боксера, в
свитере, едва прикрывавшем  белый волосатый живот, сначала  начал бурно меня
приветствовать,  приобняв даже меня за плечи потной  рукой, а затем повел  к
выходу. Его  ладонь очутилась как  раз там, где надо:  никто не видел, что я
передал ему требуемое.
     По поводу этого случая в газетах ничего не  писали. Но дух гангстеризма
незримо  присутствовал   в  гимнастическом  зале   и  я  ощутил  их   четкую
взаимосвязь.
     Еще одна тысяча ушла в руки судебного исполнителя  из того самого суда,
с которого начинал свою деятельность Дикси Дэвис. Мелкий лысый человечек был
ничем  не примечателен; окурок  сигары, не останавливаясь, перебрасывался из
одного  угла  рта в другой,  глаза  смотрели на  мой  кошелек. Помните, Джон
Рокфеллер давал на "чай" только монеты.
     На углу Бродвея и 49-ой улицы, в офисе профсоюза мойщиков окон, нужного
человека не оказалось на  месте, поэтому я посидел и подождал. Напротив меня
сидела  некая мадам,  с родинкой  на  верхней губе,  она  хмурилась, пока  я
раскачивался  на  деревянном  стуле,  наверно  я ей  чем-то  мешал.  Да,  ей
действительно нечем было заняться  и я не стал заниматься ее разглядыванием.
Окна офиса профсоюза  мойщиков окон  были давно  немыты.  За стеклом  я  мог
видеть огромные  сапоги рекламного плаката изображавшего Джонни Уокера и его
знаменитое виски. Эти сапоги  возвышались  над  Бродвеем и  казалось, сейчас
зашагают по его ширине.
     Сказать по правде, то время мне очень нравилось,  я чувствовал, что мое
время подходит, и произойдет это скорее всего осенью, примерно  тогда, когда
осень начнет плавно перетекать в  зиму. Я  приглядывался к  городу во  время
своих  поездок:  свет  фонарей  изменился,  он  стал  тяжелее,  полированные
таблички автобусов с  номерами маршрутов  блестели как бриллианты.  Вспомнив
старое, я прокатился на заду у  троллейбуса, поглядел  на шатающийся  народ,
послушал  гудки автомобилей,  вой  полицейских  сирен,  подмигнул  маленьким
Меркуриям из бронзы на верху фонарей, помахал рукой отелям и магазинам - это
был полностью принадлежащий мне город. Я мог с ним делать что хотел.
     Сколько еще  могло  продлиться сопротивление Голландца,  сколько он мог
выдержать натиски всех и вся? Они знали все места, где он бы мог спрятаться,
знали где живет его семья,  знали его машины и его людей. Без Хайнса, машина
давала сбои, не было ни одной зацепки ни в судах, ни в полицейских участках.
Он мог переехать на пароме через реку, мог  проехаться  по туннелю, пересечь
пару мостов, он мог еще  сделать массу вещей, но теперь они знали каждый его
шаг, знали его маршруты и это делало Нью-Йорк  западней, каменной западней с
закрытыми воротами.
     Спустя неделю  от моих десяти купюр осталась половина. Насколько  я мог
понять, это  были даже не выплаты, а некие знаки того, что все идет как шло,
простые  организационные  утряски. Томас  Е.  Дьюи сосал из Голландца кровь,
нашел  какие-то банковские счета  под  вымышленными именами и заморозил  их,
арестовал  бухгалтерские книги по пивному бизнесу, его помощники допрашивали
всех,  кто мог  быть завязан  на Голландце. Но  если на  такого рода выплаты
деньги  нашлись,  то  на  другие  вещи  тоже  должны были  быть  деньги.  Из
совершенно  неведомого  мне источника. Жизнь продолжалась, в  конце  концов.
Время шло, неужели Микки запрятался в  какую-то  нору и  там сидел, а Ирвинг
надел  шапку-невидимку?  В борделе  на последней  сходке  их было не  меньше
двадцати  человек.  Не  все  же они сидят в  Джерси. Организация  продолжала
работать. Двадцать пять - это,  конечно, не сто, но бизнес шел, усеченный по
тяжелым временам, законспирированный,  но такой же  жесткий  и сильный,  как
всегда. Для юристов деньги не считались, их тратили столько, сколько надо.
     Так я проанализировал всю ситуацию, так бы я вел  себя сам, если бы был
в реальном деле. Я стал бы терпелив, выжидал. Может до самого конца октября.
