что видел, верно? Не так разве?
   - Безусловно. Пока что изложенная последовательность событий не  содержит
ничего криминального.
   - Любой должен сообщить о том, что  видел,  начальству.  Дальше  отвечает
начальник.
   - В данном случае вы не считаете мистера Билл-Тосмена начальником?
   - Нельзя перескакивать через ступеньки. Конечно, если...  Понятно?  Я  не
сказал, что...
   - Хорошо, хорошо. Мы уже все поняли, что вы ничего не  сказали,  а  также
чего именно не сказали. Давайте продолжим и дойдем наконец до того,  что  вы
скажете. Предположим,  вы  вернулись  в  дом  и  сообщили  о  своей  находке
Казберту. И этим двоим. Но не  Найджелу,  поскольку  его  реакции  частенько
неадекватны. Предположим, вы все вместе приняли одно  решение.  Налицо  было
тело человека, которого вы все  искренне  ненавидели  и  кому  среди  прочих
оскорблений угрожали еще утром. Все признаки говорили об убийстве.  Ситуация
получалась  весьма  щекотливой.  По  нескольким  причинам.  Во-первых,  ваше
прошлое. Во-вторых, происшествия предыдущего дня: ловушки, анонимки, мыло  и
так далее.
   - Мы ничего... - начал было Мервин.
   - Я ни на миг не предполагал,  что  это  вы.  Зато  догадываюсь,  что  вы
обвинили Маульта в попытке таким вот гнусным образом  дискредитировать  вас,
и, соответственно, решили, что и это  обстоятельство,  когда  оно  всплывет,
можно будет поставить вам в вину. После чего,  естественно,  запаниковали  и
решили избавиться от тела.
   В этот момент вошел Казберт. Он был  в  ярком  халате,  накинутом  поверх
пижамы, и выглядел как поднятый среди ночи почтенный метрдотель, который еще
и знать не знает о любвеобильных поклонниках жены.
   - Насколько я понял, - обратился он к Аллену, - вы желали меня видеть.
   - Желал и вижу, -  отозвался  Аллен  с  некоторой  долей  иронии,  -  что
придется вас, Казберт, проинформировать. Тело  Альфреда  Маульта  найдено  в
упаковочном ящике, послужившем основой для вылепленного Найджелом  надгробия
Билл-Тосмена. Эти вот трое пытались  вывезти  ящик  со  всем  содержимым  на
санях. Замысел, полагаю, заключался в  том,  чтобы  припрятать  его  в  зоне
работ, где ничего  не  подозревающие  бульдозеристы  водрузили  бы  над  ним
искусственный холм, отражающийся в озере. А на  вершине  воздвигли  бы,  как
принято, очередную "Причуду". Я как раз пытаюсь убедить присутствующих,  что
лучше всего для них - кстати, и для вас, - дать мне полный и правдивый отчет
обо всех событиях.
   Казберт пристально поглядел на своих подчиненных, но ни один не поднял на
него глаз.
   - Итак, первое, - продолжил Аллен. - Приходил ли к вам  в  рождественскую
ночь Винсент, чтобы сообщить об обнаруженном теле? Точнее,  вчера  в  десять
минут первого или около того?
   Казберт взялся рукой за подбородок и ничего не ответил.
   - Мы ни слова не  сказали,  -  внезапно  выпалил  Винсент.  -  Ни  слова,
Казберт.
   - Еще как сказал! - взорвался Киски-Ласки. - Это ты раззявил свою  глупую
пасть! Правда, Мервин?
   - Ничего подобного! Я сказал "если".
   - Если что? - спросил Казберт.
   - Я говорил предположительно. Если предположить, что он не ошибается,  то
все было бы правильно и как надо. То есть сообщить тебе. Что я и  сделал.  Я
хочу сказать...
   - Заткнись! - хором заорали Киски-Ласки и Мер-вин.
