иться. Пейдж взяла его за руку.
  - Мне очень жаль, Том.
  Он пожал плечами и усмехнулся.
  - Почему? Меня это не волнует. Больше не волнует. Я найду другую
женщину. И у меня будет другой ребенок. Вот увидишь.
  Было что-то неестественное в этом разговоре.
  Вечером Пейдж поделилась с Кэт:
  - Меня волнует Том Чанг. Ты говорила с ним в последнее время?
  - Да.
  - Он показался тебе нормальным?
  - Ни один мужчина не кажется мне нормальным, - ответила Кэт.
  Но Пейдж не могла унять тревогу.
  - Давай пригласим его завтра вечером на ужин?
  - Я не против.

  ***

  На следующее утро, когда Пейдж приехала в больницу, ей сообщили
страшную новость - санитар обнаружил тело Тома Чанга в подвале, где
хранилось оборудование. От отравился снотворным.
  Пейдж была на грани истерики.
  - Я могла спасти его, - сквозь слезы укоряла она себя. - Все это
время он звал на помощь, а я этого не услышала.
  - Ты никак не могла помочь ему, - решительно заявила Кэт. - Проблема
была не в тебе, и ты не могла решить ее. Он не захотел жить без жены и
ребенка. Вот и все.
  Пейдж смахнула с глаз слезы.
  - Проклятая больница! Если бы не эта изнурительная работа и
бесконечные дежурства, его жена никогда бы не ушла от него.
  - Но она ушла, - тихо вымолвила Кэт. - Все кончено.

  ***

  Пейдж никогда раньше не присутствовала на китайских похоронах. Это
было незабываемое зрелище. Началось оно рано утром в морге на Грин-стрит в
Чайнатауне, где собралась громадная толпа людей.
  Под громкие звуки духового оркестра процессия двинулась по улицам
Сан-Франциско. Впереди несли огромную фотографию Тома Чанга. Катафалк ехал
в конце. Большинство участников похорон шли пешком, а самые пожилые ехали
на машинах. Пейдж показалось, что процессия движется беспорядочно, без
определенного плана. Это ее очень удивило.
  - Куда они идут? - спросила она одного из участников похорон.
  - По нашей традиции его последний путь должен проходить по тем
местам, которые в жизни имели для него значение, - рестораны, где он ел,
магазины, в которых бывал, и прочие места, которые посещал... - с легким
поклоном ответил тот.
  Свой путь процессия закончила перед окружной больницей "Эмбаркадеро".
  Мужчина, к которому Пейдж ранее обратилась с вопросом, повернулся к
ней и пояснил:
  - А здесь Том Чанг работал. Здесь он нашел свое счастье.
  "Не правда, - подумала она. - Здесь он потерял свое счастье".

  ***

  Проходя как-то утром по Маркет-стрит, Пейдж увидела Альфреда Тернера.
Сердце ее заколотилось. Она не могла вычеркнуть его из памяти. Зажегся
зеленый сигнал светофора, и Альфред начал переходить улицу, а когда Пейдж
дошла до перекрестка, сигнал светофора снова сменился на красный. Не
обращая внимания на пронзительные звуки клаксонов и грубые окрики
водителей, Пейдж бросилась через улицу.
  Перебежав на другую сторону, она догнала Альфреда и схватила его за
рукав.
  - Альфред... Он повернулся.
  - Простите?
  Это был совершенно незнакомый мужчина.

