ство
посещает нас иногда: кажется, что в следующий миг  твоя  судьба решится  кем
угодно, только не тобой.
     В  этот самый момент, когда все неповоротливые мозги комнаты размышляли
над  загадкой кулинарии из  магазина  сладостей,  из кабинета,  предваряемый
раскатами своего  рассерженного  голоса,  выбежал  сам мистер Шульц. За  ним
проковылял  задом  наперед тщедушный малый в  сером костюме, пытаясь уложить
какие-то разлетающиеся у него из рук бумаги в свой портфель.
     - Законник хренов! Какого черта я  тебе  плачу? - орал мистер  Шульц, -
Тебе надо подписать  бумаги! Очень  просто,  взять  и  договориться. А это -
дерьмо! Все эти формулировки, закорючки,  условия...! Чего ты их  мне суешь?
Делай, что тебе  сказано и хватит  божиться! Я  умираю  здесь.  Я  могу  сам
научиться в любом колледже твоим премудростям, пока ты сдвинешь дело!
     Мистер Шульц был в рубашке с короткими рукавами, поверх нее - подтяжки,
без галстука, в руке он комкал платок, вытирая им шею и уши, пока наскакивал
на  юриста.  Я  увидел  его  в первый раз вот так спокойно, без ослепляющего
солнца: тонкие черные волосы, зачесанные назад,  огромный лоб, тяжелые глаза
с розовыми  краями, покрасневший то  ли от насморка, то ли от аллергии  нос,
мощный подбородок и неожиданно тонкий, искривленный рот, исторгавший трубный
рев:
     - Никаких бумаг,  просто слушай! - Он нагнулся и выбил портфель  из рук
юриста. Бумаги  вспорхнули. - Погляди вокруг! Видишь, здесь двадцать столов.
А сколько за ними сидит людей? Всего десять. Неужели тебе  ничего не говорят
пустые столы? Они тянут душу из меня, юрист  хренов, каждый день, что  я под
колпаком,  я  теряю  ставки,  теряю  выигрыши, теряю  людей.  Они  уходят  к
макаронникам. Меня  не  было  в деле  полтора  года  и  пока ты, засранец из
колледжа, распивал чаи, они все забрали!
     Юрист  был  угнетен  словами босса  и  одновременно злился  на  него за
выбитый из  рук  портфель.  Он  попробовал ловить листки  в  воздухе,  затем
плюнул, сел и  начал подбирать их с пола.  Он был из тех тонкокожих, которые
трепетно относятся к  чувству  собственного достоинства. А еще  у  него были
черные ботинки с маленькими дырочками для вентиляции, я их запомнил.
     - Голландец! - ответил он, - Ты,  как мне кажется, не хочешь признаться
себе, что  все козыри у них в руках. Я ходил к нашему другу в сенате. И что?
Я говорил с тремя лучшими  юристами в  Вашингтоне, у  меня человек на  самой
вершине  работает,  не покладая рук, он собаку съел в судах, очень уважаемый
человек,  он  всех  знает.  И  даже  он  помалкивает.  Ситуация  тяжелая.  К
федеральной службе не достучатся ничем. Дело поправимо, но требует времени и
терпения. Это надо пережить!
     - Пережить? - взвился мистер Шульц, - Пережить?!
     Я подумал, что если он убьет юриста, то прямо здесь  и прямо сейчас. Из
его уст посыпались отборнейшие ругательства,  он знал их столько, что просто
перечислял их как в литании,  шагая нервно взад-вперед. Это  был  мой первый
опыт  созерцания  его гнева  - он  просто ошеломил меня.  Я смотрел  на  его
вздувшиеся вены  на шее и  удивлялся, как  это  юрист не съежился  от страха
перед ним. Гнев мистера Шульца был непередаваем и ни с чем  не сравним - это
была последняя возможная стадия неистовства перед  убийством,  но  остальные
воспринимали босса  спокойнее,  чем  я, для них  вспышка не первая, а  такая
обычная, повторяющаяся, как скандал в семье, который хоть и случается порой,
но  потом   все  приходит  в   норму,  поэтому  они  отнеслись  к   боссу  с
церемониальной  вежливостью.  А совсем  душа  у меня ушла  в  пятки,  когда,
неожиданно,  вышагивающий  по комнате Голландец,  подошел  к  стойке,  прямо
передо мной, схватил  кекс, и, не  останавливая тираду, разорвал обертку,  в
которой  кондитеры  его  пекли, и  пошел  обратно,  на  ходу  откусив добрую
половину сладкой мякоти. И даже не  заметил что он ест,  откуда это взялось,
будто  поглощение пищи для него немного смещенное  выражение  ярости  и  обе
формы  его  гнева  были разными функциями  его аппетита.  Кекс,  поглощенный
боссом,  стал  достаточной  причиной  для  лысого, все  еще держащего пустой
пакет,  почему  я  здесь,  загадка  была решена,  он вернулся  к работе. Все
остальные  тоже сели за  свои столы,  а Лулу Розенкранц сел на свое плетеное
кресло у двери, достал пачку сигарет и закурил.
