и  парни  служили  всего  лишь
декорацией, если,  к примеру, подъезжал губернатор  или еще  какая шишка, но
они были  здоровенными парнями, наверно, честными и не коррумпированными. Да
и что они смогли бы сделать? Освободить от транспорта дорогу? А ситуация тем
временем  стала  двусмысленной,  Ирвинг хмурился  и его  сдвинутые брови мне
вовсе  не нравились.  Что  если они  поймут, что Дрю  чего-то  испугалась  и
пытается скрыться? Тогда мы с ней в опасности!
     - Никак не пойму в чем дело! - сказал Ирвинг.
     -  Развлекаются,  -  ответил  я,  -  Им  делать-то нечего,  вот  они  и
придумывают друг другу сюрпризы время от времени.
     Без  спешки, но  быстро,  Микки  и  Ирвинг двинулись  к  своей  машине,
припаркованной на стоянке. Они настояли, чтобы я  пошел с ними, и  я не стал
спорить.  Когда  мы залезли  в "Паккард",  там  я  обнаружил,  шокированный,
мистера Бермана. Его  штучки-дрючки мне  уже поднадоели.  Я промолчал, он  -
тоже.  Но  я  уже  знал, что  теперь  все, что  пойдет, будет идти  под  его
руководством. Ирвинг произнес:
     - Муж появился.
     Микки выехал на улицу, быстро догнал процессию с Дрю  и  Харви и поехал
за  ними  чуть  позади. Машина  Харви, к моему  собственному  изумлению, при
выезде из города резко увеличила скорость и помчалась по шоссе.  Они даже не
заехали за ее вещами в отель.
     Саратога с  пригородами быстро закончилась. Мы ехали за ними десять или
пятнадцать  минут. Затем,  взглянув в бок, я  увидел, что мы  приблизились к
летному  полю, маленькому аэродрому -  виднелись  аэропланы,  ангары, летная
вышка. Самолеты, с двойными крыльями, одинарными, стояли рядами, как машины.
Харви  завернул  на  поле, а  мы  проехали  мимо и  свернули чуть дальше  на
обочину.  Микки  заехал  под  деревья и  остановился, нам  открывался вид на
аэродром,  на  близко стоящий ангар  и начало взлетной полосы. Ветер  трепал
флажки на тонких антеннах вдоль этой полосы. Я ощутил себя таким же флажком,
слабо трепыхающемся на ветру.
     В машине стояла  пугающая  тишина, мотор  гудел,  Микки оставил  его на
холостых  оборотах.  Я нутром  чувствовал,  как  мистер Берман  подсчитывает
что-то про  себя. В  это  время  машина  Харви  подъехала  прямо  к каком-то
самолету, стоявшему в изготовье для взлета с открытой дверью для пассажиров.
Кто-то изнутри  помог  им забраться  внутрь,  мы видели протянутые  руки.  И
снова,  Дрю обернулась недоуменно,  но Харви быстро  затолкнул  ее внутрь. В
руках у нее виднелись цветы.
     - Выглядит все будто эта маленькая леди заранее решила удрать, - сказал
мистер Берман, - Ты ничего не заметил?
     - Конечно, заметил, - сказал  я, - Еще за  час до того, как Лулу сломал
мне нос, я тоже все знал.
     - Что она может думать?
     - Она  вовсе  не  выглядела испуганной,  если вы это  имеете в виду,  -
сказал я, -  Так  они,  богатенькие,  путешествуют. А  по правде говоря, она
что-то намекала мне на возможность отъезда.
     - Так-так! Она тебе сказала, что уедет?
     - Нет. Но я понял, что может собраться и куда-то рвануть.
     - Очень интересно. - Он задумался. - Если ты прав, то картина меняется.
Она говорила что-нибудь про Голландца? Сердилась на него?
     - Нет.
     - Откуда ты знаешь?
     - Просто знаю. Ей в принципе наплевать. И не только на него.
     - Наплевать на что?
     - Да на все. Она  и машину бросила в отеле. Можем поехать и забрать ее,
ей все равно. Она ничего не хочет,  и ничего  не боится. Никого не ревнует и
никого  не любит. Делает все что  хочет,  но чаще всего ей скучно. Тогда она
пытается развлечься. Вот и все.
     - Скучно?
     Я кивнул.
     Аббадабба прокашлялся.
     -  На будущее. Для  всех, - сказал он, -  То, что здесь было  сказано -
отныне  забыто.  Никто ничего не слышал. Теперь о муже. Как  ты думаешь,  он
может доставить нам какую-нибудь неприятность?