Но я не был мистером Шульцем. Он всегда удивляет. Не только окружающих, но и
самого себя.  Иначе чем объяснить, что  внезапно  целый  этаж в  "Савое" был
перевернут  вверх  дном,   что  неизвестные  воры  проникли  в  апартаменты,
разрушили мебели  на десятки  тысяч долларов, порвали картины, сожгли ковры,
перебили  хрусталь и фарфор,  не поленились  порвать книги и  наверняка  еще
унесли что-то с собой,  правда,  никто не знает сколько,  потому что хозяева
квартиры  - мистер  и  миссис  Престон  - не тот  ли что  владеет  половиной
железных  дорог  в  стране  -  находятся  за границей  и их  никто  не может
отыскать?

     И вот,  как-то вечером, я поехал на надземке в Манхэттэн, сел на паром.
И  стоя на  палубе самого огромного,  самого необъятного плавучего острова в
мире,  на  палубе, которая несла тысячи  людей каждый  день с равномерностью
отлива и  прилива, я  подумал  об  этом корабле, как о  части Нью-Йорка,  по
прихоти  или  для  удобства  его  жителей,  отделенный  морем  от   суши.  Я
переваливался с  ноги на  ногу и чувствовал, что корабль пахнет так же,  как
метро или автобус,  прилепленные жевательные резинки, бумажки от конфет  под
железными сиденьями,  толстые  веревки, свившиеся кольцами с поручней, такие
же, как и  везде в  городе мусорные  корзинки из плетеной проволоки. Но  под
ногами  колыхалось темное месиво залива, тяжелые касания живого и  голодного
океана. Я взглянул назад, на Нью-Йорк и подумал, что еду к человеку, который
по сути уже мертв.
     Здесь  придется упомянуть  еще об  одной важной  детали,  которая может
показаться неправдоподобной:  ступив на индустриальную землю берега  Джерси,
на котором было  скопище  угольных барж, сразу за ними  начинались заводские
корпуса  с  дымящимися трубами вплоть до горизонта, с огромными  баками,  не
знаю с  чем, я не почувствовал облегчения  от земли  под ногами.  Меня ждало
желтое такси. Таксист помахал мне и когда я подошел ближе и открыл дверь, то
увидел, что за  рулем Микки. Он приветствовал меня с нехарактерной для  него
теплотой, даже кивнул,  и отъехал так споро, что  мое тело откинуло назад на
сиденье. Чтобы попасть  в Ньюарк надо проехать  по  Джерси-сити,  и наверно,
правительство  как-то разграничило два города, но я не заметил перехода, оба
города являлись все тем же кошмарным порождением Нью-Йорка, тенью мегаполиса
на другой  стороне  реки.  У них здесь были такие  же,  как  в  Бронксе  или
Бруклине, бары, по улицам  ездили  машины, виднелись склады  и  магазины, но
воздух  пах  по-другому,  магазины  были  старомодные, а  улицы  узки.  Люди
смотрели  и не узнавали  мест, практически  все были пришельцами  здесь, они
старались запоминать дорогу,  разглядывая  названия  улиц. Самый  угнетающий
город,  который можно  только  представить;  просто  памятник  неправильному
городу. Могу  поклясться, что мистеру  Шульцу  пришлось  попотеть  в поисках
такого окна, из которого он мог бы видеть шпиль Эмпайра.
     В общем это было кладбище, жить здесь было невозможно. Микки подрулил к
бару на какой-то улице, вымощенной не асфальтом, а белым цементом, подождал,
пока я вылезу и уехал. Название бара  было  "Таверна". Посмотрев внимательно
на  заведение,   я  был  вынужден  придти  только   к  единственно   верному
умозаключению - если мистер Шульц  оказался запертым от Нью-Йорка и никто из
верных  соратников  не  может позволить себе  терять время на  такие  долгие
переезды к нему, а только такой чье время неограниченно, то моя ценность как
работника возрастает и я  смею ожидать повышения своего положения в банде. Я
делал  все больше и больше наиответственнейшей работы и удивлялся,  почему у
меня нет твердой зарплаты, а какие-то отбросы от каких-то поручений, о сумме
умолчим. Они рассчитывали на меня, были вынуждены принимать в расчет и меня,
но, черт побери, даже  официально не платили  мне. Я хотел быть поставленным
на  довольствие  и уже  если мистер  Шульц еще  не кокнул меня,  то придется
задать ему  вопрос о деньгах. Но когда я  зашел в бар,  завернул за  угол  и
прошел  еще один короткий коридор, в заднюю комнату, где сидели босс, мистер
Берман, Лулу Розенкранц и  Ирвинг,  то что-то меня  остановило от  подобного
вопроса. Нет, я не побоялся, я... почему-то подумал, что у кого  просить то?
