егося окружает толпа... Пейдж
замолчала.
  - И что?
  - И все..
  - Как все?
  - Они ничего не говорят и ничего не делают. Но провинившийся не может
двинуться с места. И так продолжается до тех пор, пока он не соглашается
на требования толпы. Это наказание может длиться много, очень много часов.
Провинившийся стоит в центре, а люди в толпе постоянно меняются. Я видела,
как один мужчина попытался избежать этой процедуры, так его просто забили
насмерть.
  Пейдж передернуло от нахлынувших воспоминаний. Обычно дружелюбные
люди превратились в вопящих, ошалевших варваров. "Бежим отсюда", -
закричал тогда Альфред и, схватив ее за руку, затащил в безопасную боковую
улочку.
  - Просто ужасно, - заметил Джейсон.
  - На следующий день отец увез нас оттуда.
  - Жаль, что я не был знаком с вашим отцом.
  - Он был замечательным врачом. Мог бы иметь большой успех на
Парк-авеню, но деньги его не интересовали. Его интересовала только помощь
людям. - "Как и Альфреда", - подумала Пейдж.
  - И что же с ним случилось?
  - Его убили во время войны между племенами.
  - Простите.
  - Он любил свою работу. Сначала местные жители враждебно относились к
нему, они были очень суеверными. В отдаленных индийских деревушках у
каждого жителя был свой jatak - гороскоп, составленный деревенским
астрологом, и они жили по этому гороскопу. - Пейдж улыбнулась. - Мне тоже
нравилось иметь свой гороскоп.
  - А они предсказывали вам, что вы выйдете замуж за молодого,
симпатичного архитектора?
  Пейдж посмотрела на него и решительно ответила:
  - Нет. - Разговор приобретал слишком личный характер. - Вы
архитектор, значит, поймете. Я росла в соломенных хижинах с земляными
полами и тростниковыми крышами, где любили гнездиться полевые и летучие
мыши. Я жила в хижинах без окон с крышами из травы. И все время мечтала,
что когда-нибудь буду жить в уютном двухэтажном доме с верандой, зеленой
лужайкой, оградой из белого штакетника, и... - Пейдж внезапно замолчала. -
Простите, я не собиралась об этом говорить, но вы сами завели разговор.
  - И рад, что завел, - сказал Джейсон. Пейдж посмотрела на часы.
  - А я и не думала, что уже так поздно.
  - Мы сможем как-нибудь еще раз вот так поужинать?
  "Я не должна его обнадеживать, - подумала она, - все равно из этого
ничего не выйдет". Но тут же вспомнила, как Кэт сказала ей однажды: "Ты
цепляешься за призрак. Отпусти его". Пейдж посмотрела на Джейсона и
ответила:
  - Да.

  ***

  На следующий день рано утром в дверь позвонил посыльный, державший в
руках коробку. Ему открыла Пейдж.
  - У меня посылка для доктора Тэйлор.
  - Это я.
  Посыльный удивленно посмотрел на нее.
  - Вы доктор?
  - Да, я доктор. А у вас есть возражения на этот счет?
  Посыльный пожал плечами.
  - Нет, леди. Вовсе нет. Распишитесь здесь, пожалуйста.
  Коробка оказалась на удивление тяжелой. Сгорая от любопытства, Пейдж
поставила ее на стол в гостиной и развязала. Внутри оказался миниатюрный
макет прекрасного белого двухэтажного домика с верандой. Перед домом
имелись маленькая лужайка и сад, окруженные изгородью из белого
штакетника. "Он, наверное, всю ночь трудился над этим макетом", - подумала
Пейдж. К макету была прикреплена карточка с надписью:

  Мой
Наш
Ненужное зачеркните.

