подышать  чистым
воздухом. Немцы теперь почти  не  стреляют,  словно  забыли,  что  под  ними
находимся мы, те самые люди,  которые  две  недели  подряд  не  отходили  от
амбразур, отражая все их попытки овладеть подземельем. Фашисты  притихли,  -
наверное,  ждут  подкрепления,  от  Севастополя  будут  отрывать.   Что   ж,
севастопольцам легче будет, им же там очень трудно.
 Срастив оборванный провод, я  и  Мухин  приближаемся  к  выходу.  Здесь
крепче пахнет травами. Мне хочется сказать об этом Чупрахину, но  он  делает
мне знак молчать. У политрука заметно ожило лицо, хотя чувствуется,  что  он
еще слаб. Правдин сидит у самого выхода, за  грядой  камней,  и  смотрит  на
виднеющийся вдали клочок земли, местами обугленный, местами поросший зеленой
травой. Низко над холмом пролетает стайка птиц.
 В тишине отчетливо слышатся голоса немцев. Над входом нависает  козырек
каменистого грунта. Там находятся гитлеровцы, и мы иногда бываем  невольными
слушателями их разговоров. Для политрука это в новинку.
 - Товарищ Самбуров, о чем они? - заметив меня,  интересуется  он.  Маша
предлагает отойти подальше, вглубь. Политрук останавливает ее:  -  Не  надо,
дай послушать. Самбуров, ну что они говорят?..
 Я прислушиваюсь, стараясь понять каждое слово, и перевожу:
 - Инженерная часть прибыла... саперы, подрывники...
 - Так, так, еще что? - полушепотом спрашивает Правдин.
 - Обмениваются мнением, как будут выкуривать нас из-под земли газами...
 - Интересно! - оживляется политрук и советует мне выдвинуться  ближе  к
выходу и дослушать разговор гитлеровцев. Козырек довольно большой, немцы  не
могут заметить меня, но им ничего не стоит бросить гранату. Я  прижимаюсь  к
стене, в этом месте у нас прорыта канавка, узенькая щель, она ведет  наверх,
в ней можно укрыться от осколков.
 Здесь слышимость лучше, каждое слово можно понять... Оказывается, ночью
фашисты не спят, им до чертиков  надоели  дежурства  у  пулеметов,  ожидание
наших вылазок, и генерал  Пико  наконец-то  принял  решение  -  вызвал  сюда
саперов и подрывников.
 На минуту беседа прерывается. Я  осторожно  выпрямляю  онемевшую  ногу.
Разговор возобновляется: "Кончим с  подземными  дьяволами,  под  Севастополь
пошлют". - "Ну и пусть... Разделаемся с Севастополем, пойдем  на  Баку.  Там
шашлык, вино и персиянки или, как их там... азербайджанки, что ли... Густав?
Да ты что нос-то повесил?  На  вот  гранату,  швырни  им  туда.  Бери,  чего
смотришь? Ну, пошевеливайся, не то доложу капитану,  что  ты  щадишь  жидов,
или, может быть, после того, как  ты  побывал  в  их  руках,  красным  стал?
Ха-ха-ха... Ну-ну, швырни одну..."
 Слышится шорох.  Сверху,  вдоль  ровика,  падает  тень  человека,  руки
опущены, неподвижны.  "Густав  Крайцер,  что  же  ты  задумался?"  Почему-то
хочется, чтобы быстрее бросил гранату, может, оттого, что я верю, что он  ее
швырнет в сторону. Тень шевелится, от нее отделяется изогнутая ветвь,  своим
концом она падает мне на лицо.
 "Давай, давай, мой мальчик,  пошли  им  свой  привет...  с  огоньком  и
металлом", - слышится сверху.
 Граната падает в стороне от ровика.  Осколки  со  свистом  впиваются  в
камни. Я приподнимаю голову - тени уже нет, на ее месте, клубясь,  колышется
черное облачко дыма. "Неужели это тот Густав?" - вспоминаю я пленного немца.
 Ползу обратно, сталкиваясь с Чупрахиным.
