я страховка?
  - Вы хотите узнать, в состоянии ли я оплатить лечение?
  - Ну, я не хотела так ставить вопрос, сэр.
  - Вы можете направить чек в "Сан-Франциско Фиделити бэнк". Я являюсь
владельцем этого банка.

  ***

  После обеда, когда Мэллори зашел проведать Алекса Харрисона, он
обнаружил в палате симпатичную женщину. Лет тридцати, стройная блондинка,
на ней было платье от "Адольфо", которое, по прикидке Мэллори, стоило
больше его месячного жалованья.
  - А вот и наш герой! - воскликнул Алекс Харрисон. - Доктор Мэллори,
не так ли?
  - Да. Кен Мэллори.
  - Доктор Мэллори, это моя дочь Лорена. Она протянула тонкую,
ухоженную руку.
  - Отец как раз говорил мне, что вы спасли ему жизнь.
  Мэллори улыбнулся.
  - Для этого и существуют врачи. Лорена одобрительно посмотрела на
него.
  - Не все врачи.
  Мэллори было совершенно ясно, что этим людям не место в окружной
больнице. Он обратился к Алексу Харрисону:
  - У вас все в порядке, но, возможно, вы будете чувствовать себя более
уверенно, если вызовете своего врача.
  Алекс Харрисон покачал головой.
  - В этом нет необходимости. Ведь не он спас мою жизнь. Ее спасли вы.
Вам нравится работать в этой больнице?
  Вопрос был неожиданный.
  - Здесь интересно, да. А что? Харрисон сел на постели.
  - Понимаете, я просто размышляю. Такой симпатичный и способный
парень, как вы, мог бы иметь чертовски блестящее будущее. А в этом месте у
вас вряд ли есть какие-либо перспективы.
  - Ну, я...
  - Возможно, сама судьба привела меня в вашу больницу, - произнес
Харрисон. В их разговор вмешалась Лорена.
  - Я думаю, отец пытается сказать, что найдет способ выразить вам свою
признательность.
  - Лорена права. Когда я выйду отсюда, мы должны будем с вами серьезно
поговорить. Буду рад, если вы пожалуете ко мне домой на ужин.
  Мэллори посмотрел на Лорену и медленно произнес:
  - Я тоже буду рад.
  И это событие изменило всю его жизнь.

  ***

  Дела у Мэллори с Кэт складывались на удивление неудачно.
  - Может быть, в понедельник вечером, Кэт?
  - Прекрасно.
  - Отлично. Я заеду за тобой в...
  - Подожди! Я только что вспомнила. В понедельник вечером прилетает из
Нью-Йорка моя двоюродная сестра.
  - Ладно, тогда во вторник?
  - Во вторник я дежурю.
  - Как насчет среды?
  - Я уже обещала Пейдж и Хони, что вечер в среду мы проведем вместе.
  Мэллори начал впадать в отчаяние. Его поджимало время.
  - А в четверг?
  - Отлично, в четверг.
  - Заехать за тобой?
  - Нет. Почему бы нам не встретиться в "Чез Паниссе"?
  - Очень хорошо. В восемь?
  - Договорились.
  Мэллори прождал в ресторане до девяти, потом позвонил Кэт. Никто не
ответил. Он подождал еще полчаса. "Может быть, она что-то перепутала? Она
не стала бы пропускать это свидание".
  На следующее утро он увидел Кэт в больнице. Она кинулась ему
навстречу.
  - О, Кен, извини меня! Произошла неимоверная глупость. Я решила
немного подремать перед свиданием, но уснула и проснулась только в
полночь. Бедняжка. Ты долго ждал меня?
  - Нет, нет. Все в порядке. - "Глупая женщина". Кен придвинулся ближе.
- Мне хочется завершить то, что мы начали, детка. Я просто с ума схожу,
когда думаю о тебе.
  - Я тоже, - вымолвила Кэт. - Не могу дождаться.
  - Может быть, в выходные мы сможем...
  - Ох, дорогой, я буду очень занята в выходные. Вот так все и
продолжалось. А время шло.