  Она села и уставилась на дом. Это был тот самый дом, но не тот
мужчина.
  "Да что же со мной такое? - спрашивала себя Пейдж. - Он умный,
симпатичный, обаятельный". Но она понимала, в чем дело. Это был не Альфред.
  Раздался телефонный звонок, звонил Джейсон.
  - Вы получили свой дом?
  - Он великолепен. Большое спасибо.
  - Я бы хотел построить для вас настоящий. А карточку вы заполнили?
  - Нет.
  - Я терпеливый человек. Если вы сегодня вечером свободны, то, может
быть, поужинаем вместе?
  - Хорошо, но должна предупредить вас, что весь день буду оперировать
и к вечеру ужасно устану.
  - А мы закончим пораньше. Кстати, ужин состоится в доме моих
родителей. Пейдж замялась.
  - Вот как?
  - Я им все рассказал о вас.
  - Прекрасно. - События развивались слишком стремительно. Пейдж это не
нравилось.
  Положив трубку, она подумала: "Мне не следует ехать на этот ужин. К
вечеру я так устану, что буду думать только о том, как бы побыстрее лечь
спать", У нее мелькнула мысль перезвонить Джейсону и отменить встречу.
"Теперь поздно что-то менять. Ладно, вернусь домой пораньше".

  ***

  Когда Пейдж начала переодеваться для вечера, Кэт заметила:
  - Ты выглядишь усталой.
  - Я действительно устала.
  - Зачем же уходишь из дома? Легла бы лучше спать. Или считаешь это
лишним?
  - Нет, сегодня мне не мешало бы выспаться.
  - Опять Джейсон?
  - Да. Мне предстоит познакомиться с его родителями.
  - Ax. - Кэт покачала головой.
  - В этом нет ничего особенного, - промолвила Пейдж. На самом деле
ничего особенного.

  ***

  Родители Джейсона жили в красивом старом доме в районе Пасифик Хейтс.
Отец Джейсона оказался аристократического вида мужчиной лет семидесяти,
мать - приятной маленькой женщиной. Пейдж сразу почувствовала себя легко в
их обществе.
  - Джейсон много рассказывал нам о вас, - сообщила миссис Куртис. - Но
он не говорил, что вы такая красивая.
  - Благодарю вас.
  Они прошли в библиотеку, заполненную миниатюрными макетами домов по
проектам Джейсона и его отца.
  - Дед Джейсона и я построили много домов в Сан-Франциско, думаю,
Джейсон пошел в нас, - сказал отец. - Мой сын гениален.
  - Об этом я и твержу ей постоянно, - поддержал отца Джейсон.
  Пейдж рассмеялась.
  - Я в это верю. - У нее слипались глаза, и она с трудом боролась со
сном.
  Джейсон встревоженно посмотрел на нее.
  - Давайте приступим к ужину, - предложил он.
  Они прошли в большой обеденный зал с красивой антикварной мебелью,
стены которого украшали дубовые панели и портреты. Служанка начала
подавать ужин.
  Отец Джейсона обратился к Пейдж:
  - Картины на стенах рисовал дед Джейсона. Все построенные им здания
были разрушены во время землетрясения 1906 года. Очень жаль. Они были
великолепны. После ужина я покажу вам некоторые фотографии...
  Голова Пейдж упала на стол. Она спала.
  - Хорошо, что не успели подать суп, - заметила мать Джейсона.

