ая  девушка,  обнаруженная  в  этой  части
города, не вызовет особого удивления. Внизу находится  человек,  который
очень аккуратно делает работу такого  рода.  Ну  же,  вы  ведь  разумная
молодая женщина. Я предлагаю  следующее:  вы  сядете  и  напишете  Гарри
Рейберну, приглашая  его  присоединиться  к  вам  и  захватить  с  собой
алмазы...
   - Я не сделаю ничего похожего.
   - Не перебивайте старших. Я предлагаю вам сделку. Алмазы в  обмен  на
вашу жизнь. И не сомневайтесь: она абсолютно в моей власти.
   - А Гарри?
   - Я слишком добр, чтобы разлучить двух юных возлюбленных. Его я  тоже
отпущу - разумеется, при условии, что ни один из вас  впредь  не  станет
мешать мне.
   - А какая у меня есть гарантия, что вы выполните ваше обещание?
   - Совершенно никакой,  моя  милая.  Вам  придется  довериться  мне  и
надеяться  на  лучшее.  Конечно,  если   вы   настроены   героически   и
предпочитаете быть уничтоженной, это другое дело.
   Пока все шло по моему плану. Мне не надо было торопиться.  Постепенно
я позволила запугать и улестить себя и  наконец  сдалась.  Под  диктовку
сэра Юстаса я написала следующее:
   "Дорогой Гарри!
   Мне думается, я вижу  возможность  абсолютно  неопровержимо  доказать
твою невиновность. Пожалуйста, исполни мои указания точно. Зайди в лавку
редкостей Аграсато.  Попроси  посмотреть  что-нибудь  "необычное",  "для
особого случая". Тогда хозяин предложит тебе "пройти в заднюю  комнату".
Следуй за ним. Ты найдешь посланца, который приведет тебя ко мне.  Делай
то, что он тебе скажет. Не сомневайся и возьми с собой алмазы. Никому ни
слова".
   Сэр Юстас остановился.
   - Любовные штрихи я предоставляю вашему собственному  воображению,  -
заметил он. - Но будьте осторожны, чтобы не наделать ошибок.
   - Твоя навеки, Энн, - будет; достаточно, - отозвалась я.
   Затем я вписала эти слова. Сэр  Юстас  протянул  руку  за  письмом  и
перечитал его.
   - Кажется, все в порядке. Теперь адрес.
   Я  дала  ему  адрес  того  маленького  магазинчика,  в   котором   за
вознаграждение получали письма и телеграммы.
   Сэр Юстас нажал кнопку звонка. Чичестер-Петтигрю, он же Минкс, пришел
по вызову.
   - Это письмо надо отправить немедленно - обычным путем.
   - Очень хорошо, полковник.
   Он взглянул на имя на конверте. Сэр Юстас внимательно наблюдал.
   - Кажется, ваш приятель?
   - Мой? - Минкс, похоже, испугался.
   - Вы вчера долго разговаривали с ним в Йоханнесбурге.
   - Он подошел ко мне и стал расспрашивать о том, что поделываете вы  и
полковник Рейс. Я дал ему неверные сведения.
   - Отлично, мой дорогой, отлично, - добродушно  сказал  сэр  Юстас,  -
значит, я ошибся.
   Я случайно взглянула  на  Чичестера-Петтигрю,  когда  он  выходил  из
комнаты. Он был бледный и как будто смертельно перепуган. Как только  за
ним закрылась дверь, сэр Юстас поднял переговорную трубку, покоившуюся у
него под рукой, и сказал несколько слов. "Это  ты,  Шварт?  Наблюдай  за
Минксом. Он не должен выходить из дома без приказания".
   Положив  трубку  на  место,  сэр  Юстас  нахмурился  и  начал  слегка
постукивать по столу пальцами.
   - Можно я задам вам несколько вопросов, сэр Юстас? - спросила я после
того, как мы помолчали минуту-другую.
