сжал кулаки.
	-  Ну? Что же ты? -  ухмыльнулся Ваал. -  Давай! Заодно покончишь 
с собой. Неужто ты готов сгинуть навсегда ради какого-то старикашки? 
Нет, вряд ли. Тебе, как и мне, нравится твое нынешнее воплощение.
	Майкл стиснул зубы. На щеках у него заиграли желваки. Воздух на 
том месте, где встретились взгляды противников, казалось, раскалился 
добела.
	-  Ну же, -  прошептал Ваал.
	Майкл с презрением отвернулся и пошел к Вирге. Он помог 
профессору подняться и снова протянул ему винтовку.
	-  Идите рядом с Зарком, плечом к плечу, -  приказал он. -  Пусть 
один все время видит, что собирается делать другой.
	-  Трус, -  процедил Ваал из-за его плеча. -  Глупый мешок с 
блевотиной! Вонючая поповская подстилка!
	-  Теперь с вами все в порядке? -  спросил Майкл у Вирги. -  Вы 
можете идти дальше?
	-  Да. Думаю, что могу.
	Зарк пробормотал:
	-  Ради всего святого, приглядывайте за ним. Я не хочу получить 
пулю в спину.
	Вирга наконец окончательно пришел в себя и вспомнил, где он и 
как здесь оказался. Черный миг полного беспамятства и отчуждения 
миновал. Но профессор никогда еще не чувствовал себя таким усталым.
	-  Вы вполне уверены? -  спросил Майкл.
	Вирга нагнулся, набрал пригоршню снега, растер его по лицу и тут 
же, пока не успели смерзнуться веки, вытерся рукавом. Кожу начало 
жечь.
	-  Со мной все в порядке, -  сказал Вирга, -  но, клянусь Богом, 
недавно со мной говорила моя жена!
	-  Если вы вновь услышите ее голос, вы поймете, что к чему. Если 
бы вы убили Зарка, чего очень хотелось Ваалу, мы остались бы без 
проводника, и тогда прощай, море.
	-  Господи Иисусе, -  выдохнул Зарк и покосился на Ваала. -  Что ж 
ты за человек? -  И тотчас опустил глаза, вспомнив, что говорил Майкл.
	-  Лучше любого из вас, -  огрызнулся Ваал. -  Ты воображаешь, 
Майкл, будто можешь остановить меня, заточить или даже убить? Ты 
отлично знаешь, что тебе это не под силу. Если кто-то и проиграет, это 
будешь ты. -  Его взгляд метнулся к Зарку и Вирге. -  А вы? Что тогда 
будете делать вы? Когда я прикончу его, вам негде будет укрыться. 
Послушайте меня внимательно. На всей земле не найдется уголка, чтобы 
вам укрыться. Я найду вас. У меня десять миллионов глаз-помощников.
	Вирга задрожал. Голос Ваала прорывал тьму и жалил его.
	-  Я при ружье, -  сказал Зарк. -  Не забыл?
	-  Ни в коем случае. И не забуду.
	-  Пускай собак, Зарк, -  скомандовал Майкл. -  Помни, я хочу, 
чтобы вы шли рядом, бок о бок. Вот так, верно.
	Нарты, вихляя, поехали дальше. Собаки устали, и Зарк то и дело 
останавливался и подкармливал их ломтиками мяса. Кусок моржатины 
быстро уменьшался. Майкл сунул руки в рукава, чтобы согреться, и 
внимательно следил за своими спутниками -  все ли ладно.
	-  Меня не остановить, -  шептал Ваал. -  Я зашел слишком далеко. 
Я никогда еще не был так силен.
	-  Именно поэтому я должен остановить тебя. Еще немного, и ты 
победишь. Станешь сильнее меня. Могущественнее. Я понимаю это. И 
поэтому твое время должно кончиться.
	-  Предупреждаю, -  очень тихо проговорил Ваал. -  Берегись! Ты с 
самого начала возомнил, будто можешь одолеть меня. Меня, которому 
присягнули на верность сотни тысяч! А ведь их будет больше. Больше. 
