В
магазине "Кандельер" она купила свечи, в "Сан-Франциско ти энд кофе
компани" приличный кофе для завтрака, а в магазине "Крис Келли" постельное
белье.
  Нагруженная пакетами, Хони отправилась домой. "Приготовлю что-нибудь
вкусненькое", - решила она. Хони знала, что у Кэт свидание с Мэллори, а
Пейдж на дежурстве.
  Протиснувшись в квартиру, она захлопнула за собой дверь и включила
свет. И в этот момент из ванной вышел громадный темнокожий мужчина. Он был
ранен. Капли его крови падали на белый ковер. Негр навел пистолет на Хони.
  - Только пикни, и я расшибу тебе башку! Хони закричала.


                                  Глава 23


  Мэллори сидел напротив Кэт за столиком ресторана "Шройдер",
расположенного на Фронт-стрит.
  "Уже почти девять, - подумал он. - Скоро мне конец". Что произойдет,
когда он не сможет заплатить эти десять тысяч долларов? Слух по больнице
распространится быстро. За ним закрепится репутация человека, который не
платит долги, репутация болтуна.
  Кэт рассказывала об одном из своих пациентов, а Мэллори смотрел ей в
глаза, не слыша ни одного слова из того, что она говорила. Мысли его были
заняты более важным делом.
  Они уже почти закончили ужинать, и официант принес кофе. Кэт
посмотрела на часы.
  - Мне завтра рано на дежурство, Кен. Думаю, нам пора уходить.
  Мэллори сидел, опустив голову, уставившись в стол.
  - Кэт... - он поднял взгляд, - я должен кое-что рассказать тебе.
  - Что?
  - Я должен признаться. - Кен глубоко вздохнул. - Мне нелегко это
сделать. Кэт удивленно посмотрела на него.
  - В чем дело?
  - Мне очень неудобно говорить это тебе... - Он старался подобрать
нужные слова. - Я.., я заключил с некоторыми докторами дурацкое пари..,
что смогу заманить тебя в постель.
  Кэт уставилась на него.
  - Ты...
  - Прошу тебя, не надо пока ничего говорить. Я так стыжусь своего
поступка. Все началось как шутка, но эта шутка вышла мне боком. Случилось
нечто такое, чего я совершенно не ожидал. Я влюбился в тебя.
  - Кен...
  - Я никого не любил раньше, Кэт. Да, у меня было много женщин, но с
ними я не испытывал ничего подобного. Я не могу заставить себя перестать
думать о тебе. - Кен порывисто вздохнул. - Я хочу жениться на тебе.
  У Кэт все перемешалось в голове. Все перевернулось вверх тормашками.
  - Я.., я не знаю, что...
  - Ты единственная женщина, на которой я захотел жениться. Прошу тебя,
скажи "да". Ты выйдешь за меня замуж, Кэт?
  Значит, все его комплименты были правдой! Сердце ее запрыгало от
радости. Такое чувство, что прекрасная мечта вдруг стала реальностью. Ведь
ей хотелось от него только откровенности, и сейчас он говорил с ней от
чистого сердца. Все это время Кен испытывал чувство вины из-за этого пари.
Он не похож на других мужчин. Он искренний, душевный.
  Когда Кэт посмотрела на Кена, ее глаза светились.
  - Да, Кен. О, да!
  Улыбка Мэллори озарила зал ресторана.
  - Кэт... - Он наклонился и поцеловал ее. - Мне так стыдно за это
дурацкое пари. - Он покачал головой, как бы насмехаясь над собой. - Десять
тысяч долларов. Мы могли бы истратить эти деньги на наш медовый месяц. Но
черт с ними, главное, что я обрел тебя.
  Кэт задумалась: "Десять тысяч долларов".
  - Я был таким идиотом.
  - А когда истекает срок пари?
  - Сегодня в полночь, но это уже не имеет значения. Сейчас главное то,
что мы поженимся. Мы...
  - Кен?
  - Да, дорогая?
  - Поедем к тебе домой. - В глазах Кэт появился озорной блеск. - У
тебя еще есть время выиграть пари.

