ронет,  и  я  не  могу
понять: он продолжает играть роль заботливого дедушки или мне  ждать  от
него какой-нибудь внеочередной каверзы?
   Похоже,  не  ждать.  Вряд  ли  мы,  два  чрезвычайно   интеллигентных
человека, устроим абордажный погром на этой милой калоше.
   - Здесь очень мило, выдержан стиль... Вон  те  меркаторские  карты  -
настоящие? А рында - с какого корабля?
   - С "Титаника". Шутка, - улыбается подошедший гарсон. - Добрый вечер,
рады вас видеть на палубе нашей старой развалины. Что будем заказывать?
   Баронет смотрит на меня.
   - Стакан апельсинового сока и спасательный жилет, - я  вхожу  в  роль
пугливой девочки-ромашки. - Вдруг мы потонем?!
   - Наш кэп - старый морской волк, мисс! - подыгрывает мне гарсон. - Он
не допустит гибели такой красавицы, как вы!
   - Полно ребячиться,  -  говорит  мой  "суровый  папочка"  и  поясняет
гарсону:
   - Девочку можно понять, она только что сдала очень серьезные экзамены
и стала большим специалистом в... своей  области.  Поэтому  принесите-ка
нам, голубчик, шампанского "Черный глаз" для начала. А там поглядим.
   -  Ведь  ты,  сокровище  мое,  действительно  прошла   испытание,   -
проницательно глянул на меня змеиным глазом Баронет, едва гарсон ушел. -
Расслабься, ведьма. Сейчас ты у меня в гостях. Кроме того, у меня к тебе
и впрямь важный разговор.
   - Пока я вам верю, - напряженно ответила  я  и  тут  же,  как  только
появился гарсон, сменила амплуа:
   - Наш профессор  по  квазисупербукерфиглиологии  -  настоящий  зверь!
Получить у  него  зачет  было  просто  невозможно,  наших  студенток  из
аудитории выносили в обмороке!
   Нужного эффекта я добилась. Гарсон, откупоривая  бутылку  и  наполняя
шампанским бокалы, бросил на меня сочувственный взгляд. Хорошо. Мало ли,
вдруг придется улепетывать по всему ресторану от  Баронета,  тут  помощь
заинтересовавшегося мной мальчишки будет просто неоценимой.
   - Итак,  за  твое  новое  Имя,  Викка!  -  Баронет  элегантно  поднял
хрустальный бокал с пенящимся шампанским. - За то, что ты сумела  пройти
путь Силы!
   На всякий случай, прежде чем пригубить вино,  я  мысленно  произнесла
заклинание, лишающее силы любой яд, включая фосген и диоксин.
   - Не перестраховывайся, в этом ресторане не подают отравленных вин, -
усмехнулся Баронет. - Тем более таким очаровательным посетительницам.
   "Черный глаз" был отличным коллекционным  шампанским,  но  у  нас  на
шабашах его почему-то  предпочитали  ведьмы  бальзаковского  возраста  и
солидного положения. Значит, я расту. Не пиво же  пить,  в  самом  деле,
вырядившись в лондонский спенсер и лайковые перчатки.
   Баронет меж тем заинтересованно листал толстую, с золотым обрезом и в
сафьяновой обложке, книгу-меню.
   - Чего бы ты хотела? - спросил он. Я вообще-то  не  чувствовала  себя
голодной, но перспектива все ближайшее время питаться мамиными мюслями и
лекциями о  макробиотической  кухне  заставила  меня  поглядеть  на  мое
пребывание в ресторане иначе. В  самом  деле,  когда  еще  так  погуляю!
По-моему, гарсон, oшивавшийся неподалеку, полностью разделял мое мнение.
   - Я бы хотела попробовать ваши фирменные блюда...
   - В таком случае рекомендую: "Око тайфуна" (это  такие  корзиночки  с
черной  икрой),  солянка  из  красной  рыбы  "Наш  ответ   Гринпису"   и
традиционная форель в белом вине "Бросай якоря!"...
