оенно спросил Джейсон. Пейдж повернулась к
нему. Ее глаза были полны слез.
  - Это Джимми Форд, мой пациент. Они собираются отключить ему
кислород. Они хотят позволить ему умереть.

  ***

  Когда Пейдж прибыла в палату Джимми Форда, там находились Джордж
Ингланд, Бенджамин Уоллис и адвокат Сильвестр Дэймон.
  - Что здесь происходит? - решительным тоном потребовала ответа Пейдж.
  - Утром состоялось заседание комиссии по этике, - проговорил
Бенджамин Уоллис. - Комиссия пришла к выводу, что положение Джимми Форда
безнадежно. Мы решили перекрыть...
  - Нет! - воскликнула Пейдж. - Вы не посмеете! Я его лечащий врач, и я
заявляю, что у него есть шанс выкарабкаться! Мы не позволим ему умереть.
  В разговор вмешался Сильвестр Дэймон.
  - Не вам решать это, доктор.
  Пейдж вызывающе посмотрела на него.
  - Кто вы такой?
  - Я адвокат его семьи. - Он вытащил из кармана документы и протянул
их Пейдж. - Это завещание Джимми Форда. В нем специально подчеркивается,
что в случае если он получит угрожающую жизни травму, то не желает, чтобы
его жизнь поддерживали искусственными средствами.
  - Но я все время слежу за его состоянием, - взмолилась Пейдж. - Уже
несколько недель его состояние стабильное. Он в любой момент может выйти
из комы.
  - Вы можете это гарантировать? - спросил Дэймон.
  - Нет, но...
  - Тогда вы будете делать то, что вам прикажут, доктор.
  Пейдж опустила взгляд на неподвижную фигуру Джимми.
  - Нет! Вы должны еще немного подождать. Адвокат смягчил тон:
  - Доктор, я понимаю, что больнице выгодно как можно дольше держать у
себя пациентов, но его семья не может позволить себе и дальше оплачивать
расходы. И я приказываю вам отключить кислород.
  - Но хотя бы еще день или два! - отчаянно воскликнула Пейдж. - Я
уверена...
  - Нет, - отрезал Дэймон. - Сегодня. Джордж Ингланд повернулся к Пейдж.
  - Мне очень жаль, но боюсь, у нас нет выбора.
  - Благодарю вас, доктор, - произнес адвокат. - Вверяю все это вашим
заботам. А я предупрежу семью, что кислород будет отключен сегодня, так
что пусть готовятся к похоронам. - Он повернулся к Бенджамину Уоллису. -
Спасибо за сотрудничество. До свидания.
  Он вышел из палаты, а оставшиеся проводили его взглядами.
  - Мы не можем сделать этого с Джимми! - закричала Пейдж.
  Доктор Уоллис прочистил горло.
  - Пейдж...
  - А что, если мы заберем его отсюда и спрячем в другой палате? Вдруг
мы что-то упустили... Заговорил Бенджамин Уоллис.
  - Пейдж, это не просьба. Это приказ. - Он повернулся к Джорджу
Ингланду. - Может быть, вы?..
  - Нет! - воскликнула Пейдж. - Я.., я сделаю это.
  - Очень хорошо.
  - Но если вы не возражаете, я хотела бы остаться с ним одна.
  Джордж Ингланд погладил ее по плечу.
  - Мне очень жаль, Пейдж.
  - Я знаю.
  Ингланд и Уоллис вышли из палаты.
  Пейдж осталась с Джимми одна. Она посмотрела на кислородную маску,
которая поддерживала его жизнь, на капельницы, питавшие тело. Как просто
было перекрыть кислород и оборвать его жизнь! Но ведь у парня были такие
прекрасные мечты, такие грандиозные планы.
  "Когда-нибудь я тоже стану врачом. Я хочу быть похожим на вас".
  "А вы знаете, что я собираюсь жениться? Ее зовут Бетси.., мы
собираемся завести полдюжины детишек. Первую девочку назовем Пейдж".
  У него было очень много того, ради чего стоило жить.
  Пейдж стояла и смотрела на Джимми, слезы застилали глаза, все плыло
как в тумане.
  - Проклятье! - воскликнула она. - Да ты просто трус! А как же все
твои мечты? Я думала, ты хотел стать врачом! Ответь мне! Ты слышишь меня?
Открой глаза! - Она посмотрела на его бледное лицо. Никакой реакции. - Мне
жаль, - прошептала Пейдж, - очень жаль. - Она нагнулась, чтобы поцеловать
Джимми в щеку, и вдруг медленно выпрямилась, потому что смотрела в его
открытые глаза. - Джимми! Джимми!
  Он моргнул и снова закрыл глаза. Пейдж схватила его за руку,
наклонилась и заговорила сквозь всхлипывания:
  - Джимми, а ты слышал анекдот про пациента, которого кормили
внутривенно через капельницу? Он как-то попросил доктора: "А нельзя
прибавить еще бутылочку? Ко мне на обед придет гость".