Больше. И тогда я сокрушу своих врагов и займу предназначенное мне 
место. Глупый ублюдок, грязный кусок дерьма, ты преступил границы!
	-  Свои -  чтобы загнать тебя в твои пределы.
	-  Поздно, -  сказал Ваал.
	-  Посмотрим.
	-  Будь ты проклят! -  взорвался Ваал. -  Прятаться за говенным 
крестом! Ты знаешь, что тебе не победить, и все-таки надеешься! Ты 
перекраиваешь грядущее.
	-  Нет. Я стремлюсь охранить его. Да, будут войны, засуха, голод, и 
хлеба обратятся в прах, а плоть иссохнет под обжигающим солнцем, но 
не по твоей воле. Ты уже начал истлевать. Я не позволю тебе 
исковеркать людские души так, что для них не останется ни искупления, 
ни спасения.
	В глазах Ваала вспыхнули алчность и ненасытная жажда власти. 
Он насмешливо проговорил:
	-  Мой господин и я предлагаем им ненависть, и они с радостью 
принимают ее. Они убивают, грабят и плюют на все, что свято для вас. 
Становятся на нашу сторону, не на вашу. Славят наши, а не ваши имена. 
Они принадлежат нам, а не вам.
	-  Замолчи! -  велел Майкл.
	Ваал холодно засмеялся:
	-  А-а. Правда глаза колет.
	Майкл даже не взглянул на него.
	Ледяной простор впереди смыкался с морем.


28

	Собаки проголодались. Три вдруг накинулись на четвертую, 
поранившую лапу об острые камни. Напрасно Зарк, бранясь на чем свет 
стоит, охаживал кнутом рычащий клубок тел. Летели клочья шерсти, 
раненого пса повалили на снег. Вожак, бессильный перед голодом, стоял 
в стороне, словно презирал их каннибализм. Поваленный пес не мог 
подняться, придавленный к земле тяжестью своры, тем не менее щелкал 
клыками, защищая горло. Собаки, путаясь в постромках, взяли его в 
плотное кольцо, выжидая удобного момента. Наконец коренастый серо-
пятнистый пес подскочил к жертве, две другие собаки -  за ним, и их 
челюсти сомкнулись на шее бедняги.
	-  Черт вас подери! -  заорал Зарк, ожесточенно орудуя кнутом. -  
Фу!!
	Однако голод заглушал боль. Умирающий пес заскулил.
	Ваал рассмеялся.
	-  Закон жизни, -  проговорил он.
	Зарк ничего не мог поделать. Он опустил кнут и брезгливо покачал 
головой.
	-  Отличный был пес, -  бормотал он. -  Пес был что надо.
	-  Далеко еще до моря? -  спросил Майкл.
	Зарк пожал плечами:
	-  Пара часов пути. Может, больше. Если я потеряю еще хоть одну 
собаку, нам не добраться туда. А вернемся ли, черт его знает. Еда у нас 
кончилась, лампу заправить будет нечем. Придется идти в полной 
темноте, а это очень опасно.
	Вирга снова оперся на нарты, борясь с охватившим его приступом 
слабости. Мороз стоял такой, что было трудно дышать, а щетина на 
подбородке у профессора заиндевела. Еще несколько часов назад Вирга 
узнал от Зарка, что на щеках у него появились первые признаки 
обморожения, белые пятна, и теперь ему казалось, что они разрастаются, 
как холодная раковая опухоль. Но что он мог поделать? Ничего! Ноги 
профессора, даже в теплых меховых носках и унтах, быстро немели, 
пальцы потеряли чувствительность еще накануне, и теперь он заставлял 
себя идти лишь усилием воли.
	Не удалось избежать обморожения и Зарку. Белые оспины усеяли 
его щеки и переносицу, а борода покрылась такой толстой коркой льда, 
что Зарк сгибался под ее тяжестью, и казалось, будто каждый шаг 
прибавляет ему несколько лет. Вирга пытался втянуть охотника в беседу, 
чтобы не заснуть, но Зарк, по-видимому, не был расположен к 
разговорам и отвечал Вирге тихо и невнятно, что делало общение 
невозможным.
