Сидни ШЕЛДОН


                            НИЧТО НЕ ВЕЧНО



  ONLINE БИБЛИОТЕКА


  http://www.bestlibrary.ru


  Анастасии и Родерику Маня, с любовью

  Автор выражает глубокую признательность всем докторам, медсестрам и
техническому персоналу, которые щедро поделились с ним своими знаниями и
опытом.

  Что не излечивается лекарствами, то излечивается ножом; что не
излечивается ножом, то излечивается раскаленным железом; что не
излечивается раскаленным железом, то следует считать неизлечимым.
  Гиппократ, V - IV в.в., до н.э.

  Существует три категории людей: мужчины, женщины и женщины-врачи.
  Сэр Уильям Ослер

  ПРОЛОГ

  Сан-Франциско Весна, 1995

  Окружной прокурор Карл Андруз пребывал в ярости.
  - Да в чем дело, черт побери? - взорвался он. - Три врача живут
вместе и работают в одной больнице. Одна из них спит почти со всем
персоналом больницы, другая убивает пациента ради миллиона долларов, а
третья сама убита. - Андреа замолчал и глубоко вздохнул. - И все они
женщины! Три чертовы женщины-врача. Средства массовой информации носятся с
ними, как со знаменитостями. Они не сходя! с экранов телевизоров, передача
"60 минут" даже выделила для них часть программы. Барбара Уолтере сделала
о них специальный репортаж. Во всех газетах и журналах их фотографии,
посвященные им статьи. Ставлю два против одного, что Голливуд собирается
снять об этих сучках фильм, в котором их выставят этакими героинями! Не
удивлюсь, если правительство выпустит почтовые марки с их физиономиями,
как марку с Пресли. Ох, Господи, уберите это отсюда! - Прокурор стукнул
кулаком по фотографии женщины на обложке журнала "Тайм". Надпись под
фотографией гласила: "Доктор Пейдж Тэйлор - Ангел Милосердия или Апостол
Сатаны?" - Доктор Пейдж Тэйлор. - Голос окружного прокурора был полон
презрения. Он повернулся к Гасу Венаблу, главному представителю обвинения.
- Я передаю это дело тебе, Гас. Мне нужен обвинительный приговор. Убийство
первой степени. Газовая камера.
  - Не беспокойтесь, - тихо произнес Венабл. - Я позабочусь об этом.

  ***

  Сидя в зале суда и наблюдая за доктором Пейдж Тэйлор, Гас Венабл
подумал: "Она неуязвима для суда присяжных". Но тут же улыбнулся про себя:
"Никто не может быть неуязвим для суда присяжных". Высокая, стройная,
темно-карие глаза, выразительность которых еще более подчеркивало бледное
лицо. Равнодушный наблюдатель не посчитал бы ее привлекательной, но более
внимательный мужчина отметил бы кое-что другое - в ней как бы
сосуществовали вместе разные ее жизни: радостное возбуждение ребенка,
наложенное на застенчивость и нерешительность молодой девушки, под
которыми проглядывали мудрость и страдание взрослой женщины. Было в ней и
какое-то целомудрие. "Она их тех девушек, - продолжал размышлять цинично
Гас Венабл, - которую мужчина рад был бы привести к себе домой и
познакомить с мамой. Если только его маме нравятся хладнокровные убийцы".
  В ее взгляде сквозила какая-то мрачная отрешенность, этот взгляд
говорил, что доктор Пейдж Тэйлор ушла глубоко в себя, в другое место, в
другое время, подальше от этого холодного, серого зала суда, ограничившего
ее свободу.

