ая медная решетка со  скрипом  поползла
вверх. Поднявшись по узкой  винтовой  лестнице,  трое  остановились  перед
обитой  металлом  дверью.  Гидарн  вставил  в  замочную   скважину   ключ.
Послышался короткий скрежет и дверь распахнулась. Убийцы вошли внутрь.


     Нелегко было выманить Кобоса из его владений, где он чувствовал  себя
весьма и весьма уверенно. Дитраву пришлось пойти на хитрость. Он послал за
евнухом не бессмертного, как делал обычно в подобных случаях, а  маленькую
улыбчивую служаночку, чьей обязанностью было омывать ноги царским  гостям.
Потрепав девушку по щеке, евнух осведомился, зачем он ей понадобился.  Как
и было велено, лукавая служанка ответила, что со  старшим  евнухом  желает
поговорить сиятельный Гидарн. Кобос не  заподозрил  ловушки.  С  некоторым
промедлением, но он все-таки пришел туда, где по словам девушки должен был
ждать начальник бессмертных, но застал вместо него Дитрава.
     Когда их взгляды встретились, Кобос дернулся,  словно  желая  бежать,
однако не сделал ни шагу, прекрасно понимая, что толстому  неповоротливому
старику не спастись бегством от быстрого воина.  Надев  маску  недоумения,
евнух спросил:
     - Как, это ты, почтенный Дитрав? А мне сказали, что меня хотел видеть
начальник бессмертных.
     - Девчонка оговорилась. Тебя хочу видеть я.
     - Но...
     - Не заставляй меня быть многословным. Ты ведь знаешь, что  произошло
сегодня во дворце. Так вот, великий царь позволил мне предпринимать  любые
меры против тайных врагов его величества. У меня есть  основания  считать,
что ты относишься к числу подобных врагов.
     - Но это оскорбление!
     - Ты не дослушал! - перебил евнуха Дитрав,  сладострастно  поглаживая
эфес меча. - Великий  царь  также  дал  мне  разрешение  допросить  любого
человека,  которого  я  сочту  причастным  к  этому  убийству.  Допросить,
применяя любые средства! Ты понимаешь, что это означает?
     Дитрав с кривой усмешкой посмотрел на моментально  побледневшее  лицо
Кобоса. На деле  начальник  первой  тысячи  блефовал.  Он  не  имел  права
говорить подобным образом с  вельможей,  входящим  в  ближайшее  окружение
царя, но зная трусливый характер Кобоса, Дитрав был  уверен,  что  тот  не
отважится пожаловаться на него, и их разговор, чем бы  он  ни  завершился,
останется в тайне.
     - Как видишь, - продолжал бессмертный, -  я  мог  бы  побеседовать  с
тобой в застенках хазарапата. Но я желаю  уладить  это  дело  полюбовно  и
потому пригласил тебя сюда. Здесь нам никто не помешает.
     - Ну хорошо...
     Кобос нерешительно вошел в комнату и остановился, прикидывая, куда бы
устроить свой толстый зад. Однако Дитрав  заблаговременно  подготовился  к
этой встрече. Все кресла, за исключением того, в котором  сидел  начальник
первой тысячи, и скамьи были вынесены. Евнуху не оставалось  ничего  иного
как встать против бессмертного и пребывать в столь унизительном  положении
на протяжении всего разговора. Дитрав  не  торопился.  Какое-то  время  он
изучал свою трехпалую руку, затем перевел взгляд на грязный, в подтеках от
зимних дождей потолок. Нервы Кобоса не выдержали.
     - Говори, зачем звал.
     Начальник первой тысячи лениво взглянул на евнуха.
     - Ты куда-то спешишь?
     - Да, у старшего евнуха всегда найдутся дела.
     - У Гидарна тоже было много дел.
     Кобос сглотнул слюну.
     - Что с ним?
