глухим голосам, звучавшим словно через толстый  слой
ваты.
   - Крюгер! Не молчи, давай все время переговариваться...
   - Хорошо, Брент...
   - Крюгер...
   - Брент...
   Бестелесные голоса рвались друг к другу сквозь  слепящую  пелену  тумана.
Мысли Джейми  лихорадочно  метались  в  отчаянной  попытке  найти  спасение.
Остаться на месте - равносильно смерти. Их тут  же  пристрелят,  без  лишних
проволочек. Если же попытаться пройти через  минные  заграждения,  наверняка
разорвет на куски.
   - Ты когда-нибудь видел минные поля? - спросил он Банду.
   - Сам помогал устанавливать мины.
   - От чего они срабатывают?
   - От тяжести. Любой  вес  свыше  восьмидесяти  фунтов  -  и  они  тут  же
взрываются. Поэтому собаки и не гибнут. Джейми глубоко вздохнул:
   - Бэнда, я, кажется, придумал, как вырваться отсюда. Может,  нам  удастся
это, может быть, нет. Хочешь рискнуть вместе со мной?
   - Что у тебя на уме?
   - Лечь ничком и переползти минные заграждения, прямо на  животе.  Так  мы
распределим вес по земле.
   - О Господи!
   - Что ты об этом думаешь?
   - Думаю, что был безумцем, когда решился на это предприятие.
   - Так ты со мной или нет? - переспросил Джейми, едва различая  в  темноте
лицо стоявшего рядом друга.
   - Выбирать не приходится, особенно с  таким  человеком,  как  ты,  правда
ведь?
   - Тогда пойдем.
   Он медленно распростерся на песке. Бэнда, окинув Джейми взглядом, глубоко
вздохнул и  последовал  его  примеру,  и  оба  с  бесконечной  осторожностью
поползли по песку к минным полям.
   - Когда двигаешься, - прошептал Джейми, - не опирайся ни на руки,  ни  на
ноги, не дави на землю.
   Ответа он не получил. Бэнда целиком сосредоточился только на одной мысли:
как остаться в живых.
   Они по-прежнему находились в удушливом сером вакууме, в  полной  изоляции
от окружающего мира, не дававшей возможности увидеть что-либо в двух  шагах,
и в любую минуту могли наткнуться на охранника, собаку  или  подорваться  на
мине. Джейми усилием воли  выбросил  из  головы  тревожные  мысли.  Они  все
ползли, мучительно медленно, но упорно.  Оба  были  без  рубашек,  и  острые
песчинки до крови царапали кожу. Джейми отлично сознавал,  как  ничтожны  их
шансы  на  спасение.  Даже  если  им  посчастливится  пересечь  пустыню,  не
подорваться на мине и не попасть под пулю, впереди  еще  колючая  проволока,
вооруженные  охранники  на  сторожевой  вышке,  и  неизвестно  еще,  сколько
продержится туман. В любую минуту он может подняться, и их обнаружат.
   Друзья все карабкались по песку, бездумно, бессмысленно, пока не потеряли
всякое представление о времени. Дюймы превратились в футы, футы  в  ярды,  а
ярды стали милями. Он не знали, сколько удалось  пройти,  а  поднять  головы
опасались, и вскоре глаза и уши были забиты песком. Дышать  становилось  все
труднее. Где-то вдали непрерывным эхом отдавались голоса охранников.
   "Крюгер... Брент... Крюгер... Брент..."
   Каждые несколько минут друзья останавливались передохнуть и  свериться  с
компасом, чтобы потом вновь начать бесконечное путешествие.  Их  то  и  дело
охватывало  безудержное  стремление  двигаться  быстрее,  но  это   означало
необходимость тверже опираться о землю, и перед глазами  Джейми  то  и  дело
вставало видение  разрывающейся  прямо  под  животом  мины  и  разлетающихся
металлических осколков, впивающихся в тело, поэтому он заставлял себя ползти
как можно медленнее. Время от времени они слышали и  другие  голоса,  но  не
могли разобрать слов и определить, откуда они исходят.
