с языка. Мелькнула мысль: не это ли заставляет мужчин навсегда 
уходить из дома, не эта ли нежданная и страшная сила, которая пришла 
к Мэри Кейт вместе с осознанием того, что она носит в утробе дитя? 
Король умер -  да здравствует королева. "Но, черт подери, когда это я 
умер? -  спросил он себя. Два года назад? Минуту назад? Когда?"
	Что-то высвобождалось из самой сердцевины костей и тканей 
Мэри Кейт и, подхваченное током крови, проступало у нее на лице. Оно 
исказило ее черты и зажгло в глазах злобный звериный огонек. Мэри 
сказала:
	-  Ребенок мой.
	Джо отпрянул к спинке дивана, безотчетно стремясь увеличить 
расстояние, отделявшее его от этой женщины, блестевшей в темноте 
белыми зубами, увенчавшей его черным терновым венцом поражения. Ее 
лицо, безжизненное и одновременно непреклонное, как древняя маска 
смерти, проникло в мозг Джо, зависло там, точно марионетка, и 
заплясало мрачной тенью той, кем эта женщина была всего несколько 
мгновений назад. К своему удивлению, Джо вздрогнул. Мертвым, 
невыразительным голосом он произнес:
	-  Ты меня доконаешь, Мэри Кейт. Не знаю, зачем тебе это надо, 
но доконаешь. И еще этот ребенок. Последний гвоздь в крышку гроба.
	-  Ну и черт с тобой, -  ответила она.
	Мэри встала и повернулась к нему спиной. Ее глаза, отраженные в 
оконном стекле, смотрели яростно и непримиримо. У меня ~будет~ 
ребенок, сказала она ветру, шелестевшему газетами на улице внизу. 
Теперь никто на свете не отнимет его у меня. Она стояла так и вдруг 
почувствовала, что рядом с ней кто-то есть. Его тонкая бледная рука 
притронулась к ее плечу и обожгла, точно раскаленное клеймо.
	У меня ~будет~ ребенок.


5

	Ребенок родился в конце ненастного марта, когда ветер швырял 
снежные хлопья в окно палаты Мэри Кейт. И до, и после родов, уже 
уезжая на каталке по линолеуму больничного коридора в палату, она 
слышала вой бури.
	Ребенок, мальчик с мелкими, плоскими чертами лица и 
пронзительными, пытливыми голубыми глазами, которые, знала Мэри 
Кейт, со временем непременно потемнеют, не был красив. И все же она с 
благодарностью приняла ребенка из рук сиделки и поднесла к груди, 
чтобы покормить. Ребенок вел себя очень спокойно, почти не шевелился 
и только пытался поймать крохотными кулачками ее набухшую грудь.
	Имя, которое Джо выбрал для ребенка -  Эдвард, в честь 
малоизвестного английского поэта -  ей не понравилось, и она решила 
дать сыну имя, переходившее в их семье из поколения в поколение. И вот 
в свидетельстве о рождении, невзирая на слабые протесты Джо -  
Джеффри-де зовут его двоюродного брата, которого он терпеть не 
может -  записали: "Джеффри Харпер Рейнс".
	Они привезли его домой и уложили в кроватку, которую ему 
предстояло делить с красногубыми резиновыми зверюшками. Над 
кроваткой висела прикрепленная к потолку карусель с улыбающимися 
пластиковыми рыбками. Мэри Кейт водила рыбок по узкому кругу, а 
Джеффри сидел и смотрел, всегда молча. Кроватку они поставили так, 
чтобы малышу был виден телевизор. В первые недели после выписки 
Мэри Кейт тревожило то, что Джеффри очень редко плачет. Она 
пожаловалась Джо, ведь плач -  здоровая реакция новорожденного, но 
Джо ответил:
	-  Ну так что же? Возможно, он всем доволен.