	Впереди, много правее, вне желтой дорожки света фонаря, 
виднелись две темные фигуры, Майкл и Ваал. Они подолгу шагали 
молча, потом вдруг Ваал разражался проклятиями, швыряя в лицо 
Майклу страшные, кощунственные слова, издеваясь над Виргой и 
Зарком, напоминая им, что очень скоро они будут в полной его власти, 
что, покончив с Майклом, он растерзает их в клочья, что, лишившись 
защиты, они нигде не смогут от него укрыться.
	-  Вирга, -  внезапно окликнул Ваал, перекрывая рычание собак, -  
что, спотыкаешься, мешок с дерьмом? А ты знаешь, что подохнешь 
здесь? Думаешь, я не знаю, что ты уже заколел до полусмерти? Ответь 
мне, какая корысть вашему драгоценному Боженьке в том, что твое тело 
превратится в огромную ледышку?
	-  Заткнись, негодяй, -  еле ворочая языком, выговорил Вирга, не 
зная, слышит ли его Ваал. Он повысил голос. -  ЗАТКНИСЬ.
	-  Вирга, -  снова проник сквозь разделявшую их завесу тьмы голос 
Ваала, -  помолись своему разлюбезному Боженьке, чтобы мороз убил 
тебя раньше, чем я начну мстить. Иди сюда, Вирга. Иди ко мне. Я тебя 
согрею.
	-  Господи, помоги нам, -  забормотал Зарк. -  Давно надо было 
прикончить этого мерзавца.
	-  Зарк, -  окликнул Майкл. -  Помочь с упряжкой?
	-  Нет. Справлюсь сам. -  Охотник увидел, что от загрызенного пса 
мало что осталось. Он взял из саней ружье, прикладом отогнал собак от 
трупа, нагнулся и зашвырнул подальше растерзанные останки, после 
чего осторожно, но спокойно принялся расправлять постромки. 
Одноглазый свирепый черныш-вожак повернулся к своей упряжке, 
готовый в любую минуту встать на защиту хозяина. Через пару минут 
Зарк распутал постромки. Можно было двигаться дальше.
	На подходе к береговой отмели равнина вздыбилась огромными 
обледенелыми глыбами. Грозные, неприступные каменные громады 
внезапно возникали из мрака, преграждая путь, и Зарк, щадя собак, 
выбрал другую, более длинную, но более ровную дорогу. С моря налетел 
сильный ветер; он с воем заметался где-то в вышине и ударил прямо в 
лицо путникам. Вирга съежился, пытаясь согреться, но тщетно. Ваал 
угадал: он замерз до полусмерти.
	Они с черепашьей скоростью пересекли широкую полосу черных 
обветренных утесов, и им открылась такая картина, что у Вирги 
захватило дух.
	Над скованным льдами горизонтом стояла огромная кровавая 
луна -  пулевое отверстие в чернейшей плоти. Ее ослепительный алый 
свет, отражаясь от льда, ложился на лица закутанных в меха людей. 
Вокруг на многие мили расстилалась гладкая багровая земля, светлая и 
чужая, словно иноземная пустыня.
	Зарк бросил через плечо: "Мелвилл-Бэй", -  и Майкл кивнул.
	Море молчало. Не было слышно ни шума волн, ни грохота 
разбивающихся о камни валов; толстый слой льда глушил всякие звуки. 
Только свирепый полярный ветер с воем проносился над заливом и, 
прокружив в прибрежных скалах, улетал в глубь Гренландии.
	Майкл сказал:
	-  Я хочу отыскать место, где можно будет пробить лед.
	-  Что? -  Зарк обернулся. -  Теперь вам взбрело в голову дырявить 
лед? Боже!
	-  Толщина льда?
	-  Несколько метров. Лед у берега твердый как железо и только 
летом чуток подтаивает.
	-  А подальше он тоньше?
	-  Черт подери! -  сказал Зарк. -  Мы договаривались, что я отведу 
вас к морю. А насчет льда разговору не было.