 - Цел? - спрашивает он. - Политрук беспокоится, послал за тобой.
 Я гляжу в лицо Чупрахину и догадываюсь: сам  ты  напросился.  Иван,  он
такой, всегда готов прийти на помощь.
 - Чего смотришь? Точно тебе говорю: политрук послал,  -  словно  угадав
мои мысли, утверждает Чупрахиы. Он замечает на  моей  стеганке  свежий  след
осколка, молча снимает с плеча кусок ваты, разглядывает его,  потом  сдувает
со своей ладони и вдруг совсем о другом говорит:
 - Слышал, Али всех коней порезал, теперь у нас много мяса. Ясно? Ты  ел
конину? Нет? Ничего, пойдет. Только когда будешь есть, закрой глаза и думай,
что перед тобой бараний бок, а главное - не дыши: в пище запах  -  основное.
Об этом мне дед говорил. Умел старик шашлык на  вертеле  готовить.  Пока  он
жарил, я слюной истекал: такой дух вкусный шел от шашлыка.
 - Ваня, скажи правду: у тебя действительно есть дед? - я давно хотел об
этом спросить Чупрахина.
 - Конечно, есть, не от козы же произошел мой отец. Дед как дед: голова,
уши, ноги, руки и даже борода лопатой. Он в трех  войнах  участвовал  и  вот
четвертой дождался. В японскую ему правое ухо начисто  срезало  осколком,  в
империалистическую кусок лодыжки оторвало, наросла, только шрам остался. А в
гражданскую ему два пальца на руке беляк саблей отрубил. Теперь  моего  деда
хоть в музей выставляй: живой экспонат истории войн. Вот какой у  меня  дед,
Бурса, понял?
 - Понимаю, Ваня.
 - Ну и отлично. Важно, чтобы человек понимал... Я так думаю, Бурса, что
в сознании человека основная его сила. Сознание вроде бы второе его  сердце,
а может быть, еще и поважнее. Вот ты ушел по приказу  политрука,  а  у  меня
муторно стало на душе: думаю, как  же  он  там  один?  Есть  такое  слово  -
озарение, слышал?
 - Слышал.
 - Так вот мы и есть озаренные солдаты, идеей озаренные.
 - Это кто же тебе сказал?
 - Политрук.

 ...Правдив слушает внимательно. Он, как прежде, сидит на  носилках,  и,
как прежде, подле него Маша.
 - Значит, они ждут инженерную часть. Из-под Севастополя снимают!..  Это
уже хорошо. Значит, мы в одном ряду с севастопольцами. Понимаете,  товарищи,
мы на переднем крае, боремся, деремся. Как это здорово!.. Ну а еще  что  они
говорили? - Политрук прикладывает к губам мокрую ватку:  его  мучает  жажда.
Воды у нас осталось не более двух ведер, теперь только губы смачиваем.
 По одному и небольшими группами подходят бойцы.  Многие  из  них  видят
Правдина впервые. Он снимает с себя стеганку и с помощью Маши кладет ее  под
забинтованную ногу. На  нем  чистая  гимнастерка,  поблескивают  на  петлице
кубики, на рукавах большие красные звезды. Освещенный светом, идущим сверху,
Правдин выглядит как-то непривычно для подземелья.  Но  заострившееся  лицо,
сухие, покусанные  губы  напоминают:  и  он  из  катакомб,  боец  подземного
гарнизона.
 - Ру-у-у-с, вода кушать хочешь? - противно, с надрывом слышится сверху.
- Ха-ха-го-го, ха-ха.
 И так тоже бывает. Сидишь у амбразуры -  и  вдруг  этот  крик.  Фашисты
знают, что мы без воды, вот и орут.
 - А я этот колодец все же найду, - вдруг отзывается  Генка.  -  Мне  бы
только достать фонарь. - Генка давно мечтает  чем-то  отличиться.  Порой  он
говорит о таких вещах, которые, по его убеждению, должны  привлечь  внимание
всего полка. Но... его фантазия никого не интересует.  А  он  полагает,  что
дяди пока заняты своими делами и им пока не до него. Генка  терпеливо  ждет:
когда-нибудь и он окажется в центре внимания. Недавно он заявил  Егору,  что
где-то в глубине катакомб имеется колодец и он обязательно найдет  его.  Да,
если бы это так было, Гена... А может, и  вправду  говорит,  ведь  катакомбы
полностью нами не изучены.