   "Пустыня слишком велика, - с надеждой думал Джейми,  -*  вряд  ли  мы  на
кого-нибудь наткнемся".
   И тут, из ниоткуда, на него налетел большой мохнатый комок. Все произошло
так быстро, что полностью застало Джейми врасплох. Он почувствовал, как зубы
большой немецкой овчарки впиваются в  руку,  выронил  узелок  с  алмазами  и
попытался разодрать челюсть пса свободной рукой,  но  не  смог.  По  пальцам
побежала теплая струйка. Овчарка вонзала зубы  все  глубже,  молча,  злобно,
беспощадно. Джейми понял, что вот-вот потеряет сознание;  глаза  закатились.
Через пелену боли, застилающей глаза, он увидел, как Бэнда с  силой  опустил
узел с камнями на череп пса. Тот завизжал и вытянулся.
   - С тобой все в порядке? - встревоженно  спросил  Бэнда.  Джейми  не  мог
говорить. Он лежал скорчившись, пережидая, пока утихнет боль. Бэнда  оторвал
кусок ткани от брюк и туго перевязал рану, чтобы остановить кровотечение.
   - Нужно двигаться, -  предупредил  он.  -  Если  появился  один,  значит,
неподалеку и другие.
   Джейми кивнул, медленно заскользил вперед, стараясь забыть о пульсирующей
боли, разрывающей руку.
   Он не помнил, что было потом, превратился в автомат, полз  дальше,  почти
теряя сознание, словно кто-то другой командовал, что делать.
   "Руки вперед, подтянуться... Руки  вперед,  подтянуться...  Руки  вперед,
подтянуться".
   Бесконечная, безбрежная мука... Теперь уже Бэнда сверялся с  компасом  и,
когда Джейми пытался ползти в неверном  направлении,  осторожно  поворачивал
друга. Их окружали охранники, собаки, схоронившиеся в леске  мины  поджидали
неосторожного движения, и только туман охранял несчастных. Они все двигались
вперед, пытаясь спастись, и наконец  настала  минута,  когда  силы  иссякли.
Друзья заснули. Когда Джейми открыл глаза, что-то изменилось.  Он  лежал  на
песке, постанывая от боли в затекшем изорванном теле, пытаясь вспомнить, где
находится, но тут заметил спавшего  рядом  Бэнду,  и  все  вернулось:  плот,
разбившийся о рифы, морской туман... Да, но что-то было не так. Джейми  сел,
пытаясь сообразить, почему встревожился, но тут  же  сердце  оборвалось:  он
видит Бэнду! Вот оно! Туман рассеивается.
   Джейми услыхал голоса, совсем рядом, и вгляделся в серую, редеющую дымку.
Они добрались до главных ворот. Вот они, высокая сторожевая вышка  и  ограда
из колючей проволоки, о которых рассказывал Бэнда.  Толпа  рабочих-туземцев,
около шестидесяти человек, направлялась  к  выходу.  Они  кончили  смену,  и
сейчас должна была начаться вторая. Джейми  встал  на  колени,  подкрался  к
Бэнде и потряс его. Тот мгновенно вскочил и глянул в сторону ворот.
   - Черт возьми! - ошеломленно прошептал он.
   - Мы почти выбрались.
   - Не почти! Совсем! Дай-ка алмазы. Бэнда протянул другу драгоценную ношу:
   - Что ты?..
   - Иди за мной.
   - Но охранники вооружены, - тихо предупредил Бэнда. - Они поймут, что  мы
нездешние.
   - На это я и рассчитываю, - кивнул Джейми. Друзья  двинулись  к  воротам,
стараясь смешаться с выходившими рабочими и теми,  кто  шел  на  смену;  Обе
партии обменивались дружелюбными шутками;
   - Вам-то уж придется  попотеть,  парни!  Мы  спокойно  проспали  все  это
время...