  ***

  Теперь, на четвертом году работы в больнице, Пейдж и Кэт уже
оперировали регулярно.
  Кэт работала в нейрохирургии. Она не переставала восхищаться той
сотней миллиардов волшебных компьютеров, называемых нервными клетками,
которые размещались в человеческом черепе. Работа очень увлекала ее.
  Кэт с громадным уважением относилась к большинству своих коллег. Это
были умные, квалифицированные хирурги. С некоторыми из них ей, правда,
пришлось трудно, они пытались назначать ей свидания, а чем решительней Кэт
отказывалась, тем больше они домогались.
  Она услышала, как один из врачей прошелся в ее адрес:
  - Вот идет "синий чулок".
  Кэт ассистировала доктору Киблеру. В коре головного мозга уже был
сделан крошечный разрез. Доктор Киблер ввел резиновую трубочку в левый
боковой желудочек - полость в центре левого полушария мозга, - а Кэт
держала разрез открытым с помощью маленького крючка. Все ее мысли были
сосредоточены на том, что происходит перед ее глазами.
  Доктор Киблер бросил взгляд на Кэт и, не отрываясь от работы, сказал:
  - Вы слышали анекдот, как один алкаш заходит в бар и требует:
"Быстренько дайте мне выпить". Бармен отвечает: "Не могу, ты и так уже
пьян". Алкаш заявляет: "Если не дашь мне выпить, я покончу с собой".
  Из желудочка по резиновой трубке потекла спинномозговая жидкость.
  - Тогда бармен говорит: "Выполнишь три моих условия - дам тебе
бутылку".
  В желудочек ввели пятнадцать миллилитров воздуха и сделали прямой и
боковой рентгеновские снимки.
  - "Видишь вон того футболиста, который сидит в углу? Я не могу его
выгнать из бара. Вышвырни его отсюда. Далее, у меня есть домашний
крокодил, у него болят зубы, но он настолько рассвирепел, что ни один
ветеринар не может к нему приблизиться. Вылечи его. И последнее, есть одна
баба-врач из Департамента здравоохранения, которая пытается закрыть мой
бар. Ее надо трахнуть. Сделаешь это, получишь бутылку".
  Операционная сестра начала откачивать кровь.
  - Алкаш вышвырнул из бара футболиста, потом пошел к крокодилу.
Выходит через пятнадцать минут, весь в крови, одежда разорвана, и
спрашивает: "Ну, где эта врачиха, у которой болят зубы?"
Доктор Киблер разразился смехом.
  - Поняли? Вместо врачихи он трахнул крокодила. Наверное, ему это даже
больше понравилось!
  Кэт стояла, сдерживая злость и горя желанием влепить ему пощечину.
  После завершения операции она направилась в дежурку и постаралась
успокоиться. "Я не позволю этим ублюдкам сломить меня. Не позволю!"

  ***

  Время от времени Пейдж ходила на свидания с врачами из больницы, но
ни с кем из них не допускала близости. Слишком уж сильно обидел ее Альфред
Тернер. И она решила, что не желает больше испытывать подобное.
  Большинство дней и ночей она проводила в больнице. График работы был
жестким, но Пейдж сейчас работала в общей хирургии, и ей это очень
нравилось.
  Однажды утром ее вызвал к себе главный хирург Джордж Ингланд.
  - В этом году у вас начинается специализация. Сердечно-сосудистая
хирургия. Пейдж кивнула.
  - Совершенно верно.
  - Что ж, у меня есть к вам предложение. Вы слышали о докторе Баркере?
  Пейдж удивленно посмотрела на главного хирурга.
  - О докторе Лоуренсе Баркере?
  - Да.
  - Разумеется.
  Все слышали о докторе Лоуренсе Баркере. Он был одним из самых
знаменитых кардиохирургов в мире.
  - На прошлой неделе он вернулся из Саудовской Аравии, где оперировал
шейха. Доктор Баркер - мой старый друг, и он согласился три дня в неделю
оперировать в нашей больнице. На общественных началах.
  - Это просто фантастика! - воскликнула Пейдж.
  - Я включу вас в его бригаду.
  На несколько секунд Пейдж лишилась дара речи.
  - Я.., даже не знаю, что сказать. Я вам очень благодарна.
  - Для вас это прекрасная возможность. Вы сможете многому научиться у
него.
  - Безусловно. Благодарю вас, Джордж. Я действительно очень рада.
  - Обходы вместе с ним начнете завтра в шесть утра.
  - Не могу дождаться.

  ***

  "Не могу дождаться" - это было еще скромно сказано. Ведь Пейдж все
время мечтала работать с кем-нибудь вроде доктора Лоуренса Баркера. "Да
что значит "с кем-нибудь вроде доктора Лоуренса Баркера"? Есть только один
доктор Лоуренс Баркер".
  Она никогда не видела его фотографий, но могла представить себе, как
он, вероятно, выглядит. Наверное, высокий, симпатичный, с
серебристо-седыми волосами. Тонкие, необычайно чувствительные руки.
Спокойный и добрый мужчина. "Мы будем работать вместе, - размышляла Пейдж,
- и я стану для него совершенно незаменимой помощницей. Интересно, он
женат?"
Ночью Пейдж приснился эротический сон с участием доктора Баркера. Они
вместе оперировали совершенно обнаженные. В середине операции доктор
Баркер сказал: "Я хочу тебя". Медсестра убрала пациента с операционного
стола, доктор Баркер поднял Пейдж, уложил на операционный стол и занялся с
ней любовью.
  Проснулась она от того, что чуть не свалилась с постели.

