бя. Эти слова принесут ему  десяток  лишних  голосов
тех, кто пока еще сидит на заборе и не знает, в какую сторону соскочить. Ему
надо обеспечить себе большинство.
   -  Выбор  у  нас  ограничен.  Наследника  трона  нет.  Ученые   мужи   из
Хэлин-Деймиеля  предлагают,  чтобы  мы  вообще  отказались  от  монархии   и
установили республиканское правление на манер некоторых  членов  Беделинской
Лиги. Лично я не склонен рисковать благополучием государства ради  подобного
эксперимента.
   Мы могли бы пойти по пути других городов Лиги и выбрать  на  ограниченный
срок Тирана. Это ускорит переходный период  и  сделает  его  более  гладким.
Недостатки этого пути видны невооруженным глазом.
   В-третьих, мы могли бы сохранить монархию,  подыскав  себе  короля  среди
правящих домов сопредельных стран. Я предпочитаю именно этот  путь.  Но  его
реализация потребует  времени,  и  нам  потребуется  регент,  который  будет
управлять страной до коронации нового монарха.
   У меня все. Можно начинать обсуждение. Старайтесь вести  себя  пристойно.
Место председателя я попрошу занять господина Пратаксиса.
   Кто-то заорал:
   - Вы забыли еще одну возможность. Мы могли бы  избрать  короля  из  своих
рядов!
   - Слушайте! Слушайте! - хором закричали нордмены.
   - Молчание! - взревел Пратаксис, и Рагнарсон поразился мощи его голоса.
   - Позволь мне ответить на это, Дерел.
   - Слово имеет маршал!
   - Вот вы, нордмены, кричите: ?Слушайте! Слушайте!? Но все вы одновременно
королями  стать  не  можете.  Посмотрите  по  сторонам.  Вы   видите   здесь
кого-нибудь, кто мог бы стать вашим королем?
   Аргумент оказался точным. Каждый из присутствующих нордменов считал  себя
единственным достойным кандидатом. Кавелинская  знать  никогда  не  страдала
избытком скромности.
   - Хорошо. Продолжай, Дерел.
   - Слово имеет депутат народа от Дельхагена.
   - Господа, я хочу сказать, что  бароны  упустили  одну  весьма  достойную
кандидатуру. Я имею в виду маршала.
   Это высказывание привело к еще  одной,  достойной  любой  таверны  сцене.
Рагнарсон взирал на свалку без всякого интереса. Браги  совершенно  искренне
не был заинтересован в короне, а все свои  подвиги  для  усмирения  мятежных
баронов он совершал только ради Фианы.
   Рагнарсон  прекрасно  понимал  мотивы   предложившего   его   кандидатуру
депутата. Между маршалом, провинцией Дельхаген и расположенным там свободным
городом  Седлмейр  установились  особые  отношения.  Дельхаген  и   Седлмейр
существовали в составе королевства Кавелин почти как автономные республики в
соответствии со специальной хартией, дарованной Фианой под прямым  давлением
Рагнарсона.  В  знак  признательности  эти   квазиреспублики   стали   ярыми
сторонниками монархии во время гражданской войны. Седлмейр, как и получившие
подобные же свободы Брейденбах и Фариг, носили прозвище  ?комнатные  собачки
маршала?.
   Рагнарсон мягко улыбался. Очень хорошо, что  внесено  такое  предложение,
теперь у него появилась возможность постепенно уступить. Можно предположить,
что некоторые из противников, памятуя  о  правиле  меньшего  зла,  предложат
маршалу ограничиться регентством.
   На это можно согласиться. По правде говоря, он уже стал регентом  с  того
момента, как Фиана отошла от дел, С этой  работой  он  справится,  и,  кроме
того, регент всегда имеет возможность оставить пост.
   Когда-то, много лет назад, Гарун пытался искушать его королевским троном.
В то время корона казалась Браги более привлекательным головным убором,  чем
сейчас. Но тогда она маячила лишь в  отдаленной  перспективе,  да  и  он  по
молодости лет видел лишь светлые стороны монархии.
   Через несколько минут он уже  крепко  спал  в  своем  кресле.  Это  будет
длинное заседание, и ничего важного  в  ближайшие  несколько  часов  они  не
скажут.
   Кавелинцы недаром слыли упрямцами. Спор продолжался четыре дня. Усталость
и существование впроголодь наконец вынудили всех прийти к компромиссу. Совет
значительным большинством голосов провозгласил Рагнарсона регентом.  Правда,
сделано это было  лишь  после  того,  как  обсуждение  всех  иных  вариантов
закончилось тупиком.
