ледует  развить
гибкость пальцев.
   - У него не хватит терпения, - заметил Браги. - Он всегда  хочет  усвоить
все за один урок. Я уже дарил ему магический набор.
   - Теперь я сделаю все медленно, малыш. Смотри внимательно.
   Повторив фокус сначала, Вартлоккур сказал:
   - Вот так. И как, по-твоему, я это сделал?
   Рагнар подумал, наморщив лоб, затем сделал обиженную гримасу и ответил;
   - Я опять не заметил.
   - Она у вас в другой руке, - вмешался Орион.
   - Вот как? - произнес Вартлоккур, открывая ладонь. - Но здесь ничего нет,
кроме старинной золотой монеты. Интересно, откуда она взялась?
   Орион внимательно изучил монету и, внезапно побледнев,  поднял  глаза  на
Вартлоккура.
   - Вообще-то, если, пробравшись через коросту, покопаться за ухом молодого
человека... - Вартлоккур протянул руку. - Что это? Совсем  не  то,  что  нам
требуется.
   Маг бросил на стол  кусок  агата.  Затем  он  извлек  из-за  уха  Рагнара
довольно длинную бечевку, ржавый подковный гвоздь, несколько медных монет  и
только после всего этого - солонку.
   - Ну и помойка! Скажи, ты когда-нибудь голову моешь? Рагнар с восторгом и
страхом ощупал у себя на поясе сумку и завопил:
   - Как вы все это сделали?!
   - Колдовство, юноша. Чистое колдовство. О, наш  хозяин  работает  быстро.
Сэр, я порекомендую вас всем моим друзьям.
   - Большое спасибо, сэр. Мы  делаем  все,  чтобы  доставить,  удовольствие
гостям.
   Рагнарсон фыркнул. Орион мрачно ухмыльнулся.
   - В чем дело, господа?
   - Вы не знаете его друзей,  -  сказал  Орион,  и  Браги  увидел,  как  он
пытается прогнать со  своего  обветренного  и  морщинистого  лица  выражение
озабоченности или, скорее, ужаса.
   Хозяин принес замечательную еду, и путники смогли поесть первый раз после
отъезда из Форгреберга.
   Когда первый голод был утолен,  Рагнарсон,  желая  предотвратить  будущие
недоразумения, произнес, обращаясь к Ориону:
   - Полковник, мы могли бы поговорить откровенно и без обмана? Я открою вам
все, если вы, в свою очередь, поделитесь со мной своей информацией.
   - Не понимаю вас, маршал.
   - А я не понимаю вас. Именно поэтому и спрашиваю,
   - Тогда скажите, что происходит. Почему  вы  поволокли  меня  с  собой  в
Баксендалу? Повидаться с королевой?
   - Я взял вас с собой, потому что хотел увести  от  ваших  солдат  на  тот
случай, если королева умрет во время моего пребывания в Баксендале.  Мне  не
известно, как бы вы поступили,  узнав  о  событии  до  моего  возвращения  в
Форгреберг. В последнее время я не имел никаких оснований доверять гильдии.
   - Вы полагаете, что я мог бы поднять мятеж?
   - Не исключено. Ведь должна же быть  какая-то  причина  для  того,  чтобы
Высокий Крэг так стремился удержать полк в Кавелине? Им прекрасно  известно,
что мы не можем позволить себе такие расходы. Не исключено,  что  старцы  из
Цитадели намерены вмешаться,  как  только  корона  окажется  свободной.  Мне
известно, что у вас имеются распоряжения, лишь  ждущие  своего  часа.  Держу
пари, что они предусматривают, как поступать в случае смерти королевы.
   - Верно, - ответил Орион.
   Он не выдавал никакой тайны. Не требовалось гениальности, чтобы  об  этом
догадаться.
   - Вы намерены мне поведать, какие действия в этом случае предполагаются?
   - Нет. И вам это хорошо известно.  Вы  сами  входите  в  гильдию  или  по
крайней мере входили.
