венно, - Эллери недоуменно пожал плечами в ответ  на
ее вопросительный взгляд, - А в чем дело?
   - А какое воскресенье?
   - То есть как это какое воскресенье?
   - Вербное, вот какое!
   - Ах да, конечно, - досадливо поморщился Эллери. - А я  и  забыл  совсем.
Вербное, значит? Ну и что?
   - Как что, Господи?! Вербное воскресенье означает Страстную неделю, разве
не ясно?! Ну и вообще - Пост. Хотя Харри у нас и еретик -  пресвитерианец33,
я всегда уважала нашу епископальную церковь. Поэтому мне хотелось  венчаться
в нашей церкви, с нашим священником.  Но  в  этой  самой  нашей  церкви  Вас
просто-напросто  никто  не  станет  венчать   на   Страстной   неделе.   Это
противоречит каким-то канонам, что-ли. Я толком не знаю. Вот мы и  оказались
в дурацком положении.
   - Ну тогда повремените недельку-другую, пока опять будет можно.
   Роберта мечтательно закатила глаза.
   - Повременить невозможно. Билеты уже  на  руках  у  Харри.  Нам  придется
провести ночь в отеле, мы вылетаем завтра первым же рейсом.
   - Но я вижу гораздо более простой выход из положения, - сказал Эллери.  -
Вы можете сдать билеты обратно.
   - Мы не можем, - заявила Роберта. - Харри не хочет.
   - Ну тогда вы можете улететь завтра; а эту проклятую свадьбу отложить  на
пару. недель!
   - Моя свадьба не проклятая, это во-первых! А во-вторых, я не  могу  ждать
пару недель! Ясно, Куин?! - угрожающе набычился шотландец. -  Оставьте  ваши
советы при себе!
   - Эллери! - торжественно провозгласил Эллери, - постарайся держать себя в
руках и быть полюбезнее. Кстати, а вы оба  совершенно  уверены  в  том,  что
хотите пожениться?
   Они  оба  посмотрели  на  него  с   таким   видом,   словно   он   сказал
непристойность.
   Затем Берк рванулся со стула:
   - Пошли, Берти! Прочь из этого проклятого дома!
   - Ну что ты, Харри! Успокойся,  сядь,  -  сказала  Роберта.  Он  неохотно
повиновался, буравя стол полыхающими белым пламенем прозрачными  глазами,  -
Мы оба совершенно уверены, Эллери, - мягко закончила Роберта.
   - Вы так любите этого психа?
   - Да, я люблю этого психа. Эллери пожал плечами:
   - Ну тогда вы могли бы подыскать священника какой-нибудь церкви, не столь
ревностно приверженной древним канонам. А  еще  проще  прибегнуть  к  помощи
обычного государственного служащего, который бы имел  право  заключать  акты
гражданского состояния. Это не менее законно, но менее хлопотно.
   - Вы не понимаете сути! - опять начала Роберта, но тут появился инспектор
с  подносом,  уставленным  яичницей  с  беконом   и   хрустящими   хлебцами,
намазанными маслом. Внимание Роберты тут же переключилось на поднос.
   - А я знаю как раз подходящего человека, - сказал  инспектор,  расставляя
тарелки, - Скоро и кофе  вскипит.  -  Он  полез  в  буфет  за  салфетками  и
столовыми приборами, чтобы раздать их присутствующим. - Это судья.
   - Судья? - уныло переспросил Эллери.
   - Судья? - подозрительно сощурился Берк. - Что еще за судья?
   - Судья Мак-Кью, старинный наш друг, - пояснил инспектор и отправился  за
кофе.
   - А он согласится? - засомневался Берк.
   - Ну, если папа попросит.
   - Но ведь он  не  посвящен  в  сан  пастора!  -  недоверчиво  воскликнула
Роберта.