                                  Глава 19


  Хони была счастлива, как никогда в жизни. У нее складывались с
пациентами очень теплые отношения, какие были мало у кого из остальных
врачей. Она действительно заботилась о своих больных. Среди них были и
старики, и малыши. При назначениях в отделения доктор Уоллис следил за
тем, чтобы у нее не возникало каких-либо неприятностей. Он хотел, чтобы
Хони оставалась в больнице и всегда была под рукой.
  Хони завидовала медсестрам. Ведь они могли ухаживать за пациентами,
не думая о том, как их лечить. "Я никогда не хотела быть врачом, -
размышляла она. - Я всегда хотела быть только медсестрой".
  Но в семье Тафтов не было медсестер.

  ***

  После обеда Хони нередко уходила из больницы и отправлялась по
магазинам, чтобы купить подарки детишкам из отделения педиатрии.
  - Я люблю детей, - поделилась она с Кэт.
  - Ты собираешься иметь большую семью?
  - Да, у меня будет много детей, - мечтательно заявила Хони. - Но
сначала мне надо найти их отца.

  ***

  Одним из любимых пациентов Хони в отделении для престарелых больных
был Даниэль Макгуайр, общительный мужчина девяноста лет, страдавший
болезнью печени. В молодости он был заядлым игроком, однако и теперь любил
заключать пари с Хони.
  - Спорю на пятьдесят центов, что санитар опоздает с завтраком.
  - Спорю на доллар, что после обеда пойдет дождь.
  - Ставлю десять к одному, что я поправлюсь.
  - На этот раз я не буду с вами спорить. Я полностью на вашей стороне.
Макгуайр взял ее за руку.
  - Я это знаю. - Он усмехнулся. - Будь я на несколько месяцев
помоложе... Хони рассмеялась.
  - Ничего страшного. Я люблю пожилых мужчин. Однажды на адрес больницы
пришло письмо для Макгуайра. Хони принесла ему письмо в палату.
  - Прочитайте, пожалуйста, ладно? - попросил он ее.
  - Конечно. - Она пробежала письмо глазами и закричала:
  - Вы выиграли в лотерею! Пятьдесят тысяч долларов! Поздравляю!
  - Ну как?! - тоже закричал Макгуайр. - Я всегда знал, что в один
прекрасный день выиграю в лотерею! Обнимите меня.
  Хони наклонилась и обняла его.
  - А знаете что, Хони? Я самый удачливый человек в мире.
  Когда Хони пришла после обеда проведать его, Макгуайр уже умер.

  ***

  Хони находилась в комнате отдыха. Туда зашел доктор Стивене.
  - Есть тут Девы? - спросил он. Один из докторов рассмеялся.
  - Если ты имеешь в виду девственников, то я сомневаюсь.
  - Дева, - повторил Стивене. - Мне нужна Дева.
  - Я по гороскопу Дева, - подала голос Хони. - А в чем дело?
  Доктор подошел к ней.
  - Дело в том, что у меня свихнувшаяся пациентка. Не желает иметь дело
ни с кем, кроме Девы. Хони поднялась.
  - Я посмотрю ее.
  - Спасибо. Ее зовут Франциска Гордон.

