истину,  ты  одна  стоишь
многих... Возможно, ты станешь  Госпожой  над  всеми  ведьмами,  да  что
ведьмами, ты  станешь  Госпожой  над  самой  магией!  А  пока  этого  не
произошло... вот, прими от меня на память.
   И он протягивает мне на ладони золотое кольцо.
   - Можно, я надену его тебе? - он быстро берет мою правую руку...
   - Н-е-е-е-е-т!
   Это "нет" взрывается в моем мозгу как бомба  и  отшвыривает  меня  от
Огненного Змея на добрый десяток метров. Я еще не успеваю ничего понять,
как вдруг  тело  Ильи  разлетается  на  куски.  И  Огненный  Змей  цвета
расплавленного  золота,  шипя,  бросается...  прочь  от  меня!  Какое-то
мгновение  -  и  его  уже  нет,  только  в  траве,  там,  где  он  полз,
поблескивают, остывая, золотые капли... Вот так исчезают страхи.
   Интересно, кто это раскричался у меня в голове?
   "Кто, кто, хрен в  пальто!  -  зазвучал  в  моем  сознании  ворчливый
голосок Баронета. - Совсем дура,  да?!  Оставь  вот  так  тебя  хоть  на
минуту... Ты хоть знаешь, что с тобой было бы, если б ты кольцо надела?"
   "Что?" - морщась от головной боли, телепатирую я.
   "Ты оказалась бы полностью в его власти, лишенная собственной воли  и
силы! И сгорела бы после того, как..."
   - Все понятно... - это я уже говорю вслух. - Баронет, с меня бутылка.
   Хотя одной бутылкой тут вряд ли отделаешься. Потому что, гремя, звеня
и подпрыгивая на кривых рельсах, ко мне  движется  обгорелый  трамвай  с
размалеванной кабиной. Только теперь  на  крыше  у  него  весело  галдят
десантники-миротворцы с лейтенантом  Третчеттом  во  главе,  а  из  окна
выглядывают перемазанный Баронет и мама.
   - Давай, Вика, запрыгивай! - кричат они. - Поехали!
   - Куда?
   - Домой! С победой!
   -   Операция   миротворческих   сил    по    ликвидации    оккультных
бандформирований в Уральском регионе успешно завершена!  -  рапортует  с
крыши лей... нет, уже старший лейтенант Третчетт.
   Я заскакиваю в вагон на ходу и вижу следующую картину. Посреди вагона
в плетеном кресле-качалке  сидит  мрачная  тетка,  снова  постаревшая  и
окруженная магическим полем и крепкими парнями, что исключает даже мысль
о побеге. Три сороконожки из особого резерва азартно  играют  в  морской
бой. А возле  единственного  уцелевшего  окна  на  пластиковом  сиденье,
съежившись, сидит Наташа. Она поднимает на меня глаза, и я отшатываюсь в
ужасе.
   Это пустые и мертвые глаза человека, потерявшего рассудок.
   - Ваш билетик, пожалуйста, - бесцветно говорит Наташа.  -  Оплачиваем
проезд.
   Я сую руку в карман  джинсов,  протягиваю  завалявшуюся  там  мелочь.
Наташа ссыпает деньги в холщовый мешочек, висящий на  шее,  и  сует  мне
клочок бумаги:
   - Возьмите билет...
   Я отхожу от  нее,  стиснув  зубы,  чтобы  не  разреветься.  В  кабине
бесцеремонно толкаю Баронета в плечо:
   - Я не хочу, чтобы было так, слышите?
   - Ты о чем? - невинно осведомляется он.
   - Сами знаете! О Наташе. Она же абсолютно помешанная.
   - Совершенно верно.
   - Но... так нельзя!
   - При чем тут я? - пожимает плечами мэтр. - Ты прекрасно знаешь,  что
Наташа была одержима. Она черпала силу благодаря энергетической связи  с
твоей теткой. Силы Анастасии блокированы, вот демоны и  покинули  бывшую
супругу того самого писателя-фантаста. А  после  себя  демоны  оставляют
полную разруху и в доме, и в душе...