	Майкл оставил его слова без внимания.
	-  Надо найти очень глубокое место. Я полагаю, для этого 
придется пройти около километра? Или больше?
	Глаза стоявшего рядом с ним Ваала превратились в горящие 
щелки. Он посмотрел на Майкла, на охотника, потом опять на Майкла.
	-  Пожалуй что так, -  ответил Зарк и выругался. -  С километр.
	-  Поможете?
	Зарк хрипло рассмеялся:
	-  Черт подери! А у меня есть выбор? -  Он что-то скомандовал 
собакам, перекричав ветер, и упряжка поволокла многострадальные 
нарты туда, где за последней россыпью береговых камней начиналась 
черная гладь залива.
	-  Что ты задумал? -  поинтересовался Ваал.
	Майкл промолчал.
	-  Разве приговоренный к смерти не имеет права знать?
	Майкл смотрел на алый горизонт. Луна висела над ним, как 
замерзшее солнце.
	-  Сволочь, -  едва слышно сказал Ваал. -  Берегись! Скоро уже 
нельзя будет повернуть назад. Отпусти меня, пока не поздно. -  Он 
подождал ответа. Майкл, казалось, не слушал его. -  Ты, должно быть, 
очень рвешься погибнуть, -  продолжал Ваал, -  но зачем? Какой в этом 
смысл? Ты пылью рассеешься среди звезд -  ради чего? Посмотри на этих 
двоих. Посмотри! Великолепные образчики того, что ты хочешь спасти. 
Слабые, ничтожные, жалкие комки грязи, не более. Один уже ходячий 
мертвец, да и второму недолго осталось.
	Майкл медленно повернул голову:
	-  Ты не можешь спастись?
	Ваал скривил губы в пародии на усмешку. Он вдруг подался 
вперед. На губах у него блестела слюна.
	-  А кто спасет тебя, Майкл?
	Ветер с воем ударил им в лицо. Вирга с трудом преодолевал его 
напор. Суша осталась позади, и собаки сделались крайне 
раздражительными. Кнут Зарка без передышки щелкал над их головами; 
вожак, рыча и огрызаясь, гнал упряжку вперед.
	Под ногами путников был коварный, предательский лед, 
гладкостью превосходивший самое гладкое стекло, пронизанный 
белыми, синими и темно-зелеными прожилками. Вирге, который одной 
рукой держался за нарты, чтобы не упасть, передавалась через подошвы 
торбасов слабая дрожь -  это море ворочалось у них под ногами, 
перекатывало волны под коркой льда. Вирга поразился его глубине, его 
ярости, и вдруг испугался, что, ступив где-нибудь на тонкий лед, 
провалится в ледяную воду и мгновенно замерзнет. Он неуверенно 
переставлял трясущиеся ноги. Иди же, твердил он себе. Иди. Шаг. Еще 
один. Еще. Еще...
	Зарк, шагавший с другой стороны от саней, каждые несколько 
минут останавливал упряжку, опускался на колени и с помощью 
топорика проверял толщину льда. Выпрямившись, он делал знак 
двигаться дальше, а через несколько ярдов все повторялось.
	Ваал, отгороженных от остальных Майклом, вдруг издал 
пронзительный вопль, эхо которого, подхваченное ветром, закружилось 
у Вирги над головой. Вопль делался все оглушительнее, и профессор 
съежился, такая нечеловеческая ярость слышалась в этом протяжном вое, 
сотрясавшем даже далекие ледовые горы впереди. Собаки закрутились на 
месте, заскулили.
	Ваал глухо прорычал:
	-  Я убью вас, всех. Медленно, очень медленно, невероятно 
медленно. Вы станете молить о смерти, но она будет на моей стороне. Я 
обещаю вам века страданий.
	Зарк встал с ледорубом в опущенной руке.
	-  Дальше я не пойду, -  объявил он. -  Лед здесь тонкий. Дальше 
нарты не пройдут.