   - У вас что, рыбный день? - удивился Баронет.
   - Никак нет, док. Стиль заведения.
   - А... Ну вот что, братишка, неси-ка все, что сказал, и даме  и  мне.
Да добавь  еще  салат  с  кальмарами,  да  вот  это,  что  еще  такое...
"Последняя радость Кусто"?
   - Обычный бутерброд, док. Ржаной хлеб, кусочек сливочного масла, пара
листков петрушки и балтийская килька сверху. Многие под  водочку  весьма
уважают.
   - Ну и мне принеси, вместе с графинчиком ее самой. А умнице  нашей  -
самого легонького и сладенького вина, чтоб не расшалилась и  ее  мамочка
меня не отругала.
   - Понял. Сию минуту будет исполнено! - и исчез, только  стилизованные
переплетения вант под потолком закачались.
   - Вы так и будете играть роль моего опекуна? - прошипела в бокал я.
   - Вика, позволь мне хоть одну маленькую слабость... Кстати, как давно
приехала твоя мать?
   - Сегодня рано утром, а что?
   - А ты проверила - это действительно твоя мать, а не удачно созданный
морок?!
   - Не проверяла, я и так знаю, что это  она.  Подполковника  налоговой
полиции подделать просто невозможно! Да и кому бы  понадобилось  тратить
столько силы лишь для того, чтобы  этот,  как  вы  изволите  выражаться,
морок жевал у меня на кухне овсянку? Кому это надо?!
   - Тому, кто проникнуть в твою квартиру сам не может, а  вот  о  твоих
действиях и похождениях желает знать практически все.
   Я посмотрела на Баронета так, что, будь сейчас  передо  мной  тарелка
солянки "Наш ответ Гринпису",  все  ее  содержимое  украшало  бы  пиджак
тайного библиофила. Но, с другой стороны...  Ведь  это  глупость  -  так
впрямую указывать на себя! Глупость, никак не смахивающая  на  правду...
Тогда кто?
   - Вот теперь ты начала мыслить в правильном направлении, а  то  я  уж
было засомневался, дали ли тебе Тринадцать вместе с Силой  хоть  чуточку
мозгов.  Кстати,  защита,  которую   тебе   поставил   ведьмак,   весьма
избирательного свойства. Она не  пропустит  исключительно  меня,  а  вот
небезызвестного  тебе  оборотня  или  посланных  им  людей  -  примет  с
распростертыми объятиями.
   - Это логично.  "Небезызвестный  оборотень"  сам  на  этой  Защите  и
настоял.
   - А ты ему так сильно доверяешь?
   - Да. В отличие от вас.
   - Мотивы, девочка, мотивы... На  каком  основании  ты  вдруг  почтила
особым  доверием  обычного  посетителя  ночной  библиотеки?  Сошлись  во
взглядах на творчество Роджера Желязны?
   Почему бы и не признаться Баронету? Почему бы не произнести вслух его
Истинное Имя?
   Я как раз принялась за содержимое корзиночек. Вкус был такой, что  не
хотелось прерываться на разговор. Но прерваться пришлось.
   - Именно от этого "обычного посетителя библиотеки" я узнала,  кто  вы
есть на самом деле,  почему  преследуете  меня  и  в  какой  я  нахожусь
опасности, - пояснила я, слизнув икринку с серебряной ложечки. -  Эта...
информация вынудила меня принять срочные меры по самообороне.
   - Мило. - Баронет почти ничего не ел, лишь налил себе полрюмки водки.
- И кто же я, по словам твоего. хвостатого друга?
   - Огненный  Змей.  -  Я  вовремя  подняла  бокал,  чтоб  бессловесный
хрусталь принял на  себя  огненный  взгляд  Баронета.  Бокал  разлетелся
вдребезги.
