вести
машину.
   В  заднее  стекло  "Ягуара"  ударили  фары  "Петербилта".  Снова  заревел
клаксон, и "Ягуар" содрогнулся от удара звуковой волны.
   Оглянуться и посмотреть назад Томми не хватило мужества.
   - Я всегда беспокоилась только о тебе, - возвысив голос, чтобы  перекрыть
самолетный  гул  двигателя  "Петербилта",  продолжала  мать  Томми.  -   Мне
казалось, что с Май - моей милой малышкой Май - у меня не будет проблем. Она
казалась такой тихой, такой послушной... Теперь мы  умрем,  и  этот  ужасный
фокусник в далеком Лас-Вегасе будет смеяться над ее старой и глупой матерью.
И моя бедная дочка будет вынашивать странных детей фокусника...
   - Жаль, что Норман Рокуэлл  умер, - заметила Дел. - Он  смог  бы  написать  на  этот
сюжет свое самое великое полотно.
   - Мне не нравится эта женщина, - в который раз сообщила сыну мамаша Фан.
   - Я знаю, мама.
   - Она - скверная девчонка. Ты не  обманываешь,  что  вы  с  ней  не  были
знакомы раньше?
   - Конечно, нет. Мы с ней впервые встретились вчера вечером.
   - И ты не назначал ей свиданий?
   - Никогда.
   - На углу - налево, - скомандовала Дел мамаша Фан.
   - Вы шутите или серьезно? - уточнила та.
   - Поверни налево на следующем перекрестке. Мы уже почти подъехали к  дому
Куй Тран Дай.
   - Чтобы повернуть, мне придется притормозить, а если я это сделаю,  демон
миссис Дай переедет нас, как букашек в спичечной коробке.
   - А ты лучше рули, - посоветовала мамаша Фан.
   Впервые с  момента  их  знакомства  Дел  смерила  мать  Томми  откровенно
недружелюбным взглядом.
   - Послушайте, леди, я - водитель мирового класса, я побеждала в гонках на
трассах всего земного шара. В мире нет  такого  человека,  который  умел  бы
водить машину лучше, чем я, за исключением, быть может, моей мамы.
   - Тогда позвони своей маме и спроси, что она посоветует  делать  в  такой
ситуации, - предложила мамаша Фан, протягивая Дел сотовый телефон.
   - Держитесь, -  мрачно  приказала  Дел.  Томми  не  заставил  себя  долго
упрашивать. Выпустив руку матери, он откинулся на спинку сиденья и попытался
нащупать ремень безопасности, но оказалось,  что  он  безнадежно  запутался.
Скути тем временем сполз на  пол  и  устроился  там  прямо  за  водительским
креслом.
   Почувствовав, что  не  успеет  распутать  ремень,  Томми  последовал  его
примеру и с грехом пополам втиснулся в промежуток между  передним  и  задним
сиденьями. Меньше всего ему хотелось приземлиться на  голову  своей  матери,
когда произойдет самое неприятное.
   Дел резко затормозила. "Петербилт" несильно ударился в них сзади, но  тут
же снова отстал.
   Дел  снова  тормознула.  Покрышки   протестующе   взвизгнули,   и   Томми
почувствовал запах горелой резины.
   Тягач  снова  ударил  "Ягуар"  сзади,  на  этот  раз   гораздо   сильнее.
Заскрежетало железо, легкая спортивная машина затряслась, словно  будильник,
готовый вот-вот рассыпаться на шестеренки, а Томми больно ударился головой о
спинку переднего сиденья.
   Теперь уже весь салон "Ягуара" был  освещен  фарами  грузовика,  и  Томми
хорошо видел выражение морды Скути, который прижался к полу  напротив  него.
Лабрадор ухмылялся.
   Дел тормознула в третий раз и резко вывернула руль вправо, надеясь ввести
в заблуждение злобное существо, которое не могло так свободно  маневрировать
в своем неуклюжем  "Петербилте".  Потом  она  круто  повернула  налево,  как
сказала мамаша Фан.