   - Суть моих предположений в том, -  пояснил  Аллен  Казберту,  -  что  вы
посоветовались и решили немедленно спрятать тело в упаковочный ящик.  Зарыть
его сразу в зоне работ  вы  не  могли,  потому  что  оставили  бы  за  собой
отчетливые следы на снегу, которые утром предстали бы на всеобщее обозрение.
Кроме того, как следует спрятать труп в темноте очень сложно. При свете  дня
легко определить место, где только что копали Итак, одному из вас  пришла  в
голову блестящая идея использовать  упаковочный  ящик,  который  так  и  так
должны были засыпать землей вместе с прочим  хламом.  Полагаю,  что  Винсент
подвез труп  на  тачке  и  кто-то  из  вас  помог  или  помогли  ему  убрать
импровизированные ступеньки, открыть стенку ящика,  затолкать  туда  тело  и
восстановить ступеньки в прежнем виде. Наутро было  замечено,  что  северная
сторона снежного  памятника  пострадала  от  ветра  и  дождя,  однако  новый
снегопад несколько поправил дело.
   Аллен немного помолчал. Киски-Ласки испустил  глубокий  вздох,  остальные
переминались с ноги на ногу.
   - Мне кажется, нам лучше сесть, - предложил Аллен.
   Они расселись в том же порядке, что и вчера Фокс, как обычно,  стушевался
где-то в сторонке, а шофер продолжал занимать пост у двери.
   - Интересно, - сказал Аллен, - ради чего вам  понадобилось  убирать  ящик
сегодня в пять утра? Нервы не  выдержали?  Не  смогли  дольше  выносить  его
близость? Или не хватило духу тащить его при свете дня? И что вы  собирались
с ним делать? Наверное, буря оставила промоины в свежей насыпи или в  кромке
озера, куда вы надеялись его припрятать?
   Они опять завозили ногами, искоса поглядывая на Аллена и друг на друга.
   - Я понял. Так  оно  и  было.  Спокойнее.  Не  лучше  ли  честно  оценить
обстоятельства?  Внешне  выглядит  так,   будто   вы   попались   на   месте
преступления. Есть вы, есть труп. Можете мне не верить, но я до сих  пор  не
собираюсь никого из вас арестовывать по обвинению в убийстве, что,  впрочем,
пытался втолковать вам еще вчера. Вас  можно  обвинить  в  попытке  помешать
правосудию, но будет ли предъявлено это обвинение, уже другой вопрос. Сейчас
нам нужно найти убийцу. Если вы перестанете мешать, поможете и будете  вести
себя разумно, мы учтем это. Я не предлагаю  вам  никаких  сделок.  Я  просто
обрисовываю ситуацию в ближайшем будущем. Хотите посоветоваться с  глазу  на
глаз - пожалуйста. Только не пытайтесь изобрести очередную ложь. Это  глупо.
Что скажете? Казберт?
   - Не знаю, - вздохнул Казберт. - Я не знаю, стоит ли говорить. Честно.
   Никто из остальных не проявил  готовность  помочь  Казберту  решиться  на
что-то.
   - Вам, случайно, не кажется, - сказал  Аллен,  -  что  вам  бы  следовало
оказать содействие мистеру Билл-Тосмену  в  попытках  разобраться?  Он  ведь
сделал для вас довольно много, не так ли?
   Внезапно  Киски-Ласки   впервые   повел   себя   как   рассудительный   и
здравомыслящий человек.
   - Мистер Билл-Тосмен, - сказал он, - живет в свое удовольствие. Его никто
не заставлял выбирать себе именно таких слуг,  чтобы  они  работали  в  этой
глуши Он просто учел все обстоятельства. И  получил  что  хотел,  причем  не
прогадал. Если он  предпочитает  наводить  тень  на  плетень  разговорами  о
реабилитации, это его дело. Кабы мы тут не вкалывали, вы бы столько о ней не
слышали.
