о и помираем.
   - А что, сливкам общества изворотливости не хватает?
   - Зачем им изворотливость? У них есть здравый смысл,  ум,  характер.  А
вот мы, подонки, иногда живем без оглядки, себе на горе.
   - А  остальные  пассажиры,  как,  по-вашему,  они  подонки  или  сливки
общества?
   - Не могу определить мистера Фернандеса. Он может быть и тем, и другим.
Да и аптекарь еще себя ничем не проявил. Ну, а вот мистер Смит  -  это  уж
настоящие сливки общества, первый сорт!
   - У вас такой тон, будто эти самые сливки вам очень по вкусу.
   - Нам всем хочется быть сливками общества, но бывают же такие минуты  -
признайтесь, старина! - когда вы завидуете подонкам? Временами,  когда  не
хочется подводить баланс и заглядывать далеко вперед.
   - Да, такие минуты бывают.
   - И тогда вы думаете: почему мы должны за все отвечать, а они  живут  в
свое удовольствие?
   - Надеюсь, вы получите хоть какое-то удовольствие там, куда  вы  едете.
Вот где полным-полно подонков - начиная с президента и до самых низов.
   - Тем  для  меня  опаснее.  Подонок  подонка  чует  издалека.  Пожалуй,
придется разыгрывать  сливки  общества,  чтобы  сбить  их  с  толку.  Надо
приглядеться к мистеру Смиту.
   - А разве вам мало приходилось разыгрывать из себя сливки общества?
   - Не так уж часто, слава тебе господи. Для меня это самая трудная роль.
Вечно смеюсь невпопад. Неужели  это  я,  Джонс,  -  и  рассуждаю  в  такой
компании? Иногда даже пугаюсь. Теряю почву  под  ногами.  В  чужом  городе
страшно потеряться. А вот когда теряешься сам... Выпейте еще пива.
   - Теперь я плачу.
   - Я не уверен, что правильно вас определил. Когда я вас увидел там... с
капитаном: заглянул в  окно,  проходя  мимо...  вид  у  вас  был  какой-то
оробелый... Скажите, а вы часом не подонок, который  разыгрывает  из  себя
сливки общества?
   - Разве знаешь себя? - Вошел стюард и стал  расставлять  пепельницы.  -
Еще два пива, - заказал я.
   - Вы не возражаете, если я на этот раз возьму джин? От пива меня пучит.
   - Два джина.
   - В карты играете? - спросил  он,  и  я  подумал,  что  час  искупления
настал. Я осторожно осведомился:
   - В покер?
   Он что-то уж чересчур разоткровенничался. Почему он со мной так открыто
говорил о подонках и о сливках общества? Наверно, догадывается о том,  что
сказал капитан, и прощупывает меня,  пользуясь  своей  откровенностью  как
лакмусовой бумажкой. Может быть, он  решил,  что  мои  симпатии  в  данном
случае не будут на стороне сливок общества. А возможно, и  моя  фамилия  -
Браун - показалась ему такой же липовой, как его собственная.
   - Я не играю в покер, - осадил он  меня,  и  его  карие  глазки  весело
заблестели: "Вот я тебя и поймал!" - Я не умею блефовать: в своей компании
мне трудно хитрить. Единственное, во что я люблю играть, - это рамс. -  Он
произнес название игры, словно это была детская забава - свидетельство его
невинности. - Вы играете в рамс?
   - Раз или два играл.
   - Я не настаиваю. Но нам бы это скоротало часы до обеда.
   - Почему же не сыграть?
   - Стюард, дайте карты. - Он бегло улыбнулся мне, словно хотел  сказать:
"Видите, я не ношу с собой крапленую колоду".
   В общем, это и правда была по-своему невинная игра. Жульничать тут было
не просто. Он спросил:
   - Почем играем? Десять центов сотня?
   У Джонса, как он мне потом  рассказывал,  в  игре  была  своя  система.
Сперва надо  заметить,  как  неопытный  противник  держит  карты,  которые
собирается сбросить, и сообразить, можно ли выиграть  кон.  По  тому,  как
противник раскладывает карты  и  сколько  времени  обдумывает  ход,  Джонс
угадывал, хорошие у него карты,  плохие  или  средние,  и,  если,  по  его
соображениям, карты были хорошие, он предлагал пересдать,  будучи  заранее
уверен  в  отказе.  Это  давало  противнику   ощущение   превосходства   и
безопасности, отчего он начинал зарываться или затягивал  игру  в  надежде
сорвать банк. Даже то, как его противник брал карту и сбрасывал,  говорило
ему очень многое.
