- Может, когда-нибудь и съезжу.
  - Думаю, вы не очень много зарабатываете в этой больнице, да?
  - Мне хватает. Кронин кивнул.
  - Вы должны поехать в Европу. Сделайте мне одолжение. Поезжайте в
Париж.., остановитесь в отеле "Крийон", пообедайте у "Максима", закажите
большой, толстый бифштекс и бутылку шампанского. И я хочу, чтобы, когда вы
будете есть бифштекс и пить шампанское, вы вспомнили обо мне. Вы сделаете
это?
  - Сделаю когда-нибудь, - медленно произнесла Пейдж.
  Джон Кронин внимательно посмотрел на нее.
  - Прекрасно. А теперь я хочу отдохнуть. Вы придете завтра поговорить
со мной?
  - Приду, - пообещала Пейдж. Джон Кронин уснул.


                                  Глава 29


  Кен Мэллори твердо верил в свою госпожу Удачу, а после знакомства с
Харрисонами еще более убедился в том, что она на его стороне. Ведь шанс,
что такого состоятельного человека, как Алекс Харрисон, привезут в
окружную больницу "Эмбаркадеро", был ничтожно мал. "И именно я спас ему
жизнь, а теперь он хочет отблагодарить меня", - радостно думал Мэллори.
  Он расспросил своего друга о Харрисонах.
  - Ужасно богат, - сообщил тот. - Владеет десятками миллионов. У него
очень симпатичная дочь, была замужем три или четыре раза. Последний раз за
графом.
  - А ты когда-нибудь встречался с ними?
  - Нет. Они с такой мелюзгой не общаются. В субботу утром, когда Алекс
Харрисон выписывался из больницы, он спросил:
  - Кен, как вы думаете, я буду в состоянии устроить вечеринку через
неделю? Мэллори кивнул.
  - Если воздержитесь от перегрузок, то почему бы и нет.
  Алекс Харрисон улыбнулся.
  - Прекрасно. Вы будете моим почетным гостем, Внезапно Мэллори
почувствовал легкую дрожь. "А ведь старик говорит совершенно искренне".
  - Благодарю вас.
  - Мы с Лореной будем ждать вас в следующую субботу в половине
восьмого. - Он назвал Кену адрес своего дома на Ноб-Хилл.
  - Непременно приду, - ответил Кен. "Непременно!"
В этот вечер Мэллори обещал Кэт сводить ее в театр. Но это легко
можно было отменить. Он уже собрал свой выигрыш. И теперь наслаждался
любовью с Кэт. Несколько раз в неделю им удавалось заняться сексом в одной
из пустых дежурок или больничных палат, иногда у нее или у него дома. "Ее
страсть долго тлела, - думал Мэллори, - и теперь, когда она вспыхнула..,
это просто потрясающе! Жаль, но вскоре мне придется расстаться с ней".
  В тот день, когда он собирался на ужин к Харрисонам, Мэллори позвонил
Кэт.
  - Плохие новости, детка.
  - Что случилось, дорогой?
  - Заболел один из врачей, и меня попросили подменить его. Боюсь, нам
придется отменить наше свидание.
  Кэт не хотелось, чтобы он догадался, как она расстроена, как сильно
ее тянет к нему. Поэтому она непринужденным тоном сказала:
  - Что ж, такова доля врача, не так ли?
  - Да. Но мне неудобно перед тобой.
  - Не думай об этом, - ласково успокоила его Кэт. - Я люблю тебя.
  - Я тоже тебя люблю.
  - Кен, а когда мы поговорим о нас?
  - Что ты имеешь в виду? - Он прекрасно знал, что она имела в виду.
Свадьбу. Все они одинаковые. "Пользуются своими прелестями, чтобы
подцепить на крючок какого-нибудь простофилю и заарканить его на всю
жизнь". Но с ним этот номер не пройдет. Когда наступит подходящий момент,
он скажет, что очень сожалеет, и откланяется, как делал раньше уже десятки
раз.
  - Тебе не кажется, что нам надо назначить дату свадьбы, Кен? Мне ведь
необходимо подготовиться.
  - О, конечно же. Обязательно назначим.
  - Что ты думаешь насчет июня? "Тебе незачем знать, что я думаю. Если
я правильно поведу игру, то свадьба состоится, но не с тобой".
  - Мы еще поговорим об этом, детка. А сейчас мне надо идти.

