- кокетливо улыбнулась Люси. Они направились к  двери.
Тони услыхал театральный шепот матери:
   - Не правда ли, прекрасная пара!
   Тони и Люси  пошли  через  большой  ухоженный  сад  к  причалу,  где  был
пришвартован "Корсар". В воздухе разливался резкий аромат цветов,  красочным
ковром покрывающих каждую пядь земли.
   - Здесь у вас просто рай, - заметила Люси.
   - Да.
   - В Техасе таких цветов нет.
   - Нет?
   - Тут так тихо и спокойно.
   - Да.
   Люси резко остановилась, повернулась лицом к Тони и гневно взглянула  ему
в глаза.
   - Я чем-то обидел вас? - удивился он.
   - Вы не желаете со мной разговаривать, а  это,  по-моему,  оскорбительно.
Отделываетесь междометиями, такое впечатление, будто я.., я гоняюсь за вами.
   - А разве нет?
   - Конечно, да. - неожиданно засмеялась она. -  Если  бы  только  я  могла
научить вас разговаривать, думаю, между нами вполне могло что-то быть.
   Тони широко улыбнулся.
   - О чем вы думаете? - спросила Люси.
   - Ни о чем.
   Тони представил, как разъярится мать, когда узнает, что проиграла.
   Кейт  повела  Чарли  Уайатта  в  большую,  отделанную  дубовыми  панелями
библиотеку, где на полках стояли первые издания Оливера  Голдсмита,  Лоренса
Стерна, Тобиаса Смолетта и Джона Донна. Чарли Уайатт  медленно  пошел  вдоль
стен, пожирая глазами бесценные  сокровища.  Наконец  он  остановился  перед
роскошно переплетенным изданием "Эндимиона" Джона Китса.
   - Это издание Роузберга? - воскликнул он.  Кейт  удивленно  взглянула  на
собеседника.
   - Да. Существуют только два экземпляра.
   - У меня второй, - кивнул Уайатт.
   - Как это я не догадалась! - засмеялась  Кейт.  -  Уж  эти  мне  "простые
техасские парни"! Даже меня одурачили!
   - Неужели? - ухмыльнулся Уайатт. - Значит, не потерял еще сноровки!
   - Где вы учились?
   - Колорадское горное училище, потом Оксфорд. Удалось  получить  стипендию
Родса.
   Он задумчиво поглядел на Кейт:
   - Кстати, как мне сказали, приглашение в Белый  дом  прислали  именно  по
вашей рекомендации.
   - Просто упомянула ваше имя, - пожала  плечами  Кейт.  -  Они  с  большой
радостью пригласили вас.
   - Чрезвычайно благородно с вашей стороны, Кейт. А теперь, пока мы одни  и
никто не помешает, может, объясните все-таки, что у вас на уме?

***

   Тони работал у себя  в  кабинете,  маленькой  комнате  на  первом  этаже.
Услыхав стук открывающейся двери, он поднял глаза. На пороге  стояла  Мэрией
Хоффман. Не успел Тони открыть рот, чтобы дать знать  о  своем  присутствии,
как услыхал удивленный возглас. Девушка  разглядывала  картины  на  стене  -
работы Тони, те немногие, что он привез из Парижа и повесил  в  единственной
комнате, которую считал своей в этом доме. Он хотел было помешать Мэрией, но
не успел; та медленно пошла вдоль стен, переходя от полотна к полотну.
   - Престо невероятно, - пробормотала она.
   Тони внезапно разозлился. Не настолько уж плохи его картины! Он  невольно
дернулся, кресло скрипнуло. Мэрией обернулась и наконец заметила его.
   - Ох, простите. Не думала, что тут кто-то есть. Тони поднялся.
   - Все в порядке, - почти грубо бросил он, хотя не  терпел,  когда  в  его
святилище входили посторонние. - Ищете что-то?
   - Нет.., просто бродила по дому. Ваша коллекция  картин  достойна  любого
музея.
   - Кроме этих! - вырвалось у Тони.
