я.

     -- В таком случае посоветуйте, как быть?

     -- Я увижу Люй Бу и уговорю его поторопиться с этим браком, -- пообещал
Чэнь Гун. -- Пусть он отправит девушку немедленно.

     -- Юань Шу будет глубоко благодарен вам за вашу доброту, -- обрадовался
Хань Инь.

     Вскоре Чэнь Гун, распрощавшись с Хань Инем, явился к Люй Бу и сказал:

     -- Я слышал, что ваша дочь должна выйти замуж за сына Юань Шу. Это
великолепно! Интересно знать, на какой день назначено бракосочетание?

     -- Об этом еще надо подумать.

     -- Древними установлены следующие сроки от принятия даров до свадьбы, --
продолжал Чэнь Гун: -- для императора один год, для князей полгода, для
высших чиновников три месяца, для простого народа один месяц.

     -- Небо послало в руки Юань Шу государственную печать -- рано или поздно он
будет императором. Я полагаю, что подойдет императорский срок.

     -- Нет, нет!

     -- Ну, тогда по княжескому обычаю.

     -- Тоже нельзя.

     -- В таком случае, по обычаю высших чиновников?

     -- Нет!

     -- Уж не думаешь ли ты, что мне следует поступить по обычаю простолюдинов?
-- засмеялся Люй Бу.

     -- Конечно, нет.

     -- Что же делать, по-твоему?

     -- Ныне все князья Поднебесной дерутся друг с другом, -- сказал Чэнь Гун.
-- Если вы породнитесь с Юань Шу, разве они не будут завидовать вам? В этом
деле нельзя упускать благоприятный момент, а то в одно прекрасное утро
свадебный поезд попадет в засаду и невесту похитят. Что вы тогда будете
делать? По-моему, самое лучшее было бы совсем отказаться от этого брака. Но
раз уж вы согласились, действуйте сразу, пока об этом не знают князья:
немедленно отправляйте девушку в Шоучунь. Вы найдете там убежище, а затем,
выбрав счастливый день, отпразднуете свадьбу, и никаких неприятностей не
произойдет.

     -- Вы правы, -- обрадовался Люй Бу.

     Рассказав обо всем госпоже Янь, он немедленно приготовил приданое, погрузил
на повозки драгоценности и благовония и снарядил свою дочь в дорогу под
охраной Сун Сяня, Вэй Сюя и Хань Иня.

     Под музыку и барабанный бой поезд выехал из города. Отец Чэнь Дэна, глубокий
старик Чэнь Гуй, постоянно сидевший дома, услышал этот шум и спросил слуг,
что там происходит. Узнав, в чем дело, старик воскликнул:

     -- Это -- план "чужой не может стоять между родственниками". Лю Бэю
угрожает опасность! -- И, преодолев старческую слабость, Чэнь Гуй поспешил
к Люй Бу.

     -- Что привело вас ко мне, почтенный муж? -- спросил Люй Бу.

     -- Я слышал, что вы умерли, и пришел на похороны.

     -- Кто это говорит? -- встревожился Люй Бу.

     -- Прежде Юань Шу прислал вам дары, собираясь погубить Лю Бэя, но метким
выстрелом в алебарду вы предотвратили это. Теперь он вдруг решил породниться
с вами! Он хочет получить вашу дочь как заложницу для того, чтобы вы не
могли прийти на помощь Лю Бэю, а сам нападет на него и возьмет Сяопэй. Если
же Сяопэй будет потерян, то и Сюйчжоу окажется в опасности. И Юань Шу еще
будет просить у вас то провиант, то людей. Помогая ему, вы ослабеете сами и
тем вызовете недовольство среди ваших людей. Если же вы откажете Юань Шу, то
тем самым нарушите родственные обязанности, и это послужит ему предлогом для
нападения на вас. Кроме того, я слышал, что Юань Шу намеревается присвоить
себе императорский титул. Это означает, что он подымет мятеж, и вы будете
принадлежать к семье преступника. Разве это потерпит Поднебесная?