   - И никак нельзя ее исцелить? - спросила я, глянув  в  салон.  Наташа
неуклюже встала  со  своего  места  и  подошла  к  сороконожкам,  видимо
спрашивая у них билеты.  Я  услышала  взрыв  хохота  и  выкрик:  "У  нас
льготный проезд, крошка!" Наташа растерянно стояла,  покачивая  головой,
как китайский болванчик, а по щекам ее медленно катились слезы.
   - Исцелить?! - присвистнул  Баронет.  -  Вика,  ты  ведьма  или  мать
Тереза?  Нашла  кого  жалеть,  она  всего-навсего   получает   то,   что
заслужила...
   - Кто мы такие, чтобы судить о чужих заслугах?! - яростно сказала  я.
- Вы кто, судья этому миру, Баронет?
   - Вика права, Калистратушка, - мама ласково погладила мэтра по плечу.
- Мне тоже жаль эту женщину.
   - Ну вот, двое на одного! - проворчал Баронет. - Я с вашим  стихийным
и не вовремя проявляющимся гуманизмом скоро превращусь в миссионера... И
от Черной ведьмы их спасай, и Алтарь зла разрушай, а  теперь  еще  нужно
лечить  всяких  негодниц,  перепичканных  оккультизмом!  Нет  уж,  Вика,
Наташей, если хочешь, занимайся сама.  В  конце  концов,  это  несложно.
Фитотерапия, гипноз, сеансы психокоррекции... Карму  ей  почистишь  или,
там, чакры... У тебя все получится, уверяю. Поселишь ее на время в  моей
квартире, будешь за ней ухаживать... Заодно  за  квартирой  присмотришь,
цветы польешь, пыль с книг сотрешь...
   - Погодите, а вы куда? - воскликнули мы с мамой.
   - С докладом в Трибунат. А к  докладу  придется  представить  и  вашу
родственницу. Ее будут судить Матери-Ведьмы.
   - Вообще-то относительно  Анастасии  у  меня  были  другие  планы,  -
задумчиво сказала мама. - У нее столько преступлений, что на пожизненное
заключение тянет...
   -  Поверьте,  моя  драгоценная  подполковничиха,  до  тех  пор   пока
Анастасия не  будет  лишена  всех  магических  способностей,  она  легко
избежит любого вашего заключения. Превратится в воду и утечет из  тюрьмы
по канализационным трубам. Зачарует охранников, так что они сами откроют
ей  ворота  да  еще  снабдят  на  дорогу  сухим  пайком...  Вариантов  -
множество! Поэтому пусть она сначала понесет наказание как ведьма, а  уж
потом - как человек. Dura lex, sed lex1. He правда ли?
 
   - Дура, дура... - задумчиво покивала головой мама и зевнула:
   - Ой, извините, что-то меня в сон потянуло.  Наверное,  от  пережитых
приключений.
   - Вполне возможно, - кивнул Баронет и, потянув за какой-то  рычаг  на
панели, прибавил трамваю ходу. - Ничего. Вы скоро отдохнете...
   На крыше трамвая миротворцы затянули песню:
 
   На спящий город опускается метан,
   Шалят покойнички лихие тут и там.
   А нам все это не впервой,
   Мы миротворческий конвой,
   Мы как озон для всей планеты голубой.
   Да! А посылай ты нас в Тибет и на Кавказ!
   Да! Пусть черти все боятся нас!
   Да! И не страшна нам и ни порча, и ни сглаз,
   Поскольку мы маги экстра-класс!
 
   - Хорошо поют, - усмехнулся Баронет
   - Да, только очень уж громко. А мама совсем  спит...  Долго  нам  еще
добираться?
   - Нет. Но я бы тебе советовал тоже немного отдохнуть.  Закрой  глаза,
расслабься, успокойся...
