жизнерадостно
разлетались  на  куски.  Мама  ошарашенно  смотрела  на  творимое   мною
глобальное разрушение.
   Покончив с посудой, я  перешла  к  стеллажу  с  минералами  и  всякой
бронзовой мелочью.
   - Всю жизнь мечтала быть  барабашкой,  полтергейстом  да  телекинезом
народ потешать! - объяснила я маме и, хорошенько прицелившись, запустила
тяжелой вазой горного хрусталя  в  одну  из  люстр  на  потолке.  -  Ой,
промахнулась, но это ничего, каменюка как раз в напольную  вазу  угодил.
Хана напольной вазе! Долой мещанскую роскошь оккультизма! Да здравствует
честное ведьмовство!
   -  Вика,  успокойся,  -  пискнула  было  мама,  но,  убоявшись  моего
пылающего местью  взора,  замолчала.  А  я  продолжила  разрушение.  Все
разбивалось, лопалось, взрывалось и рушилось на моем пути... Наконец  я,
запыхавшаяся, взмокшая, с исцарапанными  руками,  встала  посреди  зала,
выискивая взглядом, что бы еще раскокать или  распотрошить.  В  руках  у
меня блестел тяжелый металлический прут, выдранный из стойки для  зонтов
(я посчитала, что такая вещь, как стойка для зонтов, в оккультном сердце
Урала просто  неуместна).  Окрест  меня  высились  мусорные  кучи  былой
роскоши.
   - Надеюсь, что это было  тетушкино  приданое.  Теперь  она  наверняка
останется старой девой. - Я оглядела комнату и  вдруг  увидела  то,  что
заставило меня испустить хищный торжествующий вопль:  пять  компьютеров,
модем и всю прочую периферию. Тут-то мы повеселимся напоследок!
   - Мам, иди сюда, - позвала я, запуская системный блок. - У  нас  есть
возможность для совершения пакости в особо крупных размерах.
   Любопытствующая мама поднялась-таки с кресла. В  ее  глазах  полыхнул
огонь нереализованных хакерских желаний.
   - Что ты собираешься предпринять?
   - Порыться в теткином компьютере,  а  потом  стереть  ей  все  файлы.
Разбить машину просто так будет неинтересно.
   -  Вика,  ты  как  маленький  ребенок,  честное  слово!  Нам,  может,
действительно осталось жить каких-то несколько часов, а ты  тратишь  это
время на бесцельную месть!
   - Мам, а ты предлагаешь сидеть тут, как кролики  в  садке,  и  ждать,
когда придут нам глотки резать?! Уж если я кролик, то, по крайней  мере,
покажу, что могу кусаться.
   Монитор высветил меню, а потом разродился  стандартной  фразой:  "Нет
доступа. Введите пароль".
   -  Мам,  ты  когда-нибудь  взламывала  чужие  файлы?  -  для  порядка
поинтересовалась я, наугад вводя в качестве пароля слово "Аркаим".
   - Нет, что ты, - рассеянно ответила мама. Ни на меня, ни  на  монитор
она не смотрела. Ее взгляд был таким, с каким актеры,  играющие  частных
детективов,  приходят  к  разгадке  мотивов   очередного   преступления.
Кажется, маму тоже посетила  идея.  Надеюсь,  она  успеет  высказать  ее
вслух.
   "Аркаим" не сработал. Я вводила имена  персонажей  бажовских  сказов,
даже имя тетки, но ничего не получалось. Нет доступа, и все дела!
   - Знаешь, Вика, мне обидно, что мы с тобой попали в  такую  идиотскую
ситуацию. Она ведь действительно хочет нас убить! Моя  сестра  -  просто
зацикленная на своем оккультном могуществе маньячка, у которой  чересчур
затянулся климакс!
   - "Климакс", - автоматически повторила  я  и  почему-то  набрала  это
слово...
   "Пароль принят. Доступ разрешен. Приветствую вас, о Великая Черная!"