     -- Чэнь Гун обманул меня! -- спохватился Люй Бу и немедленно приказал Чжан
Ляо догнать девушку и вернуть ее домой. Хань Инь и его люди были брошены в
темницу, а к Юань Шу был послан гонец с вестью, что приданое еще не готово и
потому свадьба откладывается.

     Мудрый Чэнь Гуй предлагал отправить и Хань Иня в Сюйчан, но Люй Бу
колебался. В это время Люй Бу доложили, что Лю Бэй в Сяопэе собирает войско
и покупает лошадей, неизвестно с какой целью.

     -- Он просто делает то, что полагается военачальнику, удивляться тут
нечему, -- сказал Люй Бу.

     Но тут явились Сунь Сянь и Вэй Сюй с жалобой на Лю Бэя.

     -- По вашему повелению, мы отправились в Шаньдун покупать лошадей, --
говорили они. -- Купили триста добрых коней, добрались до Пэйсяня, и здесь
разбойники отняли у нас половину. Мы слышали, что под видом разбойников
орудовали брат Лю Бэя по имени Чжан Фэй и его люди.

     Люй Бу до того разгневался, что сейчас же собрал войско и отправился в
Сяопэй. Лю Бэй, сильно встревоженный, вышел ему навстречу.

     -- Зачем вы, брат мой, привели сюда войско?

     -- Я стрелял в алебарду, чтобы спасти тебя, когда тебе грозила опасность,
-- гневался Люй Бу, -- а ты теперь отбираешь у меня коней!

     -- У меня не хватает лошадей, и я послал людей купить их. Но у меня и в
мыслях не было захватывать ваших!

     -- Твой Чжан Фэй забрал у меня сто пятьдесят лучших коней, и ты присвоил
их! -- не унимался Люй Бу.

     -- Да, это я увел твоих коней! -- заявил Чжан Фэй, с копьем наперевес
выезжая вперед. -- Чего же ты теперь хочешь?

     -- Эй, ты, бесстыжий! Уже не первый раз ты оскорбляешь меня! -- закричал
Люй Бу.

     -- Я захватил твоих коней, и ты подымаешь из-за этого шум. А ты захватил у
моего брата Сюйчжоу, и он тебе не сказал ничего!

     В ответ на эти слова Люй Бу вступил в бой с Чжан Фэем. Оба дрались с
ожесточением, но победа не давалась ни тому, ни другому. Лю Бэй ударами в
гонг созвал своих воинов и возвратился в Сяопэй, а войска Люй Бу окружили
город.

     Лю Бэй призвал Чжан Фэя и стал упрекать его:

     -- Где же кони? Из-за них на нас обрушилась беда.

     -- Укрыты в храмах и по дворам.

     Лю Бэй послал гонца в лагерь Люй Бу, предлагая вернуть коней и прекратить
войну. Люй Бу было согласился, но Чэнь Гун остановил его:

     -- Если вы сейчас не избавитесь от Лю Бэя, то хватите еще много горя!

     И Люй Бу, не вняв просьбе Лю Бэя, повел наступление на город. Лю Бэй призвал
на совет Ми Чжу и Сунь Цяня.

     -- Люй Бу нанес обиду Цао Цао, -- сказал Сунь Цянь. -- И вам лучше всего
поскорее уйти из города в Сюйчан к Цао Цао, взять у него войско и разбить
Люй Бу.

     -- Мы осаждены. Надо проложить себе путь. Кто пойдет вперед?

     -- Ваш младший брат желает вступить в кровавый бой! -- заявил Чжан Фэй.

     Лю Бэй послал Чжан Фэя вперед; Гуань Юя он поставил позади, а сам остался в
центре, охраняя семью. Ночью, во время третьей стражи, при ярком свете луны,
они вышли из северных ворот и двинулись в путь. Чжан Фэй уже вел бой,
прокладывая дорогу. Они столкнулись с Сун Сянем и Вэй Сюем, отступившими
после сражения с Чжан Фэем. Осада была прорвана. Чжан Ляо бросился в погоню
за Лю Бэем, но его отбил Гуань Юй. Люй Бу, узнав об уходе Лю Бэя, не стал
преследовать его, а занял город и успокоил народ. Затем он поручил Гао Шуню
охранять Сяопэй и вернулся в Сюйчжоу.