  ***

  Франциске Гордон только что сделали операцию на бедре. Как только
Хони вошла в палату, Франциска подняла голову и сказала:
  - Вы Дева. Родились в новолуние, верно? Хони улыбнулась.
  - Верно.
  - Эти Водолеи и Львы понятия не имеют, что делают. Обращаются с
пациентами, как с мясом.
  - Здесь очень хорошие врачи, - возразила Хони. - Они...
  - Ха! Большинство из них работают только ради денег. - Франциска
более внимательно поглядела на Хони. - Вы совсем другая.
  Хони просмотрела медицинскую карту, на лице ее появилось удивленное
выражение.
  - В чем дело? Что вас так удивило? Хони заморгала.
  - Здесь написано, что вы по профессии.., гадалка. Франциска Гордон
кивнула.
  - Совершенно верно. А вы не верите гадалкам? Хони покачала головой.
  - Боюсь, что нет.
  - Очень плохо. Присядьте на минутку. Хони села на стул.
  - Дайте-ка мне руку. Хони покачала головой.
  - Я действительно не...
  - Не бойтесь, давайте вашу руку.
  Хони неохотно протянула руку.
  Франциска Гордон внимательно посмотрела на ладонь Хони и закрыла
глаза. Потом открыла их и сказала:
  - У вас была трудная жизнь, не так ли?
  "У всех трудная жизнь, - подумала Хони. - Дальше она скажет, что мне
предстоит путешествие по воде".
  - У вас было много мужчин, правда? Хони почувствовала холодок во всем
теле.
  - В вашей жизни., совсем недавно.., произошла перемена, так?
  Хони не терпелось уйти из палаты. Эта женщина заставляла ее
нервничать. Она попыталась убрать руку.
  - Вы скоро влюбитесь.
  - Боюсь, мне надо...
  - Он художник.
  - Я не знаю ни одного художника.
  - Узнаете. - Франциска Гордон отпустила руку Хони. - Идите, но
возвращайтесь ко мне, - потребовала она.
  - Обязательно.
  Хони выскочила из палаты.