   - Колдовать будете,  великий  маг?  -  сонно  поинтересовалась  я.  -
Ладно... Надеюсь, вы доставите нас по назначению... Ой!
   - Что случилось?
   - Я так и не спросила: Алтарь уничтожен?
   - Как же иначе? Спи.
   - А вы расскажете, как сражались с Анастасией? Потом...
   - Обязательно...
 
*** 
 
   Баронет выполнил свое обещание.  Правда,  несколько  дней  спустя.  А
поначалу мы с мамой очнулись в моей квартире с головной болью и  стойким
ощущением, что нам обеим приснился дурной сон.
   - Вика, это ужасно! - простонала мама, выходя из кухни.  -  У  нас  в
холодильнике нет ни капли йогурта. А мне срочно нужно снять стресс.
   - Ты стресс йогуртом снимаешь? - лениво спросила я, пытаясь  отклеить
себя от дивана. Безуспешная попытка. Голова кружилась, в  висках  стучал
отбойный молоток, да еще к тому же подташнивало. Блин. Магические  войны
даром не проходят.
   -  Вика,  сходи  в  магазин,   ну   пожалуйста-а-а!   -   несгибаемый
подполковник рухнула в кресло с мокрым полотенцем на лбу. - Иначе  через
минуту тут будет мой труп.
   - Вот так всегда! Колдовать - Вика, Огненного Змея изгонять - Вика, и
по магазинам бегать - тоже Вика!
   Я отклеилась-таки от дивана и, полюбовавшись  на  себя  в  зеркальце,
решила, что в любом супермаркете мне все  отдадут  бесплатно,  убоявшись
этакой помятой рожи. Не-ет, сначала я пойду в  ванную!  Пострадает  мама
без йогурта еще полчасика, не рассыплется!
   Когда я, постанывая от удовольствия, погрузилась в  ароматизированную
лавандой и вербеной  воду,  в  прихожей  нетерпеливо  тренькнул  дверной
звонок. Меня нет дома! Меня вообще следует искать за пределами Солнечной
системы! Тому, кто рискнет не вовремя вытащить  меня  из  ванны,  грозит
перспектива  остаток  дней  своих  провести  в  непритязательном  облике
кухонного таракана!
   Однако в дверь ванной, вопреки моим опасениям, никто  не  ломился.  Я
только сумела разобрать удивленный  возглас  мамы,  чье-то  приглушенное
бормотание и стук захлопывающейся двери. Меня разобрало любопытство,  да
так, что я даже не стала пользоваться скрабом для тела. Ополоснулась под
душем и, быстренько завернувшись в полотенце, протопала на кухню.
   Там мама с сияющим лицом выгружала  из  пакетов  йогурты,  коробки  с
мюсли и овсяными хлопьями, фрукты в количестве, способном  удовлетворить
аппетит целого взвода вегетарианцев. Венцом этого изобилия  стал  ананас
катастрофических размеров.
   Кроме того, на столе красовалась коробка с  пирожными  (песочными,  о
mamma mia!), бутылка шампанского и корзина с  чайными  розами.  К  ручке
корзины была приколота записка.
   - Кто это все принес? - поинтересовалась я.
   - А, какой-то мальчик в  форме  службы  доставки.  Сверился  с  нашим
адресом, черкнул что-то у себя в блокнотике и был таков.
   - А ты уж сразу за свои мюсли схватилась! Где  твоя  бдительность?  А
вдруг это прислали враги? И йогурт отравлен, а в розах спрятана бомба!
   - Глупости...
   - Нет, не глупости!  Выплюнь  банан!  Выплюнь  немедленно!  Отойди  в
коридор, я корзинку буду разминировать.
   - Вика, ты рехнулась, честное слово!
   - Это мы сейчас проверим, - пробормотала я и потянула  к  себе  белый
лоскуток записки.