   -  Разумеется.  Какие  у  вас  прекрасные  нервы,  Энн!  Вы  способны
проявлять пытливый интерес ко всему, что происходит, в то  время,  когда
большинство девушек на вашем месте хныкали бы и заламывали руки.
   - Зачем вы приняли Гарри на должность вашего секретаря  вместо  того,
чтобы сдать его полиции?
   - Мне нужны были эти проклятые алмазы.  Надина,  маленькая  чертовка,
шантажировала  меня  с  помощью  Гарри.  Если  я  отказывался  заплатить
требуемую сумму, она угрожала продать их обратно ему. Тут я совершил еще
одну ошибку - я считал, что она возьмет их с собой в  тот  день.  Однако
она оказалась слишком умна. Картон, ее муж, тоже был мертв - у  меня  не
было никакого ключа к разгадке того,  где  спрятаны  алмазы.  Тогда  мне
удалось достать копию телеграммы, посланной Надине с борта  "Килмордена"
то ли Картоном, то ли Рейберном, я не знал кем из них. В телеграмме было
то же, что и на клочке бумаги,  который  вы  подняли:  "Семнадцать  один
двадцать два". Я воспринял это как договоренность о встрече с Рейберном,
и когда он так  отчаянно  стал  стремиться  попасть  на  "Килморден",  я
убедился в своей правоте. Поэтому сделал вид, что поверил его словам,  и
разрешил ему ехать. Я очень пристально наблюдал за ним и надеялся узнать
побольше. Затем я обнаружил, что Минкс пытался действовать в одиночку  и
мешал мне. Вскоре я пресек его поползновения. Он  мне  подчинился.  Было
досадно не получить каюту номер 17, и меня беспокоило,  что  я  не  могу
определить, кто вы такая. Невинная молодая девушка, какой казались,  или
нет? Когда Рейберн отправился на условленную встречу в ту  ночь,  Минксу
было приказано остановить его. Минкс, конечно, все проворонил.
   - Но почему в телеграмме говорилось "семнадцать"  вместо  "семидесяти
одного"?
   -  Я  продумал  этот  вопрос.  Картон,  очевидно,  дал   телеграфисту
написанную собственной рукой записку, чтобы тот написал ее на бланке,  а
Картон потом так и не прочитал  чистовик.  Телеграфист  допустил  ту  же
ошибку, что и мы все, и воспринял текст как 17,1,22 вместо 1.71.22. Чего
я не знаю, так это, каким образом Минкс  добрался  до  каюты  номер  17.
Должно быть, ему помогла интуиция.
   - А депеша генералу Смэтсу? Кто подменил ее?
   - Моя милая Энн, вы же не думаете, что я собирался  допустить  гибель
моих многочисленных замыслов, не попытавшись спасти их? Имея в  качестве
секретаря беглого убийцу, я  сам  без  малейших  колебаний  подменил  ее
чистым листом бумаги. Никому не пришло бы в голову  подозревать  бедного
старого Педлера.
   - А как же Рейс?
   - Да, это был неприятный сюрприз. Когда Пейджет  рассказал  мне,  что
Рейс - из  Секретной  службы,  у  меня  мурашки  по  спине  забегали.  Я
вспомнил, что он выслеживал Надину в Париже во время  войны,  и  у  меня
закралось ужасное подозрение, что он охотится за мной! С тех пор мне  не
нравится, как он ко мне приклеился. Он - один из тех сильных  молчаливых
людей, у которых всегда есть что-то про запас.
   Раздался свисток. Сэр Юстас поднял трубку, послушал  минуту-другую  и
ответил:
   - Очень хорошо, я встречусь с ним сейчас.
   - Дела, - извинился он. -  Мисс  Энн,  позвольте  показать  вам  вашу
комнату.
   Он провел меня в маленькую убогую комнатку, мальчик-кафр  принес  мой
небольшой плоский чемодан, и сэр Юстас, как олицетворение обходительного
хозяина,  настоятельно  предложив  мне  просить  все,  что  понадобится,
удалился. На  умывальнике  стоял  бидон  с  горячей  водой,  и  я  стала
доставать туалетные принадлежности. Меня очень удивило, что моя складная
сумочка оказалась непривычно тяжелой. Я развязала стягивавшую ее тесемку
и заглянула внутрь.