   - Битая посуда здесь тоже входит в  счет,  -  сказала  я  вполголоса,
чтобы прекратить затянувшуюся  паузу.  -  Так  что  не  позволяйте  себе
лишнего, Баронет.
   Он выпил водки, закусил "Последней радостью Кусто", будто ничего и не
произошло. Погладил шелковистую бородку.
   - Фуй, - поморщился он. - Повел  себя  как  мальчишка,  вспылил,  как
ротный писарь! И, главное, из-за чего?!
   - Я тоже так думаю. Что с того,  что  мне  известно,  кто  вы  такой?
Разумеется, я приняла меры безопасности, я вовсе не желаю сгореть в огне
ваших объятий, ведь, насколько мне известны  протоколы  осмотров  трупов
ведьм, совокуплявшихся с Ог... с вами, от дам  остаются  одни  обгорелые
кости!
   - И золото, впаявшееся в фалангу безымянного пальца правой руки...  -
как бы про себя тихо сказал Баронет.
   - Ну да... Так  вы  читали  эти  протоколы,  циничный  ведьмоубийца?!
Скольких  же  чародеек  вы  соблазнили   и   сожгли   за   века   своего
существования?
   - Я - ни одной. Клянусь гербом моего рода! - Баронет снова налил себе
водки. - Знаешь, ведьма, в этой стране и в этой эпохе  мне  больше  всех
напитков нравится водка. Поэтому позволь мне еще выпить.
   Странно, что к  нашему  столику  уже  давно  не  подходил  гарсон,  а
экзотических яств на тарелках не убывало.
   - Пусть нам не мешают  эти  люди,  -  махнул  рукой  в  сторону  зала
Баронет, и тут я заметила перемену в его костюме. Он был  в  зеленом,  с
бронзовым отливом, камзоле, из-под которого топорщились кружевное жабо и
манжеты. Я могла спорить на что угодно, что ниже  стола  мой  собеседник
был выряжен в бархатные штаны, ботфорты и перевязь со шпагой.
   - Вы выглядите как настоящий пират,  но  это  не  заставит  меня  вам
симпатизировать.
   - Поверь, ведьма, я не хочу тебя! Ни трахать, ни тем  более  убивать.
Уж если на то пошло,  хотел  бы  -  давно  бы  все  сделал,  и  ни  один
судмедэксперт тебя бы не смог опознать. Твой волосатый друг  сознательно
представил меня как весьма неприглядную  персону.  Вероятно,  ему  очень
выгодно вбить в твои мозги мысль, что я - Огненный  Змей  и  охочусь  за
тобой, чтоб изнасиловать и сжечь, как  это  у  нас,  злобных,  нехороших
змеев, принято. А хочешь, я скажу тебе правду?
   - Ну? И это действительно будет правдой?
   - Я даже не буду клясться для пущего эффекта. Знай, ведьма,  Огненный
Змей - не я. Или я - не Огненный Змей...  В  каком  состоянии  ты  лучше
осмысливаешь новую информацию?
   - Налей мне водки.
   - Правильное решение.
   Он налил мне почти полный бокал.  Смертельная  дoза  для  в  принципе
непьющего библиотекаря. Ничего, выдюжим.
   - Так кто ж ты, наконец? -  патетически  вопросила  я,  махом  выпила
водку и принялась за салат с кальмарами.
   Тот, кого я знала как Баронета, грустно усмехнулся.
   - Маг. Просто маг. Или, если хочешь более  поэтического  определения,
маг на службе у закона. Нас называют по-разному в разных мирах,  эпохах,
романах. Но как бы ни поэтизировали эту  опасную  и  трудную  службу,  я
всего лишь контрразведчик с прямым подчинением  Трибуналу  Семи  Великих
Матерей-Ведьм. Я старый солдат на  службе  волшебства.  Ты,  разумеется,
можешь мне не верить, тем более что и я не обязан  демонстрировать  тебе
свои полковничьи нашивки или верительные грамоты, разрешающие мне  любые
боевые действия при обнаружении Огненного Змея... Но в  твоих  интересах
сейчас объединиться со мной. Первоначально я сделал  верный  рассчет  на
то, что такой тип, как я, будет тебе противен, и  желание  покончить  со
мной  поскорее  заставило  тебя  пройти  Обряд   Тринадцати,   чего   я,
собственно, и добивался.