   Ничего пока не взорвалось. Я развернула бумажку и прочла:
 
   "Вика, право, перестань дурачиться. Никакой  бомбы  в  корзинке  нет,
продукты не отравлены. Это вам от меня маленький презент по случаю моего
отбытия в Европу. Надеюсь, я и наша общая подконвойная знакомая пробудем
там недолго. Трибунал  всегда  очень  оперативен  в  своих  решениях.  Я
пробуду там максимум месяц по стандартному времени.  И  помните:  я  вас
очень люблю (Вика, тебя - как дочь). А с тобой, Танюша, как вернусь,  мы
должны очень серьезно поговорить...
   Не скучайте и никого не бойтесь. Миротворческие силы на всякий случай
еще рассредоточены в городе на  предмет  пресечения  несанкционированной
магии. Так что отдыхайте, гуляйте спокойно. Берегите себя.
   Целую. Ваш Баронет".
 
   - Вот видишь! - торжествующе воскликнула мама. - А ты боялась.
   И она принялась делать салат из  апельсинов  и  яблок.  Я  вздохнула,
поставила чайник и, ожидая, пока он закипит, в задумчивости уплела  пару
своих обожаемых пирожных.
   - Как ты можешь столь бесконтрольно поглощать  сладкое?  -  осуждающе
спросила мама. - Знаешь, во что превратится фигура при таком рационе?
   - М-м, ням, плевать мне на фигуру, у меня работа нервная, все калории
просто сгорают.  И  потом,  понимаешь,  мне  в  последнее  время  просто
невыносимо хочется сладкого. Особенно когда тошнит и голова кружится.
   - Тошнит? Голова кружится? Да у тебя все признаки анемии!  Немудрено:
постоянные стрессы, питаешься кое-как, да еще и это магическое облучение
действует...
   - Мам, да что ты выдумываешь! - Я заварила чай с бергамотом и цапнула
из коробки еще одно пирожное. - Все у меня нормально. Просто мы с  тобой
немного потрепали нервы, со всякими оккультными  проблемами  связавшись.
Салатика дай попробовать, а?
   Мы ели фруктовый салат, пили чай и вообще  наслаждались  спокойствием
жизни. Шампанское решили приберечь на  вечер,  к  торжественному  ужину,
который мама грозилась-таки сотворить.
   - А с завтрашнего дня,  -  заявила  мама,  -  ты  у  меня  сядешь  на
специальную обогащенную диету. Я знаю один рацион, там  все  великолепно
сбалансировано: витамины, микроэлементы, белки... Ты у меня будешь вести
здоровый образ жизни!
   - Мам, - проникновенно  улыбнулась  я.  -  И  не  надоело  тебе  меня
воспитывать?  Я  ведь  уже  вполне  взрослая  женщина,  как-нибудь  сама
разберусь в своем образе жизни... Я понимаю, ты это из лучших побуждений
делаешь, но мне кажется, что для тебя сейчас важнее заняться собой.
   - Как это?
   Я взяла записку Баронета и процитировала: "А  с  тобой,  Танюша,  как
вернусь, мы должны очень серьезно поговорить".
   - О чем это собирается поговорить  с  тобой  наш  "маг  на  службе  у
закона"?
   Мама замялась.
   - Ну, я не знаю... Мало ли что взбрело ему в голову...
   - Мать, не темни. Он что, предложение тебе делал непристойное?
   - Почему непристойное? - зарделась мама. - Очень даже... наоборот.
   - Что, серьезно? - ахнула я. - Замуж звал? В твоем возрасте?!
   - А что в этом такого? - вскинулась мама. -  Я,  по-твоему,  из  тех,
кому  "замуж  поздно,  сдохнуть  рано"?  Между  прочим,   у   Калистрата
Иосифовича возраст тоже ого-го! Но это вовсе не мешает ему...
   В порыве волнения мама сжевала киви вместе со шкуркой. Я не успела ее
остановить.
   - Мам, скажи, - интимно понизил а гол ос я. - А как он, ничего?..
   - В каком смысле? - Мама начала отплевываться кожурой киви.
   - Ну, в сексуальном.
   - Вика, это бестактно.....
   - А все-таки?