   - Да. Но теперь я маршал Кавелина. У меня - контракт, и я  его  выполняю.
Гильдия, как правило, тоже считает делом чести выполнение контракта.  Именно
поэтому я и стараюсь понять... Да, кстати, раньше я вам этого не говорил, но
думаю, сейчас самое подходящее время. Ваш контракт возобновлен  не  будет  и
вам придется выводить все части сразу после Дня Победы.
   - У вас могут возникнуть  трения  с  Высоким  Крэгом.  Они  считают,  что
вложили в Кавелин слишком много.
   - Что ж, в таком случае я их  выведу  на  чистую  воду.  На  мою  сторону
встанут все короли и принцы Запада. В последнее время  Высокий  Крэг  многим
отдавил ноги.
   - Но с какой стати? Юридически  все  совершенно  ясно  -  отказ  с  вашей
стороны выполнять контракт.
   - Как это понимать?
   - Кавелин должен Высокому Крэгу почти пятнадцать тысяч  ноблов.  Цитадель
не прощает долгов.
   - Да, вы уже говорили об этом в ходе наших переговоров. Они хотят  выплат
немедленно?  Что  ж,  они  все  сполна  получат,  -  сказал  Браги,   громко
расхохотавшись. - Примерно четыре года назад Пратаксис творчески  подошел  к
бухгалтерии   в   части   внутренних   налогов    и    произвел    кое-какие
усовершенствования в монетном дворе в  Брейденбахе.  Мы  начали  откладывать
ноблы и теперь готовы с вами расплатиться полностью,  вплоть  до  последнего
вонючего фартинга, - Улыбка неожиданно исчезла с лица Браги, и он продолжил:
   - Вы получите свои деньги, дадите расписку и уберетесь к дьяволу из  моей
страны. На следующий день после праздника Победы.
   - Маршал... Маршал, мне кажется, что  вы  реагируете  чересчур  бурно.  -
Толстые губы Ориона искривились в  напряженной  улыбке.  -  Нам  не  следует
сшибаться лбами. Мои люди еще могут потребоваться Кавелину.
   - Не исключено. Особенно сейчас. Но у нас нет средств, и, кроме того,  мы
вам не доверяем.
   - Вы продолжаете дуть в одну и ту же дуду. Что же я,  по  вашему  мнению,
должен вам поведать?
   - Правду.
   - Вы были полковником гильдии. И как наши вожди делились  с  вами  своими
планами?
   - Никак.
   - Неужели вы действительно верите,  что  мне  говорят  больше?  Время  от
времени я получаю письма. Как правило, это директивы для переговоров. Иногда
в них задается вопрос: что происходит в Кавелине. Маршал, я - солдат и делаю
то, что мне приказывают.
   - Что же, я  приказываю  вам  уходить.  Для  Кавелина  наступают  трудные
времена. И у меня не будет времени следить за вами или за кем-то другим.
   - Вы заблуждаетесь, но тем не менее я вас понимаю.
   Пока они спорили, Вартлоккур продолжал показывать Рагнару  фокусы,  время
от времени искоса поглядывая на Ориона.  Полковник  каждый  раз  вздрагивал,
ловя на себе взгляд чародея.
   - Возможно, вам действительно не нужен мой  полк,  -  пробормотал  Орион,
глядя на Вартлоккура.
   - Вы имеете в виду его? Нет, ему я тоже не доверяю. Просто случилось так,
что сейчас мы с ним попутчики. Хозяин, и сколько же дерут с гостей  в  вашем
заведении?
   - Только не с вас, маршал. Это огромная честь для нас.
   - Значит, вы меня раскусили?
   - Я шагал под вашими знаменами, сэр. Во время войны. Прошел весь путь  от
озера Берберич до последней битвы. Под Баксендалой  стоял  в  первой  линии.