   - Как это вам удалось устроить туман, везучие вы ублюдки?..
   - Бог меня слышит, а от тебя отвернулся, грешник несчастный...
   Джейми  и  Бэнда  очутились  у  выхода.  Двое   здоровенных   вооруженных
охранников стояли у ворот, следя за тем, чтобы  каждый  рабочий  не  миновал
маленькой постройки, где их тщательно обыскивали.
   Джейми вспомнил слова Бэнда:
   "Их раздевают догола и заглядывают в каждую дырку..."
   Прижав к груди изодранную рубашку, он протолкнулся через длинную  очередь
и подошел к охраннику.
   - Простите, сэр,  к  кому  обратиться  насчет  работы?  Бэнда,  окаменев,
уставился на друга. Охранник оглядел Джейми:
   - Какого дьявола ты здесь делаешь?
   - Работу ищем. Слыхал, у вас есть место охранника, а  мой  слуга  мог  бы
копать алмазы. Я думал...
   Охранник, смерив презрительным взглядом двух оборванцев, пренебрежительно
сплюнул:
   - Убирайтесь к черту!
   - Но мы не хотим уходить, - запротестовал Джейми. -  У  меня  совсем  нет
денег, а все говорят, что...
   - Это закрытая зона, мистер. Разве не видели предупреждения? Вон  отсюда,
оба.
   Он показал на большой, запряженный волами фургон около ворот,  в  который
садились закончившие смену рабочие.
   - Этот фургон доставит вас в Порт-Ноллот. Если ищете  работу,  обратитесь
там в контору компании.
   - О, спасибо, сэр, - поблагодарил  Джейми,  махнул  рукой  Бэнде,  и  оба
двинулись навстречу свободе. Охранник злобно посмотрел им вслед.
   - Безмозглые идиоты) Через десять минут Джейми и Бэнда были уже на пути в
Порт-Ноллот, увозя с собой алмазов на полмиллиона фунтов.

Глава 6

   Колеса дорого экипажа,  запряженного  двумя  красивыми  лошадками  гнедой
масти, поднимали густую пыль с грязной мостовой  главной  улицы  Клипдрифта.
Правил коляской стройный  мускулистый  мужчина  с  белоснежными  волосами  и
такими же усами  и  бородой,  одетый  в  модный  приталенный  серый  костюм,
белоснежную  сорочку  с  жабо;  в  черном  галстуке  сверкала  бриллиантовая
булавка. Казалось, он впервые попал в это место, хотя на деле  все  было  не
так.
   Клипдрифт сильно изменился за то  время,  что  Джейми  не  был  здесь,  и
сейчас, в 1884  году,  превратился  из  поселка  в  процветающий  город.  От
Кейптауна в Хоуптаун проложили железную дорогу, и одна ветка  шла  прямо  до
Клипдрифта. Это вызвало новый приток иммигрантов. Народу здесь  теперь  было
гораздо больше, но сами люди казались совсем другими. По-прежнему было много
старателей, встречались и люди  в  деловых  костюмах,  хорошо  одетые  дамы,
входящие в магазин. Клипдрифт явно приобрел налет респектабельности.
   Джейми миновал три новых дансинг-холла и с полдюжины незнакомых  салунов,
проехал мимо недавно выстроенной церкви, парикмахерской, большой гостиницы с
гордым названием "Гранд-отель",  остановился  перед  банком  и  спрыгнул  на
землю, небрежно бросил поводья мальчику-туземцу:
   - Напои лошадей!
   Войдя в банк, он громко объявил менеджеру:
   - Я хочу открыть у вас счет на сто тысяч фунтов!
   Новость, как и ожидал Джейми, быстро распространилась по городу, и к тому
времени, как он вышел из банка и появился в салуне "Сандаунер", все только и
говорили о таинственном незнакомце. Внутри помещение почти не  изменилось  -
все те же толпы пьяных старателей: любопытствующие глаза провожали идущего к
бару Джейми. Смит почтительно кивнул:
   - Что вы хотели, сэр?