   - Так, значит, это входило в ваши планы... Ни в жизнь не поверю!
   - А я тебе и говорю: не верь. Но просто слушай. И,  кстати,  вот  эта
форель здесь готовится просто отменно. Попробуй!
   - Меня уже мутит от рыбы. Давайте говорить о деле.
   - Хорошо, - голос Баронета-флибустьера стал по-ледовому бесстрастным.
- Два года назад Трибунал Матерей получил донос из  России  о  том,  что
где-то в ваших краях нелегально снова  материализовался  Огненный  Змей,
впрочем, сообщений о жертвах пока не поступало. Я был послан  с  миссией
вычислить всех неинициированных ведьм округи, они-то как раз  становятся
первыми жертвами этого пироманьяка. В конце  концов  круг  моих  поисков
сузился до тебя, и я могу со стопроцентной уверенностью утверждать,  что
если Огненный Змей и начал охоту, то именно за тобой.
   Я внимательно  выслушала  всю  эту  лекцию  по  основам  безопасности
жизнедеятельности ведьмы, а потом сказала, поигрывая серебряным ножичком
для фруктов:
   - Красиво. Благородно. Прямо в духе американских кинобоевиков. Только
есть  одна  ма-аленькая  неувязочка.  Информацию  об  Огненном  Змее   и
командировочку в наши края вы, мой герой, получили два года  назад.  Так
выходит по вашим же словам. Тогда объясните мне, малоумной ведьме  Вике,
а каким же это образом я могла повстречаться с вами шесть с  лишним  лет
назад в  библиотеке  на  Тихой  улице?  Как  могла  брать  у  вас  уроки
имитативной  и  симпатической  магии?  Изучать  принципы   классического
шаманизма?! А вспомните тот тихий весенний вечер, когда мы вместе с вами
читали "The golden Bough" by James Frazer и мне казалось,  что  магия  в
моей жизни - это навсегда?.. Каким образом вы это все мне объясните?!
   Все-таки флибустьерский наряд больше ему идет. Он  изящно  поправляет
манжеты и говорит:
   - Я же не брокенский студент, Вика. Мне много, слишком много  лет.  А
умений у меня еще больше. И одно из них -  передвигаться  по  времени  в
направлении, удобном  мне.  Ты  же  знаешь,  я  страстный  библиофил.  И
человеческие жизни тоже порой представляются  мне  книгами.  Перелистать
книгу твоей, Вика, жизни и попасть на нужную страницу - это не так уж  и
сложно, особенно когда ты была начинающей ведьмой, младенцем в  магии...
Понимаешь? Мне нужно было, чтобы кое-кто, замечая, как я ошиваюсь  возле
тебя, уже посчитал меня Огненным Змеем, тем самым открыв настоящему Змею
беспрепятственный путь...  Я  потому  и  спросил  с  самого  начала:  ты
уверена, что твоя мать - не морок, а  действительно  Либенкнехт  Татьяна
Алексеевна?
   - Гм. Вы даже в курсе, какова девичья фамилия мамы?!
   - Естественно.
   Дам необходимые пояснения. После развода  с  папой  мама  взяла  свою
девичью фамилию. А я ношу папину - Чижикова. Хотя, возможно,  это  и  не
самая престижная фамилия для ведьмы...
   - Вика, ты отвлеклась. Повторяю, ты точно уверена в своей маме?