  ***

  В постели Кэт оказалась великолепной. "Боже мой! Ради этого стоило
ждать", - подумал Мэллори. Лавина нерастраченных чувств, хранившихся все
эти годы в душе Кэт, разом вырвалась наружу. Она оказалась самой страстной
из всех женщин, которых когда-либо знал Кен Мэллори. Через два часа он
выбился из сил.
  - Ты восхитительна! - прошептал он, обнимая ее. Кэт приподнялась на
локтях и посмотрела ему в глаза.
  - И ты тоже, дорогой. Я так счастлива. Мэллори усмехнулся.
  - И я. - "Десять тысяч долларов! Плюс масса удовольствия".
  - Обещай мне, что так будет всегда, Кен.
  - Обещаю, - проникновенным голосом заверил ее Мэллори.
  Кэт посмотрела на часы.
  - Мне надо одеваться.
  - А ты не можешь остаться на ночь?
  - Нет. Мне утром ехать в больницу вместе с Пейдж. - Она ласково
поцеловала его. - Не волнуйся. У нас впереди целая жизнь.
  Мэллори наблюдал, как она одевается.
  - Не могу дождаться утра, когда получу выигранные деньги. Они
обеспечат нам потрясающий медовый месяц. - Он нахмурился. - А что, если
они не доверят мне? Моего слова для них будет недостаточно.
  Кэт подумала, потом сказала:
  - Не волнуйся. Я сама им скажу. Мэллори усмехнулся.
  - Иди ко мне.


                                  Глава 24


  Темнокожий мужчина с пистолетом, направленным на Хони, завопил:
  - Я же велел тебе заткнуться!
  - Я.., извините, - вымолвила дрожавшая Хони. - Что.., что вам нужно?
  Он зажал рукой бок, пытаясь остановить кровь.
  - Мне нужна моя сестра.
  Хони удивленно посмотрела на него. Он явно был ненормальным.
  - Ваша сестра?
  - Кэт. - Голос мужчины начинал слабеть.
  - О Боже! Вы Майк!
  - Да.
  Пистолет выпал из его руки, и Майк повалился на пол. Хони подскочила
к нему. Кровь вытекала из отверстия в боку, похожего на огнестрельную рану.
  - Лежите спокойно. - Она поспешила в ванную, схватила перекись
водорода и большое банное полотенце, потом вернулась к Майку. - Будет
больно, - предупредила Хони.
  Он был слишком слаб, чтобы двигаться. Хони плеснула перекисью на рану
и прижала к боку полотенце. Майк сжал кулаки, чтобы не закричать.
  - Я вызову "скорую помощь" и отправлю вас в больницу, - заявила она.
Майк схватил ее за руку.
  - Нет! Никаких больниц. Никакой полиции. - Голос его слабел с каждой
секундой. - Где Кэт?
  - Я не знаю. - Хони было известно, что Кэт на свидании с Мэллори, но
она понятия не имела, где они. - Давайте, я позвоню подруге.
  - Пейдж? - спросил Майк. Хони кивнула.
  - Да. - "Значит, Кэт рассказывала ему о нас". Разыскивать Пейдж в
больнице пришлось десять минут.
  - Тебе надо приехать домой.
  - Я дежурю, Хони. Самая середина...
  - Здесь брат Кэт.
  - О, здорово, передай ему...
  - Он ранен.
  - Что?
  - Он ранен!
  - Я пришлю санитаров и...
  - Он просит не отвозить его в больницу и не сообщать полиции. Я не
знаю, что делать.
  - В каком он состоянии?
  - Очень плох.
  Пейдж несколько секунд молчала.
  - Я попрошу кого-нибудь подменить меня. Буду дома через полчаса.
  Хони положила трубку и повернулась к Майку.
  - Пейдж сейчас приедет.

