убийстве  ее
брата, я здорово испугался и решил молчать, никому не  рассказывать  о  том,
что знал Ингу и что она месяц жила у меня.
   - Из твоей квартиры что-нибудь пропало? - как можно равнодушнее  спросила
я.
   Вадим густо покраснел.
   - Так, мелочи... Пятьсот баксов, запонки, золотые часы - память о маме. Я
не храню в доме деньги, и ценных вещей у меня немного...
   - Значит, Инга, отправляясь куда-то, возвращаться к тебе не собиралась? -
Значит, - усмехнулся он. - Но искал я ее  вовсе  не  из-за  денег,  часов  и
машины... Я хотел ей помочь. Я  чувствовал,  ей  нужна  помощь.  Она  врала,
хитрила, болтала всякую чепуху, но за всем этим был страх, а  еще  обида.  Я
думаю, был человек, который ее предал. И она приехала в  этот  город,  чтобы
его найти.
   - Нашла и решила сбежать от тебя, позаимствовав пятьсот баксов и  кое-что
из дорогих вещей на память, - влезла Женька, ее  интерес  к  Вадиму  заметно
увял. Женька жуткая эгоистка, и соперничество с какой-то  Ингой  ей  глубоко
претило, в сердцах мужчин она предпочитала царить безраздельно. Так что если
Вадим  подумывал  о  продолжении  нежной  дружбы,  то  дал  маху,  рассказав
романтическую историю своей встречи с  Ингой.  Конечно,  не  сам  факт,  что
кто-то месяц жил у Вадима, оскорблял Женьку,  а  тон,  которым  он  об  этом
поведал. Очень возможно, если Инга появится, Вадим Александрович потрусит ей
на помощь,  забыв,  что  не  далее  как  прошлой  ночью  пережил  с  Женькой
незабываемые мгновения в районном отделении милиции.
   Мы немного помолчали. Каждый думал о своем. Я,  к  примеру,  о  том,  что
очередной след вновь никуда не ведет, вздохнула и сказала:
   - Инга видела мое объявление в газете и позвонила. Она жива,  здорова,  и
повода волноваться за ее жизнь нет.
   - А я и не волнуюсь, - неожиданно  разозлился  Вадим,  а  Женька  подняла
брови в некотором удивлении от всплеска чужого темперамента.  -  Вы  думаете
обо мне лучше, чем я  есть.  Мне  просто  не  хотелось  попасть  в  скверную
историю, а тем более быть замешанным в дело об убийстве.
   Женька откровенно зевнула, а я малость приоткрыла рот от  изумления:  вот
так Ромео.
   - Ты ж ее искал, чтобы помочь, - напомнила Женька.
   - Точно. Но она в моей помощи не нуждалась. А я не  нуждаюсь  в  женщине,
которая способна, не простясь и  вдобавок  прихватив  деньги,  исчезнуть  из
жизни человека, с которым месяц делила постель.
   По-моему, Вадим окончательно запутался. Обида, ревность, злость и желание
еще раз увидеть былую возлюбленную смешались в тугой  клубок,  и  он  сам  с
трудом понимал, чего хочет.
   Женька презрительно фыркнула, а я решила немного разрядить  обстановку  и
перевести разговор в другое русло.
   - А как тебе в голову пришла идея познакомиться с нами? - спросила  я.  -
Спрашиваю исключительно  из  спортивного  интереса,  как  автор  детективных
романов (тут я, по обыкновению, малость преувеличивала, потому что  до  сего
дня написала только один роман).
   - Это просто, - широко улыбнулся Вадим, радуясь возможности  покончить  с
весьма щекотливой темой. - Когда вы покидали мой офис, я проявил любопытство
и посмотрел в окно...
   - Но ведь ты искал Ингу, а тут  к  тебе  приходят  две  женщины,  которые
назвались ее подругами, а ты отказываешься встретиться с ними.
