очень близки. Он грустно улыбнулся:
   - Труднее всего было расстаться  с  ними.  Отец  и  братья  умоляли  меня
остаться. У нас большая фирма, и они считали, что без меня не обойтись.
   - Почему же вы уехали?
   - Может, я покажусь вам дураком, но предпочитаю сам всего  добиться.  Мне
всегда трудно принимать подарки от кого бы то ни было, а  компания  "Меллис"
перешла к отцу от деда. Нет, не хочу зависеть ни  от  кого.  Даже  от  отца.
Пусть братья получат мою долю.
   Как Александра восхищалась его словами!
   - А кроме того, - тихо добавил Джордж, - останься я в Греции, никогда  бы
не встретил вас.
   Александра почувствовала, что краснеет.
   - Вы никогда не были женаты?
   - Нет, но раз в день обязательно делаю предложение, - шутливо объявил он,
и, внезапно  перестав  улыбаться,  наклонился  ближе  к  Александре.  -  Вы,
наверное, подумаете, что я все еще живу в прошлом веке, но, если женюсь, это
будет  один  раз  и  на  всю  жизнь.  Мне   нужна   только   одна   женщина,
предназначенная самой судьбой.
   - Как замечательно, - пробормотала Александра.
   - А вы? - спросил в свою очередь Меллис. - Никогда не были влюблены?
   - Нет.
   - Не повезло кому-то, - посочувствовал он. - Зато повезло...
   В эту минуту появился официант с десертом. Александра умирала от  желания
услышать, что хотел сказать Джордж, но боялась спросить. Никогда и ни с  кем
не чувствовала она себя так легко и просто.
   Джордж Меллис, казалось, искренне интересовался всем, что с ней  связано,
и Александра, сама того не ожидая,  рассказывала  о  своем  детстве,  жизни,
воспоминаниях, бережно хранившихся в памяти.
   Меллис всегда гордился тонким пониманием женской психологии и  знал,  что
красивые женщины обычно крайне не уверены в себе. Мужчины обращали  внимание
только на внешность, обращаясь  с  ними  как  с  прекрасными  игрушками,  не
замечая ни ума, ни характера. Джордж, напротив, никогда не подчеркивал,  как
восхищается красотой женщины, а давал понять, что важнее всего  ее  чувства,
разум и душа, что с ней одной готов разделить жизнь и  мечты.  Это  казалось
Александре чем-то необычным и новым, прежде не  испытанным.  Она  рассказала
Меллису о Кейт и об Ив.
   - Ваша сестра с вами не живет?
   - Нет.., она... Ив решила снять свою квартиру. Девушка не  могла  понять,
почему Джордж равнодушен к Ив,  но  тем  не  менее  очень  радовалась  этому
обстоятельству. Пока они сидели в ресторане, Александра  то  и  дело  ловила
взгляды женщин, обращенные на Джорджа, но тот ни разу  не  посмотрел  ни  на
кого, кроме нее. За кофе он сказал:
   - Не знаю, любите ли вы джаз, но на  площади  Святого  Марка  есть  такой
клуб, "Файв Спот"...
   - Где играет Сесил Тейлор!
   - Вы там были? - изумился Джордж.
   -Часто! Я его просто обожаю.  Невероятно,  у  нас  совершенно  одинаковые
вкусы!
   - Должно быть, чудеса все же случаются, - тихо ответил Джордж.
   Они  слушали  блестящую  игру   Сесила   Тейлора,   джазового   пианиста,
потрясающего  публику  великолепной  игрой,  потом  отправились  в  бар   на
Бликер-Стрит, где посетители пили, ели  жареную  кукурузу,  играли  в  дартс
<Дартс - небольшие дротики,  которые  игроки  бросают  в  мишень.>,  слушали
музыку. Александра наблюдала, как Джордж согласился на партию игры в дартс с
одним из завсегдатаев. Тот неплохо играл, но с самого начала у него не  было
ни  малейшего  шанса.  Джордж  метал  дротики  с  мрачной,  почти   пугающей
сосредоточенностью, словно для него выигрыш означал вопрос жизни или смерти.
   И Александра подумала, что этот человек привык побеждать.
   В два часа ночи они ушли из бара, но ей совсем не  хотелось,  чтобы  этот
вечер кончался.
   Джордж сидел рядом с Александрой во взятом напрокат "роллс-ройсе" и молча
смотрел на нее. Сходство между обеими сестрами было невероятным.  Неужели  и
тело такое же, как у Ив? Он представил Александру в  постели,  извивающуюся,
кричащую от боли.
   - О чем вы думаете? - спросила она.