   - Мама! - расхохоталась я. -  И  после  этого  ты  говоришь,  что  не
взламывала чужих компьютеров!
   - У тебя получилось! - возликовала мама.  -  Но  что  ты  собираешься
смотреть?
   "Мои документы", "Все прайс-листы  по  магии",  "Список  Шиндлера"...
Тете не откажешь в оригинальности!
   - Мама, давай поступим так. Ты просматриваешь папки,  вдруг  найдется
что-нибудь важное, а я попытаюсь послать сообщение Баронету, здесь  есть
e-mail... Пусть он узнает, где мы.
   - Разве у Калистрата Иосифовича есть?..
   - У него все есть! Только  бы  сработало!  Надеюсь,  могущество  моей
тетки не простирается на коммуникационные сети!
   И я послала сообщение: "Баронет, мы в Аркаиме, ждем, когда нас убьют.
Приезжайте к началу церемонии освящения черного Алтаря, может, и успеете
нас спасти. Татьяна Алексеевна, Викка".
   - Надеюсь, оно дойдет по назначению, -  пробормотала  я.  И  чуть  не
подпрыгнула от торжествующего вопля мамы:
   - Вика, ты посмотри на это!
   Это оказалось схемой финансовых операций тетки, позволяющих  получать
доходы, минуя все виды налогообложения. Понятно, почему мама взвыла, как
сирена. Она оказалась в своей стихии. Даже  звездочки  на  погонах  ярче
засияли.
   - Я же всю эту лавочку под статью подведу! Сокрытие  прибыли  -  раз!
Незаконное пользование  недвижимостью  и  природными  ресурсами  -  два!
Контрабанда - три!
   - Батюшки... Где ты увидела контрабанду?!
   - А вот: беспошлинный ввоз из Гималаев,  Тибета  и  какой-то  Шамбалы
предметов оккультного характера, список прилагается.  Кстати,  надо  еще
проверить, возможно, эти предметы запрещены к  ввозу  в  Россию.  Может,
они, как американские куриные окорочка, содержат  опасные  для  жизни  и
здоровья  нации  ингредиенты!  Ох,  если  б  я  могла  скопировать   эту
информацию, а потом отправить ее в Управление по борьбе с экономическими
преступлениями!
   - Можно поступить проще,  мам.  Давай  опять  воспользуемся  услугами
электронной почты. Ты ведь наверняка знаешь  web-адрес  своего  главного
налогового начальника. Вот пускай к нему на стол это все и ляжет!
   - Логично.
   Нам пришлось попотеть, перекачивая теткины файлы  на  сайт  налоговой
полиции. При этом меня не оставляло  ощущение,  что  все  у  нас  как-то
слишком просто получилось. Ладно,  тетка  сочла  нас  смертницами  и  не
побоялась оставить один на один со своими секретными материалами. Ладно,
предположим, что она не считала нас способными найти пароль и доступ. Но
ведь у нее даже не поставлена защита на случай  утечки  информации!  Что
это - самонадеянная беспечность или... Ценная информация на  самом  деле
никакой важности не представляет?
   "Сообщение отправлено".
   И тут же машина придушенно пискнула:
   "Получено сообщение".
   - Мама, нам пишут, - прошептала  я.  Почему-то  мне  подумалось,  что
сейчас, как в каком-нибудь триллере, мы прочтем на экране что-то  вроде:
"Пошалили, девочки, и хватит. Вы думаете, я такая дура, что позволю  вам
узнать действительно ценную информацию? Готовьтесь к смерти. Анастасия".
Меня даже холодный пот прошиб  от  страха,  что  все  наши  труды  пошли
насмарку. Но прочитали мы совершенно другое:
   "Не волнуйтесь, скоро буду и спасу. Баронет".
   Я расхохоталась.
   - Нет, это просто какой-то театр абсурда! Он "скоро будет"! Спасатель
Малибу!