  ***

  У Кена Мэллори возникла проблема. Слух о его пари по поводу Кэт
быстро разлетелся по всей больнице, ставки моментально возросли до десяти
тысяч долларов. Мэллори был настолько уверен в успехе, что заключил пари
на сумму, значительно превышавшую его финансовые возможности.
  "Если я проиграю, то меня ждет масса неприятностей. Но я не проиграю.
Пора мастеру приниматься за дело".
  Кэт обедала в кафетерии вместе с Пейдж и Хони, когда к их столику
подошел Мэллори.
  - Доктора не будут возражать, если я присоединюсь к ним?
  "Не леди, не девушки. Доктора. Этот тип хорошо чувствует женскую
натуру", - цинично подумала Кэт.
  - Вовсе нет. Садитесь, - пригласила она. Пейдж и Хони переглянулись.
  - Ладно, мне пора, - сообщила Пейдж.
  - Мне тоже. Пока, - поддержала ее Хони. Мэллори проводил их взглядом.
  - Тяжелое выдалось утро? - спросил он у Кэт, придав своему голосу
настоящее сочувствие.
  - А разве они не все тяжелые? - Кэт наградила его ласковой,
многообещающей улыбкой.
  Мэллори тщательно спланировал свою стратегию. Надо убедить ее, что
она действительно интересует меня как личность, а не просто как женщина.
Ей не нравится быть объектом сексуальных вожделений. Буду обсуждать с ней
медицинские проблемы, но действовать надо осторожно, не торопясь. У меня
целый месяц на ее обработку.
  - Вы слышали о результатах вскрытия миссис Тернболл? - начал Мэллори.
- У этой женщины в животе оказалась бутылка кока-колы! Можете представить
себе?..
  Кэт наклонилась вперед.
  - Ты занят в субботу вечером, Кен? Этот вопрос совершенно сбил его с
толку.
  - Что?
  - Я подумала, что ты мог бы пригласить меня на ужин.
  Мэллори почувствовал, что краснеет. "Боже мой! - подумал он. - А я-то
тут распинаюсь! Да никакая она не лесбиянка. Так говорят парни, у которых
ничего нет в штанах. Ладно, пора начинать. Тем более она сама
напрашивается!" Он попытался припомнить, с кем у него свидание в субботу.
"Салли, маленькая медсестра из операционной. Она может подождать".
  - Никаких важных дел у меня нет. С удовольствием поужинаю с тобой.
Кэт взяла его за руку.
  - Чудесно, - ласково промолвила она. - Буду с нетерпением ждать.
Мэллори усмехнулся.
  - Я тоже. - "Ты даже не представляешь, детка, как я буду ждать. Этот
ужин стоит десять тысяч долларов!"

  ***

  После обеда Кэт рассказала обо всем Пейдж и Хони.
  - У него аж челюсть отвисла. - Кэт рассмеялась. - Видели бы вы
выражение его лица. Он выглядел, как кот, проглотивший канарейку.
  - Помни, что кот - ты, а он - канарейка, - предупредила Пейдж.
  - Что ты намерена делать в субботу вечером? - поинтересовалась Хони.
  - Есть предложения?
  - У меня есть, - ответила Пейдж. - План такой...

