понимаю  -  это  представляет
сейчас чисто академический интерес.
   - Все было учтено. То, что я вам обещал, вы получили  бы  нетто,  а  не
брутто. Все было бы ваше.
   - Если бы я выпутался.
   - В конце концов, всегда как-то выпутываешься, старик. - По мере  того,
как он обсыхал, к нему возвращалась самоуверенность. -  У  меня  и  раньше
бывали промашки. В Стэнливиле я был так же близок к grand  coup  [решающий
выигрыш - карточный термин (фр.)] и к финишу.
   - Если вы хотели надуть их на оружии, - сказал я, - вы допустили грубую
ошибку. Их уже раз надули...
   - То есть как это надули?
   - В  прошлом  году  один  человек  уже  устроил  им  партию  оружия  на
полмиллиона долларов с оплатой  в  Майами.  Но  американские  власти  были
вовремя извещены и оружие задержали. Доллары, конечно, остались в  кармане
у посредника. Никто до сих пор не знает, сколько там было  на  самом  деле
оружия. Второй раз они на ту же удочку не клюнут. Перед поездкой сюда  вам
следовало получше все разузнать.
   - У меня был несколько другой замысел. В сущности, там не было никакого
оружия. Да и откуда у меня может быть такой капитал?
   - От кого вы получили рекомендательное письмо?
   - От пишущей машинки. Как и большинство рекомендаций. Но вы правы, надо
было получше все разнюхать. Я адресовал рекомендательное письмо  не  тому,
кому надо. Впрочем, тут я сумел заговорить им зубы.
   - Ну, я готов. - Я посмотрел, как он нервно покручивает в углу шнур  от
лампы. Карие глаза, неаккуратно  подстриженные  офицерские  усики,  серый,
нездоровый цвет лица. - Не знаю, чего ради я иду для вас  на  такой  риск.
Опять хотите сделать меня козлом отпущения.
   Я вывел машину на дорогу, не включая фар, и  мы  медленно  двинулись  к
городу. Джонс сидел пригнувшись и для бодрости насвистывал. По-моему,  это
была популярная в 1940 году песенка "В среду  после  войны".  Перед  самой
заставой я включил фары, понадеявшись, что милиционер  заснул,  но  он  не
спал.
   - Вы сегодня ночью здесь проходили? - спросил я у Джонса.
   - Нет. Сделал крюк через чьи-то сады.
   - Все равно теперь уж нам его не объехать.
   Но милиционер засыпал на ходу и не стал нас задерживать: он  проковылял
через дорогу и поднял шлагбаум. Большой палец у него на ноге был перевязан
грязным бинтом, и сквозь  дыру  в  серых  фланелевых  штанах  просвечивала
задница. Он даже не стал искать у нас оружия. Мы миновали поворот к Марте,
британское посольство и поехали дальше. У посольства  я  притормозил,  там
было тихо; тонтон-макуты, без сомнения, поставили бы у ворот часовых, если
б знали о бегстве Джонса.
   - А что, если попросить у них убежища? Тут вы будете в безопасности.
   - Не хочется, старик. Я доставил им в свое время немало хлопот, вряд ли
они встретят меня с распростертыми объятиями.
   - Папа-Док устроит вам встречу похуже. Тут ваше спасение.
   - У меня есть свои причины, старик... - Он запнулся,  и  я  решил,  что
наконец-то он мне выложит все начистоту, но он сказал только:  -  Я  забыл
свой погребец. Оставил у вас в кабинете. На столе.
   - Неужели это такая потеря?
   - Люблю эту штуку, старик. Он был со мной повсюду. Это мой талисман.
   - Я привезу его вам завтра, если вы им так дорожите. Значит, вы  хотите
попытать счастья на "Медее"?
   - Если там не выйдет, мы всегда  сможем  сюда  вернуться.  -  Он  начал
насвистывать другой мотив - кажется, это была "Соловьиная трель", - но тут
же сбился. - Подумайте! Чего  только  мы  вместе  не  пережили,  а  я  его
забыл...
   - Неужели это единственное пари, которое вы выиграли?
   - Пари? Почему пари?
   - Вы же мне сказали, что выиграли погребец на парк.
   - Разве? - Он погрузился в раздумье. - Старик, вы идете  ради  меня  на
большой риск, и я скажу вам все начистоту. Я немножко приврал. Я его спер.
   - А как насчет Бирмы... вы тоже врали?
   - Ну, в Бирме-то я был. На самом деле. Честное слово.
   - Вы сперли погребец прямо у Аспри?
   - Не так примитивно.
   - Хитрый ход, как всегда?