	Но Джеффри не только мало плакал. Он никогда не смеялся. Даже 
по субботам утром, когда показывали "Тома и Джерри" и "Хауди-Дуди", 
Джеффри, у которого резались зубы, молча мусолил зубное кольцо, 
блуждая взглядом по тесным закоулкам квартиры. Равнодушие 
Джеффри тревожило Мэри Кейт; его глаза были как у рыбы, плавающей 
в холодном море, или у змеи, затаившейся в темной норе.
	Когда Мэри Кейт брала сына на руки, ей порой казалось, что он не 
испытывает никакого желания быть рядом с ней. Мальчик отчаянно 
вырывался, а если мать крепче прижимала его к себе, норовил ущипнуть 
ее. Время шло. Глядя на Джеффри, в особенности разглядывая его 
личико, Мэри Кейт тревожилась все сильнее. Ребенок не походил ни на 
нее, ни на Джо. Джо время от времени сухо замечал, что в конце концов 
мальчик будет похож на него, но Мэри Кейт понимала, что муж далек от 
истины. А какова была истина? Не была ли она, случайно, похоронена у 
нее в подсознании, в том его уголке, где хранились смутные 
воспоминания о воющей сирене "скорой помощи", о белом внутри кузове 
и людях в белых халатах, которые бесконечно ощупывали ее истерзанное 
тело?
	Несмотря на разочарование, Мэри Кейт не позволяла себе 
плакать. Она всегда прекращала думать о ребенке раньше, чем хлынут 
слезы, завертится водоворот сомнений, примерещатся во мраке 
призрачные фигуры.
	Джо теперь три дня в неделю работал в две смены и являлся домой 
рано утром, мечтая об одном -  выпить пару банок пива и рухнуть в 
постель, иногда даже не раздеваясь. Случалось, он уходил на работу в 
том же, в чем спал накануне, а бывало, по несколько дней ходил 
небритый. У него не было сил даже думать о возвращении в колледж, а 
его острый обвиняющий взгляд оскорблял Мэри до глубины души. Джо 
почти перестал разговаривать с женой и обращался к ней только в случае 
необходимости, а Мэри Кейт научилась поворачиваться к нему спиной в 
постели.
	За те три месяца, в которые квартира постепенно заполнилась 
резиновыми игрушками и пеленками и пропахла молоком и чем-то 
кислым, у Джо вошло в привычку уходить из дома и подолгу бродить по 
городу. Нередко он возвращался, когда Мэри Кейт уже спала. 
Разбуженная стуком входной двери, она слышала, как он заходит, часто -  
пьяный, бормоча себе под нос что-то, чего она не могла разобрать. 
Подонок, думала она. Пьяный подонок. И, не глядя на него, резко 
бросала: "Сперва разденься, потом ложись".
	Спал Джо все хуже, метался, вскрикивал во сне. Тогда Мэри Кейт 
слышала, как он встает, пьет в ванной воду и, как ни странно, гремит 
дверной цепочкой, проверяя, надежно ли закрыта входная дверь. Но она 
лежала тихо как мышка, притворяясь спящей, а когда Джо возвращался в 
постель, засыпала, точно зная, что муж еще долго будет лежать в 
темноте с открытыми глазами, неподвижно глядя ей в спину.
	Не раз Мэри Кейт просыпалась и видела его силуэт на фоне 
освещенного квадрата окна: он стоял над кроваткой, вглядываясь в 
спящего малыша, стоял очень прямо, сжимая кулаки так, что белели 
суставы пальцев, и буравил взглядом неподвижную фигурку в белой 
пижамке. Утром оказывалось, что Джеффри проснулся раньше ее и 
крепко держится за прутья кроватки, словно хочет до срока улизнуть из 
тюрьмы младенчества. Темные глаза мальчика пронзали ее; казалось, он 
сердито смотрит сквозь Мэри Кейт на ее спящего мужа. Однажды, когда 
Джо взял ребенка на руки, чтобы продемонстрировать отцовскую 
привязанность (что случалось нечасто), Джеффри чуть не выколол ему 
глаз, тыча пальцем в карусель с рыбками. Джо чертыхнулся и, потирая 
пострадавший глаз, опустил ребенка обратно в кроватку.