  ***

  Дом Харрисонов представлял собой особняк, какие нередко показывают в
кино. Он располагался на огромной территории среди ухоженных садов и
лужаек. В просторной гостиной собралось около тридцати приглашенных, играл
небольшой оркестр. Когда Мэллори вошел в дом, навстречу ему поспешила
Лорена. На ней было обтягивающее фигуру шелковое платье. Она протянула
Мэллори руку.
  - Добро пожаловать, почетный гость. Я очень рада видеть вас здесь.
  - Я тоже рад. Как себя чувствует ваш отец?
  - Очень хорошо, благодаря вам. Вы настоящий герой в этом доме.
  Мэллори застенчиво улыбнулся.
  - Я просто выполнял свою работу.
  - Наверное, и Господь каждый день говорит эти слова. - Лорена взяла
Мэллори под руку и начала представлять гостям.
  У Харрисонов собрались прямо-таки сливки общества: губернатор штата
Калифорния, посол Франции, судья Верховного суда, известные политики,
артисты и бизнесмены. Мэллори буквально ощущал витавшую в воздухе власть,
и это возбуждало его. "Я должен вращаться в этом обществе, среди этих
людей", - подумал он.
  Ужин был роскошным. В конце вечера, когда гости уже начали
расходиться, Харрисон обратился к Мэллори:
  - Не спешите, Кен. Я хочу поговорить с вами.
  - Буду рад.
  Харрисон, Лорена и Мэллори уселись в библиотеке. Алекс сидел в кресле
рядом с дочерью.
  - Когда в больнице я сказал вам, что вас ожидает блестящее будущее, я
говорил вполне серьезно.
  - Мне приятна ваша уверенность, сэр.
  - Вам следует заниматься частной практикой. Мэллори горько усмехнулся.
  - Боюсь, что это не так просто, мистер Харрисон. Чтобы создать свою
практику, требуется время, а я...
  - Это обычно. Но ведь вы необычный человек.
  - Не понимаю вас.
  - Отец хочет после того, как вы окончите ординатуру, помочь вам
организовать свою практику, - пояснила Лорена.
  Мэллори на мгновение лишился дара речи. Все получалось слишком
просто. Ему показалось, что он видит какой-то чудесный сон.
  - Я.., я даже не знаю, что сказать.
  - У меня масса богатых друзей, и с некоторыми из них я уже поговорил
о вас. Обещаю, что вы навсегда запомните ту минуту, когда повесите свою
вывеску.
  - Папа, это адвокаты вывешивают вывески.
  - Какая разница. В любом случае я буду рад помочь вам в финансовом
плане. Вы меня поняли? Мэллори почувствовал, что ему трудно дышать.
  - Вполне. Но я.., не знаю, когда смогу рассчитаться с вами.
  - Значит, все-таки не поняли. Это я рассчитываюсь с вами. Вы мне
ничего не должны!
  Лорена устремила на Мэллори ласковый взгляд.
  - Прошу вас, соглашайтесь.
  - С моей стороны было бы глупо отказаться, не так ли?
  - Совершенно верно, - нежным голоском подтвердила Лорена. - А я
уверена, что вы не глупец.

