, ремонтировавший  его  после  нашего  вторжения,
внес  усовершенствование:  Женькину  дверь  теперь  украшала  цепочка,  днем
подружка про нее забывала (впрочем, подозреваю, что и вечером тоже), и  если
кто-то решил проникнуть в ее квартиру, то сделать это  было  легче  легкого.
Вопрос, кто в нее проникает? Если б на  выручку  спешил  спецназ,  то  Роман
Андреевич с замком возиться не стал бы, тем более что особенности  Женькиной
двери ему хорошо известны. Пока  я  думала  и  гадала,  кто-то  на  цыпочках
подошел к кухне и  осторожно  открыл  дверь.  Я  увидела  голубые  джинсы  и
замшевые башмаки и постаралась  догадаться,  кому  они  могут  принадлежать.
Следом появилась еще одна  пара  обуви,  кроссовки  "NIKE",  и  Юрик  сурово
произнес:
   - Подними-ка руки, дядя.
   Я не удержалась и выглянула. Посередине кухни с  поднятыми  руками  стоял
Игорь и таращил глаза, не в силах понять,  что  происходит.  За  его  спиной
находился Юрик и не очень вежливо тыкал его в спину дулом  пистолета,  потом
появился Сашка и тщательно обыскал Игоря.
   - Ничего, - сказал он недоуменно и прикрикнул:
   - Девки, вылазьте!
   Мы вылезли из-под стола, а Игорь обрел дар речи.
   - Что происходит? - спросил он с легким намеком на возмущение.
   - А это ты узнай у своих новгородских дружков, - проворчала Женька.
   - Каких дружков? -  разозлился  он,  но  мгновенно  побледнел,  в  глазах
мелькнул лютый страх, он покачнулся, сделал  шаг  в  сторону,  а  я  всерьез
испугалась, что Игорь упадет в обморок. На Женьку это особого впечатления не
произвело, и она вновь заговорила:
   - Ребята специально приехали, чтобы пообщаться с тобой.
   - Чепуха, - выдавил Игорь, затравленно глядя на Сашку, который  устроился
верхом на стуле. - Где деньги? - незамысловато начал новгородский гость.
   Игорь дернул кадыком и попробовал продемонстрировать удивление:
   - Какие деньги?
   - Игорь, ты не мудри, - вспомнив, что спасение утопающих всецело  зависит
от их рук, сказала Женька. - Мы ребятам  все  рассказали:  как  вы  с  Ингой
деньги свистнули, как ты ее утопил, не пожелав делиться, и как  вернул  долг
Козырному. Большой долг. Денег на это у  тебя  не  было  и  вдруг  откуда-то
появились. Твоя секретарша подтвердила, что ты ездил в Нижний, и  аккурат  в
тот день, как денежкам пропасть. - Женька малость привирала, но возражать  я
не собиралась.
   - Да ты с ума сошла, - ответил Игорь, но ни возмущения, ни злости  в  его
голосе  не  было,  только  усталость.  Вообще,   Игорь   выглядел   неважно:
осунувшийся, бледный, с воспаленными глазами, точно он рыдал ночи  напролет.
Да, преступления не красят человека.
   Пока Женька болтала, я силилась понять: зачем он  пришел?  Замок  открыл,
стараясь остаться незамеченным, неужели собирался убить нас? А может быть, в
глубине души зная, что здесь его ждет ловушка,  хотел,  чтобы  все  поскорее
кончилось? Какой-то умник сказал: подсознательно  преступник  надеется,  что
его поймают... Женька права: Игорь не уголовник,  для  которого  убийство  -
дело обыденное, а запутавшийся, отчаявшийся человек, который,  раз  совершив
преступление, уже не в силах остановиться.
   - Что за чепуха? - вяло отговаривался он. - Я  не  видел  Ингу  несколько
лет. Какие деньги? При чем здесь я?
   Сашке все это надоело, он поднялся и сказал:
   - Хватит базарить, поехали и не спеша разберемся, кого когда ты видел и о
каких деньгах речь. - Не скрою, Сашкино решение исторгло из моей груди вздох
облегчения. Но оказалось, что радовалась я рано. - Давайте, красавицы,  друг
за дружкой, - кивнул он. - И без глупостей.
   - А мы зачем? - всполошилась Женька. - Мы же все рассказали, помогли и...
   - Двигай к  двери  и  закрой  рот,  не  то  я  тебе  язык  укорочу  ровно
наполовину. А ты, дядя, опусти  руки  и  помни:  шаг  влево,  шаг  вправо...
Короче, не дурак, понимать должен. - После чего  Сашка  вытащил  из  кармана
рацию и отрывисто приказал:
   - Давай машину к подъезду!