  ***

  На следующее утро в шесть часов Пейдж, нервничая, ожидала в коридоре
второго этажа вместе с Джоэлом Филлипсом - старшим ординатором - и пятью
другими ординаторами, когда к ним с кислой миной на лице стремительно
подлетел низенький мужчина.
  При ходьбе он наклонялся вперед, словно преодолевал сопротивление
сильного ветра.
  - Какого черта вы тут торчите? Идемте! Понадобилась почти минута,
чтобы к Пейдж вернулось самообладание. Она поспешила за остальными. Пока
они шли по коридору, доктор Баркер отрывисто давал указания:
  - Каждый день вам предстоит осматривать тридцать - тридцать пять
больных. Я жду от вас детальных записей о состоянии каждого из них. Ясно?
  - Да, сэр, - пробормотали ординаторы. Они зашли в первую палату.
Доктор Баркер подошел к пациенту, мужчине лет сорока, и моментально все
его грубые манеры улетучились без следа. Он тихонько дотронулся до плеча
больного и улыбнулся.
  - Доброе утро. Я доктор Баркер.
  - Доброе утро, доктор.
  - Как вы себя чувствуете?
  - Грудь болит.
  Доктор Баркер просмотрел его медицинскую карту и повернулся к доктору
Филлипсу.
  - Что показывает рентген?
  - Без изменений. Идет на поправку.
  - Сделайте еще один клинический анализ крови. Филлипс пометил у себя
в блокноте. Доктор Баркер ласково потрепал мужчину по плечу и улыбнулся.
  - Дела у вас идут хорошо. Через недельку мы вас выпишем. - Он
повернулся к ординаторам и рявкнул:
  - Вперед! Нам еще надо осмотреть очень много больных.
  Следующим пациентом была полная женщина, которая перенесла операцию
по поводу ненормальной работы синусного узла сердца. Доктор Баркер
заглянул в ее медицинскую карту.
  - Доброе утро, миссис Шелби. - Голос его звучал ласково. - Я доктор
Баркер.
  - Вы долго собираетесь держать меня здесь?
  - Вы так очаровательны, что я бы вообще не отпустил вас отсюда, но у
меня есть жена. Миссис Шелби хихикнула. Доктор Баркер еще раз заглянул в
карту.
  - На мой взгляд, вы уже скоро сможете отправиться домой.
  - Прекрасно.
  - Я еще зайду к вам после обеда. Лоуренс Баркер повернулся к
ординаторам.
  - Вперед.
  Все покорно двинулись за ним в отдельную палату, где на кровати лежал
мальчик-гватемалец, окруженный встревоженными родными.
  - Доброе утро, - тепло поздоровался доктор Баркер и просмотрел карту
пациента. - Как ты себя чувствуешь?
  - Хорошо, доктор.
  Доктор Баркер повернулся к Филлипсу.
  - Есть ли какие-нибудь изменения в электролитах?
  - Нет, доктор.
  - Это хорошая новость. - Он ласково потрепал мальчика по плечу. - Так
держать, Хуан. Встревоженная мать спросила:
  - Мой сын поправится? Доктор Баркер улыбнулся.
  - Мы все для него сделаем.
  - Спасибо, доктор.
  Доктор Баркер вышел в коридор, остановился и обратился к
последовавшим за ним ординаторам:
  - У пациента миокардиопатия, нерегулярная лихорадочная дрожь,
головные боли и локальный отек. Кто из вас, гениев, скажет мне, для какой
болезни наиболее характерны эти симптомы?
  Наступила тишина, потом раздался робкий голос Пейдж:
  - Мне кажется, это врожденная.., наследственная болезнь.
  Доктор Баркер посмотрел на нее и одобряюще кивнул.
  Обрадованная, она продолжила:
  - Эта болезнь передается.., подождите-ка... - она отчаянно пыталась
вспомнить, - передается через поколение с генами матери. - Пейдж
замолчала, слегка покраснев от гордости.
  Доктор Баркер несколько секунд смотрел на нее.
  - Чушь! Это болезнь Чагаса. Она поражает людей из стран Латинской
Америки. - Он бросил на Пейдж презрительный взгляд. - Господи! Кто сказал
вам, что вы врач?
  Лицо Пейдж залилось краской.
  Далее обход проходил для нее как в тумане. Они осмотрели двадцать
четыре пациента, и Пейдж казалось, что доктор Баркер посвятил это утро
тому, чтобы унизить ее. Именно к ней он адресовал все свои вопросы. Если
она отвечала правильно, доктор Баркер не хвалил ее, а если она ошибалась -
орал. В одном из случаев, когда Пейдж ответила не правильно, он закричал:
  - Я бы не доверил вам оперировать и мою собаку! Когда обход наконец
завершился, старший ординатор доктор Филлипс предупредил:
  - Послеобеденный обход начнется в два часа. Сделайте в своих
блокнотах записи по каждому пациенту, ничего не пропустите.
  Он с сочувствием посмотрел на Пейдж, собрался что-то сказать, но
повернулся и пошел вслед за доктором Баркером.
  "Я не желаю снова видеть этого ублюдка", - сказала себе Пейдж.

