завшемуся
разговору.
   - Есть новости?
   - Никаких. Всю ночь глаз не сомкнули. Вот вышли во двор  проветриться,  с
Верой пока осталась ее сестра.
   - Да, - дружно вздохнули старушки. - Что делается, ребенка одного во двор
не выпустишь. Я сама всю ночь не спала, и сердце разболелось, просто беда...
может, найдут Оленьку, ведь такая девочка хорошая...
   Обе  женщины  опять  вздохнули,  а  я  вдруг  разозлилась,   потому   что
почувствовала, что нашу Лельку увидеть они не чаяли. Конечно, винить их было
глупо,  и  я  попробовала  успокоиться,  на  это  потребовалось   время,   в
продолжение которого Женька активно поддерживала разговор. Выяснить  удалось
немного. В тот день, когда исчезла Лелька, примерно с  трех  часов  старушки
были во дворе, но отдыхали не на этой скамейке, а на той, что возле  второго
подъезда. Марья Петровна вышла погулять  со  своей  собакой,  дворняжкой  по
кличке Пушок, тот развлекался самостоятельно, а хозяйка обсуждала  последние
новости. Второй подъезд как раз на выезде со двора.
   - А чужих машин во дворе в тот день не было? - спросила Женька.
   - Так у нас во дворе никто машины не ставит. Еще года три назад  Новиковы
возле своего окна столб врыли, теперь и не  проедешь.  "Скорую"  Иванычу  из
двенадцатой вызывали, так ей пришлось с того двора мимо гаражей  подъезжать,
тогда еще Петровна, жена его, с Новиковыми разругалась, мол, с их столбом мы
тут погорим все и пожарка подъехать не сможет. Конечно, права Петровна, но и
Ларису понять можно, ведь, пока столб-то не  врыли,  под  их  окнами  машины
ставили все, кому не лень. Мало того, что ни свет ни  заря  подъезжают,  так
еще прямо тут же их и моют, вся грязь по асфальту.
   - А где же тогда оставляют машины? - влезла я.
   - У нас машин почти ни у кого нет, а ставят под окнами с той  стороны.  -
Старушка имела в виду улицу, на которую  выходил  фасад  дома.  От  проезжей
части дом отделяли широкий тротуар, затем газон  с  высаженными  вдоль  всей
дороги кустами боярышника, к тому же, если я ничего не путаю, в  трех  шагах
от  магазина  находится  знак  "Стоянка  запрещена".   Если   предполагаемый
похититель  оставил  машину  там,  то  рисковал  нарваться   на   вездесущих
сотрудников ГАИ. Если он не дурак, то должен избегать риска.
   В этот момент из-за угла избушки на курьих  ножках  прямо  к  моим  ногам
бросился персиковый пудель. Занятая своими мыслями, я не сразу его  заметила
и вздрогнула от неожиданности. Пудель был в ошейнике и волок за собой тонкий
поводок.
   - Смотри-ка, сбежал,  -  заволновалась  одна  из  старушек  и  попыталась
схватить поводок, однако пудель успел отскочить и припустился к ЖКО.  -  Чья
собака-то? - удивилась женщина и  даже  приподнялась  со  скамьи,  оглядывая
двор. - Ведь выскочит на улицу и потеряется...
   - А это не та, что позавчера здесь бегала?
   - Когда?
   - Ну... перед тем как Оленька пропала, помнишь, по двору-то носилась?
   - Да нет.
   - Чего нет, точно эта, рыжая.
   - Ну и что, что рыжая, этот пудель.
   - Да, точно, он и был...
   - Чего ты выдумываешь? Не было у той собаки поводка, и порода другая. Уши
длинные, кудрявые, забыла, как такая порода называется... - В этот момент из
подъезда по соседству вышла молодая женщина, и старушка громко позвала:
   - Галя, позавчера по двору собачонка бегала, рыженькая, помнишь? Как  она
называется?