   По лицам слуг промелькнуло  подобие  ухмылки  -  "Нам  бы  следовало!"  -
продолжил Киски-Ласки, и его  круглое  лицо,  все  еще  в  пятнах  от  слез,
расплылось в широчайшей улыбке. - Еще  скажите,  что  нам  следует  выказать
благодарность! Нам все время твердят,  что  мы  должны  быть  благодарны.  В
качестве платы за услугу? После одиннадцати лет за решеткой,  мистер  Аллен,
на подобные вещи начинаешь смотреть немного иначе.
   - Да, конечно, - сказал Аллен. - Дело в  том,  -  тут  он  обвел  глазами
присутствующих, - что, выйдя из-за решетки,  вы  очутились  в  тюрьме  иного
рода, в которую постороннему очень трудно проникнуть.
   Они уставились на него с выражением, сильно смахивающим на изумление.
   - Не будем на этом останавливаться, - продолжал  Аллен.  -  У  меня  есть
работа, у вас тоже. Если вы подтвердите мои предположения о роли, которую вы
сыграли, этого будет вполне достаточно и, думаю, самое лучшее для вас же. Но
мне больше некогда ждать. Решайтесь.
   В комнате воцарилась тишина.
   Мервин поднялся на ноги, подошел к  камину  и  сердитым  пинком  поправил
полено. Затем сказал:
   - Ладно, у нас нет выбора. Все было, как вы сказали.
   - Говори за себя, - промямлил Винсент.
   - Люди не знают, - сказал Казберт.
   - То есть?
   - Они не понимают. Для нас, каждого из нас, все, что произошло, было, так
сказать, единичным актом. Взрывом. Так лопается нарыв. Ударило в голову,  но
только один-единственный раз. Это исключение.  Мы  способны  на  насилие  не
больше, чем все прочие люди.  Даже  меньше,  потому  что  мы  знаем,  каковы
последствия. Мы однодельщики. А люди этого не понимают.
   - Сказанное относится и к Найджелу? Они быстро переглянулись.
   - Он немного того, - ответил Казберт. - Легко  выходит  из  себя.  Он  бы
толком не понял.
   - Он опасен?
   - Я перехожу к тому, в чем вы  нас  обвиняете,  сэр,  -  сказал  Казберт,
пропустив вопрос Аллена мимо ушей. - В целом я все  признаю.  Винсент  нашел
тело, вернулся в дом и рассказал нам. Мы приняли  совместное  решение.  Смею
отметить, идиотское, но, с нашей точки зрения, мы не могли допустить,  чтобы
труп обнаружили.
   - Кто именно Поместил тело в ящик?
   - Полагаю, мы не станем вдаваться в подробности, - проговорил Казберт.
   Мервин и Винсент перевели дух с явным облегчением.
   - А Найджел ничего об этом не знал?
   - Верно. Он решил, что мистер Маульт  был  внезапно  раздавлен  сознанием
греха от содеянных насмешек над нами и удалился искупать его.
   -  Понятно.  -  Аллен  посмотрел  на  Фокса,  который  закрыл  блокнот  и
откашлялся. - Попрошу прочесть ваши  показания  и  подписать  их,  если  все
записано верно.
   - Мы не говорили, что станем что-либо подписывать,  -  поспешно  возразил
Казберт. Остальные согласно загудели.
   - Правильно. Это решение вам еще предстоит  принять,  -  сказал  Аллен  и
вышел из комнаты в сопровождении Фокса и шофера.
   - Вы считаете, что они не сделают попытки удрать? - спросил Фокс.
   - Не думаю. Они не идиоты. Конечно, попытка спрятать тело  была  дурацкой
затеей, но они просто запаниковали.
   Фокс тяжело вздохнул.
   - Эти одноделыцики! Никогда не знаешь, чего от них ждать. Парень  говорил
дело: насильником  его  действительно  не  назовешь.  Во  всяком  случае,  в
общепринятом смысле слова. А этот толстяк - повар, что ли? - забавен. Как вы
его назвали?
