ашной
силой дули из Центральной Азии или с Кавказа, через
обширную пустыню, обрушиваясь на эти горы, о которые
разбивался их первый яростный натиск. Зима еще более
жестоко разыгралась ниже, в Иудее и на Синае.

Англичане страдали от холода за Беэршебой и Иерусалимом,
наши же арабы бежали туда, чтобы согреться. К сожалению,
британские тыловые службы слишком поздно поняли, что нам
предстоит воевать на местности, напоминающей Альпы. У нас
не хватало палаток для четвертой части всего контингента,
нас не снабдили ни теплой одеждой, ни сапогами, ни
достаточным количеством одеял, которых полагалось по два на
человека в горных гарнизонах. Наши солдаты -- те, что не
дезертировали и не умирали, влачили жалкое существование,
которое вымораживало из них всякую надежду.

Как и было предусмотрено нашим планом, хорошие новости из
Джурфа позволили сразу же послать арабов во главе с шерифом
Абдель Майеном из Петры в предгорья и через них в Шобек.
Это был жуткий переход: крестьяне с отмороженными ногами
шли в густом белом тумане, дрожа от холода под своими
овечьими шкурами, вверх и вниз по долинам, лежавшим между
крутыми склонами, и по опасным карнизам, над которыми
нависали, словно застывшие наплывы серого чугуна, сугробы
снега с торчавшими из них толстыми стволами лишенного
листвы можжевельника. Лед и мороз лишали сил животных и
многих солдат, но все же они, эти прирожденные горцы,
привычные к своим очень холодным зимам, продолжали упорно
продвигаться вперед.

Турки слышали о том, что они, преодолевая значительные
трудности, медленно приближаются, и уже заранее оставляли
свои пещеры и укрытия среди деревьев; спасаясь бегством в
направлении выгрузочной железнодорожной станции, они
бросали по дороге своего панического отступления
обременявшие их вещи и снаряжение. Эта тупиковая станция
лесной железнодорожной ветки с ее временными сараями
находилась в секторе обстрела арабской артиллерии и
оказалась просто ловушкой. Бедуины рвали на куски солдат
противника, выбегавших из пылавших стен своих построек.
Арабы убивали или же забирали в плен солдат противника, а
также захватывали склады в Шобеке, старом форте
монреальских крестоносцев, словно парившем в воздухе на
меловой конической вершине над извивавшейся внизу долиной.
Там разместил свою штаб-квартиру Абдель Майен, пославший
донесение об этом Насиру. Уведомлен был и Мастур. Он
оседлал своего коня и, оставив комфорт своих палаток в
солнечной глубинке Аравии, двинулся со своими людьми через
узкое ущелье к Тафилеху.

Однако преимущество оставалось за Насиром, который за один
день добрался сюда из Джефера и после ночного марша под
ураганным ветром на рассвете появился на краю обрывистого
склона лощины, в которой прятался Тафилех. Он предложил
туркам сдаться под страхом обстрела артиллерийскими
снарядами: то была пустая угроза, потому что Нури Сайд с
пушками отправился обратно в Гувейру. В деревне было всего
сто восемьдесят турок, но их поддерживали представители
крестьянского клана мухаисинов, и не столько из-за любви к
ним, сколько потому, что выскочка Диаб, один из главарей
этого клана, объявил себя сторонником Фейсала. И они
ответили на ультиматум Насира градом неприцельных пуль.

Ховейтаты рассредоточились между скалами, чтобы ответить
огнем. Это не понравилось старому льву Ауде, который пришел
в ярость оттого, что деревенские наемники осмелились
сопротивляться своим извечным хозяевам, племени абу тайи.
Он, резко дернув повод, пустил свою кобылу в галоп и выехал
с равнины, чтобы осмотреть местность под самыми восточными
домами деревни. Там он остановил лошадь и, погрозив рукой,
прокричал своим великолепным голосом: "Собаки, вы что, не
знаете Ауду?" Когда мухаисины поняли, что перед ними тот
самый неукротимый сын войны, сердца их оборвались, и уже
часом позже шериф Насир в городском особняке потягивал чай
со своим гостем, турецким губернатором, пытаясь утешить
внезапно утратившего власть чиновника. С наступлением
темноты приехал и Мастур. Его воины из племени мотальга
мрачно глядели на своих кровных врагов абу тайи,
разместившихся в лучших домах. Оба шерифа поделили город
между собой, чтобы изолировать одних своих буйных
соратников от других. У них не хватало авторитета, чтобы
быть влиятельными посредниками, потому что с течением
времени Насир был почти признан своим у абу тайи, а Мастур
у джази.