   С пола машины Томми не мог видеть, что происходит на  дороге,  но  понял,
что Дел не удалось полностью вывести "Ягуар" из-под удара тягача. Когда  она
поворачивала, "Петербилт"  на  полном  ходу  зацепил  заднее  правое  крыло.
Сильный удар отозвался в каждой косточке Томми, в ушах у него зазвенело,  но
он не успел отреагировать на это, потому что "Ягуар" завертелся волчком.  Он
сделал два, а может быть, и целых три полных оборота,  и  Томми  понял,  как
чувствует себя белье в отжимном барабане промышленной стиральной машины.
   Покрышки отчаянно скрежетали и визжали, потом две из них лопнули, и Томми
услышал, как скрежещут по асфальту стальные диски и как хлещут по подкрылкам
лохмотья резины. От "Ягуара" начали отлетать  какие-то  мелкие  детали;  они
бились о днище и со звоном падали на мостовую.
   Но "Ягуар" все же не перевернулся. Дребезжа и поскрипывая, он  выровнялся
и снова рванулся вперед, прихрамывая  на  все  четыре  колеса,  как  лошадь,
потерявшая подковы.
   Томми выкарабкался из своего окопа между сиденьями и  поглядел  в  заднее
стекло.
   Рядом с ним, упираясь лапами в подушку, встал Скути., Как и в первый раз,
"Петербилт" не успел сманеврировать и проскочил перекресток.
   - Ну как, вам понравилось? - требовательно осведомилась Дел.
   - Думаю, в следующий раз ты вряд ли получишь страховку, - сурово заметила
мать Томми. Скути жалобно и тревожно заскулил. Даже Деливеранс Пейн было  не
по  силам  заставить  искалеченный  "Ягуар"  двигаться   со   сколько-нибудь
приемлемой скоростью. Спортивная машина не ехала, а ковыляла, пуская  из-под
капота струйки пара, истекая охлаждающей и тормозной жидкостью, поскрипывая,
гремя,  попискивая,  позванивая,  скрежеща,  звякая   и   дребезжа,   словно
какой-нибудь  раздолбанный  рыдван,  в  которых  ездят  в  глупых   комедиях
комики-придурки.
   Позади них на перекрестке снова возник  "Петербилт".  Он  поворачивал  за
ними.
   - У нас по крайней мере две лопнувшие покрышки, и давление масла  падает,
- сказала Дел каким-то чужим голосом.
   - Ничего, - утешила ее мать Томми. - Мы уже почти приехали. Дверь  гаража
будет открыта. Заезжай туда, и мы все будем в безопасности.
   - Какого гаража? - уточнила Дел.
   - Гаража Куй Тран Дай.
   - Ах да, ведьма-парикмахерша.
   - Она не ведьма. Просто она жила на реке Ксан и  еще  девочкой  научилась
кое-каким вещам.
   - Извините, я не хотела никого обидеть, - извинилась Дел.
   - f- Гляди, вон впереди два дома, где горит свет...
   Дверь гаража открыта - заезжай туда. Куй Тран закроет гараж, и мы будем в
безопасности.
   Демонический водитель тягача переключил передачу, и "Петербилт"  рванулся
к ним. Свет фар хлестнул Томми по глазам, и он зажмурился.
   Скути снова заскулил и лизнул Томми в лицо - не то чтобы  подбодрить,  не
то прощаясь с ним навеки.
   Вытирая со щеки липкие собачьи слюни, Томми повернулся вперед.
   - Как я могу быть в безопасности? - спросил он. - До рассвета еще далеко.
Тварь увидит, куда мы пошли, и...
   - Она не сможет последовать за нами, - сказала его мать.
   - А мне кажется, она въедет на своем грузовике прямо в гостиную, -  изрек
Томми мрачное пророчество.