  ***

  По пути домой Кен Мэллори пребывал в состоянии эйфории. "Все хорошо,
- думал он, - лучше не бывает". Но он ошибался. Дела его пошли еще лучше.
  Ему позвонила Лорена.
  - Надеюсь, вы не против совместить дела с удовольствием.
  Кен улыбнулся про себя.
  - Вовсе нет. Что вы задумали?
  - В следующую субботу состоится благотворительный бал. Не хотите
пойти со мной? "Ох, детка, конечно же, хочу".
  - С удовольствием. - Он дежурил в субботу вечером, но вполне мог
сказать, что заболел. Ему найдут замену.

  ***

  Мэллори был из тех людей, кто строит планы на будущее, но то, что
происходило с ним сейчас, превосходило все его самые смелые мечты.
  В течение нескольких последующих недель он вошел в круг знакомых
Лорены. И светская жизнь закрутила его. Ночи напролет он танцевал с
Лореной, а днем влачил жалкое существование в больнице. Стали даже
поступать жалобы на его работу. Но Мэллори это не волновало. "Скоро я уйду
отсюда", - убеждал он себя.
  . Мысль об уходе из этой отвратительной больницы и открытии собственной
практики постоянно будоражила его, но госпожа Удача в качестве премии
преподнесла ему еще и Лорену.
  Теперь уже Кэт становилась для него помехой. Мэллори постоянно
выдумывал всякие причины, лишь бы не видеться с ней. Когда Кэт настаивала,
он пускал в ход различные уловки.
  - Дорогая, я без ума от тебя.., конечно же, я хочу жениться на тебе,
но сейчас я... - и за этим следовала какая-нибудь новая отговорка.
  Лорена сама предложила ему провести вместе выходные в охотничьем
домике в Биг Сур. Мэллори очень обрадовало это предложение. "Дела мои идут
в гору. Я еще стану хозяином этого ничтожного мира!"
"Охотничий домик" примостился на заросшем соснами холме. Построен он
был из камня и дерева, покрыт черепицей, окна выходили на Тихий океан.
Хозяйская спальня, восемь спален для гостей, просторная гостиная с
выложенным из камня камином, горячая вода, плавательный бассейн во дворе.
Все здесь буквально пахло большими деньгами.
  Когда они вошли внутрь, Лорена повернулась к Мэллори и сообщила:
  - Я отпустила слуг на эти выходные. Мэллори усмехнулся.
  - Прекрасная мысль. - Он обнял Лорену и нежно произнес:
  - Я без ума от тебя.
  - Докажи мне это, - потребовала Лорена. Весь день они провели в
постели, Лорена оказалась почти такой же страстной, как Кэт.
  - Ты выжала меня, как лимон! - смеясь заявил Мэллори.
  - Вот и хорошо. Я хочу, чтобы у тебя не оставалось сил ни на кого
другого. - Лорена села на постели. - У тебя никого больше нет, Кен?
  - Абсолютно никого, - проникновенным тоном заверил ее Мэллори. - Для
меня в мире никого не существует, кроме тебя. Я люблю тебя, Лорена. -
Настал момент действовать, облечь свое будущее в блестящую упаковку. Одно
дело иметь частную практику и быть преуспевающим врачом. Но совсем другое
дело быть зятем Алекса Харрисона. - Я хочу жениться на тебе.
  Мэллори затаил дыхание, ожидая ответа.
  - О, да, дорогой, - ответила Лорена. - Да.

  ***

  Кэт сидела дома, отчаянно пытаясь дозвониться до Мэллори. Она
позвонила в больницу.
  - Извините, доктор Хантер, но доктора Мэллори нет на работе. Мы
вызвали его по биперу, но он не отвечает.
  - А он не сообщил, как с ним можно связаться?
  - У нас на этот счет нет никаких записей.
  Кэт положила трубку и повернулась к Пейдж.
  - С ним что-то случилось, я знаю. Иначе бы он позвонил мне.
  - Кэт, да мало ли что могло произойти. Может быть, ему срочно
пришлось уехать из города., - Ты права. Наверняка, у него есть какая-то
уважительная причина.
  Кэт посмотрела на телефон, ей очень хотелось, чтобы он зазвонил.