   - Коккер-спаниель, что ли? - ответила Галя.
   - Ага. Слышала? - повернулась она к своей соседке. -  Коккер-спаниель,  а
это пудель.
   - Может, и спаниель, только похожа...
   Они продолжили болтовню о собаке, а я неожиданно замерла,  чувствуя,  как
забилось сердце при слове "коккер-спаниель". Дело в том, что Лелька  мечтала
о собаке, а точнее, как раз о коккере. Я даже хотела подарить ей  щенка,  но
родители были категорически против, и от идеи пришлось отказаться.
   Боясь спугнуть удачу, я спросила осторожно:
   - А вы не помните, когда потерялся этот коккер,  то  есть  когда  вы  его
заметили?
   Старушки переглянулись.
   - Марья Петровна с Пушком  вышла,  и  этот  рыжий  к  нему  подскочил,  -
подумав, ответила старушка, и вторая согласно кивнула. - Марья  Петровна  на
него внимание и обратила. Говорит,  не  наша  собака,  прибежала  откуда-то,
неужто потерялась. Еще позвать ее хотела, уж больно жалко, красивая...
   - А что потом?
   - Что? - не поняли они.
   - Что потом случилось с собакой? - Ничего. Убежала, наверное.
   - И вы ее больше не видели?
   Старушка плечом пожала.
   - Не знаю... Нет... Тут Верочка вышла  и  стала  Оленьку  искать,  не  до
собаки было...
   - Не было во дворе собаки, - сказала вторая старушка.  -  Она  к  детской
площадке убежала, это я видела. Марья Петровна еще звала ее, Пушок за кошкой
бросился, за Ларисиной, и Петровна за ним,  а  когда  опять  про  коккера-то
этого вспомнила, глянула на площадку, а его там и нет.
   - А Оля в тот момент была в песочнице?
   Старушки переглянулись.
   - В первый раз точно  была,  -  ахнула  первая.  -  Собачка-то  к  ней  и
бросилась, она руки расставила, а потом гладить ее начала.
   - Вот-вот, - подхватила  вторая.  -  Оленька  в  песочнице  была.  Я  еще
Петровне говорю, может, Дунаевы собаку купили, а она, говорит, нет, Игорь  у
них собак не любит и на Пушка всегда злится, а уж чего злиться-то, словно он
кому мешает... Была Оленька, точно была.
   - А во второй раз? Когда Марья Петровна решила коккера позвать?
   - Не знаю, - испуганно ответила одна из наших собеседниц. -  Внимания  не
обратила. Вроде пустая песочница, хотя, может, Оленька согнувшись сидела,  и
я не заметила.
   - Не было никого, - вдруг с уверенностью заявила ее приятельница. -  Я  ж
поднялась домой идти и в ту сторону посмотрела. Тебе не видно  было,  а  мне
видно: пустая песочница.
   - А в тот момент, когда собака к Оленьке подбежала, кто-нибудь  из  детей
был с ней в песочнице?
   - Были. Близнецы из третьего дома.
   Мы с Женькой переглянулись и поспешно поднялись.
   - Из третьего дома, а квартиру знаете?
   - На втором этаже, в любую позвоните и спросите. Мать у них не  работает,
так что, скорее всего, дома.
   - А Марья Петровна в какой квартире живет? - опомнилась я.
   - В  пятнадцатой.  К  ней  пойдете?  Вы  не  сомневайтесь,  я  все  точно
запомнила, когда собачонка в  ту  сторону  бросилась,  девочка  в  песочнице
играла, а через несколько минут там никого уже не было.
   - Я и не сомневаюсь, - заверила я, - просто узнать хочу, не видела ли она
этого коккера раньше.
   Женька шагала вслед за мной к подъезду и хмурилась.
   - Думаешь, Лельку со двора выманила собака?
   - А ты что думаешь? - огрызнулась я.