     - Не знаю. Но в последний раз я видел  его  неподалеку  от  пыточного
застенка. С ним были шестеро скифов  и  лично  Гистасп.  Думаю,  он  будет
откровенен. - Кобос облизал губы. - А ты, толстяк?
     - А при чем здесь я?
     Дитрав ответил вопросом на вопрос.
     - Ты ни о чем не желаешь рассказать мне?
     - Я ничего не знаю.
     - Ай-яй-яй! - Бессмертный укоризненно покачал головой. -  Надеюсь,  в
руках палачей ты будешь откровенней. Сначала тебе вырвут ногти, потом тебя
опустят в кипящее масло и ты  будешь  чувствовать,  как  мясо  отстает  от
костей. Позже тебе вырвут чресла.  Ну  а  в  довершение  раздавят  голову!
[Отравителей в Парсе казнили, раздавливая голову между каменными глыбами.]
     Евнух обливался холодным потом.
     - Я ничего не делал!
     - Это ты скажешь  палачам.  Пойми,  Кобос,  -  Дитрав  придал  голосу
доверительные интонации, - я говорю с тобой здесь лишь по  одной  причине.
Если бы не расположение к тебе государя, твое  жирное  тело  уже  давно  б
терзали раскаленные клещи.  Но  государь  милостив  и  велел  мне  сначала
переговорить с тобой с глазу на глаз.
     - Это и вправду велел тебе великий царь?
     - Конечно. - Лицо Дитрава лучилось искренностью. - Разве я  осмелился
бы говорить с тобой подобным тоном без дозволения государя? На тебя  донес
Мегабиз, схваченный сразу после  царского  обеда.  Но  царь  не  до  конца
поверил его словам и потому ты сейчас здесь, а не  на  дыбе.  Если  будешь
откровенным, то, полагаю, царь помилует  тебя.  Ведь  владыка  всегда  был
снисходителен к твоим слабостям.
     Неторопливо ведя речь, начальник  первой  тысячи  зорко  наблюдал  за
реакцией Кобоса и с удовлетворением убеждался, что  евнух  колеблется  все
более и более.
     - О чем я должен рассказать?
     - Ну хотя бы о том, что Гидарн замышлял против великого владыки.  Кто
его помощники? Какую роль в этом деле играешь ты? Ведь  со  слов  Мегабиза
можно подумать, что ты возглавляешь заговор.
     - Мерзавец! - выдавил Кобос.
     - Именно, - согласился Дитрав.
     Евнух вытер подрагивающей  рукой  пот  с  жирных  щек  и  начал  свою
исповедь.
     - Главная роль принадлежит Гидарну.  Он  и  Мегабиз  замыслили  убить
великого царя и посадить на престол одного из  царевичей.  Помогают  им  в
этом деле Артафрен, сын Гидарна Сисамн, а  также  Фарандат  и  еще  многие
вельможи, имен которых я не знаю.
     - А Дарий? Он замешан?
     - Не знаю.
     - Допустим. Вот теперь я вижу, ты честен. Что должен был делать ты?
     - Евнухам, которые охраняют царя, велено слушаться приказов Гидарна.
     Дитрав задумчиво забарабанил  двумя  пальцами  правой,  изуродованной
руки по подлокотнику кресла.
     - Понятно. Как вы намеревались избавиться от царя?
     Евнух рухнул на колени и пополз к Дитраву.
     - Только не я, сиятельный  начальник  первой  тысячи!  Они  заставили
меня! Я не желаю зла владыке.  Я  уговаривал  их  сохранить  ему  жизнь  и
содержать под стражей в одном из отдаленных поместий. Но они  хотят  убить
его!
     - Все правильно.
     Услышав эти слова,  Кобос  удивленно  уставился  на  Дитрава,  и  тот
поспешил поправиться.
     - Все правильно в смысле - я так и предполагал. Когда?
     - Что когда?
     - Когда вы собирались напасть на великого царя?