   - Ну, Берти, нельзя же  требовать  от  жизни  слишком  много!  -  любовно
урезонил Роберту ее жених. Было заметно, что хорошее расположение духа опять
вернулось к нему. - А  что,  судья  -  звучит  солидно,  черт  меня  подери!
Особенно  если  еще  и  старинный  друг  семьи.  Если  уж  тебе   загорелось
обязательно венчаться, то мы  с  успехом  сможем  подыскать  для  этой  цели
какого-нибудь англиканского священника у меня дома и еще раз  пожениться.  Я
готов жениться на тебе столько раз, сколько тебе  будет  угодно  и  в  какой
угодно церкви, хоть во всех по очереди! Ну что, друзья, давайте сюда  скорее
вашего Мак-Кью!
   - Постараюсь как можно  быстрей,  -  пообещал  инспектор,  возвращаясь  с
кофейником в руках. Он наполнил чашку Роберты. - Если только он в городе,  я
его достану.
   Девушка слегка притихла. Наконец она кивнула, вздохнула и сказала:
   - Ох, ладно... чего уж там, - и уткнулась в дымящуюся чашку. Берк сиял.
   Роберта налегла на яичницу.
   Инспектор присел к столу и потянулся к горке хрустящих хлебцев.
   Эллери механически задвигал челюстями. Вкуса он не ощущал.
   42
   Все последующее время он находился в довольно странном расположении духа.
Никак не прореагировал на сообщение об  успешном  завершении  поисков  судьи
Мак-Кью: инспектор обнаружил его на партии в гольф для членов муниципалитета
в честь Вербного Воскресенья. Поэтому успокоившийся было  Харри  Берк  начал
опять заводиться.
   - Церемонию бракосочетания устроим здесь, - провозгласил инспектор, вешая
трубку. - У себя дома судья не может:  его  жена  принадлежит  к  старинному
религиозному роду и поэтому убеждена, что заключенные во время Поста браки -
это сатанинские козни. Кроме того, ему и так уже пришлось изрядно повздорить
с ней из-за сегодняшней партии в гольф. Он быстренько заскочит сюда ближе  к
вечеру. Ну как, вы довольны?
   - Ах да, прекрасно! - захлопала в ладоши Роберта.
   - Я не склонен предаваться  восторгам  раньше  времени,  -  сказал  Берк,
поглядывая на Эллери. - Но я очень ценю ваши любезные хлопоты, инспектор.
   Эллери  углубился  в  созерцание  своего  большого  пальца,  только   что
вытащенного изо рта. Вероятно, усталая  крыса  так  смотрит  на  окаменевший
кусок сыра, не поддающийся ее усилиям.
   - О, мой любимый Харри, - защебетала Роберта, - не кажется ли  тебе,  что
остались еще кое-какие дела?
   - Дела?
   - Неужели ты не догадываешься?
   - Да как я могу догадываться, если я еще ни разу не женился?  -  смутился
жених, покраснев, как рак, - И что же я должен сделать?
   - Сущие пустяки! Купить цветы, фату  для  невесты,  шампанское...  И  еще
кое-какие мелочи, полагающиеся в таких случаях.
   - Боже мой! Прости меня, Берти...
   - Ну, о выпивке можете не беспокоиться! - бросил в спину  рванувшемуся  к
выходу Берку инспектор, -  У  Эллери  на  всякий  случай  всегда  припрятано
несколько славных бутылочек. Ведь правда, сынок?
   - Где-то должны быть, - неохотно отозвался тот.
   - Пусть даже эти бутылочки окажутся из погребов самого Короля Артура -  я
не прикоснусь к ним. Покорно благодарю, но на моей свадьбе мы обойдемся  без
милостей Куина, - надменно заявил шотландец уже от дверей.
   - Но вам все-таки придется принять их, - сказал Эллери, снова  принимаясь
грызть свой большой палец. - И где это  вы  надеетесь  купить  шампанское  в
Нью-Йорке в Вербное Воскресенье?
   Берк с гордо вздернутым подбородком взялся за ручку двери.