	Мэри Кейт начала бояться Джо. Настало лето, жара накинулась на 
них, как беспощадный зверь, и Джо все чаще и все легче выходил из себя. 
Глаза у Джеффри потемнели и превратились в черные, блестящие хитрые 
щелочки, а волосы росли прямые и черные. Нос удлинился. Мэри Кейт с 
внезапной тревогой увидела, что подбородок у сына будет с ямочкой. Ей 
было хорошо известно, что ни у них в роду, ни в роду у Джо таких 
подбородков не было. Она водила пальцем по краям намечающейся 
ложбинки, слушая далекий вой сирены, летевший над городскими 
крышами. Джо тоже заметил ямку. Когда он откупоривал бутылку пива 
и принимался разглядывать Джеффри, игравшего на полу, у Мэри Кейт 
возникала твердая уверенность в том, что Джо непременно пнул бы 
малыша в лицо, если бы мог.
	Однажды вечером на исходе лета, когда Джеффри играл с 
кубиками, разбросанными по ковру, она уселась на пол перед ним и 
стала изучать его лицо. Джеффри строил башню, а узкие, темные, почти 
черные глаза равнодушно следили за матерью, словно поддразнивали: 
ну-ну, смотри-смотри. Тонкие пальчики двигались не по-младенчески 
неловко, а по-взрослому уверенно.
	-  Джеффри, -  шепнула Мэри.
	Ребенок оторвался от кубиков и медленно поднял голову.
	Мэри Кейт невольно потупилась. Под пристальным взглядом 
черных глаз сына у нее перехватило дыхание и закружилась голова, 
словно она глотнула спиртного. Они были неподвижные, будто 
нарисованные.
	Мэри Кейт протянула руку, чтобы пригладить его спутанные 
черные волосы.
	-  Мой Джеффри.
	Джеффри размахнулся и развалил башню из кубиков. Они 
разлетелись по всей комнате, и один ударил Мэри по губам. Она 
испуганно вскрикнула.
	Джеффри подался вперед, его глаза расширились от восторга, и 
Мэри Кейт пробрала дрожь. Она взяла сына за руку и шлепнула, 
приговаривая: "Бяка! Бяка!" -  но Джеффри не обратил на это никакого 
внимания. Он коснулся свободной рукой губ матери. На пальцах 
осталась капелька крови.
	Испуганная и зачарованная черным немигающим взглядом 
ребенка, Мэри Кейт смотрела, как он подносит пальцы ко рту, как 
высовывает язык и слизывает алую каплю, как глаза его коротко 
вспыхивают, точно далекий маяк в ночи. Очнувшись, она сказала: "Бяка, 
нельзя!" -  и хотела опять шлепнуть сынишку по руке, но он повернулся к 
ней спиной и принялся собирать кубики.
	Пришла осень, за ней зима. За стенами дни напролет противно 
свистел ветер. В сточных канавах шуршали листья. Крышки помойных 
баков покрылись снегом и льдом. Этой угрюмой, унылой зимой Мэри 
Кейт все больше отдалялась от Джо. Он словно бы сдался; теперь он 
совсем не пытался общаться с ней. Он давным-давно забыл, что когда-то 
она делила с ним ложе, и Мэри Кейт понимала, что рано или поздно, 
отправившись однажды вечером на очередную "прогулку", Джо не 
вернется домой. Он и сейчас уже порой пропадал на сутки, а когда она, 
вынужденная выгораживать блудного мужа перед диспетчером, 
обрушивалась на него, попросту поворачивался на каблуках и вновь 
исчезал за дверью. Наконец он возвращался -  грязный, небритый, 
провонявший пивом и потом -  и спотыкаясь вваливался в дом, бормоча 
что-то в адрес ребенка. "Дурак, -  говорила она. -  Жалкий дурень".