   - Я знал, что у Инги здесь нет никаких подруг. Скорее всего, их не было и
там, откуда она приехала. Она не из тех, кто обзаводится друзьями. А потом я
уже говорил: мне не хотелось быть замешанным в  сомнительную  историю,  и  о
своем  знакомстве  с  ней  я  твердо  решил  молчать.   А   когда   прочитал
объявление... впрочем, это я уже рассказывал... В общем, я поехал по данному
тобой адресу и с самого утра устроился в машине неподалеку от дома. Вскоре я
увидел девушку  на  балконе,  которая,  провожая  своего  мужа,  трогательно
помахала ему рукой. В девушке я без труда узнал одну  из  тех,  кто  навещал
меня накануне. Через некоторое время появилась Евгения,  которую  не  узнать
попросту невозможно, а дальше - дело техники. Мы  познакомились,  но  ничего
полезного, я имею в виду сведения об Инге, я из нашего знакомства извлечь не
смог. Заводить разговор об убийстве не решался, а вы этой темы  ни  разу  не
коснулись и про Ингу даже не вспомнили.
   - Ты поэтому так старательно искал общих знакомых? - хмыкнула Женька.
   - Конечно, - вздохнув, пожал он плечами. - Узнав, что ты  журналистка,  я
подумал, что у тебя к этому делу чисто профессиональный  интерес:  убийство,
похищение ребенка и все такое. Попасть на страницы газет  в  связи  с  таким
делом мне совершенно не хотелось и...
   - Ясно. - Женька потерла  нос  и  посмотрела  на  меня,  точно  спрашивая
совета.
   - Приемная мать похищенного ребенка - наша подруга. Инга  должна  вернуть
девочку. - В этом месте Вадим, глядя на меня,  с  готовностью  кивнул,  а  я
продолжила:
   - Будет лучше, если она вернет  ребенка  без  вмешательства  милиции,  но
события развиваются таким образом, что сделать это все труднее и труднее.  У
нее претензии к отцу ребенка,  кстати,  настоящему  отцу.  Она  считает  его
убийцей и вором. Почему убийцей, ясно: он  застрелил  ее  брата,  когда  тот
приехал за выкупом, который они требовали за девочку, а вот почему вор - для
нас загадка. Что она предпримет дальше, ведомо одному господу.  Но  то,  что
она мне позвонила, вселяет кое-какие надежды. У нее появились сомнения,  она
нуждается в помощи, просто не знает, как поступить... Ее  надо  найти,  пока
она не успела наделать глупостей. Инга жила у тебя  почти  месяц,  допустим,
доверять ее словам и вправду нельзя, но ведь что-то  она  говорила  о  своей
жизни, что-то, что может нам помочь. С кем-то встречалась...
   - Я понимаю, - кивнул Вадим, - и готов рассказать все, что мне известно.
   - Меня очень интересует некий роковой  мужчина  в  ее  жизни,  -  заявила
Женька. - Кто он, как ты думаешь?
   - Понятия не имею. Она говорила общими  фразами:  мужчины,  мол,  страшно
неблагодарные, и все в таком духе. Иногда  мне  казалось,  что  она  кого-то
ждет. Поэтому, когда Инга вдруг исчезла, я не очень удивился: любовник дал о
себе знать, и она сбежала вместе с ним.
   - А ведь похоже на правду,  -  хмыкнула  Женька,  я  нахмурилась,  а  она
пояснила:
   - Когда Инга здесь появилась? В середине апреля?
   - Да, - кивнул Вадим.
   - Вот-вот. А где был Игорь?
   - Где? - не поняла я.
   - Игорь уехал к матери в Севастополь. Мать  плохо  себя  чувствовала,  он
отправился к ней и вроде бы даже собирался  перевезти  старушку  сюда...  но
мамуля заупрямилась, и из этой затеи ничего не вышло. Отсутствовал он недели
три. Можно уточнить у Верки,  но,  насколько  я  помню,  вернулся  он  после
майских праздников.
