, у него абсолютно
отсутствовало чувство субординации, и он вел себя с докторами, медсестрами
и санитарами совершенно одинаково.
  Джимми Форд любил рассказывать анекдоты.
  - Вы слышали про пациента в гипсе? Парень, который лежал на соседней
койке, спросил у него, чем он зарабатывал на жизнь. Тот отвечает: "Я был
мойщиком окон в "Эмпайр стейт билдинг". Тогда другой парень спрашивает: "А
когда уволился?" "Когда падал, примерно на половине пути".
  Джимми всегда смеялся и с удовольствием помогал каждому, кто в нем
нуждался.
  Он обожал Пейдж.
  - Когда-нибудь я тоже стану доктором. Хочу быть похожим на вас.
  Он все время приносил ей какие-нибудь скромные подарки: леденцы,
сувениры, маленькие игрушки. И каждый подарок сопровождался анекдотом.
  - В Хьюстоне мужчина останавливает прохожего и спрашивает: "Как мне
побыстрее попасть в больницу?" "А ты скажи что-нибудь плохое про Техас".
  Анекдоты его были ужасными, но Джимми рассказывал их очень забавно.
  В больницу они с Пейдж приходили в одно время, и он всегда подъезжал
к ней на своем мотоцикле.
  - Пациент спрашивает: "Моя операция опасная?" А хирург отвечает:
"Нет. Операция, которая стоит двести долларов, не может быть опасной".
  И убегал по своим делам.

  ***

  Если у Пейдж, Кэт и Хони одновременно выдавался свободный день, они
отправлялись гулять по Сан-Франциско, Посетили "Датскую мельницу",
"Японский чайный сад", гуляли по Набережной рыбаков, катались на канатном
трамвае, смотрели пьесы в театре "Каррен", ужинали в ресторане "Махарани"
на Пост-стрит. Все официанты в этом заведении были индийцами, и Пейдж
изумила Кэт и Хони, обратившись к ним на хинди: "Hum Hindustani baht bahut
ocho bolta hi", - и с этого момента они стали там самыми почетными
посетителями.
  - Где ты научилась говорить на индийском? - спросила Хони.
  - На хинди, - поправила Пейдж и замялась. - Мы... Я жила некоторое
время в Индии...
  Воспоминания были еще так свежи в памяти. Они с Альфредом в Агре,
осматривают Тадж-Махал.
  "Шах-Джахан построил его для своей жены. На это ушло двадцать лет,
Альфред".
  "Я тоже построю тебе Тадж-Махал. И меня не интересует, сколько для
этого понадобится времени!"
"Это Корен Тернер. Моя жена". Пейдж услышала свое имя и вернулась к
действительности.
  - Пейдж... - Кэт встревоженно посмотрела на нее. - С тобой все в
порядке?
  - Да. Все хорошо.

  ***

  Изнурительные дежурства продолжались. Снова наступило и прошло
Рождество, второй год ординаторства перешел в третий, но ничего не
изменилось. Больница жила своей жизнью, не касаясь внешнего мира. Войны,
голод и катастрофы в далеких странах блекли в сравнении с борьбой за жизнь
пациентов, которую приходилось вести круглосуточно.
  Кэт и Пейдж столкнулись в коридоре больницы, Кэт усмехнулась и
спросила:
  - Ну как, развлекаешься?
  - Когда ты спала в последний раз? - в свою очередь поинтересовалась
Пейдж. Кэт вздохнула.
  - Да кто же такое помнит?
  Они тянули эту лямку сквозь длинные дни и ночи, стараясь не
сломаться, перехватывая бутерброды, когда выдавалось время, и запивая их
холодным кофе из бумажных стаканчиков.

  ***

  Сексуальные домогательства со стороны мужчин, похоже, стали частью
жизни Кэт. Гнусные предложения следовали постоянно, и не только от
докторов, но и от пациентов, пытавшихся затащить ее в постель. Однако и
пациенты, и доктора получали один и тот же ответ: "В мире не существует
мужчины, которому я позволю дотронуться до себя".
  И она действительно верила в это.
  Как-то утром, когда Кэт была очень занята, раздался очередной звонок
от Майка.
  - Привет, сестренка.
  Кэт знала, что за этим последует. Она отослала ему все деньги,
которые ей удалось сэкономить, но в глубине души Кэт понимала, что,
сколько бы она ни отправляла, Майку всегда этого будет мало.
  - Мне чертовски неудобно надоедать тебе, Кэт. Правда. Но у меня не
большие неприятности. - Голос Майка звучал напряженно.
  - Майк.., с тобой все в порядке?
  - О да. Ничего серьезного. Просто я задолжал одному парню, а ему
понадобились деньги, и я подумал...
  - Я посмотрю, что смогу сделать, - бессильно вымолвила Кэт.
  - Спасибо. Я ведь всегда могу рассчитывать на тебя, сестренка,
правда? Я люблю тебя.
  - Я тоже люблю тебя, Майк.