	И вот однажды вечером, меньше чем за неделю до первого дня 
рождения Джеффри, Мэри Кейт оставила мальчика с Джо и спустилась 
за чем-то в магазин, а вернувшись, увидела, что муж невозмутимо 
раздевает малыша над ванной с кипятком. Мальчик цеплялся ручонками 
за отцовские плечи, глаза-щелочки хитро поблескивали. На небритом 
лице Джо краснели царапины. На желтом кафельном полу блестела 
разбитая бутылка.
	Мэри выронила кошелку. Зазвенело стекло.
	-  Ты что же это делаешь, а?! -  крикнула она, когда Джо поднял 
вырывающегося ребенка над ванной. Он оглянулся, глаза были мутные, 
испуганные. Мэри выхватила у него Джеффри и крепко прижала к груди.
	-  Боже мой, -  взвизгнула она, и ее голос отразился от кафельных 
стен. -  Ты сошел с ума! О Господи!
	Джо присел на край ванны и ссутулился. Казалось, от его лица 
отхлынула вся кровь, только под глазами лежали серые тени.
	-  Еще бы минуту, -  сказал он каким-то отрешенным, мертвым 
голосом. -  Задержись ты еще на минуту... Всего на одну...
	-  Боже мой!
	-  Всего на минуту, -  повторил он, -  и все закончилось бы.
	Она закричала:
	-  Ты сумасшедший! Боже мой! О Господи Иисусе!
	-  Да, -  проговорил он. -  Ты взываешь к Господу. Взываешь к 
Господу. Но уже поздно. О Господи, поздно! Посмотри на меня. 
~Посмотри на меня, я сказал!~ Я умираю... клетка за клеткой... умираю, 
и тебе это известно, -  Джо огляделся и заметил на полу осколки. -  О нет, 
-  всхлипнул он. -  Моя последняя бутылка.
	Он поднялся и двинулся к Мэри Кейт. Она попятилась с ребенком 
на руках. Джо хватился за косяк и встал в дверях ванной, свесив голову и 
открыв рот, словно собираясь стошнить.
	-  Мне снятся хорошие сны, Мэри Кейт. Ах, какие сны! Знаешь, что 
мне снится? Хочешь, расскажу? Мне снятся лица, они летают вокруг 
меня и выкрикивают мое имя. Тысячу, десять тысяч раз за ночь они 
будят меня. А еще мне снится ребенок, который выцарапывает мне глаза, 
и я слепну. О Боже, мне нужно выпить.
	-  Ты сошел с ума, -  с трудом выговорила Мэри Кейт немеющим 
языком.
	-  Мне казалось, что если я уйду отсюда, если буду спать где-
нибудь в другом месте -  в метро, в кино или даже в церкви -  это 
поможет. Но нет. А знаешь, что еще мне снится, Мэри Кейт? Моя милая 
Мэри Кейт... Хочешь знать? Мне снится, как ты, моя милая женушка, 
стоя на коленях, сосешь член мужчины с лицом ребенка. ~Ребенка, 
который сидит сейчас у тебя на руках!!~
	Мэри Кейт сдержала крик и увидела, что Джо лихорадочно 
обшаривает взглядом длинные тени, сгустившиеся в комнате.
	-  Это не мой ребенок, Мэри Кейт, -  проговорил он. -  Теперь я 
уверен в этом. А ты знала это с самого начала. Неважно, кто это сделает. 
Неважно как. Но этот ребенок должен умереть. Мы можем спрятать тело 
где-нибудь в городе, в помойке, или бросить в реку.
	Он не сводил с нее умоляющих глаз, и она вдруг увидела его сквозь 
набежавшие слезы.
	-  О, Господи, Джо, тебе нужна помощь. Тебе надо помочь.
	-  Никто мне не поможет. -  Джо, пошатываясь, добрел до окна и 
прислонился лбом к тотчас запотевшему стеклу, хватаясь за покрытые 
трещинами стены, и закрыл глаза.
	-  О Господи.
	Джеффри у нее на руках зашевелился.
	-  Я люблю тебя, люблю, люблю, -  неслышно зашептала Мэри 
Кейт на ухо ребенку. -  Он сумасшедший. Этот человек сошел с ума и 
хочет убить тебя. Господи...