   - Точно, - согласно кивнула я. - Второго мы ездили на шашлыки, и Игоря  с
нами не было.
   - У Инги возникли неприятности в Нижнем Новгороде,  она  спешно  покинула
город и приехала сюда  искать  помощи  у  бывшего  любовника.  В  помощи  он
отказал, и тогда в дело пошел шантаж. Не  обошлось  без  ее  брата,  который
незадолго до этого вышел из тюрьмы и тоже считал, что Игорь ему обязан: ведь
Валере пришлось предстать перед судом, а имя Игоря ни разу нигде не всплыло.
Ты был знаком с ее братом? - спросила Женька Вадима.
   - Видел дважды, но ни  разу  не  разговаривал.  Она  предпочитала  с  ним
встречаться без меня, я подолгу занят на работе...
   - И ничего о его друзьях, знакомой девушке?
   - Ничего. Один раз  она  попросила  отвезти  ее  к  брату,  сказала,  это
ненадолго. Я ждал ее во дворе, большой дом в форме подковы на  Михайловской,
они вышли вместе...
   - Михайловская? - неожиданно насторожилась Женька. - Это  ведь  Восточный
район?
   - Да...
   - А у Трусовых была трехкомнатная квартира, брату с сестрой она досталась
по наследству.
   - Ну и что? - спросила я, не понимая, куда клонит Женька.
   -  Квартира  Трусова  никак  не  может  находиться  в  Восточном  районе.
Уважаемые люди живут ближе к центру, а не у черта на куличках.
   - Может, он продал ту квартиру, - подсказала я.
   - Может, - согласилась Женька. - Вот это и следует выяснить.
   - И как мы это сделаем?
   - Проще всего спросить у твоего Ромки, я говорю "проще", а не "спроси", -
возвысила голос подружка, заметив выражение моего лица. - Но есть  и  другие
способы... Ладно, это на завтра. А еще  стоит  кое-что  прояснить  с  Игорем
Дунаевым. Например, не бывал ли он в последний год в Нижнем Новгороде?
   - Опять ты за свое? - поморщилась я. - Не верю,  что  Игорь  причастен  к
краже денег.
   - За что-то она назвала его вором... - заупрямилась Женька, и  тут  Вадим
сказал:
   - Игорь Дунаев? Игорь Васильевич Дунаев? Фирма "Лана"?
   - Да, - дружно насторожились мы.
   - Инга им интересовалась. Просила навести справки.
   - А что конкретно ее интересовало? Финансовое положение?
   - И это тоже. Сколько он зарабатывает, куда тратит деньги... Странно,  но
то, что у него финансовые трудности, ее скорее  порадовало.  Она  восприняла
это с каким-то удовлетворением, точно они свидетельствовали  о  ее  правоте.
Хотя, если он ее любовник и она  собиралась  бежать  с  ним,  радоваться,  в
сущности, было нечему... - Вадим еще что-то говорил, строил предположения:
   - Инга, возможно, надеялась, если дела у любовника плохи, он легче бросит
все и уедет с ней куда глаза глядят... - Но мы мало что  уразумели,  сидели,
глупо переглядываясь и слегка приоткрыв рот.
   - У Игоря финансовые трудности? - наконец смогла вымолвить Женька.
   Вадим неожиданно смутился, покусал нижнюю губу и ответил:
   - Речь не о его бизнесе. Просто он был должен крупную сумму денег.  Я  бы
сказал, очень крупную сумму.
   - Кому должен? - пролепетала я.
   - Он заядлый картежник. И  почти  всегда  проигрывал.  Все  было  не  так
страшно до тех самых пор, пока один человек не скупил его долги.
   - Как это - скупил долги? - не поняла я.
   - Очень просто, - пожал плечами Вадим, а вслед за  ним  и  Женька,  точно
соглашаясь с ним.