     - Он -  полный  тюфяк,  - сказал я,  - А  между тем я пропустил седьмой
забег и не успел поставить на верняк, который вы мне  дали. Вот  где был мой
главный интерес!
     Из ангара  вышел  механик, подошел к  самолету, крутнул пропеллер двумя
руками и отскочил,  когда взревел  двигатель. Затем он  пролез под крыльями,
вытащил  "башмаки"  из-под  колес,  и  самолет  начал  движение.   Красавец,
белоснежный, с серебристыми крыльями.  В начале полосы он  приостановился на
мгновенье,  хлопнул элеронами, затем быстро набрал скорость и  спустя минуту
взлетел. Мы проводили  взглядами его  легкий  полет в сильных потоках ветра.
Вскоре, в вышине, он сделал плавный разворот, набрал еще высоты и полетел по
направлению  к  солнцу, смотреть на него было больно из-за света. Я  смотрел
вслед за уменьшающимися чертами аэроплана и вскоре видел только точку. Затем
самолет влетел в облако и исчез.
     - Ничего,  малыш, ты еще  успеешь  сделать свою ставку! - сказал мистер
Берман.

         * ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ *


        Глава семнадцатая

     Вернувшись, я обнаружил, что жизнь в провинции обострила  мои  чувства:
нос чуял только запах горелого  угля, глаза болели от непотребных видов, шум
улиц  лишь  оглушал.  Все  вокруг  выглядело  грязным,  старым,  некрасивым:
квартиры  напоминали  свалки,  дома  - огромные  мусорные баки,  мостовая  -
сплошной булыжник  вместо изящества  асфальта. Но  самым  большим изменением
было  изменение  в голове:  какой  маленькой  стала моя улица, какой сжатой,
кривой, унылой она стала по сравнению с другими. Я шел по ней в смятом белом
костюме,  застегнутый  наглухо, галстук  приспущен,  и думал,  что  когда-то
появление перед мамой  в таком вот костюме доставляло мне удовольствие,  мне
было  приятно,  что  она  могла  оценить  успехи  сына,  сумевшего  за  лето
заработать  на такой костюм,  но  вместо законной  гордости  чувствовал лишь
вымотанность  после  долгой  поездки.  Стояла  душная  и жаркая нью-йоркская
суббота,  я  был  выжат.  Тяжелый чемодан  из настоящей кожи оттягивал руку.
Прохожие смотрели  на  меня  тем  особым взглядом, которым  они  смотрят  на
чужаков -  слишком я бросок в этой одежде для нашего квартала. Я возвращался
домой,  но  стал абсолютным иностранцем, никто в  восточном Бронксе не носил
таких  костюмов,  ни  у  кого  не  было  такого  кожаного  чемодана с  двумя
застежками.  Обитатели  домов  моей  малой родины  смотрели  на  меня,  дети
прекращали играть на улице и оборачивались в мою сторону, взрослые  забывали
про свои разговоры и смолкали при моем  приближении, а я  шагал  мимо них, в
ушах - гул,  в  глазах -  боль, будто  воздух  вокруг был  пропитан ядовитым
газом.
     Но это  было лишь присказкой. Основное началось непосредственно дома, в
квартире. Когда я  поднялся на свой  этаж,  то обнаружил, что,  хотя дверь и
закрыта, но  замок  в  ней  сломан  - так  началась  целая  серия  изменений
произошедших в мое отсутствие. Я толкнул дверь - она поддалась и моему взору
открылась моя бывшая квартира: гнетущий низкий потолок, знакомый и все такой
же идиотский вздутый линолеум на полу, обстановка,  обшарпанная и скрипучая.
За  окном,  на отступе  пожарной  лестницы - высохший цветок  в  горшке,  из
открытого шкафа выглядывают  старые вещи,  кухня  практически вся  черная от
гари и  копоти  -  видно мама  занималась раздутием свечек в стаканах  сверх
меры.  Кухонный  стол  был временно  освобожден от  стаканов  и  был  покрыт
завитушками и кляксами топленого воска. На воске виднелись точки, я подумал,
что  передо мной  - модель планетария  с уменьшенной копией звездного  неба.
Никаких видимых  знаков  присутствия моей мамы  не было, хотя ощущалось, что
она  все еще живет здесь. Кувшин с ее заколками стоял на  знакомом месте, ее
молодых лет фото с изрезанным бритвой лицом стоящего  рядом  мужчины - моего
отца - тоже. Висели также ее некоторые вещи. На шкафу лежала шляпа,  которую
я прислал  ей из Онондаги. Она была нераспакованной, в той  же коробке, даже
ценник из магазина не оторван.
