м конвойного  фрегата  ударилось  об
воду ядро, запрыгало, словно мячик, по поверхности и исчезло  в  волнах:
французы требовали убрать паруса, спустить флаги и  сдаться  на  милость
победителей.
   В следующий момент "Леопольд Первый" отвернул  на  несколько  румбов.
Француз быстро приближался, пока еще не подозревая, что мчится навстречу
гибели. Грянул бортовой залп гамбургского фрегата -  и  почти  все  ядра
угодили точно в ватерлинию корсарского корабля. Его ответный  залп  при-
шелся в такелаж "Леопольда", крепкий бриз засвистел в продырявленных па-
русах, некоторые из них лопнули. Рвались тросы, хлопая, словно мушкетные
выстрелы.
   Французский фрегат тонул; но с противоположного борта уже  подбирался
другой. Настало время действовать такелажному мастеру и  его  подручным.
Словно кошки, карабкались они по вантам наверх, сплеснивали  разорванные
концы, рубили болтающиеся на ветру; рядом с ними хладнокровно и снорови-
сто работали матросы, менявшие порванные паруса на новые. Давно  уже  им
не приходилось так быстро управляться, тем не менее, когда другой  фран-
цуз подошел на расстояние пушечного выстрела, такелаж  был  отремонтиро-
ван.
   Новые залпы прогремели над волнующимся морем, раскаленные ядра  вгры-
зались в дубовую обшивку фрегатов, поджигая дерево, сея смерть и  разру-
шение. В зияющие пробоины со зловещим шипением устремлялась  солоноватая
вода. Град картечи хлестал по палубам  "Леопольда  Первого",  сцепленные
ядра в клочья рвали только что поставленные новые паруса.
   Призывая на головы французов все кары небесные, такелажник с  подруч-
ными вновь полезли на ванты. Они были еще на полпути, когда одно из ядер
перебило брам-стеньгу; увлекая за собой парус и такелаж, она с треском и
грохотом рухнула на бак.
   - Руби концы!! - что было сил завопил такелажник. - Руби!!
   Адмирал по-прежнему спокойно стоял на квартердеке, командовал  сраже-
нием, изредка поглядывая в сторону китобойцев, которые, подняв малые па-
руса, устремились, было, в устье Эльбы,  но  три  остальных  французских
фрегата помчались им наперерез.
   - Идем на них! - коротко бросил Карфангер своему лейтенанту; тот при-
казал поворачивать. Оставив французский корабль, из орудийных портов ко-
торого уже валил черный дым, фрегат тяжело развернулся,  уваливаясь  под
ветер. В этот момент у француза взорвались крюйт-камеры,  столб  пламени
взметнулся к небу адская сила пороха разворотила палубу,  и  разбойничий
фрегат вскоре скрылся под водой.
   Со всей скоростью, какую только позволяли  изорванные  паруса,  "Лео-
польд Первый" летел к каравану, настигая корсарские корабли. Поняв,  что
им не уклониться от схватки с конвойным фрегатом, французы оставили пер-
воначальный замысел наброситься на беззащитный караван и повернули  свои
корабли против гамбургского флагмана.
   Солнце перевалило зенит. Карфангер и его люди сражались уже несколько
часов, и силы их были на исходе. Такелажник со своей  командой  все  еще
возился с фок-мачтой, приводя в порядок стоячий такелаж.  Самый  крупный
из оставшихся тридцатишестипушечный французский фрегат попытался  занять
выгодную для атаки наветренную сторону и на несколько секунд  повернулся
к "Леопольду" своей широкой кормой. Залп пушек правого борта  конвойного
фрегата последовал незамедлительно;  восемнадцатифунтовые  ядра  ударили
прямо в кормовые окна француза, но он уже завершал маневр и через минуту
открыл по гамбуржцам огонь из всех стволов левого борта.  Карфангер  мог
ответить только залпами легких орудий с верхней батарейной палубы.
   Подбежал такелажник и доложил, что  фок-мачта  в  порядке.  Карфангер
приказал немедленно поворачивать, чтобы ударить по  французу  из  орудий
левого борта. Однако тот благоразумно решил прекратить схватку  с  "Лео-
польдом Первым", тем более что два других легких фрегата держались  поо-
даль и явно не собирались искушать судьбу.
   - Видать, им не по себе стало оттого, что мы отправили на  дно  двоих
из ихней компании, - сказал Михель Шредер.
   - Нам тоже досталось как следует, - отозвался Карфангер. - У меня та-
кое чувство, будто с кораблем творится что-то неладное.
