ргарет.
   В это время в Англии было  несколько  известных  пансионов  для  девочек.
Маргарет решила, что для Кейт лучше всего подходит Челтенхем в  Глостершире.
Эта школа славилась строгой дисциплиной.  Она  была  выстроена  на  участке,
окруженном высокой стеной, и, согласно уставу, предназначалась  для  дочерей
титулованных лиц и джентльменов. Дэвид вел дела с мужем  директрисы,  миссис
Китон, и без труда смог договориться, чтобы Кейт приняли.
   Когда девочка услыхала о новостях, она снова взорвалась:
   - Я слыхала об этой школе! Она ужасна! Стану  совсем,  как  эти  жеманные
английские куклы! Этого ты желаешь?!
   - Неплохо  бы  тебе  научиться  приличным  манерам,  -  покачала  головой
Маргарет.
   - Ни к чему мне манеры, главное мозги!
   - Мужчины считают, что ум в женщине - не главное, а  ты  вот-вот  станешь
женщиной, - сухо заметила Маргарет.
   - Не желаю никем становиться! - завопила Кейт. -  Какого  дьявола  ты  не
желаешь оставить меня в покое!
   - Не смей употреблять подобные слова!
   Ссора продолжалась до утра, до  самого  отъезда  Кейт.  Зная,  что  Дэвид
собирается по делам в Лондон, Маргарет попросила его проводить девочку.
   - Один Господь знает, что она натворит, если  за  ней  не  приглядеть,  -
вздохнула она.
   - С удовольствием, - согласился Дэвид.
   - Ты! Ты еще хуже матери! Не можешь дождаться, когда избавишься от  меня)
- Ошибаешься! - широко улыбнулся Дэвид. - Могу и обождать.
   Они добрались из Клипдрифта в Кейптаун в личном вагоне  Маргарет,  а  там
сели на пароход, идущий в Саутхемптон. Поездка заняла почти месяц,  и,  хотя
гордость не позволяла Кейт признаться, она была счастлива, что  путешествует
с Дэвидом.
   "Это почти медовый месяц, - думала она, - только  вот  жаль,  мы  еще  не
женаты. Пока".
   Дэвид много времени проводил в каюте за деловыми бумагами. Кейт лежала на
диване, свернувшись калачиком, и молча наблюдала, довольная,  что  находится
наедине с ним. Как-то она спросила:
   - Не надоедает тебе все время смотреть на эти скучные цифры, Дэвид?
   Он отложил перо и поднял голову:
   - Это не просто цифры, Кейт, а увлекательные рассказы.
   - Какие еще рассказы?
   - Если сумеешь правильно прочесть, они все объяснят про компании, которые
мы покупаем или продаем, людях, работающих у нас. Много людей по всему  миру
получают жалованье, содержат семьи, и все благодаря предприятиям, основанным
твоим отцом.
   - А я похожа на него?
   - Очень многим. Он был упрямым независимым человеком.
   - А я упрямая независимая женщина.
   - Ты испорченная девчонка!  Человеку,  который  на  тебе  женится,  плохо
придется.
   Кейт мечтательно улыбнулась. Бедный Дэвид! Сидя в  столовой  в  последний
вечер путешествия, Дэвид неожиданно спросил:
   - Почему ты так ведешь себя, Кейт? С тобой очень трудно.
   - Разве?
   - Сама знаешь. Сводишь свою бедную мать с ума! Кейт  положила  ладонь  на
его руку:
   - А тебя? Тоже довожу?
   - Прекрати немедленно, - покраснел Дэвид. - Я тебя не понимаю.
   - Понимаешь и прекрасно.
   - Почему ты не можешь быть как все остальные девочки твоего возраста?
   - Да я скорее умру! Не желаю ни на кого походить!
   - Клянусь Богом, вот это точно!
   - Ты ведь не  женишься,  пока  я  не  стану  взрослой,  хорошо  Дэвид?  -
вскинувшись, спросила Кейт. - Я быстро вырасту, обещаю. Только не  влюбляйся
ни в кого, ладно?