     В холодильном ящике  было несколько яиц, половина буханки серого хлеба,
завернутого в бумагу и бутылка молока, неполная.
     Я  включил  свет, сел  на  пол  в этом  царстве одинокой  женщины и  ее
блудного  сына  и достал  из  карманов  скомканные  бумажки,  имеющие разные
ценности, но все одного и  того же цвета  - светло-зеленого. Я распрямил их,
разгладил  и  разложил по  номинациям,  пятерку  - к пятерке,  десятку  -  к
десятке, сотню -  к  сотне. Затем сложил их  все  в стопку,  подровняв  края
ударами  ладони:  я  приехал  из  летнего  полу-отпуска  с шестью сотнями  и
пятьюдесятью  долларами,  остатками Саратогского богатства,  которые  мистер
Берман  не  взял  обратно у меня, а оставил  мне как  зарплату.  Сумма  была
огромной,  но  все   же,  увы,  недостаточной,  чтобы  оплатить  все  счета,
предъявляемые  этим высоким, святым  в своей  простоте, образом  жизни, этой
чистой верой  в  порядочность  и идеалы,  а также купанием в  ванне, которая
находится на кухне. Я сложил  деньги в  сумку, сумку засунул в сортир. Там я
нашел  старые  свои  штиблеты,  стертые  до дыр, полосатые трусы  и штаны, с
дырками на  коленках. Я одел  все это и почувствовал себя увереннее и лучше.
Сидя  на окне у пожарной лестницы, я закурил и начал вспоминать - а кто же я
есть на  самом деле? Чей сын? Краснокирпичный дом  приюта  напротив  сначала
отвлек меня от этих мыслей,  а затем привлек  мое полное внимание. Я засунул
сигарету в  угол  рта, вылез наружу, спустился по  лестнице вниз, повисел на
последней  перекладине и  спрыгнул.  Уже  в  полете я  понял, что моя  былая
ловкость отказала мне, я более не являлся грациозным жонглером и  акробатом,
и  поэтому приземлился неудачно, стукнувшись пребольно о мостовую коленками.
В провинции я  питался более чем  хорошо, наверно,  поднабрал весу. Я встал,
посмотрел вокруг - не видел ли кто, затем перешел улицу как можно медленнее,
чтобы  даже  если кто и  видел  мое падение, не заметил,  как я  пытаюсь  не
хромать.  Ступени  в  подвал  ни капли  не  изменились,  мой  друг  Арнольд,
продавший мне  пистолет,  сидел  в  своем  пыльном  владении  и  по-прежнему
выбраковывал  найденные  на свалках вещи,  оценивая каким-то иным разумом их
полезность.
     Он воскликнул, мой твердый в убеждениях друг:
     - Где ты был?
     Я несказанно удивился его голосу, будто все эти годы он был немой.  Он,
как  и  я,  вырос,  обещая  в  будущем  превратится  в  здоровенного мужика,
наподобие Жюли Мартина. Он встал,  пустые  банки свалились  с  его  коленей,
загремев по цементному полу, и улыбнулся.
     Как  хорошо  было  вернутся  в  подвал,  сидеть  и  покуривать,  болтая
выдуманные истории  о  проведенном неведомо где  времени, глядя в глуповатое
лицо  Арнольда, восхищенно оценивающем одну выдумку за другой и одновременно
продолжающем вечную выбраковку предметов.  Сверху неслись гоготание и  топот
ног воспитанников приюта, подвал трясся  и  вздымалась пыль,  а  я почему-то
думал о детях, как о радуге среди веселых  брызг воды над землей. Посетившая
вслед за этим  мысль  о  школе, изумила  и  озадачила меня - я должен,  если
должен,  идти уже в десятый класс  - любимое число  мистера  Бермана,  между
прочим,  содержащее единицу и ноль, замыкающее  цепь чисел,  которыми  можно
вообще выразить любое число на  свете...  но мысль так и  не дойдя до конца,
затухла на пол-дороге, такие идеи посещают нас иногда,  вялых  и больных,  и
умирают, невысказанные, не обдуманные.
     Но когда я  поднялся  в  старый гимнастический  зал, чтобы увидеть тех,
кого еще можно было  увидеть, к примеру, мою давнюю пассию, верткую и ловкую
акробатку, то вызвал  почему-то испуг  играющих, сломал их ритм игры, в зале
внезапно  установилась тишина, подобная той,  которую  я  вызывал, идя домой
после  бурного лета. Дети, выглядящие настоящими детьми, уставились на меня,
волейбольный  мяч покатился  по блестящему деревянному полу,  а учительница,
которая была мне  незнакома, со свистком на шее,  подошла ко мне и попросила
уйти - здесь не место для гуляний.