   Мэрией была явно сбита с толку враждебностью в голосе молодого человека и
вновь  молча  повернулась  к  картинам.  Присмотревшись  внимательнее,   она
заметила подпись.
   - Так это вы нарисовали?
   - Сожалею, что вам они так не понравились.
   - Да они великолепны! Она подошла ближе:
   - Не понимаю! Если вы  такое  умеете,  почему  занимаетесь  еще  чем-то?!
Поверьте, я считаю вас прекрасным художником! Это правда. Не просто хорошим,
а великим мастером!
   Тони, не слушая, схватился за спинку кресла, желая только  одного:  чтобы
девушка поскорее ушла.
   - Я тоже хотела стать художником, - продолжала Мэриен. - Проучилась год у
Оскара Кокошки, но бросила, потому что поняла: бесполезно,  никогда  мне  не
подняться выше среднего уровня. А вы учились в Париже?
   Хоть бы она оставила его в покое!
   - Да.
   - И не захотели продолжать? Уехали?
   - Да.
   - Какая жалость! Неужели...
   - Вот вы где?
   Оба испуганно обернулись.  В  дверях  стояла  Кейт.  Оглядев  каждого  по
очереди, она подошла к Мэрией:
   - Я повсюду вас ищу. Ваш отец упомянул,  что  вам  нравятся  орхидеи.  Не
хотите ли посмотреть наши оранжереи?
   - Спасибо, - пробормотала Мэриен. - Я  в  общем-то...  Кейт,  не  слушая,
обернулась к сыну и резко спросила:
   - Тони, не считаешь, что нужно уделить внимание и другим гостям?
   Потом взяла Мэриен за руку и увела из комнаты. Тони все  время  казалось,
что перед его глазами разворачивается невероятно увлекательный сценарий.  Он
зачарованно наблюдал,  с  каким  искусством  управляет  мать  людьми  словно
марионетками. Ни одного лишнего  движения.  Сначала  подстроила  так,  чтобы
Уайатты прибыли раньше Хоффманов. За обедом сажала Люси рядом с Тони. Каждый
день о чем-то совещалась с Чарли  Уайаттом.  Все  уловки  были  шиты  белыми
нитками, но потому только, как был вынужден признать Тони,  что  он  слишком
хорошо знал мать, ее непреклонную волю и страсть к интригам.  Конечно,  Люси
Уайатт была прелестной девушкой и  могла  бы  любому  стать  хорошей  женой.
Любому. Но не ему. Только не с такой покровительницей,  как  Кейт  Блэкуэлл,
его мать, жестокая, расчетливая стерва, и  пока  Тони  помнит  об  этом,  ее
махинации ему не страшны. Интересно, каким будет следующий ход?
   Долго Тони ждать не пришлось. Они пили коктейли, сидя на террасе.
   - Мистер Уайатт был так добр, что  пригласил  нас  погостить  у  себя  на
ранчо! - объявила Кейт Тони. - Как мило, не правда ли?
   Лицо ее сияло от радости:
   - Никогда не была на настоящем техасском ранчо! "Крюгер-Брент" уже  давно
владел ранчо в Техасе, вероятно, раза в два больше поместья Уайатта.
   - Вы ведь приедете, Тони? - вмешался Чарли.
   - Пожалуйста, соглашайтесь, - присоединилась Люси. Они явно объединились.
Тони почувствовал, что ему бросают вызов, и решил его принять.
   - Б-буду р-рад.
   - Как хорошо!
   Лицо Люси осветила улыбка, Кейт облегченно вздохнула. Но Тони лишь мрачно
подумал, что, если Люси собирается затащить его в постель, зря тратит время.
Рана, причиненная матерью и Доминик, была еще свежа, обман поселил в  сердце
Тони глубокое недоверие к женщинам.  Все  его  отношения  с  ними  сводились
теперь к редким посещениям высокооплачиваемых девушек по вызову  -  они,  по
крайней мере, не притворяются, что любят. Требовали от Тони только  денег  и
сразу, не жеманясь, называли цену. Клиент платил за то, что они  предлагали,
и получал свое сполна. Ни сложностей, ни слез, ни проблем.
