ил старушку из моего жилища.
   - Предупреждаю! - я потрясла трусами, символически обращаясь ко  всей
остальной финской нежити. - У меня вся одежда  так  защищена.  Имейте  в
виду!
   Это я, конечно, привирала. Да и появление клыка на  моем  белье  было
для меня полной неожиданностью. Кто это мог сделать?
   Кроме Арво...
   - Ну спасибо тебе, колдун. Не знаю, чем и благодарить-то тебя буду за
твою предусмотрительность, - сказала я ночной тишине за окном.
   И со спокойной душой пошла спать,  даже  не  подозревая,  что  минуту
назад спаслась от неминучей  гибели  в  лапах  свирепой  хозяйки  жуткой
страны мертвых Похъелы - старухи Лоухи, избавиться от  которой  возможно
только при помощи наговоренного клыка косолапого хозяина леса.
   ... Утро началось с телефонного звонка (я разве  не  сказала,  что  в
гостиной стоял старинный эбонитовый телефон с позолоченной  ручкой?).  Я
нехорошо ругнулась: ночь поспать спокойно не  дали,  так  еще  и  ранним
утром беспокоят!
   В одной пижамке я подскочила к телефону и сняла трубку.
   - Доброе утро, госпожа Викка...
   - А это вы, Хелия. Утро-то доброе, да только почему вы мне в это утро
не даете понежиться в постели! На часах - половина шестого!
   - Кто рано встает, госпожа Викка...
   -  Благодарю,  я  знаю  эту  пословицу.  По  какому  поводу  звоните?
Контролируете  мое  прибытие   по   назначению?   Докладываю:   прибыла.
Разместилась на вверенном мне стратегическом объекте. Приняла участие  в
ночных учениях по обезвреживанию противника...
   - Что?!
   -  Нынче  ночью,  Хелия,  меня  пыталась  скушать  некая  старушка  с
повадками вурдалака и  Бабы  Яги  одновременно.  Она  представилась  как
Лоухи...
   - Что?!
   - Я просто подумала, что вам, как моему административному  помощнику,
следует это знать. Кстати, вы не в курсе, в  ближайшие  ночи  мне  опять
ожидать нападений со стороны туземной нежити или можно спать спокойно?
   - Госпожа Викка, я незамедлительно  займусь  решением  вопроса  вашей
безопасности. А теперь прошу вас меня выслушать.
   - Да.
   - Сегодня вам необходимо представиться Семи Великим Матерям Ведьмам и
получить  от  них  распоряжения   относительно   вашего   пребывания   и
профессиональной деятельности.
   - Хелия, вы просто читаете мои  мысли!  Я  уж  и  сама  думала:  пора
нанести визит непосредственному начальству, а то ведь  обидеться  могут.
Кстати, подскажите, где в этом идиллическом городишке  находится  дворец
Трибунала?
   - Дворец?!
   - Или замок? Не хотите же вы сказать, что  Трибунал  расположился  на
какой-нибудь полянке посередь соснового бора. Это ж все-таки  ведьмы,  а
не какие-то там друиды...
   Хелия как-то странно хмыкнула в трубку.
   - Вы все сами  увидите.  Главное  -  смотрите  повнимательней.  Всего
хорошего.
   - Эй, погодите!.. Отключилась. Ну что за безобразие!
   Черт побери! И как мне "представляться" этим Матерям  Ведьмам?  Выйти
на улицы Кемиярви в вечернем платье и с плакатом на  груди:  "Я  Госпожа
Шабаша.  Прошу  мое  непосредственное  начальство   обратить   на   меня
внимание!" Чепуха.
   И резоннее всего сейчас просто пойти в ближайший магазинчик и  купить
себе чего-нибудь к завтраку.
   Главное, чтобы магазины в такую рань работали...