     - Не знаю! Клянусь здоровьем матери, не знаю!
     Дитрав расхохотался.
     - Ты б еще поклялся здоровьем детей! Иди сюда!
     - Пощадите меня, великий начальник первой тысячи!
     Кобос распростерся ниц, из глаз его текли слезы.
     - Ладно, не хнычь! - велел Дитрав. - Сиди здесь и никуда не уходи.  Я
доложу царю, что ты донес мне по  собственной  воле.  Твоя  глупая  голова
уцелеет, особенно если ты скажешь, что присоединился к  заговорщикам  лишь
для того, чтобы выведать их планы. Понял?
     - Да, милосердный начальник первой тысячи!
     - И еще одно. Ты всегда должен помнить о том, что здорово обязан мне.
     - Я помню, сиятельный Дитрав!
     Евнух подполз к бессмертному и  стал  тыкать  мокрыми  губами  в  его
ладонь. Дитрав брезгливо отдернул руку.
     - Сиди здесь и никуда не высовывайся!
     Оставив хнычущего Кобоса в  одиночестве,  Дитрав  покинул  комнату  с
намерением направиться  к  хазарапату.  Однако  бессмертному  не  пришлось
сделать и десяти шагов, как путь ему преградил какой-то человек. Невысокий
и коренастый, он был облачен в белую, порядком замызганную  хламиду,  а  в
руке держал деревянную трость. Лицо человека было неведомо Дитраву, но  во
всем облике: фигуре, резко  очерченном  контуре  скул,  глазах,  узловатых
сильных пальцах проглядывалось неуловимо знакомое, но пришедшее  откуда-то
издалека - за многие сотни парасангов  или  вереницу  лет.  Человек  молча
взирал на Дитрава, не выказывая враждебности, но в его взгляде было  нечто
такое, что заставило вельможу взяться за эфес  меча.  Серебристая  полоска
наполовину выползла из ножен, и только тогда Дитрав спросил:
     - Я знаю тебя?
     - Конечно, - ответил человек.
     Блеснуло острие - и один из  говоривших,  всхрипнув,  осел  по  стене
вниз. На серых плитах разлилось яркое пятно крови.
     Кобос слышал неясные звуки стремительной схватки,  слышал  как  упало
тело, но не осмелился оставить комнату. Близкий к обмороку,  он  сидел  на
полу, обнимая побелевшими руками  кресло,  словно  оно  могло  спасти  ему
жизнь. Таким его и увидел вернувшийся Дитрав.  В  руке  вельможи  блестело
окровавленное лезвие, узрев которое Кобос вскрикнул и спрятал  голову  под
стул.
     - Не визжи, толстяк! - обнажив зубы в ухмылке, проговорил Дитрав. - Я
не причиню тебе вреда. Сиди здесь и не высовывайся. А это,  -  бессмертный
бросил на пол полураздетое окровавленное тело, - пусть полежит у тебя.  Не
возражаешь?
     Евнух затряс головой и пробормотал  что-то  нечленораздельное.  Вновь
засмеявшись, Дитрав убрал клинок в узкое лоно ножен.
     - К тому же вы, кажется, знакомы!
     Бессмертный толкнул ногой  голову  мертвеца,  та  дернулась,  обратив
синеющее лицо к Кобосу. Евнух издал ужасный крик и в тот же миг умер.
     - Паршивое сердце, - констатировал Дитрав. Повесив меч  через  плечо,
он взял в руку деревянную палку, на  которую  прежде  опирался  коренастый
человек, и неторопливо, уверенным  шагом  двинулся  туда,  где  начинались
царские покои  и  где  должен  был  разыграться  финал  фарса,  именуемого
человеческой жизнью.


     День был ветрен, и корабли  искали  убежища  в  гаванях.  В  портовом
кабачке Миунта за грязным, заваленным рыбьими головами и огрызками фруктов
столиком сидели двое, чьи имена некогда были очень хорошо известны в  этих
и не только в этих краях.