 С шумом падают на землю тяжелые брызги воды. Это гитлеровец плеснул  из
ведра. Я  замечаю,  как  дрогнули  у  бойцов  пересохшие  губы,  как  широко
открылись глаза, устремленные на мокрое  пятно,  появившееся  на  бугорке  у
выхода.
 - Садитесь, товарищи, - будто не  услышав  всплеска,  говорит  политрук
подошедшим бойцам и вдыхает в себя свежий воздух. - Парнишкой любил я ходить
в ночное. Небо сплошь усеяно звездами. Тишина! Слышно, как кони жуют  траву,
как где-то далеко-далеко в старых развалинах голосит сыч.  Ненавидел  я  эту
птицу...
 - Дальше-то что будем  делать,  товарищ  комиссар?  -  вдруг  раздается
хрипловатый голос бойца, подошедшего сюда в числе других.  -  Воды  дают  по
капле, только губы смачивать.
 Чупрахин ищет взглядом того, кто произнес эти слова. Правдин,  упершись
руками в носилки, расправил согнутую спину.
 - Вопрос вполне законный. - Политрук стучит флягой, висящей у  него  на
ремне. - Действительно, пусто, воды нет.  И  колодец,  по-видимому,  нескоро
отроют. Что же делать? А? Просить у немцев пощады, в плен сдаваться?  Оружие
складывать? Борьбу прекращать? Садиться  за  колючую  проволоку  и  смотреть
оттуда,  как  фашисты  ходят  по  нашей  земле,   насилуют   наших   женщин,
расстреливают отцов  и  матерей,  уничтожают  наши  дома,  заводы,  фабрики,
разоряют наши колхозы? Если мы так поступим,  если  мы,  люди  с  оружием  в
руках, дрогнем перед трудностями, кто же нам простит потом?..
 - Ру-у-ус, вода кушать хочешь? - опять кричит гитлеровец, едва политрук
сделал паузу.
 - Вот он орет, - не оборачиваясь на крик фашиста, замечает  Правдин,  -
но орет он не оттого, что ему там,  наверху,  под  нашим  солнцем  весело  и
покойно, орет он, скорее всего, от страха. Чует, проклятый сыч, что рано или
поздно его гнездо  будет  уничтожено...  Вот  вы,  товарищ  красноармеец,  -
обращается Правдин к пожилому бойцу, сидящему ближе всех к нему,  -  скажите
мне: наступление весны можно остановить?
 - Весну? Как же ее остановишь! Пришла пора - ручьи запоют: как бы мороз
ни лютовал, а солнышко свое возьмет.
 - Правильно! Хорошо сказал! А мы - ты, я, Чупрахин, Самбуров,  Мухин  -
все советские люди - солнце, большое, яркое. Оно все ближе и ближе  подходит
к зениту. Остановить его невозможно, в мире  нет  такой  силы,  чтобы  могла
погасить это светило. Да, да, мы - солнце. И враги знают об этом,  потому  и
лютуют, злобствуют,  чтобы  как-нибудь  оттянуть  срок  своей  окончательной
гибели. Но пора придет - ручьи запоют, солнышко свое возьмет!.. Что касается
воды, то могу вам сообщить: мы с командиром батальона решили создать команду
по добыче из ракушечника воды. Видите камни, они мокрые, если  их  пососать,
можно  собрать  несколько  капель  воды,  а  из   капель,   как   говорится,
образовались реки и моря... Так что же нам дальше делать? А?
 - Бить фашиста, товарищ политрук! - скороговоркой отвечает Гнатенко.  -
Всеми силами помогать нашим товарищам - севастопольцам.
 - Ру-у-с, вода кушать хочешь?..
 Алексей расстегивает ворот гимнастерки и вдруг предлагает:
 - Споемте, а?