   Словно услышав его слова, появился старший боцман в  промокшей  наск-
возь одежде и доложил, что фрегат получил три пробоины ниже ватерлинии и
в трюме полно воды.
   - Что вы предприняли? - спросил адмирал.
   - Пробоины мы залатали, но воды в трюм попало столько, что  помпы  не
успевают откачивать.
   Карфангер приказал взять курс на Ритцебюттель. Когда с последними лу-
чами заходящего солнца "Леопольд Первый" бросил якорь в ритцебюттельской
гавани, на берег перенесли двух погибших и пятерых  раненых  гамбуржцев.
Китобойная флотилия, воспользовавшись попутным ветром  на  всех  парусах
ушла вверх по течению Эльбы, в сторону Гамбурга. "Леопольд" не мог  пос-
ледовать за ней. Вначале предстояло откачать всю воду  из  трюма:  иначе
корабль не прошел бы по мелководному фарватеру Эльбы. Потребовались  це-
лые сутки, прежде чем конвойный фрегат  наконец  ошвартовался  в  родном
порту.
   Весть о победе Карфангера над каперами в устье Эльбы, принесенная ки-
тобоями, с быстротой молнии разнеслась по городу. Толпы народа  повалили
в порт, встреча победителей вылилась в подлинный триумф.
   Зал городской ратуши. Под высокими готическими сводами стоят  Карфан-
гер и его офицеры; первый бургомистр  вольного  города  Гамбурга  держит
речь. Однако он ничего не говорит о блестящей  победе  над  французскими
корсарами, о той славе, которую  принесли  отважные  гамбургские  моряки
родному городу и всей империи. В словах бургомистра слышится скорее  за-
вуалированный упрек в адрес Карфангера, который-де своими  опрометчивыми
действиями может навлечь на город беду.
   - Кажется, не видать вам второй золотой цепи, - прошептал Михель Шре-
дер своему адмиралу. - А жаль, в этот раз вы  ее  заслужили,  как  никто
другой.
   - Отставить разговоры, лейтенант! - так же шепотом одернул  его  Кар-
фангер.
   Иоханн Шульте вручил адмиралу Карфангеру "за выдающиеся  заслуги  при
спасении китобойной флотилии" награду - триста талеров.
   Это было неслыханно! Триста талеров за пятьдесят китобойных  судов  с
полными трюмами, за несколько сотен моряков, благополучно возвратившихся
в родной город? Победу над французскими корсарами  отцы  города  оценили
всего лишь в триста талеров?
   После окончания торжественной церемонии адмирал  и  офицеры  с  "Лео-
польда Первого" отправились обратно к месту стоянки конвойного  фрегата,
сопровождаемые ликующей толпой.
   Карфангер приказал построить всю команду фрегата на берегу. Фейервер-
керы и канониры-наводчики, матросы и юнги, боцманы и  мааты,  солдаты  и
барабанщики, подручные такелажного и парусного мастеров... Адмирал  про-
шел вдоль строя, вглядываясь в лица своих людей. Затем  он  обратился  к
ним со словами благодарности за проявленные в бою отвагу и сноровку, без
которых победа над численно превосходящим противником была бы  невозмож-
на.
   - Я желал бы всем немцам, - сказал он напоследок, - отныне и навсегда
держаться сообща и горой стоять друг за друга так, как эта делает коман-
да "Леопольда Первого". Только тогда империя сможет одолеть всех  врагов
и на суше, и на море!
   Затем адмирал сообщил о полученной им награде в триста талеров. Сгру-
дившаяся на берегу толпа зашумела: большинству из этих людей никогда  не
приходилось держать в руках больше шиллинга, для них это было целое сос-
тояние. Но последние слова адмирала повергли в изумление всех без исклю-
чения:
   - Всего на борту "Леопольда Первого" нас двести пятьдесят человек,  и
каждый внес свою лепту в победу над корсарами, каждый  сделал  все,  что
мог. Поэтому награду совета города следует разделить на всех.
   С этими словами Карфангер взял из рук корабельного писаря,  исполняв-
шего одновременно и обязанности казначея, большой кожаный кошелек и  по-
шел вдоль строя, вручая каждому, невзирая на чины и возрасты, по  сереб-
ряному талеру. Оделив таким образом всех, он сунул серебряный талер и  в
карман своего синего камзола, а изрядно опустевший кошелек вернул писарю
со словами:
   - Остальное разделите поровну между семьями обоих погибших в бою!