   Меня снова охватило  знакомое  тупое  безразличие.  Во-первых,  водка
подействовала, а во-вторых, я уж и не знала, кто у меня теперь  расписан
в графах "чужие" и "свои".  Вот  героиням  всяких  триллеров  с  первого
изнасилования все уже ясно: ага, ага, это вы, злобный доктор  Лектор!  А
тут... Возле меня сидит мой враг №1,  водкой  меня  спаивает  да  еще  и
утверждает, что он - положительный герой на службе у закона,  призванный
меня защитить. Ой, мамочка! Мамочка?!
   - Я уже ни в чем не уверена! Сегодня из гардероба, где висели  мамины
вещи, полезло какое-то чудовище. Но не могла же она?!
   - Кто-то мог навести на нее порчу, сглазить к примеру. У  твоей  мамы
есть враги?
   - У подполковника налоговой полиции их не может не быть.
   - Ах да, извини.  Но  здесь  все  гораздо  глубже,  замешана  сильная
волшба...  Ведь  смешно  даже  подумать,  что  человека,   повелевающего
важнейшей частью системы налогов и сборов, можно  сглазить  как  простую
соседку-склочницу!... Вика, я виноват  перед  тобой!  Привел  девушку  в
шикарный ресторан и довел почти до истерики всеми этими проблемами. Идем
танцевать!
   - Это после водки-то? Я сейчас такого натанцую...
   - Плюнь, не обращай внимания.
   Похоже, ни мои слишком вольные телодвижения, ни наряд моего  партнера
не вызывают удивленных эмоций. Мы танцуем нечто невообразимое, поэтому я
не столько двигаюсь в такт музыке, сколько вслушиваюсь в слова песни:
 
   Ах, вы правы, больше нету этих чайных клиперов!
   Больше нету флибустьеров с окаянным желтым глазом!
   Мы живем в наивозможном из прекраснейших миров
   И поэтому смеемся, плачем, пьем и пляшем сразу!
   Ах, все верно: больше нету тех красоток-каравелл,
   Мы с тобой давно не те уж: ни матросы, ни мужчины.
   Мы живем в наипрекраснейшем слиянье душ и тел
   Под названием "Консервы атлантической сардины".
   Ах, вы правы, нет резону плыть в былые времена,
   Чистить шпаги да вызубривать изящные манеры!
   А случись на горизонте яхта белая без нас -
   Это вымысел поэта, это пьяные химеры!
 
   Певец  был   экипирован   как   заправский   пират:   алая   шелковая
блуза-капитанка,  за  широким  бархатным  поясом  заткнуты   бутафорские
пистоли и кинжалы... Как мило. Вот бы отправить этот плавучий ресторан у
настоящую кругосветку!
   Но сейчас я не должна отвлекаться  на  подобные  наивные  мысли.  Мне
предстоит, как говаривала гадалка баба Катя, сделать расклад всех карт с
их последующим толкованием. А для  начала  немедленно  протрезветь.  Оп!
Так-то лучше.
   Баронет усадил меня за столик, не сводя  внимательнейшего  взгляда  с
моего лица. Как разительно  он  изменился:  из  старенького  похотливого
папочки-опекуна превратился в хладнокровного человека с выражением  лица
почти  как  у  штандартенфюрера  Штирлица.  Видимо,   специфика   службы
накладывает свой отпечаток даже на специалистов-магов.
   - Еще вина? - спросил Баронет. - Или стоит заказать  десерт?  Деловая
встреча не подразумевает аскетического отказа от пищи.
   - Верно.  Тогда  сливочное  мороженое  с  коньяком.  Баронет  щелкнул
пальцами:
   - Гарсон! Мороженое для дамы.
   -  И  еще  ананасовый  коктейль,   пожалуйста.   Взболтать,   но   не
перемешивать.
   Итак, я начинаю  свой  мысленный  пасьянс-досье.  Классифицирую,  так
сказать, врагов, просто соперников, партнеров и просто близких людей.
