вынул платок и вытер лицо.  Боль  обожгла
щеки и шею. На платке он увидел кровь. Она уже капала на рубашку.
   Члены президиума бросились на помощь. Журналисты оказались первыми.
   Защелкали затворы фотоаппаратов, замелькали вспышки,  включились  все
видеокамеры. В зале поднялся шум.
   Врачи опоздали. Через пять минут Сорокин умер. Из здания его выносили
на  носилках,  накрытых  простыней.  Следующая  "скорая  помощь"  увезла
председателя президиума, у которого стало плохо с сердцем.
   Совещание пришлось прекратить, а репортеры бросились с  сенсационными
материалами в свои редакции.
 
*** 
 
   В течение всего времени, пока Тихомиров разговаривал со следователем,
подполковник сидел отдельно у окна кабинета и не вмешивался в разговор.
   Тихомирова раздражал этот молчун, но он привык к  неудобствам,  и  на
работу подобные обстоятельства не влияли.
   - И еще раз вам скажу, уважаемый Олег Палыч, дело построено на песке.
Суд не примет его в производство. По сути, нет ни  одного  свидетеля.  А
что касается столичных приключений Медведевой, то  она  может  выступить
как свидетель, но никоим образом как ответчик.
   - Зря вы стараетесь, Михал Абрамыч, - улыбаясь, начал  следователь  в
форме майора. - Оружие найдено у Медведевой. Из  этого  пистолета  убита
Юлия Зарецкая.
   Медведеву опознала уборщица. Какие еще вам нужны свидетельства?
   - Эксперизой доказано, что Зарецкая застрелена в два  часа  ночи  или
около того. Медведева  приехала  в  кемпинг  "Голубые  озера"  в  восемь
тридцать утра. Это подтверждает сторож, стоявший на  воротах.  Он  точно
такой же свидетель, как и ваша уборщица. Медведева обнаружила  труп,  но
не являлась убийцей.
   - Но, кроме сторожа, мы не нашли свидетелей ее приезда  в  кемпинг  в
восемь тридцать. Где те люди, которые ее подвезли? Никто из приезжих  не
регистрировался в этот день.
   - По  вполне  понятным  причинам.  Люди  приехали  отдыхать  и  видят
милицию, которая расследует убийство. Кому это  нужно?  Разумеется,  они
уехали.
   - Почему же Медведева скрылась с места происшествия?
   - Милиция неравнодушна к ней. Как только ее видят, им тут же  хочется
навешать на нее всех собак. И поймите главное: для убийства нужны веские
причины. Медведева не маньяк, а человек, который имел  дело  с  милицией
только при получении паспорта.
   - Разумеется, своего, а  не  украденного  у  хореографа  Керн.  Чужие
документы, оружие, бесконечное бегство с места на место,  где  постоянно
остаются гильзы от браунинга. Это уже не совпадение, а закономерность.
   - Для обвинения слишком мало. Суд не примет ваши  домыслы.  Карточный
домик.
   Нужны факты, а у вас их нет. Надеюсь, мне будет позволено увидеться с
арестованной. Как я знаю, она уже поправляется.
   Подполковник подал голос.
   - Вы увидитесь с ней на нарах, любезный адвокат.
   - Что это значит? - возмутился Тихомиров.
   -  Это  руководитель  следственного  отдела  из  Москвы  подполковник
Ефимов, - пояснил капитан.
   - И что из этого следует?
   - A тo, что мы обвиняем вас  в  присвоении  чужих  документов.  Очень
схожая ситуация. Вы бкорее сообщник Медведевой, а не защитник.
   - Я вас не понимаю... - Тихомиров встал.
   - Сядьте! Тут и понимать нечего.  Михаил  Абрамович  Тихомиров  погиб
месяц назад в собственном офисе в Москве и  похоронен  на  Ваганьковском
кладбище с соответствующими почестями. Что  касается  вас,  то  придется
задержаться вам в этих стенах. На какой  срок?  Это  определит  суд.  На
данный момент налицо мошенничество и  подлог  документов.  Но  если  они
попали к вам, то стоит предположить, что они  украдены.  Дело  о  гибели
Тихомирова не закрыто.  Вы  -  один  из  тех,  кто  очень  подходит  под
подозрение в убийстве настоящего адвоката.
   Ефимов подошел к столу, и капитан  с  готовностью  уступил  ему  свое
место.
   Подполковник сел и впился взглядом в Тихомирова.
   - Ну, красавчик?! Пора познакомиться. Сам скажешь,  как  тебя  зовут,
или вызвать помощников, которые умеют вправлять мозги?
 