   Рагнарсон покинул зал в значительно лучшей физической форме, чем вошел  в
него. Он хорошо отдохнул, вступая в дело лишь тогда, когда депутаты затевали
драку.
   Весь Форгреберг с нетерпением ожидал окончания заседания, не сомневаясь в
том, что новости будут отвратительными.
   Когда все решилось, Драконоборец и Альтенкирк  оказались  уже  в  городе.
Форгреберг был  надежно  защищен.  Верные  войска,  разместившись  в  сердце
королевства, были готовы подавить любой мятеж, где бы он ни случился.

Глава 14

Весна, 1011 год от основания Империи Ильказара

ЖЕНЩИНА ИЗ ТАЙНЫ

   - Впусти его, - сказал Рагнарсои. Он поднялся со своего места, сделал шаг
к дверям и, протягивая руку, продолжил:
   - Прошу вас, полковник. Простите за то, что  мне  пришлось  провести  так
много времени на заседании Совета.
   - Понимаю, - ответил Орион. - Примите мои поздравления.
   - Придержите их на год. Не исключено, что мне  еще  придется  пожалеть  о
своем согласии. Сейчас мне хотелось бы поговорить с вами о Балфуре. Мои люди
кое-что узнали.
   - Вот как?
   Рагнарсон надеялся, что по реакции Ориона догадается  о  планах  гильдий.
Поэтому он пересказал все, что услышал от Вальтера,  закончив  повествование
вопросом:
   - Вы желаете получить тело капитана Джокаи?
   - Мне необходимо запросить  Высокий  Крэг.  Какого  дьявола  понадобилось
Балфуру в Ульмансике? Согласно докладу, он отправился на неделю  поохотиться
в окрестностях озера Берберич. Да, здесь что-то происходит, и мне это не  по
вкусу.
   - Я уже давно твержу вам об этом. Вы  не  можете  предположить,  кто  мог
похитить моего друга?
   - Нет. Этот тип Рико... Нет, все это ставит меня в тупик. Но я,  конечно,
запрошу Высокий Крэг.
   - Тем не менее я не продлю вашего пребывания у нас.
   - Очень хочется понять, почему вы нас так опасаетесь, - покачав  головой,
произнес  Орион.  -  Может  быть,  если  бы  я  знал,  мне  удалось  бы  вас
переубедить.
   - Мне самому это хочется понять. Просто интуиция, как мне кажется. А День
Победы, между прочим, приближается.
   - Мой штаб разрабатывает план вывода войск. Мы двинемся с восходом солнца
после Дня Победы и ожидаем, что покинем пределы Кавелина  через  пять  дней.
Из-за того, что вы держите нас в казармах, я не успел уведомить Высокий Крэг
и договориться о праве прохода с соседними  странами.  Впрочем,  сомневаюсь,
что возникнут какие-либо проблемы.
   - Меня это устраивает. Мы намерены организовать прощальный вечер для всех
ваших ребят.
   - Не смею возражать.
   - Надеюсь, что вы не затаите против меня зла.
   - Извещайте меня обо всем, что узнаете о Балфуре, а  после  того  как  мы
уйдем - моего агента.
   - Хорошо.
   Рагнарсон выбрал один листок из горы петиций, накопившихся на его рабочем
столе. На него вдруг обрушились все дела, которые во время болезни  королевы
оставались в  подвешенном  состоянии.  Каждый,  кто  мог,  пытался  привлечь
внимание регента.
   - Эй, Дерел, добудь для меня большую коробку,
   - Сэр?
   - Для того чтобы я мог  забросить  туда  бумаги,  ?требующие  дальнейшего
рассмотрения?.  Вроде  этой.  Какой-то  тип  просит  меня   ?почтить   своим
присутствием? открытие своего питейного заведения.
   - Сэр? Вы позволите дать вам совет? Выполните эту  просьбу.  Откладывайте
те, в которых нордмены просят вас  разрешить  осуществлять  местные  поборы.
Давать  послабления  знати  и  их  ставленникам  означает  загнать  себя   в
смертельную ловушку. Основой  Вашей  власти  являются  вессоны,  вроде  того
достойного человека, который когда-то был солдатом, а затем стал  владельцем
постоялого двора. Держите их рядом с собой. Теперь я намерен доставить  сюда
ту женщину. Через полчаса вас устроит?
   Он вернулся через десять минут. Оказывается,  она  услышала,  что  регент
освободился, и ждала внизу.
   - Маршал! Вот эта дама.
   - Благодарю, Дерел.