  ***

  Как-то Кэт сказала Пейдж и Хони:
  - А знаете, что нам всем нужно?
  - Поспать месяц?
  - Отпуск. Вот что нам нужно. Побродить по Елисейским полям,
разглядывая витрины шикарных магазинов.
  - Точно. Полный тур первого класса! - Пейдж хихикнула. - Целыми днями
будем спать, а по ночам развлекаться.
  Хони рассмеялась.
  - Звучит очень заманчиво.
  - Через несколько месяцев у нас будет отпуск. Почему бы нам не
поехать куда-нибудь втроем? - предложила Пейдж.
  - Прекрасная идея, - с энтузиазмом поддержала Кэт. - Давайте в
субботу зайдем в туристическое агентство.
  Три дня, оставшиеся до субботы, они с воодушевлением строили планы.
  - Мне ужасно хочется посмотреть Лондон. Может, удастся увидеть
королеву.
  - А я хочу в Париж. Наверное, это самый романтический в мире город.
  - А я мечтаю покататься в гондоле по Венеции. Да еще при луне!
  "Возможно, мы проведем медовый месяц в Венеции, - вспомнила Пейдж
слова Альфреда. - Тебе нравится такая идея?"
"О да!"
Интересно, возил ли Альфред Карен во время свадебного путешествия в
Венецию?
  В субботу утром подруги отправились в туристическое агентство
"Корниш" на Поуэлл-стрит.
  Женщина за стойкой встретила их очень любезно.
  - Какие туры вас интересуют?
  - Мы хотели бы поехать в Европу... Лондон, Париж, Венеция...
  - Прекрасно. У нас имеется несколько шоп-туров...
  - Нет, нет, - Пейдж взглянула на Хони и усмехнулась. - Только первого
класса.
  - Правильно. Самолет, салон первого класса, - поддержала Кэт.
  - И отели первого класса, - добавила Хони.
  - Что ж, могу порекомендовать вам отель "Ритц" в Лондоне, "Крильон" в
Париже, "Киприани" в Венеции и...
  - Может быть, вы дадите нам проспекты? - попросила Пейдж. - Мы их
просмотрим, а потом решим.
  - Конечно. - Представительница агентства вручила им рекламные
проспекты.
  Пейдж быстренько пролистала один из них.
  - Вы и яхты предоставляете?
  - Да.
  - Отлично. Возможно, мы наймем яхту.
  - Превосходно. Когда окончательно решите, сообщите мне, и я с
удовольствием все для вас организую.
  - Мы сообщим, - пообещала Хони.
  Когда они вышли на улицу, Кэт расхохоталась и сказала:
  - Но ведь это же просто мечта, не так ли?
  - Не беспокойся, - заверила ее Пейдж, - в один прекрасный день мы
будем в состоянии посетить все эти города.


                                  Глава 10


  Главный врач окружной больницы "Эмбаркадеро" Сеймур Вильсон был
измучен непосильной работой. Так много пациентов, но так мало врачей,
медсестер и часов в сутках. Он чувствовал себя капитаном тонущего корабля,
который мечется по судну, отчаянно пытаясь заткнуть все пробоины.
  В данный момент тревоги доктора Вильсона были связаны с Хони Тафт.
Если некоторым докторам она, похоже, очень нравилась, то надежные
ординаторы и медсестры докладывали, что доктор Тафт совершенно не
справляется со своей работой.
  В конце концов доктор Вильсон решил поговорить с Беном Уоллисом.
  - Я хочу избавиться от одного из докторов, - заявил он Уоллису. -
Ординаторы, с которыми она вместе совершает обходы, докладывают, что она
совершенно некомпетентна.
  Уоллис помнил Хони. Ведь именно у нее были самые высокие оценки и
блестящие рекомендации.
  - Ничего не понимаю, - ответил он Вильсону. - Должно быть, здесь
какая-то ошибка. - Он задумался на секунду. - Знаешь, что мы сделаем,
Сеймур. Кто в твоем штате самый придирчивый врач?
  - Тед Аллисон.
  - Очень хорошо. Завтра утром пошли Хони Тафт на обход с доктором
Аллисоном. И если он доложит тебе, что она некомпетентна, я от нее
избавлюсь.
  - Вполне справедливо. Спасибо, Бен.