   - Постойте, а зачем это кому-то понадобилось?
   - Долго объяснять. Скажу только, речь шла о спорной территории,  довольно
большом участке земли,  принадлежащем  фирме  Дунаева,  но  ее  очень  хотел
приобрести один человек, намереваясь использовать по своему усмотрению  и  с
большой для себя выгодой. С этой целью он не раз обращался к Дунаеву.  Но  у
того были свои планы, и он отказывал. Когда  данный  человек  перекупил  его
долги, отказать стало трудно: либо возвращать долг, срочно и  с  процентами,
либо...
   - И что Дунаев?
   - Понятия не имею. Человек, о котором идет речь,  не  распространяется  о
своих делах.
   - А что это за человек? - проявила я интерес.
   - Господин Козырев. В городе больше известен как Козырной.
   Женька протяжно свистнула и  уставилась  на  меня.  Дело  в  том,  что  с
господином Козыревым мы были хорошо знакомы. Год назад мы с Женькой обвиняли
его в убийстве собственной  жены  и  на  этой  почве  несколько  раз  с  ним
встречались. Жену свою он, как выяснилось, не убивал, а вот с нами,  как  ни
странно, успел подружиться.
   Женька, что-то быстренько прикинув в уме, весело прощебетала:
   - Если Игорь вернул долг, значит, деньги в Нижнем свистнул он, если нет -
я проглочу собственную шляпу.
   Я перевела взгляд на шляпу, в которой в настоящий момент сидела подружка,
и подумала, что будет это нелегко.
   - У тебя есть телефон? - спросила я Вадима.
   - Конечно.
   - Если не возражаешь, я хотела бы им воспользоваться. - И  повернулась  к
Женьке:
   - Номер Козырного помнишь?
   - Сейчас найду, - заволновалась подружка, глядя на меня почти  влюбленно.
Вытряхнула содержимое  своей  объемистой  сумки  на  стол  и  таким  образом
довольно быстро смогла отыскать записную  книжку.  Открыв  ее  на  букве  Б,
сунула мне под нос.
   - А почему он здесь? - ткнула я пальцем в  эту  самую  букву.  -  У  него
фамилия на К.
   - Ну и что, на букву Б ему больше подходит,  у  меня  тут  все  городские
бандюги записаны. Смотри сколько. Ой, Вову  Калмыкова  надо  вычеркнуть,  на
днях скончался, золотой был парень, царство ему небесное!  Как  теперь  наша
газета без его дружеской поддержки? Да, каких людей теряем.
   Я набрала номер Козырного и стала ждать.  Очень  скоро  приятный  мужской
голос равнодушно сообщил:
   - Слушаю. - А я, подобравшись, ласково пропела:
   - Николай  Петрович,  это  Анфиса  Глинская,  то  есть  теперь,  конечно,
Громова, помните меня?
   - Конечно. Как дела, как семейная жизнь? - запел он,  получалось  у  него
даже лучше, чем у меня, и это слегка обескураживало.
   - С семейной жизнью все в  порядке.  Николай  Петрович,  мне  нужна  ваша
помощь.
   - Анфиса, мы вроде с тобой на "ты"?
   - Вдруг ты об этом забыл? - хохотнула я, а Вадим сначала выпучил глаза, а
потом начал хмуриться.
   - Мы росли в одном дворе,  -  торопливо  зашептала  Женька,  видя,  какое
впечатление  произвело  на   потенциального   возлюбленного   наше   близкое
знакомство с первым мафиози города. Вадим кивнул, но не  поверил,  а  Женька
принялась красочно рассказывать историю нашего детства, к которому  Козырев,
кстати сказать, не имел никакого отношения,  но  Женьке  соврать  ничего  не
стоит, и сейчас она заливалась соловьем. - Я ничего не забыл,  -  между  тем
говорил Николай Петрович. -  Как-то  проезжал  мимо  твоей  новой  квартиры.