   - Мальчики, - заблеяла Женька, - может, мы никуда не  поедем?  Может,  мы
вас подождем здесь?
   Юрик отвесил Женьке пинка, и она очень ходко направилась к двери, а вслед
за ней и я, не дожидаясь, когда мне придадут ускорение.
   Первым вышел Сашка, за ним мы с Женькой, замыкал шествие Юрик в обнимку с
Игорем. Мы спустились на первый этаж, когда дверь подъезда открылась и вошел
Вадим. Сашкина рука нырнула под пиджак, но почти в то  же  мгновение  парень
расслабился: Вадим, равнодушно мазнув  нас  взглядом,  стал  подниматься  по
лестнице, а я вцепилась в Женькину руку, чтобы эта дурища не вздумала орать.
Женька ответила мне рукопожатием, и мы, сдерживая вздох, почувствовали  себя
разведчицами в глубоком тылу врага.
   Нам  оставалось  пройти  три  ступеньки,  когда  дверь   подъезда   вновь
распахнулась, да так, что Сашка инстинктивно  отшатнулся,  а  через  секунду
получил такой  сокрушительный  удар,  что  взвыл  и  кувыркнулся  со  второй
ступеньки вниз. Роман Андреевич, появившийся точно черт из  коробки,  рванул
вперед на помощь Вадиму, который, как только дверь подъезда открылась, резко
развернулся и бросился на Юрку. То, что очень лихо  получилось  у  Ромки,  у
Вадима вышло неважно: Юрка хоть и тюкнулся головой об стену,  но  чувств  не
лишился и выхватил пистолет. Загородив нас от врага  широкой  спиной,  Ромка
сделал немыслимый прыжок и выбил оружие из его рук, но за секунду  до  этого
прогремел выстрел. Мы завизжали и рухнули на пол. Роман Андреевич пристегнул
обоих поверженных врагов наручниками к батарее и кинулся к нам наперегонки с
Вадимом. Через секунду мы с Женькой оказались в  крепких  мужских  объятиях:
меня обнимал супруг, а ее соответственно Вадим, причем  делал  это  с  таким
энтузиазмом, что я решила: может, подружка зря расстраивалась и белый  "БМВ"
от нее никуда не денется.
   Появление Романа Андреевича и Вадима вызвало у меня некоторое недоумение,
но объяснилось  просто.  Второй  раз  Женьке  звонил  Вадим,  он  чувствовал
настоятельную потребность поговорить с ней, а может, просто  сообразил,  что
живая Евгения Петровна много лучше погибшей Инги.  Одним  словом,  он  хотел
увидеть мою подружку, а так как проезжал мимо, то и завернул к ней во  двор.
Позвонил он из машины, потому что человеком был  воспитанным  и  без  звонка
явиться не решился.  Женька,  сказав  "слушаю",  повесила  трубку,  а  затем
телефон и вовсе был отключен. Так как свой "БМВ" Вадим поставил  аккурат  за
"Фольксвагеном", то моя машина в сочетании с телефоном, который  вдруг  стал
неисправным, и утверждением соседского мальчишки, что  Женька  дома,  навели
Вадима на интересные мысли, и он,  немного  посидев  и  подумав,  решил-таки
позвонить  Роману  Андреевичу.  Правда,  найти  муженька   оказалось   делом
нелегким, на это ушло время, в продолжение которого мы пили на кухне водку и
думали о своих ушах.  Получив  сообщение,  Роман  Андреевич  незамедлительно
прибыл и, проявив недюжинные способности  следопыта,  обнаружил  в  соседнем
дворе машину с нижегородскими номерами и сонным парнем за рулем.  Парень  со
скованными руками переместился в багажник, а Роман Андреевич вызвал подмогу,
но тут Сашка приказал подавать машину к подъезду, и муженек, сообразив,  что
подмога не подоспеет, решил действовать  самостоятельно.  Вадим  взялся  ему
помогать, в результате чего враги были повержены, а мы освобождены.
   Не успели мы счастливо зарыдать, а мужчины нас успокоить,  как  появилась
та самая подмога, а я, отлепившись от мужа, заметила то, на что должна  была
обратить внимание еще три минуты назад, когда грохнул выстрел. Игорь  стоял,
прислонясь к стене, а теперь начал медленно оседать на пол.
   - О черт! - рявкнул Роман Андреевич, бросаясь к нему, и успел  подхватить
за плечи. Захлопали двери квартир, заголосили тетки, кто-то вызвал "Скорую",
но все это было уже бесполезно:  Игорь  откинул  голову  назад,  глубоко,  с
облегчением вздохнул и как-то странно обмяк.