  ***

  Судебное заседание проходило в старом здании Дворца правосудия на
Брайант-стрит. Дворец, в котором размещались Верховный суд и окружная
тюрьма, представлял собой отталкивающее взгляд сооружение высотой в семь
этажей, сложенное из квадратных серых камней. Посетителей, приходивших
сюда, пропускали через электронную систему безопасности. Верховный суд
занимал третий этаж здания. В зале заседаний номер 121, где слушались дела
об убийствах, кресло судьи стояло возле дальней стены, на которой висел
государственный флаг США. Слева от кресла судьи располагалась скамья
присяжных, в центре зала - два разделенных проходом стола: один для
представителя обвинения, другой - для представителя защиты.
  Зал заполнили репортеры и зеваки, которых всегда привлекали слушания
дел об автокатастрофах со смертельным исходом и убийствах. Как и каждое
дело об убийстве, нынешнее тоже представляло собой спектакль. Главный
обвинитель Гас Венабл и сам являл собой весьма эффектное зрелище. Дородный
мужчина с копной седых волос, козлиной бородкой и изысканными манерами
плантатора-южанина. У него был вид рассеянного и нерешительного человека,
но мозги работали, как компьютер. В любое время года он носил белый костюм
и старомодную рубашку с жестким воротничком, что служило его своеобразным
"фирменным знаком".
  Противником Венабла в суде был Алан Пенн, защитник Пейдж Тэйлор, -
плотный энергичный ловкач, создавший себе репутацию адвоката, всегда
добивающегося оправдания своих клиентов.
  Оба мужчины встречались не первый раз, и их взаимоотношения
основывались на невольном уважении и полном недоверии друг к другу. К
удивлению Венабла, Алан Пенн явился к нему за неделю до начала судебного
заседания.
  - Я пришел оказать тебе услугу. Гас. "Бойся защитников, дары приносят
их".
  - Что ты задумал, Алан?
  - Послушай, я еще не обсуждал это с моей клиенткой, но предположим..,
просто предположим, что я уговорю ее признать себя виновной, чтобы
смягчить приговор и избавить штат от расходов на слушание дела.
  - Ты просишь меня о сделке в обмен на ее признание?
  - Да.
  Гас Венабл порылся в своем столе.
  - Не могу найти этот чертов календарь. Ты знаешь, какое сегодня число?
  - Первое июня. А что?
  - А я уж было подумал, что наступило Рождество, иначе ты не стал бы
выпрашивать у меня такой подарок.
  - Гас...
  Сидевший в кресле Венабл наклонился вперед.
  - Знаешь, Алан, если бы это было обычное дело, я бы пошел тебе
навстречу. Сказать по правде, я предпочел бы сейчас ловить рыбу на Аляске.
Но мой ответ будет отрицательным. Ты защищаешь хладнокровную убийцу,
которая лишила жизни беспомощного пациента ради его денег. Я буду
требовать смертного приговора.
  - Я думаю, она невиновна, и... Венабл громко хохотнул.
  - Нет, ты не считаешь ее невиновной. И никто так не считает. Это дело
проще простого. Твоя подзащитная так же виновна, как и Каин.
  - Нет, пока это не объявит жюри присяжных. Гас.
  - Они объявят. - Гас помолчал. - Объявят. После ухода Алана Пенна он
сидел в кресле и размышлял об их разговоре. Приход Пенна был признаком его
слабости. Пенн понимал, что у него нет шансов выиграть это дело. Гас
Венабл подумал об имеющихся у него неопровержимых доказательствах, о
свидетелях, которых он вызовет в суд, и остался вполне доволен.
  Сомнений не было никаких. Доктора Пейдж Тэйлор ждала газовая камера.

  ***

  Составить список присяжных оказалось не так-то просто. Газеты уже
несколько месяцев пестрели заголовками об этом нашумевшем деле.
Хладнокровное убийство вызвало огромную волну всеобщего возмущения.
  Председательствующей на суде была Ванесса Янг - строгий, блестящий
темнокожий юрист, которую, по слухам, прочили в судьи Верховного суда США.
Она была известна своей нетерпимостью к адвокатам и вспыльчивым
характером. В Сан-Франциско среди адвокатов по уголовным делам ходила
поговорка: "Если твой клиент виновен, но ты рассчитываешь на милосердие -
держись подальше от судьи Янг".
  За день до начала судебного заседания Ванесса Янг собрала в своем
кабинете представителей обвинения и защиты.
  - Нам надо условиться о некоторых правилах, джентльмены. В связи с
серьезным характером этого дела я намерена допускать определенные скидки,
чтобы защита убедилась в непредвзятости суда. Но предупреждаю вас обоих -
не пытайтесь воспользоваться этим преимуществом. Вам ясно?
  - Да, ваша честь.
  - Да, ваша честь.