   - И сигарет, моя радость! - добавила Роберта.  -  Я  просто  изнемогаю  с
самого утра! Дверь громко хлопнула.
   - Не понимаю, что на вас  обоих  нашло?  -  недоумевала  Роберта.  -...О,
Эллери,  спасибо!  -  и  она  жадно  затянулась  предложенной  сигаретой.  -
По-моему, дело здесь не только во вспыльчивости Харри. У вас тоже что-то  на
уме, это сразу видно. Могу я узнать, что? Как-никак сегодня моя свадьба, и я
не хочу, чтобы что-нибудь ее омрачало.
   - У меня свои проблемы, - миролюбиво  пояснил  Эллери.  Инспектор  залпом
допил вторую чашку кофе и пристально посмотрел на сына.
   - Ну что ж, - поднялся Эллери, - займусь-ка я лучше грязной посудой.
   - Сидите, я сама управлюсь! - вскочила Роберта. -  Не  мужское  это  дело
посуду мыть. Даже если мужчина - холостяк. Но вы не ответили на мой  вопрос,
Эллери. Что за проблемы?
   Но тот покачал головой.
   - Зачем омрачать вашу свадьбу? Вы сами только что сказали, что не  хотели
бы этого.
   - Конечно, нет! Беру свой вопрос назад. Вы можете  оставить  ваши  вечные
проблемы при себе.
   - Да, конечно, - ответил Эллери и  исчез  в  своем  кабинете,  оставив  в
гостиной слегка нахмурившуюся Роберту  и  отца,  озабоченно  смотрящего  ему
вслед.
   - Что это такое творится с вашим сыном, инспектор? - недоумевала Роберта,
собирая со стола тарелки.
   Инспектор все еще не отрывал взгляда от двери в кабинет Эллери.
   - У него случаи с Глори Гилд из головы не выходит, - пояснил старик, - Он
всегда так себя ведет, если уж дело действительно заденет его за живое. - Он
направился следом за Робертой в кухню с кофейником в руках. -  Не  обращайте
внимания, - Старик помог ей поместить тарелки в  моечную  машину.  -  Знаете
что, Роберта? - вдруг остановился он, - я кое-что придумал.  Если,  конечно,
вы не будете против.
   - Против чего?
   - Против присутствия некоторых гостей на вашем бракосочетании.
   Роберта замялась:
   - Смотря кто эти люди.
   - Ну-у... Лоретта Спейнер, Сельма Пилтер, мистер Уессер,  наверное.  Если
сумеем его сейчас найти. - По тону,  которым  он  говорил,  было  ясно,  что
разрешение Роберты - чистая формальность и не имеет в данном случае никакого
значения.
   - Ох, Господи! Да зачем же, инспектор?
   - Я и сам толком не знаю - зачем, - заявил старик.  -  Но  у  меня  такое
чувство, что это нужно. Я  уже  много  раз  наблюдал  такую  картину,  когда
умственная каша в мозгу Эллери вот-вот готова свариться. Я  заметил,  что  в
этот критический момент всегда бывало полезно собрать вместе всех, кто имеет
отношение к занимающему его мысли делу.  Это  дает  ему  какой-то  последний
импульс.
   - Но сегодня моя свадьба При чем здесь дело? - вскрикнула Роберта,  -  Мы
жених и невеста, а не подопытные кролики, чтобы во время нашей... нашей...!
   - О, я понимаю, что требую слишком многого, - вкрадчиво заговорил старик.
   - Кроме того, инспектор - ведь Лоретта не захочет прийти! - перебила  его
девушка. - Вы  же  помните,  при  каких  обстоятельствах  прекратились  наши
отношения. Да ей и некогда, наверное, выступает в ревю...