Взгляните. - Он расстегнул рубашку. - Один из черных  дьяволов  сделал  это,
сэр. Но я жив, а он поджаривается в Аду. Все так, как и должно быть.
   Рагнарсон, конечно, не  помнил  этого  человека.  В  то  время  множество
крестьян-вессонов  встали  под  его  знамена.  Они  были  хоть  и  не  очень
искусными, но упорными бойцами.
   - Как идут у тебя дела? Я всегда радуюсь, если мои старые  боевые  друзья
процветают.
   Браги часто приходилось оказываться в подобном положении, и каждый раз он
чувствовал себя несколько смущенно.
   - Процветает вся страна, сэр.  Десять  лет  мира.  Десять  лет  спокойной
торговли. Десять лет, как нордмены не суют нос в  чужие  дела  и  не  сводят
бесконечные счеты между собой, вытаптывая конями урожай и сжигая чужие дома.
Маршал, все говорят - настало время, чтобы вы стали королем.
   - Сэр, за кого мы тогда сражались?
   - Да, маршал, мы сражались за королеву. Я  не  подстрекаю  к  мятежу.  Мы
любим е„ величество и  скорбим  только  потому,  что  она  не  подарила  нам
наследника. А теперь, когда здесь по ночам туда-сюда скачут какие-то люди  и
когда ходят разные слухи... Люди,  маршал,  начинают  беспокоиться.  Они  не
понимают.
   - Простите, - сказал Рагнарсон, обращаясь к своим сотрапезникам. Иногда в
кухне... - С этими словами он обнял хозяина  постоялого  двора  за  плечи  и
увлек его в кухню.
   - Приготовь что-нибудь. Взбей им какой-нибудь десерт. Тем временем  скажи
мне, что вы не понимаете. Поделись со мной слухами.  И  об  этих  всадниках,
скачущих в обе стороны.
   - А тем, другим, тоже сказать?
   - Некоторым из них нельзя доверять. С мальчишкой все в порядке - это  мой
сын. Немного упрям и чрезмерно горласт. Получил эти качества в наследство от
деда. Так что давай. Начинай со слухов.
   - Понимаете, нет ничего такого, во что можно было бы ткнуть пальцем. Даже
слухи какие-то неопределенные. У всех возникает ощущение, что что-то не так,
Я надеялся, что вы сможете снять тяжесть с моей души.  Или  сказать  -  дело
идет к драке, так что будь готов.
   - Пусть мои слова останутся между нами. По правде говоря, я тоже мало что
знаю. И как ты, не могу точно указать на что-то конкретное. Эти  всадники  в
обе стороны... Что ты о них знаешь?
   - Не много. Они у меня не останавливаются.
   - Кто они?
   - Я их называю - ?люди, путешествующие по ночам?. Они скачут  от  прохода
Савернейк. Или в сторону прохода. Сейчас их  меньше,  чем  раньше.  Одна-две
группы в месяц. Каждая из двух-трех человек.
   - Днем ты их видел?
   - Нет. Но думаю, что ездят они не  к  добру.  Хороший  человек  не  будет
скакать по ночам, минуя единственный пристойный постоялый двор  на  двадцать
миль в любую сторону.
   - Они проезжают каждый месяц в одну и ту же ночь?
   Браги напряженно соображал... он даже немного воспрянул духом  -  похоже,
он наконец-то напал на след врага.
   - Нет. Вроде бы они ездят как придется.
   - И сколько времени это продолжается?
   - Добрых два года. И это все, что я могу вам сказать. Лишь  добавлю,  что
несколько человек проехали этим утром. Солнце, кажется, уже взошло.  Мчались
так, будто за ними гнались все демоны ада. Если  они  не  украли  где-нибудь
свежих лошадей, то сейчас уже топают пешком.
   - Но ты сказал...
   - Что не видел их днем? Да, и я не соврал.  И  у  этих  я  успел  увидеть
удаляющиеся задницы. Их было трое, и думаю, что они из тех, кто путешествует
ночью, так как тоже проскакали мимо.