   - Игорь! - крикнула я, поняв, что происходит. - Где Лелька?
   - Я не знаю, - прохрипел он, лицо его приобрело бессмысленное  выражение,
а глаза закатились. До больницы "Скорой помощи" его не довезли, он  умер  по
дороге.
   Мы с Женькой сидели на нашей кухне, несчастные, подавленные и без  намека
на оптимизм.
   - Думаешь, он сказал правду? - спросила Женька.
   - Умирающий человек не лжет.
   - Откуда это известно?
   - Так говорят.
   - Мало ли что говорят... Ты всерьез считаешь, что ребенка с ним не было?
   - Ты уже спрашивала раз сто, а я раз сто  отвечала:  не  знаю.  Когда  мы
нашли Людмилу, Лельки в доме не оказалось, значит, ее увел Игорь.
   - Или она сама спрятала девочку в надежном месте.
   - В каком месте? У нее здесь ни друзей, ни близких... - Не успела  я  это
сказать, как задумалась, а потом начала рассуждать вслух:
   - Хозяйка квартиры, где жила Людмила, говорила, что видела ее с  сестрой:
красавица и на Людмилу не похожа.
   - Ну...
   - Мы решили, что это Инга, но Инга в то время была уже мертва...
   - Значит, - воодушевилась Женька, - есть еще одна женщина, подруга...
   - Или действительно сестра.
   - Звони Ромке, пусть узнает...
   - Лучше ты звони, - подумав, ответила я. - Мне чего-то не хочется.
   Роман Андреевич, против обыкновения, не  стал  гневаться,  а  обещал  при
первой возможности все узнать и сообщить нам.
   - Надо съездить к Вере, - вздохнув, сказала Женька.  -  Звонка  от  Ромки
дождемся и поедем.
   Известие  о  смерти  мужа  Вера  восприняла  внешне  спокойно,  чем  нас,
признаться, удивила.  Должно  быть,  у  каждого  человека  есть  свой  запас
прочности, и в какой-то момент люди перестают реагировать на  удары  судьбы.
По крайней мере, Женька вчера, разглагольствуя  на  эту  тему  больше  часа,
смогла меня убедить. По городу прошел слух, что заезжие бандиты  из  Нижнего
Новгорода пытались ограбить квартиру, связав  хозяйку,  а  пришедший  ей  на
помощь мужчина, случайно оказавшийся рядом,  был  убит  на  месте.  Женькина
газета напечатала об этом заметку в разделе "Криминал". Понять, что на самом
деле произошло, из этой заметки было невозможно.
   - Пожалуй, так лучше для всех, - заявила Женька, точно читая мои мысли. -
Игорь убит, вроде и не преступник вовсе, а жертва. Представь, что ждало нашу
Верку, дойди дело до суда? И прокурору спокойнее: родственник глаз не колет.
И никто не виноват, что Игорь из больницы сбежал  и  успел  натворить  таких
дел... По всем статьям - счастливый конец. Вот только бы найти Лельку.
   Точно в ответ на ее слова зазвонил телефон, я бросилась  к  нему,  решив,
что это Роман Андреевич.
   - Алло, - сказала я, а в ответ молчание. У  меня  вдруг  сильно  забилось
сердце. Помолчав с полминуты, я осторожно спросила, боясь, что на том  конце
провода бросят трубку:
   - Лелька у вас?
   - Да, - испуганно ответил женский голос.  -  Это  вам  Люда  звонила?  Вы
давали объявление? Отец девочки правда убит?
   - Да.
   - Послушайте, я тут ни при чем. Я  просто  боялась,  что  ребенку  грозит
опасность, поэтому спрятала ее. Ведь ее отец убил Ингу, когда Лелька была  с
ним  на  даче.  Она  свидетель.  А  он  убийца,  он  же  ни  перед  чем   не
остановится...
   - Успокойтесь, - попросила я. - И спасибо  вам  за  то,  что  вы  прятали
девочку. Где она?
   -  Здесь,  со  мной.  Если  вы  пообещаете,   что   у   меня   не   будет
неприятностей... - Женщина заплакала. - Я просто не знаю, что делать. Я ни в
чем не виновата...
   - Где вы? Я приеду и заберу Лельку. И никто никогда о вас не узнает.
   - Да, пожалуйста. Приезжайте. Поселок Лесной,  это  километров  сорок  от
города, улица Труда, пятый  дом.  Вы  не  сообщите  в  милицию?  Правда,  не
сообщите?
   - Я же обещала.
   Я повесила трубку, Женька, уже в туфлях и с ключами от  машины  в  руках,
пританцовывала возле входной двери.