   Тронутый умоляющими глазами девочки, Дэвид сжал ее пальчики и кивнул:
   - Когда я женюсь, хотел бы иметь такую дочь,  как  ты.  Кейт  вскочила  и
звенящим от негодования голосом, не  заботясь  о  том,  что  ее  слышат  все
обедавшие, объявила:
   - А ты, Дэвид Блэкуэлл, клянусь, можешь идти ко всем чертям собачьим!
   И, не обращая внимания на удивленные взгляды, вылетела из комнаты.
   Они  прожили  в  Лондоне  три  дня,  и  Кейт  дорожила  каждой   минутой,
проведенной с Дэвидом.
   - У меня для тебя сюрприз, - объявил он. - Купил два  билета  на  "Миссис
Уигге с Капустной Грядки".
   - Спасибо, Дэвид, но мне бы хотелось пойти в "Гейети".
   - Невозможно! Мюзик-холл - не место для девушек.
   - Трудно сказать, пока  не  увидишь  своими  глазами,  правда?  -  упрямо
ответила Кейт.
   Они отправились в "Гейети".
   Кейт  понравился  Лондон,  бесконечный  поток  экипажей  и   автомобилей,
элегантно  одетые  дамы  в  тюле,  кружевах,  тонком  атласе  и   сверкающих
драгоценностях, мужчины в смокингах с белыми накрахмаленными манишками. Кейт
и Дэвид обедали в "Ритце", а ужинали в "Савое". Когда настало время отъезда,
Кейт подумала:
   "Мы еще вернемся сюда. Я и Дэвид. Обязательно вернемся".
   Приехав в Челтенхем, они сразу же направились в кабинет миссис Китон.
   - Хочу поблагодарить за то, что приняли Кейт, - сказал Дэвид.
   - Уверена, мы с ней подружимся.  А  кроме  того,  я  всегда  рада  помочь
друзьям мужа.
   Только сейчас Кейт поняла, как обманута. Именно Дэвид хотел послать ее  в
школу и устроил так, чтобы она сюда попала.
   Девочка  пришла  в  такое  бешенство,  была  настолько  оскорблена,   что
отказалась попрощаться с ним.

Глава 13

   Челтенхемская школа оказалась невыносимым испытанием. На все были введены
правила и ограничения.  Девочки  носили  одинаковые  длинные,  до  щиколоток
формы. Занятия продолжались десять часов и были расписаны до минуты.  Миссис
Китон железной  рукой  правила  учителями  и  учащимися.  Девочки  обучались
манерам, этикету, поведению за столом - словом, всему, что может  в  будущем
привлечь завидных женихов.
   "Это паршивая тюрьма, - писала матери Кейт. - Девочки здесь ужасны.  Весь
день только и трещат о дурацких  платьях  и  мерзких  мальчишках.  А  подлые
учителя - просто чудовища. Меня здесь не удержите, все равно сбегу".
   Кейт и в самом деле трижды убегала из школы, но каждый раз  ее  ловили  и
привозили обратно, несдавшуюся и несломленную.
   На ежедневном совете преподавателей одна учительница, услыхав  имя  Кейт,
вздохнула:
   - Ребенок совершенно неуправляем. Думаю,  ее  следует  отослать  в  Южную
Африку.
   - Готова согласиться с вами, - ответила миссис  Китон.  -  Но  подумайте,
ведь нам брошен вызов. Если удастся укротить Кейт  Мак-Грегор,  значит,  нам
любые трудности нипочем.
   Кейт осталась в школе.
   К  изумлению  учителей,  Кейт   живо   заинтересовалась   делами   фермы,
принадлежащей школе. Там был  разбит  огород  и  содержались  куры,  коровы,
свиньи и лошади. Узнав о том, что девочка проводит там все свободное  время,
миссис Китон очень обрадовалась:
   - Вот видите, - объявила она учителям, - это всего лишь вопрос времени  и
терпения. Кейт, наконец, нашла себе занятие  по  душе.  Когда-нибудь  выйдет
замуж за сельского джентльмена и станет ему огромным подспорьем.