   Он отвел глаза, чтобы девушка не смогла прочесть его МЫСЛИ.
   - Вы будете смеяться.
   - Нет, ни за что, обещаю.
   - Я бы вас не осудил... Видите ли, меня считают кем-то вроде плейбоя. Ну,
знаете - праздная жизнь, вечеринки, все такое.
   - Да...
   В темных глазах появилось умоляющее выражение:
   - Думаю, вы единственная женщина, которая  могла  бы  изменить  все  это.
Навсегда.
   Александра почувствовала, как забилось сердце:
   - Я... Не знаю, что сказать.
   - Пожалуйста, не отвечайте.
   Губы его были совсем близко, и Александра ждала  поцелуя.  Но  Джордж  не
двигался. Ив предупредила его, что спешить  нельзя.  Ошибки  в  таких  делах
опасны. Особенно в первый вечер, иначе  он  может  стать  одним  из  длинной
очереди  поклонников,  умирающих  от  желания  завладеть  Александрой  и  ее
состоянием. Пусть сама сделает первый шаг!
   Поэтому  Меллис  всю  дорогу  просто  держал  девушку  за  руку;  наконец
автомобиль остановился у особняка Блэкуэллов. Джордж проводил  Александру  к
дому. На прощанье она сказала:
   - Поверьте, мне никогда еще не было так хорошо. Спасибо вам.
   - Я будто перенесся в волшебную страну, - прошептал Меллис.
   Улыбка Александры, казалось, осветила всю улицу.
   - Спокойной ночи, Джордж, - еле слышно сказала она и скрылась за дверью.
   Через четверть часа в ее комнате раздался звонок. - Знаете, что я  сейчас
сделал? Поговорил с отцом. Рассказал о  необыкновенной  женщине,  с  которой
провел вечер. Спокойной ночи, милая!
   Джордж повесил трубку и ехидно ухмыльнулся. После свадьбы он  обязательно
позвонит родным и скажет, чтобы  катились  ко  всем  чертям.  Пусть  идут  в
задницу, он в них больше не нуждается!

Глава 29

   Джордж Меллис не позвонил ни на следующий день, ни через  неделю.  Каждый
раз, услышав звонок, Александра бежала к телефону и разочарованно  вздыхала.
Она не могла понять, что случилось.
   "... Думаю, вы единственная, кто может изменить все это. Навсегда.
   ...Я только что говорил с матерью и  отцом.  Рассказал  о  необыкновенной
женщине, с которой провел вечер..."
   В чем же причина? Почему он молчит?
   Может, она чем-то оскорбила его? Или наоборот, понравилась настолько, что
Джордж побоялся влюбиться и решил никогда больше не встречаться с ней?  Нет,
должно быть, решил, что такие женщины его не привлекают. А если Джордж попал
в катастрофу и теперь лежит, беспомощный, раненый, в какой-нибудь  больнице?
Вдруг его уже нет в живых?
   Когда Александра почувствовала,  что  больше  не  в  силах  вынести,  она
позвонила Ив и заставила себя болтать целую минуту о пустяках,  прежде  чем,
наконец, выпалила:
   - Ив, ты случайно не слыхала, где сейчас Джордж Меллис?
   - Да нет. Я думала, он собирается пригласить тебя к ужину.
   - Мы были в ресторане. На прошлой неделе.
   - И с тех пор ты о нем не слыхала?
   - Нет.
   - Наверное, занят.
   "Настолько занят, что даже не может позвонить?!"
   Александра вздохнула, но вслух сказала только:
   - Возможно.
   - Забудь о Меллисе, дорогая. Лучше я тебя познакомлю  с  одним  канадцем.
Потрясающий мужчина. Владелец авиалинии, а кроме того...
   Повесив трубку, Ив, улыбаясь, откинулась на спинку кресла. Хотела бы она,
чтобы бабка узнала, какой великолепный план смогла придумать внучка!

***

   - Эй, какая муха тебя укусила? - спросила Элис Коппел.
   - Извини, - пробормотала Александра.
   Все утро она кричала на  сослуживцев.  Вот  уже  две  недели  от  Джорджа
Меллиса не было ни слуху ни духу,  и  Александра  не  находила  себе  места,
злилась не столько на него, сколько на себя,  потому  что  не  могла  забыть
этого человека. Меллис ничем не был ей обязан, а она ведет себя  так,  будто
он обещал жениться. Господи Боже, что это  с  ней?  Любая  женщина  была  бы
счастлива стать его женой, зачем ему нужна такая, как Александра?!
   Даже бабушка заметила, какой раздражительной стала  внучка  за  последнее
время.
   - Что с тобой, детка? Замучили работой?