  ***

  Когда спустя два часа Кэт возвращалась домой, сердце ее было
переполнено радостью. Она нервничала, перед тем как лечь в постель с
Кеном, боялась, что испытает отвращение, учитывая ее предыдущий печальный
опыт, но Кену удалось превратить занятие любовью в настоящее чудо. Он
вызвал в ней такие эмоции, о существовании которых Кэт даже не подозревала.
  Улыбаясь про себя и вспоминая, как они в последний момент перехитрили
докторов и выиграли пари, Кэт открыла дверь квартиры и замерла в
оцепенении.
  Пейдж и Хони стояли на коленях возле Майка. А он лежал на полу с
подушкой под головой, к боку было прижато полотенце, одежда пропиталась
кровью. При появлении Кэт Пейдж и Хони подняли головы.
  - Майк! Боже мой! - Она рванулась к Майку и рухнула возле него на
колени. - Что случилось?
  - Привет, сестренка, - чуть слышно прошептал тот.
  - Он ранен, - ответила Пейдж, - у него кровотечение.
  - Надо отвезти его в больницу; - предложила Кэт.
  Майк покачал головой.
  - Нет. Ты же врач. Заштопай меня. Кэт посмотрела на Пейдж.
  - Кровь я почти остановила, но у него внутри пуля. У нас здесь нет
инструментов...
  - Но он продолжает терять кровь. - Кэт взяла в ладони голову Майка. -
Послушай меня, Майк. Если тебе не помочь, ты умрешь.
  - Ты.., будешь.., обязана.., доложить.., а я не хочу иметь дело.., с
полицией.
  - Во что ты влип, Майк? - тихо спросила Кэт.
  - Ни во что.., у меня была.., деловая встреча.., разговор не
удался.., этот парень ошалел.., и выстрелил в меня.
  Подобные истории Кэт слышала уже несколько лет. Ложь. Сплошная ложь.
Она знала это тогда, знала и сейчас, но старалась скрывать правду даже от
самой себя.
  Майк взял ее за руку.
  - Ты поможешь мне, сестренка?
  - Да, я помогу тебе, Майк. - Кэт наклонилась и поцеловала его в щеку.
Потом встала, подошла к телефону и набрала номер больничной неотложки.
  - Говорит доктор Хантер, - голос у нее прижал, - срочно пришлите
машину...
  Уже в больнице Кэт попросила Пейдж сделать Майку операцию по удалению
пули.
  - Он потерял много крови, - сказала Пейдж и повернулась к
ассистировавшему ей хирургу. - Перелейте ему еще пинту.
  Операция закончилась на рассвете. Она прошла удачно.
  Когда самое страшное было уже позади, Пейдж пошла поговорить с Кэт.
  - Как ты хочешь, чтобы я зарегистрировала его? - спросила она. - Я
могу записать это как несчастный случай, или...
  - Нет, - возразила Кэт голосом, полным боли и отчаяния. - Мне давно
уже следовало это сделать. Регистрируй огнестрельное ранение.

  ***

  Мэллори поджидал Кэт возле операционной.
  - Кэт! Я слышал о твоем брате... Кэт слабо кивнула.
  - Мне очень жаль. С ним все будет в порядке? Она посмотрела на
Мэллори и ответила:
  - Да. Впервые в его жизни с ним все будет в порядке.
  Мэллори сжал руку Кэт.
  - Хочу еще раз поблагодарить тебя за волшебный вечер. Ты просто чудо.
О, кстати, вспомнил. Эти доктора, с которыми я спорил, ожидают в комнате
отдыха, но думаю, после всего случившегося тебе не захочется идти к ним.
  - А почему бы и нет?
  Кэт взяла его за руку, и они вдвоем вошли в комнату отдыха.
Находившиеся там доктора сразу же заметили их.
  - Привет, Кэт, - поздоровался Гранди. - Нам бы хотелось кое-что
услышать от вас. Доктор Мэллори утверждает, что вы вместе провели ночь, и
это было великолепно.
  - Это было более чем великолепно, - ответила Кэт. - Это была просто
фантастика! - Она поцеловала Мэллори в щеку. - Увидимся позже, любимый.
  Доктора, раскрыв рты от удивления, уставились ей вслед.