  ***

  За обедом Хони сообщила Пейдж, что на следующее утро она назначена на
обход с доктором Аллисоном.
  - Я его знаю. У него отвратительная репутация, - поделилась своими
соображениями Пейдж.
  - И я это слышала, - задумчиво произнесла Хони.
  А в этот самый момент в другом крыле больницы Сеймур Вильсон
разговаривал с Тедом Аллисоном. Аллисон был ветераном, отработавшим в
медицине двадцать пять лет. В свое время он служил военным врачом на флоте
и до сих пор сохранил армейские замашки.
  Сеймур Вильсон давал ему указания:
  - Я хочу, чтобы вы внимательно следили за доктором Тафт. Если
выяснится ее некомпетентность, она будет уволена. Ясно?
  - Ясно.
  Подобное задание было по душе Аллисону. Как и Сеймур Вильсон, он
презирал некомпетентных врачей. А кроме того, доктор Аллисон был твердо
убежден, что, если уж женщины идут в медицину, они должны работать только
медсестрами. Если это вполне устраивало Флоренс Найтингейл, то должно
устраивать и остальных женщин.

  ***

  На следующее утро в шесть часов ординаторы собрались в коридоре в
ожидании начала обхода. Группа состояла из доктора Аллисона, его главного
помощника Тома Бенсона и пяти ординаторов, включая Хони Тафт.
  Наблюдая за Хони, доктор Аллисон подумал: "Отлично, сестренка, сейчас
мы выясним, на что ты способна". Он повернулся к ординаторам.
  - Приступим.
  Первым пациентом в палате номер один оказалась молоденькая девушка.
Она лежала на кровати, укрытая теплыми одеялами, и спала.
  - Очень хорошо, - начал доктор Аллисон, - а теперь все посмотрите ее
медицинскую карту.
  Ординаторы принялись изучать медицинскую карту больной, а доктор
Аллисон обратился к Хони:
  - У пациентки лихорадка, озноб, общее недомогание и отсутствие
аппетита. Температура, кашель и пневмония. Каков будет ваш диагноз, доктор
Тафт?
  Хони молчала, нахмурившись.
  - Итак?
  - Ну-у, - задумчиво начала Хони, - я бы сказала, что у нее, возможно,
пситтакоз.., попуганная болезнь.
  Доктор Аллисон удивленно посмотрел на нее.
  - Почему.., почему вы так решили?
  - Симптомы типичны для пситтакоза, а еще я обратила внимание в карте,
что она работает неполный рабочий день продавщицей в зоомагазине.
Пситтакоз передается от больных попугаев.
  Аллисон медленно кивнул.
  - Так.., очень хорошо. Вы знаете, какое необходимо лечение?
  - Да. Тетрациклин в течение десяти дней, строгий постельный режим,
пить много жидкости.
  Доктор Аллисон повернулся к остальным ординаторам.
  - Все слышали? Доктор Тафт абсолютно права. И они перешли к
следующему пациенту. Доктор Аллисон обратился к ординаторам:
  - Если посмотрите его медицинскую карту, то обнаружите следующие
симптомы: воспаления мезотелия "Ткань, выстилающая серозные оболочки
полостей тела.", кровотечение и усталость. Каков ваш диагноз?
  Кто-то из ординаторов предположил:
  - Похоже на одну из форм пневмонии.
  - Возможен и рак, - высказал свое мнение его коллега.
  Доктор Аллисон повернулся к Хони.
  - А вы что думаете, доктор? Хони вновь приняла задумчивый вид.
  - На первый взгляд, я бы предположила фиброзный пневмокониоз, форма
асбестового отравления. В его карте говорится, что он работает на ковровой
фабрике.
  Доктор Аллисон не смог сдержать своего восхищения.
  - Превосходно! Превосходно! Может быть, знаете и лечение?
  - К сожалению, специального лечения пока не существует.
  Дальше пошло еще интересней. В течение последующих двух часов Хони
поставила диагноз редкого случая синдрома Рейтера, полицитемии "Увеличение
количества эритроцитов в единице объема крови." и малярии.
  Когда обход завершился, доктор Аллисон пожал Хони руку.
  - Меня трудно удивить, доктор, но хочу сказать, что вас ожидает
блестящее будущее! Хони покраснела.
  - Благодарю вас, доктор Аллисон.
  - И именно это я намерен сообщить Бену Уоллису, - бросил Аллисонна
прощание.
  Первый помощник Аллисона Том Бенсон посмотрел на Хони и улыбнулся:
  - Встретимся через полчаса, детка.