  ***

  В субботу вечером Кэт и Кен Мэллори ужинали в ресторане "Эмилио". Кэт
специально принарядилась по этому поводу, надев белое платье с открытыми
плечами.
  - Ты выглядишь потрясающе, - похвалил Мэллори. Он старался тщательно
подбирать слова и комплименты. Надо восхищаться ею, но не быть слишком
навязчивым. Он решил пустить в ход все свое обаяние, но в этом не было
необходимости. Очень скоро Кену стало ясно, что Кэт сама старается
очаровать его.
  За бокалом вина она сказала:
  - Все только и говорят о том, какой ты прекрасный врач, Кен.
  - Понимаешь, я прошел отличную подготовку и очень забочусь о своих
пациентах, - скромно ответил Кен. - Пациенты очень важны для меня. - В его
голосе прозвучала сердечность.
  Кэт положила ладонь на руку Кена.
  - Не сомневаюсь. А откуда ты? Я хочу все знать о тебе. О тебе,
настоящем, а не о том, о котором ходят сплетни.
  "Господи! - подумал Мэллори. - Я и сам всегда выбираю именно такую
линию поведения". Он не переставал удивляться, как все легко у него
проходит. Да, безусловно, он специалист по женщинам. Его радар распознавал
все сигналы, которые посылали женщины. Ведь они могли ответить "да"
взглядом, улыбкой, просто интонацией голоса. От Кэт эти сигналы шли
буквально потоком.
  Кэт наклонилась ближе, в ее голосе появилась легкая хрипота:
  - Я хочу знать все.
  За ужином Мэллори рассказывал о себе, и каждый раз, когда он пытался
сменить тему разговора, Кэт решительно возражала.
  - Нет, нет. Расскажи еще. У тебя была такая интересная жизнь.
  "Она просто без ума от меня, - решил Мэллори и пожалел, что не
заключил пари на еще большую сумму. - А ведь я могу выиграть пари уже
сегодня". Он еще больше утвердился в этой мысли, когда за кофе Кэт
предложила:
  - Не хочешь заехать ко мне домой выпить перед сном?
  Готова! Мэллори погладил Кэт по руке и тихо произнес:
  - С удовольствием. - "Парни просто рехнутся. Да она же самая
откровенная шлюха, я таких еще не встречал". Кен даже подумал, что Кэт
может изнасиловать его.
  Через полчаса они вошли в квартиру Кэт.
  - Прекрасная квартира, - заметил Мэллори, - очень хорошая. Ты живешь
здесь одна?
  - Нет. Вместе с доктором Тэйлор и доктором Тафт.
  - О!
  Кэт услышала в этом восклицании нотки сожаления и призывно улыбнулась.
  - Но они вернутся очень поздно. Мэллори усмехнулся.
  - Отлично.
  - Хочешь выпить?
  - С удовольствием. - Кен наблюдал, как Кэт подошла к маленькому бару
и налила два бокала. "Шикарный у нее зад, - отметил он про себя. - Да и
вообще она чертовски аппетитна, так что за удовольствие переспать с ней я
еще и получу десять тысяч долларов". Он громко рассмеялся.
  Кэт обернулась.
  - Что тебя так позабавило?
  - Ничего. Просто я подумал, как здорово, что мы с тобой здесь одни.