   Однако выйдя на улицу и вдохнув полной грудью свежий воздух, пахнущий
травой, сосновой смолой, грибами, озерной свежестью, я  решила  оставить
магазин на потом (не помру же я  с  голоду!)  и  пройтись  вдоль  озера,
кишащего щукой и тайменем.
   "Пройтись" - не совсем точное выражение. Скорее,  я  перескакивала  с
валуна на валун, поминутно боясь свалиться в воду и царапая  голые  ноги
стеблями травы, похожей на осот. И тут я увидела мостки,  вроде  тех,  с
которых женщины в фильмах про деревню полощут белье. На этих же  мостках
спиной  ко  мне  сидели  два  типа   в   болотного   цвета   куртках   и
гипнотизировали поплавки своих удочек. Бедные щуки...
   - Клюет? - подобравшись к рыболовам, тихо спросила я.
   Рыболовы обернулись...
   И оказались весьма миловидными дамами постбальзаковского возраста.
   - Иногда клюет, - задушевно улыбаясь, сказала одна дама.
   - Но мы рыбачим не для улова, а ради спортивного интереса, - пояснила
другая. - Так хорошо сидеть среди утренней тишины, наслаждаться покоем и
гармонией природы... Присаживайтесь к нам, Викка.
   - Да, присаживайтесь. У нас  в  термосе  горячий  кофе.  А  еще  есть
бутерброды с копченой лососиной... Я слегка остолбенела:
   - Вы меня знаете?!
   Одна дама, приятно усмехаясь, сказала другой:
   - Мать, девочка смущается. Нужно ей представиться.
   - Но это нарушение регламента...
   - Брось, какой регламент. Сидим, рыбачим, а  она  про  регламент.  Не
бойся, Викка. Садись.
   Я  села  меж  двумя  загадочными  дамами.  И   пригляделась   к   ним
внимательнее...
   - Ну да, да, - кивнула головой дама справа. - Мы двое из  Семи.  Меня
зовут Мать Искушение.
   - ???
   - Это еще ничего, - сказала  другая  дама.  -  Вот  меня  зовут  Мать
Трансценденция!  Потому   что   я   отвечаю   за   вопросы,   касающиеся
феноменальных аспектов бытия. Тоска зеленая!
   - А я облечена ответственностью проводить правильную  дипломатическую
политику  в  рамках  новых  международных  соглашений.  Приходится  быть
искушенной в таких серьезных вопросах... Ну что ты  окаменела,  деточка?
Да, мы Великие Матери  Ведьмы.  Просто  встретились  сейчас  с  тобой  в
неофициальной обстановке Так что не нервничай и выпей-ка кофейку.
   - А-кгм... Спасибо... А когда будет официальная встреча?
   - Если следовать традиции, то в полночь. Но я не думаю, что нам стоит
так слепо следовать  всяким  глупым  предписаниям.  Хочешь  бутербродик?
Кушай,  тебе  еще  понадобятся  силы,  хотя  я  в  твоем  возрасте  горы
сворачивала...
   ... Все-таки я была права. Насчет того, что мне придется  выслушивать
воспоминания Великих Ведьм об их былой, славной  подвигами  жизни.  Мать
Трансценденция,  азартно  подсекая  очередного  клюнувшего  на  приманку
щуренка, рассказывала о том, как из  простой  деревенской  полуграмотной
знахарки  сделала  карьеру   Ведьмы   Трибунала.   А   Мать   Искушение,
посмеиваясь, изображала в лицах, как ее пытали еще в те  времена,  когда
"Malleus Maleficarum" находился в списке бестселлеров.
   - Ты не смущайся, девочка, - советовали они  мне.  -  Конечно,  когда
будет официальная встреча, нам, само собой, придется вести себя строго и
без вольностей, согласно занимаемому положению.  А  пока  расслабься  Ты
здесь тоже не последняя ведьма. Госпожа Шабаша - отличная должность.
   - Да, просто замечательная!