  ***

  Вернувшись в Сан-Франциско, Мэллори позвонил Кэт в больницу.
  - Доктор Хантер сменилась с дежурства, - ответили ему в регистратуре.
  - Спасибо. - Он позвонил Кэт домой.
  - Привет, детка!
  - Кен! Где ты был? Я так беспокоилась! Везде искала тебя по телефону.
  - Мне пришлось срочно уехать по семейным делам. Извини, но у меня не
было времени предупредить тебя перед отъездом. Могу я приехать к тебе?
  - Ты же знаешь, что можешь. Я так рада, что с тобой все в порядке.
Я...
  - Буду через полчаса. - Он положил трубку и радостно подумал:
"Настало время о многом поговорить. Кэт, детка, я прекрасно развлекся с
тобой, но и только".

  ***

  Когда Мэллори приехал, Кэт бросилась ему на шею.
  - Я так скучала без тебя! - Она не хотела говорить ему, в каком
пребывала отчаянии. Мужчинам это не нравится. - Дорогой, ты выглядишь
очень усталым.
  Мэллори вздохнул.
  - Я не спал целые сутки. - "Отчасти это правда", - подумал он. Кэт
крепко обняла его.
  - Бедняжка. Чем я могу помочь тебе?
  - Ничем, я в порядке. Все, что мне нужно, так это хорошенько
выспаться. Давай присядем, Кэт. Нам необходимо поговорить. - Кен сел рядом
с ней на диван.
  - Что-то случилось? - спросила она. Мэллори печально вздохнул.
  - Кэт, последнее время я много думал о нас. Кэт улыбнулась.
  - Я тоже. У меня для тебя есть новость. Я...
  - Нет, подожди. Дай мне закончить. Кэт, мне кажется, мы с тобой
слишком торопимся... Она побледнела.
  - Что.., что ты хочешь сказать?
  - Я хочу сказать, что нам следует подождать. Кэт показалось, что
комната поплыла у нее перед глазами, ей стало трудно дышать.
  - Кен, мы не можем ждать. У меня будет ребенок.