   - Ну и что из того?
   - Здесь, маршал, останавливаются все. Я приметил это местечко,  когда  мы
тащились назад, загнав О Шинга в  его  насквозь  пропеченные  солнцем  земли
далеко на востоке. Если посмотреть со всех сторон, мой постоялый двор  стоит
в самой что ни на есть середке. Здесь есть вода  и  хорошее  пастбище...  Не
знаю, как вы это называете? Экономика, что  ли?  Одним  словом,  люди  здесь
всегда останавливаются. Это  отличное  место  для  отдыха.  Вот  и  вы  тоже
задержались,  хотя  по  всему  видно,  что  спешите  так  же,  как  и  люди,
проскакавшие утром. Ко  мне  заглядывают  даже  те,  кому  задерживаться  не
положено. Солдаты, например.  Недавно  здесь  был  взвод,  направлявшийся  в
Майсак. Они остановились,  и  я  не  слышал,  чтобы  сержант  кричал  ?нет?.
Останавливаются все, кроме тех, кто скачет ночью.
   - Спасибо. Ты мне очень помог. Я не забуду этого. Но  ты  можешь  сделать
для меня еще кое-что.
   - Все, что скажете, маршал. Только благодаря вам человек вроде меня может
владеть таким заведением в таком месте...
   - Хорошо, хорошо. Ты вгоняешь меня в краску. Вообще-то я  хочу  попросить
тебя о двух вещах. Во-первых, когда мы выйдем в зал,  ты  будешь  восхвалять
меня за то, какой хороший десерт я выбрал.
   - И это все?
   - Нет. Самое главное начнется после того, как мы уедем. Ты нас никогда не
видел и никого не знаешь.
   - Так и есть, сэр. Я никого не знаю, кроме вас.
   - Забудь и меня тоже.
   - Секретная миссия, значит?
   - Точно.
   - Считайте, что я все забыл. Второй приказ, сэр?
   - Не спорь, когда я буду платить за еду. Если  попробуешь,  то  я  оборву
твои большие уши.
   - Знаете, сэр, - ухмыляясь от  уха  до  уха,  проговорил  ветеран,  -  вы
дьявольски хороший человек. Настоящий человек.
   Рагнарсон чувствовал себя виноватым. Что сказал бы старый  солдат,  узнав
об Элане и королеве.
   - Поэтому мы тогда и пошли за вами.  Иначе  мы  не  встали  бы  под  ваши
знамена, это точно. Вы  без  труда  можете  определить  наши  первоначальные
резоны  в  ту  пору.  Грабеж  и  надежда  хоть  на  время  освободиться   от
зависимости. Но мы к вам присохли. И  все  помнят  о  вас.  Горцы  тоже  вас
вспоминают. Некоторые из них спускаются к нам и говорят то  же  самое.  Если
когда-нибудь у вас будет трудное время, вам надо  будет  лишь  подняться  на
стену в Форгреберге и громко крикнуть, что вам нужны добрые  воины.  Еще  не
успеет взойти солнце, как под стеной  соберутся  тысячи  и  тысячи  надежных
людей.
   Рагнарсону оставалось надеяться, что так и произойдет.
   - Попомните мои слова, сэр. Есть люди, которые  не  участвовали  в  нашем
походе и не дрались под Баксендалой, но и они придут к вам. У них  может  не
быть мечей, которые вы велели иметь, - мечи стоят дорого. У них будут только
самодельные щиты из дуба, такие, что делали в  старые  времена,  на  них  не
будет брони, но они придут. Они принесут свои косы, цепы и ножи,  они  скуют
для себя тяжелые молоты и топоры...
   Рагнарсон громко шмыгнул носом и смахнул несуществующую слезу. Но  он  на
самом деле был бесконечно тронут. Браги не верил и половине услышанного,  но
существование  даже  одного  человека,  так  ему   преданного,   затрагивало
глубинные струны души.