   -  Помилуйте,  с  каких  это  пор  на  Бродвее  дают  вечернее   шоу   по
воскресеньям. Нет, сегодня она свободна, и у меня есть предчувствие,.что она
захочет прийти. Может быть, Лоретта только и ждет подходящего случая,  чтобы
помириться? И не упустит возможности сделать это теперь. Как говорится,  кто
старое помянет... Я уверен, что и вам самой будет приятнее улететь в  Англию
с легким сердцем, позабыв все прошлые обиды. - У славного инспектора  Куина,
видимо, еще сохранилась старомодная вера в магическую силу заклинании  типа:
"Мирись-мирись-мирись, и больше не дерись..."
   В характере инспектора навсегда осталось что-то по-домашнему детское.
   - Что вы сказали? - переспросил он Роберту, возвращаясь следом за  ней  в
гостиную.
   Та молча собирала чашки и блюдца.
   - Не стоит относиться ко всему так серьезно, Роберта.
   - Но Харри не согласится...
   - Я беру Харри на себя. Он нашего паля ягода,  понимает  тонкости  нашего
дела.
   - Но ведь это его собственная свадьба!
   - Подумайте хорошенько. Я заранее благодарен вам за согласие.
   И инспектор невозмутимо направился в кабинет Эллери,  оставив  Роберту  в
гостиной. Тщательно закрыл за собой дверь.  Его  сын,  развалясь,  сидел  за
рабочим столом. Вертящееся кресло он развернул так, чтобы можно было задрать
ноги на подоконник. Взгляд Эллери был неподвижно устремлен в дымное небо  за
перилами проходящей вдоль окна пожарной лестницы.
   - Сынок.
   Тот продолжал смотреть в окно.
   - Ты ничего не хочешь мне сказать? Эллери отрицательно качнул головой.
   - Ты как, еще только обдумываешь, или уже есть кое-что на подходе, да  ты
пока говорить не хочешь? Эллери и на это ничего не ответил.
   - Ну хорошо, - вздохнул инспектор. - Я пойду  спущусь  в  кафе  к  Исааку
Рубину  и  закажу  чего-нибудь  вроде  копченой  индейки  и  бутербродов   с
ветчиной... ну и всякие мелочи вдобавок. По дороге  заодно  позвоню  Лоретте
Спейнер, Карлосу Армандо и еще кое-кому.  Миссис  Пилтер,  наверно,  Вильяму
Уессеру тоже. Приглашу всех на свадьбу.
   Последние слова инспектора возымели некоторое действие.  Ноги  Эллери  со
стуком свалились с подоконника на пол.
   - Ты ведь именно это сделал бы сейчас, будь у тебя руки  развязаны.  Ведь
так, сынок? Тебя что-то сдерживает.
   - Черт побери, ты изучил меня вдоль и поперек! Так что  даже  тошно...  -
медленно заговорил Эллери. - И ты, как всегда, прав. Но вытаскивать на белый
свет грязное убийство, когда люди женятся... Скажи, предполагал ли ты во мне
остатки сентиментальности? И это в  мои-то  годы...  Кстати,  ты  все  равно
ничего не сможешь устроить без согласия Роберты и Берка.
   - С Робертой дело улажено, хотя про  Армандо  я  не  упоминал.  С  Берком
переговорю тоже я. Слово за тобой: надо или не надо?
   Эллери подергал себя за нос, потом щелкнул пальцами.  В  нем  происходила
внутренняя борьба.
   Наконец он произнес:
   - Надо или не надо? Скорее надо, но я... Я еще не совсем уверен, что  мое
решение верно.
   - Может быть, я упустил кого-нибудь из виду?  Кого  еще  из  нужных  тебе
людей позвать?
   Эллери раздумывал некоторое время.
   - Да нет... хватит, - Он опять посвятил все  свое  внимание  серому  небу
Манхеттена, непроницаемому и загадочному, как никогда.
   В  голове  уже  собравшегося  уходить  инспектора  удивленно  пронеслось:
"Странно, он даже не заказал мне купить традиционное пастрами34!