                                  Глава 30


  Совершенно разбитая, Пейдж приехала домой в полночь. У нее был очень
трудный день. Пообедать не удалось, а ужин между операциями состоял из
бутербродов. Она рухнула на кровать и моментально уснула. Но ее разбудил
телефонный звонок. Еще плохо соображая, Пейдж потянулась за трубкой,
автоматически бросив взгляд на будильник: три часа ночи.
  - Алло?
  - Доктор Тэйлор? Извините, что беспокоим вас, но один из ваших
пациентов настаивает на том, чтобы увидеться с вами.
  В горле у Пейдж пересохло, она с трудом могла говорить.
  - Я же только что сменилась с дежурства, - пробормотала она. - Вы не
можете найти кого-нибудь?..
  - Он не желает разговаривать ни с кем другим. Требует вас.
  - Кто это?
  - Джон Кронин. Она села на кровати.
  - А что случилось?
  - Я не знаю. Он отказывается говорить с кем-либо, кроме вас.
  - Хорошо, - сдалась Пейдж, - сейчас приеду. Спустя полчаса Пейдж была
уже в больнице. Она прямиком направилась в палату Джона Кронина. Из его
рук и ноздрей торчали трубки.
  - Спасибо, что приехали. - Голос его был слабым и хриплым.
  Пейдж села на стул рядом с кроватью и улыбнулась.
  - Все в порядке, Джон. Кроме как спать, мне все равно нечем было
заняться. Что я могу сделать для вас такое, чего больше никто не может в
этой огромной больнице?
  - Я хочу, чтобы вы поговорили со мной. Пейдж застонала.
  - В такой-то час? А я-то подумала, у вас что-то срочное.
  - Так оно и есть. Я хочу уйти. Пейдж покачала головой.
  - Это невозможно. Вы не можете сейчас уйти домой. Дома не будет
такого...
  - Я не хочу домой, - оборвал ее Кронин. - Я просто хочу уйти.
  Пейдж посмотрела на него и медленно произнесла:
  - Что вы имеете в виду?
  - Вы понимаете, что я имею в виду. Лекарства мне больше не помогают.
Я не могу переносить эти боли. Я хочу уйти из жизни.
  Пейдж склонилась над ним и взяла за руку.
  - Джон, я не могу этого сделать. Лучше я дам вам...
  - Нет. Я устал, Пейдж. Я хотел бы до конца пройти свой жизненный
путь, но только не в таком состоянии. Я больше не могу.
  - Джон...
  - Сколько мне осталось? Еще несколько дней? Я же говорил вам, что
плохо переношу боль, Я лежу здесь, словно пойманное в ловушку животное,
опутанный всеми этими чертовыми трубками. Рак пожирает мои внутренности.
Это не жизнь.., а медленное угасание. Ради Бога, помогите мне!
  Кронина внезапно скрутило от приступа боли. Когда он снова заговорил,
голос его был еще слабее:
  - Помогите мне.., прошу вас...
  Пейдж знала, что ей надо делать. Следует передать требование Джона
Кронина доктору Бенджамину Уоллису. Он поставит этот вопрос перед
комиссией по этике, они соберут консилиум, оценят состояние больного и
примут решение. А потом, если родные согласны...
  - Пейдж, это же моя жизнь. Позвольте мне самому распорядиться ею.
  Она посмотрела на беспомощную фигуру, скорчившуюся от боли.
  - Умоляю вас...
  Пейдж взяла его за руку, долго сидела так молча, потом вымолвила:
  - Хорошо, Джон. Я сделаю это. Он выдавил из себя подобие улыбки.
  - Я знал, что могу рассчитывать на вас. Она наклонилась и поцеловала
его в лоб.
  - Закройте глаза и спите.
  - Спокойной ночи, Пейдж.
  - Спокойной ночи, Джон.
  Джон Кронин вздохнул и закрыл глаза, на лице его появилась блаженная
улыбка.
  Пейдж сидела рядом, наблюдая за ним, размышляя о том, что ей делать.
Она вспомнила, как ужаснули ее слова доктора Рэднора во время первого же
обхода:
  "Она уже шесть недель в коме. Признаки жизни все слабее. Тут мы
больше ничего не можем сделать. После обеда отключим систему
жизнеобеспечения". А разве не правильно было избавить человеческое
существо от страданий?
  Медленно, двигаясь, словно под водой, Пейдж встала и подошла к
шкафчику в углу, где хранилась бутылочка с инсулином для экстренной
помощи. Она вытащила бутылочку и некоторое время смотрела на нее, затем
открыла пробку, наполнила шприц и вернулась к кровати Джона Кронина. У нее
еще было время передумать. "Я лежу здесь, словно пойманное в ловушку
животное... Это не жизнь.., а медленное угасание. Ради Бога, помогите мне!"
Пейдж наклонилась и ввела инсулин в трубку капельницы, игла которой
уходила в вену Кронина.
  - Спите спокойно, - прошептала она, не замечая, что всхлипывает.
  Пейдж вернулась домой и больше уже не спала, размышляя о том, что
сделала.
  В шесть часов утра позвонил из больницы один из ординаторов.
  - Мне очень жаль, но должен сообщить вам плохую новость, доктор
Тэйлор. Рано утром ваш пациент Джон Кронин умер в результате остановки
сердца.
  Дежурил в это утро доктор Артур Кейн.