   Люси Уайатт ожидал не очень приятный сюрприз.
   В воскресенье с утра пораньше Тони отправился в бассейн.  Мэрией  Хоффман
была уже в воде. Белый купальник красиво облегал  изящную  стройную  фигуру.
Тони постоял немного, наблюдая, как Мэрией уверенными взмахами рук рассекает
воду. Увидев его, девушка подплыла поближе:
   - Доброе утро!
   - Здравствуйте. Вы хорошо плаваете.
   - Люблю спорт, совсем как отец, - улыбнулась Мэрией, выходя из бассейна.
   Тони подал девушке полотенце,  глядя,  как  та  без  излишнего  кокетства
вытирает мокрые волосы.
   - Вы уже позавтракали? - спросил он.
   - Нет. Сомневаюсь, чтобы повара так рано вставали.
   - Ведь это все равно, что отель! Обслуживание круглосуточное.
   - Прекрасно! - улыбнулась Мэрией.
   - Где вы живете?
   - По большей части в Мюнхене. У нас старый замок, недалеко от города.
   - А выросли тоже в Мюнхене?
   - Это длинная история, - вздохнула Мэриен. - Во время войны меня отослали
в  швейцарскую  школу,  потом  поступила  в  Оксфорд,  училась  в  Сорбонне,
несколько лет жила в Лондоне. Вот и все. - Она взглянула ему прямо в глаза:
   - А где были вы?
   - О, в Нью-Йорке, Мэне, Швейцарии, Южной Африке, несколько  лет  сражался
на Тихом океане, потом Париж...
   Он резко оборвал себя,  словно  испугавшись,  что  и  так  слишком  много
сказал.
   - Простите, что вмешиваюсь не в свое дело, но не могу понять,  почему  вы
бросили живопись?
   - Не имеет значения! - коротко бросил Тони. - Лучше пойдем завтракать.
   Они ели вдвоем на террасе, выходившей на сверкающую гладь залива. Тони  с
удивлением  обнаружил,  что  с  Мэриен  легко  говорить  обо  всем.  В   ней
проглядывалась  странная  смесь  чуть  чопорного  достоинства  и   мягкости,
почему-то привлекшая его. Она  не  флиртовала,  не  трещала  без  умолку  и,
казалось, искренне интересовалась им и его делами.  Тони  почувствовал,  что
ему нравится эта спокойная, неглупая девушка, но не мог отделаться от мысли,
что скорее всего увлечение его подогревается именно желанием  сделать  назло
матери.
   - Когда вы возвращаетесь в Германию?
   - На следующей неделе, - ответила Мэриен. - Я выхожу замуж.
   Слова девушки застали Тони врасплох, -  Вот  как,  -  пробормотал  он.  -
Поздравляю. Кто счастливый жених?
   - Он доктор. Мы друг друга с детства знаем. Почему она так сказала? Разве
это столь важно? И Тони неожиданно для себя, спросил:
   - Не хотели бы поужинать со мной в Нью-Йорке? Мэриен  долго  смотрела  на
него, как бы затрудняясь ответить:
   - Буду очень рада, - кивнула она наконец.
   - Договорились! - широко улыбнулся Тони.
   Они поужинали в маленьком приморском ресторанчике  на  Лонг-Айленд.  Тони
хотел остаться с Мэриен наедине, подальше от глаз матери. И хотя их  встреча
ничем не напоминала любовное свидание, Тони понимал:  если  мать  узнает  об
этом, обязательно найдет способ отравить радость.  Все,  происходящее  между
ним и Мэриен, было глубоко личным, и Тони не желал, чтобы  прекрасный  вечер
был испорчен. Он давно забыл, что  может  так  весело  смеяться,  беззаботно
шутить, радоваться жизни, хорошо чувствовать себя в обществе  женщины.  "  -
Когда возвращаетесь домой в Германию?