   К  своему  крайнему  изумлению,  я  вытащила  маленький  револьвер  с
перламутровой рукояткой. Его там не было, когда я уехала из Кимберли.  Я
осторожно осмотрела револьвер. По-видимому, он был заряжен.
   Мне было приятно держать его в руках. В  подобном  доме  такая  вещь,
безусловно,   полезна   Однако   современная   одежда   совершенно    не
приспособлена для ношения  огнестрельного  оружия.  В  конце  концов,  я
осторожно засунула его за верхний край чулка. Револьвер ужасно  выпирал,
и я ежеминутно ожидала, что он выпадет и выстрелит мне в  ногу,  другого
места для него, кажется, не было.

Глава XXXIII

   Меня вызвали к сэру Юстасу в тот же день.  Одиннадцатичасовой  чай  и
солидный ланч мне  подали  в  моей  комнатке,  и  я  почувствовала  себя
окрепшей для дальнейшей борьбы.
   Сэр Юстас был один. Он ходил взад и вперед, и от  меня  не  укрылось,
что его глаза весело поблескивали, а сам он был полон нетерпения. В  нем
чувствовалось  какое-то  скрытое  ликование.  Его  обращение   со   мной
неуловимо изменилось.
   - У меня есть для  вас  новости.  Ваш  молодой  человек  едет.  Через
несколько минут он будет здесь. Умерьте  ваши  восторги  -  я  хочу  еще
кое-что сказать. Сегодня утром вы пытались обмануть меня. Я предупредил,
чтобы вы проявили благоразумие и говорили  правду,  и  до  определенного
момента вы так и делали. А потом сменили пластинку. Вы пытались  убедить
меня, что алмазы  находятся  у  Гарри  Рейберна.  Тогда  я  принял  ваше
утверждение, так как оно облегчало мою задачу - заставить  вас  заманить
сюда Гарри Рейберна. Однако, моя дорогая Энн, алмазы были у меня  с  тех
пор, как я уехал с водопада, хотя я обнаружил это только вчера.
   - Так вы знаете! - вырвалось у меня.
   - Может быть, вам будет интересно услышать, что секрет выдал Пейджет.
Он упорно надоедал мне  длинным  бессмысленным  рассказом  о  пари  и  о
катушке с пленкой. Скоро я все  сопоставил:  недоверие  миссис  Блейр  к
полковнику Рейсу, ее волнение  и  просьбу,  чтобы  я  позаботился  о  ее
сувенирах.  Великолепный  Пейджет  от   чрезмерного   усердия   поспешил
распаковать ящики. Перед тем как покинуть гостиницу, я просто  переложил
все катушки с пленкой в карман. Они сейчас вон там в углу. Признаюсь,  у
меня еще не было времени обследовать их, однако я заметил, что  один  из
цилиндриков совершенно отличается от остальных, в нем что-то гремит,  он
запечатан по-особому, чтобы его открыть,  понадобится  консервный  ключ.
Дело ясное, не так ли? А теперь, видите ли, вы оба у меня  в  западне...
Жаль, что вы не отнеслись с пониманием к предложению стать леди Педлер.
   Я ничего не ответила. Я только стояла и смотрела на него. На лестнице
раздался звук шагов, дверь распахнулась, и двое мужчин ввели  в  комнату
Гарри Рейберна. Сэр Юстас бросил на меня торжествующий взгляд.
   - Все идет по  плану,  -  спокойно  сказал  он.  -  Вам,  дилетантам,
придется бороться с профессионалами.
   - Что это значит? - хрипло закричал Гарри.
   - Это значит, что вы вступили в мою скромную обитель, -  сказал  паук
мухе,  -  шутливо  заметил  сэр  Юстас.  -  Мой  дорогой  Рейберн,   вам
удивительно не везет.