  ***

  Хони пришла осмотреть миссис Овенс, новую пациентку - худую женщину,
которой на вид можно было дать лет пятьдесят. Но в медицинской карте
указывалось, что ей двадцать восемь. У нее был сломан нос, лицо опухло,
под глазами синяки.
  Хони подошла к ее постели.
  - Я доктор Тафт.
  Женщина подняла на нее потухшие, ничего не выражающие глаза и ничего
не ответила.
  - Что с вами случилось?
  - Я упала с лестницы.
  Когда она открыла рот, Хони заметила отсутствие двух передних зубов.
Она заглянула в медицинскую карту.
  - Здесь сказано, что у вас сломано два ребра и поврежден таз.
  - Да. Неудачно упала.
  - А откуда синяки?
  - Стукнулась при падении.
  - Вы замужем?
  - Да.
  - А дети есть?
  - Двое.
  - Чем занимается ваш муж?
  - Давайте оставим в покое моего мужа, ладно?
  - Боюсь, что не могу согласиться с вами, - возразила Хони. - Это ведь
он вас избил, да?
  - Никто меня не бил.
  - Я сообщу об этом в полицию. Миссис Овенс внезапно запаниковала.
  - Нет! Прошу вас, не надо!
  - Почему?
  - Он убьет меня! Вы его не знаете!
  - А раньше он вас бил?
  - Да, но он.., ненарочно. Просто когда напивается, теряет над собой
контроль.
  - Почему же вы не уйдете от него? Миссис Овенс пожала плечами. Это
движение вызвало у нее боль.
  - Мне с детьми некуда идти.
  Хони слушала пациентку, и ее охватывала ярость.
  - Но поймите же, так нельзя жить! Есть специальные приюты и
агентства, где о вас позаботятся, защитят вас и ваших детей.
  Женщина печально покачала головой.
  - У меня нет денег. Я работала секретаршей, но потеряла работу, когда
он начал... - Она не смогла закончить фразу.
  Хони погладила ее по руке.
  - Все будет в порядке. Я прослежу, чтобы о вас позаботились.
  Через пять минут Хони уже была в кабинете доктора Уоллиса. Он
обрадовался ее приходу, гадая про себя, что же она принесла с собой на
этот раз. Каждый раз она пользовалась новым средством: теплый мед, горячая
вода, жидкий шоколад и - что ему нравилось больше всего - кленовый сироп.
Ее изобретательность не знала границ.
  - Запри дверь, детка.
  - Я не могу остаться, Бен. Мне надо вернуться. Она рассказала ему о
пациентке.
  - Ты должна сообщить в полицию, - потребовал Уоллис. - Так
предписывает закон.
  - Но закон не защитит ее. Послушай, все, что ей нужно, так это уйти
от мужа. Она работала секретаршей. Разве ты не говорил, что тебе нужен
работник в регистратуру?
  - Что ж, да, но.., подожди минутку!
  - Спасибо, - поблагодарила Хони. - Мы поставим ее на ноги, я найду ей
жилье, и у нее будет новая работа!
  Уоллис вздохнул.
  - Я посмотрю, что можно сделать.
  - Не сомневаюсь.

  ***

  Утром Хони снова навестила миссис Овенс.
  - Как вы себя чувствуете сегодня? - спросила она.
  - Лучше, спасибо. Когда я смогу пойти домой? Мой муж не любит,
когда...
  - Ваш муж больше не будет беспокоить вас, - решительно заявила Хони.
- Вы останетесь здесь, пока мы не подыщем вам и детям жилье, а когда
поправитесь, будете работать в этой больнице.
  Миссис Овенс недоуменно уставилась на нее.
  - Вы.., вы.., серьезно?
  - Абсолютно. У вас с детьми будет своя квартира. Забудьте тот ужас,
который испытывали до этого. У вас будет приличная работа.
  Миссис Овенс схватила Хони за руку.
  - Не знаю, как благодарить вас. - Она всхлипнула. - Вы даже не
представляете себе, какой это был кошмар.
  - Могу представить, - ответила Хони. - У вас все будет в порядке.
  Женщина благодарно закивала, слишком взволнованная, чтобы говорить.
  На следующий день, когда Хони зашла в палату миссис Овенс, ее там не
оказалось.
  - Где она? - спросила Хони.
  - Ох, ушла утром со своим мужем, - ответила медсестра.

  ***

  Хони услышала свою фамилию.
  - Доктор Тафт.., палата 215... Доктор Тафт.., палата 215.
  В коридоре она столкнулась с Кэт.
  - Как дела? - поинтересовалась та.
  - Ты не поверишь! - И Хони рассказала ей о миссис Овенс.
  В палате 215 Хони ожидал доктор Риттер. На кровати лежал индус лет
тридцати.
  - Это ваш пациент? - спросил доктор Риттер.
  - Да.
  - В карте указано, что он не говорит по-английски, правильно?
  - Да.
  Доктор Риттер сунул ей под нос карту.
  - А это вы писали? Рвота, судороги, жажда, обезвоживание...
  - Совершенно верно.
  - ..отсутствие периферического пульса...
  - Да.
  - И какой вы поставили диагноз?
  - Желудочная инфлюэнца.
  - Брали кал на анализ?
  - Нет. Для чего?
  - Для того, что у вашего пациента холера, вот для чего! - Доктор
Риттер сорвался на крик. - Надо закрывать эту гребанную больницу!