     Лю Бэй подошел к Сюйчану и разбил лагерь у стен города. К Цао Цао был послан
Сунь Цянь сообщить, что Лю Бэй пришел сюда, спасаясь от преследований Люй
Бу.

     -- Мы с Лю Бэем братья, -- сказал Цао Цао и пригласил его в город.

     На другой день Лю Бэй, оставив в лагере Гуань Юя и Чжан Фэя, в сопровождении
Сунь Цяня и Ми Чжу явился к Цао Цао. Тот принял его с почетом, как высокого
гостя. Выслушав рассказ Лю Бэя, Цао Цао сказал:

     -- Люй Бу -- человек, не знающий справедливости, и мы с вами общими силами
накажем его.

     Лю Бэй поблагодарил, а Цао Цао устроил в честь его пир. Только к вечеру Лю
Бэй удалился.

     -- Лю Бэй -- забияка, -- сказал Сюнь Юй. -- Пора покончить с ним.

     Цао Цао промолчал, и Сюнь Юй ушел. Затем явился Го Цзя, и Цао Цао спросил у
него:

     -- Как мне поступить? Сюнь Юй уговаривает меня убить Лю Бэя.

     -- Этого делать нельзя! -- отвечал Го Цзя. -- Вы подняли армию
справедливости против тиранов, чтобы избавить народ от бедствий. Только
действуя справедливо, вы сумеете привлечь на свою сторону высокоодаренных
людей. Ныне Лю Бэй приобрел славу героя, но затруднения и нужда привели его
к вам. Если вы убьете его, то оттолкнете от себя мудрых людей. Все сановники
империи, услышав об этом, отвернутся от вас. С чьей же помощью вы будете
управлять Поднебесной? Уничтожить одного опасного человека -- и лишиться
доверия всей страны! Нет, вы не должны жертвовать возможностью избавить
Поднебесную от смуты!

     -- Ваши слова вполне совпадают с моими мыслями.

     На другой день Цао Цао упросил императора назначить Лю Бэя правителем округа
Юйчжоу.

     -- Лю Бэй вовсе не такой человек, который будет подчиняться власти других,
-- заметил Чэн Юй. -- Лучше было бы пораньше убрать его с дороги.

     -- Сейчас такое время, когда надо использовать героев, -- возразил Цао Цао.
-- Нельзя убить одного человека и потерять любовь всего народа. В этом я
согласен с Го Цзя.

     Не слушая наговоров Чэн Юя, Цао Цао отправил Лю Бэю в Юйчжоу десять тысяч ху
провианта. Лю Бэй, прибыв в Юйчжоу, прежде всего должен был собрать своих
разбежавшихся воинов. Он готовился выступить против Люй Бу, предварительно
известив об этом Цао Цао.

     Цао Цао в это время тоже хотел начать войну с Люй Бу, но неожиданно получил
донесение, что Чжан Цзи, который хотел захватить Наньян, был ранен шальной
стрелой и умер. Его племянник Чжан Сю, возглавив полчища своего дяди и имея
советником Цзя Сюя, заключил союз с Лю Бяо и расположился с войсками в
Ваньчэне, собираясь напасть на столицу и захватить самого императора.

     Цао Цао твердо решил поднять войска и покарать дерзкого, но опасался, что
Люй Бу нападет на Сюйчан, и потому вызвал на совет Сюнь Юя.

     -- Люй Бу -- человек непроницательный и расчетливый, -- сказал Сюнь Юй. --
Если вы дадите ему новый титул, преподнесете подарки и прикажете заключить
мир с Лю Бэем, он обрадуется и не станет много раздумывать.

     -- Прекрасно! -- согласился Цао Цао.