   - Кто она? - бормотала подружка, скатываясь за мной по лестнице.  -  Надо
Ромку предупредить, вдруг это ловушка?
   - Голос у женщины такой несчастный, да она напугана до  смерти.  -  Я  бы
позвонила...
   - Вот и звони! - рявкнула  я,  мы  загрузились  в  машину  и  попробовали
установить мировой рекорд по езде  без  правил.  Рекорд  не  состоялся,  нас
тормознул весьма разгневанный сержант ГАИ, а я, к его величайшему удивлению,
бросив Женьку выяснять отношения с властью, остановила  такси  и  поехала  в
Лесной.
   Полчаса показались мне годом, не меньше, и, когда мы въехали в поселок, я
так нервничала, что всерьез опасалась грохнуться в обморок.  Улицу  Труда  и
пятый  дом  нашли  сразу.  Я  влетела  на  застекленную  веранду  и  увидела
заплаканную молодую женщину.
   - Это вы? - пролепетала она. Ответить я не смогла, женщина схватила  меня
за руку и потянула за собой. - Идемте. Девочка здесь уже несколько дней.  Ей
же гулять надо, понимаете? А я не могу ей разрешить...
   Я вошла в комнату. На диване под  клетчатым  пледом  в  обнимку  с  рыжим
коккером спала Лелька. Я оступилась  и  вскрикнула,  а  она  открыла  глаза,
посмотрела на меня, заплакала и протянула руки:
   - Анфиса. - А коккер весело залаял.
   У Людмилы в самом деле была сестра, звали ее Марина.  Собственно,  к  ней
Людмила и приехала из Твери. Марина закончила пединститут и теперь  работала
в сельской школе. С милицией ей все равно пришлось объясняться, но, так  как
у милиции без того головной боли достаточно, Вера  к  этой  женщине  ничего,
кроме благодарности, не испытывала, а в родственниках  у  Дунаевых  числился
самый главный прокурор области, неприятностей, как я и обещала, у Марины  не
было. Когда Лельку привезли домой, а страсти понемногу  улеглись,  я  смогла
поговорить  с  Мариной.  Недостающие  звенья  цепи  заняли  свое  место,   а
невероятная детективная история была разгадана мною до конца.
   Все началось в декабре, когда Инга после долгого  отсутствия  приехала  в
наш город. Что заставило ее навестить  Дунаева,  судить  не  берусь:  может,
каприз, а может быть, она действительно его любила.  Одно  несомненно:  Инга
появилась в его офисе. Былая страсть вспыхнула с новой силой, а  дальше  все
как в настоящем детективе: в один из приездов Игоря в Нижний  Новгород  Инга
рассказала о своем любовнике, точнее,  о  его  деньгах.  Эти  самые  деньги,
хранившиеся в квартире в обыкновенном ящике, на котором даже замка не  было,
не давали Инге покоя. Но здравый смысл и, конечно, страх  удерживали  ее  от
решительных действий. Она понятия не имела, что Игорь отчаянно  нуждается  в
деньгах, и ее рассказ невероятно его заинтересовал. Игорь выследил  Ингу  и,
когда она покинула любовника, пребывающего без сознания  от  лошадиной  дозы
алкоголя, воспользовавшись дубликатом Ингиных ключей,  вошел  в  квартиру  и
просто  забрал  деньги.  Инга  быстро  сообразила,   кому   обязана   своими
неприятностями. Это явилось для нее тяжелым ударом, она бросилась следом  за
коварным возлюбленным, но он успел уехать к заболевшей матери, и встретились
они лишь через месяц. Все это время Инга жила у Вадима и готовилась к мести.
Игорь, осознав после встречи с ней, что убедить Ингу в своей  непричастности
к пропаже денег не удастся, сменил тактику, вновь воспылал  любовью  и  стал
уговаривать бежать вместе с ним и, конечно, украденными  денежками  на  край
света. Не забыл напомнить о ребенке и нарисовал красочную картину  семейного
счастья. Невероятно, но Инга ему поверила. К тому моменту денег у Игоря  уже
не было, а потому никуда бежать он не собирался.  Выбрав  день,  когда  Вера
уехала к матери, он вместе с Лелькой отправился на дачу, пригласив  туда  же
Ингу. Та, как он просил, приехала поздно, Игорь был уверен, что Лелька  спит
и о гостье ничего не узнает. Но просчитался:  Лелька  проснулась  и  кое-что
видела: серебристый "Део" и красивую тетю. Красивая тетя вскоре оказалась  в
омуте, а машину Игорь перегнал в тот самый дачный поселок Андреево, где  жил
Валера, и оставил неподалеку от его д ома, надеясь тем самым сбить с толку и
брата Инги, и милицию, если таковая проявит интерес. Милиция к  исчезновению
Инги осталась равнодушной, а вот брат заинтересовался. Об отношениях  сестры
с Игорем он знал и, заподозрив неладное, первым делом встретился с Дунаевым.