  - Мне это тоже нравится, - ласковым тоном ответила Кэт и протянула
ему бокал.
  Мэллори поднял свой бокал и попытался произнести тост:
  - За...
  Но Кэт перебила его:
  - За нас! Он кивнул.
  - С удовольствием выпью за это. Мэллори собрался предложить включить
музыку, но Кэт вновь опередила его:
  - Как насчет музыки?
  - Да ты просто читаешь мои мысли! Она поставила пластинку, украдкой
бросила взгляд на часы и повернулась к Кену.
  - Ты любишь танцевать? Кен подошел к ней вплотную.
  - Это зависит от того, с кем я танцую. Вот с тобой мне очень хочется
потанцевать.
  Он обнял Кэт, и они начали танцевать под медленную, волнующую музыку.
Кен почувствовал, как тело Кэт крепко прижалось к нему, и ощутил эрекцию.
Он обнял Кэт еще крепче, она подняла взгляд и улыбнулась.
  "Пора переходить к делу", - подумал Мэллори.
  - Знаешь, ты очень красивая, - хриплым голосом произнес он, - я с
первого же взгляда воспылал к тебе страстью.
  Кэт посмотрела ему в глаза.
  - Я тоже, Кен.
  Их губы слились в нежном, страстном поцелуе.
  - Пойдем в спальню, - предложил Мэллори, он уже не мог больше ждать.
  - О, да!
  Кен взял ее за руку, и Кэт повела его за собой в спальню. Но в этот
момент распахнулась входная дверь и в квартиру вошли Пейдж и Хони.
  - Привет! - воскликнула Пейдж и удивленно посмотрела на Мэллори. - О,
доктор Мэллори! Не ожидала увидеть вас здесь.
  - Понимаете, я.., я...
  - Мы ходили ужинать, - объяснила Кэт. Мэллори буквально кипел от
ярости, едва сдерживая себя. Он повернулся к Кэт.
  - Мне пора. Уже поздно, а завтра предстоит трудный день.
  - Ах, как жаль, что ты уходишь. - Она наградила его многообещающим
взглядом.
  - Как насчет завтрашнего вечера? - поинтересовался он.
  - С удовольствием...
  - Прекрасно!
  - ..но не могу.
  - Ох. Ладно, а в пятницу? Кэт нахмурилась.
  - Видишь ли, дорогой, боюсь, и в пятницу ничего не получится.
  Мэллори начал заводиться от отчаяния.
  - А в субботу? Кэт улыбнулась.
  - Суббота подойдет. Кен с облегчением кивнул.
  - Отлично. Значит, в субботу. Он повернулся к Пейдж и Хони.
  - Спокойной ночи.
  - Спокойной ночи.
  Кэт проводила Мэллори до дверей.
  - Приятных сновидений, - ласково проворковала она. - Я буду думать о
тебе. Кен сжал ее руку.
  - Я верю, что мечты станут явью. Они осуществятся в следующую субботу.
  - Не могу дождаться.
  Этой ночью, лежа в постели, Кэт думала о Кене Мэллори. Она ненавидела
его. Но, к своему удивлению, ловила себя на мысли, что этот вечер ей
понравился. Она была уверена, что и Кен тоже получил удовольствие от их
встречи, несмотря на то что он всего лишь играл с ней. "Если бы только это
было реальностью, - подумала Кэт, - а не игрой". Она и понятия не имела,
насколько опасной была эта игра.