   - На следующей неделе. Выхожу замуж..."
   Всю неделю Тони встречался с Мэриен. Он отменил поездку в Канаду, сам  не
понимая, почему, хотя думал,  что,  возможно,  просто  хочет  сделать  назло
матери, отомстить за обман и интриги. Но  если  с  самого  начала  это  было
правдой, то теперь...
   С каждым днем Мэриен все больше притягивала его. Тони нравились честность
и открытость девушки - качества, которые  он  уже  давно  отчаялся  найти  в
людях.
   Мэриен почти не бывала в Нью-Йорке, поэтому Тони показывал ей город.  Они
взбирались на Статую Свободы,  поднимались  на  крышу  Эмпайр-Стейт-билдинг,
обедали в Чайнатауне, провели целый день в  музее  искусств  Метрополитен  и
полдня в галерее "Фрик". Оказалось, у них одинаковые вкусы, и хотя  оба,  по
молчаливому  согласию,  избегали  говорить  о  личном,  взаимное  притяжение
ощущалось без слов. Часы летели незаметно, и наконец настала пятница,  день,
когда Тони нужно было отправиться на ранчо Уайаттов.
   - Когда ты летишь домой?
   - В понедельник утром.
   В голосе Мэриен не было радости.
   Вечером Тони вылетел в  Хьюстон.  Он  мог  бы  воспользоваться  одним  из
самолетов компании, но не желал даже случайно оказаться наедине с матерью  -
она стала для него всего-навсего партнером  по  бизнесу  -  умным,  сильным,
хитрым и опасным.
   В аэропорту Хьюстона Тони  ожидал  "роллс-ройс"  с  водителем,  одетым  в
джинсы и яркую сорочку.
   - Большинство гостей предпочитает лететь прямо до ранчо,  -  объяснил  он
Тони. - Там у мистера Уайатта большая посадочная полоса, а оттуда  до  ворот
ехать почти час, да еще полчаса до большого дома.
   Тони подумал, что шофер преувеличивает, но ошибся.  Ранчо  Уайатт  больше
походило на  город.  Въехав  в  ворота,  они  свернули  на  асфальтированную
дорожку, миновали электростанцию, амбары, загоны, гостевые бунгало и  домики
для прислуги, и  наконец  очутились  перед  громадным  одноэтажным  зданием,
показавшимся Тони гнетуще-уродливым.
   Кейт уже приехала и сидела вместе с хозяином  на  террасе,  выходящей  на
плавательный бассейн размером с небольшое озеро. Они были  так  погружены  в
беседу, что даже не заметили Тони, но тут Уайатт поднял  глаза  и  мгновенно
замолчал. Тони почувствовал, что речь идет о нем.
   - А вот и он! Благополучно добрался, Тони?
   - Д-да, с-спасибо.
   - Люси надеялась, что ты сможешь прилететь раньше, - вставила Кейт.
   - Н-неужели?
   Чарли хлопнул Тони по плечу:
   - Мы устраиваем праздник на открытом  воздухе  в  честь  вашего  приезда.
Будем жарить мясо на вертелах! Скоро гости соберутся!
   - В-вы очень добры, - кивнул Тони.
   Если они собираются зарезать жирного  тельца  ради  возвращения  блудного
сына, придется им остаться голодными!
   Появилась Люси в белой рубашке и облегающих поношенных джинсах. Даже Тони
был вынужден признать, что никогда не видел девушки прекраснее.
   - Тони! Я уже думала, ты не приедешь!
   - П-прости, что опоздал. М-много дел.
   - Неважно, - улыбнулась Люси,  -  главное,  что  ты  здесь.  Куда  хочешь
пойти?
   - А что ты можешь предложить? Люси взглянула ему в глаза.