   - Нет. Куй сделала эту куклу и вызвала духа из  подземного  мира.  Он  не
может причинить ей вреда, не может даже войти в дом, пока Куй  не  пригласит
его.
   - Я не имею в виду ничего оскорбительного, мама, но, думаю,  мы  вряд  ли
можем рассчитывать на то, что тварь настолько хорошо воспитана.
   -  Твоя  мама  скорее  всего  права,  -  возразила   ему   Дел.   -   Мир
сверхъестественного функционирует по своим собственным законам -  точно  так
же, как мы подчиняемся законам физики и механики.
   Внутренность "Ягуара" снова осветилась светом фар тягача, и Томми  сказал
упавшим голосом:
   - Если эта тварь ворвется в дом и  убьет  меня,  кому  мне  жаловаться  -
Альберту Эйнштейну или папе римскому?
   Дел не без труда свернула на подъездную дорожку, и искалеченный  "Ягуар",
переваливаясь с боку на бок, скрипя, вздыхая и натужно покряхтывая, захромал
по ней к поднятым воротам ярко  освещенного  изнутри  гаража.  Когда  -  уже
внутри -  она  затормозила,  двигатель  поперхнулся  и  заглох,  задняя  ось
надломилась, и машина грузно осела на бетонный пол.
   Дверь гаража стала медленно опускаться.
   Мамаша Фан выбралась из машины.
   Последовав  за  ней,  Томми  услышал  снаружи  пронзительный  и  какой-то
разочарованный вой пневматических  тормозов  "Петербилта".  Судя  по  звуку,
тягач остановился на тротуаре прямо напротив дома.
   У внутренней двери гаража стояла миниатюрная,  как  воробышек,  вьетнамка
ростом с двенадцатилетнюю девочку. По лицу  ее  блуждала  виноватая,  слегка
заискивающая улыбка. Одета она была в кроссовки и розовый спортивный костюм.
   Мамаша Фан быстро сказала ей что-то на вьетнамеком, потом представила  ее
прибывшим как Куй Тран Дай.
   Встретившись взглядом с Томми, миссис Дай смутилась еще больше.
   - Мне очень жаль, - сказала она. - Такая  досадная  и  глупая  ошибка!  Я
чувствую себя старой, безмозглой коровой. Меня следовало  бросить  в  яму  с
речными гадюками, но здесь нет ям и нет гадюк...
   Томми заметил, что при этих словах ее большие  темные  глаза  наполнились
слезами.
   - Я бы сама бросилась, честное слово!
   - Ну? - спросила Дел у Томми. - Ты все еще хочешь убить ее?
   - Пожалуй, нет.
   - Слабак!
   С улицы по-прежнему доносилось ворчание работающего на холостых  оборотах
двигателя "Петербилта".
   Смахнув с глаз слезы, миссис Дай повернулась к Дел, причем лицо ее  сразу
посуровело. Оглядев ее с ног до головы, она с подозрением спросила:
   - Ты кто?
   - Никто. Посторонняя.
   Миссис Дай недоуменно приподняла бровь и посмотрела на Томми.
   - Это правда?
   - Правда, - подтвердил Томми.
   - Вы не любовники? - уточнила Куй Тран Дай.
   - Все, что я о нем знаю, это его имя, - уверила ее Дел.
   - Да и его она все время перевирает, - подхватил Томми. - Или  почти  все
время...
   Он  с  опаской  покосился  на  дверь  гаража,  уверенный,  что  двигатель
"Петербилта" вот-вот взревет и...
   - Послушайте, миссис Дай, мы здесь действительно в безопасности?
   - Да. В доме, конечно, было бы еще  лучше,  но...  -  Она  прищурилась  и
посмотрела на Дел,  словно  ей  очень  не  хотелось  принимать  у  себя  эту
подозрительную особу, растлительницу порядочных вьетнамских юношей.
   - Пожалуй, я могла бы найти несколько гадюк, если ты возьмешься  выкопать
яму подходящих размеров, - сказала Дел Томми.