  ***

  В раздевалке Кэт разговаривала с Пейдж и Хони.
  - Из-за всей этой суматохи я не успела сообщить вам новость.
  - Какую наесть? - поинтересовалась Пейдж.
  - Кен предложил мне выйти за него замуж. На лицах Пейдж и Хони
появилось недоверчивое выражение.
  - Ты шутишь! - воскликнула Пейдж.
  - Нет. Вчера вечером он сделал мне предложение. И я приняла его.
  - Но ты не можешь выйти за него замуж! - вскричала Хони. - Ты же
знаешь, что он из себя представляет. Я имею в виду это пари!
  - Он выиграл его, - усмехнулась Кэт. Пейдж удивленно посмотрела на
нее.
  - Ничего не понимаю.
  - Мы ошиблись насчет него. Совершенно ошиблись. Кен сам рассказал мне
про пари. Эта мысль все время не давала ему покоя. Понимаете, что
произошло? Я встречалась с ним, чтобы проучить его, а он встречался со
мной, чтобы выиграть пари, а кончилось все тем, что мы полюбили друг
друга. Ох, не могу даже высказать вам, как я счастлива!
  Хони и Пейдж переглянулись.
  - И когда же вы собираетесь пожениться? - спросила Хони.
  - Мы еще не говорили об этом, но уверена, что скоро. Я хочу, чтобы на
моей свадьбе вы выступили в роли подружек невесты.
  - Можешь на нас положиться. Все сделаем, как надо, - заверила Пейдж,
но в глубине души ее терзали сомнения. Она зевнула. - Трудная сегодня была
ночь. Пожалуй, я поеду домой спать.
  - А я останусь здесь с Майком, - решила Кэт. - Когда он очнется,
полиция захочет поговорить с ним. - Она взяла Пейдж и Хони за руки. -
Спасибо вам за то, что вы такие хорошие подруги.

  ***

  По дороге домой Пейдж думала о событиях прошлой ночи. Она знала, как
сильно Кэт любит своего брата. Большого мужества стоило ей сообщить о нем
в полицию. "Мне давно уже следовало это сделать".
  Как только Пейдж вошла в квартиру, зазвонил телефон. Она поспешно
сняла трубку.
  Это был Джейсон.
  - Привет! Звоню вам только для того, чтобы сообщить, как сильно
скучаю. А какие у вас новости?
  Пейдж захотелось рассказать ему о событиях прошлой ночи, ей надо было
с кем-то поделиться, но этот вопрос был слишком личным. И касался он Кэт.
  - Никаких. Все в порядке.
  - Отлично. Может быть, поужинаем сегодня? Она сознавала, что это
больше, нежели обычное приглашение на ужин. "Если я буду продолжать с ним
встречаться, то могу увлечься", - подумала она. Пейдж понимала, что ей
предстоит принять одно из самых важных решений в ее жизни. Она глубоко
вздохнула.
  - Джейсон... - Ив этот момент раздался звонок в дверь. - Подождите
минутку, хорошо, Джейсон?
  Пейдж положила телефонную трубку, подошла к двери и открыла ее.
  Перед ней стоял Альфред Тернер.