Когда настало утро, обе стороны уже вступили в перебранку,
и весь день прошел в тревоге, потому что мухаисины боролись
за власть среди крестьян, и новые осложнения были связаны с
двумя факторами: одним из них была колония морских
разбойников-сенуситов из Северной Африки, которых турки
поселили на богатой, но полузаброшенной пахотной земле,
другим было не перестававшее жаловаться деятельное
предместье, в котором жила тысяча армян, уцелевших после
печальной памятной депортации их 1915 года.

Народ Тафилеха жил в смертельном страхе перед будущим. У
нас, как обычно, не хватало продуктов и транспортных
средств, но мы ничего не ждали от мухаисинов. У них была
пшеница и ячмень, но они прятали свои запасы, было много
вьючных верблюдов, ослов и мулов, но они угнали их в
безопасные места. Они могли бы заставить уйти и нас тоже,
но, к счастью для нас, не додумывались до этого. Отсутствие
интереса было лучшим потенциальным союзником навязанного
нами порядка, потому что правление Фейсала зиждилось не
столько на консенсусе или на силе, сколько на всеобщей
инертности, тупости, апатии, в результате чего
нежелательных проявлений можно было ожидать лишь от
меньшинства.

Фейсал делегировал командование продвижением к Мертвому
морю своему юному единокровному брату Зейду. Это была
первая миссия Зейда на Севере, и он принял ее со страстной
надеждой. Советником у него был наш генерал Джафар-паша.
Его пехота, артиллеристы и пулеметчики из-за отсутствия
продовольствия оставались в Петре, но сами Зейд и Джафар
приехали в Тафилех.

Дела шли хуже некуда. Ауда проявлял весьма унизительное
великодушие к двум юношам племени мотальга -- Метабу и
Аннаду, сыновьям Абтана, которого убил сын Ауды. Оба они,
люди энергичные, определившиеся, самоуверенные, стали
поговаривать о мести: это была угроза синицы ястребу. Ауда
объявил, что подвергнет их порке на рыночной площади, если
они будут позволять себе такие разговоры. Все было бы
хорошо, но на каждого из его людей приходилось по двое
сторонников Метаба и Аннада, нарастала угроза вспышки
страстей в масштабе всей деревни. Юноши во главе с моим
драчуном Рахайлем вызывающе расхаживали по всем улицам.

Зейд отблагодарил Ауду, расплатился с ним и отослал обратно
в пустыню. Информированным вождям племени мухаисин пришлось
стать вынужденными гостями в шатре Фейсала. Их враг Диаб
был нашим другом. Мы с сожалением вспоминали поговорку о
том, что лучшими союзниками нового режима, добившегося
успеха через жестокость, являются не его сторонники, а его
оппоненты. Благодаря большому количеству золота,
находящегося в распоряжении Зейда, экономическое положение
улучшалось. Мы назначили офицера-управляющего и приняли
организационные меры в пяти наших деревнях в предвидении
будущего наступления.

ГЛАВА 85

Тем не менее эти планы быстро повисли в воздухе. Еще до
того как они были согласованы, мы, к нашему удивлению,
столкнулись с внезапной попыткой турок вытеснить нас из
Тафилеха. Мы этого никак не ожидали, потому что, казалось,
не было и речи о том, чтобы они могли надеяться завладеть
Тафилехом. Алленби был в Иерусалиме, и для турок выход из
войны зависел от их успешной защиты Иордана от наступления
генерала. Если бы не пал Иерихон, или пока он не пал,
Тафилех оставался деревней, не представлявшей интереса. Не
было бы привлекательным и обладание им. Все, чего мы
желали, это пройти его, надвигаясь на противника. Для
людей, оказавшихся в таком критическом положении, как
турки, попытка отбить его у нас, чреватая еще одной
катастрофической неудачей, была бы величайшей глупостью.