 - Давай "Священную войну", Алеша. Молодец, так всегда надо отвечать им.
 Песня вздохнула и загремела:

 Вставай, страна огромная,
 Вставай на смертный бой
 С фашистской силой темною,
 С проклятою ордой!

 Песне тесно в катакомбах. Она вылетает на простор:

 Дадим отпор душителям
 Всех пламенных идей,
 Насильникам, грабителям,
 Мучителям людей!

 Одна за другой рвутся  гранаты,  брызжет  пламя.  Там,  где  час  назад
пролетали птицы, голубело небо, колыхалась на  ветру  зеленая  трава,  стоит
смрадный дым.

 ...Пойдем ломить всей силою,
 Всем сердцем, всей душой
 За землю нашу милую,
 За наш Союз большой!

 Поем до тех пор, пока гитлеровцы не  прекращают  огня.  Маша,  Гнатенко
поднимают на носилках Правдива, но он велит опустить его:

 - Попробую самостоятельно пройти. Дайте-ка  мне  костыли.  Шатров...  И
здесь он меня поддерживает, -  задумчиво  произносит  политрук  и,  неуклюже
раскачиваясь, делает несколько  движений,  потом  поворачивается  к  нам:  -
Понятно! Хожу, товарищи!
 Он постоял с минуту и, поддерживаемый с двух сторон Машей  и  Гнатенко,
медленно заковылял на командный пункт.
 - Понятно, - нарушает молчание Чупрахин. - Что  будем  делать?  Видали,
безногий пошел. Черта с два они нас согнут! Драться будем, понятно?!
 Али склонился над большой конторской книгой.  Он  подсчитывает  остаток
продовольствия. Мухтаров это делает каждый день. Ровно в семь  часов  вечера
он берет эту толстенную книгу и начинает что-то черкать в ней,  мурлыча  про
себя. Но сегодня Али молчит.
 К Мухтарову тихо подсаживается Гриша Панов и смотрит на  бойко  горящий
фитилек в плошке, смотрит неотрывно,  словно  вот-вот  из  этого  маленького
пламени вырвется струйка воды. У Гриши  крупные  черты  лица,  из-под  шапки
торчат плотные завитки  волос,  когда-то  они  были  черными,  смолянистыми,
теперь табачного цвета.
 - Раскладку на завтра готовишь? - спрашивает Панов у Али. - На завтрак:
гречневая каша с бараниной, сливочное масло и чай. Да-а-а, знакомое  дело...
Сколько я вам, поварам, отвешивал вот этими  руками  таких  продуктов.  Даже
шоколад имелся на складе. А теперь... Ну что ты  пыжишься,  ломаешь  голову,
ведь ничего же на складе нет!
 - Ты что, проверял? -  серьезно  спрашивает  Мухтаров,  оторвавшись  от
расчетов. Гриша укоризненно качает головой:
 - Что осталось? Или это военная тайна?
 - Смотри, - обращается ко мне Али. - Ожил наш Гриша.
 Панов сощуривает глаза, вбирает голову в плечи:
 - Ах, как вкусно пахнет шашлыком! Скоро подадут...  По-карски!  Слышите
шаги, это официант идет.
 Я гляжу на  Панова,  жалость  сжимает  грудь.  Хотя  Семен  Гнатенко  и
говорит, что Гриша хитрющий человек, разыгрывает из себя сумасшедшего, чтобы
в наряды не ходить, а воду получать, все же  у  Панова  нервное  потрясение,
иногда он совершенно невменяем.
 Цокает костылями Правдин. Рядом со мной ложится длинная тень  человека,
потом сам политрук присаживается на ящик.
 -  Докладывай,  товарищ  Мухтаров.  -  Правдин  вялым  движением   руки
расстегивает стеганку. После того как побывал у восточного выхода,  политрук
ежедневно тренируется в ходьбе на костылях. Ходит он и на ближайшие  объекты
обороны. Он сам смастерил себе протез, страшно доволен им, хотя  видно,  что
ходить на таком грубом протезе тяжело.