   Мамаша Фан снова сказала что-то по-вьетнамски.
   Ведьма-парикмахерша  виновато  потупилась,  тяжело  вздохнула  и  наконец
кивнула головой.
   - Хорошо, заходите внутрь. Только...  Я  стараюсь  следить  за  чистотой.
Надеюсь, собака обучена себя вести?
   - Специально ее никто не учил, но я на всякий случай кастрировала его,  -
оказала Дел и подмигнула Томми. - Трудно было удержаться.
   Миссис Дай поджала губы, но ничего не сказала. Сделав  приглашающий  жест
рукой, она провела их через домашнюю прачечную, кухню и столовую  в  большую
гостиную. При этом  Томми  заметил,  что  в  подошвы  ее  кроссовок  вделаны
крошечные лампочки, соединенные с пьезоэлектрическими  элементами,  так  что
при каждом шаге на пятках миссис Дай - то на левой, то на правой - вспыхивал
маленький огонек. Насколько ему было известно, кроссовки с такой вставкой  в
качестве меры безопасности были разработаны  специально  для  повернутых  на
джоггинге энтузиастов, способных бегать и поздним вечером, и  ночью,  однако
про себя Томми отметил, что подобная обувь подошла бы и коверным в цирке,  и
клоунам, выступающим на подмостках Вегаса.
   В гостиной миссис Дай остановилась и сказала:
   - Здесь мы дождемся рассвета. На рассвете злой дух должен  вернуться  под
землю, и все будет хорошо.
   Томми  огляделся.  Обстановка  гостиной  отражала  историю  Вьетнама  как
оккупированной территории - он увидел незатейливую китайскую  и  французскую
мебель, пару современных американских кресел и русский самовар на полке.  На
стене над диваном висела картина, изображающая Святое  Сердце  Христа,  а  в
углу приютился буддийский алтарь красного дерева, на котором были  разложены
свежие фрукты. В керамических держателях торчали палочки благовоний; одна из
них  потихоньку  тлела,  и  по  комнате  растекался  хорошо  знакомый  Томми
сладковато-горький запах.
   Куй Тран Дай опустилась в огромное китайское кресло с мягким  сиденьем  и
спинкой, задрапированными вышивкой золотом  по  белому  шелку.  Кресло  было
таким большим, что  миниатюрная  миссис  Дай  стала  еще  больше  похожа  на
школьницу. Томми заметил, что ее ноги  в  кроссовках  с  лампочками  еле-еле
достают до пола.
   Мамаша  Фан  села  на  мягкий  стул  "бержере"  с   высокой   спинкой   и
подлокотниками и положила на колени сумочку. Пластиковую косынку она  сняла,
но плащ только расстегнула.
   Томми и Дел устроились на краешке дивана.
   Скути растянулся на полу у их ног. Приподняв голову,  он  с  любопытством
поглядывал то на миссис Дай, то на мамашу Фан.
   Снаружи все еще слышался шум работающего мотора "Петербилта".
   Поглядев в окно возле парадной двери, Томми увидел часть тягача. Все  его
огни - сдвоенные  фары,  дополнительные  прожектора-искатели,  подфарники  и
габаритные огни - горели, однако ни  кабины,  ни  мерзкой  твари  в  ней  он
разглядеть не мог.
   Бросив взгляд на свои наручные часы, миссис Дай подняла голову.
   - До рассвета осталось двадцать две минуты, - объявила она  торжественно.
- Потом - все. Никому не надо беспокоиться. Все будут счастливы, и никто  не
станет сердиться на старых друзей, - добавила она заискивающе  и  покосилась
на мамашу Фан. - Кто-нибудь хочет чаю?
   Желающих не нашлось.
   - Мне ничего не стоит, -  убеждала  миссис  Дай.  Они  снова  отказались,
вежливо, но решительно. Последовала неловкая пауза, которую нарушила Дел.