   Заметно было, что он совершенно не узнал Джейми.
   - Виски. Лучшее, что у вас есть.
   - Сейчас, сэр!
   Он быстро налил виски:
   - Вы недавно в городе, сэр?
   - Да.
   - Проездом, не так ли?
   - Нет. Я слыхал, что это неплохое место для человека,  желающего  вложить
средства в выгодное дельце. Глаза бармена зажглись:
   - Лучшего и не найти! Владелец  сотни...  Состоятельный  бизнесмен  может
получить немалую прибыль! Собственно говоря, я могу кое-чем помочь вам, сэр.
   - Неужели? Чем же?
   Смит, перегнувшись через стойку, заговорщически прошептал:
   - Я знаю человека, который  правит  всем  городом.  Глава  муниципального
Совета и председатель городской комиссии. В этой части страны все его знают.
Соломон ван дер Мерв.
   Джейми сделал глоток, поставил стакан на стойку:
   - Никогда о нем не слышал.
   - Владелец большого универсального магазина вон там,  на  другой  стороне
улицы. Может помочь вам заключить выгодные сделки.  Поверьте,  стоит  с  ним
познакомиться поближе.
   Джейми Мак-Грегор сделал еще глоток:
   - Ну что ж, пусть приходит.
   Бармен, взглянув на огромный бриллиант в кольце  Джейми  и  бриллиантовую
булавку в галстуке, почтительно кивнул:
   - Да, сэр. Могу ли я назвать ему ваше имя?
   - Трэйвис. Йан Трэйвис.
   -  Прекрасно,  мистер  Трэйвис.  Уверен,  мистер  ван  дер  Мерв  захочет
встретиться с вами.
   Он снова налил Джейми виски:
   - Прошу, выпейте. За счет заведения. Я сейчас  вернусь.  Джейми  сидел  у
бара, время от времени поднося к губам  стакан,  сознавая,  что  глаза  всех
присутствующих устремлены на него. Конечно,  многие  внезапно  разбогатевшие
люди уезжали из Клипдрифта, но ни разу здесь не появлялся такой  богач.  Да,
здесь было чему удивиться!
   Через четверть часа бармен вновь появился в салуне. За  ним  шел  Соломон
ван  дер  Мерв.  Голландец  направился  прямо   к   бородатому   седовласому
незнакомцу, протянул руку и улыбнулся:
   - Мистер Трэйвис, я Соломон ван дер Мерв.
   - Йан Трэйвис.
   Джейми ожидал, что ван дер Мерв чем-нибудь покажет, что помнит его, почти
желал увидеть хоть какую-нибудь настороженную искорку  узнавания  в  глазах.
Ничего. Но ведь так и должно быть. Где он, тот  наивный,  восемнадцатилетний
идеалист, который появился здесь год назад?
   Смит, подобострастно кланяясь, подвел мужчин к угловому столику.
   Едва усевшись, ван дер Мерв спросил:
   - Насколько я понял, вы ищете, куда бы вложить деньги, мистер Трэйвис?
   - Возможно.
   - Я, по-видимому, смогу быть вам полезным. Осторожность в таком  деле  не
помешает. Сейчас так много нечестных людей. Джейми  пристально  взглянул  на
собеседника:
   - Вы совершенно правы.
   Все вокруг казалось каким-то нереальным, словно во сне: он сидит за одним
столом с человеком, укравшим у него  целое  состояние  и  пытавшимся  убить.
Ненависть Джейми к ван дер Мерву  иссушила  душу,  выжгла  все  человеческие
чувства, оставив лишь одно - жажду мести, поддерживающую, помогавшую выжить,
пройти через страдания, ужас и боль... И теперь настал час,  когда  ван  дер
Мерв должен расплатиться за все.
   -  Извините  за  нескромный  вопрос,  мистер  Трэйвис,  какую  сумму   вы
собираетесь вложить в предприятия Клипдрифта?