  ***

  Гас Венабл заканчивал свою вступительную речь.
  - Итак, господа присяжные, обвинение намерено доказать.., да,
доказать без всяких сомнений, что доктор Пейдж Тэйлор убила своего
пациента Джона Кронина. Но она не просто убила его, а убила из-за денег..,
больших денег. Она убила Джона Кронина ради миллиона долларов. Поверьте,
после того как вы выслушаете все доказательства, вы, несомненно, признаете
доктора Пейдж Тэйлор виновной в убийстве первой степени. Благодарю вас.
  Присяжные сидели молча, не шевелясь, ожидая дальнейшего развития
событий.
  Гас Венабл повернулся к судье.
  - Если не возражаете, ваша честь, в качестве первого свидетеля
обвинения я хотел бы вызвать Гэри Уильямса.
  Когда свидетеля привели к присяге. Гас Венабл обратился к нему:
  - Вы работаете санитаром в окружной больнице "Эмбаркадеро"?
  - Да, это так.
  - Работали ли вы в палате номер три, когда в прошлом году туда
поступил Джон Кронин?
  - Да.
  - Не могли бы вы сказать нам, кто был его лечащим врачом?
  - Доктор Тэйлор.
  - Как бы вы охарактеризовали отношения между доктором Тэйлор и Джоном
Кронином?
  - Протестую! - Алан Пени вскочил со своего места. - Обвинение
предлагает свидетелю делать выводы.
  - Протест принят.
  - Позвольте мне поставить свой вопрос иначе. Вы слышали какие-нибудь
разговоры между доктором Тэйлор и Джоном Кронином?
  - О, разумеется. Я не мог их не слышать. Я все время работал в этой
палате.
  - Могли бы вы назвать эти разговоры дружескими?
  - Нет, сэр.
  - Вот как? Почему вы так считаете?
  - Я помню, как в тот день, когда мистер Кронин поступил в больницу и
доктор Тэйлор стала осматривать его, он сказал, чтобы она держала... -
Свидетель замялся. - Не знаю, смогу ли я повторить его выражение.
  - Давайте, мистер Уильяме, не думаю, что в зале суда присутствуют
дети.
  - Ну, он сказал ей, чтобы она держала свои гребаные руки подальше от
него.
  - Он именно это сказал доктору Тэйлор?
  - Да, сэр.
  - Пожалуйста, расскажите суду, что вы еще слышали или видели.
  - Он всегда называл ее "эта сучка". Не хотел, чтобы она находилась
возле него. Когда она заходила в палату, он обычно говорил такие фразы:
"Опять явилась эта сучка!", "Скажите этой сучке, чтобы оставила меня в
покое", "Почему мне не могут прислать настоящего врача?".
  Гас Венабл сделал паузу и посмотрел туда, где сидела доктор Тэйлор.
Взгляды присяжных устремились в том же направлении. Венабл покачал
головой, словно был опечален, и вернулся к допросу свидетеля.
  - Показался ли вам мистер Кронин человеком, который намерен подарить
доктору Тэйлор миллион долларов?
  Алан Пенн вновь вскочил со своего места.
  - Протестую! Обвинение призывает свидетеля высказать свое мнение, -
Протест отклонен, - возвестила судья Янг. - Свидетель может отвечать на
вопрос.
  Алан Пенн посмотрел на Пейдж Тэйлор и опустился на свой стул.
  - Черта с два, - заявил санитар. - Конечно, нет. Да он просто
ненавидел ее.

  ***

  Место для дачи свидетельских показаний занял доктор Артур Кейн, Гас
Венабл приступил к его допросу.
  - Доктор Кейн, вы состояли в штате больницы, когда обнаружилось, что
Джон Кронин был уби... - Он покосился на судью Янг. - ., умер от инсулина,
введенного внутривенно? Это так?
  - Да.
  - А впоследствии выяснили, что виновата в этом доктор Тэйлор?
  - Совершенно верно.
  - Доктор Кейн, я хочу показать вам составленное в больнице
официальное заключение о смерти, подписанное доктором Тэйлор. - Венабл
взял со стола бумагу и передал се Кейну. - Будьте добры, прочтите это
вслух.
  Кейн начал читать:
  - "Джон Кронин. Причина смерти: остановка дыхания, вызванная
инфарктом миокарда в результате легочной эмболии".
  - А если более понятным языком?
  - В заключении говорится, что пациент умер от сердечного приступа.
  - И это заключение подписано доктором Тэйлор?
  - Да.
  - Доктор Кейн, это настоящая причина смерти Джона Кронина?
  - Нет. Он умер от инъекции инсулина.
  - Значит, доктор Тэйлор ввела ему летальную дозу инсулина, а затем
подделала заключение о смерти?
  - Да.
  - И вы сообщили об этом доктору Уоллесу, начальнику больницы, а он в
свою очередь сообщил властям?
  - Да. Я посчитал это своим долгом. - В голосе Кейна зазвенело
справедливое негодование. - Я врач. И считаю невозможным ни при каких
обстоятельствах отнимать жизнь у другого человека.
  Следующей вызвали вдову Джона Кронина Хейзл. Это была женщина лет
сорока, с огненно-рыжими волосами и пышной фигурой, которую не удалось
скрыть под простеньким черным платьем.
  Гас Венабл приступил к допросу.
  - Я понимаю, как все это болезненно для вас, миссис Кронин, - начал
он, - но я должен попросить вас описать жюри присяжных ваши
взаимоотношения с покойным мужем.
  Вдова промокнула глаза большим кружевным носовым платком.
  - У нас с Джоном был счастливый брак. Он был замечательным человеком.
Часто говорил мне, что я принесла ему истинное счастье, которого он
никогда не знал раньше.
  - Как долго вы были замужем за Джоном Кронином?
  - Два года, но Джон всегда говорил, что это были два года в раю.
  - Миссис Кронин, говорил ли ваш муж когда-нибудь с вами о докторе
Тэйлор? Говорил ли он, что считает ее прекрасным врачом? Или как она ему
здорово помогла? Или что она ему очень нравится?
  - Он вообще никогда не упоминал о ней.
  - Никогда?
  - Никогда.
  - А не заводил ли Джон разговоры о том, что намерен вычеркнуть из
завещания вас и ваших братьев?
  - Никаких разговоров. Он был самым щедрым человеком в мире. Он всегда
говорил мне, что я могу иметь все, что захочу, а когда он умрет... - голос
вдовы дрогнул, - ., когда он умрет, я буду богатой женщиной, и... - Она не
смогла закончить фразу.
  - Перерыв на пятнадцать минут, - объявила судья Янг.