   Рагнарсон встал с кресла и внимательно посмотрел на гостью.  На  ней  был
традиционный  наряд  жительницы  пустыни.  Сквозь  вуаль   смотрели   темные
миндалевидные глаза, а уголках которых была заметна сеть морщинок. Дама явно
старше, чем ей хотелось бы быть.
   - Мадам, прошу вас, садитесь. Может быть, желаете каф? Уверен, что  Дерел
сможет нам его приготовить.
   - Нет. Прошу вас не беспокоиться. - Она говорила с заметным  акцентом  на
итаскийском, характерным для района Нижнего Сильвербинда.
   - Что я могу для вас сделать? Мой секретарь сказал, что вы  намекаете  на
ваши отношения с Гаруном бин Юсифом?
   Вуаль слегка заколыхалась от негромкого печального смеха.
   - Простите, что я так на вас смотрю. Прошло столько  времени...  Ах,  да.
Гарун. Гарун - мой муж.
   Рагнарсон опустился в кресло со словами:
   - Мне никогда не доводилось слышать о его женах.
   - Это - одна из печальных тайн нашей с ним жизни. Но это правда. Двадцать
три года... Похожих на вечность. Большую часть этих лет я была женой лишь по
названию. Иногда я не видела его годами.
   Рагнарсон не скрывал своего скептицизма. Она ответила  на  его  сомнения,
откинув вуаль. Этот  жест  считался  необыкновенно  смелым  для  е„  страны.
Замужние  женщины  Хаммад-аль-Накира   предпочли   бы   публично   появиться
обнаженными, но только не открыть лицо.
   Рагнарсон был поражен. Видимо, ему все  же  не  придется  просить  Дерела
выкинуть е„ вон.
   - Вы по-прежнему меня не узнаете?
   - А разве я должен вас узнать?  Мне  в  жизни  не  приходилось  встречать
женщин, объявляющих себя женами Гаруна.
   - Время меняет нас всех. Я забыла,  что  я  уже  давно  не  тот  ребенок,
которого вы когда-то видели. Той девочке было четырнадцать. Жизнь  сложилась
нелегко. Мой муж со своими людьми вечно находился в  бегах,  за  исключением
тех периодов, когда они вторгались в  пустыню,  чтобы  убивать  людей  моего
отца.
   Рагнарсон по-прежнему ничего не мог понять.
   - Но вы должны помнить. Помните тот день, когда толстяк привез меня в ваш
лагерь в Алтее? Я подняла такой шум, что вы задрали мне подол  и  отшлепали.
Затем появился Гарун, и я так испугалась, что не произнесла больше ни слова.
   Почему женщины не способны изложить все четко и ясно. Теперь он припомнил
Насмешника, притащившего в лагерь молоденькую  девчонку  в  качестве  своего
военного трофея.
   - О боги! Так, значит, вы - Ясмид? Дочь Эль Мюрида? Замужем за Гаруном? -
Он разразился хохотом. - И вы хотите, чтобы я этому поверил?
   - Ах вот как! Вы смеете называть меня лгуньей? Вы тогда задрали мне  юбку
и видели это,
   Она подняла юбку и наклонилась.
   Рагнарсон сразу вспомнил это багровое родимое пятно  в  форме  шестипалой
детской ладошки,
   - И это! - Она сердито обнажила небольшую слегка отвислую грудь. Под  ней
на уровне сердца была татуировка Хариша, которую в Эль  Мюриде  носили  лишь
немногие избранные.
   - Хорошо, хорошо. Вы - Ясмид.
   Невероятно. В его доме появилась дочь Эль  Мюрида,  исчезнувшая  двадцать
лет назад. Появилась в качестве жены Гаруна.
   Этим браком Гарун вонзил тысячи ножей в сердце  своего  заклятого  врага.
Почему он не раструбил о бракосочетании на весь мир?
   - Я понимала, что мне не удастся вас сразу убедить. И я захватила с собой
вот это.
   Она протянула драгоценности, которые могла получить только от  Гаруна,  и
несколько писем. Прочитать их Браги не мог, так как послания были  на  языке
Хаммад-аль-Накира.  Но  зато  на  каждом  из  них  имелась   личная   печать
Короля-без-Трона.
   - Я вам верю. Скажите теперь, что привело вас сюда?
   Он решил обсудить все с Вальтером. Люди пустыни не позволяют своим  женам
бродить без сопровождения. В лучшем случае столь свободное поведение вызвало
бы грандиозный переполох.
   - Мой муж исчез.
   - Знаю и пытаюсь установить с ним связь.
   - Он поклялся убить моего отца.
   - Ну, это, прямо скажем, не самая свежая новость нашего столетия.