	Руки ребенка протянулись к ее лицу. Джеффри крепко прижался к 
ней в поисках тепла. Мэри Кейт посмотрела на него и встретила 
странный жаркий взгляд.
	Джо, тяжело дыша, привалился к окну. Мэри Кейт увидела, как его 
дыхание веером туманит грязное стекло. По ее лицу потекли горячие 
слезы. Она положила Джеффри в кроватку и прислушалась к 
бессвязному бормотанию Джо. Джеффри сел, прижимаясь лицом к 
прутьям кроватки. Он постарается убить нас обоих, сказала себе Мэри 
Кейт. Обоих. Будь ты проклят! Он хочет убить моего малыша... а потом 
меня, чтобы я никому не смогла рассказать, что произошло!
	Она вернулась в ванную и стала смотреть, как ее слезы капают на 
длинные зазубренные осколки бутылочного стекла. Он убьет нас обоих. 
Обоих, обоих, обоих. Он сумасшедший.
	Она подхватила с пола бутылочное горлышко и двинулась к мужу.
	Джо начал поворачиваться от окна и открыл рот, собираясь что-то 
сказать.
	Мэри Кейт сделала два быстрых шага вперед и вонзила горлышко 
ему в грудь пониже ключицы. От неожиданности Джо охнул и застыл, 
так и не закрыв рот и глядя себе на рубашку. Когда боль ворвалась в его 
сознание, он дико крикнул и оттолкнул от себя жену. Она выдернула 
бутылочное горлышко из его груди и ударила снова; ослабленная 
алкоголем рука не смогла остановить ее. Зазубренное стекло проникло в 
грудную клетку и впилось в легкое. Джо закашлялся, лицо и блузку Мэри 
Кейт окропил кровавый дождь. Она ударила Джо в лицо. Он в отчаянье 
попятился, но Мэри Кейт шла на него, обезумев, забыв о жалости, 
замахиваясь для второго удара в лицо.
	Он в панике отступал, и вдруг оказалось, что позади окно. 
Отчаянный взмах рук, зазвенело стекла, за краем окна мелькнуло 
бледное лицо Джо с полными ужаса глазами. Мэри Кейт увидела, как 
муж кончиками пальцев пытается уцепиться за подоконник -  и в 
следующий миг Джо сорвался.
	Его тело с неестественно вывернутой шеей распростерлось на 
мостовой.
	Какой-то прохожий в коричневом пальто нагнулся над трупом и 
испуганно уставился вверх, на Мэри Кейт.
	У нее за спиной Джеффри показывал на карусель.
	-  Мамочка, -  прошепелявил он, -  смотри, красивая рыбка!


6

	Мальчики, болтливые и проказливые, как молодые обезьянки, 
вереницей зашли в столовую, мгновенно наполнившуюся гомоном и 
гвалтом, и бросились занимать свои обычные места за длинным столом, 
испещренным инициалами их предшественников.
	Сестра Мириам сквозь очки в строгой черной оправе наблюдала за 
детьми, терпеливо дожидаясь, пока все тридцать сорванцов рассядутся 
по местам. Даже за столом, в ожидании молитвы, неугомонные 
десятилетки толкались и щипались. Перекрикивая общий шум, сестра 
Мириам сказала:
	-  Ну, хорошо. А теперь нельзя ли потише?
	Они притихли, как булькающее в горшке варево, и уставились на 
стоявшую перед ними смуглую пожилую женщину в черной рясе. Она 
взяла в руки блокнот. На нее была возложена обязанность проверять, все 
ли вернулись с перемены. Сестра Мириам хорошо знала детей и по 
именам, и в лицо, и все же всегда оставалась возможность, что кто-
нибудь -  вероятнее всего, кто-нибудь из наименее смышленых -  
исхитрится заплутать в лесу, окружавшем сиротский приют. Так уже 
случилось однажды, давным-давно, когда сестра Мириам только 
начинала здесь работать и забора еще не было. Ребенок тогда чудом 
уцелел. С тех пор она никогда не рисковала.