   - Нет, бабушка. Просто.., последнее время плохо  сплю.  Когда  Александра
все же засыпала, ей снились эротические  сны,  она  и  Джордж,  на  постели,
сплелись в  объятиях...  Черт  бы  его  побрал!  Как  жаль,  что  Ив  вообще
познакомила ее с Меллисом.
   На следующее утро Александру позвали к телефону.
   - Алекс? Это Джордж Меллис.
   Будто она не знала, кому принадлежит этот глубокий голос!
   - Алекс! Это вы?
   - Да, Джордж.
   Смешанные чувства переполняли девушку, она не знала, то ли плакать, то ли
смеяться. Какой бездушный эгоистичный тип! Ей все равно, увидит ли  она  его
еще когда-нибудь!
   - Я должен был позвонить вам раньше, - извинился  он,  -  но  только  что
возвратился из Афин.
   Сердце Александры сразу смягчилось.
   - Вы были в Афинах?
   - Да. Помните наш вечер? Александра помнила. Все помнила.
   - На следующее утро позвонил  Стив,  мой  брат,  и  сказал,  что  у  отца
сердечный приступ.
   - Ох, Джордж!
   Какой же она чувствовала себя виноватой перед Джорджем за все те гадости,
которые о нем думала!
   - Надеюсь, вашему отцу стало легче?
   - Да, слава Богу! Но я чувствовал себя так, будто разрываюсь на части. Он
умолял меня возвратиться в Грецию и стать во главе семейного бизнеса.
   Александра затаила дыхание:
   - И вы согласились?
   - Нет.
   Она облегченно вздохнула.
   - Я знаю, мое место здесь. Не было ни дня, ни часа, ни минуты, чтобы я не
думал о вас! Когда я вас увижу?
   - Сейчас! Немедленно... Давайте поужинаем вместе.
   Меллис чуть не назвал еще  один  из  любимых  ресторанов  Александры,  но
вовремя сдержался:
   - С удовольствием. Куда мы пойдем?
   - Все равно. Может, останемся дома?
   - Не стоит.
   Он еще не был готов к  встрече  с  Кейт.  Она  -  главное  препятствие  к
осуществлению его планов!
   - Заеду за вами к восьми, -  сказал  Джордж  вслух.  Александра  повесила
трубку, расцеловала Элис Коппел, Вэнса Барнса и Марти Бергаймера.
   - Я к парикмахеру! Увидимся завтра! Они молча смотрели вслед девушке.
   - Это мужчина, - кивнула Элис.

***

   Они поужинали в  "Максуэллз  Плам".  Метрдотель  провел  их  мимо  битком
набитого бара наверх, в обеденный зал, и усадил за лучший столик.
   - Вы хоть немного думали обо мне все это время? - спросил Джордж.
   - Да.
   Александра чувствовала, что  может  быть  полностью  откровенной  с  этим
человеком, таким чувствительным, таким уязвимым:
   - Когда вы не позвонили, я подумала: случилось что-то ужасное.  Мне  было
так плохо.., думала, еще одного дня я не выдержу.
   "Молодец Ив", - подумал Джордж.
   Это Ив настаивала, чтобы  он  ушел  в  подполье  и  звонил  только  с  ее
разрешения.
   Джордж впервые за все время чувствовал, что план может удасться.  До  сих
пор, он не придавал происходящему особого значения, иногда только забавляясь
мыслью о том, как  неплохо  было  бы  завладеть  состоянием  Блэкуэллов,  но
всерьез никогда не верил, что все получится. Для него это было всего-навсего
игрой, которую он и Ив  вели  вместе.  Но  теперь,  глядя  в  полные  немого
обожания глаза  Александры,  Джордж  понял,  что  игры  кончены.  Александра
принадлежала ему. Первый шаг сделан. На пути встретится много опасностей, но
с помощью Ив он преодолеет их.
   "Мы повязаны этим делом, Джордж, и,  когда  настанет  час,  все  разделим
поровну".
   Но Меллис не признавал партнерства. Когда он получит все, чего добивался,
и когда избавится от Александры, настанет время разделаться с Ив.  Мысль  об
этом доставляла огромное наслаждение.
   - Вы улыбаетесь, - сказала Александра.
   Он сжал ее ладони сильными теплыми пальцами:
   - Я подумал, как хорошо, что мы снова  вместе.  И  можем  повсюду  бывать
вдвоем.
   Сунув руку в карман, он вытащил длинную узкую коробку.
   - Я привез вам кое-что из Греции.
   - О, Джордж...
   - Откройте, Алекс.
   Внутри оказалось бриллиантовое колье тончайшей работы.