   - Нет. Но послушайте. Прошу вас. После  того  как  он  вернулся...  после
войны в вашей стране... после того как хотел напасть на отца, а вместо этого
сражался с вашими врагами... Он очень страдал тогда.  Аль-Ремиш  был  в  его
руках. Но дружба заставила его изменить планы. Он пожертвовал своей  мечтой,
чтобы помочь вам.
   Тогда Гарун с тысячей всадников, явившись из  ниоткуда,  погнал  О  Шинга
через проход Савернейк и по равнинам к востоку от гор М'Ханд.  Браги  тогда,
как, впрочем, и сейчас, не понимал действий Гаруна.  Дружба?  Чепуха.  Гарун
ради политической выгоды готов зарезать родную мать.
   - Итак?
   - Когда он годом позже  вернулся  домой,  он  выглядел  таким  усталым  и
старым... Ему все стало безразлично. Я  заставила  его  поклясться,  что  он
оставит моего отца в покое, если отец сам не станет нападать на него.
   - Так вот почему он ушел в подполье! О нем давно ничего не  слышно.  Лишь
редкие схватки, - чтобы его люди не разбежались.
   - Да. В этом моя вина.
   - Но теперь он передумал?
   - Да. Гарун повелел Белулу и Рахману готовиться к решающему  наступлению.
Он направил Эль Синусси и Эль Мехдуари в прибрежные страны добывать средства
и вербовать  бойцов  среди  беженцев.  Он  приказал  повсеместно  истреблять
агентов моего отца. Прольется много крови.
   - Это продолжается уже много лет. И будет продолжаться до тех  пор,  пока
не умрет либо Гарун, либо ваш отец.
   -  Или  даже  дольше.  У  нас  есть  сын.  Мегелин.  Мальчик   переполнен
ненавистью.
   - Не понимаю, чего вы хотите. Так же как, не вижу  причин,  почему  Гарун
изменил своей клятве. Обычно он держит слово.
   - Гарун считает, что отец  нарушил  перемирие.  Люди  отца,  Хабибулла  и
Ахмед, похитили вашего толстого друга.
   - Насмешника! Так вот что с ним случилось после того,  как  я  год  назад
послал его найти Гаруна... Он почти сразу исчез.
   Рагнарсон решил не развивать тему до тех пор, пока не услышит  е„  версию
случившегося.
   - Я не знаю точно, как это произошло. Может быть, Гаруну известно больше.
Марена Димура рассказывали ему, что случилось. В то время,  когда  Насмешник
меня похитил, Хабибулла был одним из моих телохранителей. Они  называли  это
похищением,  хотя  я  ушла  добровольно.  В  то  время  я  не  очень  хорошо
соображала, а язык у толстяка был подвешен что надо. Одним словом, я решила,
что смогу помочь им установить мир. Так или иначе, но  ваш  друг  той  ночью
едва не убил Хабибуллу. Мне кажется, что тот все время мечтал о мести.
   - Дерел! - позвал Рагнарсон и, обращаясь к Ясмид, спросил:
   - Вы готовы сейчас встретиться с Хабибуллой?
   - Но с какой целью? Это может привести к новым неприятностям. Сейчас  они
все обо мне забыли... Но если бы все знали... то...
   - Сэр? - Пратаксис был тут как тут.
   - Узнай, может Хабибулла Как-его-там прийти сюда.
   - Прямо сейчас?
   - Как можно быстрее.
   - Я не думаю... - начала Ясмид, но Пратаксис уже исчез.
   - Я загонял этого парня чуть не до смерти, - пробормотал Браги.  -  Жаль,
что под рукой нет Гжердрама.
   Пратаксис  был  прислугой  за  все,  устраивая  любые  дела,  начиная  от
аудиенций для послов  и  кончая  посредничеством  в  контактах  с  торговыми
караванами.
   - Прошу меня извинить, - произнес  Рагнарсон,  -  но  вы  можете  ему  не
открывать тайну своей личности. Итак, вы  считаете,  что  Хабибулла  похитил
Насмешника потому, что тот когда-то нанес оскорбление вашему отцу, а  Гарун,
приняв это похищение  за  нарушение  перемирия,  решил  возобновить  военные
действия?
   - Решающая операция, которую он планировал много  лет.  Все  или  ничего.
Гарун надеется, что его поддержат многие племена.
   - Да. Возможно. Но у Эль Мюрида Насмешника нет, и Гарун должен это знать.
У него там полным-полно шпионов.
   - Я говорю лишь то, что знаю, Какие-то  люди  убили  людей  Хабибуллы,  а
толстяка передали неизвестному человеку в черном. Гарун считает, что  убийцы
скрылись где-то на севере.