	Майкл подошел к охотнику, взял у него ледоруб и присел возле 
нарт. Несколько секунд он долбил лед, потом поднялся.
	-  Здесь глубоко?
	-  Черт подери, откуда я знаю! Довольно-таки глубоко.
	-  А дальше мы не можем пройти?
	-  Нет. Слишком опасно.
	Майкл повернулся и стал разглядывать завернутый в холстину 
ящик, привязанный к нартам Зарка. Потом покорно вернул ледоруб 
охотнику и сказал:
	-  Прорубь должна быть достаточно широкой, чтобы в нее прошло 
содержимое этого ящика. Начинайте, а я закончу.
	Зарк мотнул головой в сторону свертка:
	-  А что это за штука?
	Майкл молча подошел к саням и стал возиться с веревками, время 
от времени поглядывая на Ваала. Зарк с Виргой помогли ему освободить 
ящик от пут. Вирга, тяжело дыша, отступил в сторону, и Зарк ледорубом 
вспорол холстину. Отделив большой лоскут, охотник лихорадочно 
принялся отрывать доски. Майкл помогал. Вскоре показалось что-то 
большое, продолговатое.
	Гроб.
	Впрочем, не гроб, а, скорее, просто вместилище -  темное, 
аскетически строгое, обшитое металлом. Ни вензелей, ни резных 
завитушек, ни орнамента -  темная громада, созданная для того, чтобы 
заточить в ней страшную, яростную силу.
	Смех Ваала резанул их по сердцу. Он ухмыльнулся, облизнул губы.
	-  Ты морочишь мне голову, Майкл.
	-  Нет, -  ответил тот. -  Если я уничтожу тебя, то и сам погибну. И 
останутся твои ученики, демоны в людском обличье, разносчики твоей 
заразы. Я опущу тебя на дно моря, скованного льдом. Твоя страшная 
душа не сможет вырваться из этого плена, не сможет вновь возродиться в 
семени Сатаны. Никто не найдет тебя, никто не освободит.
	Изо рта Ваала, как из пасти разъяренного зверя, потекла слюна.
	-  Ничто не может удержать меня, глупец!
	-  Это -  может, -  заверил Майкл. -  И ~будет~. -  Он снял 
рукавицу, положил правую руку с плотно сведенными пальцами на гроб 
и очень медленно провел ею по крышке. По спине у Вирги побежали 
мурашки. Зарк, выпучив глаза, неслышно чертыхнулся.
	Рука Майкла оставляла на металле голубоватый светящийся след, 
который словно бы вплавлялся в металл. Он был таким ярким, что Вирга 
загородил глаза и попятился. Рука Майкла чертила вдоль крышки гроба 
широкую прямую линию. Закончив, Майкл вернулся к середине прямой 
и перечеркнул ее второй, короткой, линией. На крышке гроба 
запульсировало голубоватым светом распятие, начерченное силой 
внутренней энергии Майкла.
	Ваал, звякнув наручниками, закрыл лицо руками и прорычал 
сквозь стиснутые зубы:
	-  Сукин сын! Ублюдок! Я убью тебя!
	Но что-то было не так: у Ваала хитро поблескивали глаза. Майкл 
опустил руку, медленно повернулся и, прищурившись, посмотрел на 
него.
	Ваал попятился от сияющего голубого распятия.
	-  Это вам даром не пройдет! -  закричал он. -  Я убью вас всех!
	-  Господи, смилуйся над нами, грешными! -  прошептал Зарк. 
Голубоватый свет омывал его усталое, осунувшееся лицо с темными 
кругами под глазами. -  Господи помилуй, ты не человек!
	Майкл взял из рук Зарка ледоруб. Он нагнулся и принялся с 
чудовищной силой долбить лед. Ваал все это время то громко, то тихо 
цедил сквозь зубы проклятия.