  ***

  Следующей ночью Пейдж дежурила. Она перебегала от одного пациента к
другому, отчаянно стараясь обслужить этот поток больных, заполнявших
палаты неотложной помощи.
  В час ночи ей наконец удалось уснуть. Она не услышала звук завывающей
сирены "скорой", остановившейся перед входом в больницу, через который
пациентов доставляли в палаты неотложной помощи. Два санитара распахнули
дверцы "скорой", переложили потерявшего сознание пациента с носилок на
каталку и торопливо повезли его в первую неотложку.
  Медсестры неотложки были заранее предупреждены по радиотелефону. Одна
из них бежала рядом с каталкой, другая ждала у дверей. Через минуту
пациент уже лежал на столе.
  Это был молодой мужчина, настолько залитый кровью, что было даже
трудно определить, как он выглядит.
  Медсестра большими ножницами принялась разрезать на нем одежду.
  - Похоже, у него все переломано.
  - А крови, как у заколотого поросенка.
  - Я не чувствую пульс.
  - Кто дежурит?
  - Доктор Тэйлор.
  - Вызывай ее. Если она поторопится, то, может, еще застанет его в
живых.
  Пейдж разбудил звонок телефона, - Алло...
  - Первая неотложка, доктор. Не думаю, что он выживет.
  Пейдж села на топчане.
  - Хорошо. Иду.
  Она бросила взгляд на наручные часы: половина второго. Вскочив, Пейдж
поспешила к лифту.
  Через минуту она уже вошла в неотложку, посредине палаты на столе
лежал залитый кровью человек.
  - Что с ним? - спросила Пейдж.
  - Разбился на мотоцикле. Его сбил автобус, а он был без шлема.
  Она подошла к неподвижному телу и, еще даже не взглянув на лицо,
каким-то необъяснимым чувством поняла, кто перед ней.
  Сон как рукой сняло.
  - Три капельницы! - приказала Пейдж. - Кислород! Немедленно доставить
сюда кровь! Позвоните в отдел кадров и узнайте его группу крови.
  Сестра удивленно посмотрела на нее.
  - Вы его знаете?
  - Да. Его зовут Джимми Форд, - с трудом выговорила она.
  Пальцы Пейдж ощупали череп.
  - Обширный отек. Мне нужно сканирование и рентген черепа. Я хочу,
чтобы он выжил!
  - Да, доктор.
  Следующие два часа Пейдж провела возле Джимми Форда, стараясь сделать
все возможное. Рентген показал перелом черепа, сотрясение мозга, переломы
плечевых костей и множественные рваные раны.
  В половине четвертого она решила, что на настоящий момент сделала
все, что могла. Дыхание у Джимми улучшилось, пульс окреп. Она посмотрела
на неподвижное тело. "Мы собираемся завести полдюжины ребятишек. Первую же
девочку назовем Пейдж. Надеюсь, вы не будете возражать".
  - Звоните мне в случае любых изменений, - предупредила Пейдж
медсестер.
  - Не волнуйтесь, доктор. Мы не отойдем от него.