     Этот  упрек стал  для  меня первым звоночком:  детство  закончилось,  я
никогда уже больше не смогу в эту реку. Мое путешествие по холмам и равнинам
близ Онондаги протекало  для меня одного, здесь -  было другое  путешествие,
внутри самих себя.  Я выяснил одной девчонки,  что Бекки  я больше  не смогу
увидеть -  ее взяла с  собой  в приемные  дочери  семья из Нью-Джерси. Какую
птицу удачи  поймала она за  хвост,  живет теперь в  своей комнате! Девчонка
поджала губки и посоветовала мне  больше не появляться на  девчачьем  этаже,
что здесь мальчикам нельзя и  я с горя  отправился на крышу, где когда-то за
деньги пользовался ее  расположением и  любовью. На крыше работал  маляр, он
оказался новым директором приюта, он  красил крышу в зеленый цвет, аккуратно
малюя  полосы  железа. Увидев  меня, он привстал, вытер пот  со лба рукой  с
кистью и сказал мне,  что я - уличное отродье  и что он считает до трех  и я
исчезаю, иначе, он отобьет мне все печенки, затем сдаст  в полицию и там эту
процедуру будут производить до кровохарканья.
     Теперь вы представляете, каково мне было оказаться дома? Но что удивило
меня больше  всего  - это моя  ранимость и чувствительность к обиде.  Судите
сами, вместо того, чтобы думать о том, как быстрее съехать с этого района, я
ходил  и  ходил   по  старым  местам.  А  что  еще  можно  было  ожидать  от
бронксовских? За несколько последующих дней  я начал, наконец, понимать, что
кем бы я ни был, что бы ни сделал, люди  все равно не знают этого в деталях,
они знают,  что  я "в банде",  но  на  этом  их информированность  иссякает.
Репутация моя за отсутствие выросла, ну и что? Я ходил в магазин сладостей и
покупал  там газеты два раза в день,  утром и вечером,  шел  обратно домой и
меня освещал свет причастности к криминальному миру. Совершенно особый свет.
Меня отличали, да, но отличали как порок, а не как добродетель, отмечали как
опасность,  но  презирали. Я  знал это умонастроение квартала, сам испытывал
его общую волну, когда жил, как они. Всегда находились и люди,  по отношению
к  которым квартал молча выражал  свое  чувство,  не одобрял, не  порицал, а
констатировал.  А мы, пацаны, говорили о таких, только когда они заходили за
угол, в магазин,  в общем скрывались с  глаз. О таких нам говорили мамы: "Не
водитесь с  ним!" И поэтому  было лицемерием носить старые штаны и штиблеты,
не надо было этого делать. Я должен был носить одежду моего успеха.  Ну и ко
всему   прочему  добавлялось  чувство  гордости  за  себя  -  зачем  мне  их
разочаровывать?!  Коли  ты  попал  в  гангстеры,  сказал  раз  мистер Шульц,
обратной  дороги нет.  И в его тоне не было угроз. Лишь спокойное сожаление.
По поводу себя. Не меня. Или так мне показалось? Да, и угрозы, и сожаления -
все было и все будет. Но, не сейчас, не сейчас.
     Я, кстати, опускаю многие  подробности из  переживаний  тех первых дней
возвращения. На самом деле было многое. И первым шоком стала моя собственная
мама.  Ее  я увидел  через несколько часов после прибытия. Она спускалась по
улице, а  впереди  себя  толкала  детскую  коляску. Уже издалека, с  первого
взгляда  на  нее, я понял,  что ее непосредственная  отстраненность  от мира
превратилась в тихое, но  всем  очевидное умопомешательство. Волосы,  седые,
непричесанные,   разлетались   от   ветра  космами,   взгляд  -   совершенно
отсутствующий, и чем ближе она подходила, тем яснее я понимал, что если я не
встану прямо  у  нее на дороге и  не остановлю  ее, то  она просто  прокатит
коляску мимо меня. Я не только загородил ей дорогу, не только поздоровался с
ней, но и  дотронулся до ее  плеча, но даже так ее первое, отобразившееся на
лице,  чувство было не узнавания  меня, а раздражение  - это кто там мешает?
Лишь затем ее глаза поднялись вверх и на мгновение я ощутил, что она смотрит
сквозь  меня. Через секунду  она  поняла, что я - тот, о  ком можно подумать
неотстраненно и нормально, я -  ее сын.  Она приняла меня  снова в свой мир.