   Враги. Пиковая масть. Да, ведь так оно и есть - в  самых  моих  лютых
врагинях  преобладают  исключительно  дамы!  Первая,  с   кем   придется
столкнуться, - Наташа. Что я знаю о женщине,  с  маниакальным  упорством
грозящей мне смертельным поединком?
   Она ведьма, причем ученая,  почерпнувшая  магические  возможности  из
книг. Да, в ту нашу встречу на шабаше она, кажется,  упоминала  о  своей
наставнице - могущественной Черной Ведьме. Так, пожалуй,  это  все,  что
касается ее профессиональных качеств.
   Далее. Оценим Наташу как обычную женщину. На вид ей лет двадцать семь
- тридцать,  она  красива  стандартной  красотой  модели,  рекламирующей
водостойкую тушь  для  ресниц,  заносчива,  самодостаточна  и,  как  все
созданные при помощи пластической хирургии красавицы, строптива. Поэтому
я и показалась ей жалкой провинциальной девчонкой. Но все  это  не  суть
важно. Значимыми представляются два пункта:
   1. Случайно ли Наташа завязала со мной ссору на шабаше, взяв  с  меня
обещание участвовать в поединке? Если не случайно, то кому была  выгодна
эта ссора?
   2. Действительно ли Наташа является законной женой Авдея  Белинского,
или это еще одна попытка навредить мне?
   Здесь есть какая-то загадка, я пока не могу ее разгадать. Но ведь  не
зря же мама приехала ко мне в гости!
   "Станешь колдуньей вроде твоей тетки! Весь наш род опозоришь!"
   Оказывается, у меня была тетка. Колдунья.
   А почему была?
   Может, и сейчас есть, живет в добром здравии где-нибудь в тайге...
   Наслав проклятие на ту, что когда-нибудь родится у моей мамы.
   На меня.
   Странно, но мне почему-то кажется, что между той неизвестной теткой и
московской ведьмой Наташей существует связь. И эта связь  направлена  на
то, чтобы сжить меня со свету.
   Глупости. Это мне уже чудится.
   - Нет, не глупости, - тихо говорит Баронет. - Мы,  кстати,  проверяем
связь московской ведьмы Натальи с некоей таежной группой  "Аркаим".  Эту
то ли ассоциацию экологов, то ли ведическую  секту  и  возглавляет  ваша
вполне здравствующая тетя.
   - Да? Погодите... Вы что же, читали мои мысли?!
   - Виноват, - Баронет  склоняет  голову.  -  Но  это  исключительно  в
интересах службы.
   -  Однако!  -  я  возмущенно  взбалтываю  ложечкой   уже   подтаявшее
мороженое. - А роль похотливого моего ухажера,  возревновавшего  меня  к
Авдею, вы тоже исполняли по долгу службы? Может, вы по долгу службы и  в
постель бы ко мне забрались?
   - Вот на этот счет  я  четких  инструкций  не  получал,  -  отчеканил
флибустьер, но, могу поклясться,  в  его  человеческом  глазу  вспыхнуло
лукавство. - Пойми, ведьма, у меня было  задание  -  играть  роль  типа,
обезумевшего от похоти к тебе. Для того, чтобы  истинный  Огненный  Змей
или его адепты каким-то образом появились в поле зрения наших спецслужб.
Ведь истинный Огненный Змей не потерпит какого-то липового  соперника  и
вскоре объявится рядом с тобой.
   - Ловля на живца? Фу, как примитивно...
   - Традиционность метода еще не означает,  что  он  плох,  скорее  что
надежен. Но об этом хватит. Меня, как  и  тебя,  сейчас  больше  волнует
предстоящая тебе встреча с Наташей. Возможно, она-то многое  прояснит  в
той паутине, которая сплелась вокруг тебя. Кстати, та ведьма знает,  что
ты получила Силу Тринадцати?
   - Ну, если  у  нее  в  осведомителях  завербованы  все  мои  кухонные
тараканы, то знает.
   - Не смешно. Допивай коктейль, и быстро идем отсюда.