   - Не вижу ничего смешного, - поджала губы мама. - Калистрат Иосифович
человек слова. Как он сказал, так и будет.
   - Вы совершенно правы,  милая  Татьяна  Алексеевна!  -  раздалось  от
дверей.
   Точнее, сперва раздался грохот, свидетельствующий о  том,  что  двери
взорвали как минимум динамитом.  А  уж  затем  прозвучал  голос,  иронии
которого могли бы позавидовать все мастера разговорного жанра.  -  Милые
дамы, прошу меня извинить за то, что подзадержался с вашим  избавлением,
- скидывая с плеча базуку1, элегантно поклонился Баронет. Вот в чем-чем,
а в десантном камуфляже мне его никогда видеть не приходилось...
 
   Библиофил-десантник подошел к нам, поцеловал руку маме, а меня просто
хлопнул по плечу:
   - Вика, ты молодец, что додумалась послать мессидж! Только так  мы  с
ребятами смогли оперативно вычислить ваши координаты. А дальше было дело
магии - прибыть сюда как можно скорее!
   - Извините. - Я захлопала глазами. - Вы сказали, с ребятами? Это  кто
такие?
   Баронет пожал плечами.
   -  "Зеленые  береты".  Европейские  миротворческие  магические   силы
быстрого реагирования. Находятся  под  эгидой  Трибунала  Матерей-Ведьм.
Прибыли с миссией освобождения заложников, ликвидации диктатуры  Великой
Черной на Урале и установления дипломатических отношений между уральским
ведовством и...
   - Этого никогда не будет, продажный маг!
   Ящерица, то есть  тетка,  покачивалась  на  задних  лапах  в  дверном
разломе и пыталась испепелить нас взглядом.  Из  ноздрей  валил  красный
дым, из пасти сыпались маленькие симпатичные шаровые молнии. Ох, зря она
это! Не любит Калистрат Иосифович внешних эффектов...
   - Я никому не продавался, женщина! - возвысит голос "маг на службе  у
закона". - Именем Трибунала Семи Великих Матерей-Ведьм ты арестована!
   - Ой-ой, как страшно! - заколыхала бронзовой чешуей ma  tante.  -  Ты
еще на меня наручники надень и права  зачитай,  бездарь!  Думаешь,  если
твои придурки с автоматами сейчас мой  лес  прочесывают,  так  я  уже  и
сдалась?! Вы не сможете мне помешать свершить освящение  Алтаря!  Аркаим
станет центром новой земли! Я сдвину горы,  затоплю  материки  океанами,
перерисую карту мира так, как хочу! Я иссушу  великие  реки,  сровняю  с
землей горы, которым поклонялось все человечество! Я тоже хочу побыть на
месте Творца! И когда я завершу свое дело,  я  скажу,  что  это  хорошо!
Пусть старые, давно выжившие  из  ума  континенты  заменит  безграничное
море. И лишь мой Аркаим будет царить над миром!
   - Остынь! - презрительно, будто сплюнул, посоветовал  ей  Баронет.  -
Может, ты и сильна, да только не всесильна. И кровь этих женщин тебе  не
получить. Я отвечаю за них.
   - Так сразимся?! - проревела ящерица и еще больше выросла в размерах.
   - Предупреждаю: я не  люблю  показухи!  -  выкрикнул  Баронет  и,  на
мгновение обернувшись к нам, перепуганным, приказал:
   - Вика, ставь защиту и уводи отсюда мать вон тем  коридором,  быстро!
Там должны тебя встретить  мои  ребята.  Найдешь  лейтенанта  Третчетта,
передашь  ему  мой  приказ:  бросить  резервные  силы  в  квадрат  С-13.
Запомнила? С-13! Да базуку с собой прихвати на всякий случай!
   - А как же вы...
   - Некогда болтать! Уходите, я прикрою!
   Мама зачарованно смотрела на Баронета. Я ее понимаю.  Это  же  просто
мечта любой женщины: избавитель на белом коне и с базукой.