  ***

  Кэт разговаривала с Пейдж, и в этот момент зажужжал ее бипер.
  - Извини. - Она сняла телефонную трубку. - Доктор Хантер. - Несколько
секунд Кэт выслушивала сообщение. - Спасибо. Сейчас буду. - Она положила
трубку. - Мне нужно в неотложку.
  Пейдж вздохнула.
  - А разве могут позвать в другое место? Кэт прошла по коридору и
спустилась на лифте в неотложку. Все стоявшие внутри двадцать топчанов
были заняты пациентами. Кэт подумала, какая же это многострадальная
палата, день и ночь она была заполнена жертвами автомобильных катастроф,
перестрелок, драк. Калейдоскоп изломанных жизней. Для Кэт эта палата была
маленьким уголком ада. К ней подбежал санитар.
  - Доктор Хантер...
  - Что случилось? - Они направились к топчану, стоявшему в дальнем
конце палаты.
  - Он без сознания. Похоже, его сильно избили. Лицо и голова разбиты,
нос сломан, лопатка вывихнута, правая рука сломана по крайней мере в двух
местах, и...
  - Почему вы вызвали меня?
  - Медсестры считают, что у него может быть поврежден мозг.
  Они подошли к топчану, на котором лежала жертва. Лицо его было залито
кровью и распухло. На мужчине были ботинки из кожи крокодила... Сердце у
Кэт забилось тревожно, она наклонилась и внимательно вгляделась в
пациента. Это был Лу Динетто.
  Кэт ловко ощупала пальцами череп, осмотрела глаза. Явное сотрясение
мозга.
  Она подбежала к телефону и набрала номер.
  - Говорит доктор Хантер. Пациенту необходимо сделать компьютерное
сканирование. Его зовут Динетто. Лу Динетто. Пришлите вниз каталку. Stat.
  Кэт положила трубку и обратилась к санитару:
  - Оставайтесь с ним. Когда приедет каталка, отправьте его на третий
этаж. Я буду ждать там.
  Через полчаса Кэт на третьем этаже изучала результаты компьютерного
сканирования.
  - У него внутричерепное кровотечение, сильная лихорадка и шок.
Хотелось бы, чтобы в течение суток его состояние стабилизировалось. Тогда
я решу, когда буду оперировать.
  Она подумала, отразится ли то, что случилось с Динетто, на Майке.
  И если отразится, то каким образом.

  ***

  Пейдж зашла навестить Джимми. Он чувствовал себя гораздо лучше.
  - А вы слышали про эксгибициониста в магазине одежды? Он подходит к
маленькой старушке и распахивает плащ. Она посмотрела несколько секунд,
потом спрашивает: "И это вы называете подкладкой?"

  ***

  Кэт ужинала с Мэллори в маленьком уютном ресторанчике возле залива.
Сидя напротив Кена и глядя на него, она чувствовала себя неловко. "Не
стоило мне начинать все это, - подумала она. - Я знаю, кто он такой, и все
же мне очень хорошо с ним. Проклятье! Но я не могу отказаться от нашего
плана".
  Они допили кофе.
  Кэт наклонилась вперед.
  - Поедем к тебе, Кен?
  - Конечно! - "Наконец-то", - подумал Мэллори.
  Вдруг Кэт заерзала в кресле и нахмурилась.
  - Ox, ox!
  - Что такое? - спросил Мэллори.
  - Пока не знаю. Подождешь меня минутку?
  - Разумеется. - Он проводил взглядом направившуюся в туалет Кэт.
  Вернувшись, она сообщила:
  - У меня только началось, дорогой. Мне очень жаль, но тебе лучше
отвезти меня домой.
  Мэллори уставился на нее, стараясь скрыть свою досаду. И тут
проклятая судьба ополчилась против него!
  - Хорошо, - резко бросил готовый взорваться Кен.
  Ему предстояло потерять еще как минимум пять дней.