  ***

  Пейдж еле дошла до дежурки. Она очень устала, но тревога за жизнь
Джимми не давала уснуть.
  Снова зазвонил телефон. Пейдж с трудом нашла в себе силы снять трубку.
  - Алло.
  - Доктор, вам надо подняться на третий этаж. Срочно, Мне кажется, у
одного из пациентов доктора Баркера сердечный приступ.
  - Иду. - Один из пациентов доктора Баркера. Пейдж тяжело вздохнула,
сползла с топчана, плеснула на лицо холодной водой и поспешила на третий
этаж.
  Медсестра ждала у двери отдельной палаты.
  - Это миссис Хирнс. Похоже, у нее очередной сердечный приступ.
  Пейдж вошла в палату.
  Миссис Хирнс было около пятидесяти, лицо ее еще хранило следы былой
красоты, но тело располнело и обрюзгло. Она держалась за грудь и стонала.
  - Я умираю, умираю. Я не могу дышать.
  - Все будет в порядке, - заверила ее Пейдж и повернулась к медсестре.
  - ЭКГ сделали?
  - Она не разрешает мне дотрагиваться до нее. Говорит, что это
действует ей на нервы.
  - Мы должны сделать ЭКГ, - обратилась Пейдж к пациентке.
  - Нет! Я не хочу умирать. Прошу вас, не дайте мне умереть...
  - Позвоните доктору Баркеру, - сказала медсестре Пейдж. - Попросите
его срочно приехать. Медсестра поспешно вышла из палаты. Пейдж приложила
стетоскоп к груди миссис Хирнс. Сердце, похоже, билось нормально, но Пейдж
не имела права рисковать.
  - Доктор Баркер приедет через несколько минут, - успокоила она миссис
Хирнс. - Постарайтесь расслабиться.
  - Я никогда не чувствовала себя так плохо. Такая тяжесть в груди.
Прошу вас, не уходите.
  - Я и не собираюсь уходить.
  В ожидании прибытия доктора Баркера Пейдж позвонила в неотложку.
Никаких изменений в состоянии Джимми Форда не произошло. Он по-прежнему
находился в коме.
  Через полчаса в палате появился доктор Баркер. Он явно одевался в
спешке.
  - Что случилось? - требовательным тоном спросил он.
  - Думаю, у миссис Хирнс повторный сердечный приступ, - ответила Пейдж.
  Доктор Баркер подошел к постели пациентки.
  - ЭКГ сделали?
  - Она не позволила.
  - Пульс?
  - В норме. Температуры нет. Доктор Баркер приложил стетоскоп к спине
миссис Хирнс.
  - Вдохните. Она вдохнула.
  - Еще раз.
  Миссис Хирнс громко рыгнула.
  - О, простите. - Она улыбнулась. - Сейчас мне стало лучше.
  Доктор Баркер внимательно посмотрел на нее.
  - Что вы ели на ужин, миссис Хирнс?
  - Гамбургер.
  - Только гамбургер? И все? Один?
  - Два.
  - А что еще?
  - Ну, знаете.., лук и жареный картофель.
  - А что пили?
  - Шоколад с молоком.
  Доктор Баркер посмотрел на пациентку.
  - Сердце у вас в порядке. А вот ваш аппетит меня беспокоит. - Он
повернулся к Пейдж. - Перед вами случай обычной изжоги. Я хотел бы
поговорить с вами в коридоре, доктор.
  Когда они вышли, доктор Баркер заорал:
  - Чему вас, черт побери, учили в вашем медицинском колледже? Вы что,
не можете отличить изжогу от сердечного приступа?
  - Я подумала...
  - В том-то и дело, что вы не подумали. Если вы еще раз поднимете меня
среди ночи из-за изжоги, я вас выпорю. Вам это ясно?
  Пейдж оцепенела, ее лицо сделалось мрачным.
  - Дайте пациентке нейтрализующую кислоту, доктор, - с сарказмом
посоветовал Лоуренс Баркер, - и вы увидите, что она поправится. Встретимся
в шесть часов на обходе.
  Пейдж смотрела, как он стремительно удаляется по коридору.
  Добравшись до своего топчана в дежурке, она подумала: "Я убью
Лоуренса Баркера. И сделаю это медленно. Он тяжело заболеет. Из его тела
будет торчать десяток трубок от капельниц. Он будет умолять меня избавить
его от страданий, но я этого не сделаю. Я позволю ему страдать, а потом,
когда он почувствует себя лучше.., вот тогда-то я и убью его!"


                                  Глава 15


  Пейдж продолжала совершать обходы под руководством "Зверя" - так она
про себя называла доктора Баркера. Она уже трижды ассистировала ему во
время операций на сердце и, несмотря на свое отрицательное отношение к
нему, не могла не восхищаться его непревзойденным мастерством.
  Пейдж с благоговейным трепетом наблюдала, как доктор Баркер вскрыл
грудную клетку пациента и мастерски заменил больное сердце донорским. Вся
операция заняла менее пяти часов.
  Тогда она подумала: "Через несколько недель этот пациент сможет
вернуться к нормальной жизни. Не удивительно, что хирурги считают себя
богами. Они побеждают смерть и возвращают людей к жизни".
  Раз за разом ей приходилось быть свидетелем того, как останавливалось
сердце, превращаясь в бесполезный кусок плоти. А затем происходило чудо, и
безжизненный орган снова начинал пульсировать, посылая кровь умирающему
телу.
  Как-то утром по графику была запланирована операция введения
внутриартериального зонда. Пейдж должна была ассистировать доктору
Баркеру. Когда все было готово, доктор Баркер отрывисто рявкнул:
  - Приступайте!
  Пейдж подняла на него взгляд.
  - Что, простите?
  - Это простейшая операция. Как думаете, справитесь? - в голосе его
прозвучало презрение.
  -