     Он послал Ван Цзэ к Люй Бу с письмом и указом о пожаловании титула, а сам
двинул в поход сто пятьдесят тысяч воинов на расправу с Чжан Сю. Разделив
войско на три отряда, Цао Цао отправил вперед Сяхоу Дуня. Армия подошла к
реке Юйшуй и разбила лагеря.

     -- Силы Цао Цао так велики, что противостоять им невозможно. Разумнее всего
сдаться, -- сказал Цзя Сюй, советник Чжан Сю.

     Чжан Сю послушался и отправил Цзя Сюя в лагерь Цао Цао с повинной. Когда Цао
Цао услышал речь Цзя Сюя, который говорил так плавно, словно ручей журчал,
он проникся к нему уважением и пожелал взять его к себе в советники.

     -- Прежде я служил Ли Цзюэ и этим провинился перед Поднебесной, -- отвечал
ему Цзя Сюй. -- Ныне я служу Чжан Сю, который принимает мои советы, и я не
могу покинуть его.

     На другой день Цзя Сюй привел к Цао Цао самого Чжан Сю, и Цао Цао беседовал
с ним весьма приветливо. Уладив таким образом дело, Цао Цао с передовым
отрядом въехал в Ваньчэн, расположив остальные войска за городом. Лагери
растянулись более чем на десять ли.

     Прошло несколько дней. Чжан Сю ежедневно устраивал в честь Цао Цао пиры.
Однажды Цао Цао пьяный вернулся в свою опочивальню и спросил приближенных:

     -- В этом городе есть девицы?

     Его племянник -- Цао Ань-минь, догадываясь о желании дяди, шепнул ему:

     -- Вчера вечером возле кабачка ваш недостойный племянник видел одну
женщину, совершенную красавицу. Я узнал, что это жена Чжан Цзи, дяди Чжан
Сю.

     Цао Цао велел привести ее. Вскоре женщина предстала пред ним. Это была
действительно красавица. Цао Цао спросил ее имя.

     -- Я ваша служанка, жена Чжан Цзи, из рода Цзоу, -- ответила красавица.

     -- Вы знаете меня?

     -- Я давно наслышана о вашей славе, -- отвечала госпожа Цзоу. -- Счастлива
видеть вас в этот вечер и поклониться вам.

     -- Только ради вас я принял повинную Чжан Сю и не уничтожил его род, --
продолжал Цао Цао.

     -- Я поистине тронута вашей милостью, -- прошептала красавица, склоняясь
перед ним.

     -- Встреча с вами величайшее счастье для меня, -- уверял ее Цао Цао. --
Я хочу, чтобы сегодня вы разделили со мной ложе, а когда я возвращусь
в столицу, вы будете наслаждаться богатством и почетом.

     Госпожа Цзоу снова поклонилась. Эту ночь она провела вместе с Цао Цао в его
опочивальне.

     -- Боюсь, что мое длительное отсутствие покажется подозрительным Чжан Сю,
-- сказала она Цао Цао. -- Да и люди осудят меня.

     -- Завтра мы уедем с вами в мой лагерь, -- успокоил ее Цао Цао.

     На другой день он перебрался за город и приказал Дянь Вэю охранять шатер.
Никто не смел без разрешения входить туда. Цао Цао целыми днями веселился с
госпожой Цзоу и не помышлял о возвращении домой. Слуги Чжан Сю донесли об
этом своему господину.

     -- Злодей Цао Цао опозорил меня! -- бесновался Чжан Сю и позвал на совет
Цзя Сюя.

     -- Этого нельзя разглашать! -- предупредил его Цзя Сюй. -- Подождем, когда
Цао Цао выйдет из шатра, и тогда...

     На другой день к Цао Цао явился Чжан Сю и сказал:

     -- Многие из тех воинов, что сдались вам, разбегаются. Я просил бы
расположить их среди ваших войск.