   - Шикарно! - Мама выплюнула последнюю шкурку. - Только благодаря  ему
я почувствовала  себя  в  постели  женщиной,  а  не  подполковником.  Он
вытворяет такое, просто фантастика!... Но это наше с ним личное дело!
   Само собой. Только если они и впрямь поженятся  или  хотя  бы  начнут
наживать совместные телевизоры в гражданском браке, крутой у меня  будет
отчим. Станут воспитывать на пару: один - правильному ведовству обучать,
а другая - основам рационального питания. Может, мне тоже за кого-нибудь
оперативно замуж выйти, чтобы из  девчонки-вертихвостки  превратиться  в
уважаемую матрону?
   Да только кто ж меня, окаянную ведьму, возьмет? Если любимый  человек
даже просто любить меня побоялся. Побрезговал.
   - Доченька, что с тобой? - обеспокоенно глянула на меня  мама.  -  Ты
побледнела так!
   - Ничего особенного, - через силу соврала я, но  мои  же  собственные
глаза меня и предали.
   - Ты плачешь?! - Мама ахнула. Как будто ведьмы не способны плакать! -
Что случилось?
   - А Баронет тебе еще  ничего  не  говорил?  -  пытаясь  увильнуть  от
неприятного разговора, потянулась я за носовым платком.
   - Нет... Погоди-ка, Вика! У меня с этим похищением,  конечно,  память
отшибло, но не настолько же! Ведь вы с Баронетом  поехали  в  Москву  за
тем, чтобы вызволить из больницы твоего молодого человека. Ну да!  Авдея
Белинского!
   Я молча кивнула головой, сосредоточенно следя за тем, как  моя  слеза
падает в тарелку с недоеденным салатом.
   - Так что же, - продолжала допрос мама, - ваша  затея  не  увенчалась
успехом?
   Йес! Слеза упала на дольку  апельсина  и  немедленно  растворилась  в
салате.
   - Вика, что ты молчишь?
   - А что говорить, мам...  -  Я  перестала  ронять  слезы  в  салат  и
откашлялась, изгоняя из голоса предательскую  хрипотцу.  -  Операция  по
освобождению заложника прошла успешно, только потом  заложник  плюнул  в
душу своим освободителям...
   - Не поняла, - подняла бровь мама.
   - Да что тут непонятного! Когда Авдей узнал, что я ведьма, он  просто
встал и ушел! Он, видите ли, с ведьмой жить не в состоянии.  Потому  что
его прежняя супруга, да-да, мам,  та  самая  полоумная  Наташа,  слишком
потрепала  ему  нервы.  И  теперь   господин   писатель   хочет   покоя,
необходимого для ваяния очередных шедевров!
   - Да он мерзавец!  -  рыкнула  мама  так,  что  безнадежно  сломанная
соковыжималка сама заработала. - Соблазнил мою дочь,  воспользовался  ее
чувствами, ее доверием, а потом "просто встал и ушел"! Да как он  смеет!
Да что он о себе думает! Ведьма ему,  видишь  ли,  не  подходит!  Сейчас
некоторые на валютных проститутках  женятся  и  за  счастье  такой  брак
почитают, а он девушку уважаемой, почтенной профессии отверг...
   Ну, маму понесло. Не ожидала я от нее такой  защиты  моих  интересов.
Скорее, наоборот, боялась, что она начнет меня пилить: вот видишь, из-за
ведьмачества просидишь в девках, все мужики обходить будут...
   - Вика. - Мама сгребла грязные тарелки со стола и  принялась  азартно
мыть посуду. - А давай мы на него порчу наведем! Верней, не мы, а ты, но
я тоже приму участие! Чтоб его в три погибели скрючило!
   - Мам, порчу наводить грешно. Тот, кто наводит порчу,  получает  себе
неприятностей в двойном размере. Не стоит он того, чтобы у  меня  голова
болела и зубы шатались...