     Одного из них, с  лицом,  пересеченным  несколькими  старыми  рваными
шрамами,  боялись  все  навархи,  когда-либо  плававшие   во   Фракийском,
Эгейском, Финикийском  и  Кемтском  морях.  За  свою  жизнь  этот  человек
захватил и  пустил  на  дно  бессчетное  множество  судов,  доверху  набив
спрятанные в  киликийских  горах  сундуки  звонкой  серебряной  монетой  и
мешочками  с  золотым  песком.  Родители  дали  ему  имя   Сиеннесий,   но
большинство знали его как Белого  Тигра,  самого  жестокого  и  отчаянного
пирата из тех,  что  жили  когда-либо  на  этом  свете.  В  былые  времена
Сиеннесий командовал целыми эскадрами судов; случалось,  под  его  началом
собиралось до сотни парусов, и тогда не было спасения от пиратской армады.
Однако  в  последние  годы  афинская  талассократия  подорвала  могущество
киликийских пиратов.  В  непрерывных  стычках  погибли  многие  сотоварищи
Сиеннесия, а сам он вернулся к тому, с чего начинал. Как  и  тридцать  лет
назад под  его  началом  была  одна-единственная  эпактрида,  стремительно
растворяющаяся в морской дали при появлении эллинских триер.
     История жизни человека, сидевшего напротив  Белого  Тигра,  была  еще
более причудлива. Рок вознес его на самый верх, дав власть, равную  власти
самых могущественных государей, а затем со всего маху швырнул вниз. Кто не
знал раньше имени Фемистокла, разгромившего парсийский флот при  Саламине?
Кто  бы  теперь  смог  признать  Фемистокла  в  этом   седом,   с   бедной
аккуратностью одетом старике? И Сиеннесий не признал, если б сам Фемистокл
не окликнул его на пристани, напомнив, что  некогда  они  встречались  при
дворе Ксеркса. А еще раньше судьба сводила их при Артемиссии  и  Саламине,
но тогда они не знали друг друга.
     - Судьба! Судьба - странная штука! - говорил  Фемистокл,  прихлебывая
кисловатое лидийское винцо, какое  им  подали  с  соленой  жирной  рыбкой,
привезенной из Понта. - Она возносит высоко лишь для того, чтобы побольнее
ударить о землю. Сколько великих  имен:  Мильтиад,  Солон,  Павсаний.  Как
высоко они взлетали и падали,  разбиваясь  о  скалы.  Судьба  подлавливает
человека в минуты величия, когда ему уже  кажется,  что  он  достиг  таких
вершин, где рок не властен над ним. И  тогда  судьба  напоминает  о  себе,
делая из героя предателя и изгнанника.
     Сиеннесий кивнул и налил себе еще вина. Кому как не киликийцу  судить
об ударах судьбы.
     - У меня было восемьдесят кораблей, а сейчас  лишь  остался  один,  -
заметил он, обсасывая сочную голову рыбешки.
     - Что такое  восемьдесят  пиратских  посудин!  -  хмельно  воскликнул
Фемистокл. - У меня было  двести  триер,  десять  тысяч  гоплитов,  тысяча
отборных всадников! В моем распоряжении была огромная  казна  в  четыреста
талантов и гостеприимно распахнутые  сундуки  сотни  государств!  Все  они
дрожали при одном упоминании моего  имени.  И  все  рухнуло  в  один  миг.
Зависть - вот что движет миром. Они завидовали великому Фемистоклу  и  мне
пришлось уйти...
     - Кто они?
     -  Кто?  Сорок  тысяч  афинских  граждан.   Каждому   хотелось   быть
Фемистоклом, но никто не  понимал,  сколько  крови  и  пота  мне  пришлось
пролить ради этого, сколько  красивых  слов  пришлось  бросить  на  алтарь
людской глупости. Они изгнали меня, обвинив во мздоимстве.