   - Горцы тоже, сэр. И все потому, что вы сделали в этой стране то, что  не
мог сделать старый Криф, будь он благословенен, мы очень  любили  его.  Даже
сам Инред Тарлсон не смог бы сотворить то, что сотворили вы.  А  ведь  Инред
был не только правой рукой Крифа, но и вессоном.
   Вы дали нам возможность  почувствовать  себя  мужчинами.  Вдохнули  силу.
Подарили надежду. Благодаря вам из животных, вспахивающих поля, работающих в
рудниках и кующих железо для  пьяниц-нордменов,  мы  превратились  в  людей.
Может быть, это и не было вашей целью. Не знаю. Однако нам  хочется  думать,
что вы желали этого с самого начала. Вы явились из Форгреберга-города, мы же
видели тогда лишь то, что вокруг. Ну и задали мы жару этим нордменам!  Разве
не так, сэр? Лиенеке. Я был там на холме, в пятидесяти футах от вас, сэр.
   - Хватит. Хватит.
   - Сэр? Неужто я вас обидел?
   - Нет. Нет. - Браги отвернулся, чтобы скрыть на сей раз настоящие  слезы.
- Именно этого хотел я. Именно это делала е„ величество королева. Ты получил
то, что заслужил. Из Форгреберга видно далеко не все. Я иногда забываю,  что
город лишь крохотная часть Кавелина - пусть даже и его  сердце.  Однако  нам
надо идти. И не забудь, что я сказал.
   - Будьте покойны, сэр. Для меня что вы, что человек с луны - все едино. Я
вытряхну из вас всю плату до последнего пенни.
   - Вот и отлично, - сказал Рагнарсон, вновь обнимая хозяина за плечи. -  И
держи  глаза  открытыми.  Боюсь,  что  эти  всадники   несут   нам   большие
неприятности.
   - Глаза и уши, сэр. В этом доме  есть  мечи.  Мой  и  моих  сыновей.  Над
дверью, как и сказано в законе. Мы будем слушать и, если что, кликнем вас.
   - Будь я проклят! - пробормотал Рагнарсон, вытирая слезы.
   - Сэр?
   Но маршал уже вышел в общий зал.
   - Ну, что скажете? - спросил он, обращаясь к сотрапезникам. -  Фрукты  со
взбитыми сливками. Взбивал я сам. Этому меня научила матушка,  когда  я  был
еще несмышленышем. - Обратившись к Ориону, он произнес:
   - Теперь, полковник, я опасаюсь Высокого Крэга даже меньше, чем ранее.
   - Я вас не понимаю.
   - Пока мы  готовили  десерт,  я  кое-что  вспомнил.  Вы  знакомы  с  моим
старинным другом Гаруном?
   - Бин Юсифом? Лично нет.
   - Лет пять-шесть назад он при помощи одного из колледжей в Хэлин-Деймиеле
опубликовал книгу. Вам следует е„ прочитать. Там вы найдете все ответы.
   - Я е„ уже читал. Называется ?О  необычной  войне?.  Подзаголовок  звучит
так: ?Использование партизанских отрядов...  для  достижения  тактических  и
стратегических целей?. Я не ошибся? Прекрасное исследование. Но  его  личные
успехи ставят под сомнение выводы книги.
   - Если согласиться  с  тем,  что  он  потерпел  неудачу,  преследуя  свои
истинные цели. Но мы его подлинных целей не знаем. Только  Гаруну  известно,
что делает Гарун. Но ответы в книге есть. Счет, хозяин! Нам надо ехать.
   Теперь будущее казалось ему почему-то более светлым.

Глава 10

989-1004 годы от основания Империи Ильказара

ВЛАСТИТЕЛЬ ВЛАСТИТЕЛЕЙ

   - Это совсем новый для нас мир, Там, - произнес Тран. Лесной обитатель не
мог скрыть своего восхищения Лионтунгом.