  ***

  Через пять минут после возвращения Кэт домой раздался звонок в дверь.
Кэт улыбнулась про себя. Наверное, Мэллори нашел какой-то предлог
вернуться. Она ненавидела себя за то, что ей это было приятно. Она подошла
к двери и распахнула ее.
  - Кен...
  За дверью стояли Бегемот и Тень. Внезапно Кэт охватил страх. Они
отстранили ее и вошли в квартиру.
  - Вы будете оперировать мистера Динетто? - заговорил Бегемот.
  У Кэт пересохло в горле.
  - Да.
  - Мы не хотим, чтобы с ним что-нибудь случилось.
  - Я тоже этого не хочу, - ответила Кэт. - А теперь прошу извинить
меня, я устала и...
  - А он может умереть? - поинтересовался Тень. Кэт замялась.
  - В нейрохирургии всегда существует риск...
  - Вам лучше не допустить этого.
  - Поверьте, я...
  - Не допускайте этого. - Тень посмотрел на Бегемота. - Пошли.
  Кэт стояла и смотрела им вслед. У двери Тень обернулся.
  - Передайте от нас привет Майку. Кэт оцепенела.
  - Это.., угроза?
  - Мы не угрожаем людям, доктор. Мы просто говорим вам. Если мистер
Динетто умрет, то вам и вашей гребанной семье наступит хана.


                                  Глава 21


  В раздевалке для врачей появления Кена Мэллори ожидали несколько
докторов.
  Как только он вошел, Гранди воскликнул:
  - Приветствую героя-победителя! Нам хочется услышать некоторые
интимные детали. - Он усмехнулся. - Но все дело в том, дружище, что нам
хотелось бы услышать это от нее.
  - Случилась небольшая задержка по техническим причинам. - Мэллори
улыбнулся. - Но можете готовить ваши деньги.

  ***

  Кэт и Пейдж надевали хирургические костюмы.
  - Тебе когда-нибудь приходилось оперировать врача? - спросила Кэт.
  - Нет.
  - Счастливая. Они самые худшие в мире пациенты. Слишком много знают.
  - А кого ты собралась оперировать?
  - Доктора Мервина-Не-Тронь-Меня-Франклина.
  - Желаю удачи.
  - Она мне явно не помешает.
  Доктору Мервину Франклину было слегка за шестьдесят - худой, лысый и
вспыльчивый мужчина.
  Когда Кэт зашла в его палату, он буквально набросился на нее:
  - Вам давно пора быть здесь. Сделали уже этот чертов анализ
электролита?
  - Да, - ответила Кэт. - Все в норме.
  - Кто это говорит? Я не доверяю этой чертовой лаборатории. Они по
большей части вообще не знают, что делают. И проследите, чтобы ничего не
перепутали при переливании крови.
  - Прослежу, - спокойным тоном заверила Кэт.
  - Кто будет делать операцию?
  - Доктор Юргенсон и я. Доктор Франклин, уверяю вас, что волноваться
не о чем.
  - Чьи мозги будут оперировать, ваши или мои? Любая операция - это
риск. А знаете почему? Потому что половина этих чертовых хирургов выбрали
себе не ту профессию. Им надо работать мясниками.
  - Доктор Юргенсон очень хороший хирург.
  - Знаю, что хороший, иначе я не позволил бы ему дотронуться до меня.
А кто анестезиолог?
  - Думаю, доктор Миллер?
  - Этот шарлатан? Не желаю! Пришлите другого.
  - Доктор Франклин...
  - Найдите другого. Узнайте свободен ли Халибартон.
  - Хорошо.
  - И принесите мне фамилии операционных сестер. Я хочу проверить, кто
это. Кэт посмотрела ему в глаза.
  - Может, вы предпочтете сами сделать себе операцию?
  - Что? - Он уставился на нее, потом глупо улыбнулся. - Пожалуй, нет.
  - Тогда почему вы не позволяете нам заняться своим делом?
  - Ладно. А знаете что? Вы мне нравитесь.
  - Вы мне тоже. Сестра дала вам успокоительное?
  - Да.
  - Очень хорошо. Мы будем через несколько минут. Могу я еще что-нибудь
сделать для вас?
  - Да. Покажите этим глупым медсестрам, где у меня находятся вены.