 Али, перелистывая книгу, говорит:
 - Конины хватит на пять дней, крупы осталось десять килограммов. Воды -
ведро. Я рассчитал... Если мяса выдавать в сутки на каждого человека по  сто
граммов, можно растянуть. - Мухтаров  чуть  косит  взгляд  на  Панова  и  не
решается сказать, на сколько дней хватит конины.
 Политрук  берет  у  Али  книгу  и  начинает  сам  подсчитывать.   Гриша
поднимается и, стараясь ступать на носки, направляется к  Гнатенко,  поодаль
склонившемуся у приемника.  Семен  не  отступает  от  своего  обещания  -  в
радиоприемнике не хватало конденсатора, он все же где-то отыскал его и вновь
принялся за работу.
 Правдин передает Мухтарову книгу и, поудобнее положив культю  на  ящик,
отдает распоряжение:
 - Воду давать только лежачим раненым, мясо  уменьшить  до  восьмидесяти
граммов, крупу завтра разделить на две части и отослать бойцам  Запорожца  и
Донцова... Как с колодцем? - интересуется он.
 - Метров на пять отрыли - никаких признаков воды.
 - Работы продолжать, если надо, возьмите еще несколько  человек.  Панов
работает или все по-прежнему? - интересуется  Правдин,  глядя  на  Григория,
сидящего рядом с Семеном у радиоприемника.
 - Только о шашлыке вспоминал, запах ему  чудился.  По-карски,  говорит,
пахнет. Видать, окончательно вышел из строя.
 - Но вы его не обходите с питанием, выдавать все, как и другим... Пусть
сосет мокрый ракушечник. Оружие отобрать, диски с патронами  возьмите  себе,
товарищ Самбуров.
 Он, побарабанив пальцами по фанере, приглашает Мухтарова пойти с ним  к
раненым, хлопает по протезу:
 - Хожу. Чертовски хорошо, когда у человека есть ноги!
 Да, чертовски хорошо... Слышу, как скрипит под ним деревяшка:  политрук
первым трогается с места. Али прячет в ящик книгу  и  спешит  за  Правдиным.
Догнав его, становится впереди, чтобы осветить фонарем путь.
 До галереи, в которой помещаются раненые, недалеко - метров  семьдесят.
Сейчас там Маша. Вечером ей помогают Чупрахин и Мухин. Иван быстро  научился
делать перевязки. Маша хвалит  Чупрахина,  а  он  немного  обижается,  когда
напоминаем ему об этом. "Я солдат, а не брат милосердия",  -  передернет  он
плечами, а по глазам  видно,  что  в  душе  гордится  тем,  что  доктор  так
отзывается о нем. Иван все чаще и чаще останавливает свой  взгляд  на  Маше.
Как-то я сказал ему об  этом,  он  поднес  свой  кулачище  к  моему  носу  и
незлобиво предупредил: "Молчи! - Но тут  же  задумчиво  бросил:  -  Все  это
пройдет, Бурса, - он постучал себя в грудь. - Подшипник здесь  ослаб,  но  я
его подтяну".
 Чтобы даром времени не  терять,  решаю  заштопать  себе  шинель,  да  и
Кувалдин уже предупреждал  меня  об  этом.  Освобождаю  фитилек  от  нагара,
делается светлее.
 Гриша хихикает под ухом:
 - Гнатенко сейчас кусок уса откусил. Поспорили мы.  Он  говорит:  через
пять минут голос Москвы услышу. Я возразил.  Он  протянул  мне  руку:  пари!
Ладно, говорю, если ничего не выйдет, ус себе  откуси.  Не  вышло,  и  Семен
отгрыз... Вот упрямый  хохол!  Пошутил,  а  он  всерьез  принял.  Я  понимаю
Гнатенко: снявши голову - по усам не плачут. Какая разница - с усами или без
усов пропадать... - Панов вдруг предлагает мне: - Давай посмотрим книгу, что
там из продуктов осталось. - Он тянется к ящику, гремит запором. Я  с  силой
отталкиваю его в сторону:
 - Не смей!