     А я все еще был живой и  для  всех  уже принадлежал  к  этому офису, по
крайней мере, секунду  или две. Мистер Шульц так и не заметил ни то, что  он
сделал, ни меня самого, но одна пара проницательных и слегка изумленных глаз
заметила  и  поняла  все.  Даже,  я предполагаю,  бесстыдную  наглость  моих
амбиций. Эта  пара  глаз, прямо  и немигающе оценивающая меня,  принадлежала
человеку,  сидящему за последним столом у окна и, глядя  на меня, он говорил
по  телефону  тихим и  спокойным  голосом: его, казалось,  не удивляла и  не
трогала  буря  шефа.  Меня  озарило - конечно, это мистер Берман, финансовый
гений мистера Шульца, великий Аббадабба, и то, как он говорил, не  внимая ни
шуму, ни выкрикам, глядя поверх голов,  было определенной концентрацией ума,
стоявшего на уровень выше окружающих. Он медленно  повернулся, поднял руку и
нарисовал в воздухе фигуру. Немедленно вскочил какой-то  парень и написал на
доске цифру "6". Тут же все остальные принялись одновременно  делать одно  и
то же: каждый отделял из  своей  кучи листков какие-то определенные и бросал
их  на  пол. Легкие  листики  залетали  по  комнате  как на параде  в  честь
Линдберга.  Как  он объяснил  мне  позже,  цифра была последней цифрой перед
запятой десятых долей самых полных  вероятностей первых  трех заездов дня, в
соответствие с данными тотализатора в Тропикал-Парке, Майами, Флорида. И это
был первый элемент выигрышного номера дня. Второй элемент появится таким  же
образом,  как  и  первый,  после  вторых  двух заездов.  А последняя цифра -
вероятно,  с  последних  двух заездов.  Подчеркиваю,  вероятно,  потому  что
выигрышный  номер   доставался  нелегко  -  если,  к  примеру,  он  усиленно
подпитывался  стараниями всяческих астрологических книжек, в которые  любили
заглядывать игроки,  мистер Берман брал тайм-аут на минуту  и  звонил другу,
тот работал на бегах и знал, сколько было поставлено  на ту или иную лошадь,
выяснял все  детали и уже окончательно устанавливал последнюю цифру наиболее
близкую к выигрышной, тем самым приумножая ежедневную прибыль мистера Шульца
и  прославляя  гангстеризм  в  целом.  Этот  вид  надувательства  был  лично
разработан  мистером Берманом и им  же внедрен, поэтому частично ему  он был
обязан возникновению прозвища "Аббадабба".
     По  тому как  он нарисовал цифру в воздухе, я немедленно определил, что
главней  его  в  комнате нет.  Несмотря на шум, система работала безотказно,
цифра появилась на доске. Закончив телефонный разговор, он встал. И оказался
на  удивление  невысоким.  Он  был  одет в летний  желтый  костюм и  смешную
панамку, сдвинутую на  затылок.  Пиджак  на нем висел странным  образом,  он
свисал далеко вперед,  будто сзади ткань оттягивал на  себя горб.  Шагал  он
нетвердо, раскачиваясь. Рубашка была из шелка, тоже желтая, а бледно-голубой
галстук был пришпилен серебряной запонкой. Меня удивило, что человек с такой
нелепой фигурой тоже  хотел  выглядеть  элегантно. Штаны на подтяжках висели
так высоко, что скрывали грудь. Когда он подошел к стойке,  то я его уже еле
видел, по-моему, он был еще ниже ростом, чем  я. Коричневые глаза скрывались
за очками  в стальной  оправе. Его взгляд меня ничем не пугал,  взгляд из-за
очков почти  всегда абстрактен. Из его носа, острого и худого, лезли  клочки
черных волос, подбородок  дополнял остротой нос, рот был мягкий, кривоватый.
Перекатывая сигарету из одного края рта в другой и  положив клешневатую руку
на кексы, он скосил на меня глаза, спросил:
     - Ну, малыш, а где же кофе?