  ***

  Пейдж старалась держаться подальше от Артура Кейна, "доктора-007". Но
при каждом удобном случае Кейн просил, чтобы на операциях ему
ассистировала именно Пейдж. И с каждым разом становился все более
агрессивным.
  - Вы решили, что справитесь без моей поддержки? Тогда надо поискать
ее у кого-нибудь другого.
  Или:
  - Я, может быть, и маленький, дорогая, но не везде. Понимаете, что я
имею в виду?
  Пейдж даже стала бояться его операций. Раз за разом она наблюдала,
как Кейн резал без всякой необходимости, удаляя здоровые органы.
  Однажды, когда Пейдж и Кейн направлялись в операционную, Пейдж
спросила:
  - Что нам предстоит оперировать, доктор?
  - Бумажник пациента! - ответил Кейн, но, заметив, как изменилось
выражение лица Пейдж, добавил:
  - Шучу, дорогая.
  - Ему надо работать мясником, - заявила позже разгневанная Пейдж Кэт.
  - Он не имеет права оперировать людей.
  После одной особенно неудачной операции на печени доктор Кейн
повернулся к Пейдж и покачал головой:
  - Дело плохо. Не знаю, выживет ли он. Все, что смогла сделать Пейдж,
так это сдержать свой гнев. Она решила поговорить с Томом Чангом.
  - Кто-то должен сообщить о докторе Кейне, - заявила Пейдж. - Он же
убивает своих пациентов!
  - Успокойся.
  - Не могу! Нельзя позволять такому человеку оперировать. Это
преступление. Он должен предстать перед аттестационной комиссией.
  - И что это даст? Ведь необходимы свидетельства против него и других
врачей, а никто не захочет связываться. Это тесный мирок, и нам приходится
жить в нем, Пейдж. Невозможно убедить одного врача свидетельствовать
против другого. Мы все уязвимы и слишком зависим друг от друга. Успокойся.
Пошли, я угощу тебя обедом.
  Пейдж вздохнула.
  - Ладно, но какая же это все-таки порочная система!
  Во время обеда она поинтересовалась:
  - Как у тебя дела с Сай?
  Прежде чем ответить, Том некоторое время помолчал.
  - Я.., у нас проблемы. Моя работа разрушает наш брак. Я не знаю, что
делать.
  - Уверена, что все уладится, - попыталась успокоить его Пейдж.
  - Твоими бы устами... - раздраженно произнес он.
  Пейдж удивленно посмотрела на него.
  - Я покончу с собой, если она уйдет от меня, - сказал Том.

  ***

  На следующее утро у Артура Кейна была запланирована операция по
удалению почки. Главный хирург обратился к Пейдж:
  - Доктор Кейн просил, чтобы вы ассистировали ему во время операции.
  У Пейдж внезапно пересохло во рту. Ей была неприятна даже мысль о
том, что снова придется находиться рядом с этим человеком.
  - А вы не могли бы послать кого-нибудь другого?..
  - Он ждет именно вас, доктор. Пейдж вздохнула.
  - Хорошо.
  К тому времени как Пейдж вымылась, операция уже началась.
  - Мне нужна ваша помощь, дорогая, - обратился Кейн к Пейдж.
  Живот пациента был смазан раствором йода, разрез проходил в правой
верхней четверти живота, как раз в подреберье. "Пока все нормально", -
подумала Пейдж.
  - Скальпель!
  Операционная сестра подала доктору Кейну скальпель.
  Он поднял голову.
  - Включите музыку.
  Спустя несколько секунд зазвучала музыка.
  Доктор Кейн продолжал резать.
  - Поставьте что-нибудь повеселее. - Он бросил взгляд на Пейдж. -
Начинайте прижигать, дорогая.
  Дорогая. Пейдж стиснула зубы, взяла электрический инструмент для
прижигания и начала прижигать артерии, чтобы уменьшить количество крови в
брюшной полости. Операция шла нормально.
  "Слава Богу", - облегченно вздохнула Пейдж.
  - Тампон.
  Операционная сестра подала тампон.
  - Отлично. Откачайте немного кровь. - Кейн сделал разрезы, отделяя
почку. - Вот этот маленький дьявол. Еще отсосите кровь. - Он поднял
хирургическими щипцами почку. - Отлично. Можно зашивать.
  В этот раз все прошло хорошо, хотя что-то все-таки беспокоило Пейдж.
Она внимательно посмотрела на почку. Та выглядела вполне здоровой. Пейдж
нахмурилась, подумав, а что, если...
  Доктор Кейн начал зашивать пациента, а Пейдж торопливо подошла к
рентгеновскому снимку в освещенной рамке. Внимательно посмотрев на снимок,
она тихо вымолвила:
  - О Боже!
  Рентгеновский снимок был перевернут. Доктор Кейн удалил не ту почку.

