыбнулся и кивнул, однако Терп не обратил на это никакого  внимания,
что подтвердило догадку Лиса  о  том,  что  стекло  имеет  одностороннюю
прозрачность, и обитатель комнаты просто не видит того, что происходит в
коридоре. В общем-то, ничего удивительного в этом не было.
   В следующей комнате, куда заглянул Лис, была  Монра.  Она  сидела  на
диване, поджав ноги, и смотрела в одну точку, как  затравленный  зверёк,
что явно не шло ей. "Хотя нет", - подумал Лис, - "если  она  и  выглядит
как затравленный зверёк, то зверёк этот довольно, м-м,  крупный:  где-то
на пуму тянет, как минимум".
   Но, как бы то ни было, Монра  сейчас  тоже  явно  была  подавлена  не
только своим пленом, но и отсутствием одежды, даже, несмотря на то,  что
стесняться наготы ей не приходилось. Наоборот, Лис уже не раз думал, что
за прожитые столетия Монра не раз и не сто наверняка участвовала в таких
"культурных мероприятиях", где её красота была  выставлена  на  показ  и
обладание многим.  Но  одно  дело,  когда  по  твоему  обнажённому  телу
скользят глаза и руки мужчин или мужчин и  женщин,  кому  как  нравится,
которые  тебя  просто  желают.  Совершенно  иные  чувства  возникают   в
ситуациях, когда тебя,  нагую  и  беспомощную,  разглядывают  тюремщики,
могущие в любой момент просто лишить тебя жизни, или, что ещё  страшнее,
как в случаях  с  шаровиками,  твоего  тела.  Очень  непросто  сохранять
самообладание в подобной ситуации.
   Лис даже подумал, что отсутствие охранников-людей можно объяснить ещё
и тем, что Инглемаз держал своих пленников, точнее -  пленницу,  голыми.
Охранник-мужчина, у которого  желание  на  уровне  физиологии  и  высшей
нервной деятельности возникают, как правило, одновременно,  не  стал  бы
спокойно смотреть на Монру, что могло вызвать  невольное  сочувствие  и,
как следствие, невольное содействие пленнице. Кто-кто, а Монра нашла  бы
способ этим воспользоваться. С шаровиками такое исключалось, у них  если
и возникло бы желание обладать  телом  пленницы,  то  только  совершенно
буквальное. Хотя, стоп: ничто человеческое  шаровикам  не  чуждо  -  Лис
вспомнил, как попользовались телом Монры шаровики во Дворце. Но  желания
эти, скорее всего, возникали у шаровиков в первую очередь как  инстинкты
тела-носителя, и контролировались разумом в значительно большей  стпени,
чем у людей.
   Даже сейчас, несмотря на выражение злобного отчаяния на лице подруги,
и всю напряжённость ситуации, Лис не мог не  залюбоваться  её  красотой.
Эта гримаса так не шла Монре, что Лис тут же подумал про  себя,  что  за
это он выставит  отдельный  счёт  Ингвару  Яновичу.  "Я  тебе  это  тоже
припомню", - подумал он.
   Ну, удовлетворён? Как видишь, они действительно целы и  невредимы,  -
насмешливо сказал Инглемаз, подходя вплотную к Лису, и добавил,  как  бы
угадывая его мысли:
   - Полностью целы, её даже никто не трогал, хотя, не скрою, мои  парни
там, в гараже, так пялились! Да и я, признаться, не отказался бы! Мои же
верные солдаты, надо сказать, таким мало интересуются, если есть приказ.
   Было ясно, что в этом случае  он  имеет  в  виду  шаровиков.  "А  ты,
видимо, не очень хорошо знаешь своих верных  солдат!"  -  хотел  сказать
Лис, но передумал.
   Дай мне поговорить с Терпом и  Монрой!  -  потребовал  он,  пропуская
реплику Инглемаза мимо ушей. - Я хочу знать, они ли это? Может быть,  ты
разыгрываешь  спектакль  и  показываешь  мне  шаровиков   или   каких-то
синтетических монстров? Я хочу удостовериться!
   Лис  требовал  это  больше  из   принципа   и   для   дополнительного
собственного спокойствия.  Вряд  ли  шаровики,  помещённые  в  тела  его
друзей,  и  уж,  тем  более,  белковые  или  иные  копии  могли  бы  так
разыгрывать уныние и отчаяние плена. Но бережёного бог бережёт!
   Инглемаз усмехнулся слишком уж добродушно:
   Хорошо, конечно, тебя не проведёшь, ты  же  Лис!  Но,  имей  в  виду,
решение я принял, и оно  окончательное!  Если  ты  отказываешься,  то  я
немедленно начинаю процедуру сканирования твоего мозга  -  и  будь,  что
будет. Вот  тогда  и  посмотрим,  кто  блефует  по-настоящему!  Ну,  что
скажешь?