   - Энн, ведь ты написала, что я буду в безопасности?
   - Не упрекайте ее, мой дорогой. Она писала под  мою  диктовку,  и  ей
ничего не оставалось. Конечно, разумнее было ничего не писать, но  тогда
я об этом умолчал. Вы последовали ее указаниям, пошли в лавку редкостей,
были проведены через потайной ход из задней  комнаты  -  и  очутились  в
руках у ваших врагов.
   Гарри посмотрел на меня. Я поняла его взгляд и незаметно придвинулась
поближе к сэру Юстасу.
   - Да, - заливался он, - вам решительно не везет!  Это  уже,  дай  Бог
памяти, наша третья встреча.
   - Вы правы, - отозвался Гарри. - Мы встречаемся в третий раз.  Дважды
вы брали верх, но разве вы никогда не  слышали,  что  третий  раз  удача
изменяет? Этот раунд за мной - Энн, целься в него.
   Я была наготове. В мгновение ока я  вытащила  револьвер  из  чулка  и
приставила  его  к  голове  сэра  Юстаса.  Мужчины,  охранявшие   Гарри,
бросились вперед, но его голос остановил их.
   - Еще шаг - и он умрет! Если хоть немного приблизятся, Энн, нажми  на
курок без колебаний.
   - Не стану - весело сказала я. - Что бы  там  ни  было,  мне  немного
страшно нажимать на него.
   Полагаю, сэр  Юстас  разделял  мои  опасения.  Он  явно  дрожал,  как
студень.
   - Стойте на месте, - приказал он, и те двое послушно остановились.
   - Отошлите их из комнаты, - сказал Гарри.
   Сэр Юстас отдал приказание. Мужчины вышли один  за  другим,  и  Гарри
задвинул за ними дверной засов.
   - А теперь мы можем  поговорить,  -  мрачно  заметил  он,  и,  сделав
несколько шагов, взял у меня револьвер.
   Сэр Юстас издал вздох облегчения и вытер платком пот со лба.
   - Я в ужасном состоянии, - пожаловался он.  -  Должно  быть,  у  меня
слабое сердце. Я рад, что оружие в надежных руках. Я не доверил  бы  его
мисс Энн. Что ж, мой  юный  друг,  как  вы  говорите,  теперь  мы  можем
побеседовать. Должен признать, что вы опередили меня.
   Откуда появился этот чертов револьвер, я не знаю. Когда она приехала,
по моему распоряжению, ее багаж  обыскали.  Откуда  же  вы  достали  его
сейчас? Еще минуту назад его не было при вас?
   - Нет, был, - ответила я. - Он был у меня в чулке.
   - Я недостаточно  знаю  женщин.  Мне  следовало  лучше  знать  их,  -
печально сказал  сэр  Юстас.  -  Интересно,  догадался  ли  бы  об  этом
Пейджет?
   Гарри резко постучал по столу.
   - Не валяйте дурака. Если бы не ваша седина, я  вышвырнул  бы  вас  в
окно. Проклятый негодяй! Седой вы или нет, я...
   Он сделал шаг вперед, и сэр Юстас проворно заскочил за стол.
   - Молодые всегда вспыльчивы, - сказал он укоризненно.  -  Неспособные
шевелить мозгами,  они  полагаются  исключительно  на  мускулы.  Давайте
поговорим разумно. В настоящий  момент  превосходство  за  вами.  Однако
подобное положение дел не  может  продолжаться  долго.  Дом  полон  моих
людей.  Вас  безнадежно  мало.  Ваше  временное   господство   завоевано
случайно...
   - Неужели?
   Что-то  в  тоне  Гарри,  его  мрачный  юмор,  по-видимому,  привлекло
внимание Юстаса. Он уставился на Гарри.
   - Неужели? - повторил Гарри. - Садитесь, сэр Юстас, и послушайте, что
я скажу. - Не опуская револьвера, Гарри продолжал. - На  сей  раз  карты
против вас. Прежде всего, прислушайтесь к этому!