   На  следующее  утро  в  кабинете  директрисы   появился   Оскар   Денкер,
управляющий фермой.
   - Я об одной из ваших учениц, - начал он, - Кейт  Мак-Грегор.  Просил  бы
вас держать ее подальше от моей фермы.
   - О чем вы толкуете? - удивилась миссис  Китон.  -  По-моему,  она  очень
интересуется сельским хозяйством!
   - Да?! А по-моему, именно тем, как,  простите  за  грубость,  спариваются
животные.
   - Что?!
   - Именно! Торчит там целыми днями,  наблюдает,  что  они  друг  с  другом
делают.
   - Черт бы меня побрал! - высказалась миссис Китон.
   Кейт так и не простила Дэвида  за  то,  что  отправил  ее  в  ссылку,  но
невыносимо тосковала по нему.
   "Такая моя судьба, - мрачно  думала  она,  -  любить  человека,  которого
ненавижу".
   Девушка отмечала в  календаре  дни,  проведенные  вдали  от  Дэвида,  как
заключенный, считающий минуты, оставшиеся до освобождения. Кейт боялась, что
он совершит что-нибудь ужасное, женится на другой, пока она тут сидит в этой
проклятой тюрьме.
   "Если это так, - кипела Кейт, - убью  их  обоих.  Нет.  Только  ее.  Меня
арестуют и повесят, а пока я буду стоять на эшафоте в петле, он поймет,  что
любит меня. Только поздно будет. Он станет умолять о прощении, а  я  отвечу:
"Да, Дэвид, дорогой мой. Я прощаю тебя. Ты был слишком глуп,  чтобы  понять,
какая огромная любовь прошла мимо, улетела, словно птичка. И вот теперь  эту
вольную птицу поймали в силки и накинут на нее петлю. Прощай, Дэвид!"
   Но, конечно, в последнюю минуту ее помилуют, и Дэвид сожмет  ее  в  своих
объятиях и увезет в неведомую страну, где кормят уж наверняка лучше, чем эти
помои, которые подают в проклятом Челтенхеме.
   Кейт получила письмо от Дэвида,  в  котором  тот  сообщил,  что  будет  в
Лондоне и обязательно навестит  ее.  Воображение  девушки  разыгралось.  Она
искала, находила сотни намеков и скрытых значений в записке. Почему он  едет
в Лондон? Быть рядом с ней, конечно. Почему собирается  в  Челтенхем?  Понял
наконец, что любит и не может выносить разлуки. Дэвид заберет  ее  из  этого
ужасного  места.  Счастье  бурлило  в  душе  Кейт,  так  что  она  с  трудом
сдерживалась. Под конец девушка настолько уверовала в собственные  фантазии,
что в день приезда Дэвида распрощалась со всеми одноклассницами.
   - Мой любовник приезжает забрать меня отсюда, - объяснила она.
   Девочки молча недоверчиво глядели на нее, все, кроме Джорджины Кристи.
   - Опять врешь, Кейт Мак-Грегор, - фыркнула та.
   - Вот погоди, увидишь! Он высокий, красивый и сходит по мне с ума.
   Проходя по коридору, Дэвид недоуменно озирался: встреченные  школьницы  с
любопытством   глазели   на   него,   многие   даже   вскакивали   с   мест,
перешептывались,  хихикали,  а  встречаясь  с  ним  взглядами,  краснели   и
отворачивались.
   - Ведут себя так, словно в жизни раньше не видели мужчин, - заметил он  и
подозрительно посмотрел на Кейт. - Может, ты что-нибудь говорила обо мне?
   - Конечно, нет! - высокомерно хмыкнула девушка. - С чего бы это?
   Они обедали  в  большой  общей  столовой.  Дэвид  рассказывал  Кейт,  что
произошло дома за время ее отсутствия.
   - Твоя мама велела сказать,  что  очень  любит  тебя  и  ждет  на  летние
каникулы.