  ***

  Через полчаса Пейдж уже была в кабинете Бена Уоллиса.
  - Он удалил здоровую почку, а оставил больную! - голос Пейдж дрожал.
  - Этого человека надо посадить в тюрьму!
  Бенджамин Уоллис мягко возразил ей:
  - Пейдж, я согласен с вами, это печальный случай, Но, разумеется, это
сделано не преднамеренно. Произошла ошибка, и...
  - Ошибка? Теперь остаток своей жизни пациент будет жить на
искусственной почке. Кто-то должен ответить за это!
  - Поверьте мне, мы проведем тщательный разбор. Пейдж понимала, что
это значит: группа врачей обсудит произошедшее, но все будет проходить в
строгой тайне. От пациента и от общественности информацию скроют.
  - Доктор Уоллис...
  - Вы член нашей команды, Пейдж. И должны играть за эту команду.
  - Он не должен работать в "Эмбаркадеро". Да и ни в какой другой
больнице.
  - Вам следует взглянуть на это гораздо шире. Если он будет уволен,
пресса обольет нас грязью, и репутация больницы серьезно пострадает. Нас,
возможно, после этого начнут постоянно обвинять в преступной небрежности.
  - А как же быть с пациентами?
  - Мы будем внимательно следить за доктором Кейном. - Уоллис
наклонился вперед в кресле. - Хочу дать вам совет. Когда вы обзаведетесь
собственной практикой, вам понадобится хорошее расположение других врачей,
чтобы они направляли к вам пациентов. Без этого у вас ничего не выйдет, а
если за вами к тому же закрепится репутация скандалистки, наговаривающей
на коллег, то у вас вообще не будет никаких пациентов. Это я могу вам
обещать.
  Пейдж поднялась со стула.
  - Значит, вы ничего не собираетесь предпринимать?
  - Я же сказал вам, мы проведем тщательный разбор.
  - И это все?
  - Это все.

  ***

  - Это нечестно! - воскликнула Пейдж. Она обедала в кафетерии вместе с
Кэт и Хони. Кэт покачала головой.
  - А никто и не говорит, что жизнь должна быть честной.
  Пейдж оглядела выложенное белым кафелем помещение кафетерия.
  - Это место угнетает меня. Здесь одни больные.
  - Иначе бы они не находились здесь, - заметила Кэт.
  - А почему бы нам не устроить вечеринку? - предложила Хони.
  - Вечеринку? О чем ты говорить? Внезапно в голосе Хони зазвучал
энтузиазм.
  - Мы можем заказать в ресторане изысканную пищу и напитки, устроим
праздник! Думаю, нам всем надо немного развеяться.
  Пейдж на секунду задумалась.
  - А знаешь, это неплохая идея!
  - Договорились. Я займусь организацией, - заверила Хони. - Вечеринку
устроим завтра после вечернего обхода.
  В коридоре к Пейдж подошел Артур Кейн и заговорил ледяным тоном.
  - А вы строптивая. Кто-то должен научить вас держать язык за зубами!
  - И с этими словами он удалился.
  Пейдж недоуменно уставилась ему вслед. "Уоллис рассказал Кейну о
нашем разговоре. А он не должен был этого делать". "Если за вами
закрепится репутация скандалистки, наговаривающей на коллег..." "Поступлю
ли я так же в следующий раз? - спросила себя Пейдж. - Непременно!"

  ***

  Новость о предстоящей вечеринке быстро облетела больницу. В ней
приняли участие все ординаторы. Закуску заказали в ресторане "Эрни", а
напитки доставили из соседнего магазина. Вечеринка началась в пять часов
вечера, проходила она в комнате отдыха врачей. Еда и напитки прибыли в
половине пятого: блюда с омарами, креветками, различными паштетами, мясо
по-шведски, спагетти, фрукты, десерт. Когда Пейдж, Кэт и Хони появились в
комнате отдыха в пятнадцать минут шестого, она уже была полна голодных
ординаторов, практикантов и медсестер, которые ели и развлекались. Пейдж
повернулась к Хони.
  - Это действительно была великолепная идея. Хони улыбнулась.
  - Спасибо.
  И в этот момент из динамика раздалось:
  - Доктор Финли и доктор Кетлер.., первая неотложка. Stat.
  Оба доктора, увлеченные креветками, переглянулись, вздохнули и
поспешили на выход.
  К Пейдж подошел Том Чанг.
  - Надо устраивать такие вечеринки каждую неделю, - предложил он.
  - Точно. Это...
  Вновь раздался вызов по громкоговорит