   - Похоже на то. - Женька  вздохнула.  -  Заметь,  если  бабка  ничего  не
путает, пес к Лельке бросился, как к родной, и она в объятиях руки  развела.
О чем это нам говорит?
   Я сбилась с шага.
   - Девочка знала собаку?
   - Ага. Они знали друг друга - девочка и собака, а точнее  будет  сказать,
девочка и хозяин собаки.
   - И менты до этого не додумались? - усомнилась я.
   - А кто им про это рассказал? - хмыкнула Женька. - В общем, подруга,  как
ни паршива эта мысль,  а  придется  остановиться  на  ней:  ребенка  умыкнул
человек, ей хорошо знакомый или,  по  крайней  мере,  известный  как  хозяин
собаки.
   - Это еще надо проверить, - отмахнулась я, мы как раз  вошли  в  подъезд,
поднялись на второй этаж и позвонили в  квартиру  под  номером  пять.  Дверь
открыла девчушка лет десяти.
   - Где у вас  близнецы  живут?  -  осведомилась  Женька,  девчушка  ткнула
пальцем в нужную квартиру и скрылась. Мы  опять  позвонили  и  долго  ждали.
Дверь пятой квартиры вновь открылась, и все та же девчушка заявила:
   - Они в парикмахерскую ушли, тетя Тоня говорила...
   - Что ж, - вздохнула подружка, - пока навестим Марью Петровну.
   С Марьей Петровной нам повезло больше: она оказалась дома, дверь  открыла
сама, визиту не удивилась и пригласила нас в кухню пить  чай.  Повздыхала  о
пропавшем ребенке и бедной Верочке и заявила:
   - Милиция всех допрашивала, и никто ничего не видел. А  ведь  полон  двор
народу. Подумать только...
   - Марья Петровна, -  возвысила  я  голос,  пресекая  тем  самым  Женькину
попытку вклиниться в разговор, - соседки ваши сказали, что вы в это время  с
собакой гуляли. А во сколько из дома вышли, не вспомните?
   - На часы-то я не смотрела... знать бы, что такое дело... - В этом  месте
женщина вдруг оживилась, приподнялась и даже хлопнула рукой по  столу.  -  Я
"Смехопанораму" посмотрела, тут Пушок возле двери завертелся,  я  чашку  чая
выпила и в комнату вошла телевизор выключить. "Новости" как  раз  кончились.
Выходит, пятнадцать минут четвертого  было.  Точно.  Я  поводок  искала,  не
нашла, ну и без поводка отправилась. Это еще пять минут.
   - Понятно. А рыжий коккер-спаниель появился сразу?
   - Да минут пять прошло, не больше.
   - А что было дальше?
   - Пушок мой за котом увязался...
   - Нет, до этого, - перебила я. - Он с вашей собачкой гулял?
   - Нет, побежал к детской площадке... Батюшки мои, он ведь к Оле бросился,
Сергевна еще сказала,  может,  Дунаевы  собаку  завели?  А  когда  я  своего
охламона от кота оттащила, посмотрела на детскую  площадку,  а  в  песочнице
никого. И собаки во дворе я больше не видела.
   - То есть в последний раз вы видели Олю вместе с этой собакой, а потом ни
собаки, ни девочки?
   - Выходит, так...
   - А раньше вы этого коккера здесь не встречали?
   - Нет, не припомню. У нас во дворе собак немного, у меня да  у  Волковых,
еще в доме, где ЖКО, овчарку  держат,  но  они  во  дворе  не  гуляют.  Нет,
позавчера я его в первый раз увидела, еще решила, что  потерялся.  Красивый,
жалко...
   Не придумав, о чем еще спросить Марью Петровну, мы простились и  покинули
ее.
   - По времени все сходится, - возбужденно зашептала Женька. -  В  половине
четвертого Вера видела Лельку в окно, а через несколько минут ребенок исчез.
Ты права: совершенно очевидно, с площадки она ушла с собакой...