Не знаю почему, с одного взгляда на них, я понял что спрашивать что-то у них
уже поздно.
     Комната  была   заклеена   бледно-зелеными  обоями,  на  стенах  висели
декоративные  зеркала  с  отполированными  металлическими  краями,  а  свет,
какой-то  тусклый, красил  их лица в желто-болезненный цвет. Они  ели мясо и
пили вино. Бутылки на столе в свете лампы казались черными.
     - Двигай стул к столу, малыш, - сказал мистер Шульц. - Голоден?
     Я  ответил, что нет. Он выглядел похудевшим,  посеревшим, рот неприятно
обострился. Воротник рубашки был грязен, а сам он был небрит и подавлен.
     Он отодвинул тарелку с едва начатой едой и закурил.  Сигарету. Что тоже
было плохим знаком, потому  что он курил сигары, когда  чувствовал, что  все
идет по его  желанию. Остальные  продолжали есть  до  тех пор, пока не стало
ясно, что  ему уже невтерпеж -  когда  же они нажрутся?  Один  за  одним они
положили ножи и вилки на стол.
     - Эй, Сэм,  - позвал  хозяина Шульц. Вышел  китаец, убрал всю посуду со
стола, принес кофе и банку со сливками. Мистер Шульц дождался,  пока тот все
закончит и уйдет на кухню. Потом он произнес:
     -  Малыш, есть на свете один сукин сын по имени  Томас Дьюи. Ты знаешь,
кто это?
     - Да, сэр.
     - Видел его  в  газетах?  -  спросил  мистер Шульц  и вытащил из своего
кошелька  вырезку  с фотографией. Положил ее на стол. Прокурор Дьюи - черные
волосы с пробором посередине,  вздернутый  нос, усики,  на  которые  намекал
Хайнс,  тонкие  усики, как  полоска  краски на верхней губе.  Интеллигентные
глаза мистера Дьюи смотрели на  меня с  решительной убежденностью  в правоте
своих действий.
     - Ну как? - спросил мистер Шульц.
     Я кивнул.
     -  Дьюи  живет  на Пятой авеню,  в одном из  зданий, выходящих  прямо к
парку.
     Я кивнул.
     - Номер дома  я тебе сообщу. Я хочу,  чтобы по утрам, когда он идет  на
работу,  ты был там, смотрел,  куда  он идет, с кем, в какое время.  Я также
хочу, чтобы ты ждал его с работы, знал, когда  он вовзвращается и с кем. Его
офис на Бродвее, адрес  я тебе тоже дам. Но по его работе  следить не надо -
только дом. Выход из него и вход. Как ты думаешь, справишься?
     Я осмотрел  сидящих за столом. Все, даже мистер Берман, смотрели  вниз.
Их руки покоились на столе, как у детей в школе. Никто из них не произнес ни
слова, с тех пор как я появился.
     - Наверно.
     -  Наверно!? Такого отношения я и ожидал от тебя! Наверно! Ты что,  уже
переговорил с этими? - он ткнул пальцем в Лулу.
     - Я? Нет.
     -  Потому что  я  думал,  что хоть у  кого-нибудь  в  этой  организации
остались мозги. Могу или не могу я хоть на тебя положиться?
     - О, босс... - вздохнул Лулу Розенкранц.
     -  Заткнись, дружище Лулу. Ты - чучело,  ты  - тупица. Вот и вся о тебе
правда, Лулу.
     - Артур, ты не прав, - встрял мистер Берман.
     -  Пошел в задницу,  Отто. Меня обложили со всех сторон и ты  говоришь,
что я не прав? Мне что ему свою задницу подставлять?
     - Ты не понимаешь очевидных вещей.
     - А ты лучше меня все понимаешь? Откуда и с чего бы?
     - По поводу скоропалительных решений нам советовали подождать.
     -  Пока  они  сами разберутся что к чему? Я сам разберусь что! И я  сам
разберусь к чему!
     - У нас с ними есть договоренность.
     - К черту все договоренности!
     - Ты забыл, как он приехал за сотню миль, просто чтобы постоять с тобой
в церкви?
     -  О, нет!  Это  я помню.  Они, как  папа римский, соизволили  мне свое
благословение дать! Затем он посидел, поел мою еду, попил  мое вино и ничего
не сказал. Ничего! Я все помню очень хорошо.
     -  Может  что-то он сказал,  -  произнес мистер Берман,  - Самим фактом
приезда к тебе.
     - Не знаю как тебе, но  половину из того, что он говорил, я  не слышал.