  ***

  Операция в четвертой операционной проходила успешно. Но пока доктора
Мервина Франклина везли из палаты в операционную, он не переставал давать
указания.
  - Запомните, минимальная анестезия. Мозги не чувствуют, так что,
когда доберетесь до них, сильный наркоз не понадобится.
  - Я знаю об этом, - спокойно сказала Кэт.
  - И следите, чтобы температура держалась ниже сорока градусов, сорок
- это максимум.
  - Хорошо.
  - Пусть во время операции играет быстрая музыка. И все двигайтесь на
цыпочках.
  - Хорошо.
  - Проследите, чтобы дали лучшую операционную сестру.
  - Хорошо.
  И так далее в том же духе.
  Когда в черепе доктора Франклина было просверлено отверстие, Кэт
сказала:
  - Я вижу тромб. На вид ничего страшного. - Она продолжила работу.

  ***

  Спустя три часа, когда начали уже закрывать отверстие в черепе, в
операционную зашел главный хирург Джордж Ингланд и подошел к Кэт.
  - Кэт, вы тут почти закончили?
  - Осталось перевязать.
  - Пусть доктор Юргенсон заканчивает. Вы нам срочно нужны. Кэт кивнула.
  - Иду. - Она повернулась к Юргенсону. - Закончите сами?
  - Конечно.
  Кэт вышла из операционной вместе с Джорджем Ингландом.
  - Что случилось?
  - По графику эта операция намечалась позже, но у вашего пациента
началось кровотечение. Его уже повезли в третью операционную. Похоже, он
не выкарабкается. Необходимо срочно оперировать.
  - Кто это?
  - Мистер Динетто.
  Кэт в ужасе уставилась на него.
  - Динетто?
  "Если мистер Динетто умрет, то вам, и вашей гребанной семье наступит
хана".
  Кэт поспешила по коридору, который вел в третью операционную.
Навстречу ей приближались Тень и Бегемот.
  - Что происходит? - потребовал ответа Бегемот. Во рту у Кэт так
пересохло, что ей трудно было говорить.
  - У мистера Динетто открылось кровотечение. Надо немедленно
оперировать. Тень схватил ее за руку.
  - Значит, оперируйте! Но помните, что я вам говорил. Он не должен
умереть.
  Кэт вырвалась и побежала в операционную.

  ***

  Поскольку операция была внеплановой, вместе с Кэт предстояло
оперировать доктору Вансу. Он был хорошим хирургом. Кэт начала мыться: по
полминуты на каждую руку, потом по полминуты на каждую ладонь. После этого
она начала мыть ногти.
  Доктор Ване встал рядом и тоже начал мыться.
  - Как вы себя чувствуете?
  - Прекрасно, - солгала Кэт.

  ***

  Лу Динетто, находившегося в полубессознательном состоянии, привезли в
операционную на каталке и осторожно переложили на стол. Его побритая
голова была вымыта и покрыта антисептическим раствором, который в свете
ламп в операционной поблескивал ярко-оранжевым цветом. Лицо Динетто
казалось белее мела.
  Операционная бригада была на месте: доктор Ване, ординатор,
анестезиолог, две операционные сестры и еще одна медсестра. Кэт проверила
и убедилась, что все необходимое под рукой. Она бросила взгляд на мониторы
на стене: насыщение кислородом, двуокись углерода, температура, мышечные
возбудители, предсердечный стетоскоп, ЭКГ, автоматическое измерение
кровяного давления, датчики тревоги. Все в порядке.
  Анестезиолог надел на правую руку Динетто манжету аппарата для
измерения давления и наложил на лицо резиновую маску, - Все в порядке.
Дышите. Сделайте три глубоких вдоха.
  Динетто уснул перед третьим вдохом. Операция началась.