     Цао Цао согласился. Чжан Сю привел свои войска и поставил их среди лагерей
Цао Цао. Теперь ему оставалось ждать удобного момента для нападения на Цао
Цао. Это было нелегким делом. Чжан Сю боялся силы Дянь Вэя и призвал на
совет своего военачальника Ху Чэ-эра. Этот Ху Чэ-эр был человеком
необыкновенным. Он обладал такой силой, что с грузом в пятьсот цзиней мог
пройти за день семьсот ли.

     -- Самое страшное у Дянь Вэя -- его алебарда, -- сказал Ху Чэ-эр. --
Пригласите его завтра к себе и напоите допьяна, а когда он будет
возвращаться, я вместе с сопровождающими его проникну к нему в шатер и
выкраду алебарду. Тогда этот человек будет неопасен.

     Чжан Сю очень обрадовался. Он привел в готовность воинов, вооруженных луками
и стрелами, и затем устроил все так, как советовал Ху Чэ-эр.

     Цао Цао в ту ночь пьянствовал в своем шатре с госпожой Цзоу. Вдруг он
услышал какие-то голоса и ржание коней. Он приказал узнать, в чем дело, и
ему доложили, что это ночной дозор из войск Чжан Сю. Цао Цао ничего не
заподозрил. Когда уже приближалось время второй стражи, в лагере снова
поднялся сильный шум. Цао Цао донесли, что загорелись повозки с сеном.

     -- Кто-нибудь уронил искру, -- промолвил он -- незачем поднимать тревогу.

     Однако вскоре огонь вспыхнул со всех сторон. Цао Цао встревожился не на
шутку и вызвал Дянь Вэя, но тот, пьяный, спал глубоким сном.

     В это время войско Чжан Сю подошло к воротам того лагеря, где находился Цао
Цао. Грохот гонгов и барабанов разбудил Дянь Вэя, он вскочил, но не нашел
своей алебарды и выхватил у какого-то воина меч. Конные и пешие латники с
длинными копьями наперевес ворвались в лагерь. Дянь Вэй отважно бросился
вперед и зарубил более двадцати всадников. Конных воинов сменили пешие. Со
всех сторон, как заросли тростника, поднялись копья. Дянь Вэй был без лат, и
ему нанесли много ран. Он сражался отчаянно до тех пор, пока у него не
сломался меч. Тогда он поднял правой и левой рукой двух врагов и бросился с
ними на осаждающих его. Так он убил еще восемь-девять латников. Другие не
смели приблизиться и только издали осыпали его стрелами. Дянь Вэй упорно
защищался, но враг уже ворвался в лагерь с другой стороны. Копье вонзилось в
спину Дянь Вэя. Он несколько раз громко вскрикнул, на землю хлынула кровь, и
он испустил дух. Но еще долгое время никто не осмеливался войти в передние
ворота.

     Пока Дянь Вэй удерживал врага, Цао Цао на коне бежал из лагеря через задние
ворота. За ним пешком следовал его племянник Цао Ань-минь. Одна из вражеских
стрел угодила Цао Цао в правую руку, в коня тоже вонзились три стрелы.
К счастью, конь был великолепным скакуном из Даваня и вскоре вынес всадника
на берег реки Юйшуй, но Цао Ань-миня настигли враги и изрубили в куски.

     Цао Цао с конем бросился в реку и добрался до противоположного берега. Тут
вражеская стрела попала коню в глаз. Конь упал. Старший сын Цао Цао,
по имени Цао Ан, отдал отцу своего коня. Цао Цао ускакал, а Цао Ан пал
от шальной стрелы. Так Цао Цао спасся. По дороге ему повстречались некоторые
военачальники с остатками разбитых войск.

     В это время часть цинчжоуских латников Сяхоу Дуня, воспользовавшись
моментом, принялась грабить деревню. Защищая население, Юй Цзинь перебил
многих грабителей. Те разбежались и принесли Цао Цао весть о том, что Юй
Цзинь поднял мятеж и напал на них. Цао Цао охватило смятение.

     Вскоре подоспели Сяхоу Дунь, Сюй Чу, Ли Дянь и Ио Цзинь. Цао Цао рассказал
им о мятеже Юй Цзиня и решил с войсками двинуться ему навстречу.