                                  Глава 25


  Пейдж стояла, оцепеневшая. Альфред улыбнулся.
  - Можно войти? Пейдж смутилась.
  - Ко.., конечно. Из.., извини.
  Наблюдая за Альфредом, который направился в гостиную, Пейдж
испытывала противоречивые чувства. Она была счастлива и зла одновременно.
"Да что это со мной? - подумала она. - Может быть, он зашел просто
попрощаться".
  Альфред повернулся к ней.
  - Я ушел от Карен.
  Слова эти прозвучали как удар грома.
  Альфред подошел ближе.
  - - Я совершил большую ошибку, Пейдж. Мне не следовало оставлять
тебя. Никогда.
  - Альфред... - Внезапно Пейдж вспомнила. - Извини, - Она поспешила к
телефону и взяла трубку. - Джейсон?
  - Да, Пейдж. Так мы сможем сегодня вечером...
  - Я.., я не смогу увидеться с вами.
  - О, если не можете сегодня, тогда, может быть, завтра?
  - Я.., не знаю.
  Джейсон почувствовал напряженность в ее голосе.
  - Что-то случилось?
  - Нет. Все в порядке. Я позвоню вам завтра и все объясню.
  - Хорошо. - По тону Джейсона можно было понять, что он несколько
озадачен. Пейдж положила трубку.
  - Я скучал без тебя, Пейдж, - обратился к ней Альфред. - А ты скучала?
  "Нет. Я просто бегала по улицам за незнакомцами и называла их
Альфредами".
  - Да, - призналась она.
  - Прекрасно. Ты же знаешь, мы принадлежим друг другу. И всегда
принадлежали.
  "Разве? Наверное, поэтому ты и женился на Карен? Думаешь, сможешь
появляться в моей жизни и исчезать из нее, когда тебе заблагорассудится?"
Альфред придвинулся еще ближе.
  - Так ведь?
  Пейдж взглянула на него и тихо ответила:
  - Не знаю. - Все это было для нее слишком неожиданным.
  Альфред взял ее за руку.
  - Не правда, знаешь.
  - А что случилось с Карен? Он пожал плечами.
  - Это была ошибка. Я не переставал думать о тебе и о том, как нам
было хорошо вместе. Нам всегда было хорошо вместе.
  Пейдж настороженно посмотрела на него.
  - Альфред...
  - Я здесь, чтобы остаться с тобой. Но, говоря "здесь", я не имею в
виду Сан-Франциско. Мы с тобой уедем в Нью-Йорк.
  - В Нью-Йорк?
  - Да. Я все тебе объясню. Могу я попросить у тебя чашечку кофе?
  - Конечно. Сейчас сварю свежий. Это займет несколько минут.
  Альфред прошел за ней на кухню, а Пейдж занялась кофе, стараясь
привести в порядок свои мысли.
  Она так страстно желала, чтобы Альфред вернулся к ней, и вот он
здесь...
  - Я многое понял за эти последние несколько лет, Пейдж, - начал
Альфред. - Я повзрослел.
  - Вот как?
  - Да. Ты же знаешь, что все эти годы я работал в ВОЗ.
  - Знаю.
  - Эти страны совершенно не изменились с того времени, когда мы были
детьми. На самом деле в некоторых из них стало еще хуже. Больше болезней,
больше нищеты...
  - Но ты работал там и помогал людям.
  - Да, а потом внезапно прозрел.
  - Прозрел?
  - Я понял, что напрасно растрачиваю свою жизнь. Ведь я жил там в
ужасных условиях, работал круглые сутки, помогая этим невежественным
дикарям, тогда как мог бы зарабатывать здесь огромные деньги.
  Пейдж слушала его, не веря своим ушам.
  - Я познакомился с врачом, у которого частная практика на Парк-авеню
в Нью-Йорке. И знаешь, сколько он зарабатывает в год? Более пятисот тысяч
долларов! Ты слышишь? Пятьсот тысяч долларов в год!
  Пейдж внимательно посмотрела на Альфреда.
  - И я сказал себе: "Да разве я за всю жизнь заработаю такие деньги?"
Он предложил мне должность ассистента, - с гордостью заявил Альфред, - и я
собираюсь принять это предложение. Вот почему мы с тобой уедем в Нью-Йорк.
  Пейдж замерла, потрясенная услышанным.
  - Я смогу позволить себе купить для нас пентхауз, ты будешь иметь
красивые платья, я куплю тебе все, что когда-то обещал. - Альфред
усмехнулся. - Ты удивлена?
  У Пейдж пересохло во рту.
  - Я.., я не знаю, что и сказать, Альфред. Он рассмеялся.
  - Конечно, не знаешь. От полумиллиона долларов в год любой потеряет
дар речи.
  - Я думаю не о деньгах, - медленно произнесла Пейдж.
  - Вот как?
  Она смотрела на него так, словно видела его впервые.
  - Альфред, когда ты работал в ВОЗ, разве ты не чувствовал, что
находишься там для того, чтобы помогать людям?
  Альфред пожал плечами.
  - Этим людям ничто не поможет. Да и кому, черт побери, они на самом
деле нужны? Представляешь, Карен уговаривала меня остаться в Бангладеш. Я
отказался наотрез. А она осталась. - Альфред взял Пейдж за руку. - И вот я
здесь... Успокойся, похоже, все это ошеломило тебя, да?
  Пейдж вспомнила своего отца. Он мог бы преуспеть, занимаясь частной
практикой на Парк-авеню, но его не интересовали деньги. Единственное, что
его интересовало, так это то, как помочь людям.
  - Я уже развелся с Карен, поэтому мы можем пожениться хоть сейчас. -
Альфред погладил руку Пейдж. - Как тебе нравится идея жить в Нью-Йорке?
  Пейдж сделала глубокий вдох.
  - Альфред...
  Он улыбнулся в ожидании ответа.
  - Да?
  - Уходи.
  Улыбка моментально слетела с его лица.
  - Что?
  - Я хочу, чтобы ты ушел. Он смутился.
  - Куда мне идти?
  - Не буду говорить куда. Это оскорбит твои чувства.