     - И много брал? - забыв о вине,  Белый  Тигр  с  жадным  любопытством
посмотрел на эллина. Фемистокл не стал лицемерить.
     - По-всякому. Бывало и много. Но никогда - во вред  Афинам.  Ни  разу
деньги не подтолкнули меня к деяниям, способным навредить родной  державе.
Ни разу! О, горькая судьба изгнанника! - Фемистокл ударил  чашей  о  стол,
расплескав вино. - Я искал спасения в Аргосе, они преследовали меня и там.
Мне не было покоя ни на Керкире, ни в  Эпирских  владениях.  Подстрекаемые
спартиатами и афинянами амфиктионы искали меня повсюду. Что было делать? И
тогда я решил просить убежища у своих врагов, которых бил  в  бесчисленных
сражениях - у парсов.
     - Царь сразу принял тебя?
     - Да.  Изгнанник  ожидал  мучительной  казни,  но  вместо  этого  был
обласкан и получил титул эвергета. Немало лет провел я  в  Парсе,  бардах,
Сузах, пируя за столом великого владыки. Но недруги! Они  нашлись  и  там!
Эскадры  эллинов  год  от  года  громили  парсийский  флот  и   царедворцы
нашептывали великосердному Ксерксу, что у него за  столом  сидит  виновник
этого позора. Меня ожидала участь Демарата.
     - Спартанский царь.
     - Да. Изгнанник, как и я. Он провел много времени при  великом  царе,
являясь его доверенным советником. Пять лет назад он умер. Лекари сказали,
что у него был всплеск желчи. Но я видел тело Демарата, пока  его  еще  не
обмыли. На губах спартанского царя была розовая пена.
     - Яд?
     - И самый сильный. Его изготавливают финикияне. Демарат был  неудобен
многим - тем, что жаждали расплаты за обиды, нанесенные эллинами,  и  тем,
что желали мира. А еще он был неудобен тем, что говорил правду.  И  потому
он умер. Сразу после его смерти я пошел к царю  и  упросил  его  отпустить
меня жить на море. Царь был добр и не отказал в моей просьбе. Он даже  дал
мне три города -  на  прокорм,  одежду  и  вино.  Три  прекрасных  города!
Магнезия, Миунт и Лампсак, что в Пропонтиде.
     - Выходит, ты богат?
     - Был. Пока не пришли афиняне.  Их  эскадры  захватили  и  разграбили
Лампсак.  Миунт  и  Магнезия  объявили  себя   свободными   после   гибели
парсийского флота. Теперь я живу здесь как частное лицо. И, видно, дни мои
сочтены. Афиняне всюду ищут меня, требуя выдачи.
     - Вернись к царю, - посоветовал Белый Тигр.
     - Чтоб умереть от яда? Это я могу сделать и здесь, у  моря.  Так  что
прости, что не  позвал  тебя  в  свой  дом.  Мне  не  следует  лишний  раз
напоминать миунтянам о своем существовании, принимая гостя.  Здесь  же  на
нас никто не обратит внимания.
     - Какие обиды, Фемистокл! Прошли те года, когда я мог позволить  себе
обижаться. Вот если б ты попался мне эдак лет пятнадцать назад!
     Изгнанник усмехнулся.
     - Пятнадцать лет назад я встречал тебя железом.
     - Думаю, наш  счет  равен.  Моя  эскадра  сократилась  вполовину,  но
потопила сорок твоих кораблей.
     - Да, были времена! - вздохнул Фемистокл, и глаза  его  на  мгновенье
затуманились. - Что привело тебя в этот городишко?
     Белый Тигр немного помялся, но решил сказать правду.
     - Я жду здесь одного человека.
     - Он местный?
     - Нет, он нанял меня  в  Иоппии  [Иоппия  -  город  в  Иудее],  велев
доставить сюда и ждать.
     - И ты ждешь?