   - Какое красивое! - прошептала Александра.  Именно  это  ожерелье  Меллис
взял тогда у Ив.  Та  заверила,  что  Джордж  вполне  может  подарить  колье
Александре - она никогда его раньше не видела.
   - Это слишком дорогой подарок, честное слово.
   - Вовсе нет. Мне будет приятно увидеть его на вас.
   - Я... - дрожащим голосом начала девушка. - Я.., спасибо.
   - Вы ничего не ели, - покачал головой Джордж.
   - Я не голодна.
   Меллис снова увидел ее глаза и испытал  знакомое  чувство  всесилия.  Как
часто он встречал это выражение на лицах женщин -  прекрасных  и  уродливых,
бедных и богатых. Джордж использовал их, любым способом  получая  что-то  от
бедняжек, имевших несчастье встретиться на его пути. Но эта даст ему  больше
всех остальных.

***

   Джордж Меллис по праву гордился своей квартирой - обставленной строго,  с
большим вкусом, на деньги любовниц и любовников, пытающихся купить  хотя  бы
на время его благосклонность. Правда, им всегда это удавалось, но ненадолго.
   - Как здесь хорошо! -  воскликнула  Александра.  Меллис  подошел  к  ней,
медленно повернул к себе, так что в тускло  освещенной  комнате  заискрились
огоньки бриллиантового колье на шее девушки.
   - Тебе идет, дорогая.
   И он поцеловал девушку, сначала нежно,  потом  все  с  большей  страстью.
Александра, едва не теряя сознание, даже не  поняла,  как  они  очутились  в
спальне, большой комнате, отделанной в синих тонах, в центре которой  стояла
огромная кровать.
   Джордж снова обнял девушку и почувствовал, что она дрожит.
   - Что с тобой, радость моя?
   - Немного нервничаю, - призналась Александра. Она с  ужасом  думала,  что
вот сейчас этот человек разочаруется, поняв, какое неопытное создание  стоит
перед ним, но, собрав последние остатки мужества, стала расстегивать платье.
   - Позволь мне, - прошептал Джордж.
   Он начал раздевать белокурую красавицу, повторяя про себя наставления Ив:
   "Держи себя в руках. Если причинишь Александре  боль,  если  она  поймет,
какое ты грязное  животное,  можешь  распроститься  с  деньгами.  Понимаешь?
Оставь свои мерзкие привычки для шлюх и продажных мальчиков!"
   И Джордж, помня об опасности, продолжал осторожно  раздевать  Александру,
не сводя глаз с обнаженной девушки.  Тело  точно  такое  же,  как  у  Ив,  -
прекрасное, с нежной кожей, изящными изгибами стройной фигуры. Меллис  горел
от желания сжать ее, ударить так, чтобы на  алебастровой  белизне  появились
уродливые синяки, кровоподтеки, заставить кричать от боли, душить, кусать...
   "...Попробуй только дать себе волю, и больше ты ее не увидишь".
   Он сорвал с себя одежду,  привлек  Александру  близко-близко.  Они  долго
стояли молча, глядя друг другу в глаза; наконец Джордж, подхватив Александру
на руки, медленно опустил на  постель  и  начал  целовать,  едва  прикасаясь
губами, потом все с большим пылом, язык и пальцы ласкали,  гладили,  ощущали
каждую складку, каждую впадину ее тела, пока  девушка,  не  в  силах  больше
вынести сладкую боль-муку, умоляюще прошептала:
   - О, пожалуйста! Сейчас! Сейчас!
   И Джордж, закрыв глаза, стараясь ни о чем не думать, овладел  ею;  только
теперь Александра  познала  невероятное,  ни  с  чем  не  сравнимое,  жгучее
наслаждение. Позже, гораздо позже, лежа в объятиях любовника, она вздохнула:
   - Милый, какое счастье ты мне подарил! Тебе тоже было хорошо?
   - Конечно, родная, - солгал Джордж.
   Она вновь прижалась к нему и заплакала, сама  не  зная  отчего,  чувствуя
только, что благодарна за доставленные счастье и радость.
   - Не надо, успокойся, ведь все хорошо, - тихо сказал Мел-лис, гладя ее по
голове.
   На этот раз он сказал правду.
   Ив гордилась бы своим учеником.
   Все влюбленные обычно ссорятся, обижаются, ревнуют друг  друга,  все,  но
только не Джордж и Александра.  Меллис,  во  всем  следуя  наставлениям  Ив,
предупреждал каждое желание Александры, знал каждую  мелочь  о  ее  страхах,
мечтах, фантазиях, друзьях и врагах и всегда был рядом, готовый дать все,  в
чем она нуждалась, умел заставить ее смеяться и плакать.  Александра  любила
Меллиса, отдалась  ему  вся,  целиком,  душой  и  телом,  но  у  Джорджа  их
отношения, особенно в постели, вызывали лишь злость и раздражение.