        Пятая глава

     Минуту  спустя я уже мчался по ступеням вниз, повторяя  как заклинание,
сколько черного, сколько черного с  сахаром, сколько со сливками, сколько со
сливками и сахаром, я несся по 149-ой улице к  закусочной, обгоняя машины, и
гудки автобусов и  грузовиков, переключения  скоростей, цокот  копыт  конных
экипажей, весь этот  уличный  гам, раздираемый криками и руганью  часов пик,
звучал  в  моей  голове  как торжественная  оратория. Я  сделал  на радостях
"колесо" и два сальто, не зная в  тот момент, как еще отблагодарить  Бога за
получение первого задания от банды Голландца Шульца.
     Я,  конечно,  немного   предвосхитил  реальные  факты.  Несколько  дней
балансируя  на  терпении многих и  в основном просиживая  на той же обочине,
обозревая то, к чему я так стремился. Мистер Шульц  не замечал меня, и в тот
день, когда он наконец сделал это, я поднимал с пола листки бумаги. Уличного
жонглера он, разумеется, уже забыл, и прямо  спросил мистера  Бермана, что я
за хмырь и какого черта здесь ошиваюсь?
     - Это просто малыш, - ответил мистер Берман, - Малыш-талисман.
     Ответ почему-то удовлетворил мистера Шульца.
     - Талисманы нам сгодятся! - пробормотал он и скрылся у себя.
     И вот каждый день я отправлялся на задках троллейбуса к ним,  будто  на
работу и, если мне удавалось принести им кофе или подмести пол, то я  считал
день удачным.  Мистер Шульц по большей части отсутствовал  и всем  заправлял
мистер  Берман. Я достаточно  долго наблюдал за их  работой,  чтобы придти к
выводу  -  решения  принимает  мистер Берман. Мистер  Шульц высказал оценку,
мистер Берман нанял  меня. Немного спустя, в тот день,  когда он  решил  мне
объяснить  принципы  игры, я  стал ощущать  себя учеником,  а пока,  сидя на
обочине, был горд и терпелив, я постепенно становился своим.
     В  отсутствие мистера Шульца  работа шла  вяло,  прибегали посыльные по
утрам со своими пакетами коричневого цвета, к полудню они приносили все, что
надо, первый заезд кончался в час дня, цифры появлялись на доске каждый час,
полтора, а целиком  волшебный номер окончательно оформлялся к пяти  часам, в
шесть  офис  закрывался  и  все  расходились  по   домам.  Даже   преступная
деятельность, если  видишь ее изнутри, день за днем,  выглядит  скучной. Да,
выгодной,  но такой, увы, монотонной. Мистер Берман обычно покидал помещение
последним,  с  собой  он всегда  имел  кожаный портфель,  наверно, с дневной
выручкой, и  как  только он трусцой сбегал вниз и появлялся на улице, к нему
подкатывала машина.  Он садился и  уезжал,  бросая  обычно взгляд  на  меня,
сидящего  на обочине, коротко  кивал  и  вскоре я  уже не  мог считать  свой
рабочий день законченным, пока не видел его прощального кивка. Я пытался  по
его лицу, по бесконечно малым изменениям в его  походке, словах, жестах хоть
что-то вычленить, хоть чему-то научиться,  хоть как-то узнать о  себе, и его
лицо  в окне  автомобиля,  иногда скрывающееся за облаком  дыма, стало  моей
загадочной инструкцией на ночь. Мистер Берман был оборотной стороной мистера
Шульца,  два  полюса  моего  мира,  властный  гнев  одного   уравновешивался
бесстрастным  спокойствием другого,  они были  непохожи,  как небо и  земля,
мистер Берман никогда не повышал голос,  звуки выходили из того  уголка рта,
который не  был занят вечной  сигаретой, дым заполнял его  голос густотой  и
делал  его  хриплым,  слова  выходили   отдельно,  будто  через  многоточия,
приходилось  вслушиваться в его слова,  потому что  он не  только не повышал
голос, но  и  ничего  никогда  не  повторял. Фигура  его  была как-то  мягко
деформирована,  этот  то  ли  горб,  то  ли  сильная  сутулость,  походка  с
несгибающимися коленями,  добавляли  в его облик какую-то женскую хрупкость,
которую он прятал вызывающей стильностью одежды. Мистер Шульц, наоборот, был
как одна сконцентрированная, грубо вытесанная глыба здоровья, никакая одежда
не могла это ни скрыть, ни затенить, ни соответствовать его резким движениям
и энергичному темпераменту.