  ***

  После ухода Альфреда Пейдж сидела в задумчивости. Кэт была права. Она
цеплялась за призрак. "Помогать этим невежественным дикарям, тогда как мог
бы зарабатывать здесь огромные деньги... Пятьсот тысяч долларов в год!"
"И этого человека я любила", - подумала Пейдж. По идее, она должна
была бы сейчас чувствовать себя подавленной, но вместо этого испытывала
радость. Внезапно она ощутила себя свободной. И поняла, чего ей сейчас
хочется.
  Она подошла к телефону и набрала номер Джейсона.
  - Алло.
  - Джейсон, это Пейдж. Помните, вы говорили мне о своем доме в Долине
Ноя?
  - Да...
  - Я бы хотела взглянуть на него. Вы свободны сегодня вечером?
  - Вы не хотите сказать мне, что происходит, Пейдж? Я растерян, - тихо
произнес Джейсон.
  - Это я растеряна. Я думала, что люблю человека, которого знала много
лет, но оказывается, это уже совсем другой человек. И теперь я точно знаю,
чего хочу.
  - Чего же?
  - Я хочу посмотреть ваш дом.

  ***

  Долина Ноя казалась картиной из другого века. Яркий, разноцветный
оазис в самом сердце одного из крупнейших городов мира.
  Дом Джейсона являл собой отражение своего владельца - уютный,
аккуратный, симпатичный. Джейсон стал показывать Пейдж свое жилище.
  - Это гостиная, кухня, ванная для гостей, кабинет... - Он посмотрел
на Пейдж и сказал:
  - Спальня наверху. Хотите ее посмотреть?
  - Очень хочу, - тихо ответила Пейдж.
  Они поднялись наверх, в спальню. Сердце Пейдж готово было выскочить
из груди. Но то, что должно было произойти, казалось ей неизбежным. "Я
должна была понимать это с самого начала", - подумала она.
  Пейдж не помнила, кто сделал первый шаг, но они бросились друг к
другу в объятия, губы Джейсона нашли ее губы, и произошло это как-то
совершенно естественно. Сгорая от нетерпения, они начали раздевать друг
друга. А потом очутились в постели и предались любви.
  - Боже, - прошептал Джейсон, - я люблю тебя.
  - Я знаю, - поддразнила его Пейдж. - С того самого момента, как я
велела тебе надеть белый халат. После первого любовного порыва она сказала:
  - Я хочу остаться здесь на ночь. Джейсон улыбнулся.
  - А ты не возненавидишь меня утром?