Моя бедная, сумасшедшая мама!
     - Билли, это ты?
     - Да, мам.
     - Ты вырос.
     - Да, мам.
     -  Какой большой стал,  - сказала  она,  обращаясь  к  кому-то  кто нас
слушал.
     Она глядела очень  напряженно,  у  меня даже  пошли мурашки по коже и я
сделал шаг к ней, обнял ее и поцеловал. От нее исходил неприятный запах, она
перестала  следить  за  собой.  Остро пахло  отбросами  улицы,  помойкой.  Я
взглянул вниз, в коляску  и увидел  расправленные и аккуратно  уложенные, но
уже начавшие коричневеть, листья салата, кукурузные початки и мокрые ошметки
мускусной  дыни.  Мне  стало не по  себе от мысли,  что она  ответит, если я
спрошу - что лежит в коляске? Мама не улыбалась, утешать ее не имело смысла.
     Ох, мама, мама! Но когда  мы пришли домой,  она перевернула  коляску на
расстеленную на  полу  бумагу,  сделала  сверток  и  выбросила  все  овощи в
мусорный ящик. Это была процедура более или менее осмысленная  и знакомая, я
успокоился. Вообще-то я знал,  что у нее идет все периодами.  То  охватывает
сумасшествие, то -  она становится обычной.  У нее  в  голове будто менялась
погода. И каждый раз, когда она у нее устанавливалась солнечной  и приятной,
я был  склонен думать, что это уже навсегда, что  она - здорова. Но, как это
всегда бывает, начинало штормить и  все  начиналось  снова. В воскресенье  я
показал ей все деньги, что я имел. Она расцвела улыбкой. Я сходил в  магазин
и принес  продукты на  завтрак. Она, как раньше, приготовила поесть, усадила
меня, как в  старые  добрые  времена  на солнечную сторону кухни и мы поели.
Затем  она  приняла  ванну, причесалась,  оделась,  подколола свои длиннющие
волосы и мы  сходили  в  Кларемонтский  парк погулять.  Там  мы посидели  на
скамейке под деревом и почитали газеты. О том,  где я  провел лето, вопросов
она  не  задавала.  Где  я  был,  что  делал - ни малейшего любопытства  или
материнского беспокойства она  не проявила. Лишь вдумчиво  молчала,  будто и
так все знала.
     Меня  в  это  время  страшно мучила  совесть за  свое пренебрежение  по
отношению к маме, ей, казалось, большего и не  надо от  меня,  просто сидеть
вот так, вдали от вездесущих соседей, в тишине зеленого парка, и возможность
того, что мое приглашение погулять доставило ей радость  давало мне ощущение
покоя. Да  и  как иначе, пересуды общества на  нашей улице не  могли  пройти
мимо:  из плохой семьи, где мать - тихая помешанная, не может выйти хорошего
ребенка. А вот ведь вроде вышел. Все  эти мысли расстраивали меня, я чуть не
заплакал.
     - Мам, - сказал я, - Денег  у нас много, давай переедем с той квартиры.
Снимем  квартиру прямо здесь, с окнами на парк. Будем подниматься на лифте и
смотреть на  парк прямо  из него.  Я знаю, есть такие дома  с пристроенными,
стеклянными лифтами.
     Я показал  ей на одно из таких зданий, она  проследила взглядом.  Затем
покачала  отрицательно  головой  и  отвела  глаза.  Она  сидела,  грустная и
задумчивая,  руки на коленях,  и качала головой, будто я переспрашивал ее, а
она так же безостановочно отвечала.
     Я захотел ее  покормить, доставить  ей  еще  какое-нибудь  удовольствие
кроме  прогулки, сходить с ней  в кино,  возвращаться в свой  квартал так не
хотелось, я уже привык к такой жизни в окружении огромного количества людей,
в таких местах, где все время что-то  происходит,  где я смогу  восстановить
мозг  моей мамы, развеселить  ее,  разговорить, сделать  ее  нормальной.  На
выходе из парка я поймал  такси и  дал  адрес того  самого ресторана, где мы
были  в  начале  лета.  Нам пришлось  немного  подождать,  пока освободиться
столик, но когда  мы сели,  я увидел, что ей понравилось сюда вернуться, что
она  помнит  это  место  и  наслаждается здешней  уютностью  и  той  дешевой
подделкой  под аристократичность, что заключена в мебели и обстановке. После
того, что я  видел, найти аналог  красоты  было бы мне трудно. Я уже понимал
насколько дешев и скучен этот ресторан,