   Обе Великие расхохотались, словно в этих  словах  скрывался  какой-то
особый подтекст. Мне это не понравилось, но я не подала виду.
   - Тысяча благодарностей  за  ваше  общество  и  угощение,  -  любезно
сказала я. - Но мне еще нужно зайти в магазин  за  продуктами  и  вообще
осмотреть город.
   - Ступай, ступай, - заулыбались рыбачки. - Осваивайся. А на заседание
Трибунала ты всегда успеешь.
   Ведьмы  оказались  правы.  Самое  интересное,  что  до   официального
заседания я успела перезнакомиться в неформальной  обстановке  со  всеми
Великими Матерями!
   Мать  Познание  (общий  контроль  за  паранормальными   явлениями   и
мониторинг окружающей ментальной среды) держала собственную мини-пекарню
и продавала свежеиспеченные булочки с  корицей,  миндалем  и  изюмом.  Я
купила у нее слойку с маком и выслушала кучу советов, как вести себя  на
официальном приеме у Главы Трибунала.
   Мать Забота  (контроль  за  дисциплиной  и  повышением  нравственного
облика современной ведьмы) торговала фруктами  и  газированной  водой  в
открытом ларьке под полосатым тентом. У нее я смогла  наконец  разжиться
бананами.
   Мать Бескорыстие (бухгалтерия Трибунала, вопросы налоговой  политики)
арендовала маленькое помещение  под  клуб  любителей  макраме.  Пришлось
купить у нее плетеный брелок для ключей и отчитаться  о  своевременности
поданных налоговых деклараций.
   И наконец, Мать Вразумление потрясла меня дважды. Во-первых, тем, что
выращивала  уникальные  виды  кактусов.  Их  у  нее  был  целый  сад.  А
во-вторых, на Мать Вразумление  были  возложены  карательные  функции  в
адрес ведьм, провинившихся и не подчиняющихся законам  Трибунала...  При
этом   Мать   Вразумление   внешне    выглядела    этакой    розовощекой
толстушкой-хохотушкой, всегда готовой выпить с тобой пивка  и  выслушать
пошленький анекдотец...
   Единственная Великая Ведьма, которую  мне  не  удалось  встретить  во
время этой своеобразной прогулки по Кемиярви, - это Мать Величие.  Глава
Трибунала. Оно и понятно. Станет Глава Трибунала выращивать кактусы  или
удить рыбу! У нее есть дела поважнее...
   В  свой  домик  я  вернулась  часам  к  трем  пополудни:  нагруженная
покупками,  впечатлениями  и  донельзя  уставшая.  Принимая   ванну,   я
размышляла обо всем увиденном и услышанном. И меня больше всего волновал
один вопрос: зачем я понадобилась этим жизнерадостным старухам?
   Да, официально я получила должность. Но до  сего  момента,  насколько
мне известно, Госпожа Шабаша только и делала, что  красовалась  в  своей
короне на разных вечеринках,  пока  не  подходил  срок  перегрузить  эту
корону на другую голову.
   Поставим вопрос иначе: зачем Трибунал нужен мне?
   Почему-то вспомнилась Дашка. Ее колдовство, стихийное  и  практически
не поддающееся управлению.
   А ведь у моей дочки все задатки Великой Ведьмы...
   Уже сейчас.
   А Глава Трибунала, говорят, неизлечимо больна...
   И ее место может стать вакантным.
   - Нет! - я ударила по пенящейся воде руками,  подняв  тучу  брызг.  -
Дашку я им не отдам!!!
   ...  Как  сказал   Баронет   о   Трибунале   Ведьм?   "Цивилизованный
серпентарий"?..
 
*** 
 
   Официальное   заседание   "цивилизованного   серпентария"    все-таки
состоялось в полночь, о чем меня известил по телефону  приятный  дамский
голос. Не распознала только чей: то  ли  Матери  Заботы,  то  ли  Матери
Бескорыстия...