   - Психология сильнее арифметики,  -  как-то  сказал  мне  Джонс,  и  он
действительно почти всегда меня обыгрывал. Мне надо было  иметь  на  руках
готовую комбинацию, чтобы выиграть кон.
   Прозвонил гонг к обеду,  Джонс  выиграл  у  меня  долларов  шесть.  Он,
собственно, и не стремился к большему, чтобы партнер не отказался играть с
ним снова. Шестьдесят долларов в неделю - доход скромный, но зато, по  его
словам, надежный, и он окупал курево и выпивку, Конечно, иногда он  срывал
куш и побольше - бывало, его противник презирал детскую игру по  маленькой
и требовал ставки в 50 центов за очко. Как-то раз в Порт-о-Пренсе  я  стал
свидетелем такой игры. Если бы Джонс проиграл, сомневаюсь, мог  ли  бы  он
заплатить свой долг, однако и в  двадцатом  веке  удача  иногда  улыбается
смелым. Его противник два кона подряд объявлял capot [без взятки (фр.)], и
Джонс встал из-за стола, разбогатев на две тысячи долларов. Но даже и  тут
он проявил умеренность. Он предложил партнеру отыграться и потерял на этом
пятьсот долларов с небольшим.
   - Нельзя забывать вот что, - как-то поведал  он  мне.  -  Женщины,  как
правило, не будут играть с вами в покер. Их мужья этого не любят - в  этой
игре есть что-то распутное и опасное. Ну, а в рамс  по  десять  центов  за
сотню - тут можно обойтись карманными деньгами! И поэтому число  возможных
партнеров значительно увеличивается.
   Даже миссис Смит, которая, я  уверен,  отнеслась  бы  неодобрительно  к
покеру, иногда заходила поглядеть на наши карточные бои.
   В тот день за обедом  -  не  помню,  как  об  этом  зашла  речь,  -  мы
заговорили о войне. Кажется, разговор затеял фармацевт;  он  сообщил,  что
был бойцом гражданской обороны, и не мог удержаться, чтобы  не  рассказать
обычных историй о бомбежках, таких же тягучих и нудных, как чужие сны.  На
лице мистера Смита  застыло  выражение  вежливого  внимания,  миссис  Смит
вертела вилку, а фармацевт все говорил  и  говорил  о  бомбежке  общежития
еврейских девушек на Стор-стрит ("Мы так были заняты в ту ночь, что  никто
даже и не заметил, как его не  стало"),  пока  Джонс  безжалостно  его  не
прервал:
   - Да, я сам однажды потерял целый взвод.
   - Как это произошло? - обрадованно спросил я, подзадоривая Джонса.
   - Не знаю. Никто не вернулся, некому было рассказать.
   Бедный фармацевт только рот открыл. Он едва дошел до половины рассказа,
а уже потерял всех своих  слушателей;  бедняга  напоминал  морского  льва,
обронившего свою добычу. Мистер Фернандес взял еще кусок копченой селедки.
Он один не проявлял ни малейшего интереса к рассказу Джонса.  Даже  мистер
Смит заинтересовался и попросил:
   - Расскажите поподробнее, мистер Джонс.
   Я заметил, что все мы неохотно прибавляли к его имени военное звание.
   - Дело было в Бирме, - сказал Джонс. - Нас сбросили в  тылу  у  японцев
для диверсии. И взвод, о котором я говорю, потерял связь  с  моим  штабом.
Командовал взводом мальчишка, он не умел воевать в  джунглях.  А  в  таких
условиях всегда sauve qui peut [спасайся кто может (фр.)]. Как ни странно,
у меня, помимо этого, не погибло ни одного солдата, а вот этот взвод исчез
целиком, словно ветром сдуло. - Он отломил кусочек хлеба и положил в  рот.
- Пленные никогда не возвращались.
   - Вы воевали у Уингейта? [Уингейт  (1903-1944)  -  английский  генерал,
воевал во время второй  мировой  войны  в  Бирме  против  японцев;  знаток
партизанской войны] - спросил я.
   - Тот же род войск, - ответил он с обычной для него уклончивостью.
   - И долго вы пробыли в джунглях? - спросил казначей.
   - Да, понимаете, я  как-то  быстро  приноровился,  -  сказал  Джонс.  И
скромно добавил: - В пустыне я бы, наверно, сплоховал. Обо мне, знаете ли,
шла слава, будто я издалека чую воду, как туземец.
   - Ну, такой дар мог бы пригодиться и в пустыне, - сказал я, и он  кинул
на меня через стол мрачный, укоризненный взгляд.