   - Теперь надо эту собаку найти.
   - Где ж мы ее искать будем? - усомнилась Женька. -  В  городе  собак  как
грязи, и коккер-спаниелей среди них чертова прорва.
   - Кое-что лучше, чем ничего, - заявила я, и Женька вынуждена была со мной
согласиться.
   Мы вышли из подъезда и почти столкнулись с молодой женщиной  в  цветастом
платье. Она вела двух мальчиков лет пяти, одетых  в  одинаковые  костюмчики,
впрочем, мальчики тоже ничем не отличались друг от друга. Маловероятно,  что
в таком дворе, как этот, живут две пары близнецов, и Женька начала с места в
карьер:
   - Простите, это ваши дети играли в песочнице с пропавшей девочкой?
   - А что?  -  растерялась  женщина  и  с  испугом  прижала  к  себе  обоих
мальчишек.
   - Я  из  газеты,  -  сообщила  Женька  и  сунула  под  нос  женщине  свое
удостоверение.
   - Они ничего не видели, - торопливо заверила мать симпатичных  близнецов.
- Я их как раз обедать позвала. Не успели поесть, а во  дворе  шум:  Оленька
пропала... Ужас. - Она передернула плечами  и  еще  крепче  прижала  к  себе
мальчишек.
   Я наклонилась к ним и с улыбкой спросила:
   - А собачку вы видели? Смешную такую, рыжую? - Один из близнецов уткнулся
в подол матери, а вот второй посмотрел на меня  с  интересом.  -  Видели?  -
повторила я, и он в ответ кивнул. - А как собачку звали, Оля не сказала?
   - Сказала, - обрадовался ребенок. - Баксик.
   - А чей это пес, Оля говорила?
   - Ага. Тети-Людин.
   - Какой тети Люды? - едва не упав в обморок, спросила я.
   - Не знаю. Она сказала, что он от тети Люды убежал.
   - И повела собачку к ней?
   - Нет, она ее гладить стала, а мама нас позвала, и мы ушли.
   - А потом опять гуляли?
   - Нет, мама нас больше не пускала.
   - Какое теперь гулять, - вздохнула женщина, - только за руку.
   - А раньше вы Баксика в вашем дворе не видели? - заторопилась Женька.
   - Нет, - покачал головой малыш, но тут заговорил его брат:
   - Мы его в соседнем дворе видели, вон там. - И ткнул  пальцем  в  сторону
сараев.
   Все испортила его мать:
   - А как вы в чужой двор попали?
   - Оле разрешали, - в два голоса плаксиво затянули они.
   - Разрешали, вот потому Оля и пропала. Нельзя из своего двора уходить.
   Когда все трое закончили перебранку, на наши вопросы  мальчишки  отвечали
неохотно и все больше косились на мать. Ничего стоящего добиться от  них  мы
так и  не  смогли.  Женщина  начала  нервничать,  и  нам  пришлось  убраться
восвояси.
   - Чего теперь? - спросила Женька, точно я в самом деле знала ответ на  ее
вопрос.
   - Пройдемся по улице, - предложила я.
   - Зачем? Коккера искать? Так от него поди и ушей не осталось... -  Но  за
мной все-таки пошла.
   Мы прогулялись вдоль фасада дома. Знак "Стоянка запрещена"  находился  на
положенном месте, "Жигули" и старенькая иномарка притулились возле тротуара,
должно быть, принадлежали они жильцам, чьи окна выходили на эту сторону.
   - Да, тут от досужих взглядов не укроешься, - заметила Женька.
   - Вот именно. К тому же ребенка, садящегося в машину, мог увидеть  кто-то
из окна. - Тогда в соседний двор потопали. Далеко ножками двигать похитителю
не с руки, и где-то он тачку свою приткнул.
   - Похитительница, - поправила я. - Лелька сказала: тетя Люда.