  ***

  - Зона повреждения в центре мозга, - отчетливо говорила Кэт, -
повреждение вызвано тромбом, прорвавшим аортальный клапан. Он блокирует
небольшой кровеносный сосуд в правом полушарии мозга.
  С помощью медицинской электродрели было проделано небольшое, размером
с десятицентовую монету, отверстие, чтобы обнажить мозговую оболочку.
Затем Кэт вскрыла ее и обнажила сегмент коры головного мозга, находившийся
внизу.
  - Пинцет!
  Операционная сестра протянула ей пинцет. Разрез держался открытым с
помощью небольшого ретрактора.
  - Чертовски много крови, - заметил Ване. Кэт взяла каутер и стала
прижигать места кровотечений.
  - Надо следить за этим.
  Доктор Ване начал промокать кровь мягкими хлопчатобумажными
тампонами, помещая их на мозговую оболочку. Кровоточившие вены на
поверхности мозговой оболочки стали покрываться сгустками.
  - Похоже, все в порядке, - заметил доктор Ване. - Он выкарабкается.
  Кэт облегченно вздохнула.
  И в этот самый момент тело Лу Динетто напряглось и задергалось в
судорогах.
  - Давление падает! - крикнул анестезиолог.
  - Переливайте кровь! - приказала Кэт. Все смотрели на монитор, кривая
быстро выпрямилась. Два быстрых удара сердца, затем беспорядочные, частые
сокращения.
  - Электрошок! - закричала Кэт. Она быстро прикрепила электроды к телу
и включила аппарат.
  Грудная клетка Динетто на мгновение поднялась и упала.
  - Инъекцию адреналина! Быстро!
  - Отсутствие сердцебиения! - крикнул через секунду анестезиолог.
  Кэт снова попробовала электрошок, увеличив напряжение.
  И снова тело Динетто дернулось в конвульсии.
  - Нет сердцебиения! - вновь закричал анестезиолог. - Асистолия. Ритма
совсем нет, Кэт в отчаянии опять попробовала электрошок. На этот раз тело
Динетто подскочило выше и снова упало. Ничего.
  - Он мертв, - вымолвил доктор Ване.


                                  Глава 22


  Код "Красный" - это сигнал тревоги, по которому весь свободный
медицинский персонал немедленно бросается спасать жизнь пациента. Когда
сердце Лу Динетто остановилось во время операции, бригада реаниматоров
поспешила на помощь.
  Кэт услышала, как по селектору передали:
  - Код "Красный", третья операционная... Код "Красный"...
  "Слово "красный" рифмуется со словом "мертвый" "В английском
написании red и dead." , - мелькнуло у нее в голове.
  Кэт пребывала в панике. Она опять воспользовалась электрошоком.
Сейчас она уже пыталась спасти жизнь не только Динетто, но и жизнь Майка,
и свою собственную. Тело Динетто подскочило над операционным столом и
вновь замерло без каких-либо признаков жизни.
  - Попробуйте еще раз! - настаивал доктор Ване. "Мы не угрожаем людям,
доктор. Мы просто говорим вам. Если мистер Динетто умрет, то вам и вашей
гребанной семье наступит хана".
  Кэт повернула выключатель и снова приложила электроды к груди
Динетто. И вновь его тело подскочило на несколько дюймов и рухнуло на стол.
  - Еще раз!
  "Этого нельзя допустить, - в отчаянии подумала Кэт, - иначе я умру
вместе с ним".
  Внезапно операционная заполнилась врачами и медсестрами.
  - Чего вы ждете? - спросил кто-то. Кэт глубоко вдохнула и вновь
включила электрошок. В первые секунды ничего не произошло, но затем на
мониторе появился слабый сигнал. Он дрогнул, пропал, появился снова, опять
дрогнул, но с каждой секундой становился все сильнее, пока не обрел
ровный, стабильный ритм.
  Кэт уставилась на монитор, не веря своим глазам. Операционная
наполнилась радостным шумом.
  - Он выкарабкается! - крикнул кто-то.
  - Господи, смерть была так близко.
  "Они даже не представляют, насколько близко", - подумала Кэт.
  Через два часа Лу Динетто убрали с операционного стола и повезли в
реанимацию. Кэт шла рядом с каталкой. В коридоре ждали Тень и Бегемот.
  - Операция прошла успешно, - сказала им Кэт. - С ним все будет в
порядке.