   43
   С Харри Берком,  как  и  предполагал  инспектор,  никаких  осложнении  не
случилось.
   - А жениться, оказывается, чертовски  хлопотно!  -  буркнул  шотландец  в
ответ на предложение старика, тряхнув песочной  головой,  -  Ладно,  зовите.
Главное  -  жениться  наконец  и  убраться   из   вашей   проклятой   страны
подобру-поздорову! С завтрашнего дня,  инспектор,  я  буду  вспоминать  этот
развеселый город только в кошмарных снах. Впрочем, все, что здесь произошло,
это и есть такой вот дурной сон. Но завтра -  завтра  утром  -  мы  с  Берта
проснемся!
   -  Жених  согласен!  -  обрадовался  такой  покладистости   инспектор   и
повернулся к Роберте, недовольно ковырявшей носком туфли ковер. - Ну вот,  с
Харри все в порядке.
   - Что делать, значит, невеста тоже согласна.  Старик  поспешил  к  Исааку
Рубину за деликатесами к свадебному столу, все еще ни словом не обмолвившись
об Армандо. Инспектор был человеком методичным, поэтому  считал,  что  всему
свое время.
   С Лореттой пришлось попотеть так же,  как  и  с  деликатесами  у  мистера
Исаака  Рубина,  который  без  передышки  суетился  за  стойкой  с  лакомыми
кусочками, пытаясь удовлетворить самые сокровенные гастрономические  желания
огромной толпы не соблюдающих пост вероотступников. Для них его  ^кафе  было
оазисом  в  воскресной  пустыне.  Инспектору  наконец  удалось  купить   все
необходимое  и  закрыться  с  добычей  в  телефонной   будке,   преисполнясь
решимостью выйти на словесный поединок с намеченными  им  лицами.  Для  этой
цели он вооружился несколькими десятицентовиками.
   Вильям Мелони Уессер сдался без боя.  Инспектор  сразу  же  атаковал  его
утверждением, что в качестве верного стража самого  крупного  состояния  изо
всех, находящихся на его попечении, он  обязан  присутствовать.  Хотя  какое
отношение обязанности Уес-сера имели к  свадьбе,  так  и  осталось  неясным.
Адвокат похмыкал немного, немного помялся и дал свое  согласие.  (При  этом,
правда, заметив, что он не видит связи между бракосочетанием посторонних лиц
и его долгом поверенного, и что он вынужден будет отказаться от пары  важных
визитов. Да и в чем вообще, собственно, заключается его  роль?).  С  Седьмой
Пилтер было еще проще. В  трубке  послышалась  пара  вздохов  замечательного
средневекового носа и затем раздалось:
   - Где бы ни появилась Лоретта,  я  последую  за  ней.  Предупреждаю  вас,
инспектор, обращайтесь с ней с величайшей осторожностью,  пылинки  сдувайте!
Она сейчас - самое дорогое достояние в Нью-Йорке. Волоска  с  ее  головы  не
должно упасть! Так кто, вы сказали, женится? - И  опять  старик  умолчал  об
Армандо.
   А вот осада Лоретты потребовала некоторой сноровки.
   - Я в принципе не понимаю  вас,  инспектор.  С  чего  это  вдруг  Роберта
вздумала приглашать меня на свою свадьбу?
   - Как с чего? Разве в таких случаях не зовут лучших друзей? - подчеркнуто
удивился инспектор. - Почему бы вам не пойти, мисс Спейнер?
   - Потому что ни она не принадлежит к числу моих лучших друзей, ни я  -  к
ее. Все это давно в прошлом. Кстати, если Роберта  действительно  так  хочет
меня видеть, то почему она не пригласила меня лично?
   - О! Масса последних  предсвадебных  приготовлений,  понимаете?  Они  так
внезапно решили устроить свое бракосочетание...
   - Ну что ж, инспектор. Очень благодарна вам за  приглашение,  но  принять
его я не могу. Еще раз спасибо.