  ***

  Джейсон Куртис сидел в заднем ряду зала заседаний. Его буквально
распирало от гнева. Он не мог поверить в то, что свидетели говорили о
Пейдж. "Ведь это же женщина, которую я люблю, - подумал он. - Женщина, на
которой я собираюсь жениться".
  Сразу после ареста Пейдж Джейсон Куртис навестил ее в тюрьме.
  - Мы будем бороться, - заверил он. - Я найму для тебя лучшего в
стране адвоката по уголовным делам. - В памяти у него моментально всплыло
имя. Алан Пени. Джейсон отправился к нему.
  - Я слежу за этим делом по газетам, - сказал Пенн. - Пресса уже
постаралась и вынесла ей приговор за убийство Джона Кронина ради миллиона
долларов. Более того, она сама признает, что убила его.
  - Я знаю ее, - возразил Джейсон Куртис, - и поверьте мне, Пейдж ни за
что не сделала бы этого ради денег.
  - Поскольку она признает, что убила его, - продолжил Пенн, - мы имеем
здесь дело с эйтаназией. Умерщвление по гуманным соображениям запрещено в
Калифорнии и в большинстве штатов, но отношение к этому противоречивое.
Можно, конечно, вспомнить о Флоренс Найтингейл "Флоренс Найпшгейл (1820 -
1910), английская сестра милосердия и общественный деятель. В 1912 г. Лига
Международного Красного Креста учредила медаль ее имени как высшую награду
для медсестер.", о том, как она слышала голос Всевышнего, и прочую чепуху,
но вся проблема заключается в том, что ваша любимая убила пациента,
который оставил ей в соответствии со своим завещанием миллион долларов.
Что же первично, курица или яйцо? Она узнала об этом миллионе до того, как
убила его, или после?
  - Пейдж понятия не имела об этих деньгах, - решительно заявил Джейсон.
  - Правильно. Это было просто счастливое совпадение, - уклончиво
проговорил адвокат. - Но окружной прокурор настаивает на убийстве первой
степени и требует смертного приговора.
  - Вы возьметесь за это дело?
  Пенн замялся. Вполне понятно, что Джейсон Кур-тис поверил доктору
Тэйлор. Как Самсон поверил Далиле. Адвокат взглянул на Джейсона и подумал:
"Возможно, этому бедолаге навешали лапши на уши, а он и не подозревает об
этом".
  Джейсон ждал его ответа.
  - Я возьмусь за это дело, но, как вы сами понимаете, оно очень
сложное. И выиграть его будет трудно.
  Заявление Алана Пенна оказалось чересчур оптимистичным.

  ***

  Когда на следующее утро судебное заседание возобновилось, Гас Венабл
вызвал целую вереницу свидетелей.
  Первой показания давала медсестра.
  - Я слышала, как Джон Кронин говорил: "Я знаю, что умру на
операционном столе. Ты хочешь убить меня. Но я надеюсь, что тебя посадят
за убийство".
  Медсестру сменил адвокат Кронина Родерик Пелам. Гас спросил его:
  - Когда вы сообщили доктору Тэйлор об оставленном ей Джоном Кронином
миллионе долларов, что она сказала?
  - Что-то вроде: "Это неэтично. Он ведь был моим пациентом".
  - Она признала, что это неэтично?
  - Да.
  - Но согласилась принять деньги?
  - О да, разумеется.