*** 
 
   На пороге стоял молодой человек с уверенным видом, будто знал  ответы
на любые вопросы. Медведеву показалось, что он его уже видел, но  где  и
когда, вспомнить не удалось. Впрочем, это не имело  значения.  Полковник
устал и последние дни  не  выходил  из  дому.  Телевизор  с  выключенным
звуком, водка и куча  смятых  листов  бумаги  на  полу  -  плод  попыток
написать рапорт об отставке.
   - Вы ко мне?
   - Совершенно верно, Владимир Сергеевич. Если вы позволите,  я  оторву
вас от дел на несколько минут.
   - Отрывайте. Только пользы от меня никакой.
   - Зато от меня есть польза.
   - Мне ничего не нужно.
   - Разрешите войти, а потом увидим.
   Медеведев посторонился.
   Андрей прошел в кухню, где царил беспорядок.
   - Опустили руки, Владимир Сергеич?
   - Говорите, что вам нужно, и убирайтесь.
   Медведев сел за  стол  и  сунул  в  рот  сигарету.  Андрей  устроился
напротив и положил рядом старый кожаный портфель.
   - Речь пойдет о вашей жене...
   - Какое тебе до нее дело, сопляк?
   Андрей улыбнулся.
   - Я ей кое-чем обязан. Наберитесь терпения. Мы можем ее спасти,  если
вы пойдете на компромисс с собственным честолюбием и  понятием  о  чести
офицера.
   - Я не готов обсуждать  с  вами  вопросы  чести.  Я  служу  закону  и
выполняю свой долг.
   - Никто в этом не сомневается. Но согласитесь, закон и справедливость
- разные вещи. Не надо их  путать.  Вы  уже  успели  убедиться  в  этом.
Нынешнее время требует от человека гибкости. Прямолинейные,  твердолобые
подходы к неординарным событиям положительных результатов  не  принесут.
Не стоит воевать с ветряными мельницами.
   Ваше донкихотство никто не оценит.
   - Поздно меня учить жизни. Переходный возраст далеко позади.
   - Учиться никогда не  поздно.  Попробуйте  стать  коммерсантом.  Если
законы, которым вы служите, не в  силах  вам  помочь  вытащить  жену  из
петли, то  попробуйте  ее  выкупить.  Ваша  контора  пойдет  на  сделку.
Согласитесь, что Федеральная Служба Безопасности все еще остается  очень
сильной и влиятельной организацией.
   Руководство  может  запросить  дело   Татьяны   Медведевой   в   свое
производство и закрыть его за отсутствием состава преступления.
   Медведев криво ухмыльнулся.
   - У ФСБ других забот  нет.  А  потом  -  я  уже  не  работаю  в  этом
ведомстве.
   -  Работаете.  Завтра  кончается  ваш  отпуск.  Конечно,  ваш  рапорт
руководству  поможет  освободить  полковника  Медведева  от   занимаемой
должности, но есть и другие документы, которые  вы  можете  положить  на
стол генералу. Более интересные и увлекательные.
   - Хватит темнить, молодой человек. Андрей расстегнул портфель и вынул
красную папку.
   - Это договоры, подписанные одним из министров. Они подтверждают вашу
версию, которую вы разрабатывали по ходу следствия о группировке "Черный
лебедь". Сейчас этой банды не существует. Она  самоуничтожилась.  Однако
остались корни. Очень  глубокие  корни,  способные  дать  новые  ростки.
Документы, находящиеся в моих руках, дают вам возможность вырвать сорняк
со всеми корнями.
   Если вы  это  сделаете,  то  вас  поздравят  с  успешным  завершением
операции.  Это  то,  что  касается  закона.  Ну  а  теперь  поговорим  о
справедливости. Тут придется забыть о законе и подумать о коммерции.
   Андрей положил красную папку на стол  и  достал  из  портфеля  четыре
черные папки.
   - За эти материалы любая разведка заплатит очень большие  деньги.  Но
мы,  как  патриоты,  предложим  уникальные  исследования  своей  стране.
Правда, не без условий и не за здорово живешь. Цена  невысокая:  свобода
Татьяны  Медведевой,  уничтожение  компромата  и  отказ  от  дальнейшего
преследования невиновной женщины.
   Это не законно, но справедливо.
   - Что в этих папках?
   - Без специалистов здесь никто не разберется. Вам и не нужно отдавать