   - Киски-Ласки.
   - Значит, я не ослышался.
   - Он очень любит кошек.  Кстати,  эти  животные  играют  в  моей  истории
довольно любопытную роль. Давайте-ка, Братец Лис, я введу вас в  курс  дела.
Пойдемте в холл.

2

   Аллен завершил свой подробный рассказ,  который  Фокс  выслушал  в  своей
обычной манере, а именно: подняв брови, кривя губы и тихо  пыхтя.  Время  от
времени он делал для  себя  пометки,  а  когда  Аллен  кончил,  назвал  дело
"необычным", как консервативный  портной,  которому  предложили  причудливую
выкройку.
   Все это заняло довольно много времени. Пробило семь. Окна в холле  так  и
были задернуты шторами, но, выглянув, Аллен обнаружил, что  снаружи  у  всех
дверей уже стоят констебли, а Бейли с Томпсоном  старательно  освещают  тело
Альфреда Маульта, над которым склонилась чья-то фигура в пальто.
   - Полицейский врач,  -  прокомментировал  Аллен.  -  Фокс,  вот  ключ  от
гардеробной. Взгляните пока, а я побеседую с хирургом. Двигайтесь осторожно.
Мы потом проведем там обследование по полной программе.
   Полицейский врач Мур сообщил, что Маульт был оглушен или  убит  на  месте
ударом в основание черепа, а затем  была  сломана  шея,  предположительно  в
результате падения. Аллен принес  кочергу,  ее  примерили  к  ужасной  ране,
убедились, что испачканное  место  ей  полностью  соответствует,  и  должным
образом запечатлели этот факт на фотографии. Затем доктора Мура  -  пожилого
человека  с  добрыми  живыми  глазами  -   повели   посмотреть   на   парик.
Приглядевшись как следует к мокрому пятну, Аллен обнаружил волосок,  который
казался не до конца отмытым. Было принято решение предложить парик вместе  с
кочергой ученому вниманию экспертов Ярда.
   - Его здорово стукнули, - сказал  доктор  Мур.  -  Полагаю,  вам  следует
обратиться к сэру Джеймсу.
   Джеймс Кортис был патологоанатомом-консультантом Скотланд-Ярда.
   - Мне кажется также, - добавил доктор Мур, -  что  нет  смысла  оставлять
тело на месте  обнаружения.  С  тех  пор,  как  его  стукнули,  его  не  раз
перемещали. Но удар был. Это точно.
   И он вернулся к своей практике в Даунло. Было уже семь тридцать.
   - Думаю, что он прав, Фокс, - сказал  Аллен.  -  Я,  конечно,  свяжусь  с
Кортисом, однако,  по-моему,  он  разрешит  двигать  тело.  В  конюшнях  под
башенными часами есть пустые помещения. Доставьте  его  туда  на  машине  и,
разумеется, уложите  поприличнее.  Полковнику  Форестеру  придется  провести
опознание.
   Аллен созвонился с  Джеймсом  Кортисом  и  получил  ворчливое  разрешение
убрать Маульта с порога  мистера  Хилари.  Сэр  Джеймс  любил,  когда  трупы
оставались на месте, однако в данном случае,  учитывая  все  обстоятельства,
выражаемое им неодобрение было чисто академическим. Аллен вернулся в холл  к
Фоксу.
   - Боюсь, мы больше не можем оставлять мистера Билл-Тосмена в неведении, -
заметил он. - Скверно. Должен  сказать,  перспектива  выдерживать  ожидаемые
эмоции меня не радует.
   - Если исключить слуг, что, как я понял, мы и делаем, то остается не  так
уж много подозреваемых, не правда ли, мистер Аллен?
   - Всего шесть, если заодно исключить тридцать с хвостиком гостей и Трой.
   - Главное, - неторопливо проговорил Фокс,  -  сообразить,  кого  за  кого
принимали и принимали ли вообще. Учитывая парик и усы.