 Гриша сопротивляется: он кряжистый, и мне трудно справиться с ним, но и
нельзя допустить, чтобы посмотрел книгу: Мухтаров ее показывает только Егору
и Правдину. Конечно, особых секретов в ней нет, но я сегодня дежурный на  КП
и обязан строго соблюдать порядок. Панов вновь  тянется  к  запору,  у  него
глаза нормального человека, и все же  меня  охватывает  неприятный  холодок.
Молчат своды, вокруг непроглядная  ночь.  Возле  зажженной  плошки  согнутая
фигурка Семена, склонившегося  над  черным  ящиком  радиоприемника.  Занятый
своим делом, Гнатенко не слышит нашу возню.
 - Погоди, Гриша, зачем тебе эта книга? -  отступив  на  шаг,  спрашиваю
Панова. Он садится на ящик.
 - Ты, Самбуров, ребенок, ничего не понимаешь. Они  хитрят.  Хлеба  нет,
крупы нет, конина на исходе. И воды ничего не  осталось...  Обманывают  они,
понял? Не веришь? Взгляни в расходную книжку, сам убедишься.
 - Кто обманывает? - кричу в лицо Панову.
 Гриша усмехается:
 - Думаешь, я ничего не соображаю? Нет, все понимаю,  решительно  все!..
Надо кончать эту волынку. Героизм! Кому он нужен,  такой  героизм.  Безумие,
понимаешь, безумие! Уходить  надо  отсюда,  пока  немцы  не  начали  травить
газами. Досиделись! Пришли саперы. Они взорвут нас.
 - А куда идти?
 - Всех не перестреляют. Рядовых не тронут. Понял? Потихоньку по два-три
человека и выйдем.
 - Замолчи! - обрываю Панова. - Ты что мне  предлагаешь?  В  плен  идти?
Притворился дурачком, а сам какие мысли вынашиваешь. Опомнись, Гриша!..
 - Смотри! - вдруг кричит  Панов.  -  Вода!  -  Он  бросается  к  камню,
лежащему неподалеку. Упав на колени, он тянется ртом  к  ребру  ракушечника,
чмокает губами, делая вид, что глотает воду.
 Подходит Гнатенко.
 - Опять кривляется,  -  замечает  Семен.  -  Встань,  болван,  -  берет
Григория за шиворот и  поднимает  на  ноги.  Панов  облизывает  губы,  потом
смотрит на Гнатенко так, словно впервые его видит:
 - Товарищ полковник...  здравствуйте,  заведующий  продскладом  рядовой
Панов.
 - Ну и скот! - скрипит зубами Гнатенко. - Я все слышал, что ты  говорил
сейчас Самбурову. Гадюка ты вонючая! - Семен тычком бьет в грудь Григория.
 - Я ничего не говорил. Больного человека  уродуете.  Что  вам  от  меня
надо? Что? - Панов садиться и плачет.
 - Пойдем, Микола, поможешь поставить конденсатор, - не слушая Григория,
обращается ко мне Гнатенко.
 - Постойте, - догоняет нас Панов.  -  Плохо  мне...  Вода,  вода  перед
глазами... Это, наверное, пройдет. Трудно, конечно... Но понимаете, мне  все
кажется, кажется, видения страшные мучают... Скажите, пройдет это?
 - Гадкий ты человек, Грицько. Ой  и  поганый,  -  со  вздохом  отвечает
Гнатенко и направляется к радиоприемнику.
 - Ус ему проспорил, - поставив на место конденсатор, продолжает  Семен.
- Я хотел подзадорить себя, огоньку прибавить,  чтобы  позлее  работалось...
Ага, что-то есть. Слышишь  писк?  -  Он  торжествующе  смотрит  на  меня.  -
Слышишь?  -  Руки  его  торопливо  бегают   по   кнопкам   настройки.   Писк
действительно слышится, далекий, тонкий.
 - Сема, хрипит! - полушепотом произношу, не замечая,  как  от  волнения
вцепился в плечо Гнатенко. Зуммер крепнет, вот-вот послы