  ***

  Алан Пенн устроил адвокату перекрестный допрос.
  - Мистер Пелам, доктор Тэйлор ожидала вашего визита?
  - Почему, нет, я...
  - Вы не позвонили ей предварительно и не сказали: "Джон Кронин
оставил вам миллион долларов"?
  - Нет, я...
  - Значит, вы сообщили ей это лично?
  - Да.
  - И вы могли видеть ее реакцию на эту новость?
  - Да.
  - А как она среагировала, услышав о деньгах?
  - Ну.., она.., она выглядела удивленной, но...
  - Благодарю вас, мистер Пелам. У меня все.
  Слушание дела длилось уже четвертую неделю. Зеваки и репортеры с
удовольствием наблюдали за представителями обвинения и защиты. Гас Венабл
был одет в белое. Алан Пенн - в черное, оба они двигались по залу, как
игроки в смертельной игре "живые шахматы" с Пейдж Тэйлор в роли жертвенной
пешки.
  Гас Венабл все туже затягивал узел.
  - Если суд не возражает, я хотел бы пригласить в качестве свидетеля
Альму Роджерс.
  Когда свидетельница заняла свое место и приняла присягу, Венабл
приступил к допросу.
  - Миссис Роджерс, где вы работаете?
  - Мисс Роджерс.
  - О, прошу прощения.
  - Я работаю в туристическом агентстве "Корнит".
  - Ваше агентство продает туры в различные страны, заказывает
гостиницы и оказывает другие услуги клиентам?
  - Да, сэр.
  - Я хочу, чтобы вы посмотрели на обвиняемую. Вы ее раньше видели?
  - О, да. Она заходила в наше агентство два или три года назад.
  - И что она хотела?
  - Она сказала, что ее интересует поездка в Лондон, Париж и, по-моему,
в Венецию.
  - Ее интересовали шоп-туры?
  - О нет. Она сказала, что хочет все по первому классу - самолет,
гостиницу. И еще она интересовалась чартерной яхтой.
  По залу пробежал шум. Гас Венабл подошел, к своему столу и взял с
него какие-то папки.
  - Вот эти проспекты полиция обнаружила в квартире доктора Тэйлор. Это
реклама туристических поездок в Лондон, Париж и Венецию, здесь указаны
дорогие отели, авиарейсы, а также имеется стоимость проката чартерных яхт.
  По залу снова пробежал шум. Обвинитель раскрыл один из проспектов.
  - Вот список некоторых чартерных яхт. - Он громко прочитал:
  - "Кристина О" - двадцать шесть тысяч долларов в неделю плюс расходы
по обслуживанию яхты... "Резолют Тайм" - двадцать четыре тысячи пятьсот
долларов в неделю... "Лаки Дрим" - двадцать семь тысяч триста долларов в
неделю. - Гас поднял голову от проспекта. - Возле "Лаки Дрим" стоит
галочка. Пейдж Тэйлор уже выбрала яхту стоимостью двадцать семь тысяч
триста долларов в неделю. Но еще не подобрала жертву. Эти проспекты мы
пометим как "вещественное доказательство А". - Венабл повернулся к Алану
Пенну и улыбнулся. Алан Пенн посмотрел на Пейдж. Она опустила голову и
уставилась на стол, лицо ее было бледным. - У меня все, свидетель ваш.
  Пенн встал и напрягся, стараясь думать быстрее.
  - Как сейчас идут дела в туристическом бизнесе, мисс Роджерс?
  - Простите?
  - Я спросил, как идут дела. "Корниш" - крупное туристическое
агентство?
  - Довольно крупное, да.
  - Наверное, к вам приходит много людей, интересующихся путешествиями?
  - Ода.
  - Скажем, человек пять-шесть в день?
  - О нет! - В голосе свидетельницы промелькнуло возмущение. - Мы
обслуживаем в день примерно человек пятьдесят.
  - Пятьдесят человек в день? - Пенн дал понять, что это произвело на
него впечатление. - А случай, о котором мы говорим, произошел два или три
года назад. Если умножить пятьдесят на девятьсот дней, то это будет сорок
пять тысяч человек.
  - Пожалуй, так.
  - Но из всех этих людей вы запомнили именно доктора Тэйлор. Почему?
  - Понимаете, она и две ее подруги так загорелись идеей поездки в
Европу. Меня это прямо умилило