   - Женщина украла чужого ребенка? - не  поверила  Женька.  -  Что-то  я  о
маньячках не слышала. А бомжихи с симпатичными коккерами  в  электричках  не
побираются.
   Если честно, к рассуждениям подружки я не очень-то прислушивалась, потому
что чувствовала: мы на верном пути,  собака  и  ее  хозяйка,  скорее  всего,
причастны к похищению.
   Соседний двор был значительно больше, и детская  площадка  соответственно
тоже. Дома пятиэтажные и насчитывали по четыре подъезда.
   Первым, кого мы встретили в этом дворе, был персиковый пудель,  он  несся
нам навстречу не разбирая дороги. Грозный женский окрик пресек  его  попытку
покинуть двор. Полная женщина с очень важным  лицом  сидела  на  скамейке  и
погрозила питомцу поводком. Женька неожиданно заехала мне  локтем  в  бок  и
устремилась к женщине, хотя я бы на ее месте не спешила,  такие  тетки,  как
правило, не очень-то разговорчивы. Но Женьке повезло, хозяйка  пуделя  вовсе
не была такой уж грозной.
   - Простите, - голосом потерявшегося ребенка начала канючить  подружка.  -
Вы не видели здесь рыжего коккера по кличке Баксик?
   - Нет. А что, у вас собачка потерялась?
   - Да. Два дня назад. Дети из соседнего дома  сказали,  что  видели  здесь
похожую собаку.
   - А ведь точно, бегал песик, симпатичный такой. Но ни вчера, ни сегодня я
его не видела.
   - А когда вы его видели? - заходясь от восторга, спросила Женька.
   - Позавчера. Они еще с Тошкой играли...
   - А когда это было, днем или вечером?
   - Днем. Вечером я его точно не видела, а днем бегал... впрочем,  вряд  ли
это ваш песик, по-моему, он был с хозяйкой.
   - По-вашему или точно с хозяйкой? Вы  простите  мою  назойливость,  но  я
очень переживаю из-за собаки, - опомнилась подружка.
   - Что вы, я понимаю. Если бы Тошка пропал, я бы, наверное, не пережила...
Думаю, он был с хозяйкой. По крайней мере, раньше я видела молодую женщину с
коккером на поводке. Она здесь не живет, может, к кому-то в гости  приходила
или прогуливалась.
   - Когда раньше? - решила уточнить я.
   - Ну... на той неделе, два раза. Дни я не помню, но пятница  или  суббота
точно.
   - А как выглядела женщина? - задала Женька очень важный вопрос.
   Дама задумалась, изо всех сил пытаясь вспомнить,  и,  наверное,  по  этой
причине не поинтересовалась, с какой стати мы ее допрашиваем.
   - Молодая, брюнетка, довольно высокая. Один раз я ее видела в джинсах,  а
другой в узеньких таких шортах, не шорты, а нижнее  белье  какое-то.  Просто
ужас, что иногда на себя молодежь напяливает.
   - А лицо ее вы запомнили?
   - Лицо как лицо. Загорелая очень, симпатичная как будто. А зачем она вам?
Думаете, такая могла собаку присвоить? - Всякое бывает, - вздохнула я.
   - Да, времена такие... вон в соседнем доме  ребенок  пропал,  не  то  что
собака. Хотя родители тоже хороши, за детьми смотреть  надо...  Мы  поспешно
удалились, извинившись, выслушивать лекцию по педагогике настроения не было.
   Пока  я  думала,  как  использовать  полученные  сведения,  Женька  рысью
устремилась к ватаге мальчишек, игравших в футбол в другом  конце  площадки.