   Резиденция Трибунала  располагалась  почти  на  окраине  Кемиярви:  я
добралась туда на такси (опять-таки вызванном чьими-то заботами).
   Двухэтажный дом из серебристо-белого кирпича,  казалось,  светился  в
темноте.  А  его  большие,  напоминающие  арки   окна   почему-то   были
темно-багровыми. Видимо, такой цвет у портьер...
   Двери мне открыл юноша, облаченный в черную  с  золотыми  позументами
ливрею. Я мельком посмотрела на него и подумала, что он или в  последнем
градусе  чахотки  или  уже  находится  за   пределами   тварного   мира,
благополучно переквалифицировавшись в скромное и симпатичное привидение.
По лестнице я поднялась на второй этаж,  и  здесь  очередной  чахоточный
призрак открыл передо мною двери. Интересно, а если б на моем месте  был
какой-нибудь шпион или  враг  Трибунала,  его  пропустили  бы  столь  же
беспрепятственно?!
   Впрочем, вопросы стали неуместными, едва я переступила порог овальной
темной залы,  освещаемой  только  свечами.  За  длинным  столом,  удобно
расположившись в высоких креслах,  сидели  все  семеро  Великих  Матерей
Ведьм. И смотрели на меня.
   Выжидательно.
   - Благословенно будь сие высокое собрание,  -  при  помнила  я  уроки
ведьмовского этикета и качнула головой,  изображая  поклон.  Теперь  моя
задача - дождаться ответного благословения и занять пустующий стул,  что
будет означать официальное подтверждение  моего  статуса  Госпожи...  Но
услышала я неожиданное:
   - Почему вы не одеты, почтеннейшая?
   Я стремительно оглядела себя и с удивлением воззрилась на говорившую,
кстати, это была Мать Забота.
   На  мне   был   вполне   приличный   костюм-тройка   от   Ва-лентино:
жемчужно-серый шелк, никакой  вульгарности,  никаких  лишних  украшений,
кроме медальона с портретом мужа  и  детей.  Чем  вы  столь  недовольны,
мадам?
   И тут я внимательнее присмотрелась к тому, как выряжено само "высокое
собрание". И едва удержалась  от  смеха.  Вот  что  значит  "официальная
встреча"! Вот что значит "соблюдение традиций"!
   Все Матери  Ведьмы  носили  на  головах  высокие  кол-паки-генины  из
черного бархата, вышитые серебряными пентаклями, рунами и гимнами богине
Луны. На плечах  Матерей  Ведьм  красовались  черные  плащи,  те  самые,
которыми московские (и  не  московские)  подростки  украшались  в  эпоху
показа фильмов о Гарри Поттере и Сером  Гэндальфе.  Кроме  того,  каждая
ведьма сжимала в руке метлу, перевитую хмелем.
   (Я могу также поклясться, что  на  ногах  каждой  из  ведьм  были  не
обычные туфли, а так называемые пулены - башмаки с ненормально  длинными
и загнутыми носами (традиционно считалось, что, развязывая шнурок такого
башмака прилюдно, ведьма вызывает бурю).  И  если  эти  дамочки  всерьез
взялись следовать  канону  ведьмовского  облачения,  у  них  под  юбками
обязательно обнаружатся подвязки.  Возможно,  ярко-алые.  Но,  как  сами
понимаете, я нахожусь не в том возрасте и положении, чтобы  подглядывать
под юбки старым ведьмам-маразматичкам).
   - Такое облачение недостойно Госпожи Шабаша. Учтите это на будущее  и
впредь во время официальных заседаний появляйтесь в  достойном  виде!  -
отчитала меня Мать Вразумление, чтоб ее кактусы тля сожрала.
   - Да что вы к ней пристали?! -  раздался  старчески-надтреснутый,  но
при  этом  бесшабашно-развеселый  голос.  -   Молодая   девчонка,   куча
кавалеров, кувырки на сеновале, ах-ах! Заткнитесь,  старые  калоши!  Иди
сюда, девочка. Познакомься со мной.