Он  что-то  бормотал  про  себя,  а я должен  был  изгибаться  перед  ним  и
прислушиваться? Совать свой  нос  в  его  рот, пропахший  чесноком?  Да,  по
большому  счету,  все это не имеет сейчас никакого значения -  ни  ты, ни я,
никто не знает, что  все  это значило. Ему нравится это, ему не нравится то!
Это все дерьмо! Ты не знаешь, что он думает,  ты не знаешь, можешь ли ты ему
доверять - вот что важно! Что-что нам советовали подождать по поводу? Откуда
ты  знаешь,  где правда?  Ты  можешь мне прямо ответить,  чего на самом деле
хочет этот сукин сын? Я, если  мне что-то нравится, так  тебе и говорю - мне
это нравится. И если мне кто-то не нравится, то уж ему это известно! Таков я
есть  и таким  был всегда! И  так должно и  быть! А не как у него  -  полная
секретность, догадки, непроницаемые физиономии и всякий  раз ты думаешь  - а
стоит ли ему доверять?
     Мистер  Берман прикурил  сигарету  и сел в свою любимую позу - сигарета
поднялась к уху.
     -  Все  дело  в другом,  Артур. Дело в  разности мышления. Сейчас самое
время подумать обо всем, что с нами происходит с философской точки зрения. А
философия говорит  нам, что его организация, в  отличие  от нашей, абсолютно
никем не затрагивается. И нам доступна  эта  организация, у нас  с  ней есть
контакт. Мы можем воспользоваться ей, приняв ее помощь. Мы можем соединиться
с ней  и  образовать союз. А потом образовать совет и  на  этом совете у нас
будет голос. Вот что такое философия.
     - Замечательная твоя штука - философия! Но заметил ли ты одну маленькую
особенность? Я -  единственный,  за кем охотится Дьюи!  Как  ты думаешь, кто
спустил  на  меня собак из федеральной  службы  налогов?  Кто  позволил псам
схватить меня за ногу?
     -  Ты  должен  понять,  что их затрагивают наши  проблемы.  Потому  что
косвенно это и их проблема. Если  свалят  Голландца,  то следующая очередь -
их! Артур, пожалуйста, больше доверия им. Они - бизнесмены. Может ты и прав,
но ведь всегда есть и другой путь. Он сказал, что они рассмотрят все вопросы
связанные с тобой, и  чем смогут, помогут, но им надо время подумать. Потому
что они знают не хуже тебя, кстати, что завалив даже  вшивого Дьюи, проблему
не решить. Город будет на ушах. Его фотографии каждый  день в газетах. Он  -
герой для людей. А ты можешь выиграть битву, но проиграть войну.
     Мистер   Берман  продолжал  говорить,   успокаивая  Голландца.   Каждый
аргумент,  который  он   приводил,  заставлял  Лулу  понимающе  хмуриться  и
поддакивать,  будто   он  сам  хотел  сказать  то  же  самое.  Ирвинг  сидел
безучастный, с опущенными глазами - он  ждал решения, чтобы  потом пойти его
выполнять. Он всегда выполнял все приказы, он умрет на посту.
     - ... Современный бизнесмен ищет равновесия между силой и гибкостью,  -
продолжал мистер Берман, - Он вступает в профсоюз. Если он становится частью
чего-то большего, то  он  становится сильнее.  Все  распределяется:  методы,
территории,  цены  обговариваются  заранее,   рынки  делятся.  Он   получает
гибкость. Отсюда рост прибылей. Никто ни с кем не воюет. В итоге он  спокоен
и счастлив в одной упряжке со многими и с грустью вспоминает дикие прерии.
     Я  заметил, что  мистер  Шульц действительно  успокоился. Он наклонился
вперед, держа стол за край, будто намереваясь опрокинуть его, но потом видно
передумал  и  откинулся  назад.  Затем  заложил обе  руки  за голову,  жест,
показывающий  крайнее смятение и нерешительность, и,  увы,  знакомый и  мне.
Поэтому я сказал следующее:
     - Извините меня.  Человек, о котором  вы  говорите, тот самый в церкви.
Мисс Престон говорила мне о нем...
     Мне  хотелось  бы  остановиться на этом  моменте,  потому  что  он  был
решающим для  моей судьбы. Я  думал  о нем, еще до того,  как он наступил. Я
ждал его, я готовился  к  нему.  Этот момент  принятия решения заставил меня
мгновенно вспомнить все смерти, которым  я был свидетелем и может именно они
и  родили  во мне это желание. Не знаю точно откуда, из сердца ли, из мозга,
просто изо рта, слетели слова:
     -  Она его  знает. Лично с  ним  не знакома,  но  где-то его встречала.