   В  этот  момент  инспектор  услышал  где-то  вдалеке   медоточивое   "Мое
сердечко!" - а затем воркующий голос Армандо.
   - Одну минутку, пожалуйста, -  попросила  Лоретта.  Из  трубки  донеслись
отзвуки торопливого разговора. Старик  стоял  в  будке,  усмехался  и  ждал.
Армандо советовал - шутки ради - принять приглашение.  Итак,  он  чувствовал
себя в безопасности и снова решил слегка порезвиться! Очень  хорошо.  Просто
расчудесно. Эллери останется доволен. Инспектору уже в который раз  страстно
захотелось узнать, что  у  его  сына  на:  уме.  О  том,  какую  свинью  они
подкладывают новобрачным, старик старался не думать.
   - Инспектор Куин, - раздался в трубке голос Лоретты.
   - Да?
   - Хорошо, мы придем.
   - Мы? - с нескрываемой радостью переспросил  инспектор.  Так,  значит,  -
одним выстрелом сразу двух зайцев! Он встретил в лице  Армандо  неожиданного
союзника в своих замыслах.
   - Да, мы с Карлосом. Без Карлоса я никуда не пойду.
   - Ну-у, я прямо  не  знаю...  Мисс  Спейнер,  если  принять  во  внимание
отношение к нему Роберты, я уж и не говорю о Харри Берке...
   - Весьма сожалею. Но если они действительно хотят видеть меня в числе  их
гостей, то придется смириться с присутствием Армандо.
   - Хорошо, пусть будет по-вашему, - сказал инспектор с хорошо  разыгранным
смирением. - Я только надеюсь, что он." хм... ну, отнесется с  пониманием  к
важности момента. Я ни в коем случае не хотел бы испортить свадьбу  Харри  и
Роберты. - На этом инспектор закончил разговор и повесил трубку, ощущая себя
почти Иудой. Но он постарался подавить это чувство в самом зародыше.
   "Вот так славная свадьбочка получается, черт  бы  побрал  ее  совсем!"  -
виновато подумал инспектор, покидая телефонную будку. Он в  сто  первый  раз
спрашивал себя, что бы все это значило?
   44
   Что и говорить, свадьба получилась действительно славная... Судья Мак-Кью
прибыл к семи. Это оказался высокий пожилой господин  с  шапкой  белоснежных
волос, мускулатурой каменщика, носом боксера-профессионала и  типичными  для
судьи пронзительными голубыми глазами. Он возвышался над инспектором  Куином
словно гора Фудзияма над хижиной у ее подножия. Он постоянно  поглядывал  на
часы, начиная с того самого момента, как инспектор ввел его в гостиную. И не
переставал делать это даже когда  ему  представляли  несчастную  парочку,  у
которой начали появляться  явственные  симптомы  классической  предсвадебной
лихорадки.
   - Я не хотел бы торопить события, -  заговорил  шаляпинским  басом  судья
Мак-Кью, - но  дело  в  том,  что  я  отлучился  из  дома  под  нелепым,  но
благовидным предлогом, и миссис  Мак-Кью  ждет  меня  обратно  с  минуты  на
минуту. А вы знаете, как она относится к бракам во время Поста?!
   - И я начинаю соглашаться с ней, - не по-жениховски  раздраженно  ответил
Харри Берк. - К сожалению,  придется  подождать.  Инспектор  Куин  пригласил
кое-каких знакомых на нашу свадьбу. - Берк сделал укоризненное  ударение  на
слове "нашу".
   - Дорогой, скоро  все  уладится,  -  нервно  сказала  Роберта.  -  Судья,
скажите...  не  могли  бы  вы  выполнить  церемонию  заключения  брака,   по
возможности следуя церковному порядку, а не просто гражданским  правилам?  Я
потому спрашиваю, что я чувствовала бы себя как-то более  надежно  выходящей
замуж, чем если бы...
   - А