Неплохой дом. Значит, все в порядке?
   - Да, спасибо. А как насчет помощи?
   - Все, что угодно, -  хохотнул  он.  -  Приезжай,  обсудим.  Я  ужинаю  в
"Лаванде", буду рад, если ты присоединишься ко мне.
   - Я не одна, - предупредила я, а Козырев усмехнулся:
   - Разумеется. И кто появится вместе с тобой?
   - Женька, конечно, - обиделась я, неужто он решил,  что  я  отправлюсь  к
нему с мужем? Да мне Роман Андреевич... Ладно,  о  нем  в  настоящий  момент
лучше не вспоминать, не то начнут мучить угрызения совести и мы с  ними  бог
знает куда зайдем.
   -  Ясно,  -  развеселился  Николай   Петрович.   -   Опять   какое-нибудь
расследование?
   - Угадал, - призналась я.
   - И я могу помочь?
   - Еще как, если ответишь на один малюсенький вопросик.
   - Здорово. Приезжайте. Жду с нетерпением.
   Я вернула телефон Вадиму и сказала подружке:
   - Поехали в "Лаванду", там и поговорим. - Женька с готовностью  вскочила,
а вот Вадим замешкался.
   - Подбросишь нас до этого кабака? - нахмурилась  Женька,  сообразив,  что
его так беспокоит. - Идти с нами вовсе не обязательно.
   - Отчего же, я могу пойти, - торопливо заверил он. - Просто подумал...  -
Что он там подумал, мы выяснять не стали - не те заботы одолевали.
   "Лаванда",  небольшой  ресторанчик,  располагался  в  полуподвале  здания
бывшей городской думы. Ранее мне здесь бывать  не  приходилось.  Хотя  мы  с
Романом Андреевичем и не бедствуем, данное заведение нам не по карману.
   От "Венеции" до "Лаванды" на машине минут пятнадцать.  Это  время  Женька
решила потратить на дурацкие вопросы.
   - Вот ты прикинь, - ни с того ни с сего начала она приставать ко  мне,  -
чем мы сейчас занимаемся? Мы ищем доказательства того,  что  Игорь  свистнул
деньги. А дальше?
   - Что дальше? - отмахнулась я.
   - Вот именно, что дальше? Ведь он человек нам не чужой, Веркин муж, а она
наша подруга.
   - Слушай, жуй свою шляпу и помалкивай.
   -  Не  злись,  а  лучше  подумай,  чего  мы  хотим?  Вернуть  Лельку  или
разобраться во всей этой истории?
   - Это одно и то же, - попробовала слукавить я.
   - Как же... Совершенно не одно и то же и даже совсем наоборот.  Сейчас  в
нас проснулся азарт сыщика, нам  необходимо  до  всего  докопаться.  Вопрос:
когда мы это сделаем, доставит ли нам удовольствие конечный результат или мы
принесем близким людям горе, а себе наживем головную боль?
   - Заткнулась бы ты, честное слово!  -  разозлилась  я.  Тут  мы  как  раз
подъехали к "Лаванде", и Женьке в самом деле пришлось заткнуться.
   - Подождешь нас? - спросила она Вадима, покидая машину, тот молча  кивнул
и проводил ее долгим взглядом.
   - По-моему, он влюбился, - шепнула я, поднимаясь по ступенькам.
   - Я не могу ему доверять после того, что узнала,  -  ответила  Женька  и,
скривившись, добавила:
   - Это его дурацкое увлечение Ингой просто  смешно.  Подобрал  девицу  под
дождем, точно кошку, она его обокрала, а он с тоской ждет, когда  она  вновь
объявится.
   - Может, и не ждет, - усомнилась я.