   - Именно. Получается, круг подозреваемых сужается до пяти?
   - Кто-то, кто терпеть не может полковника, так?
   - По-моему, подобное чувство к полковнику психологически невозможно.  Это
настоящий персонаж из "Винни-Пуха".
   - Кому выгодна его смерть?
   - Понятия не имею. Насколько я понял, его завещание находится в  железной
коробке.
   - Точно?
   - Вместе с королевскими драгоценностями и  разными  прочими  документами.
Посмотрим. - Одного не понимаю, - сказал Фокс. -  Положим,  Маульт  отыграл.
Вернулся в гардеробную. Молодая леди снимает с него парик, усы  и  оставляет
его там. Снимает. Конечно, если она не лжет. Ладно, пусть лжет.  И  куда  мы
приходим в этом случае?
   - Вот именно, Братец Лис. Куда?
   - А никуда. К полнейшему бреду. Типа  того,  что  она  поднялась  наверх,
раздобыла кочергу, стукнула его Бог знает зачем, потом отволокла по лестнице
под носом у всех слуг и детей, сняла там парик  и  выкинула  тело  вместе  с
кочергой из окна. Или поднялась  с  ним  наверх,  пока  он  еще  был  жив  и
невредим, невзирая на то, что слуги видали, как  она  в  гордом  одиночестве
проследовала через холл  в  гостиную,  да  и  времени  не  хватало,  плюс...
Впрочем, зачем продолжать? Это глупо.
   - Весьма.
   - Ладно, тогда ее исключаем. И остается  нам..,  что?  Например,  обрывок
ткани. Если он действительно имеет  отношение  к  одеянию  друида.  Он  ведь
застрял на дереве? Выходит, Маульт выпал из окна прямо в  облачении.  Почему
тогда оно не порвано, не отсырело, не запачкалось? И кто вернул его  обратно
в гардеробную?
   - А вам не кажется, что обрывок мог прилипнуть к  кочерге,  которая  тоже
застряла на дереве?
   - Черт! Верно. Ладно, пойдем дальше. В какой-то момент Маульт выпадает из
верхнего окна, получив кочергой по голове. В парике?
   - Продолжайте, Братец Лис.
   - Предположим, парик на нем был. Очевидно, был. Насчет бороды и  усов  мы
ничего сказать не можем.
   - Не можем.
   - Тогда оставим их в стороне. Шут с ними,  с  усами.  Но  парик..,  парик
очутился в гардеробной вместе с облачением. Там, где их и оставили, однако с
признаками того, что парик постарались отмыть от крови. Впрочем,  не  совсем
эффективно: кое-какие следы остались. И что мы имеем? Тело выпадает из окна,
снимает  парик,  моет  его,  а  заодно  приводит  в  порядок  костюм,  затем
возвращается под окно и снова ложится.
   - Интересная гипотеза.
   - Прекрасно. В таком случае, кто нам остается? Ми,  -  стер  Билл-Тосмен,
полковник, его жена и Берт Смит. Можно исключить кого-нибудь из них?
   - Полагаю, да.
   - В таком случае извольте побыстрее сообщить, каким образом?
   - Постараюсь, Братец Лис.
   Во дворе констебли подняли окоченевшее тело  Альфреда  Маульта,  положили
его в машину и отвезли на задворки поместья. Надгробная фигура предка Хилари
Билл-Тосмена превратилась в истлевший от бури призрак на крышке упаковочного
ящика. Аллен глядел в окно и последовательно излагал  Фоксу  свое  понимание
случившегося, пока наконец не сложилась законченная картина.
   Когда Аллен замолчал, его коллега испустил глубокий вздох и провел  рукой
по губам.
   - Неожиданно, но умно,  -  прокомментировал  он.  -  Очень  умно.  Однако
поймать будет непросто.
   - Да.