   Лис понял, что Инглемаз тоже решил идти ва-банк, и он не  сомневался,
что его игра проявит всю свойственную ему  подлость  и  беспринципность.
Допускать сканирования мозга Лис, естественно, не собирался  ни  в  коем
случае, но и показывать, что он пока удовлетворён развитием переговоров,
тоже было нельзя. Лис деланно спокойно пожал плечами:
   Что я могу ответить? Ты пока не объяснил, что за решение принял.
   Хорошо, - согласился Инглемаз, - послушай.
   Лёгкость  принятия  первоначальных  условий,  выставленных  Лисом,  и
отсутствие  какой-либо  новизны  в  решении   Инглемаза   настороживали.
Противник Сварога соглашался отправить Терпа и Монру в  указанное  место
Планеты Граней, хотя бы прямо во Дворец Терпа. Далее тоже не было ничего
оригинального: Лис не отменяет  якобы  готовящуюся  передачу  информации
Сварогу, но сообщает Инглемазу, где действительно спрятан  Ключ  и  всё,
что Лис знает о засаде Сварога. Лис остаётся под присмотром шаровиков  у
точки перехода, через которую  уйдут  Монра  и  Терп.  После  того,  как
Инглемаз лично заберёт Ключ, он сам устроит засаду, а  после  ликвидации
Сварога, позвонит и передаст стражам Лиса разрешение отпустить его.
   Лис хмыкнул:
   Нет, ты определённо думаешь, что я идиот! Когда ты получишь Ключ,  ты
отдашь команду не освободить меня, а ликвидировать.
   Не думал, что тебе понравится эта часть плана, но я уже  сказал:  моё
решение окончательное! Только такой вариант или сканирование -  выбирай.
Меня тоже не надо держать за болвана: я отпускаю тебя, а никакого  Ключа
в тайнике не оказывается! Я на подобное тоже не куплюсь.
   Лис задумался: да  уж,  кто  кого  переблефует...  В  принципе,  этот
вариант полностью соответствовал плану Сварога, а,  значит,  должен  был
устраивать и Лиса. Как ни говорил Лис, что Сварог заставляет его  совать
голову в петлю, он, хотя и не был мазохистом-камикадзе, оценил именно ту
часть плана, которая развязывала ему самому руки после отбытия Инглемаза
из резиденции.  Лис  прекрасно  понимал,  что  если  Инглемаз  не  знает
большинства тонкостей управления системами вспомогательных помещений  и,
собственно, терминала Центра, то уж шаровики  тем  более  знают  и  того
меньше. В отсутствие Инглемаза шансы Лиса с  учётом  информации,  данной
Сварогом и вживлённого тайного оружия (если Сварог не преувеличивал  его
чудных свойств)  значительно  уравниваются.  Единственным  преимуществом
шаровиков остаётся их численность, плюс, конечно, ещё и  охранники-люди,
которые находятся в земной части  резиденции,  и  которые,  как  говорил
Сварог, раньше вообще  никогда  не  допускались  в  помещения,  напрямую
примыкающие к терминалу Центра, где бывал только  Инглемаз.  В  терминал
Центра Сварог всегда входил один.
   То, что Инглемаз ввёл в коридоры, смежные  с  терминалом,  шаровиков,
свидетельствовало о его страхе перед Сварогом и очень  слабом  понимании
имеющихся там устройств, но охранников-людей и у него в  этих  коридорах
не было. Вряд ли он вообще допускает прямые контакты своих  шаровиков  и
слуг-людей,  которые,  насколько  понимал  Лис,  вообще   считали,   что
продолжают работать на Сварога. Вряд ли они рассматривали  своего  босса
кем-то более значимым, чем крупным бизнесменом,  щедро  оплачивающим  их
труд.
   Но легко согласиться на условия  Инглемаза  при  практически  никаких
гарантиях для себя лично Лис  тоже  не  мог:  он  вполне  допускал,  что
Инглемаз подобным образом может лишний раз проверять  его.  Но  Лис  был
абсолютно уверен, что  даже  если  бы  Инглемаз  действительно  нашёл  в
указанном  месте  Ключ,  он  всё  равно  отдал   бы   шаровикам   приказ
ликвидировать своего пленника или уж  по  меньшей  мере  никуда  его  не
выпускать.
   Ладно, - как бы с трудом выдавливая слова,  сказал  Лис,  -  придётся
тебе верить, поскольку не хочу, чтобы у меня в мозгах копались  грязными
лапами.
   Очень правильное решение! - с издёвкой похвалил  Инглемаз.  -  Ты  не
только хитрый - ты, оказывается, ещё и умный.
   Но! - Лис покачал головой. - Первое: ты мне  предварительно  покажешь
место, куда переправят моих друзей! Я должен удостовериться лично!