     - Он платит золотом.
     Эллин улыбнулся в бороду.
     - Не узнаю пирата. Почему ты не помог ему расстаться со всем  золотом
сразу?
     Сиеннесий задумчиво покачал головой.
     - Он не из тех, кто легко расстается со  своим  золотом.  Его  деньги
пахнут кровью.
     - Ты испугался крови?
     - Кровь бывает разной,  эллин.  Но  когда  человек  платит  деньгами,
которые плавают в крови, я предпочитаю не ссориться с этим человеком.
     Фемистокл растер  рукой  небольшую  винную  лужицу,  багровым  пятном
протянувшуюся по столу.
     - Ты заинтриговал меня, пират. Кто этот таинственный человек? Я  знаю
его?
     - Может быть. Он невысок, сухощав, широк в  кости.  У  него  властное
лицо и голубые глаза. И еще он никогда не расстается с посохом,  хотя  его
ноги не нуждаются в дополнительной опоре. Он сказал, что ему нужно попасть
в Сарды и обещал вернуться к восходу солнца.
     - Ушел сегодня, чтобы  вернуться  утром!  -  Фемистокл  расхохотался,
невольно обращая на себя внимание окружающих. Испугавшись, что его узнают,
изгнанник притих и зашептал:
     - Он обманул тебя, пират. Даже имея самую  лучшую  лошадь  невозможно
обернуться до Сард и обратно одним днем. Ты имеешь дело с лжецом.
     - Не мне судить. Он платит. А кроме того, он ушел туда пешком.
     Фемистокл вновь собрался засмеяться, но передумал и утопил  улыбку  в
чаше вина.
     - Он придет к тебе завтра и будет плести, что побывал в Сардах, и  ты
ему поверишь?
     - Он сказал, что принесет весть о смерти царя.
     -  Смерти  царя?!  -  воскликнул  Фемистокл.  Сидящие  за   соседними
столиками люди вновь посмотрели на него. Эллин понизил голос до шепота.  -
Разве царь болен?
     - Не знаю. Но этот человек сказал,  что  сегодня  ночью  царь  Ксеркс
умрет.
     Изгнанник нахмурил брови.
     - Ты говоришь странные вещи, пират. Мне не хотелось бы, чтобы все это
оказалось правдой.
     - Почему? Какое дело тебе до царя?
     - Если Ксеркс умрет, завтра ты отправишься в море,  а  я  к  Ахерону.
Царевичи ненавидят старика Фемистокла и жаждут его гибели.
     - Так беги.
     - Куда? За море? Везде рыщут корабли  Кимона.  И  во  всем  мире  нет
державы, которая дала б приют изгнаннику Фемистоклу. Но все же я  надеюсь,
что твой гость - пустой бахвал.
     - Мне жаль огорчать тебя, эллин, но  он  не  из  тех,  кто  бросается
словами. - Сиеннесий допил бокал и перевернул его вверх дном. - Мне  пора.
Прощай и да будет милостлив к тебе Харон!
     - Прощай, - едва слышно прошептал Фемистокл.
     Вскоре он покинул корчму и вышел на берег моря, где долго смотрел  на
бушующую стихию, виновницу его великого взлета и ужасного падения.  Он  не
говорил ни слова, а просто стоял, кутаясь в мокрый от соленых брызг, плащ,
и смотрел...
     И наступило утро. "Он принял самое  благородное  решение  -  положить
своей жизни конец, ей подобающий. Он принес жертву богам,  собрал  друзей,
подал им руку. По наиболее распространенному  преданию,  он  выпил  бычьей
крови, а по  свидетельству  некоторых,  принял  быстро  действующий  яд  и
скончался..." - Плутарх о Фемистокле.


     - Мы можем дождаться тебя, дорогой брат!
     - Нет-нет, ваше величество! Не утруждайте себя ненужным ожиданием!  Я
догоню великого царя по дороге.
     И  створки