   - Значит, вы родились и воспитывались в долине реки Ксан?
   - О да! - просияла миссис Дай. - Это замечательное место. Вы бывали там?
   - Нет, - покачала головой Дел, - но мне  всегда  очень  хотелось  попасть
туда.
   - Прекрасная земля, превосходный климат! - продолжала миссис Дай,  хлопая
в ладоши. - Зеленые чащи джунглей, плотный влажный воздух, запахи  бездонных
болот и растений разлиты в воздухе... Там даже дышать бывает трудно от  всех
этих ароматов, вот что я вам скажу! А сколько там цветов и змей! Как красиво
плывет между лианами золотисто-розовый туман  на  рассвете!  В  сумерках  он
становится  пурпурно-красным,  и  это  тоже  незабываемо!  А  какие  жирные,
откормленные  пиявки  водятся  в  ручьях!  Честное  слово,  они  похожи   на
хот-доги...
   - Готов, - пробормотал  Томми.  -  Хочу  немедленно  в  джунгли,  и  чтоб
пиявки... Это действительно  восхитительно  -  розовый  туман  и  восставшие
мертвецы, которые день и ночь гнут спины на рисовых чеках.
   - Как-как? - переспросила миссис Дай.
   - Уважение к старшим,  -  напомнила  сыну  мамаша  Фан,  бросив  на  него
предостерегающий взгляд, и Томми не стал повторять своих слов.  Вместо  него
заговорила Дел:
   - Простите, миссис Дай, я хотела  спросить...  Когда  вы  были  маленькой
девочкой, не замечали ли вы ничего странного в небе над рекой Ксан?
   - Странного?
   - Да. Какие-нибудь странные предметы?
   - В небе?
   - В небе. Какие-нибудь диски или шары?
   - Диски? - недоуменно переспросила миссис Дай. - А-а,  как  тарелки,  да?
Нет, не замечала.
   Томми показалось, что  он  услышал  какой-то  звук,  донесшийся  снаружи.
Словно захлопнулась дверь грузовика.
   Дел между тем зашла с другой стороны.
   - А в деревне, в которой вы  жили...  Не  случалось  ли  вам  слышать  от
стариков рассказы или легенды об обитающих в джунглях невысоких гуманоидах?
   - О ком невысоком? - удивилась миссис Дай.
   - О  человечках  четырех  футов  ростом  с  серой  кожей,  грушеподобными
головами и удивительными глазами, которые словно бы гипнотизируют тебя?
   Куй Тран Дай неловко заерзала в кресле и бросила взгляд  на  мамашу  Фан,
ища поддержки.
   - Она сумасшедшая, - объяснила подруге мамаша Фан.
   - А странные огни в ночи?  -  не  сдавалась  Дел.  -  Пульсирующие  огни,
которые манят за собой? Не видели вы ничего такого по берегам реки Ксан?
   - Ночью в джунглях очень темно. И в деревне темно, - неуверенно  ответила
миссис Дай. - Никогда не было электричества.
   - Не припомните ли, - настаивала Дел, - не  было  ли  у  вас  провалов  в
памяти, необъяснимых "белых пятен", когда вы не могли вспомнить, что делали?
   - Вы действительно не хотите чаю? - спросила совершенно  сбитая  с  толку
миссис Дай.
   Ответа не последовало. Только Дел, словно обращаясь к Скути, а  на  самом
деле разговаривая сама с собой, пробормотала:
   - Я абсолютно уверена, что район реки Ксан -  это  то  самое  место,  где
нашли убежище враждебные инопланетные силы.
   Ступени парадного крыльца загудели под чьими-то  тяжелыми  шагами.  Томми
вздрогнул и напрягся. Когда в дверь постучали, он быстро вскочил с дивана  и
замер.
   - Лучше не откликайтесь, - посоветовала миссис Дай.
   - Да, - откликнулась Дел. - Это, конечно, они  -  те  настырные  дамы  из
Армии Спасения.