   И тут я увидела подзывавшую меня к себе Ведьму. Нет, ВЕДЬМУ. Она была
стара, как мир и колдовство, мудра, как змий-соблазнитель, и при этом ее
мозг пребывал в том  состоянии  беспечального  инфантилизма,  который  и
присущ очень старым людям.
   - Приветствую вас, о Мать Величие, о Глава Трибунала, - тут уж  я  не
поскупилась на поклон.
   - А, брось! - Она отмахнулась, но ее маленькие глаза янтарного  цвета
и блеска остро глянули на  меня  из  сетки  многочисленных  морщинок.  -
Костюмчик у тебя шикарный. Не слушай, что говорят мои грымзы.  Они  тебе
просто завидуют. Они и мне завидуют, что я  все  живу-живу  и  никак  не
освобожу им это местечко. Я-то знаю ваши мысли! - погрозила она  кулаком
зашумевшим было Ведьмам. - Все вы только и мечтаете меня сжить со свету.
А вот эта девочка, - еще один острый янтарный взгляд прямо в мои зрачки,
- не мечтает. Ты ведь не мечтаешь?
   - Мечтаю, - сказала я. - Я мечтаю о том, о Мать Величие, чтобы в моем
доме  все  было  благополучно.  Чтобы  мои  дети  росли  счастливыми   и
здоровыми. Но об этом мечтает каждая женщина, не обязательно ведьма, и я
не вижу ничего плохого в том...
   - Поди прочь, ты меня утомила, - неожиданно прервала мою  речь  Глава
Трибунала и откинулась  на  подушку  кресла.  Через  мгновение  я  имела
счастье услышать, как она храпит.
   Я  растерянно  посмотрела  на  остальных  ведьм.   От   их   утренней
приветливости не осталось и следа. Сейчас  это  были  злые,  напудренные
старые бабы, которым я чем-то сильно не понравилась.
   Меня это разозлило.
   - Я приехала сюда не по своей воле. Я стала Госпожой не  потому,  что
сама так пожелала. И если  вы  считаете  меня  кем-то  вроде  глупенькой
секретарши, при помощи которой можно снимать климактерический стресс, то
вы глубоко ошибаетесь! В  ответ  на  мое  приветствие  вы  не  дали  мне
положенного по обряду ведьм благословения. И я имею полное право  сейчас
же уехать в Россию! Ищите себе другую... болонку для пинков!
   Я развернулась и пошла прочь - к выходу. И тут меня  остановил  голос
Матери Трансценденции:
   - Останьтесь. Мы вас проверяли.
   - ?!
   - Вы нам подходите. Не обращайте внимания на то, что бормотала  Глава
Трибунала, у нее старческий маразм. А я от имени всех остальных  Матерей
заявляю, что мы принимаем вас и поручаем  вам  вести  те  дела,  которые
оговорены в вашей должностной инструкции. Кстати. Когда вы  вернетесь  в
свой  домик,  то  в  гостиной  вы  обнаружите  компьютер   и   папки   с
документацией, которую вам  необходимо  привести  в  порядок.  А  еще  в
ближайшие три дня  вы  должны  предоставить  на  рассмотрение  Трибунала
проект  эргономического  использования  побочных  эффектов   приворотных
зелий.  Необходимая  информация  найдется  в  папке  с  ярлыком   "Венец
безбрачия".  На  сегодня  это  все.  У  других  Матерей  есть   вопросы,
предложения, пожелания?
   - Пусть посещает официальные собрания в положенной ведьмам  форме,  -
сурово отрезала Мать Забота.
   - Она учтет это. Госпожа Викка, можете быть свободны.
   Я прищурилась:
   - До какого времени?
   - Что?
   - До какого времени я могу быть свободна?