	-  Перед завтраком мы проведем перекличку, -  привычно 
сообщила она детям. -  Джеймс Паттерсон Антонелли?
	-  Здесь.
	-  Томас Кини Биллингс?
	-  Здесь.
	-  Эдвард Эндрю Бэйлесс?
	-  Присутствует.
	-  Джером Дарковски?
	-  Пришутствует. -  Смешки и гиканье. Сестра Мириам резко 
подняла голову.
	-  У вас полчаса до прихода следующей группы, дети. Если будете 
дурачиться, то лишь зря потратите время. Я, кажется, просила тишины? -  
Она снова опустила взгляд к блокноту. -  Грегори Холт Фрейзер?
	-  Здесь.
	Сестра Мириам зачитывала список по алфавиту, приближаясь к 
его имени. Иногда ей хотелось, чтобы он исчез, сбежал из приюта, 
сгинул в лесной чаще, оставив разве что клочок одежды на изгороди как 
единственное свидетельство своего существования. Нет, нет, внутренне 
запротестовала она. Прости. Я не хотела. Она нервно глянула поверх 
списка на ребят. Он сидел где всегда, во главе стола, и ждал, когда она 
назовет его имя. На его губах играла едва заметная улыбка, словно он 
знал, какие мысли роились за непроницаемой маской ее лица.
	-  Джеффри Харпер Рейнс?
	Он не отозвался.
	Дети замерли.
	Они ждали.
	Он ждал.
	Сестра Мириам прокашлялась и опустила голову, чтобы не видеть 
их лиц. С кухни тянуло жареным мясом -  там готовили гамбургеры.
	-  Джеффри Харпер Рейнс, -  повторила она.
	Он молчал, сложив руки на столе перед собой. Черные глаза, узкие 
щелочки на бледном лице, смотрели дерзко.
	Сестра Мириам бросила блокнот на стол. Нет, довольно! Эта 
глупая игра излишне затянулась!
	-  Джеффри, я дважды вызывала тебя. Ты не отозвался. На уроке 
двести раз напишешь свое имя и покажешь мне. -  Она посмотрела на 
следующее в списке имя. -  Эдгар Оливер Торторелли.
	Но ответил ей не Торторелли. Прозвучал другой голос. ~Его~ 
голос.
	-  Вы что-то не назвали мое имя, сестра. -  Он так прошипел это 
"сестра", что в первый момент ей почудилось, он сейчас скажет какую-
нибудь непристойность.
	Сестра Мириам моргнула. Ей вдруг стало жарко. На кухне гремели 
подносами и тарелками. Сестра Мириам сказала:
	-  Как же не назвала? Дети, я ведь называла имя Джеффри? -  Она 
поморщилась. Нет, нет. Нельзя впутывать в это других детей. Это наше с 
ним дело, остальные тут ни при чем.
	Дети заерзали. Их глаза, похожие на темные стеклянные шарики, 
метались от мальчика к женщине.
	-  Меня зовут ~Ваал~, -  сказал мальчик. -  На другие имена я не 
отзываюсь.
	-  Давайте обойдемся без этой ерунды, молодой че...
	Скрипучий голос Джеффри оборвал ее на полуслове.
	-  Я ничего не буду писать. И не буду откликаться ни на какие 
имена, кроме своего.
	Она беспомощно застыла под его немигающим взглядом. И 
увидела, что на его губах медленно появилась усмешка, превратившаяся 
в жестокую улыбку, но глаза... глаза остались холодными и 
безжалостными, как нацеленная двустволка. Дети за столом вертелись, 
нервно хихикали, а он -  он сидел неподвижно, сложив руки на столе.
	Сестра Мириам поглядела в кухню, окликнула хлопотавших там 
монахинь: "Можно подавать", -  и, не взглянув на детей, вышла из 
тяжелых дверей столовой. По тускло освещенному коридору мимо 
классов, по главному коридору, через приемную, за двери-витражи на 
большое ш