   - Все, что хочешь, - тихо ответила она. Кейт и Чарли с умилением  взирали
на молодую пару. Даже по  техасским  стандартам  приготовления  к  празднику
велись с большим размахом. Двести человек гостей прибыли  на  ранчо  личными
самолетами, в "мерседесах" или  "роллс-ройсах".  На  противоположных  концах
огромного поля играли два оркестра. Официанты разносили  шампанское,  виски,
пиво и лимонад, четыре повара жарили на огне туши быков, баранов, бифштексы,
цыплят  и  уток,  готовили  мексиканские  блюда,  варили  омаров,  крабов  и
кукурузные початки. На столах были расставлены блюда с  печеным  картофелем,
мясом,  горошком  в  стручках,  салатами,  горячими  домашними  лепешками  и
кукурузным хлебом с медом и джемом. На отдельных столиках сервировали десерт
-  только  что  испеченные  пироги,  торты,  пудинги  и  с   дюжину   сортов
приготовленного тут же мороженого.
   Тони никогда не думал, что можно просто так, ради  прихоти  выбросить  на
ветер столько денег. В этом, наверное, и была разница между старыми и новыми
состояниями. Прежде говорили: "Если разбогател, не показывай этого".  Теперь
же: "Если удалось поймать удачу за хвост, выставляй ее  напоказ,  чтобы  все
завидовали!"
   Происходящее  казалось  Тони  не  правдоподобным.  Женщины  в  облегающих
платьях  с  откровенным  декольте,  в  сверкающих  драгоценностях,  мужчины,
дружески  хлопающие  приятелей  по  спинам,  громко   окликающие   знакомых.
Несколько раз он чуть не сбил с ног  официантов,  нагруженных  подносами,  и
подумал, что неизвестно, кого здесь больше: гостей или слуг.  Краем  уха  он
улавливал обрывки разговоров:
   - Приперся из самого Нью-Йорка продать свой товар, а  я  ему:  "Извините,
мистер, зря время тратите. Не на того напали"...
   - С этими трепачами держи ухо востро! Языком мелет, а у самого  ни  гроша
за душой!.. Рядом появилась Люси:
   - Ты ничего не ешь. Надеюсь, все в порядке, Тони?
   - Аб-бсолютно. Великолепный праздник!
   - Это еще не все, приятель, - широко улыбнулась девушка.  -  Погоди,  что
скажешь, когда увидишь фейерверк!
   - Фейерверк?
   - Ну да.
   Она сжала руку Тони.
   - Жаль, что здесь такая толкучка. Папочке очень  уж  хотелось  произвести
впечатление на твою мать. Завтра все разъедутся.
   "И меня не будет", -  мрачно  подумал  Тони.  Он  сделал  ошибку,  приняв
приглашение. Если матери так нужна  эта  компания,  пусть  придумает  другой
способ ее  заполучить.  Он  поискал  глазами  Кейт.  Та,  окруженная  толпой
восторженных слушателей, о чем-то оживленно говорила. Она была  прекрасна  и
выглядела лет на десять моложе своих шестидесяти. Ни морщинки  на  лице,  ни
грамма лишнего жира благодаря ежедневной зарядке и массажу. Мать  относилась
к себе так же беспощадно, как и к другим, и Тони, хоть и против воли, не мог
ею не восхищаться.  Постороннему  наблюдателю  могло  показаться,  что  Кейт
веселится от души. Она болтала с  гостями,  улыбалась,  шутила.  Только  сын
знал, как она все это ненавидит, но вынуждена притворяться,  чтобы  добиться
желанной цели. Он вспомнил о Мэрией, о том, с каким отвращением она  взирала
бы на эту бессмысленную оргию, и сердце сжалось от боли:
   "Я выхожу замуж за доктора. Мы друг друга с детства знаем".
   Через полчаса, когда Люси вновь попыталась разыскать Тони, тот был уже на
пути в Нью-Йорк.
   Он позвонил Мэрией из аэропорта.
   - Я хочу тебя видеть.
   - Да, Тони, - без колебаний согласилась девушка.