   - Ну, для начала что-то вроде ста тысяч фунтов, - небрежно бросил Джейми,
искоса наблюдая как голландец лихорадочно облизнул губы. - Потом,  вероятно,
еще триста - четыреста тысяч.
   - Э... С такими деньгами можно далеко пойти,  мистер  Трэйвис.  Заключить
крайне выгодные сделки. При надежной поддержке, конечно,  -  быстро  добавил
голландец. - Кстати, вы уже наметили, куда собираетесь вложить деньги?
   - Думаю сначала оглядеться и посмотреть, какие возможности представятся.
   - Весьма мудрое решение, - глубокомысленно кивнул ван дер Мерв. - Если вы
свободны сегодня вечером, приглашаю на ужин. За столом все  и  обсудим.  Моя
дочь прекрасно готовит. Для нас большая честь принять такого гостя!
   - Буду очень рад, мистер ван дер Мерв,  -  улыбнулся  Джейми,  думая  про
себя:
   "Ты даже не представляешь, как я рад!" Все еще только начиналось.

***

   Путешествие от алмазных полей Намибии  до  Кейптауна  прошло  без  особых
событий. Джейми  и  Бэнда  пробрались  на  попутных  повозках  до  маленькой
деревушки, где доктор вылечил руку Джейми, а потом попросили возчика довезти
их до Кейптауна. Поездка была долгой и трудной, но они не обращали  внимания
ни на жесткие сиденья, ни на пыль, ни на тряскую дорогу. Приехав в Кейптаун,
Джейми  остановился  в  отеле  "Ройял"  на  Плейн-стрит,  находящемся,   как
значилось на вывеске,  "под  покровительством  Его  Королевского  Высочества
герцога Эдинбургского",  и  был  с  почетом  препровожден  в  лучший  номер,
предназначенный для высокопоставленных особ.
   - Пошлите за лучшим парикмахером в городе, - велел Джейми управляющему. -
Потом мне нужны портной и сапожник.
   - Сейчас же, сэр, - поклонился управляющий. "Да,  деньги  все  могут",  -
подумал Джейми. Ванная в отеле показалась Джейми раем. Он  лежал  в  горячей
воде, ощущая, как уходит усталость, перебирая в памяти все, что произошло за
эти несколько невероятных недель. Неужели прошло так  мало  времени  со  дня
постройки плота? Казалось, с тех  пор  он  прожил  много-много  лет.  Джейми
вспомнил о гигантских бушующих  волнах,  о  смертельных  рифах,  разорвавших
плот. И снова туман, окутавший берег,  и  они  ползут  по  минным  полям,  и
огромная овчарка набрасывается на него... Бестелесные  приглушенные  голоса,
которые вечно будут звучать в ушах: "Крюгер... Брент... Крюгер...  Брент..."
Но больше всего Джейми думал о Бэнде. Своем единственном друге Бэнде.
   Когда они наконец оказались в Кейптауне, у Джейми и в мыслях не было, что
они могут расстаться.
   - Не уходи, - настаивал он.
   Но Бэнда только улыбнулся, обнажив ровные белоснежные зубы.
   - Знаешь, Джейми, с тобой очень скучно. Думаю, немного  волнений  мне  не
помешает. Пора отправиться на поиски приключений!
   - Чем ты займешься?
   - Ну,  исключительно  благодаря  тебе  и  твоему  превосходному  плану  я
выучился переплывать океан на плоту  и  благополучно  добираться  до  берега
через рифы. Теперь собираюсь купить ферму, жениться и завести кучу детишек.
   - Прекрасно. Идем к ювелиру, оценим алмазы, и я отдам твою долю.
   - Нет, - отказался Бэнда. - Мне они не нужны.
   - О чем ты? - нахмурился Джейми. -  Половина  алмазов  -  твои.  Подумай,
какое богатство!
   - Нет. Вспомни о моей коже, Джейми. Если стану миллионером, не проживу  и
двух дней.