   Толпа грянула дружное "Ура!", "Виват адмиралу Карфангеру!" -  кричали
матросы "Леопольда Первого". Михель Шредер тут же  пробил  найденным  на
пирсе гвоздем отверстие в своем талере, продел сквозь него кусок каболки
троса и повесил талер, словно медальон, на шею.
   Увидев это, Венцель фон Стурза проделал то же самое со своим талером.
   - Ну хорошо, раз уж вам так хочется,  -  махнул  рукой  Карфангер.  -
Только прошу вас - носите его под колетом, иначе кое-кому это может  по-
казаться вызовом.
   На пирсе появилась Анна, ведя за руки детей, и Карфангер поспешил  им
навстречу.
 
 
   ГЛАВА СОРОК ШЕСТАЯ
 
   Тихая и прохладная апрельская ночь. Высоко над Эльбой в звездном небе
повис яркий месяц. Посреди фарватера стоит на якоре  "Леопольд  Первый";
все огни на корабле давно погашены. Из кормовых окон светится лишь  одно
- широко распахнутое окно адмиральской каюты. Тишину нарушают лишь  мер-
ные шаги караульного, расхаживающего по верхней палубе.
   Адмирал Карфангер вновь и вновь подходит к окну и устремляет взгляд в
сторону устья Эльбы: где-то там уже стоят на якоре  готовые  к  отплытию
китобойцы. Наступила полночь. Возле левого берега реки из темноты начали
проступать очертания паруса, медленно двигавшегося вверх по течению.
   Карфангер закрыл окно, задернул занавеску и поднялся на кормовую над-
стройку. В этот момент к фалрепу "Леопольда" подошла небольшая шлюпка.
   - Кто идет? - прокричал караульный. - Пароль?!
   - "Дельфин" и "Малыш Иоханн", - ответил снизу приглушенный голос.
   - Поднимайтесь!
   Широкоплечая фигура начала взбираться по фалрепу.
   - Петер Эркенс, это вы? - спросил Карфангер, перегнувшись  через  ре-
линг.
   - Да, господин адмирал.
   - Милости прошу!
   Они спустились в адмиральскую каюту. Наполнив вином два высоких бока-
ла, Карфангер спросил о причине столь позднего визита.
   - Почему вы не пришли попросту ко мне домой? - допытывался он. -  Это
возбудило бы гораздо меньше подозрений даже днем.
   - Как только я расскажу вам, что произошло, вы все поймете, - ответил
Петер Эркенс, протягивая адмиралу через стол письмо.
   - От моего капитана Янсена? - спросил тот, мельком  взглянув  на  по-
черк. - Где вы с ним встретились? Неужели в Лондоне, куда он ушел вместе
с Юргеном Таммом? И вы сами тоже прибыли оттуда?
   - Нет, из Копенгагена.
   - Из Копенгагена? И там вы виделись с Яном Янсеном?
   - Да, к сожалению. Господин адмирал, ваши корабли не дошли до  Лондо-
на. Бранденбуржцы захватили их и доставили в Копенгаген в качестве  при-
зов...
   - Захватили?! - Карфангер подался вперед.  -  Бранденбургские  каперы
захватили мои корабли?
   - Да, господин адмирал. Как нарочно, именно ваши...
   - Мои или кого-нибудь другого - это не меняет дела! -  Даже  если  бы
это были корабли Томаса Утенхольта... Нет, это - выпад против города.
   Он резким движением распечатал письмо и принялся было за  чтение,  но
тут же снова поднял глаза на Петера Эркенса.
   - Но вы-то как попали в Копенгаген? Неужели на одном из каперских ко-
раблей?
   - Нет, я служу теперь не во флоте курфюрста, а у корабельных дел мас-
тера Пекельхеринга из Кольберга. Он и послал меня в Копенгаген  присмот-
реть хороших плотников. Дня через три я приеду с такой же миссией в Гам-
бург. В Копенгагене, куда привели оба ваших корабля,  мне  не  составило
труда встретиться с капитаном Янсеном - ведь я бранденбуржец. Получив от
него это письмо, я немедленно отправился в Альтону, откуда послал  слугу
известить вас.
   - Ваш слуга умеет держать язык за зубами?
   - Ручаюсь, что он будет нем, как рыба.
   - Хорошо.