                                  Глава 20


  - Холера? Ты говоришь, что в нашей больнице находится пациент с
холерой? - вскричал Бенджамин Уоллис.
  - Боюсь, что так.
  - Ты абсолютно уверен?
  - Разумеется, - ответил доктор Риттер. - Его кал кишит холерными
вибрионами, пониженное кровяное давление, тахикардия, синюшность.
  По закону о каждом случае холеры и других инфекционных заболеваний
следовало немедленно сообщать в Комиссию по здравоохранению штата и в
Центр по контролю заболеваний в Атланте.
  - Нам следует сообщить об этом, Бен.
  - Но они закроют нас! - Уоллис вскочил и принялся расхаживать по
кабинету. - Мы не можем этого допустить. Да меня со света сживут, если для
каждого пациента придется устанавливать карантин. - Он остановился на
секунду. - Пациент знает, что у него?
  - Нет. Он не говорит по-английски. Он из Индии.
  - Кто контактировал с ним?
  - Две медсестры и доктор Тафт.
  - А доктор Тафт поставила диагноз желудочная инфлюэнца?
  - Вот именно. Надеюсь, ты уволишь ее за это.
  - Нет, - возразил Уоллис. - Любой может ошибиться. Не будем
жестокими. Значит, в карте написано желудочная инфлюэнца?
  - Да.
  Уоллис принял решение.
  - Давай сделаем вот как. И этим займешься ты. Внутривенно раствор
Рингера и еще давай ему тетрациклин. Если мы сможем быстро восстановить
количество крови и жидкости, он через несколько часов сможет прийти почти
в норму.
  - И не будем об этом докладывать? - спросил доктор Риттер.
  Уоллис посмотрел ему в глаза.
  - Докладывать о случае желудочной инфлюэнцы?
  - А как насчет сестер и доктора Тафт?
  - Им тоже дай тетрациклин. Как зовут пациента?
  - Пандит Явах.
  - Его в карантин на сорок восемь часов. За это время он или
поправится, или умрет.

  ***

  Хони пребывала в панике. Она разыскала Пейдж.
  - Мне нужна твоя помощь.
  - В чем дело? Хони все рассказала.
  - Я хочу, чтобы ты поговорила с ним. Он не говорит по-английски, а ты
говоришь на индийском.
  - На хинди.
  - Какая разница. Так ты поговоришь с ним?
  - Конечно.
  Спустя десять минут Пейдж уже разговаривала с Пандитом Явахом.
  - Аар ki tabyat kaisi hai?
  - Karab hai.
  - Aapjald acha ko hum kardenge.
  - Bhagwan aap ki soney ga.
  - Aap ka ilaj humjald shuroo kardenge.
  - Shukria.
  - Dost kiss Hay ham?
  Пейдж вывела Хони в коридор.
  - Что он сказал?
  - Чувствует себя очень плохо. Я сказала ему, что он поправится. Он
попросил передать эти слова Богу. Я сказала, что мы немедленно приступаем
к лечению. Он поблагодарил меня.
  - И я тебя благодарю.
  - Для чего же тогда друзья?

  ***

  Холера является болезнью, которая может в течение двадцати четырех
часов вызвать смерть от обезвоживания, но ее можно и вылечить за несколько
часов.
  Через пять часов после начала лечения Пандит Явах почти пришел в
норму.

  ***

  Пейдж отправилась навестить Джимми Форда. Когда он увидел ее, его
лицо засветилось радостью.
  - Привет. - Голос у него был еще очень слабым, но общее состояние
значительно улучшилось.
  - Как ты себя чувствуешь? - спросила Пейдж.
  - Прекрасно. Вы слышали анекдот, как доктор говорит пациенту: "Самое
лучшее для вас бросить курить, пить и спать с женщинами". Пациент отвечает:
  "Я не достоин самого лучшего. Мне бы чего-нибудь похуже".
  И Пейдж поняла, что с Джимми Фордом все будет в порядке.