   Гарри говорил о монотонном  стуке  в  дверь  снизу.  Потом  раздались
крики, проклятия и стрельба. Сэр Юстас побледнел.
   - Что это?
   - Рейс и его люди. Вы ведь не знали, не так ли, сэр Юстас, что у  Энн
со мной договоренность, по которой мы должны были узнавать, подлинны  ли
наши сообщения  друг  другу?  Телеграммы  подписывались  "Энди",  письма
должны были где-то в тексте содержать зачеркнутое  "и"  Энн  знала,  что
ваша телеграмма - фальшивка. Она приехала сюда по  своей  воле,  нарочно
шла в западню в надежде что ей удастся поймать вас  в  вашу  собственную
ловушку. Перед отъездом из Кимберли она  телеграфировала  мне  и  Рейсу.
Миссис Блейр поддерживала с нами постоянную связь. Я получил  написанное
под вашу диктовку письмо, содержание которого в точности соответствовало
тому, чего я ждал. Я еще раньше обсудил с Рейсом вероятность  того,  что
меня поведут через потайной ход из лавки  редкостей,  и  Рейс  обнаружил
место, куда он ведет.
   Раздался ревущий бешеный звук, и сильный взрыв потряс комнату.
   - Они обстреливают эту часть города. Я  должен  вывести  вас  отсюда,
Энн.
   Вспыхнул яркий свет. Дом напротив был  в  огне.  Сэр  Юстас  встал  и
принялся ходить взад и вперед. Гарри держал его под прицелом.
   - Так что вы понимаете, сэр Юстас, что ваше дело проиграно.  Вы  сами
столь любезно преподнесли нам ключ от вашего убежища. Люди Рейса держали
под   наблюдением   потайной   ход.   Несмотря    на    принятые    вами
предосторожности, им удалось проследить меня до этого дома.
   Сэр Юстас внезапна повернулся к нам.
   - Очень умно. Заслуживает  большого  доверия.  Но  и  мне  есть,  что
сказать. Если моя хитрость не удалась, то и ваша  тоже.  Вы  никогда  не
сможете уличить меня в убийстве Надины. Я находился в Марлоу в тот день,
это все, что у вас есть против меня. Никто даже не может доказать, что я
вообще знал эту женщину. Но  вы  знали  ее,  у  вас  был  повод  для  ее
убийства, и ваше прошлое говорит против вас. Вы вор, не  забудьте,  вор.
Еще одного, вы, наверное, не знаете. Алмазы у меня. Ия их...
   Он невероятно  быстро  нагнулся,  взмахнул  рукой  и  что-то  бросил.
Зазвенело разбитое стекло, и брошенный предмет вылетел из окна и исчез в
ярком пламени горевшего напротив дома.
   - Вот  ваша  единственная  надежда  доказать  свою  непричастность  к
преступлению в Кимберли. А теперь мы поговорим. Я заключу с вами сделку.
Вы загнали меня в угол. Рейс найдет в этом доме все, что ему нужно. Но у
мене есть шанс, если я сумею отсюда выбраться. Если я останусь, со  мной
покончено, но и  с  вами  тоже,  молодой  человек!  В  соседней  комнате
застекленная крыша. Пары минут мне  хватит.  У  меня  есть  один  -  два
готовых варианта. Вы выпускаете меня этим путем и даете мне  уйти,  а  я
оставляю вам письменное признание в том, что убил Надину.
   - Да, Гарри, - вскричала я. - Да, да,  да!  Он  сурово  посмотрел  на
меня.
   - Нет, Энн, тысячу раз нет. Ты не знаешь, что говоришь.
   - Я знаю. Это решает все.
   - Я никогда не смогу снова посмотреть Рейсу в глаза. Пусть я  рискую,
но, черт  меня  возьми,  если  дам  уйти  этому  хитрому  старому  лису.
Бесполезно, Энн. Я так не поступлю.
   Сэр Юстас хихикнул. Он принял свое поражение без малейших эмоций.