   Карфангер погрузился в чтение письма. Янсен писал, что им  с  Юргеном
Таммом ничего не стоило бы дать каперам достойный отпор: их легкий  фре-
гат "Берлин" имел на борту всего шестнадцать орудий,  из  которых  самые
тяжелые были четырехфунтовыми. О "Принце Людвиге" с  его  восемью  двухи
трехфунтовыми стволами и говорить нечего. Однако они посчитали, что ока-
жут адмиралу Карфангеру медвежью услугу, угостив бранденбуржцев парочкой
хороших бортовых залпов или послав на их палубы  неутомимого  Венцеля  с
десятком-другим крепких ребят. В конце Янсен выражал  надежду,  что  все
обойдется и корабли Карфангера вскоре смогут вернуться в Гамбург.
   Адмирал сложил письмо и проговорил с горькой усмешкой:
   - Вот до чего дошли немцы: лишь благодаря хладнокровию и осмотритель-
ности капитана Янсена удалось предотвратить кровопролитие. Бог свидетель
- мне и в дурном сне вряд ли привиделось бы, что такое может произойти с
гамбургскими торговыми кораблями.
   - Поговаривали, будто бы Гамбург задолжал курфюрсту сто пятьдесят ты-
сяч талеров и отказывается...
   - Да-да, я знаю. Сам не раз предупреждал совет,  сенат  и  парламент.
После того как французы напали на нас у самого  устья  Эльбы,  отказ  от
выплаты субсидий начинал уже походить на игру с огнем.
   - Я слыхал об этом, - отозвался Петер Эркенс.  -  Значит,  теперь  за
гамбургскими судами охотятся еще и  бранденбуржцы.  Помимо  "Берлина"  и
"Принца Людвига" в море крейсируют еще четыре фрегата, капитанам которых
приказано захватывать гамбургские корабли. Обычно они поджидают добычу у
самого входа в Английский канал. У Шетландских островов находятся  "Нас-
ледный принц" и "Леопард", в районе Гельголанда - "Красный лев" и "Прин-
цесса Мария".
   Эркенс вскоре попрощался; Карфангер еще долго смотрел  вслед  удаляв-
шейся шлюпке, пока ее очертания не растворились в призрачном лунном све-
те. Посвежело; адмирал поплотнее закутался в плащ и повернулся в сторону
города. Внезапно его охватило какое-то странное чувство: ему  стало  ка-
заться, будто он не то изгой, не то  чужак,  которому  приходится  дожи-
даться утра, когда откроют городские ворота. Кого в этом городе  он  мог
еще назвать своим другом? Там жили Анна и дети, но  это  совсем  другое.
Может быть, секретаря адмиралтейства Рихарда  Шредера?  Дидерих  Моллер,
Иоахим Анкельман и старый шкипер Клаус Кольбранд в лучшем случае неплохо
к нему относились, не более того... Зато завистников  и  противников  во
главе с Томасом Утенхольтом и Лоренцом Ворденхоффом - хоть пруд пруди.
   О каком-либо возмещении убытков за потерю кораблей не стоило  даже  и
заикаться. Эти господа не упустили бы случая язвительно спросить,  какое
отношение ко всему этому имеют городские власти? Пусть адмирал Карфангер
обращается в морскую страховую контору. Там сразу же примутся озабоченно
вертеть так и сяк статьи договора и, конечно же, не обнаружат в  них  ни
слова насчет обязанности страховой кассы уплатить ему хоть  талер.  Ведь
его корабли не погибли в шторм, не попали в руки  берберийских  пиратов,
не наскочили в тумане на мель и не стали добычей ни  французских  корса-
ров, ни шведских каперов. А от нападения бранденбургских каперов они  не
были застрахованы.
   Или может быть, они наконец оторвутся хоть на минуту от своих счетов,
гроссбухов и сундуков с талерами? Может быть, почувствуют, что пора  за-
нять твердую позицию в борьбе за общее дело всех немцев,  всей  империи?
Но где она, эта империя! Во что превратилась война, которую  она  ведет?
Франции удалось расчленить коалицию своих противников: в августе францу-
зы подписали в Нимвегене мир с Нидерландами, в  декабре  -  с  Испанией.
Совсем недавно Австрия тоже нашла общий язык с Францией, начались  пере-
говоры и с Бранденбургом. Опять получалось, что каждый заботился лишь  о
своей выгоде.
   Бранденбург все еще воевал со Швецией и успел отбить у нее  все  кре-
пости в Восточной Померании, а этой зимой шведы были выбиты и  из  Прус-
сии. Неужели отцы города снова  рассчитывают  на  торговлю  с  Францией,
сильной теперь, как никогда?