Хамид Фахри-паша, командующий 48-й дивизией и амманским
сектором, думал иначе, а может быть, просто имел такой
приказ. Он собрал около девятисот пехотинцев, сколотил три
батальона (в январе 1918 года турецкий батальон представлял
собою жалкое зрелище) с сотней кавалеристов, двумя горными
пушками и двадцатью семью пулеметами и двинул их по
железной и грунтовой дорогам на Керак. Там он реквизировал
весь местный транспорт, мобилизовал гражданских чиновников
для укомплектования своей новой администрации в Тафилехе и
вышел маршем на юг, намереваясь захватить нас врасплох.

Внезапность ему удалась. Мы впервые услышали о нем, когда
его кавалеристы-разведчики нарвались на наши пикеты в Вади
Хезе, очень широкой и глубокой, трудно проходимой
горловине, отрезавшей Керак от Тафилеха и Моаб от Эдома. В
сумерках он отвел их назад и нарвался на нас.

Джафар-паша набросал план оборонительной позиции на кромке
южного склона большой тафилехской ложбины, предлагая в
случае нападения турок сдать им деревню и защищать
нависавшие над нею сзади высоты. Это показалось мне вдвойне
неразумным. Склоны были очень круты и их оборона была таким
же трудным делом, как наступление на них. Их можно было бы
обойти с востока; кроме того, если бы мы сдали деревню, от
нас отвернулось бы местное население, которое бы приняло
сторону вошедших в их дома оккупантов.

Однако это была руководящая идея -- все, на что был
способен Зейд, -- и около полуночи мы отдали приказ.
Вооруженные всадники направились к южному гребню, а караван
вьючных верблюдов был отправлен для безопасности по нижней
дороге. Это вызвало панику в городе. Крестьяне подумали,
что мы уходим (впрочем, так думал и я), и бросились спасать
свое добро и жизни. Сильно подморозило, и под ногами
хрустел лед. Смятение и крики, заполнявшие мрак узких
улицы, были ужасны.

Шейх Диаб не переставая твердил о недовольстве горожан,
подчеркивая тем самым величие собственной преданности. У
меня между тем складывалось впечатление, что горожане были
крепкие люди с большим потенциалом. Чтобы убедиться в этом,
я то сидел на крыше своего дома, то ходил в темноте вверх и
вниз по крутым переулкам, скрывая лицо под капюшоном плаща,
дабы не быть узнанным, а мои телохранители неотступно
следовали за мной на расстоянии голосовой связи. Таким
образом, мы слышали все, что происходило. Людьми
действительно овладел панический страх, но никаких
протурецких настроений не было. Мысль о возвращении турок
приводила горожан в ужас, и они были готовы делать все, что
было в пределах их физических возможностей, чтобы
поддержать любого выступившего против турок лидера, который
заявил бы о своем намерении сражаться. Этого было
достаточно, так как отвечало моему страстному желанию
оставаться на месте и вступить в бой.

Я наконец встретил юных шейхов племени джази -- Метаба и
Аннада, прекрасных в своих шелковых одеждах, со сверкавшим
серебром оружием, и послал на поиски их дяди, Хамд
эль-Арара. Я попросил его проехать на север от ложбины и
сообщить крестьянам, которые, судя по доносившемуся шуму,
продолжали сражаться с турками, что мы готовимся прийти к
ним на помощь. Хамд, меланхоличный, учтивый, храбрый воин,
галопом помчался к ним с двумя десятками своих
родственников -- это было все, что ему удалось собрать в
момент всеобщей растерянности.

Стремительный галоп этой кавалькады по городским улицам
явился последней каплей, которой не хватало для того, чтобы
страх горожан достиг высшей точки. Хозяйки выбрасывали свои
кое-как связанные в узлы пожитки в окна и двери, однако ни
один мужчина не проявлял к ним никакого интереса. Крики
прыгавших по узлам детей сливались с непрестанными воплями
их матерей, а мчавшиеся всадники то и дело палили на полном
скаку в воздух, видимо, желая подбодрить самих себя. И
словно в ответ на это замелькали вспышки выстрелов
вражеских винтовок, высвечивавшие контуры северных скал в
истаивавшей перед рассветом черноте неба. Я поднялся на
противоположные высоты, чтобы посоветоваться с шерифом
Зейдом.