Тот возмущенно заявил, что об Инге давно ничего не  слышал.  Валера  ему  не
поверил  и  устроил  за  ним  самую  настоящую   слежку.   Дача   его   тоже
заинтересовала, и он появился в Горелове как раз в  тот  самый  день,  когда
обнаружили утопленницу. О краже денег он знал  от  сестры,  а  об  остальном
догадывался. Однако волновала его не судьба Инги, а деньги. Труп сестры  еще
лежал неопознанным, когда Валера позвонил убийце и напомнил, что люди должны
делиться. К этому моменту Людмила  уже  познакомилась  с  нашей  Лелькой  и,
выспросив ребенка, поняла: девочка - свидетельница убийства. Похитили ее  по
двум причинам: чтобы иметь эту самую свидетельницу под рукой и, кроме  того,
воздействовать на отцовские чувства Дунаева. Лельке сказали, что мама и папа
заболели и она поживет у "тети". Людмила в отличие от Валеры была  человеком
добрым и неспособным на подлость, но он смог-таки  убедить  ее  в  том,  что
рядом с отцом девочка в опасности. Письмо Вере написала,  конечно,  Людмила.
Игорь, осознав, в какой оказался ловушке, решил убить  шантажиста.  Составил
письмо к самому себе с требованием выкупа, позвонил Валере  и  назначил  ему
встречу, а затем отправился к Рождественской церкви, прихватив два пистолета
и меня в придачу. Трусов, увидев меня,  почувствовал  неладное  и  попытался
удрать, но Игорь его такой возможности лишил. Расчет его оказался верным,  я
не посмела сказать, что не видела оружия в руках убитого.
   Однако еще одно убийство ничего не изменило: Дунаев не знал, где ребенок,
а звонки не только не прекратились, теперь от  него  требовали  признания  в
обоих преступлениях.  Игорь,  сообразив  с  нашей  подсказки,  где  прячется
Людмила, сбежал из больницы. Прятаться с ребенком и собакой на руках -  дело
нелегкое, и Людмила отвезла Лельку  сестре,  объяснив,  что  девочке  грозит
смертельная опасность. Думаю, она действительно считала, что Игорь  способен
убить собственную дочь, и смогла убедить в этом сестру. Она требовала, чтобы
Игорь сознался в обоих убийствах,  обоснованно  полагая,  что,  если  просто
сообщит о своих подозрениях в  милицию,  Дунаев  в  очередной  раз  избегнет
заслуженной кары. Задушив Людмилу  и  не  обнаружив  в  доме  Лельку,  Игорь
окончательно запутался. Не думаю, что, направляясь к Женьке, он  намеревался
нас убить. Хотя кто знает. Так или иначе, Игорь пришел и нарвался на  людей,
которые уже давно мечтали с ним встретиться.  Наше  появление  в  Нижнем  их
очень заинтересовало. Ребята были убеждены, что мы как-то связаны  с  Ингой.
Установить личность хозяина по номеру автомобиля не составило труда, хотя  и
заняло время, нас выследили... Кончилось это для Игоря  скверно,  впрочем...
Женька любит повторять: "Что бог ни делает, все к лучшему"...
   Философствующая Женька отодвинула чашку и сказала:
   - Верка продала дачу.
   - Правильно, деньги ей понадобятся, а эта дача... Как там Лелька?
   - Передает тебе привет. И  Верка  держится  молодцом.  Надо  навещать  ее
почаще и помочь избавиться от грустных мыслей.
   - Легко сказать, - вздохнула я, а Женька убежденно заявила:
   - Время лечит.
   Тут в кухне возник Роман Андреевич и ласково спросил:
   - Женя, тебе домой не пора?
   - Господи, скоро пять, Вадим обещал вернуться с работы  пораньше,  завтра
едем к его родителям...
   - Ну, тогда поторопись, - посоветовал Роман Андреевич, и Женька  убежала,
чмокнув меня на прощание в нос.
   Поздно вечером, когда Роман  Андреевич  уже  спал,  сладко  посапывая,  я
включила настольную лампу, достала заветную тетрадь, открыла  ее  на  первой
странице, вздохнула и начала: "Она лежала на  самом  дне  совершенно  голая,
длинные  волосы  оплели   корягу,   вытянутые   вдоль   тела   руки   плавно
покачивались..."