   - Понимаете, нет мотива. Это всегда настораживает. Во всяком случае,  нет
видимого мотива. Разве что умалчивают.
   Аллен извлек из нагрудного кармана  сложенный  платок,  развернул  его  и
показал ключ от навесного замка.
   - Вот что поможет нам разобраться.
   - Было бы за что уцепиться, - согласился Фокс. Прежде чем сообщить Хилари
о дальнейшем развитии событий, Аллен и Фокс навестили  Найджела,  который  в
трансе сидел меж подносов с утренним чаем.  Аллен  решил,  что  Трой  охотно
написала бы нечто подобное.
   Узнав о смерти Маульта, Найджел первым  делом  недоверчиво  покосился  на
Аллена, чтобы убедиться, правду ли он говорит. Потом несколько раз кивнул  с
видом пророка:
   - "Мне отмщение", сказал Господь.
   - Только не в этом случае, - поправил Аллен. - Маульта убили.
   Найджел склонил голову набок и захлопал  белыми  ресницами.  Аллен  начал
прикидывать, можно ли все-таки Найджела считать в своем уме.
   - Как? - спросил наконец Найджел.
   - Его ударили кочергой.
   Найджел тяжело вздохнул. "Словно Фокс", - невольно подумал Аллен.
   - Повсюду грех! - подытожил Найджел. - Везде  блуд!  Таковы  пороки  сего
развращенного времени.
   - Тело, - продолжил Аллен, - было найдено в  упаковочном  ящике,  который
послужил основой для сделанного вами надгробия.
   - Если вы думаете, что это я его туда положил, то вы здорово  ошибаетесь,
- произнес Найджел почти как нормальный человек, а затем завел, все  повышая
тон:
   - И это ведает Господь Отец Небесный! Хоть ведает он и то, что я грешник.
Грешник! Я ударил бесстыжую леди и  убил  ее  пред  ликом  небес,  и  небеса
разверзлись, излив на меня чашу гнева. Ибо не входило  то  в  их  волю.  Мой
грех...
   И тут, как обычно, Найджел разразился слезами.
   Аллен с Фоксом вернулись в холл.
   - Натуральный псих, - расстроенно сказал Фокс.
   - Мне говорили, что обычно он вполне нормален.
   - Это он разносит подносы с чаем по комнатам?
   - В восемь тридцать, как говорит Трой.
   - Я бы, пожалуй, предпочел отказаться от чая.
   - Трой утверждает, что чай  отличный.  Учтите,  что  экспериментировал  с
мышьяком вовсе не. Найджел, а Винсент.
   - Не нравится мне все это, - проворчал Фокс.
   - Мне тоже. Братец Лис. Будь я  проклят,  если  мне  нравится,  что  Трой
оказывается хотя бы в радиусе ста миль от какого-нибудь нашего дела, - и вам
это прекрасно известно. Мне не нравится.., а, ладно. Послушайте:  вот  ключи
от гардеробной полковника Форестера. Пусть Томпсон и Бейли как  следует  там
поработают. Рамы окон. Все поверхности, все предметы.  Это  ключ  от  шкафа.
Весьма вероятно, что существуют дубликаты, но  теперь  это  уже  неважно.  В
гардеробе у самой стенки железный ящик для военной формы. Уделите ему особое
внимание. Когда Томпсон с Бейли закончат, пусть  сообщат,  а  я  пока  пойду
побеспокою Билл-Тосмена.
   - Господи!! - возопил Хилари, перегнувшись в холл через перила  лестницы.
- Что еще?!
   Он буквально пританцовывал  на  галерее  в  своем  темно-красном  халате,
неприглаженные  волосы  торчали  во  все  стороны,  лицо  было   бледное   и
встревоженное.
   - Что происходит на конюшенном дворе? Что они делают? Вы нашли его?
   - Да, - подтвердил Аллен. - Я как раз собирался сказать  вам.  Вы  можете
немного подождать? Фокс, когда освободите