   В этот момент мы вошли в холл, и шустрый молодой человек подскочил к  нам
с такой счастливой улыбкой, что мне стало ясно: Козырев предупредил о  нашем
появлении. Так и оказалось. Все с  той  же  улыбкой  на  губах  старательный
паренек повел нас к столу в глубине зала, где в одиночестве восседал Николай
Петрович. Увидев нас, он тоже начал  улыбаться,  затем  поднялся  навстречу,
приложился к Женькиной ручке, а меня  осторожно  поцеловал  в  височно-ушную
область. Делать это было ни к чему, но так как  явились  мы  за  помощью,  я
ответила на поцелуй счастливой улыбкой. Женька плюхнулась на стул, взглянула
на нашего коза ностра и тяжко вздохнула. Мне было  понятно,  отчего  ее  так
разбирает.  Николай  Петрович  выглядел  сокрушительно  и  почти   во   всех
отношениях являлся  мужчиной  Женькиной  мечты.  Не  мужчина,  а  шоколадное
ассорти Бабаевской фабрики, проще говоря: все, что душе  угодно.  Но  имелся
один существенный недостаток: несмотря  на  сумасшедшие  деньги,  элегантный
костюм и внешность звезды Голливуда, каждой собаке в городе  было  известно,
что Козырев Николай Петрович бандит, а Женька бандитов не жалует, даже  если
они очень высокого полета, сами рук не пачкают, а деньги гребут  лопатой,  и
тут уж, как говорится, ничего не поделаешь.  Поэтому  подружка  в  настоящий
момент,  глядя  на  Козырева,   глотала   слюну   и   мысленно   возмущалась
несправедливостью судьбы.
   Мы выпили и немного поболтали о том о сем,  Женькино  настроение  заметно
улучшилось, что меня слегка удивляло, до тех самых пор, пока я  не  заметила
девицу за столом в уголке возле  самой  двери.  Она  бросала  на  нас  такие
взгляды, что Женькина радость теперь была  совершенно  понятна.  Как  видно,
Козырев ужинал отнюдь не в одиночестве, и наше появление испортило  красотке
вечер. Женьку это обстоятельство развеселило, а  я,  порадовавшись  за  нее,
сосредоточилась на нашем дорогом друге.
   - Николай Петрович, - перешла я к насущному, -  дело  у  нас  пустяковое,
отнимать время у тебя не будем и сразу же перейдем к  нему.  Фамилия  Дунаев
тебе знакома?
   - Более или менее,  -  немного  подумав,  ответил  Козырев.  -  Все,  кто
занимается бизнесом в этом городе, более-менее мне знакомы.
   - Я знаю, что мы лезем не в свое дело, и заранее прошу извинения. Для нас
твой ответ очень важен. Игорь Дунаев был должен тебе  большую  сумму  денег.
Скажи, пожалуйста, он вернул долг?
   Козырев откинулся на спинку стула, посмотрел на нас по очереди и сказал:
   - Вернул.
   - Тогда другой вопрос: он имел реальную возможность это сделать?
   Козырев засмеялся:
   - Как я и предполагал, одним ответом от вас не отделаешься.
   Я тоже хихикнула, надеясь, что  он  все-таки  ответит.  Смешок  получился
подхалимским, и я слегка смутилась,  а  Козырев  помолчал  немного  и  пожал
плечами:
   - Но ведь деньги он вернул. Почему Дунаев заинтересовал вас? - спросил он
в свою очередь. С моей точки зрения, он имел на это право.
   - Дунаев - муж нашей подруги, у него похитили ребенка...
   - Вот оно что. Вы ищете девочку, и вас в связи с этим заинтересовало  его
финансовое положение?
   Я сказала "ребенка", а Николай Петрович уточнил - "девочку",  выходит,  о
похищении или хотя бы о том, какого пола ребенок Дунаевых, он знал. Впрочем,
неудивительно, такие люди, как Козырев, обычно все  знают,  и  приставать  к
нему с вопросами по этому поводу я не собиралась, потому просто кивнула:
   - Да.
   Козырев вновь задумался, а Женька начала  ерзать,  с  томлением