     Однажды, около стола мистера Бермана,  я нашел несколько листочков. Они
отличались от  тотализаторных. Убедившись, что никто  на  меня не смотрит, я
спрятал их в карман. Вечером, дома, я рассмотрел их - на всех было одно и то
же, квадрат,  разделенный на  16  клеток заполненных  числами. Я внимательно
изучил их и  увидел, что сумма чисел  сложенных по любой диагонали или любой
прямой  линии,  вертикальной или  горизонтальной,  была  одинаковой. Все три
квадрата были заполнены  по-разному, повтора ни в  одном расположении чисел,
ни в сумме не было.
     На следующий  день я понаблюдал за Аббадаббой повнимательнее и заметил,
что  то,  что я  раньше  принимал  за  работу,  было  на  самом  деле  неким
машинальным математическим ничегонеделанием. Целый день он сидел за столом и
что-то считал, в основном по  бизнесу, но время на другое тоже оставалось. И
он  жонглировал цифрами  просто для  своего  развлечения. В отличие от  него
мистер  Шульц никогда  не  оставался без  работы, он не мог думать ни о чем,
кроме работы, кроме бизнеса, а мистер Берман жил и думал цифрами и числами и
ничего не мог  поделать с этим, они окружали его и пронизывали его, были его
сутью. У мистера Шульца таким бзиком были его амбиции.
     В ту первую  неделю  моего  более или менее постоянного  присутствия  в
офисе мистер Берман ни разу не спросил ни как меня зовут, ни  где я живу, ни
сколько мне лет, вообще ничего не  спрашивал. Я был готов плести что угодно,
но  и кроме  него никто  мне вопросов не  задавал.  Обращался он  ко мне без
экивоков: "Малыш". Однажды у нас случился разговор:
     - Малыш, сколько месяцев в году?
     - Двенадцать.
     - Тогда, январь - один, февраль - два и так далее. Понял?
     - Понял.
     - Дату своего рождения мне не говори, а вместо этого сложи число месяца
твоего рождения и следующего.
     Я сложил, сам факт нашего разговора был для меня событием.
     - Теперь умножь полученное число на пять.
     Я умножил и сказал, что готово.
     -  Теперь умножь полученное  число на десять и прибавь к нему число дня
твоего рождения.
     Я умножил и прибавил.
     - А теперь скажи результат.
     - 959.
     - Итак, - сказал он удовлетворенно, - спасибо за информацию. Ты родился
девятого августа.
     Дата была верной и я осклабился. Но он не остановился на этом.
     - Хочешь  я скажу  сколько у  тебя  мелочи в  кармане?  Если  угадаю, я
выиграл, если нет, то  отдам тебе вдвое больше, идет? Отвернись, чтобы я  не
видел и посчитай.
     Я сказал, что и так знаю.
     - Тогда умножь в уме это число на два.
     У меня было 27 центов - получилось 54.
     - Прибавь три.
     Получилось 57.
     - Умножь на пять.
     Получилось 285.
     - Вычти шесть и скажи результат.
     - 279.
     - Ну вот, малыш, ты проиграл мне 27 центов.
     Он был прав.
     Я  покачал  головой  и  изумленно  улыбнулся,  хотя   улыбка  моя  была
фальшивой. Вручив  ему деньги, я надеялся,  что может он их  не  возьмет, но
нет,  спокойно  положил  мелочь  в  карман,  отвернулся и забыл про  меня. Я
остался с пустыми карманами. Позже меня  посетила  мысль  о том,  что у него
такой склад ума: если ему надо будет узнать что-то от меня, то он узнает это
через  математику. А  что если он захочет узнать мой адрес? Или номер школы?
Все  можно  перевести  в числа,  даже  имена,  обозначив  буквы  порядковыми
номерами. То, что я считал бездумным  времяпровождением,  было на самом деле
системой понимания мира  -  я ощутил дискомфорт. Оба они, и мистер Шульц,  и
мистер  Берман,  знали,  как  выудить  из  тебя  то,  что  они  хотят.  Даже
незнакомец, ничего не  знающий о мистере Шульце, ни его имени, ни репутации,
мог мгновенно  получить информацию  о  нем  из вспышки  гнева  - и мгновенно
поверить, что этот человек действительно может покалечить или убить  любого,
кто  встанет  у  него  на  пути.  Аббадабба   Берман  вычислял.   Высчитывал
вероятности.  Его  походка  была  нездоровой,  но его мозг был  великолепен,
поэтому  все  события  и  случаи,  все  желания  и  средства  их  выполнения
переводились в его голове в стройные математические формулы и  это  значило,
что он ничего не делал до  тех пор, пока все не просчитает. В них обоих была
эта жила - неумолимая воля взрослых людей.