	Во все стороны от нарт летели куски льда. Глядя на Майкла, Вирга 
почувствовал, как в душе закопошился новый страх -  страх от того, что 
совсем рядом находится нечто столь ужасное и непостижимое. В голове у 
него вертелось единственное возможное объяснение тому, что связывало 
Майкла и Ваала. Ответ на этот вопрос -  светящееся голубое распятие, 
начертанное бренной рукой на металле, -  горел на крышке гроба. Вирге 
хотелось так много спросить, так много узнать, а времени оставалось так 
мало. На один ужасный миг профессору показалось, что, придя в этот 
край бесплодных ледяных равнин, он очутился на грани безумия.
	Ледоруб поднимался и опускался, поднимался и опускался. 
Ошеломленный Зарк стоял, разинув рот, но не издавая ни звука. Ваал 
стоял в стороне. Но на ничтожную долю секунды его глаза вдруг ярко 
вспыхнули, точно красные угли.
	Майкл, осыпанный солеными брызгами -  в проделанной им 
широкой проруби кипела черная бездонная вода -  поднялся и 
выпрямился во весь рост. Он отодвинул щеколды, удерживавшие 
крышку гроба, и поднял ее. Внутри был тот же голый металл. Майкл 
взглянул на Ваала.
	-  Иди сюда, -  приказал он.
	Ваал прорычал:
	-  Сволочь!
	-  Иди сюда! -  Зарк с Виргой вздрогнули. Голос Майкла прогремел 
как гром или пушечный выстрел, и над заливом раскатилось мощное эхо.
	Казалось, даже Ваал задрожал. Но он по-прежнему отказывался 
повиноваться.
	И вдруг глаза Майкла начали меняться: из карих они стали 
ореховыми, из ореховых -  в золотые с ореховыми крапинками. В 
следующий миг -  Вирга только и успел, что судорожно вздохнуть, -  в 
глазах Майкла забурлило чистое золото, яростное и обжигающее. Зарк 
вскрикнул, закрыл лицо локтем и, шатаясь, попятился к перепуганным 
псам. У Вирги подкосились ноги. В висках застучало.
	-  Иди сюда! -  повторил Майкл.
	Ваал, не отнимая рук от лица, взревел как раненый зверь и в 
смятении отступил на шаг.
	Майкл очутился рядом с ним, рванул цепочку наручников и 
швырнул Ваала на снег. Ваал застонал от боли и пополз к нартам.
	-  Ползи, -  проговорил Майкл. -  Ползи в свою могилу, 
порождение мерзости. Ползи!
	Шипя и бранясь, Ваал с трудом поднялся, но Майкл вновь сбил 
его с ног.
	-  Данной мне властью я заставлю тебя пресмыкаться на чреве 
своем, как ты заставлял других, невинных и слабых. Мне противна 
слепая грубая сила, что живет в тебе и твоем хозяине. Ты убивал и жег, 
громил и насиловал...
	Ваал попытался схватить Майкла, но тот отбросил его руку.
	-  ...нападал на слабых, неразумных, беспомощных. И никогда -  на 
сильных. -  Майкл сверкнул глазами. -  Волею Иеговы твоя черная душа 
будет заключена в вечности. -  Открытый гроб был уже совсем рядом. 
Майкл поймал Ваала за цепочку наручников и заставил подняться. Глаза 
Ваала горели свирепым красным огнем. Зарк снова вскрикнул, а Вирга 
закрыл лицо руками.
	Майкл хлестнул Ваала по щеке, и тот рухнул в гроб.
	Ваал хрипло зашептал:
	-  Мой господин еще победит. На Мегиддонской равнине. Милый 
погибший Мегиддон! -  Майкл захлопнул крышку и тщательно запер 
щеколды. Казалось, столкновение с Ваалом отняло у него все силы. 
Синеватое сияние осветило темные круги у него под глазами. Знаком 
подзывая на помощь своих спутников, Майкл покачнулся.
	Они втроем что было сил налегли на гроб. Чрезвычайно медленно, 
дюйм за дюймом гроб выполз за край полыньи и накренился над морем. 
Наконец скрежет металла по льду прекратился, гроб выскользнул у них 
из рук и ушел в черную воду. Некоторое время они еще видели распятие: 
оно становилось все меньше, и наконец утроба Мелвилл-Бей поглот