   - Я никогда не прощу вам, если вы погибнете! - выкрикнула мама и,  не
стесняясь меня, бросилась на шею Баронету. Тот мягко отстранил ее.
   - Танечка, сокровище мое, УХОДИТЕ ОТСЮДА БЫСТРО!!!
   И мы  повиновались,  кинувшись  к  двери  по-пластунски,  прикрываясь
всяким тряпьем. Потому что человеку, на твоих глазах  превратившемуся  в
чудовищный гибрид дракона и танка, лучше не противоречить.  А  когда  мы
добрались до развороченной двери и нырнули  в  темный  провал,  услышали
жуткий рев двух монстров и взрыв.
   - Бежим, бежим! - я изо всех сил волокла за собой маму. -  Нам  нужно
быть подальше отсюда.
   Мы проскочили горницу, ту самую, в которой обедали теткины  клыкастые
холопы. Теперь эти самые монстры вовсю  рубились  на  мечах  с  крепкими
пацанами в камуфляже и зеленых беретах. Численный перевес  был  явно  на
стороне миротворческих сил.
   -  Эй,  парни!  -  громко  крикнула  я,   чтобы   привлечь   внимание
контингента. - Где я могу найти лейтенанта Третчетта?!
   - Вторая рота, мэм!  -  ответил  мне  один  миротворец,  хуком  слева
отключая навалившегося на него противника. - Вниз по коридору и  в  лес,
они там рассредоточены...
   Когда мы с мамой выбрались из золоченого коридора на поляну с шатрами
и скелетообразными бойцами, я  только  ахнула.  Среди  поваленных  сосен
ревели бронетранспортеры, на месте шатров стояли зенитные установки, а в
небе стрекотали вертолеты. Шум был невыносимый, да еще откуда-то  тянуло
горелыми костями. Видимо, скелеты первыми пали смертью храбрых...
   Я поправила на плече базуку, подкорректировала защитный экран и, взяв
маму за руку, двинулась на поиски таинственного лейтенанта.
   Лейтенант Третчетт сидел под  камуфляжным  тентом  и  что-то  орал  в
радиотелефон. Перед ним искрилась проекционная карта местности.
   - Лейтенант Третчетт! - крикнула я. - Вам срочный приказ от Баронета!
   Третчетт  наконец-то  заметил  нас,  отшвырнул  телефон  и   вскочил,
вытянувшись по стойке "смирно".
   - Здравия желаю, господин...  э-э...  госпожа  подполковник!  Здравия
желаю, мэм! Проходите,  располагайтесь,  я  распоряжусь  обеспечить  вас
сухим пайком... Что передал полковник Санви?
   Неужели я только что услышала Истинное Имя Баронета? Впрочем,  сейчас
не до этого.
   - Он приказал бросить резервные части в квадрат С-13. Это  первое.  А
второе...
   - Вы поступаете под мою охрану. Ясно. Не беспокойтесь, леди,  старина
Третчетт  всегда  был  профи  по  части   безопасности   заложников.   Я
постараюсь, чтобы вы чувствовали себя  комфортно  даже  в  этом  аду.  А
сейчас прошу меня извинить, я буквально на минутку...
   Он схватил радиотелефон и начал орать что было силы:
   - Второй резерв, группа захвата "Антилилит", слушай мою  команду!  Вы
направляетесь в квадрат С-13! Повторяю, квадрат С-13! Выполняйте!
   Земля ощутимо задрожала под  ногами.  Я  посмотрела  на  поляну:  она
вспухала, как будто целое  стадо  сумасшедших  кротов  решило  синхронно
выбраться на поверхность.  Однако  это  были  не  кроты.  Грязно-розовые
сороконожки  ростом  с  человека  вылезали  из  земли,  отряхивались  и,
выстроившись клином, стремительно ползли в  гремящий  орудийной  пальбой
лес. Кстати, на всех сороконожках были зеленые береты.