                                  Глава 31


  В своей жизни Кен Мэллори всего однажды слушал оперу, да и то уснул
во время представления. И вот теперь, во второй раз, он слушал "Риголетто"
в оперном театре Сан-Франциско, наслаждаясь каждым мгновением. Кен сидел в
ложе вместе с Лореной Харрисон и ее отцом. В антракте, когда они вышли в
фойе, Алекс Харрисон представил Мэллори своим друзьям:
  - Это мой будущий зять, блестящий врач, Кен Мэллори.
  Одно уже только звание зятя Алекса Харрисона превращало его в
блестящего врача.
  После окончания спектакля Харрисоны и Мэллори поехали ужинать в
шикарный ресторан отеля "Фэрмонт". Мэллори понравилось, с каким особым
почтением встретил Алекса Харрисона метрдотель и проводил их в отдельную
кабинку. "Отныне мне будут доступны подобные места, - подумал он, - и все
узнают, кто я такой".
  Они сделали заказ, и Лорена обратилась к Кену:
  - Дорогой, я думаю, нам нужно устроить прием, на котором мы объявим о
нашей помолвке.
  - Прекрасная идея! - поддержал ее отец. - Устроим грандиозный прием.
Что скажешь, Кен?
  Мэллори насторожился, ведь об этом приеме наверняка появятся
сообщения в прессе. "Сначала мне надо все уладить с Кэт. Небольшой суммы
будет достаточно". Теперь уже Кен проклинал себя за то глупое пари. Из-за
каких-то жалких десяти тысяч долларов под угрозой оказывалось его
блестящее будущее. Мэллори мог представить себе, что произойдет, если он
попытается объяснить Харрисонам свои отношения с Кэт.
  "Между прочим, я забыл сказать, что уже обручен с врачом из нашей
больницы. Она негритянка..."
Или: "Хотите услышать кое-что забавное? Я поспорил с докторами на
десять тысяч долларов, что пересплю с одной черной врачихой..."
Или: "У меня уже намечалась свадьба..."
"Нет, - подумал Кен, - надо найти способ откупиться от Кэт".
  Отец и дочь выжидательно смотрели на него.
  Он улыбнулся.
  - На мой взгляд, этот прием - великолепная идея.
  - Отлично! - радостно воскликнула Лорена. - Я начну подготовку. Вы,
мужчины, понятия не имеете, как сложно устроить хороший прием.
  Алекс Харрисон повернулся к Мэллори.
  - Кен, я уже начал улаживать твои дела.
  - Мои дела, сэр?
  - Гарри Гитлин, главный врач больницы "Норт Шор", мой старый партнер
по гольфу. Я поговорил с ним о тебе, и он считает, что не возникнет
никаких проблем с твоим переходом к нему. Ты же знаешь, это очень
престижная больница. И одновременно с этим я помогу тебе открыть
собственную практику.
  Мэллори слушал, переполненный чувством эйфории.
  - Это просто чудесно.
  - Естественно, понадобится несколько лет, чтобы твоя практика начала
по-настоящему процветать, но, думаю, в первые год-два ты сможешь
зарабатывать двести-триста тысяч в год.
  "Двести или триста тысяч! Боже мой! - промелькнуло в голове Мэллори.
  - А в его устах это звучит как ничтожная сумма".
  - Это.., это будет очень хорошо, сэр. Алекс Харрисон улыбнулся.
  - Кен, поскольку я твой будущий тесть, то давай оставим это "сэр".
Зови меня Алекс.
  - Хорошо, Алекс.
  - А ты знаешь, я ни разу не выходила замуж в июне, - вмешалась в их
разговор Лорена. - Июнь тебя устроит, дорогой?
  Мэллори вспомнил слова Кэт: "Тебе не кажется, что нам, надо назначить
дату свадьбы? Что ты думаешь насчет июня?"
Он взял в свои ладони руку Лорены.
  - Прекрасно. - "Значит, у меня будет достаточно времени, чтобы
избавиться от Кэт, - решил Мэллори и улыбнулся про себя. - Я предложу ей
часть денег, которые выиграл, затащив ее в постель".
  - У нас есть яхта на юге Франции, - продолжил Алекс Харрисон. - Может
быть, вам захочется провести медовый месяц на Французской Ривьере? Вы
сможете полететь туда на нашем "Гол