     - Да ты и  сам сможешь заполнить  такой квадрат числами. Это не трудно,
если будешь знать принципы, - сказал мистер  Берман, кашлянув от сигаретного
дыма.

     Неделю или две спустя случилось что-то  из ряда вон  выходящее,  мистер
Берман разослал  всех людей из офиса с какими-то поручениями. Вскоре в офисе
никого не осталось кроме меня и его.  Он  поманил к себе пальцем, написал на
клочке бумаги адрес, где-то на 125-ой улице и имя, Джордж. Я проникся: вот и
пришел  мой шанс! Не  задавая никаких  вопросов, даже толком  не расспросив,
где, собственно, этот дом  находится, а находился он в Гарлеме, где я  сроду
не бывал,  я  сразу побежал, решив, что возьму такси  и пусть  водитель  сам
найдет дорогу. Из  чаевых  и сдач от поручений принести  выпить и закусить у
меня скопилось четыре доллара с мелочью и я подумал,  что лучшего применения
им мне не найти. Тогда  я смогу показать насколько я шустр. Но останавливать
такси мне тоже ни  разу не приходилось и я очень удивился, когда одна машина
с шашечками притормозила около меня. Я прочитал адрес  таким тоном,  будто с
рождения  только и  делаю, что езжу на такси, влез внутрь и захлопнул дверь.
Фильмы  научили  меня правильному обращению  с  таксистами,  мое  лицо  было
бесстрастным,  несмотря  на   ликование   от   предстоящей  поездки.  Спустя
пол-минуты, проехав всего квартал  на красной коже заднего сиденья, я решил,
что отныне - такси мой новый, самый правильный способ передвижения.
     Мы  проехали  Гранд-Конкорз  и  по  мосту  на   130-ую  улицу.  Пунктом
назначения  оказался  магазин на  углу 125-ой  и  Ленокс-авеню.  Я  приказал
таксисту ждать тем же безучастным тоном почерпнутым из кино,  но он ответил,
что, мол, сначала  заплати за доставку  сюда. Я  заплатил. Едва я  вышел  из
машины, то увидел мужчину с громадными припухлыми глазами и синяком на щеке.
Это и был Джордж, он стоял за стойкой, прикладывая кусок льда себе под глаз,
струйки воды сбегали вниз по лицу. Это был худощавый негр, с серыми волосами
и  серой щеточкой усов.  Он весь вздрагивал  и не только его волосы, но и он
сам  весь  был  пепельно-серый.  Рядом  сидели  несколько  его   друзей,  не
покупателей. Они тоже были неграми. В  шерстяных рабочих кепках, несмотря на
жару,  и  никто из  них не был  рад моему  появлению. Я ничего им не сказал,
просто смотрел  на  них. И ощущал себя представителем той силы, которую  они
боялись. Я  взглянул через  витрину на проходящего черного парня и  заметил,
что стекло  разбито,  а на линолеумном  полу валяются его осколки. Такси  на
обочине, вроде и правильно припаркованное, выглядело не из  этого мира, да и
сам мир выглядел чужим; темный магазинчик, будто отломанный айсберг отплывал
от шельфа мистера Шульца. Джордж сунул руку в один из  ящиков для мороженого
и достал коричневый  пакет,  завернутый сверху обычным способом, положил его
на мраморную стойку.
     -  Ничего  не могу поделать, теперь  я работаю  на  них, -  сказал  он,
прижимая лед  к щеке, - Скажи ему! Видишь, как  вышло? Скажи  ему.  Пусть он
провалится в преисподнюю, это  ему  тоже  передай. Все белые -  ублюдки. Все
вместе.
     Всю дорогу  назад  в  Бронкс  я  проехал стиснув пакет  в  руках. Я  не
посмотрел внутрь,  зная,  что  там сотни долларов.  Я был счастлив  и  так -
отныне я  официальный человек в системе. Мелькнула мысль про Джорджа? Но, по
большому счету, мне было наплевать. Радовало все, даже поездка за  свой счет
без  чувства страха, и то, как ни  был он зол, он сразу принял  меня за  еще
одного  человека мистера Шульца,  профессионала,  чье  лицо всегда безлично,
несмотря на боль и беду того, к кому он приехал, он ведь приехал з