   - Это и есть группа захвата? - спросила я у лейтенанта Третчетта.
   - Да, мэм. - Он провожал сороконожек восхищенным взглядом.  -  Бравые
ребята,  потрясающие  бойцы.  На  их  счету  немало  удачно  проведенных
операций.  Так  что  не  беспокойтесь,  они  справятся  с   поставленной
задачей...
   - Можно еще вопрос, лейтенант?
   - Разумеется, мэм!
   - А какая у них задача?
   Третчетт удивленно глянул на меня.
   - Конечно, уничтожить Алтарь, мэм. У нас не было точных координат его
расположения, поэтому группа прочесывала весь лес.  А  полковник  Санви,
значит, обнаружил Алтарь быстрее... Только почему он  сам  не  уничтожит
это вместилище зла?
   - Баронет сражался с моей теткой, то есть с Великой  Черной.  Нас  он
оттуда прогнал, велел вам подчиняться.
   - Узнаю старого боевого товарища,  -  растроганно  сказал  лейтенант,
которому на вид было лет пятнадцать. - Он настоящий  полковник!  Никогда
не подставит людей под напрасный удар.
   Словно опровергая только что высказанное лейтенантом  утверждение,  в
камуфляжный навес ударила яркая молния. Хорошо я  общую  защиту  вовремя
спохватилась поставить, а то бы нас троих просто на куски разнесло.  Все
вокруг нас покрылось тонким слоем настоящего золотого песка.
   - В укрытие! - скомандовал Третчетт и дал знак следовать  за  ним.  -
Этот мерзавец опять взялся за свое!
   - Какой мерзавец?
   -  Да  Огненный  Змей!  Это  он  сыплет  золотыми  молниями,   причем
прицельно. Наши пеленгаторы никак не могут засечь его местонахождение. А
то бы мы давно с ним расправились!
   "Укрытием" оказалась старая медвежья берлога, расширенная до размеров
общественного туалета. Воняло в ней так же. Но меня это не волновало.
   Я хотела увидеть Огненного Змея.
   Точнее, не увидеть, а уничтожить.
   - Лейтенант, я убедительно прошу вас позаботиться о безопасности моей
матери, - строго сказала я. - А мне необходимо быть там, на передовой.
   - Как же так, мэм?
   - Вика, ты рехнулась?!
   - Я ведьма. А ведьмам не к лицу прятаться от  опасностей.  Тем  более
что у меня к Огненному Змею свой счет. Я сама его убью.
   - Мэм, это невозможно...
   Я улыбнулась, вспомнив зеркальное отражение своего Истинного Лица.
   - Нет ничего невозможного
 
*** 
 
   Я шла сквозь лес наугад, повинуясь только чувствам холодной ненависти
и презрения, целиком завладевшим  мной.  Я  знала,  что  мы  обязательно
встретимся, это предусмотрено даже законом жанра.
   Только выживу ли я, законом жанра не предусмотрено.
   Впрочем, это все равно. Я хотела увидеть  Огненного  Змея  не  только
потому, что он убил ни в чем не повинного Илью. Я хотела увидеть лицом к
лицу свой давний страх, заставлявший меня дергаться от каждого шороха  и
никому не доверять.
   Я хочу перестать бояться.
   И когда лес расступился, приведя меня к кирпичному зданию трамвайного
депо среди переплетения заржавевших рельс, я не  испугалась  и  даже  не
удивилась. Шутки с пространством, шутки со временем - как это все наивно
и ничтожно по сравнению с  тем,  что  иногда  возникает  в  человеческом
сердце...
   - Ты никогда этого не поймешь, - обращаюсь я к пустоте.
   Я сажусь на источенный дождями порог депо, закуриваю  и  жду.  Он  не
спешит, идет вразвалочку по трамвайному пути, словно беспечный  мальчик.
Что ж, у меня в запасе целая пачка елецкой "Примы". Ненаколдованной. Что
особенно ценно.