Зейд сидел с серьезным видом на камне, осматривая местность
в полевой бинокль в поисках противника. По мере усложнения
ситуации он обычно становился все более отрешенным и
равнодушным. Меня охватила ярость. Турки, просто в силу
здравомыслия их генералитета, вообще никогда не пошли бы на
попытку вернуть Тафилех. Это была простая жадность, позиция
собаки на сене, недостойная серьезного противника, самое
безнадежное дело, которое мог бы затеять какой-нибудь
турок. Как они могли рассчитывать на цивилизованную войну,
не давая нам шанса сохранить к ним уважение? Их глупости
постоянно подрывали наше моральное состояние, ничто не
могло заставить наших солдат относиться с уважением к их
умственным способностям. Утро было леденяще холодным, а я
провел всю ночь на ногах и был в достаточной мере зол и
уверен, что они заплатят за вынужденное изменение хода моих
мыслей и моего плана.

Судя по быстроте продвижения турок, их было не много. У нас
имелось полное преимущество во времени, местности,
численности, и мы могли легко нанести им полное поражение,
но этого оказалось недостаточно, что приводило меня в
ярость. Мы, оказывается, должны были сыграть в навязанную
ими игру в малом масштабе: дать им решительное сражение,
как они того хотели, и убить их всех до одного. Я мог бы
восстановить в своей памяти полузабытые тексты
ортодоксальных армейских уставов и пародировать их в ходе
операции.

Это было отвратительно, потому что, когда арифметика и
география складывались в пользу союзников, мы могли бы не
причинять лишних страданий людям. Мы могли бы победить,
отказавшись от сражения, перехитрить турок, перемещая свой
центр, как бывало в двадцати подобных случаях раньше, но на
этот раз скверное настроение и самомнение объединились,
чтобы заставить меня не довольствоваться сознанием своей
силы, а публично заявить о ней противнику и вообще всем.
Убедившийся теперь в непригодности линии обороны, Зейд был
вполне готов прислушаться к голосу дьявола-искусителя.

Я первым делом предложил, чтобы Абдулла выдвинулся вперед с
двумя пушками для разведки боем сил и позиций противника.
Затем мы обсудили следующий этап, и с большой пользой, так
как Зейд был хладнокровным и храбрым воином, с
темпераментом настоящего офицера. Мы видели, как Абдулла
поднимался на другой склон. Какое-то время стрельба
усиливалась, а затем с увеличением расстояния постепенно
затихла. Его появление подтолкнуло всадников из племени
мотальга и крестьян, которые напали на турецкую кавалерию и
сбросили ее с первого кряжа, погнали через равнину шириной
в две мили и через кряж за нею вниз, по первому уступу
большой котловины Гесы.

За этой котловиной располагалась основная масса турецких
сил, теперь снова выходивших на дорогу после суровой ночи,
когда они были отброшены на исходные позиции. Они вступили
в бой, и Абдулла был тут же остановлен. Мы слышали
отдаленные раскаты пулеметных очередей, сливавшиеся с гулом
сильных разрывов снарядов: артиллерия противника вела
беспорядочный огонь. Слушая все это, мы понимали, что
происходило, да и хорошо все видели. Новости были
отличными. Я хотел, чтобы Зейд сразу же продвинулся вперед,
но он, проявляя осторожность, настоял на том, чтобы мы
дождались точной информации от командира его авангарда
Абдуллы.

Согласно теории в этом не было необходимости, но он знал,
что я не был настоящим военным, и оставлял за собой право
сомневаться в моих советах, когда они звучали слишком
категорически. Однако я настоял на двух из них, и сам
отправился на передовую, чтобы составить свое суждение об
обстановке. По пути я увидел своих телохранителей,
копавшихся в домашнем скарбе, вынесенном жителями на улицы,
чтобы впоследствии его увезти, и находивших там много
интересного для себя. Я послал их за нашими верблюдами и
велел как можно скорее доставить пушки к северному склону
горловины.