все сразу. В первой папке лежит реферат, который раскрывает принцип идеи
трансплантации одного человека в  другого.  На  первый  взгляд  выглядит
фантастично, но  эксперименты  доказали  реальную  возможность  подобных
операций.
   Не  уверен,  что  в  нашей  стране  найдутся  специалисты,  способные
воплотить идею в жизнь, но  это  ли  главное?  Куда  важнее,  чтобы  эти
материалы не попали в чужие  руки.  Вы  не  обязаны  дарить  спецслужбам
многолетние труды ученых,  которые  положили  жизнь,  добиваясь  высоких
результатов. Я являюсь прямым наследником этих папок и передаю вам их на
определенных условиях. Если вы способны выполнить эти условия, то я  вам
их оставлю.
   Медведев долго смотрел на странного гостя, затем кивнул:
   - Пусть будет коммерция.
   На  следующий  день  генерал  принял  полковника  Медведева  в  своем
кабинете.
   Время  беседы  ограничивалось  двадцатью  минутами.  Генерал  созывал
совещание  и  не  имел   возможности   заниматься   полковником   больше
положенного. Но разговор затянулся на два  часа,  и  совещание  пришлось
отложить.
   - Есть ли подтверждение этим материалам? - спросил генерал.
   - Безусловно есть. Но  мы  их  не  получим.  Результаты  исследований
изложены в четвертой папке. Они положительные.  К  сожалению,  профессор
Зарецкий  умер,  и  его  сын,  над  которым  проводились  опыты,   также
скончался. Причина смерти сына не связана  с  экспериментом.  Участников
создания этого  метода  мы  не  найдем,  а  значит,  без  нашего  ведома
последующие  эксперименты  невозможны.  Этим  вопросом  могут   заняться
ученые-исследователи и дать свой анализ и авторитетное заключение.
   - Вряд ли нам позволят это сделать. Перед нами лежит страшное оружие.
   Смотрите на вещи трезво, полковник. Сам факт  того,  что  мы  с  вами
знаем о существовании такого метода обработки  личности,  ставит  нас  в
опасное положение. Какие уж  там  могут  быть  ученые?  Любой  смертный,
узнавший тайну черных папок, подлежит уничтожению. Страшен не  результат
проведенного эксперимента, а сама идея. А  идея,  воплощенная  в  жизнь,
становится катастрофой. Такую тайну невозможно  удержать  в  сейфе.  Эта
бацилла распространится по миру, как чума. Как американцы  ни  старались
сохранить тайну атомной бомбы, им это не удалось. Мы получили оружие  не
менее страшное в стратегическом плане, чем ядерный заряд. Способны ли вы
понять это?
   - Что вы предлагаете?
   - Остаться живыми. Наше  дело  разоблачать  шпионов,  коррупционеров,
наносящих экономический урон государству, террористов  и  организованную
преступность. Здесь компромиссов быть не должно. Но если  мы  переступим
порог и заглянем в область управления человеческим мозгом, нас сотрут  с
лица земли.
   - Вы не преувеличиваете последствия?
   - Я их занижаю. Мне страшно  подумать,  какую  реакцию  вызовет  этот
документ у Президента. Нам этот  человек  недоступен,  и  сама  мысль  о
непосредственном общении с ним нереальна. Без посредников не обойтись. А
в таких  делах  лишние  люди,  обладающие  практической  властью,  могут
сыграть для нас роковую роль. Либо они  перехватывают  инициативу,  либо
используют  материалы  в  собственных  целях  как  метод   политического
шантажа, либо того хуже. Мы имеем дело с людьми, искушенными в  политике
и дворцовых играх. О патриотизме лучше забыть. Но в любом  случае  концы
будут отрубаться. И тогда я за нашу жизнь не поставлю ломаного гроша.
   - Значит, выхода нет? Материалы нужно уничтожить?
   - Вы правильно меня поняли. Здесь и сейчас.
   Медведев прослужил в органах  более  четверти  века,  но  никогда  не
думал,  что  он  всего  лишь  невидимая  песчинка  в  крутящемся  смерче
произвола. И они это называют политикой и порядком вещей!
   Наивность, граничащая с невежеством.
 