  ***

  Над Кеном Мэллори нависла беда. Наступил последний день
установленного срока пари. Катастрофа подкралась незаметно. С первого же
свидания с Кэт он был уверен, что без проблем затащит ее в постель. "Какие
проблемы? Да она сама этого хочет!" И вот теперь время вышло, и он
очутился на краю пропасти.
  Кен припомнил все неудачи, помешавшие осуществлению его плана: Пейдж
и Хони явились домой в тот момент, когда они с Кэт уже направлялись в
спальню; работа мешала выбрать время для свидания;
Кэт срочно вызвали в больницу, а он остался стоять голый в спальне;
приезд двоюродной сестры; потом она проспала свидание; а в заключение у
нее начались месячные. Внезапно его осенило: "Постой! Все это не могло
быть случайными совпадениями!" Значит, Кэт подстраивала это специально.
Наверное, каким-то образом до нее дошли слухи о пари и она решила
одурачить его, сыграть с ним шутку, которая будет стоить ему десять тысяч
долларов. А у него нет этих денег. Стерва! Она устроила ему западню.
"Какого черта я позволил втянуть себя в это?" Он понимал, что денег ему
взять негде.
  Когда Мэллори вошел в раздевалку, там его уже поджидали.
  - Сегодня день расплаты! - напомнил Гранди. Мэллори выдавил из себя
улыбку.
  - Но у меня еще есть время до полуночи, не так ли? Поверьте мне,
парни, она полностью готова.
  - Мы поверим тебе, когда услышим все от самой леди. А пока приготовь
к утру наличные. Мэллори рассмеялся.
  - Лучше приготовьте свои денежки!
  Он обязан был найти выход. И внезапно нашел его.

  ***

  Кен Мэллори разыскал Кэт в комнате отдыха. Он сел напротив нее.
  - Я слышал, ты спасла жизнь пациента.
  - И свою собственную.
  - Что?
  - Ничего.
  - А хотела бы ты спасти мою жизнь? Кэт удивленно посмотрела на него.
  - Давай поужинаем вместе.
  - Я очень устала, Кен. - Устала она и от этой игры, которую вела с
ним. "С меня хватит, - подумала Кэт. - Пора остановиться. Все кончено. Я и
сама попала в ловушку". Ей так хотелось, чтобы Кен был другим человеком.
Если бы только он был честным с ней. "Ведь я действительно увлеклась им".
  Но Кен никак не мог оставить Кэт в покое.
  - Мы закончим ужинать пораньше, - не сдавался он, - ведь все равно ты
будешь где-то ужинать.
  Кэт неохотно кивнула. Она понимала, что это будет их последняя
встреча. Она скажет ему, что знает о пари. И положит конец этой игре.
  - Хорошо.

  ***

  Хони закончила работу в четыре часа дня. Она взглянула на часы и
решила, что у нее вполне достаточно времени сделать кое-какие покупки.