   - Ну вот мы и встретились, - подходит наконец oн. - Я присяду  рядом,
с твоего позволения.
   - Садись, - тихо  говорю  я  тому,  кто  сейчас  находится  в  облике
славного мальчика Илюшки.
   - Ты совсем не боишься меня, - чуть удивленно говорит он. - А ведь ты
знаешь, чем я занимаюсь с ведьмами.
   - Знаю, - я стряхиваю пепел с сигареты на приткнувшийся  у  моих  ног
одуванчик. - Мне наплевать на это. Я не в твоей власти, и ты дурак, если
думаешь, что можно  меня  заставить  подчиниться.  И  будь  любезен,  не
устраивай тут шоу с превращением, изрыганием пламени и всем прочим.  Мне
это смертельно надоело.
   - Хорошо, - кивает он. - Но  ведь  ты  хотела  меня  видеть.  В  моем
истинном обличье. Разве не так?
   - Успеется, - я старательно гашу папиросный бычок о каблук. Где и  от
кого я успела нахвататься таких манер?! - К  тому  же  любой  оборотень,
умирая, сбрасывает все личины, которые когда-то  носил,  и  являет  миру
истинное лицо. Чем ты лучше оборотней?...
   - Допустим. Но с чего ты взяла, что я могу  умереть?  Ты  собираешься
убить меня, маленькая ведьма?
   Он противно смеется, а я смеюсь вместе с ним. Сразу видно, что он  не
человек, а рептилия: ничегошеньки-то он не понимает.
   - Зачем мне тебя убивать, ты и так давно мертв, - отсмеявшись, говорю
я. - Ты, сотни лет ползающий по этой земле, неужели не знаешь, что  есть
вещи, более невыносимые, чем просто смерть?
   - О чем ты? - Он нервно вскакивает и оглядывается по сторонам, словно
думает, что за  сумрачными  деревьями  затаились  легионы  моих  бойцов,
готовых прикончить его.
   -  Одиночество.  Отчаяние.   Страх.   Люди   призывают   смерть   как
благословение, лишь бы избавиться от них.
   - Но я не человек, и это мне не грозит, - шипит мой собеседник, и его
раздвоенный язык мелькает меж еще вполне человеческих губ. - А  вот  ты,
ведьма, как раз относишься к роду людскому, да к тому же еще и женскому.
Слабое существо! Ты сама страдаешь от одиночества, отчаиваешься в  жизни
и страшишься опасности и боли!
   - Так было, да. И я действительно боялась  тебя.  И  я  действительно
отчаялась в том, что жизнь моя будет счастливой. Но  только  я  победила
свой страх и отчаяние. Потому что я чувствую - я не одинока.
   Он долго смотрит  на  меня  своими  немигающими  змеиными  глазами  и
опускает голову, не выдержав моего взгляда.
   - Ты победила, - невнятно шепчет он. - Ты сама еще не знаешь, за счет
чего ты победила.
   И когда он снова встречается со мной глазами, я  вижу  в  них  страх.
Человеческий страх.
   - Ты должен исчезнуть и больше никогда не появляться  на  моем  пути.
Иначе я уничтожу тебя, хоть я всего-навсего  маленькая  ведьма.  Клянусь
всем, что есть во мне!
   - Хорошо, я исчезну, - просто говорит Огненный Змей. - В конце концов
то, что затеяла твоя тетка, напрямую меня не касается. Я ведь появился в
России только из-за тебя. Европейские ведьмы  все  сплошь  феминистки  и
хакерши, в них не осталось ничего, что возбуждает мужчину... С  тобой  у
нас все могло бы быть иначе, но... не судьба!
   - Не судьба, - соглашаюсь я. - Давай-ка вали с глаз моих долой,  пока
я не передумала оставлять тебя в живых.
   Снова я слышу его смех.
   - Какая  ты  грозная,  о  ведьма  Викка!  Во