     Юй Цзинь, узнав о приближении войска Цао Цао, приказал строить лагеря.

     -- Цинчжоуские воины обвинили вас в мятеже, -- сказал ему кто-то. -- Почему
бы вам не объяснить Цао Цао, как было дело? Может быть, вам не пришлось бы
строить укрепленные лагеря.

     -- Надо успеть хорошо подготовиться, чтобы устоять против врага, -- отвечал
Юй Цзинь. -- Объяснить -- дело маленькое, отбить врага -- дело большое!

     Едва только войска Юй Цзиня расположились в лагерях, как Чжан Сю напал на
них с двух сторон. Юй Цзинь сам выехал вперед и завязал бой. За ним и его
военачальники вступили в сражение. Армия Чжан Сю была разбита. Ее
преследовали более ста ли. Силы Чжан Сю окончательно истощились, и он
перешел к Лю Бяо.

     Цао Цао делал смотр своим войскам, когда Юй Цзинь явился к нему и рассказал,
как его оклеветали.

     -- Вы не испугались клеветы и, действуя смело, превратили поражение в
победу! -- восхищался Цао Цао. -- Кто из древних полководцев может
сравниться с вами?

     Он подарил Юй Цзиню золотую чащу и пожаловал титул хоу, а Сяхоу Дуня порицал
за отсутствие в его войсках повиновения.

     В честь погибшего Дянь Вэя Цао Цао устроил жертвоприношения. Он сам
оплакивал храброго воина и, обращаясь к военачальникам, говорил:

     -- Я потерял старшего сына и любимого племянника, но не скорблю о них так,
как о Дянь Вэе!

     Все были растроганы.

     На другой день Цао Цао отдал приказ о возвращении в Сюйчан.

     Когда Ван Цзэ прибыл в Сюйчжоу, Люй Бу пригласил его во дворец и прочитал
императорский указ. Ему пожаловали титул Умиротворителя Востока и
преподнесли печать с поясом. Ван Цзэ вручил ему также личное письмо Цао Цао.
Люй Бу был очень польщен уважением, которое ему оказывал Цао Цао.

     В это время в Сюйчжоу прибыл гонец с известием, что Юань Шу объявил себя
императором, что он уже построил Восточный дворец и скоро прибудет в
Хуайнань, чтобы выбрать императрицу и наложниц.

     -- Мятежник, как он посмел это сделать! -- в гневе вскричал Люй Бу.

     Он приказал казнить гонца, а Хань Иня заковать в цепи. Затем он послал Чэнь
Дэна к Цао Цао передать благодарность за полученные милости и в специальном
письме просил утвердить его, Люй Бу, в должности правителя Сюйчжоу. Хань Инь
был отправлен в Сюйчан вместе с Ван Цзэ.

     Цао Цао, узнав о том, что Люй Бу отказался породниться с Юань Шу, очень
обрадовался. По его приказанию, Хань Инь был казнен на базарной площади.

     -- Люй Бу -- это жадный волк, -- говорил Чэнь Дэн. -- Он храбр, но глуп и
непостоянен, его следовало бы поскорее убрать.

     -- Я знаю, что у него сердце хищного волка, -- отвечал Цао Цао, -- и его
очень трудно насытить. Если бы не вы и не ваш батюшка, я не сумел бы
распознать его так хорошо. Вы должны помочь мне избавиться от него.

     -- Если вы, чэн-сян, выступите против Люй Бу, я буду вашим сообщником в
стане врага, -- заверил Чэнь Дэн.

     Обрадованный Цао Цао пожаловал Чэнь Гую должность с жалованием в две тысячи
даней хлеба в год, а Чэнь Дэну -- должность гуанлинского тай-шоу. Когда Чэнь
Дэн прощался, Цао Цао взял его за руку и сказал:

     -- Восточные дела я поручаю вам.

     Чэнь Дэн кивнул головой в знак согласия. Он вернулся в Сюйчжоу и на вопр