   - Как она?
   - Нормально, только работы много.
   - А дела компании?
   Дэвид удивился такому внезапному интересу, но все же ответил:
   - Как нельзя лучше. А что?
   "Потому что, - подумала Кейт, - когда-нибудь все будет принадлежать  мне,
и я разделю это богатство с тобой".
   - Просто так, хочется знать, - ответила  она  вслух.  Дэвид  взглянул  на
по-прежнему полную тарелку Кейт.
   - Ты ничего не ешь.
   Но Кейт ничего не могла взять  в  рот:  она  лихорадочно  ожидала,  когда
настанет великая минута и Дэвид скажет:
   "Уедем вместе, Кейт. Ты стала женщиной и нужна мне. Мы поженимся,  и  все
будет хорошо".
   Подали и убрали десерт. Потом кофе. А Дэвид ничего не говорил.
   Только когда он,  взглянув  на  часы,  объявил,  что  пора  ехать,  иначе
опоздает на поезд, Кейт с ужасом поняла, как ошиблась. Никто  не  собирается
взять ее из школы. Этот ублюдок рад отделаться от нее, ему все  равно,  хоть
погибни Кейт в этой проклятой дыре!
   Ничего не подозревавший Дэвид был очень рад повидать Кейт.  Она  казалась
ему смышленым ребенком, научившимся  в  конце  концов  обуздывать  дикарские
порывы. Нежно похлопав Кейт по руке, Дэвид спросил:
   - Могу ли я сделать что-нибудь для тебя, Кейт? Глядя ему прямо  в  глаза,
девушка мило улыбнулась.
   - Да, Дэвид, конечно. Сделаешь огромное  одолжение,  если,  черт  возьми,
оставишь меня в покое и не будешь лезть в мою жизнь.
   И, высоко подняв голову,  с  достоинством  выплыла  из  комнаты,  оставив
ошеломленного Дэвида с широко раскрытым ртом.

***

   Маргарет поняла, что тоскует по Кейт. Девочка была непослушной и дерзкой,
но, кроме нее, у  матери  никого  не  было.  Маргарет  гордилась  дочерью  и
считала,  что  та  станет  незаурядным  человеком.  Но  сначала  она  должна
приобрести манеры настоящей леди.
   Когда Кейт приехала на  каникулы,  Маргарет  начала  расспрашивать  ее  о
школьной жизни.
   - Ненавижу школу! Все они там противные  кривляки!  Маргарет  внимательно
посмотрела на дочь:
   - А другие девочки тоже так считают?
   - Что они понимают, - презрительно фыркнула Кейт. - Посмотрела бы  ты  на
этих девочек. Над ними все с рожденья трясутся. Ни черта они не  понимают  в
жизни.
   - Ах, дорогая, - с притворным сочувствием охнула мать, - это должно  быть
невыносимо для тебя.
   - Не смейся надо мной, пожалуйста. Они никогда не были в Южной  Африке  и
животных видели только в зоопарке. Я уже не говорю о  золотых  приисках  или
алмазных копях. Они и слов таких не знают.
   - Несчастные дети!
   - Ну хорошо, - пригрозила Кейт.  -  Вот  стану  такой,  как  они,  -  еще
пожалеешь, черт побери!
   - Думаешь, удастся стать на них похожей?
   - Ну, конечно, нет! - ехидно ухмыльнулась Кейт. - Что, съела?
   Уже через час после приезда Кейт умчалась играть в регби с  детьми  слуг.
Маргарет глядела в окно и  думала,  что,  по-видимому,  зря  тратит  деньги.
Никогда дочь не переменится.
   Вечером за ужином Кейт, как бы между прочим, спросила:
   - А Дэвид в городе?
   - Нет, в Австралии, по делам. Должен приехать завтра.
   - Собирается прийти в пятницу вечером?
   - Возможно, - ответила Маргарет и, внимательно оглядев Кейт, спросила:
   - Тебе ведь нравится Дэвид, не так ли?