   - В то время я работал в одной конторе. Воспользовался фирменным чеком,
но подписал его своим именем. Я не собирался садиться в тюрьму за подделку
подписи. А так получилось, что я вроде как взял эту сумму взаймы.  Знаете,
как только увидел я этот погребец, он так мне напомнил генеральский, что я
влюбился в него с первого взгляда.
   - Значит, он не был с вами в Бирме?
   - Ну, это я прибавил для красоты. Но зато он был со мной в Конго.
   Оставив машину у статуи Колумба -  полиция,  наверно,  уже  привыкла  к
тому, что она там стоит по ночам, хоть и не пустая, - я отправился  вперед
на разведку. Все оказалось проще, чем я ожидал. У сходен  -  они  все  еще
были спущены для загулявших  у  матушки  Катрин  матросов  -  полицейского
почему-то не оказалось: может, он делал обход, а может, зашел за  угол  по
нужде. На вахте стоял матрос, но, увидев, что это белые, дал нам пройти.
   Мы поднялись на верхнюю палубу, и Джонс опять повеселел - после  своего
признания он молчал как рыба. Проходя мимо салона, он сказал:
   - Помните концерт? Вот был вечерок, а? Бэкстера и его свисток  помните?
"Святой Павел выстоит, Лондон выстоит". Такого днем с  огнем  не  найдешь,
правда, старик?
   - Теперь уже не найдешь. Он умер.
   - Не повезло. Но это вроде даже придает ему солидность, а? - сказал  он
с некоторой завистью.
   Мы поднялись по трапу  к  капитанской  каюте.  Я  помнил,  как  капитан
отнесся к Джонсу, получив запрос из Филадельфии, и предстоящая беседа  мне
не слишком улыбалась. До сих пор все шло гладко, но я не  очень  надеялся,
что нам повезет и дальше. Я постучал в дверь, и почти  сразу  же  раздался
хриплый властный голос капитана, он приглашал нас войти.
   Хорошо хоть, что я его не разбудил. Он сидел на койке,  подперев  спину
подушкой, в белой ночной сорочке и в  очках  с  очень  толстыми  стеклами,
отчего его глаза были похожи на осколки кварца. В руках он  держал  книгу,
свет настольной  лампы  падал  на  обложку  -  роман  Сименона;  это  меня
приободрило - все-таки в нем было что-то человеческое!
   - Мистер Браун! - воскликнул  он  с  удивлением,  как  старая  дама,  к
которой ворвались в номер гостиницы,  и,  как  старая  дама,  инстинктивно
прикрыл левой рукой вырез сорочки.
   - И майор Джонс, -  развязно  добавил  Джонс,  выглядывая  из-за  моего
плеча.
   - А, мистер Джонс, - сказал капитан с явным неудовольствием.
   - Надеюсь, у вас найдется свободное местечко для пассажира?  -  спросил
Джонс с наигранной веселостью. - И шнапс, надеюсь, тоже?
   - Для пассажиров найдется. Но какой  же  вы  пассажир?  Где  вы  смогли
посреди ночи купить билет?
   - У меня есть деньги, чтобы его купить, капитан.
   - А выездная виза?
   - Пустая формальность для нас, иностранцев.
   - Формальность, но тем не менее  ее  соблюдают  все,  кроме  преступных
элементов. По-моему, у вас неприятности, мистер Джонс.
   - Да. Я, в сущности, политический беженец.
   - Почему же вы не обратились в британское посольство?
   - Мне будет уютнее на милой старой "Медее".  -  Слова  прозвучали,  как
эстрадная реприза, и, может быть, поэтому он повторил: - На  милой  старой
"Медее".
   - Вы и раньше не были для нас желанным гостем, мистер Джонс. Меня о вас
не раз запрашивали.
   Джонс посмотрел на меня, но я не знал, чем ему помочь.
   - Капитан, - сказал  я,  -  вы  же  знаете,  что  они  здесь  творят  с
арестованными. Неужели вы не можете сделать исключение?..
   Его белая ночная сорочка, вышитая, очевидно, его грозной  женой  вокруг
шеи и на манжетах, сейчас до ужаса напоминала судейскую мантию; он смотрел
на нас с высоты своей койки, как с судейского кресла.
   - Мистер Браун, - сказал он, - я не могу пренебрегать своим положением.
Мне приходится заходить в этот порт каждый месяц. Неужели вы думаете,  что
в моем возрасте компания доверит мне другое судно на другой  линии?  После
того как я  позволю  себе  такое  нарушение  правил,  какого  вы  от  меня
требуете?