   - Как это ужасно, - сказал мистер Смит, отодвигая тарелку  с  остатками
котлеты - котлеты из орехов, специально для  него  приготовленной,  -  что
столько мужества и знаний тратится на то, чтобы убивать своих ближних.
   - Когда мой муж выставлял свою кандидатуру в президенты, он пользовался
в нашем штате поддержкой людей, которые отказывались нести военную службу.
   - Неужели никто из них не ел мяса? - спросил я, и на  этот  раз  миссис
Смит поглядела на меня с укоризной.
   - Тут не над чем смеяться, - сказала она.
   - Это законный вопрос, детка, - мягко попрекнул ее мистер  Смит.  -  Но
если вдуматься, мистер Браун, неудивительно, что вегетарианство и отказ от
военной службы часто идут рядом. Вот вчера я вам рассказывал о кислотности
и о том, как она влияет на наши страсти.  Избавьтесь  от  кислотности,  и,
фигурально выражаясь, вашей совести станет просторнее.  Ну,  а  у  совести
есть потребность расти... В один прекрасный день  вы  не  захотите,  чтобы
из-за вашей прихоти убивали ни в чем не повинных животных, а потом - может
быть, неожиданно для самого себя - вы с  ужасом  откажетесь  убивать  себе
подобных. А за этим уже возникает расовый вопрос и проблема Кубы... Скажу,
что меня поддерживали и многие теософские организации.
   - И Лига бескровного спорта, - подсказала миссис Смит.  -  Конечно,  не
вся организация. Но многие ее члены голосовали за мистера Смита.
   - С таким количеством сторонников... - начал я. - Удивляюсь...
   - В наш век прогрессивные люди всегда будут в  меньшинстве,  -  сказала
миссис Смит. - Но мы по крайней мере выразили свой протест.
   И тут, как и следовало ожидать, началась обычная томительная перепалка.
Ее затеял фармацевт; он тоже оказался представителем определенных  кругов,
хотя и не столь возвышенных. В  качестве  бывшего  бойца  противовоздушной
обороны он считал себя фронтовиком. К тому же он был обижен: ему  не  дали
досказать о бомбежках.
   - Не понимаю этих пацифистов, - заявил он. - Они ведь не против,  чтобы
их защищали простые смертные, вроде нас...
   - А вы нас об этом не спрашиваете, - мягко поправил его мистер Смит.
   - Трудно понять, кто принципиально отказывается от  военной  службы,  а
кто просто трусит.
   - Трус не пойдет за свои убеждения в тюрьму, - сказал мистер Смит.
   Неожиданно его поддержал Джонс:
   - Многие пацифисты мужественно несли службу в Красном Кресте. И  спасли
не одного из нас от верной гибели.
   - Там, куда вы едете, маловато пацифистов, - сказал судовой казначей.
   Но фармацевт настаивал пронзительным от обиды голосом:
   - А если кто-нибудь нападет на вашу жену, что вы тогда будете делать?
   Кандидат в президенты поглядел  через  стол  на  тучного  фармацевта  с
нездоровым, бледным лицом и обратился к нему внушительно и серьезно, будто
тот прервал его речь на политическом диспуте:
   - Я никогда не утверждал, сэр, что с удалением избытка  кислотности  мы
полностью избавляемся от всяких страстей. Если бы напали на миссис Смит, а
у меня было бы в руках оружие, не поручусь, что я не пустил бы его в  ход.
Мы еще не доросли до того, чтобы следовать своим собственным принципам.
   - Браво, мистер Смит! - воскликнул Джонс.
   - Но я буду  очень  сожалеть,  если  поддамся  своему  порыву.  Глубоко
сожалеть.


   В тот вечер, не помню зачем, я зашел  перед  ужином  в  каюту  судового
казначея. Он сидел за письменным столом и надувал презерватив, пока тот не
стал величиной с полицейскую дубинку. Завязав конец  ленточкой,  он  вынул
его изо рта. Стол был завален громадными раздутыми фаллосами  и  напоминал
свиную бойню.
   - Завтра на судне концерт, - объяснил он,  -  а  у  нас  нет  воздушных
шаров. Мистер Джонс посоветовал, чтобы мы пустили в ход вот эти штуки. - Я
увидел, что  на  некоторых  презервативах  цветными  чернилами  намалеваны
смешные рожи. - У нас на борту только одна дама, и я не думаю,  чтобы  она
догадалась, из чего они...
   - Вы забываете, что она - женщина прогрессивная.
   - Тогда она не рассердится. Эти штуки - символ прогресса.