*** 
 
   Когда огромная стальная гора сдвинулась с места и решетка  поднялась,
Трошин с трудом оторвал голову от бетонного пола.
   Сначала ему показалось, что пришли двое, но  изображение  мелькало  в
глазах и расплывалось, соединяя и  раздваивая  силуэт  одного  человека.
Скорее всего,  у  него  были  галлюцинации.  Он  уже  не  различал,  где
действительность, а где мираж.
   - У вас сильная воля, майор, -  сказал  входивший  в  бункер  молодой
человек.
   Голос отозвался эхом в ушах и утонул в сознании. Трошин хотел  что-то
сказать, но не смог.
   - Теперь, майор, я вижу, что вы  созрели  и  заслуживаете  обещанного
гонорара. Нет, я не правильно  выразился.  Вы  стоите  столько,  сколько
способны унести. Дорога наверх - это тридцать две крутые  ступени.  Ваша
задача добраться до моего кабинета.  Там  вас  ждет  свобода.  А  теперь
берите деньги и убирайтесь.
   Трошин стиснул зубы. Рана гноилась, и рубашка прилипла к телу. Ему не
хватало воздуха, и его трясло в лихорадке. Жизнь  уже  не  казалась  ему
увлекательным приключением, она превратилась в тяжкое, мучительное бремя
с кошмарным финалом.
   Душа требовала покоя,  но  мозг  работал  отчетливо.  Жажда  и  голод
обострили все чувства и  трезвость  мышления.  Ему  предлагали  свободу.
Самое дорогое, что существует в этом мире. Но каждый видит ее по-своему.
   Валяясь на куче денег, он успел их возненавидеть, но как только врата
жизни приоткрылись и пахнуло свежим ветерком, представление о счастье на
вольной земле начало возвращать его к прежним убеждениям.
   Трошин перевернулся на спину, упираясь локтями в пол, и  приподнялся.
У него кружилась голова, а ноги напоминали протезы.  Безвольные  чурбаны
отказывались выполнять приказы хозяина.  Главное  -  беречь  силы  и  не
делать лишних движений. Суета все погубит.
   Майор сел и, не поднимаясь, начал запихивать пачки денег за пазуху.
   Рубашка вздувалась, делая хозяина похожим на карикатуру. Меры  он  не
знал, пока не ощутил такой тяжести, которую невозможно  поднять.  Глупо,
подумал он. Где его рациональность? Он потратил лишние силы и уже не мог
встать, не мог даже шевельнуться.
   Трошин принялся вынимать прессованные кирпичи из стодолларовых  купюр
и  бросать  их  на  бетонный  пол.  Еще  попытка  -  и  вновь   неудача.
Разгрузившись  наполовину,  ему  наконец  удалось  встать  на  колени  и
подняться. Только бы не упасть.  Он  сделал  шаг  вперед  и  покачнулся.
Пауза. Вдох - еще шаг. Он шел к двери целую вечность.  Ничего  не  могло
его остановить, кроме смерти. О ней майор не думал. Человека в дверях он
не видел. Только вперед.
   Вот и лестница. Тридцать две ступени. Одна, вторая, третья -  и  ноги
подкосились. Он едва не упал, вцепившись в перила. Перед глазами плавали
розовые круги. Сердце вырывалось из груди, а ноги превратились в пудовые
гири.
   - Никаких поблажек, Трошин. Только вперед. Любая задержка  лишит  вас
денег.
   Вам осталось двадцать девять ступеней.
   Голос звучал, как свист бича. Пастух гнал его вперед.
   Трошин поднялся еще на три ступени и, вынув из-за пазухи  три  пачки,
бросил их под ноги, через пять ступеней - еще четыре упаковки. Глаза его
налились  кровью,  пот  стекал  ручьями,  как  дождевой  поток.  Стиснув
челюсти, майор делал шаг за шагом, оставляя за собой пачки денег.  Когда
впереди забрезжил свет, он  понял,  что  последние  силы  покинули  его.
Трошин достал последнюю упаковку, разодрал зубами целлофан и выдернул из
пачки узкую стопку купюр. С ними он добрался до верха, вошел в кабинет и
упал, потеряв сознание.
   Марина сидела на диване и  при  появлении  шатающегося  привидения  с
кровавыми глазами и бешеным взглядом вскрикнула. Ее никто не услышал.
   Андрей вошел в кабинет, и напольные часы встали на место.
   - Кто это, Андрей? Что за чудовище? Откуда он взялся?
   - Ты его не узнала? Катакомбы людей не красят. Забудь о нем.
   Дверь распахнулась, и в комнате появился  Ван  Ли.  Андрей  выжидающе
посмотрел на смуглого парня с кошачьими повадками.
   - Есть новости? - спросил он.
   - Есть, - ответил Ван Ли. - Первичное предположение не оправдалось. В
Центральную клиническую больницу Хабарова не отправили. Его поместили  в
Военный окружной  госпиталь  в  Красногорске,  под  Москвой.  Современно
оборудованная клиника с очень опытными  врачами.  Охрана  поставлена  на
высшем уровне. Доступ невозможен. Состояние больного  тяжелое.  Лежит  в
реанимации.
   - Доступ везде возможен, дорогой друг. Забудь о Хабарове, я сам о нем
позабочусь. Помоги лучше этому бедолаге.
   Андрей кивнул на лежавшего на ковре Трошина.
   - Он заработал свободу?
   - И деньги. Столько, сколько стоит сам. К сожалению, недорого. Меньше
тысячи. Так всегда бывает, если переоценивать свои силы  и  возможности.
Он свое получил. Брось его в  багажник  и  отвези  в  Москву.  Пусть  он
очнется на Гоголевском бульваре против  памятника.  Там  он  предпочитал
назначать встречу своим агентам. Думаю, что Гоголь  смотрел  на  него  с
иронией. Трошин возомнил себя Микулой, которого  черт  на  своих  плечах
доставил во дворец к императрице, и та ему подарила  царские  черевички.
Бедный майор. Он не заметил  усмешки  великого  писателя.  Черта  нельзя
обмануть. И только в  сказках  цари  раздаривают  свою  собственность  и
сочувствие.
   Ван Ли взвалил бесчувственное тело на плечи и вышел из комнаты.
   Марина рассмеялась.
   - А китаец сам похож на черта.
   - Только путь его лежит не во дворец. Андрей сел за  стол  и  включил
компьютер.
   - Что ты собираешься делать?
   - Закончить работу Марфуты.
   - Каким образом? - девушка подошла к столу и  взглянула  на  экран  с
цифрами.
   - Современное убийство не требует оружия.
   - Но из компьютера нельзя стрелять!
   - Сейчас проверим... Произведем поиск... Так... Попадаем  на  главный
сервер   окружного   госпиталя...   Взламываем    код...    Минуточку...
Проникаем... Ищем нужный компьютер... Так... Вот и наш  больной.  Глупый
господин Хабаров! Ведь я его предупреждал... Момент -  а  теперь  меняем
программу на компьютере больного.
   Отменяем искусственное  дыхание,  перекрываем  кислород,  увеличиваем
поступление лекарства в кровь...Так...  Еще  немного  -  и  наш  пациент
переселится в другой мир. Дорога в ад ему давно заказана. Уж он-то точно
повстречается с чертями. Ну вот и все.
 