   Это - пожалуйста! - Инлемаз источал благодушие.
   Второе, - продолжал Лис, - я не хочу ждать, пока  ты  будешь  сводить
счёты со Сварогом, это ваши проблемы.  Поэтому  сразу  после  того,  как
заберёшь Ключ, ты позвонишь, чтобы меня отпустили.
   Х-м, - Инглемаз почесал подбородок, то ли скрывая довольную  ухмылку,
то ли просто корча гримасу, - в принципе, мне всё  равно,  почему  бы  и
нет?... Ладно, согласен.
   Тогда когда начнём? - спросил Лис.  -  Время,  между  прочим,  сейчас
работает не на тебя, да и не на меня. Я не  желаю  быть  между  тобой  и
Сварогом, как между молотом и наковальней.
   Ну так сейчас и начнём. Стой рядом со мной!
   Он сам, не приказывая шаровикам, повертел чем-то вроде дистанционного
пульта, и двери в  камеры  открылись,  а  стёкла  в  окнах  помутнели  и
потеряли прозрачность.
   Шаровики вывели Творцов в коридор. Когда те увидели Лиса, на их лицах
появилось  смешанное  выражение  радости  и   разочарования,   поскольку
наручники красноречиво свидетельствовали, что  и  Лис  тут  находится  в
качестве пленника. Лис с удовольствием отметил  совершенно  человеческий
порыв как Монры, так и Терпа броситься к нему,  который  был  остановлен
конвоирами. "Всё-таки", - с удовлетворением подумал он, - "не все Творцы
перестали быть нормальными людьми. Это хорошо".
   После нескольких слов приветствий и контрольных  вопросов,  убедивших
Лиса, что перед ним действительно его друзья, а не манекены, он  заверил
Монру и Терпа, что скоро они будут вне опасности.
   Шаровики по приказу Инглемаза надели троице ослепляющие очки и повели
по коридору. И в этот раз они шли, сворачивая всё время налево,  и  тоже
миновали две точки перехода. По своим ощущениям Лис полагал, что  точка,
первая  в  этот  раз,  была  последней  из  двух,  которые  он   прошёл,
конвоируемый  к  камерам  Творцов.  Навыки  ориентирования  зачастую   в
кромешной тьме в ночном лесу или в горах сейчас позволяли ему  составить
в уме примерный план помещений и соотнести его  с  пояснениями  Сварога.
Конечно, это были не обычные линейно связанные  пространства  -  наличие
точек перехода усложняло дело, но в целом, всё пока складывалось в более
или мнее понятную  картину.  Конвоирование  вслепую  Лис  вообще  считал
глупостью,  но  это  лишний   раз   подчёркивало,   насколько   Инглемаз
осторожничал.
   Когда очки сняли, Лис увидел, что все, включая конвойных и Инглемаза,
находятся в комнате, служившей явно неким  постом  управления.  Судя  по
всему, это  было  то,  что  Сварог  называл  локальным  центром,  этаким
придатком, который можно было создавать с  помощью  оборудования  Центра
основного.  Локальный  центр  служил  для  управления  переходами  между
заданными набором точек, расположенными в любых  пространствах,  базовые
координаты которых  были  чётко  детерминированы  и  введены  в  обычные
компьютерные системы Творцов, управлявшие переходами.
   С функциями пультов, располагавшихся здесь, Инглемаз явно был знаком.
В принципе, по внешнему виду они были знакомы и Лису, так как  ничем  на
первый взгляд не отличались от  устройств  управления  и  терминалов,  к
которым он привык во Дворце.
   В  стороне  от  пультов  была  оборудована  большая  мобильная  точка
перехода в виде круга, на которую могли свободно встать человека четыре.
   Инглемаз подошёл  к  одному  из  пультов  и  пробежался  пальцами  по
сенсорам. Лис на всякий  случай  посмотрел  на  то,  что  служило  здесь
контрольным дисплеем, и отметил комбинацию символов.
   Давай! - приказал он высокому жилистому шаровику,  и  тот  шагнул  на
круг.
   Инглемаз коснулся пульта, и шаровик исчез.  Оставшиеся  двое  держали
Лиса и Творцов  под  прицелом.  Сам  Инглемаз  тоже  вытащил  из  кобуры
небольшой лучемёт.
   Он явно опасается нападения здесь  в  ограниченном  пространстве,  но
почему-то   не   привлёк   большее   число   охранников.    Это    могло
свидетельствовать о том, что в распоряжении Инглемаза осталось не так уж
много шаровиков, или же что  Инглемаз  сознательно,  несмотря  на  риск,
ограничивает  число  шаровиков,  допускаемых  в   помещения   терминала.
Соотнося то, что  он  уже  видел,  с  числом  нынешних  охранников,  Лис
прикинул, что шаровиков у Инглемаза человек... то есть, штук десять,  не
больше. Если он, конечно, видел всё, а это никто не гарантировал.