   - Что это? - спросил Там у сопровождающего их старого центуриона по имени
Ло.
   Там и Ланг были потрясены не менее Трана.
   - Тинг Ю. Храм Братства. Он стоял здесь еще до прихода Шинсана.
   Ло был их хранителем и проводником. Месяц, проведенный  в  его  обществе,
оказался им не в тягость. Ло, доверенное лицо лорда Ву и старший  по  званию
унтер-офицер  Семнадцатого  легиона,  стал  для  мальчика  и  его  товарищей
приятной  неожиданностью.  Сняв  доспехи,  он   оказался   очень   приличным
человеком.
   - А где ты живешь, Ло? - спросил Там. - Ведь когда мы были в казармах, ты
сказал, что у тебя есть дом.
   Центурион никогда не был женат н не имел детей. Он был  знаком  только  с
теми детьми, которые готовились стать воинами.
   - Неподалеку отсюда, господин, - ответил  он  с  некоторым  смущением.  -
Может быть, ваша милость согласится посетить  мое  жилище?  -  За  смущением
можно было уловить застенчивую гордость.
   Тран не торопясь пил чай, в  то  время  как  Ло  демонстрировал  им  свой
крошечный садик.
   - А что это? - спросил Ланг, держа указательный палец почти у самой воды.
   Ло наклонился над прудом и ответил:
   - Золотой вуалехвост. К сожалению, не самый лучший образец, - добавил  он
с грустью. - Видите черные полосы вон на том плавнике?
   - Ой! - воскликнул Там, когда еще одна любопытная золотая рыбка поднялась
на поверхность, выскочив из-под листьев водяной лилии. - Ты только  посмотри
на эту, Ланг!
   - Перед вами властелин пруда.  Его  зовут  Ву  Милосердный,  -  горделиво
пояснил Ло. - Он - само  совершенство.  Вы  только  взгляните,  господин.  -
Достав из металлической коробочки хлебные крошки, он высыпал их  на  влажные
кончики пальцев  Тама.  -  Опустите  ваши  пальчики  в  воду.  Только  очень
медленно.
   Там хихикнул, когда рыбка принялась снимать крошки с его пальцев.
   Тран изучал экзотические растения, окружающие пруд. В садик вложили много
любви, массу времени и денег. И это несмотря на то  что  Ло  был  ветераном,
отдавшим тридцать лет Семнадцатому легиону, Если бы не его преданность лорду
Ву, он давно бы мог стать центурионом в Легионе Императорского  Штандарта  -
преторианской гвардии Шинсана.
   Почему Ло разводит золотых рыбок и  сажает  цветочки?  Видимо,  у  солдат
Шинсана были и иные, не ведомые людям стороны.
   Тран был недоволен собой, так как не мог точно определить свое  отношение
к увлечениям Ло. Солдаты  должны  оставаться  солдатами,  и  не  к  лицу  им
приобретать человеческий облик...
   Лионтунг был соткан  из  парадоксов  и  контрастов.  Когда-то  город  был
столицей одного из Малых Королевств. Сто лет назад сюда явился  лорд  Ву  со
своим Семнадцатым легионом, и Лионтунг, превратившись в форпост, в  часового
империи,  стал  целиком  зависеть  от  армии.  Когда  активность  противника
снизилась,  сюда  начали  приходить  колонисты,  но  тем  не  менее  военное
присутствие сохранялось.
   Тервола с их бесконечно длинными жизнями были  терпеливыми  захватчиками.
Они воплощали свои планы в жизнь, сколько бы времени на это ни потребовалось
- неделя или век. Тервола были уверены в том, что  переживут  своих  врагов.
Тем более что ни один из их недругов не владел Силой так, как владели они.
   Хан Чин прекратил свое существование, и границы владений Ву  продвинулись
настолько далеко на  восток,  что  Семнадцатому  легиону  предстояла  скорая
передислокация. После  этого  Лионтунг