Подружка    смогла-таки    собрать    вокруг    себя    юных    спортсменов,
продемонстрировала свое удостоверение и задала вопрос: видел ли кто  из  них
коккера? Через двадцать минут, заполучив головную боль от  галдежа,  который
они подняли, перебивая друг друга, мы выяснили следующее: ни у кого в  домах
по соседству коккера не было, но собаку  все  же  несколько  раз  видели  на
прошлой неделе, с ней гуляла женщина, опять же не из  местных.  И  позавчера
она точно была здесь, Вовка еще чуть мячом в нее не залепил,  когда  она  по
дорожке шла, а тетка ругаться не стала, отвернулась и зашагала быстрее.
   - А Олю Дунаеву кто-нибудь из вас знает? - спросила я.
   - Это ту, что пропала?  Она  ж  маленькая,  мы  на  малышню  внимания  не
обращаем.
   - А позавчера никто не видел ее с коккером?
   Мальчишки задумались, а  потом  друг  за  другом  принялись  отрицательно
качать головами.
   - Не-а. У нас менты уже спрашивали про эту девчонку... не видели.
   - Я видел, - неуверенно заявил веснушчатый мальчишка лет десяти в  черной
футболке с надписью по-английски "Полюби меня", - только не  во  дворе.  Она
собаку на поводке вела. А сзади вроде тетка шла. Но точно не помню. Девчонка
с кем-то разговаривала, и  сзади  кто-то  шел,  но,  может,  она  с  собакой
болтала...
   - А где ты ее видел?
   - Вон там, на углу, -  махнул  он  рукой.  -  Меня  мамка  домой  загнала
обедать, и я в окно видел собаку и  девчонку  эту.  Собака  на  задние  лапы
встала, так смешно, девчонка смеялась, и я засмеялся. Собаку Бакс  зовут,  я
слышал, как его девчонка называла, окно-то у нас открыто, а я рядом сидел...
   - А во сколько это было, не скажешь? - с надеждой спросила я.
   Он пожал плечами:
   - Позавчера, днем.
   - А потом ты на улицу вышел?
   - Нет, мы с мамкой к бабушке поехали, а когда вернулись, здесь менты  уже
всех расспрашивали...
   - А мама твоя сейчас дома?
   - Дома, - кивнул он. - Пойдемте, я вам  заодно  покажу,  где  девчонку  с
собакой видел.
   Мы свернули за угол, я не выдержала и спросила:
   - Что же ты милиционерам не рассказал, что видел девочку?
   - Так они чего спрашивали: видел ли я Олю Дунаеву,  а  я  таких  даже  не
знаю. Фотографию показали... она  совсем  и  не  похожа.  А  вы  про  собаку
спросили, собаку-то я помню, и никакой фотографии не надо...  Вот  здесь,  -
замер он, а потом поднял голову к кухонному окну прямо над нами. Несмотря на
первый этаж, окно располагалось высоко, я до него вряд ли дотянусь рукой.
   - В какую сторону они шли?
   - Вон туда...
   В направлении, указанном мальчишкой, находился еще один  дворик,  скрытый
от досужих глаз бывшей котельной. Идеальное место, чтобы спрятать машину. Мы
с Женькой резво зашагали к подъезду. Пока добрались  до  квартиры,  где  жил
мальчишка, успели с ним познакомиться. Звали его  Антон,  жил  он  вдвоем  с
матерью и вскоре собирался стать автогонщиком, а пока с удовольствием  играл
в футбол.
   Дверь нам открыла  женщина  лет  сорока,  посмотрела  на  нас,  на  сына,
нахмурилась и рявкнула:
   - Чего опять натворил?!
   Женька встала на защиту невинного отрока, долго и нудно объясняя,  что  к
чему, а я переминалась с ноги на ногу, с  нетерпением  ожидая,  когда  можно
будет задать свой вопрос. Перефразируя известное выражение "чесались  руки",
можно было смело сказать, что у меня чесался язык. По всему выходило, что мы
на верном пути и появился шанс отыскать Лельку... Наконец  Женька  закончила
свои объяснения, мать Антона заметно смягчилась и пригласила нас в кухню. Не
удержавшись, я выглянула в