   Тони так и не смог забыть о Мэрией. Он так долго  обходился  без  друзей,
что не сознавал, насколько одинок. И вот теперь, в разлуке с Мэрией, ощутил,
как многого лишен. Быть вместе - означало вновь обрести утраченные нежность,
радость жизни, навсегда забыть об  уродливых,  преследующих  его  призраках.
Одна назойливая мысль терзала Тони  -  потеряв  Мэриен,  он  потеряет  себя.
Только она одна, единственная, была нужна ему.
   Когда Мэриен переступила порог его квартиры, в Тони проснулся,  казалось,
навеки умерший голод, и, глядя на нее, он увидел в глазах желание  такое  же
сильное, и не было слов, чтобы описать случившееся чудо.
   Она оказалась в его объятиях; обоих  подхватил  девятый  вал  нахлынувших
чувств и поднял высоко-высоко, завертел, закружил, обволок и  понес  куда-то
задыхающихся,  счастливых,  не  сознающих  ни  времени,   ни   пространства,
затерянных в  невероятном  наслаждении,  потрясенных  чарующим  волшебством.
Позже, когда они,  обессиленные,  но  так  и  не  разжавшие  рук,  лежали  в
полутьме, Тони еле слышно прошептал:
   - Выйдешь за меня замуж, Мэриен?
   Обхватив его лицо руками, девушка взглянула Тони в глаза:
   - Ты уверен? - нежно спросила она. - Это не так просто, дорогой.
   - Твоя помолвка?
   - Нет. Я ее разорву. Дело в твоей матери.
   - Какое отношение она имеет?..
   - Нет, позволь мне объяснить, Тони. Кейт хочет, чтобы ты женился на  Люси
Уайатт.
   - Это она так считает. Тони снова обнял Мэриен.
   - У меня своя жизнь.
   - Она меня возненавидит, Тони, а я этого не хочу.
   - А знаешь, чего хочу я? - улыбнулся Тони. И чудо совершилось вновь.

***

   Только через двое суток Кейт Блэкуэлл узнала, что сталось с сыном.
   Он исчез с ранчо Уайаттов без  всяких  объяснений  или  извинений:  Чарли
Уайатт оскорбился, а Люси была вне себя от ярости. Кейт пришлось извиняться,
наспех придумывать причины столь поспешного  отъезда.  В  эту  же  ночь  она
вылетела в Нью-Йорк и, переступив порог дома, сразу же бросилась к телефону.
В квартире Тони никто не отвечал. То же самое было и на следующий день.
   Наконец, когда Кейт не знала что и делать, раздался звонок. Еще не  успев
поднять трубку, она поняла, кто это.
   - Тони, с тобой все в порядке?
   - Д-да, мама.
   - Ты где?
   - В свадебном путешествии. Вчера мы с Мэрией Хоффман поженились.
   Последовало долгое, долгое молчание.
   - Ты м-меня слышишь?
   - Да, конечно.
   - М-могла бы по к-крайней м-мере п-поздравить, п-поже-лать  счастья,  или
как там обычно говорится, - с горькой насмешкой продолжал он.
   - Да. Да, конечно. Желаю тебе большого счастья, сын.
   - Спасибо, м-мать.
   Послышались  короткие  гудки.  Кейт  положила   трубку,   нажала   кнопку
селектора.
   - Зайди, пожалуйста, Брэд.
   Когда Брэд Роджерс вошел в кабинет, Кейт объявила.
   - Только сейчас звонил Тони. Брэд взглянул на лицо Кейт и охнул:
   - Господи! Неужели тебе наконец удалось?!
   - Не мне, а Тони, - улыбнулась Кейт. - Считай, империя Хоффмана  в  наших
руках. Брэд рухнул в кресло:
   - Просто невероятно! Я ведь знаю,  какой  Тони  упрямец!  Как  ты  смогла
уговорить его жениться на Мэрией Хоффман?
   - Очень просто, - вздохнула Кейт. - Делала вид, что пытаюсь сосватать ему
другую.
   Все было продумано до мелочей. Мэрией будет прекрасной женой для