   Терп и Монра стояли между ним и  шаровиками.  Лис  как  бы  невзначай
сделал шаг в сторону, прикидывая, смог бы он вывернуть руки за спиной  и
прицельно выстрелить в охранников из оружия, спрятанного в пальцах.
   Стой, где стоишь! - приказал Инглемаз;  ствол  его  лучемёта  смотрел
Лису прямо в живот. - Я бы на твоём месте не делал глупостей,  а  не  то
твоих друзей зажарят. Заметь: не отжарят, а именно зажарят!  -  Инглемаз
захохотал,   демонстрируя   неплохое   знание   русских   идиоматических
выражений.
   Ну-ну, - криво усмехнулся Лис. - Я просто смотрю.
   Если  Сварог  говорил  правду,  и  импульс   микрогранулы   мгновенно
прожигает доспехи, то Инглемаза,  который  вообще  был  без  брони,  он,
конечно, завалить успеет. Но он  успеет  сделать  только  два  выстрела,
поскольку на повторную активацию микрогранул требуется две секунды,  так
что хотя бы один шаровик успеет сжечь либо  его,  либо  кого-то  из  его
друзей. Да и как выстрелить с достаточной точностью, если руки у тебя за
спиной?
   Лис лихорадочно просчитывал возможные варианты действий. Скорее всего
Инглемаз предложит уже рассмотренную схему действий.  Один  шаровик  уже
отправился во Дворец, сейчас туда отправят Лиса,  чтобы  удостовериться,
что Творцы проследуют, куда  надо,  а  затем,  наверное,  для  страховки
пошлют ещё одного охранника, после чего уже переправят  Терпа  и  Монру.
Далее в обратном направлении, скорее всего, проследуют Лис и  охранники.
Кто  будет  мешать  шаровикам,  когда  Лиса  уже  не  будет  во  Дворце,
уничтожить Творцов? Стоит ли полагаться на слово  Инглемаза  и  в  такой
степени рисковать жизнями друзей?
   Некоторое время Лис, возможно, будет находиться во Дворце с  Творцами
и максимум двумя охранниками, если Инглемаз не решит как-то иначе.  Если
бы руки не были  скованы  сзади!  Уложить  шаровиков,  уничтожить  точку
перехода и привести боевые системы Дворца в готовность,  а  Инглемаз  со
Сварогом пусть разбираются между собой! Рискованно, но попытаться стоит.
По крайней мере, даже если кто-то из них погибнет, то  погибнет  в  бою.
Умереть стоя, и всё такое. Красиво... но глупо.
   Что его останавливает? Инглемазу он не доверяет, он  очень  удивится,
если тот выполнит свои обещания  и  не  устроит  какую-нибудь  подлость.
Прежде всего, Лис был уверен, что как  только  он  назовёт  расположение
тайника, будет отдан приказ о его ликвидации,  даже  если  первая  часть
уговора и будет исполнена. Предположим, всё пройдёт нормально, и Монра с
Терпом окажутся во Дворце. Конечно, в этом случае Творцы будут  спасены,
при  условии,  естественно,  что,  уходя  из  Дворца,  шаровики  их   не
прикончат, но Лис остаётся здесь один против шаровиков.  Значит,  нюансы
последовательности отправки надо обговорить.
   Ну, а потом? Теоретически можно попробовать уничтожить  шаровиков  во
Дворце и со скованными руками, но вероятность, что погибнет как  минимум
кто-то из своих или он сам очень высока.
   Однако Лис прекрасно сознавал, что не только страх за жизни друзей  и
свою собственную удерживает его от подобных действий. Сварог доверил ему
довольно много, и Лис не мог не то, что предать его - это слово в данном
случае не слишком подходило, он просто не мог не сдержать своего слова.
   Сварог, безусловно, использовал Лиса в качестве тарана, если называть
вещи своими именами, Но в случае успеха Лису могла придти в голову мысль
попытаться  обратить  кое-какие  свойства  Центра,  о  которых   Сварогу
волей-неволей пришлось рассказывать, против  самого  Сварога.  Так  что,
Сварог рисковал, и, как бы то ни было, Лис, ценил  определённое  доверие
со стороны этого Творца. Конечно, у Сварога практически  не  было  иного
выхода, но, тем не менее...
   Одним словом, Лис не собирался подставлять Сварога, даже при том, что
сам не мог быть уверен, что последний сдержит  свои  обещания  в  случае
успеха. Он ведь не был уверен, что и не сдержит.
   Ну а какую схему переброски ты предлагаешь? - спросил Лис,  кивая  на
круг.
   Очень простую! - После неосторожного движения Лиса Инглемаз продолжал
держать его на мушке. - Это  двусторонняя  последовательно  активиру