   - Подождите. Человек в черном... расскажите мне о нем.
   - Марена Димура сказали, что он был высоким  и  худым.  И  еще  он  носил
маску.
   - Маску?
   - Металлическую маску. Может быть, даже золотую. С самоцветами. Как у тех
созданий, которые изображены на стенах храмов в джунглях. Убийцы дрожали  от
страха перед ним.
   Рагнарсон спрятал лицо в ладони.
   - Гарун исчез, и я боюсь, что он попытается убить моего отца, а когда  он
нападет на Хаммад-аль-Накир, начнется паника. Я пришла сюда в надежде на то,
что вы сможете что-то сделать.
   - Что именно?
   - Остановить его!
   - Не понимаю.
   - Я люблю отца. Он был мне добрым отцом. Он - хороший человек. Он не таит
зла...
   - Войны унесли жизни почти миллиона людей.
   - Отец не делал этого. Он этого не хотел.  Во  всем  были  виноваты  люди
вроде Нассефа. Его военачальники были разбойниками.
   Рагнарсон не стал спорить, так как в е„ словах была доля истины. Но в  то
же время именно отец этой женщины отдал приказ обратить Запад в свою веру  и
убивать всех, кто е„ не приемлет.
   - Но что я  могу  сделать?  Мне  неизвестно  местонахождение  Гаруна.  За
последние десять лет мы встречались только раз.
   - Как жесток Рок, - зарыдав, произнесла Ясмид. - И почему люди, которых я
люблю, тратят все  силы  на  то,  чтобы  уничтожить  один  другого?  Мне  не
следовало приходить, я должна была понять, что это ни к  чему  не  приведет.
Все, что я пережила, планируя побег, все мучения в  пути...  Все,  все  идет
прахом.
   - Не исключено, что вы проделали это не напрасно. Есть  вариант...  И  он
связан со старинным присловьем ?враг моих врагов?...
   - Простите, но я не понимаю.
   - Имеется еще один гораздо более серьезный противник. Зная об  этом,  ваш
муж и ваш отец могут согласиться, что он гораздо более опасен для них обоих,
чем они друг для друга.
   - Вы говорите загадками.
   - Я не решаюсь называть  вещи  своими  именами.  Мне  приходилось  раньше
встречать людей в черном. Я дрался с ними. Они называют себя тервола.
   Краска отлила от лица Ясмид.
   - Шинсан! - воскликнула она. - Только не это!
   - А кто мог решиться на то, чтобы выдавать себя за тервола?
   Но с другой стороны, с какой стати Шинсану похищать Насмешника?  Есть  ли
какая-нибудь связь  между  Балфуром  и  Шинсаном?  Неужели  Империи  удалось
проникнуть в гильдию? А этот Вилис Нортен, использовавший имя Марена Димура,
оказался вессоном из Кавелина. Неужели агенты Империи сумели проникнуть и  в
Кавелин?
   - Дерел!
   Но Пратаксис уже ушел. Рагнарсон записал  имена.  Орион.  Вальтер.  Мгла,
Требилкок. Настало время выяснить, сумел ли Майкл узнать хоть что-нибудь.
   - Кому-нибудь известно, куда ушел Гарун?
   - Нет. Он просто скрылся, ничего не сказав даже Белулу и  Рахману.  Гарун
иногда так поступает. Все жалуются. Он обещает не  повторять  подобного,  но
тут же снова так делает. Я думаю, что он пытается добраться до моего отца.
   -  Если  бы  я  нашел  способ  с  ним  связаться,  войну  можно  было  бы
предотвратить. А как ваш отец? Он прислушается к вашим словам?
   - Да.
   Почему она так уверена после стольких лет?
   - Но он изменился. Он теперь жирный старик и  к  тому  же,  как  говорят,
свихнувшийся.
   - Знаю. К Гаруну из пустыни приходят люди и говорят, что отец предал свои
идеалы, что он захватил Трон Павлина для... Типы, подобные Нассефу  изменили
его.
   - Нассеф давным-давно умер. Я сам убил его.
   - Чудовище  по  имени  Нассеф  погибло.  Но  есть  и  иные  Нассефы.  Они
изолировали моего отца от остального мира и взяли бразды  правления  в  свои
руки.
   - Но он еще способен поднять голос. Правоверные последуют за ним, если он
к ним обратится публично. Ведь приближается Дишархун, не так ли?
   Дишархун был Днями Высшей Святости  и  праздновался  в  Хаммад-аль-Накире
целую неделю. В Аль-Ремиш стекались  паломники,  чтобы  послушать  речи  Эль
Мюрида.
   Рагнарсона беспокоила лишь су