*** 
 
   Шел мокрый снег. Медведев стоял перед тюремными воротами. Дул сильный
ветер, и он замерз. Сидеть в машине он не мог и не хотел. Когда  чего-то
очень ждешь, то трудно находиться в состоянии покоя.
   Железная дверь  проходной  открылась  ровно  в  одиннадцать.  Татьяна
ступила на тротуар, сделала два шага и остановилась. Стальной скрежет за
спиной известил ее о конце всех  мучений.  Щелкнул  засов,  и  наступила
тишина.
   Он стоял исхудавший, побледневший,  с  грустными  черными  глазами  и
тревогой на лице. Кто из них больше волновался? Да Бог их знает.
   Во время операции ей остригли волосы. Шикарную  прическу,  отнимавшую
по несколько часов у  парикмахеров,  сменил  беспорядочный  рыжий  ежик.
Правый глаз прикрывала  черная  повязка.  Через  висок  к  уху  проходил
глубокий шрам. Теперь ее никто не мог назвать красавицей.  Впалые  щеки,
потрескавшиеся губы и тонкая шея, прикрытая косынкой. Она  не  думала  о
своей внешности. Она думала о  нем.  О  том  единственном,  что  было  и
осталось в ее жизни.
   У полковника, может быть, впервые в жизни, навернулась слеза,  но  он
тут же смахнул ее рукавом и попытался улыбнуться.
   Она бросилась ему навстречу, и они вцепились  друг  в  друга  посреди
мостовой, ничего не видя вокруг. Татьяна разрыдалась, а он  тихо  гладил
ее по коротким волосам. Какие тут могут быть слова!
   Уборочная машина остановилась в пяти шагах. Шофер хотел  посигналить,
но не стал. В конце концов, он никуда не спешил. Разве они услышат?!
   - Эх, ребята! Счастливые вы люди. И все вам нипочем.  А  тут  придешь
домой, и начинается...
 
*** 
 
   Они сидели на чемоданах. Андрей ждал последних новостей.  Скажут  или
нет?
   Ван Ли доложил, что сотрудники ФСБ арестовали Чегорина в девять  утра
при  выходе   из   дому.   Охрана   высокопоставленного   чиновника   не
препятствовала задержанию и превратила