  ***

  Кен Мэллори сменился с дежурства и собирался на свидание с Кэт, когда
услышал по селектору свою фамилию. Он остановился в нерешительности, думая
о том, что можно было бы просто улизнуть. Вызов повторили еще раз. Кен
неохотно снял трубку телефона и набрал номер.
  - Доктор Мэллори. Что там у вас?
  - Доктор, вы не могли бы зайти во вторую неотложку? У нас здесь
пациент...
  - Извините, но я только что сменился с дежурства. Найдите кого-нибудь
еще.
  - Никого нет, кто мог бы справиться с этим. У пациента язвенное
кровотечение, состояние критическое. Боюсь, мы можем потерять его, если...
  "Проклятье!"
- Хорошо. Сейчас иду. - "Надо позвонить Кэт и сказать, что я
задержусь".

  ***

  Пациент оказался мужчиной лет шестидесяти. Он был в полуобморочном
состоянии, бледный как мел, тяжело дышал и явно страдал от сильной боли.
Едва бросив на него взгляд, Мэллори приказал:
  - В операционную! Stat!
  Через пятнадцать минут больной уже лежал на операционном столе.
Анестезиолог следил за артериальным давлением.
  - Давление быстро падает.
  - Сделайте переливание крови.
  Кен Мэллори приступил к операции, работал он быстро. Разрезал кожу,
слой жира, соединительно-тканную оболочку, мышцы и, наконец, гладкую,
прозрачную брюшину. Кровь потекла в желудок.
  - Каутер! - скомандовал Мэллори. - Принесите четыре пинты крови из
банка. - Он начал прижигать кровоточившие сосуды.
  Операция заняла четыре часа, и, когда она закончилась, Мэллори
чувствовал себя совершенно вымотавшимся. Он посмотрел на пациента и сказал:
  - Жить будет.
  Одна из медсестер наградила Мэллори ласковой улыбкой.
  - Хорошо, что именно вы оперировали, доктор Мэллори.
  Кен взглянул на нее: молоденькая, хорошенькая, явно ждет приглашения.
"Я займусь тобой позже, детка", - подумал он и повернулся к младшему
ординатору.
  - Зашивайте пациента и отправляйте в послеоперационную. Я посмотрю
его завтра в шесть утра.
  Мэллори подумал было позвонить Кэт, но была уже полночь. Он послал ей
две дюжины роз.

  ***

  Придя на работу в шесть утра, Мэллори направился в послеоперационную
осмотреть пациента.
  - Он проснулся, - сообщила медсестра. Кен подошел к постели больного.
  - Я доктор Мэллори. Как вы себя чувствуете?
  - Когда я думаю о том, что могло бы со мной случиться, я чувствую
себя прекрасно, - слабым голосом ответил пациент. - Говорят, вы спасли мне
жизнь. Какой же это был ужас. Я направлялся в машине на ужин и внезапно
почувствовал боль, наверное, даже потерял сознание. К счастью, мы
оказались всего в квартале от больницы, и меня привезли сюда.
  - Вам повезло, что вы оказались рядом с больницей. Вы потеряли много
крови.
  - Мне сказали, что еще десять минут, и я бы умер. Хочу поблагодарить
вас, доктор. Мэллори пожал плечами.
  - Я просто выполнял свою работу. Пациент внимательно посмотрел на
него.
  - Я Алекс Харрисон.
  Это имя ничего ему не говорило.
  - Рад познакомиться с вами, мистер Харрисон. - Он пощупал у пациента
пульс. - А сейчас чувствуете боль?
  - Немного, но думаю, они меня здорово накачали обезболивающим.
  - Действие наркотика пройдет, - заверил Мэллори, - и боль тоже. У вас
все будет в порядке.
  - Как долго я пролежу в больнице?
  - Мы выпишем вас через несколько дней. В палату вошла медсестра из
регистратуры, держа в руках бланки медицинских форм.
  - Мистер Харрисон, нам требуется заполнить кое-какие бумаги. Есть ли
у вас медицинска