Правда, даже сам факт встречи она не помнит. Говорит, что часто была пьяна и
поэтому не  помнит  всех,  кого  встречала.  Но  тогда,  около  церкви,  она
почувствовала,  при  знакомстве  с  ним, что он посмотрел на нее и узнал ее.
Поэтому она уверена, что видела его раньше.
     Тишина, наступившая за моими словами, была  просто  пронзительной. Было
слышно тяжелое дыхание  мистера Шульца, его прошиб пот и  ударил  мне в нос.
Все до боли  знакомо: и его голос, и его мысли, и его характер. Он что-то  в
мгновение ока решил для себя, между двумя вздохами, будто оставляя  за собой
право решать, а стоит ли дышать дальше вообще.
     - Где она встречала его? - спросил он, очень спокойно.
     - Где-то где она бывала с Бо, - ответил я.
     Он  откинулся  назад на  стуле  и посмотрел на мистера  Бермана.  Затем
засунул большие пальцы в жилетку и широко улыбнулся.
     - Отто! Слышал ли  ты его слова? Ты ощупываешь в полной темноте дорогу,
а ребенок приходит и ведет тебя.
     Тут он  резко подпрыгнул на стуле и  с  размаху  врезал  мне. Я даже не
понял локтем  или  кулаком,  потому что  мгновенно слетел со стула,  комната
покачнулась, искры посыпались из  глаз, мне показалось,  что раздался взрыв,
что комната начала на меня падать, я увидел взметнувшийся вверх потолок, пол
прыгнул  ко  мне,  я  перелетел  через стул  навзничь  и грохнулся  вниз.  Я
совершенно ошалел от неожиданности и мне даже не захотелось вставать, потому
что казалось,  что  пол уйдет из-под ног.  Затем я почувствовал дикую боль в
боку,  затем еще  и еще.  Это был  мистер  Шульц дающий  мне пинков ногой. Я
попробовал перекатиться,  заорал, заскрипели стулья, послышались голоса. Его
еле оттащили  от меня. Ирвинг и Лулу аккуратно поставили  меня  на  ноги.  Я
внезапно осознал, что  они кричали ему, когда  он  в ярости расправлялся  со
мной: "Это ребенок, босс, всего лишь ребенок!"
     Я еще дрожал от страха, когда он стряхнул их руки с себя и сказал:
     - Все нормально, ребята! Все нормально.
     Голландец рывком поправил воротник рубашки, дернул вниз пиджак и сел на
свой  стул.  Лулу посадил  меня  бережно на  мой. Я чувствовал  недомогание.
Мистер Берман подвинул мне стакан вина и я отпил немного, держа стекло двумя
руками. В ушах звенело, бок пронзала острая  боль, каждый раз когда я вдыхал
воздух  в грудь. Я  сел по возможности прямо, так иногда нам само тело велит
принять  правильную  позицию,  чтобы хоть  немного  облегчить боль.  Я  стал
осторожно дышать, стараясь не двигаться.
     - Теперь, малыш,  слушай!  - сказал  мистер Шульц, - Это  за то, что не
сказал мне раньше. Слышал эту суку и промолчал!
     Я кашлянул, боль снова пронзила левый бок. Я глотнул еще вина.
     - До этого не  было случая, - ответил я,  солгав ему в  лицо. Мне  надо
было  прокашляться,  изменить голос, иначе  бы  он что-нибудь заподозрил.  Я
хотел звучать обиженно. - Я все время куда-то бегал по поручениям.
     - Позволь  мне  закончить,  пожалуйста.  Сколько денег  осталось от тех
десяти тысяч?
     Дрожащими руками  я  достал из кошелька пять тысячедолларовых бумажек и
положил их на белый стол.
     - Отлично!  - сказал он, беря четыре и придвигая одну мне, - Это  тебе.
За месяц вперед. Отныне твоя зарплата 250 в  неделю.  И это справедливо.  Ты
заслужил взбучки, но ты заслужил и зарплаты. - Он оглядел присутствующих.  -
Я почему-то ни от кого не слышу хоть слова о нашем  дорогом собрате, который
был настолько любезен, что приехал ко мне один раз за сотни миль.
     Все  промолчали. Мистер Шульц  разлил  всем  вино  и  выпил свою порцию
смачно крякнув.
     - Вот сейчас мне  стало лучше! -  сказал он, -  С  утра все  как-то  не
клеилось.  Я  чувствовал, что чего-то  не  хватает. И я  не знаю, как это...