                                  Глава 17


  "Может быть, все дело в погоде", - подумала утомленная Пейдж. На
улице было холодно и пасмурно, монотонный дождь действовал на нее
угнетающе. Ее рабочий день начался в шесть утра и был заполнен знакомыми
проблемами. Казалось, больницу заполонили люди, которым нравилось болеть,
и все они одновременно жаловались на свои болячки. Медсестры грубили, свои
обязанности выполняли спустя рукава, брали анализ крови не у тех
пациентов, теряли срочные рентгеновские снимки, рявкали на пациентов. Да и
вообще из-за эпидемии гриппа персонала в больнице не хватало. Одним
словом, это был еще тот денек.
  Единственным светлым пятном оказался телефонный звонок Джейсона
Куртиса.
  - Привет, - радостно сказал он. - Решил проверить, как дела у наших
пациентов.
  - Все живы.
  - Есть ли надежда пообедать вместе? Пейдж рассмеялась.
  - Какой уж тут обед. Хорошо, если удастся хоть бутерброд перехватить
часа в четыре. Тут у нас суматошная обстановка.
  - Ладно. Не буду отвлекать. Можно, я попозже позвоню?
  - Звоните. - "Ничего в этом особенного".
  - Пока.
  До полуночи Пейдж не удалось даже минутку передохнуть, и когда она
наконец освободилась, то устала настолько, что едва могла двигаться. Пейдж
на секунду задумалась, не остаться ли в больнице и не поспать ли в
дежурке, но все же воспоминания о теплой, уютной домашней постели взяли
верх. Она переоделась и побрела к лифту.
  Навстречу ей попался доктор Петерсон.
  - Боже мой! Да вы как выжатый лимон. Пейдж слабо улыбнулась.
  - Так плохо выгляжу?
  - Да, неважно. - Петерсон усмехнулся. - Идете домой?
  Пейдж кивнула.
  - Счастливая. А я только начинаю. Подошел лифт, но полусонная Пейдж
не заметила этого.
  - Пейдж? - тихонько окликнул ее Петерсон. Она встряхнула головой,
отгоняя сон.
  - Да?
  - Вы сможете довести машину до дома?
  - Конечно, - пробормотала она. - А когда я приеду домой, просплю
ровно сутки.
  Пейдж вышла на стоянку и села в машину. Некоторое время она сидела
без движения, слишком усталая, чтобы даже включить зажигание. "Я не должна
уснуть здесь. Я буду спать дома".
  Выехав со стоянки, она даже не подозревала, как неровно ведет машину,
пока один из водителей не крикнул ей:
  - Эй, убирайся с дороги, пьяная шлюха! Пейдж попыталась
сконцентрироваться. "Мне нельзя засыпать... Мне нельзя засыпать". Она
включила радио на полную громкость, а доехав до своего дома, еще долго
сидела в машине, пока не собралась с силами, чтобы подняться в квартиру.
  Кэт и Хони уже спали. Пейдж посмотрела на будильник, стоявший на
тумбочке возле кровати: час ночи. Она начала раздеваться, но сил не
хватило.
  Пейдж рухнула на кровать прямо в одежде и моментально уснула.
  Разбудил ее звонок телефона, который, казалось, доносился с другой
планеты. Она попыталась снова уснуть, но звонок не прекращался, его звук,
словно иголки, впивался в мозг. Полусонная, Пейдж села на кровати и сняла
трубку.
  - Алло?
  - Доктор Тэйлор?
  - Да, - хриплым голосом промямлила она.
  - Доктор Баркер хочет, чтобы вы ассистировали ему, четвертая
операционная. Stat. Пейдж прочистила горло.
  - Это, наверное, какая-то ошибка. Я только что сменилась с дежурства.
  - Четвертая операционная. Он ждет. - На другом конце повесили трубку.
  Еще плохо соображая, Пейдж села на край кровати и посмотрела на часы:
пятнадцать минут пятого. Зачем она посреди ночи понадобилась доктору
Баркеру? Ответ тут мог быть один. Что-то случилось с кем-нибудь из ее
пациентов.
  Она поплелась в ванную и ополоснула лицо холодной водой. Посмотрев на
себя в зеркало, подумала:
  "Боже мой! Я выгляжу, как моя мать. Нет, моя мать никогда не
выглядела так плохо".
  Через десять минут Пейдж уже ехала в больницу. Поднимаясь на лифте на
четвертый этаж, она еще окончательно не проснулась. Потом переоделась,
вымылась и вошла в операционную.
  В операционной находились три медсестры, доктор Баркер и
ассистировавший ему ординатор.
  Доктор Баркер поднял взгляд, увидел вошедшую Пейдж и закричал:
  - Боже мой, да на вас же больничный халат! Вам разве не говорили, что
в операционной надо носить хирургический костюм?
  Остолбеневшая Пейдж моментально проснулась. Ее глаза гневно
засверкали:
  - Послушайте, - резким тоном начала она, - я недавно сменилась с
дежурства. Я оказала вам услугу, приехав сюда, и я...
  - Не спорьте со мной! - оборвал ее доктор Баркер. - Идите сюда и
держите этот зажим.
  Пейдж подошла к операционному столу и взглянула на пациента. Это был
не ее пациент, совершенно незнакомый. "У Баркера не было причины вызывать
меня. Он пытается заставить меня уволиться из больницы. Что ж, черта с два
я уволюсь!" Она бросила на Баркера злобный взгляд, взяла зажим р
приступила к работе.
  Операция была срочной, предстояла пересадка коронарной артерии. Центр
грудной клетки пациента уже был вскрыт до грудной кости, перепиленной
электропилой. Доступ к сердцу и основным кровеносным сосудам был открыт.
  Пейдж вставила металлический ретрактор между краями распиленной
грудной кости и развела их в стороны. Она наблюдала, как доктор Баркер
искусно открыл околосердечную сумку, обнажив сердце.
  Он указал на коронарные артерии.
  - Вот в чем проблема. Будем делать пересадку.
  Доктор Баркер уже удалил из ноги пациента длинный кусок вены. Один
конец этой вены он вшил в главную артерию, выходившую из сердца, а второй
прикрепил к одной из коронарных артерий позади поврежденной зоны, пустив
кровь по пересаженной вене в обход закупор