   - Хоть мы сами и  страдаем  от  избытка  кислотности,  нам  не  следует
передавать ее по наследству нашим детям.
   Он захихикал  и  принялся  разрисовывать  цветным  карандашом  одну  из
чудовищных рож. Под его пальцами надутая пленка жалобно пищала.
   - Как вы думаете, в котором часу мы придем в среду?
   - Капитан рассчитывает причалить под вечер.
   - Надеюсь, мы сойдем на берег до того, как выключат свет. Его, наверно,
еще выключают?
   - Да, вы сами увидите, там лучше не стало. Наоборот, еще  хуже.  Теперь
нельзя выехать из города  без  разрешения  полиции.  На  всех  дорогах  из
Порт-о-Пренса заставы. Боюсь, что вам не добраться до вашей гостиницы  без
обыска. Мы предупредили команду, что если они пойдут в город, то только на
свой страх и риск. Конечно, они все равно пойдут. У матушки Катрин  всегда
открыто.
   - А что слышно новенького о  Бароне?  -  Так  для  разнообразия  иногда
называли президента вместо Папы-Дока: мы  оказывали  честь  этой  нелепой,
убогой особе, наградив его титулом Барона  Субботы  -  героя  негритянских
поверий, который бродит по кладбищам во фраке  и  цилиндре,  дымя  большой
сигарой.
   - Говорят, его не видно уже месяца три. Даже не  подходит  к  дворцовым
окнам поглазеть на  оркестр.  Кто  знает,  может,  он  давно  умер.  Если,
конечно, он может умереть своей  смертью,  а  не  от  серебряной  пули.  В
прошлое  и  позапрошлое  плавание  нам  пришлось  отменить   остановку   в
Кап-Аитьене. В городе военное положение. Он слишком близко к доминиканской
границе, и нас туда не пускают.  -  Он  набрал  воздуху  и  стал  надувать
следующий презерватив. Кончик вздулся, как  опухоль  на  черепе,  и  каюту
наполнил  больничный  запах  резины.  -  А   что   вас   заставляет   туда
возвращаться?
   - Не так-то просто бросить гостиницу, которая тебе принадлежит.
   - Но вы ее бросили.
   Я не собирался посвящать казначея в  свои  дела.  Побуждения  мои  были
слишком интимными и  слишком  серьезными,  если  можно  назвать  серьезной
запутанную комедию нашей личной жизни. Он надул еще один  capote  anglaise
[презерватив (фр.)], и я подумал: "Ей-богу, есть, наверно, какая-то  сила,
которая придает всему, что с нами происходит,  унизительный  характер".  В
детстве я верил в христианского бога.  Жизнь  под  его  сенью  была  делом
нешуточным: я видел его карающую длань в  каждой  трагедии.  Я  видел  его
сквозь lacrimae rerum [мировая скорбь (лат.)], и она так же  искажала  его
очертания, как шотландские  туманы  превращают  карликов  в  великанов.  А
теперь, когда жизнь подходила к концу, верить в него - да и то не всегда -
мне позволяло только чувство юмора.  Жизнь  -  это  комедия,  а  вовсе  не
трагедия, к которой меня готовили, и мне казалось, что всех  нас  на  этом
судне с греческим названием (почему голландская компания дает своим  судам
греческие имена?) гонит к смешной развязке какой-то властный  шутник.  Как
часто  я  слышал  в  толпе,   выходящей   из   театра   на   Бродвее   или
Шэфтсбери-авеню: "Ну и смеялся же я... До слез!"
   - Что вы думаете о мистере Джонсе? - спросил судовой казначей.
   - О майоре Джонсе? Ну, эту заботу я предоставляю вам и капитану.
   Было ясно, что с ним тоже советовались. Быть может, моя  фамилия  Браун
заставляла меня острее воспринимать комедию, которая разыгрывалась  вокруг
Джонса.
   Я взял огромную сосиску из рыбьего пузыря и спросил:
   - А вы когда-нибудь пользуетесь этими штуками по прямому назначению?
   Казначей вздохнул:
   - Увы, нет. Я уже не в тех годах... Чуть что, в у меня начинается crise
de foie [приступ печени (фр.)]. Стоит мне поволноваться.
   Казначей сделал интимное признание и в ответ ожидал от меня того же,  а
может быть, капитану требовалось собрать  сведения  и  о  моей  персоне  и
казначей решил, что ему представился случай их получить.
   Он спросил:
   - Как такой человек, как вы, мог  вообще  поселиться  в  Порт-о-Пренсе?