   - Ничего, - пожала плечами дочь.
   - Понимаю, - кивнула Маргарет и внутренне улыбнулась, вспомнив, как  Кейт
клялась, что выйдет замуж за Дэвида.
   - Я не питаю к нему неприязни, мама. Как  человек  он  неплохой,  но  как
мужчина совершенно невыносим.
   Когда Дэвид, как обычно, пришел в пятницу к ужину, Кейт помчалась в холл,
чтобы встретить его, крепко обняла и прошептала на ухо:
   - Я прощаю тебя! Мне было так тоскливо без тебя, Дэвид. А ты? Скучал  без
меня?
   - Да, - машинально ответил он, но тут же с удивлением обнаружил, что  ему
и в самом деле недоставало этой девочки.
   Дэвид еще не встречал подобного ребенка. Она выросла у него на глазах, но
каждый раз он встречал Кейт словно впервые, открывал все  новые,  незнакомые
доселе стороны характера. Кейт было  уже  около  шестнадцати:  фигура  почти
оформилась, длинные черные волосы мягкими волнами падали на  плечи,  в  лице
уже проглядывалось нечто женственное,  чувственное,  никогда  раньше  им  не
замечаемое. Красавица, с цепким умом и сильной волей. Дэвид про себя пожалел
того беднягу, кому она достанется когда-нибудь.
   За ужином он спросил:
   - Ну, как дела в школе, Кейт?
   - Превосходно! - поспешно объявила она. - Мне очень нравится,  я  многому
научилась. Учителя там потрясающие и друзей у меня теперь много.
   Ошеломленная Маргарет молча глядела на дочь,  не  в  силах  вымолвить  ни
слова.
   - Дэвид, возьмешь меня с собой на рудники?!
   - Это так ты собираешься каникулы проводить?
   - Ну пожалуйста, Дэвид!
   Поездка на рудники займет целый день, а это означало, она все время будет
рядом с Дэвидом.
   - Если твоя мать разрешит...
   - О, мама, прошу тебя.
   - Хорошо, дорогая. Уверена, что с Дэвидом ты  будешь  в  безопасности,  -
кивнула Маргарет, от души надеясь, что  именно  Дэвид  сможет  уберечься  от
Кейт.
   Алмазные копи компании "Крюгер-Брент Лимитед", раскинувшиеся недалеко  от
Блумфонтейна, походили на гигантский муравейник, где трудились сотни рабочих
и служащих, занятых добыванием, промывкой, сортировкой алмазов.
   - Это один из наиболее прибыльных рудников, - объяснил Дэвид.
   Он привел Кейт в контору управляющего, где они  ждали  проводника,  чтобы
спуститься в шахту. У одной стены стояла витрина, заполненная алмазами  всех
цветов и размеров.
   - У каждого алмаза неповторимые черты, - продолжал Дэвид. - Первые  камни
добывались на берегах реки Ваал из аллювиальных  почв,  поэтому  их  края  с
веками стерлись.
   "Он еще красивее, чем я представляла, - думала Кейт. - Как  мне  нравятся
эти брови!"
   - Камни добыты в разных копях и легко различимы по внешнему виду.  Видишь
этот? По размеру и желтоватому отливу  можно  определить,  что  он  добыт  в
Паардспане. У алмазов компании "Бирс" маслянистая  поверхность,  и  они  все
имеют двенадцать граней - додекаэдры.
   "Какой блестящий ум! Он все знает!"
   - Про такой камень  сразу  можно  сказать,  что  он  из  Кимберли  -  там
встречаются октаэдры, причем разных цветов, от дымчатого до прозрачного.
   "Интересно,  считает  ли  управляющий,  что  Дэвид  -  мой  любовник?   -
продолжала размышлять Кейт. - Надеюсь, что да".
   - Цвет алмаза помогает определить его ценность. Цвета различают по  шкале
от одного до десяти. Самый  лучший  -  голубовато-белый,  а  низкосортный  -
коричневатый.