Дорога спускалась в рощу фиговых деревьев со скрученными в
узлы, подобно змеям, синими стволами, долго остававшимися
голыми после того, как вся остальная растительность уже
зеленела. Отсюда дорога поворачивала на восток и, долго
извиваясь по долине, поднималась к гребню. Я сошел с дороги
и стал подниматься напрямик по скалам, еще раз убедившись в
бесспорном преимуществе восхождения босиком, когда подошвы
уже затвердели после мучительного привыкания или были
слишком окоченевшими от холода, чтобы чувствовать острые
выступы и царапины от них. Хотя этот новый путь и заставил
меня пролить много пота, он заметно сократил мне время, и
очень скоро, оказавшись на вершине, я нашел ровную
площадку, а потом поднялся на последний кряж, с которого
открывалась панорама всего плато.

Этот ровный склон со следами византийских фундаментов
представлялся вполне подходящим в качестве резервной или же
последней линии обороны Тафилеха. Правда, никакого резерва
у нас не было, -- никто не имел ни малейшего понятия о
том, кого или чего мы могли бы откуда-то ждать, -- но если
бы мы получили вдруг какое-то подкрепление, это место для
него вполне годилось. В этот самый момент я увидел личных
агейлов Зейда, скромно прятавшихся в лощине. Чтобы
заставить их сдвинуться с места, требовались слова такой же
силы, как и для того, чтобы они расплели свои заплетенные в
косы волосы. Но я в конце концов рассадил их по кромке
резервного кряжа. Их было около двух десятков, и на
расстоянии они выглядели прекрасно, как дозор какой-нибудь
внушительной армии. Я вручил им свое кольцо с печаткой для
подтверждения их полномочий и приказал собирать всех, кто
бы к ним ни пришел, в особенности моих парней с их пушкой.

Когда я шел на север, к передовой линии сражения, мне
встретился Абдулла, направлявшийся со своими новостями к
Зейду. У него кончились боеприпасы, он потерял под
артобстрелом пятерых солдат и одно автоматическое орудие.
Два других, как он полагал, захватили турки. Он намеревался
взять Зейда со всеми его людьми и сражаться дальше, и мне
было нечего добавить к его сообщению. Был смысл в том,
чтобы предоставить моих счастливых хозяев самим себе и дать
им поставить точку в их собственном правильном решении.

Таким образом, в моем распоряжении оказалось время для
изучения предполагавшегося поля боя. Небольшая равнина
шириной около двух миль была окружена невысокими, поросшими
зеленой растительностью кряжами, и ее очертания напоминали
треугольник, основанием которого был мой резервный кряж.
Через нее проходила дорога на Керак, уходившая в долину
Хеса. Турки с боями пробивались именно по этой дороге.
Абдулла отвечал за западный, или левый, кряж, который
теперь был нашей линией огня. Когда я проходил через
долину, продолжался артобстрел; жесткие стебли полыни
кололи мои израненные ноги. Вражеская артиллерия стреляла с
перелетом, и снаряды, порой задевая гребень кряжа,
разрывались позади. Один из них упал поблизости, и я
определил его калибр по горячему наконечнику. Я все еще шел
по долине, когда артиллеристы уменьшили дальность, и к тому
времени, когда я дошел до кряжа, над ним уже рвались
шрапнельные снаряды. Очевидно, турки каким-то образом вели
наблюдение, и, оглядевшись, я увидел, как они поднимались
по восточному склону за выемкой Керакской дороги. Они
должны были скоро охватить нас с фланга у нашего отрога
западного кряжа.

ГЛАВА 86

Нас было около шестидесяти человек, собравшихся за кряжем
двумя группами, одна ближе к его подножию, другая -- у
вершины. Нижняя группа состояла из крестьян, пеших, тяжело
дышавших и жалких, и все же они были единственными, кто
согревал душу в тот день. Они говорили о том, что у них
кончились боеприпасы и что все кончено. Я уверял их в том,
что это лишь начало, и, указывая пальцем на густонаселенный
резервный кряж, говорил, что все оружие находится там. Я
уговаривал их поспешить обратно, подтянуть пояса и
держаться на кряже. Мы должны были прикрыть их отход,
закрепившись здесь.

Они, оживившись, поспешили туда,