Каким образом вы стали hotelier? Вы  совсем  не  похожи  на  hotelier.  Вы
похожи на... на... - но тут у него не хватило воображения.
   Я засмеялся. В вопросе его не было ничего нескромного, но ответ на него
я предпочитал держать про себя.


   На другой день капитан оказал нам честь с нами отужинать,  его  примеру
последовал и главный механик.  Мне  кажется,  между  капитаном  и  главным
механиком всегда существует соперничество  -  ведь  они  несут  одинаковую
ответственность за судно. И  пока  капитан  столовался  отдельно,  главный
механик тоже нас избегал. А  сегодня  они  оба,  как  равные,  сидели  под
сомнительными  воздушными  шарами  -  один  во  главе  стола,   другой   в
противоположном его конце. В знак прощания  подали  лишнее  блюдо,  и  все
пассажиры, за исключением Смитов, пили шампанское.
   Казначей  вел  себя  в  присутствии  начальства  необычайно   сдержанно
(по-моему, ему очень хотелось уйти в темноту на мостик к первому помощнику
и подышать на свободе  свежим  морским  воздухом),  а  капитан  и  главный
механик тоже были слегка подавлены торжественностью  обстановки  и  словно
священнодействовали. Миссис Смит сидела по правую руку от капитана, я - по
левую, но присутствие Джонса мешало нам свободно разговаривать. Меню  тоже
не помогало веселью - по  случаю  торжества  голландцы  дали  волю  своему
пристрастию к жирным мясным блюдам,  и  тарелка  миссис  Смит  то  и  дело
попрекала  нас  своей  пустотой.  Впрочем,  Смиты  навезли  с   собой   из
Соединенных Штатов множество каких-то  бутылок  и  банок,  которые  всегда
обозначали их места за столом, как буйки на реке. Очевидно,  они  считали,
что поступаются своими принципами, когда пьют такую подозрительную  смесь,
как кока-кола, и сегодня, попросив горячей воды, готовили свои собственные
напитки.
   - Я слышал, что после ужина нас ждет какое-то  представление,  -  уныло
сказал капитан.
   - Нас тут немного, - пояснил  казначей,  -  но  мы  с  майором  Джонсом
решили, что надо как-то отметить прощальный вечер. Конечно,  наш  кухонный
оркестр  что-нибудь  сыграет,  и  мистер  Бэкстер   обещал   нам   кое-что
изобразить...
   Мы с миссис Смит обменялись  недоуменным  взглядом.  Какой  еще  мистер
Бэкстер? Неужели у нас на пароходе кто-то едет зайцем?
   - Я попросил мистера Фернандеса поддержать нас, и он охотно согласился,
- с жаром продолжал казначей. - А на прощание мы  споем  "Олд  Лэнг  Сайн"
[шотландская песня на слова Р.Бернса (в переводе С.Маршака "Застольная"  -
"Забыть  ли  прежнюю  любовь  в  дружбу  прежних  дней")]  в  честь  наших
пассажиров англосаксонского происхождения.
   Нас во второй раз обнесли жареной уткой, и Смиты, чтобы  составить  нам
компанию, положили себе на тарелки что-то из своих баночек и скляночек.
   - Простите, миссис Смит, - не выдержал капитан, - что вы пьете?
   -  Бармин  с  горячей  водой,  -  сообщила  ему  миссис  Смит.  -   Муж
предпочитает по вечерам истрол. А иногда - векон! Ему кажется, что  бармин
действует на него возбуждающе.
   Капитан кинул испуганный взгляд на тарелку миссис Смит и  отрезал  себе
кусок утки. Я спросил:
   -  А  что  вы  едите,  миссис  Смит?  -  Мне  хотелось,  чтобы  капитан
почувствовал комизм положения.
   - Ну уж вам ли это не знать, мистер Браун!  Вы  же  видели,  я  ем  это
каждый вечер, в одно и то же  время.  Питательную  кашицу  из  бересты,  -
пояснила она капитану.
   Он положил нож и вилку, отодвинул от себя  тарелку  да  так  и  остался
сидеть,  понурив  голову.   Сначала   я   подумал,   что   он   произносит
благодарственную молитву, но, по-видимому, он просто боролся с тошнотой.
   - Я закушу орехолином, - сказала миссис Смит, - если у вас не  найдется
кефира.
   Капитан хрипло откашлялся, отвел  от  нее  глаза  и  оглядел  стол;  он
содрогнулся, увидев мистера Смита, который ковырял вилкой сухие коричневые
зерна, и перевел суровый взгляд на безобидного мистера Фернандеса,  словно
тот был за все это в ответе. Потом он объявил официальн