   - Что ж, - заметил он. - Вы,  кажется,  встретили  своего  господина,
Энн. Но могу уверить вас обоих, что  высокая  нравственность  не  всегда
окупается.
   Раздались треск ломаемого дерева и  шаги  людей  на  лестнице.  Гарри
отодвинул засов. Первым в комнату вошел полковник Рейс. При виде нас его
лицо просияло.
   - Вы в порядке, Энн, я боялся... - он повернулся к сэру Юстасу.  -  Я
долго охотился за вами, - и, наконец, поймал вас.
   - Похоже, будто все совершенно сошли с ума, - беззаботно  заявил  сэр
Юстас. - Эти молодые люди угрожали мне револьверами и обвиняли  меня  во
всех смертных грехах. Я не понимаю, что вы имеете в виду.
   - Не понимаете? Я хочу сказать,  что  нашел  "полковника",  что  8-го
января вы были не в Канне, а в Марлоу. Что,  когда  ваше  орудие,  мадам
Надина, повернулось против вас,  вы  решили  избавиться  от  нее,  -  и,
наконец, мы сможем уличить вас в этом преступлении.
   - В самом деле? И  от  кого  же  вы  получили  всю  столь  интересную
информацию? От человека,  еще  и  сейчас  разыскиваемого  полицией?  Его
свидетельство будет очень ценным.
   - У нас имеется другое свидетельство. Есть еще один человек, знавший,
что Надина собиралась встретиться с вами в Милл-Хаусе.
   На лице сэра Юстаса было написано изумление.  Полковник  Рейс  сделал
жест рукой. Артур Минкс, он же преподобный Эдвард Чичестер, он  же  мисс
Петтигрю,  выступил  вперед.  Он  был  бледен,  нервничал,  но   говорил
достаточно ясно:
   - Я встречался с Надиной в  Париже  вечером  накануне  ее  отъезда  в
Англию. В то время я выступал в обличье русского графа.  Она  рассказала
мне о цели своей поездки. Я предупредил ее, зная, с каким  человеком  ей
придется иметь дело, но она не  послушалась  моего  совета.  На  столике
лежала телеграмма. Я прочел ее. Потом я решил, что  смогу  сам  попытать
счастья с алмазами. В Йоханнесбурге мистер Рейберн обратился  ко  мне  и
убедил меня перейти на его сторону.
   Сэр Юстас посмотрел на него. Он ничего не сказал, но Минкс на  глазах
увял.
   - Крысы всегда бегут с тонущего корабля, - заметил сэр Юстас. - Я  не
люблю крыс. Раньше или позже я уничтожаю паразитов.
   - Я хотела бы сказать вам только одно, сэр Юстас, - вступила я.  -  В
той коробочке, что вы выбросили из окна, не было  алмазов.  В  ней  были
обыкновенные камешки. Алмазы находятся в абсолютно  надежном  месте.  На
самом деле  они  в  животе  большого  жирафа.  Сьюзен  выдолбила  в  нем
отверстие, засунула внутрь алмазы,  завернутые  в  вату,  чтобы  они  не
гремели, и снова заделала дыру.
   Сэр Юстас некоторое время смотрел на меня. Его ответ был характерным:
   - Я всегда ненавидел этого проклятого жирафа, - сказал он.  -  Должно
быть, это интуиция.

Глава XXXIV

   В  тот  вечер  мы  не  смогли  вернуться  в  Йоханнесбург.   Канонада
усилилась, и я сообразила, что мы отрезаны от города, так как  мятежники
уже заняли позиции в предместьях.
   Мы нашли убежище на ферме милях в двадцати от Йоханнесбурга  прямо  в
вельде. Я падала от усталости. Все волнения  и  тревоги  двух  последних
дней совершенно вымотали меня.
   Я все повторяла себе, не в состоянии поверить в это,  что  наши  беды
действительно  позади.  Гарри  и  я  вместе,  и  мы  больше  никогда  не
расстанемся. И все же я постоянно ощущала какую-то