   Скути с осторожностью подкрался к двери. Принюхавшись у порога, он почуял
запах, который ему совсем не понравился, и, скуля, вернулся на свое место  у
ног Дел.
   Стук раздался снова. Теперь он был более громким и настойчивым.
   - Тебе нельзя входить! - крикнула миссис Дай. В ответ демон  заколотил  в
дверь с такой силой, что дверь затряслась, а язычок замка заходил ходуном  в
своем гнезде.
   - Уходи! - приказала миссис Дай. Повернувшись к Томми, она  сказала  чуть
тише:
   - Только восемнадцать минут. Потом все кончится.
   - Сядь,  Туонг,  -  велела  мамаша  Фан.  -  Ты  только  нервируешь  всех
остальных.
   Томми не отрываясь смотрел на дверь. Лишь движение за окном заставило его
повернуться. Круглое человеческое лицо с зелеными змеиными глазами  смотрело
прямо на него.
   - У нас нет даже пистолета... - пробормотал Томми.
   - Зачем тебе пистолет? - строго спросила его мать. - У нас есть Куй  Тран
Дай, так что сядь и успокойся.
   Тварь тем временем  вернулась  к  окну  возле  входной  двери  и,  мерзко
облизываясь, поглядела на Томми оттуда. Потом подняла  руку  и  нерешительно
постучала костяшками пальцев по стеклу.
   - У нас нет оружия! - снова воскликнул  Томми,  обращаясь  исключительное
Дел.
   - Но зато у нас есть миссис Куй Тран Дай, - спокойно ответила Дел.  -  Ты
всегда можешь взять ее за ноги и использовать как дубинку.
   Куй Тран Дай погрозила чудовищу пальцем.
   - Я тебя сделала, - сказала она. - Раз я велю тебе уходить - уходи!
   Демон отвернулся от окна. Его шаги снова простучали по полу веранды и  по
ступенькам крыльца.
   - Ну вот, - выдохнула мамаша Фан, и Томми понял, что она тоже  волнуется,
хотя и старается этого не показать. - Сядь, Туонг, и веди себя прилично.
   Дрожа всем телом, Томми опустился на краешек дивана.
   - Он... Оно в самом деле ушло?
   - Нет, - покачала головой миссис Дай. - Теперь демон ходит  вокруг  дома,
ищет окно или дверь, которую я случайно забыла запереть.
   Томми снова вскочил.
   - А может быть, что он найдет такую дверь? - спросил он, волнуясь.
   - Нет, не может, - отрезала миссис Дай. - Я не дура.
   - Один раз вы уже ошиблись, - напомнил ей Томми.
   - Туонг! - ахнула мамаша Фан, потрясенная его грубостью.
   - Но ведь это так, - заупрямился Томми. -  Один  раз  она  уже  допустила
грубую ошибку, которая едва не стоила мне жизни. Почему бы ей не сделать еще
одну?
   - Я чувствую, что одной-единственной ошибкой  меня  будут  попрекать  всю
оставшуюся жизнь, - с горечью вставила миссис Дай и обиженно надулась.
   Томми, чувствуя, что от беспокойства и волнения  у  него  вот-вот  лопнет
голова, прижал ладони к вискам.
   - Это безумие! - простонал он. - Это не может происходить на самом  деле!
Никогда!
   - Может, - уверила его Куй Тран.
   - Тогда это просто кошмар! - воскликнул Томми в отчаянии.
   - Томми просто не подготовлен, - объяснила Дел двум женщинам. -  Он  даже
не смотрит "Икс-досье"!
   - Не смотрит "Икс-досье"?! - поразилась миссис Дай. - Как же так?!
   - Должно быть, он тратит свое  свободное  время  на  дешевые  детективные
фильмы, вместо того чтобы посмотреть полезную образовательную  программу,  -
заметила мамаша Фан, с осуждением качая головой.
   Откуда-то из глубины дома донесся при