   -  Разумеется,  до  следующей  полуночи.  Да,  и   вот   еще   что...
Благословенны будьте.
   - Вам того же, - тихо рыкнула я и чуть ли не бегом вынеслась из  зала
Трибунала.
   Серпентарий? Да по сравнению с этими лицемерными тетками  серпентарий
покажется кружком любителей оригами!
   Видимо, Матери Ведьмы разозлили меня настолько, что  я  не  заметила,
как несусь на приличной скорости над верхушками деревьев,  не  пользуясь
при этом ни помелом, ни "драконоформой". Это меня ярость окрылила...
   Возле своего домика я снизилась и постаралась успокоиться.  Ведь  это
только начало. Мне предстоит терпеть такие выходки еще целый год (причем
на благотворительных началах: титул Госпожи Шабаша никаких  материальных
поощрений не  предусматривает).  Целый  год  не  видеться  с  родными...
Переживать, как там дочки. Не болеет ли мама. Не задумал ли  прогуляться
налево любвеобильный супруг... А еще...
   Как ты там, мой бесстрашный  капитан  Яська?  И  в  каких  ты  сейчас
морях?
   Я машинально покрутила широкий полый  браслет,  в  котором  хранились
локоны бесшабашного сынули. Браслет заиграл  тихую  мелодию  "Просьбы  о
колыбельной", песенки, стихи для которой написал  мой  муж,  еще  тогда,
когда мы ждали рождения Ярослава...
 
   Сочини колыбельную нашему сыну.
   Может быть, пропоешь ее вместо меня
   В час, когда, все созвездия щедро рассыпав,
   Ночь забудет о бедах прошедшего дня.
 
   Пусть мотив ее будет, как жизнь, незатейлив,
   А слова безмятежны, чисты и нежны.
   И под песенку эту лампаду затепли,
   Чтобы мальчику снились счастливые сны.
 
   Да, я знаю, ты любишь тревожные сказки.
   И все песни твои - словно к бою призыв...
   Но ребенок пусть будет отважен и ласков,
   Не стыдится слезы, не страшится грозы.
 
   Пусть он будет... И этого, право, довольно -
   Просто быть и любить, без чинов, без имен...
   Ты вплети в эту песенку звон колокольный
   И дыхание боя, и шелест знамен...
 
   Подари этой песенке знанье и силу,
   Ибо только она - путеводная нить.
   Сочини колыбельную нашему сыну,
   Если я не успею ее сочинить.
 
   ... В моем сознании еще звучала  песня,  утешая  и  делая  пустыми  и
никчемными все волнения, связанные с глупыми  тетками  из  Трибунала.  Я
прижала прохладное серебро браслета к разгоревшейся щеке, словно  убирая
беспокойство и боль. Словно расслышав тихий Яськин голосок: "Мам, ты  не
переживай. Все получится!.."
   - Конечно, сынок... - беззвучно прошептала я.
   И тут ночь буквально взорвалась непонятным отвратительным шипением  и
каким-то похрюкивающим визгом! И источником звуков  было  крыльцо  моего
домика!
   Негодяи! Ни минуты покоя! Очередное покушение, что ли?!
   Я поторопилась и увидела на ступеньках  настоящее  кровавое  побоище.
Покушение имело место. Но покушались,  слава  Святой  Вальпурге,  не  на
меня. Здоровенный еж  трепал  тощенького,  жалкого,  почти  уже  дохлого
ужика.
   - Садист! - прохрюкала я ежу на его языке. - Отпусти его немедленно.
   Ёж мне, разумеется, не ответил. Но по исходящим от него  феромонам  я
поняла, что он желает мне валить куда подальше  и  не  отнимать  у  него
добычу.
   Мне  почему-то  стало  жалко  безобидную  змеюшку.  Аж  до  слез.  Ей
досталось сегодня так же, как и мне, - ни за что ни  п