   "Как хорошо от него пахнет... Такой мужской запах. Я  просто  влюблена  в
его руки и плечи. Хочу..."
   - Кейт!
   - Что, Дэвид? - виновато вскинулась девушка.
   - Ты что, не слушаешь?
   - Конечно, слушаю,  -  с  негодованием  фыркнула  Кейт,  -  ни  слова  не
пропустила!
   Следующие два часа они провели в шахте, а потом отправились завтракать.
   По мнению Кейт, лучшего способа провести время и представить нельзя было!
   Когда дочь к вечеру вернулась домой, Маргарет спросила ее:
   - Как прошел день?
   - Великолепно! Добывать алмазы - самое увлекательное дело на свете!
   Через полчаса Маргарет случайно выглянула из окна. Кейт каталась по земле
и самозабвенно тузила сына одного из садовников.
   Письма Кейт после возвращения в школу были  умеренно  оптимистичными.  Ее
выбрали капитаном хоккейной команды, увлеклась хоккеем  на  траве,  а  кроме
того директриса назначила ее старостой класса. Кейт призналась, что школа, в
сущности, не так уж плоха, а некоторые девочки в классе довольно дружелюбны,
и даже просила разрешения привезти на каникулы двух подружек. Маргарет  была
в полном восторге. Дом снова оживет, наполнится звуками молодого смеха.  Она
не могла дождаться, пока дочь снова приедет, думала теперь только о Кейт.
   - Я и Джейми - это прошлое, - вздыхала Маргарет, - а Кейт  -  будущее.  И
какое прекрасное будущее!

***

   На  следующее  лето,  когда  Кейт  вернулась  домой,  все  молодые   люди
Клипдрифта осаждали ее, домогаясь внимания. Но Кейт все они были  совершенно
безразличны, Дэвид уехал по делам в Америку, и она с нетерпением  ждала  его
возвращения. Когда Дэвид наконец появился в  доме,  Кейт  встретила  его  на
пороге в белом платье с отделкой  из  черного  бархата,  оттенявшей  контуры
упругой груди.
   Дэвид,  обняв  девушку,  поразился,  ощутив  прикосновение  горячих  губ.
Немного отстранившись, он пристально  взглянул  на  Кейт.  В  ней  появилось
что-то новое, невиданное прежде. Дэвид никак не мог понять,  что  кроется  в
глубине этих прекрасных глаз, и почувствовал какую-то странную неловкость.
   Каждый раз, когда он видел Кейт, та была окружена толпой  поклонников,  и
Дэвид не переставал гадать,  кто  же  окажется  счастливым  избранником.  Но
вскоре ему опять пришлось  на  несколько  недель  отправиться  в  Австралию.
Вернувшись в Клипдрифт, он узнал, что Кейт уже на пути в Англию.
   В последний год пребывания девушки в школе Дэвид  неожиданно  появился  в
Лондоне. Обычно перед тем, как приехать, он звонил или писал, но на этот раз
приехал без предупреждения.
   - Дэвид! Какой неожиданный сюрприз!  -  обняла  его  Кейт.  -  Почему  не
сообщил, что будешь в Англии? Я бы...
   - Кейт, я приехал,  чтобы  увезти  тебя  домой.  Девушка,  отстранившись,
испуганно взглянула на него.
   - Что-то случилось?
   - Боюсь, твоя мать очень больна.
   Кент на мгновение застыла.
   - Сейчас соберу вещи.

***

   Она была потрясена переменами, произошедшими в  матери.  Всего  несколько
месяцев назад Маргарет превосходно выглядела и прекрасно  себя  чувствовала,
сейчас же  от  нее  осталась  одна  тень,  потухшие  глаза  глубоко  запали.
Казалось, будто рак, пожирающий плоть, иссушил и ее душу.
   Кейт села на кровать, нежно сжала руку умирающей.
   - О, мама, - всхлипнула она, - мне чертовски жаль. Маргарет из  последних
сил сдавила пальцы дочери:
   - Я готова к смерти,