   Карфангер даже поежился, и причиной тому была не только утренняя све-
жесть. Небо на востоке начинало алеть. Посвистывая крыльями, над  Эльбой
проносились дикие утки. Пронзительно кричали чайки, ссорясь из-за  добы-
чи. Утренний ветерок доносил запахи ворвани, сельди и разогретой  смолы.
Клочья тумана медленно относило в сторону города, откуда  уже  доносился
звон колокола на сторожевой башне. Каким станет этот новый день,  начало
которого он возвещает?
   Карфангер кликнул караульного и приказал  спустить  на  воду  шлюпку.
Прежде чем рассказать о ночном визите Михелю Шредеру и Бернду Дрееру, он
хотел сам услыхать, что говорят обо всем этом в Гамбурге, а заодно и по-
советоваться с Анной.
   День прошел, наступил вечер. Когда городская стража уже запирала  во-
рота, капитан "Леопольда Первого" возвратился на свой корабль  и  собрал
всех офицеров в капитанской каюте. Серьезное выражение лица адмирала по-
зволяло догадываться, что речь пойдет не о повседневных делах.
   Карфангер разъяснил офицерам намерения отцов города. В  целях  защиты
от бранденбургских фрегатов "Леопольд Первый" будет  сопровождать  кито-
бойную флотилию только до Шетландских островов, затем вернется  обратно,
чтобы крейсировать между устьем Эльбы и входом в Ла-Манш, охраняя торго-
вые караваны, идущие в Англию и Голландию. Помимо "Леопольда Первого" на
днях выйдут в море два частных конвойных фрегата под командованием Пете-
ра Поймана и Иоханна Кестера со ста пятьюдесятью солдатами на борту каж-
дый. Кроме того, совет города намеревался отозвать из Испании "Герб Гам-
бурга", отправив, туда вместо него частный конвойный корабль.
   Адмирал не сказал ни слова о своих собственных заботах.
   - Теперь-то мы посчитаемся с Бранденбургом! - воскликнул Михель  Шре-
дер.
   - Ни в коем случае! Я сделаю все, чтобы пушки не заговорили, - возра-
зил Карфангер.
   - Но ведь мы получили приказ оборонять наших "купцов" от бранденбург-
ских каперов, - вмешался Бернд Дреер. - Как же заставить их считаться  с
нами, если не пустить в дело пушки?
   - Если пастух силен и полон решимости защитить свое стадо, то к  нему
не сунется ни один волк, - отвечал Карфангер. - Поэтому давайте постара-
емся не разжигать войну, а уладить дело мирным путем во имя  достоинства
и благополучия всей страны.
   Он подозвал корабельного священника и попросил его подготовить к сле-
дующему дню проповедь и прочесть ее перед всей командой, прежде чем  ко-
рабль выйдет в море.
   - А что будет с "Дельфином" и "Малышом Иоханном"?  -  спросил  Михель
Шредер. - Есть ли надежда вернуть их обратно?
   - Это волновало бы меня менее всего, если бы не их команды, оставшие-
ся без куска хлеба, - ответил Карфангер и пожелал своему лейтенанту спо-
койной ночи. Михель Шредер понял, что адмирал хочет остаться один, подо-
звал боцмана, велел ему взять фонарь, и они вдвоем отправились  осматри-
вать корабль, проверять, везде ли погашены лампы и свечи, не балуется ли
кто-нибудь в носовом кубрике трубочкой виргинского табаку на ночь. Одна-
ко повсюду царили тишина и покой: на баке, на батарейных  палубах  между
орудиями, в подвесных койках крепко спали матросы и солдаты.
   Еще два дня простоял "Леопольд Первый" у бастионов Гамбурга.  Наконец
все было готово к отплытию. Напоследок Карфангер посовещался с капитана-
ми Иоханном Кестером и Петером Нойманом - и конвойный  фрегат  снялся  с
якоря и вместе с китобойной флотилией ушел вниз по течению Эльбы.
 
 
   ГЛАВА СОРОК СЕДЬМАЯ
 
   Несколько недель подряд крейсировали они между устьем Эльбы,  Гельго-
ландом и Ла-Маншем, однако за все это время им не попался ни один  бран-
денбургский фрегат. Зато ветер и бурное море так потрепали корабли,  что
Карфангер в конце концов принял решение идти в Ритцебюттель, чтобы почи-
нить там поврежденные бурей рангоут и такелаж.
   Совет города воспринял это решение неодобрительно. "Леопольду  Перво-
му" надлежало оставаться в море и быть готовым в любую минуту дать отпор
бранденбуржцам.
   - Через два дня