   Слушая гортанные животные вскрики, издаваемые Александрой в минуты любви,
Джордж задыхался от возбуждения.  Как  ему  хотелось  насиловать  ее,  бить,
заставить  рыдать,  умолять  о  пощаде  -  только  так  он  сможет  получить
удовлетворение. Но Джордж знал - тогда все пропало.  Злоба  его  росла.  Чем
больше времени они проводили  в  постели,  тем  больше  Меллис  ненавидел  и
презирал Александру.
   Конечно, были такие места, где Меллис мог получить  все,  что  желал,  но
приходилось принимать меры предосторожности. Лишь поздно  ночью  осмеливался
он  посещать  бары  для  одиночек,  дискотеки  и   клубы   гомосексуалистов,
знакомился с одинокими вдовами, ищущими развлечений, мальчишками-"голубыми",
жадными до любви, и проститутками обоего пола, готовыми на все за деньги.
   Меллис водил их в убогие отели Вестсайда, Бауэри  и  Гринвич-вилледж,  но
никогда не возвращался дважды в одно и то же место, правда, вряд ли его  там
встретили  бы  с  радостью:  партнеров  этого  красавца  обычно  находили  в
бессознательном состоянии, избитыми  до  полусмерти,  а  иногда  и  покрытых
сигаретными ожогами.
   Джордж не терпел мазохистов. Они наслаждались болью, которую он причинял,
и это не доставляло никакого удовлетворения. Нет,  Меллису  было  необходимо
слышать вопли этих тварей, молящих о  пощаде  и  милосердии.  Точно  так  же
поступал его собственный отец, когда Джордж был еще  совсем  мальчишкой.  Он
избивал сына за малейшие провинности, так  что  тот  потом  часами  лежал  в
бреду.
   Когда отец застал восьмилетнего Джорджа с соседским парнишкой, совершенно
голых, он бил сына до тех пор, пока у того не полилась кровь из носа и ушей.
Желая навсегда отучить сына грешить, отец прижал зажженную сигару  к  пенису
Джорджа. Рана зарубцевалась, но шрам глубоко в душе продолжал гноиться.
   Меллис унаследовал буйный необузданный характер своих греческих  предков,
и сама мысль о том, что придется кому-либо подчиняться, была  непереносимой.
Он мирился с постоянными издевательствами Ив  Блэкуэлл  только  потому,  что
нуждался в ней. Но когда он наконец доберется до  состояния  старухи,  вволю
натешится над Ив, пока та не начнет молить о смерти, как  избавлении.  Какая
удача, что Джордж с ней встретился! Для него. Ей-то явно не повезло.
   Александра не переставала поражаться: откуда Джордж  знает,  какие  цветы
послать, какие пластинки купить, какие книги ей понравятся. Когда он вел  ее
в музей, их восхищали одни и те же картины.  Трудно  поверить,  что  у  двух
разных людей вкусы могут быть столь одинаковы! Она не могла найти в  Джордже
Меллисе ни единого недостатка. Само совершенство! И теперь  девушка  мечтала
лишь о том дне, когда наконец  познакомит  его  с  Кейт.  Но  Джордж  всегда
находил предлог, чтобы избежать встречи с бабушкой.
   - Почему, дорогой? Вот увидишь, она тебе понравится. А кроме того, я хочу
похвастаться тобой.
   - Уверен, Кейт потрясающая женщина, - весело  согласился  Джордж,  -  но,
боюсь, она решит, что я тебе не подхожу.
   - Чепуха, - вскинулась тронутая его  скромностью  Александра.  -  Бабушка
будет от тебя в восторге!
   - Подожди, - попросил Джордж, - вот соберусь с духом, тогда знакомь.
   Сначала Меллис решил все обсудить с Ив. Подумав, она кивнула:
   - Ладно. Все равно рано или поздно  придется  пережить  это.  Но  смотри,
держи ухо востро, не зевай! Она стерва, но умна как бес.  Не  дай  Бог  тебе
расслабиться хоть на секунду!  Если  она  заподозрит,  что  ты  гонишься  за
деньгами, вырежет у тебя сердце и скормит его собакам.
   - Зачем она нам? - удивился Меллис.
   - Потому что, если из-за тебя Александра рассорится с Кейт, считай, всему
конец.
   Александра никогда еще  так  не  волновалась.  Они  должны  были  впервые
ужинать вместе с Кейт, и девушка молилас