   - Но ты можешь пока спрятать камни, ты можешь...
   - Все, что мне нужно - деньги на участок земли  и  двух  быков,  и  выкуп
невесты, а для этого хватит и двух-трех маленьких алмазов. Остальные - твои.
   - Невозможно! Я просто не могу принять такой подарок.
   - Можешь, Джейми. Ведь ты отомстишь Соломону ван  дер  Мерву  и  за  меня
тоже.
   Джейми долго смотрел на Бэнду:
   - Обещаю.
   - Тогда прощай, друг.
   Мужчины крепко подали друг другу руки.
   - Мы еще встретимся, - пообещал Бэнда, -  надеюсь,  в  следующий  раз  ты
придумаешь что-нибудь по-настоящему сногсшибательное!
   И ушел, унося три маленьких алмаза, тщательно завернутых в лоскуток.
   Джейми послал родителям чек на двадцать  тысяч,  купил  лучший  экипаж  и
лошадей, которых смог найти, и отправился в Клипдрифт.
   Настало время отомстить.

***

   Вечером, когда Джейми Мак-Грегор переступил порог магазина ван дер Мерва,
его охватило такое чувство отвращения  и  ненависти,  что  лишь  с  огромным
трудом удалось взять себя в руки.
   Ван дер Мерв поспешно вышел из задней комнаты и, увидев гостя,  расплылся
в улыбке:
   - Мистер Трэйвис! Добро пожаловать!
   - Спасибо, мистер.., э.., простите, не помню вашего имени.
   - Ван дер Мерв. Соломон ван дер Мерв. Не извиняйтесь.  Голландские  имена
запомнить нелегко. Обед готов, прошу к столу. Маргарет, у нас гость.
   Он повел Джейми в тесную комнату.  Там  ничего  не  изменилось.  Маргарет
стояла у плиты, спиной к нему, согнувшись над сковородкой.
   - Маргарет, познакомься с мистером Трэйвисом. Я тебе  говорил  о  нем,  -
объявил отец. Девушка обернулась:
   - Здравствуйте, мистер Трэйвис, как  поживаете?  Ни  малейшего  признания
того, что он узнан.
   - Рад познакомиться, - кивнул Джейми.  Прозвенел  колокольчик  у  входной
двери.
   - Простите, я должен обслужить покупателя, - извинился хозяин.  -  Сейчас
вернусь. Пожалуйста, будьте как дома.
   И поспешил в лавку.
   Маргарет поставила на стол блюдо дымящегося овощного рагу с мясом и бегом
вернулась к печи, вынула хлеб. Джейми молча наблюдал за  девушкой.  Маргарет
сильно  изменилась  за  этот  год,  стала  женщиной,  цветущей,  прекрасной,
создающей вокруг  себя  вызывающе-чувственную  атмосферу,  которой  не  было
прежде.
   - Отец  ваш  сказал,  что  вы  превосходно  готовите.  Маргарет  залилась
краской.
   - Надеюсь.., вам понравится, сэр.
   - Давно уже я не ел ничего домашнего. Не могу дождаться ужина.
   Джейми взял из рук Маргарет большое блюдо и поставил  на  стол.  Маргарет
была так удивлена, что чуть  не  разбила  тарелку.  Она  никогда  не  видала
мужчину, который хоть в чем-нибудь помог бы женщине.
   Девушка подняла испуганные глаза, в первый раз взглянув в лицо незнакомца
пристальнее. Сломанный нос и глубокий шрам портили некогда красивое, слишком
красивое лицо. В светло-серых  глазах  блестели  ум  и  сила.  Седые  волосы
говорили о том, что перед ней стоит уже немолодой человек, однако  юношеский
дух явно не остыл в нем. Очень  высокий,  стройный  и...  Но  тут  Маргарет,
смутившись под его ответным взгляд од" поспешно отвернулась.
   Ван дер Мерв, потирая руки, быстро вошел в комнату:
   - Я закрыл магазин! - объявил он. - Давайт