   - А тогда,  тогда...  можно  на  него  налоговиков  напустить!  Когда
последний раз декларацию подавал? Почему  операции  с  недвижимостью  не
оформлены в соответствии с требованиями санэпидемнадзора?! Он замотается
по чиновникам бегать!
   - Ну, мам, это уж слишком! Уж лучше порча! - Слезы у меня высохли,  и
разговор с мамой начал веселить. - Да вообще лучше позабыть о нем!  Мало
ли случается неудачных романов!
   - Забыть?
   - Забыть!
   - Вот за это мы вечерком и выпьем шампанского в машем тесном  женском
кругу!
   - Отлично, только знаешь, мам, что-то у  меня  голова  закружилась...
Можно я пойду прилягу ненадолго, как раз до ужина? - попросила я. Честно
сказать, голова моя не так уж и кружилась. Я заперлась в спальне  просто
для того, чтобы побыть одной. Тихонечко поплакать в  подушку.  Во  время
глобальных событий по борьбе с теткой и ее Аркаимом я как-то  отвлеклась
от мыслей о том, что Авдей теперь уж точно навсегда для меня потерян.  А
этот разговор с мамой разбередил старые раны. Авдей, Авдей... Вообще-то,
он все-таки храбрый человек: не побоялся отказаться от моей любви, глядя
мне в глаза. И  я  должна  ненавидеть  его  за  это,  только  что-то  не
ненавидится. Как ему живется, с кем, где? Магический кристалл  испорчен,
а то бы я превозмогла свою гордость, посмотрела бы на него. Хоть раз...
   И увидела бы, как он любит другую. Или со счастливо-гордым выражением
лица получает какую-нибудь престижную премию за свою писанину.  Мне  это
нужно?
   Нужно.
   Во что бы то ни стало.
   Я ткнула кулаком  подушку,  перевернула  ее,  чтоб  была  помягче,  и
натолкнулась рукой на твердый глянцевый  прямоугольник.  Книга.  Которой
здесь не должно быть.
   "Выбор Тристана". А. Белинский.
   Это тоже ваши штучки, Баронет?
   Я открыла книгу и увидела вложенный в нее конверт из плотной  бумаги.
На конверте изящным росчерком Баронета  сообщалось:  "Вика,  это  тебе".
Внутри лежали ключи и очередная записка:
 
   "My darling!
   Кажется, ты горела  желанием  стать  ангелом-исцелителем  для  некоей
сильнопомешанной дамы по имени Наталья  Гниденко?  Тебе  предоставляется
эта  эксклюзивная  возможность.  Это  ключи  от  моей  квартиры,  адрес,
надеюсь, ты помнишь. Поди туда и обрящешъ. Apropos, каланхоэ поливай два
раза в неделю, остальные цветы  -  ежевечерне  и  не  вздумай  совать  в
цветочные горшки бычки от сигарет. Приеду  -  проверю.  Остальное  -  по
твоему усмотрению. Баронет.
   P. S. На досуге зайди в гости к своей гадалке, ты знаешь,  о  ком  я.
Она  и  без  магического  кристалла  способна  увидеть   все,   что   ты
пожелаешь... К тому же старуха обижается, что ты после Обряда  к  ней  и
глаз не кажешь. C'est non соmmе il fait".
 
   Великолепно. Ну все за меня решил мой потенциальный отчим!  Я  уж,  к
стыду своему, и забыла  про  Наташу,  блаженно  расслабившись  в  мирной
обстановке собственной квартиры, ан нет, вставайте,  ведьма  Викка,  вас
ждут очередные великие дела!
   Ладно. Пойду. Маму только предупрежу и пирожные доем (там  в  коробке
как раз оставалось три штучки)...
   ... На что это намекает Баронет, советуя мне навестить бабу Катю?
   А бычки, между прочим, я никогда в цветочные горшки не  совала!  Зато
теперь суну. Обязательно. Из вредности.
   Мама,  набросив   фартук   поверх   неизменного   японского   халата,
сервировала стол в  гостиной,  задействовав  дл