   - Простите. Об этом я не подумал, - сказал Джонс с кротостью,  которая,
по-моему,  удивила  капитана  не  меньше,  чем  меня,  и  поэтому  капитан
заговорил снова, почти извиняющимся тоном:
   - Не знаю, есть ли у вас семья, мистер Джонс. Но у меня она есть.
   - Нет, у меня никого нет, - признался Джонс. - Ни души. Если не считать
кое-каких бабенок. Вы правы, капитан, обо  мне  слез  никто  проливать  не
будет. Придется выкарабкиваться как-нибудь иначе. -  Он  задумался,  и  мы
молча смотрели на него. Потом он вдруг предложил:  -  Я  мог  бы  проехать
зайцем, если вы посмотрели бы на это сквозь пальцы.
   - Тогда мне пришлось бы передать вас полиции в Филадельфии.  Устраивает
вас это, мистер Джонс? Мне почему-то кажется, что у них в Филадельфии есть
к вам кое-какие претензии.
   - Чепуха. У меня там не заплачен маленький должок, вот и все.
   - Ваш личный долг?
   - Но по зрелом размышлении, пожалуй,  скажу,  что  меня  это  не  очень
устроит.
   Я восхищался самообладанием Джонса: он вел  себя,  как  судья,  который
совещается с двумя экспертами по поводу запутанного дела.
   - По-видимому, выбор у меня небольшой, - подытожил он.
   -  В  таком  случае  советую  вам  все-таки  обратиться  в   британское
посольство, - холодно сказал капитан тоном человека, который заранее знает
на все ответ и не потерпит возражений.
   - Наверно, вы правы. Но, говоря честно,  я  не  поладил  с  консулом  в
Леопольдвиле.  Все  они  одного   поля   ягода   -   эти   карьеристы   из
дипломатической лавочки. Боюсь, что и сюда поступил на  меня  какой-нибудь
донос. Вот незадача, правда? Неужели вам так уж нужно  передавать  меня  в
Филадельфии фараонам?
   - Необходимо.
   - Куда ни кинь, все клин, а? - Он обратился ко  мне.  -  А  как  насчет
какого-нибудь другого посольства, где на меня еще нет доноса?..
   - У  посольств  свои  правила,  -  сказал  я.  -  Иностранец  не  может
претендовать на право убежища в чужом посольстве. Вы потом сидели бы у них
на шее, пока будет держаться это правительство.
   Вверх по трапу загремели шаги. В дверь постучали. Я увидел,  что  Джонс
затаил дух. Он был далеко не так спокоен, как хотел казаться.
   - Войдите.
   Вошел старший помощник. Он  взглянул  на  нас  без  всякого  удивления,
словно  ожидал  увидеть  здесь  посторонних,  и   обратился   к   капитану
по-голландски, на что тот задал какой-то вопрос. Старший помощник в  ответ
указал глазами на Джонса. Капитан повернулся  к  нам.  Он  отложил  книгу,
словно отчаявшись встретиться сегодня с Мегрэ, и сказал:
   - У сходен стоит полицейский офицер с тремя людьми. Они хотят подняться
на борт.
   Джонс тяжко вздохнул. Может быть, он увидел, как  навеки  исчезают  Дом
Сагиба, восемнадцатая лунка и Бар Необитаемого Острова.
   Капитан отдал старшему помощнику по-голландски приказ, и тот вышел.
   - Мне надо одеться, - сказал капитан.
   Он застенчиво, как немецкая Hausfrau [мать семейства  (нем.)],  поерзал
на краю койки, потом грузно спустился на пол.
   - Вы позволите им войти  на  борт!  -  воскликнул  Джонс.  -  Где  ваша
гордость? Эти же голландская территория!
   - Мистер Джонс, пройдите, пожалуйста, в уборную и сидите там тихо, этим
вы облегчите дело нам всем.
   Я открыл дверь в глубине  каюты  и  втолкнул  туда  Джонса.  Он  нехотя
повиновался.
   - Я попал в ловушку, как крыса, - сказал он и быстро  поправился:  -  Я
хотел сказать, как кролик, - и улыбнулся дрожащей улыбкой.
   Я решительно посадил его, как ребенка, на стульчак.
   Капитан натянул брюки и заправил ночную сорочку. Потом он снял с крючка
форменный китель и надел, спрятав под ним вышитый воротник сорочки.
   - Неужели вы разрешите им делать обыск? - возмутился я.
   Он не успел ни ответить, ни обуться, в дверь постучали.
   Я знал полицейского офицера, который вошел. Это был настоящий  подонок,
не лучше любого тонтон-макута; ростом  он  был  с  доктора  Мажио  и  умел
наносить страшные удары; о  его  силе  свидетельствовало  немало  разбитых
челюстей в Порт-о-Пренсе. Рот у  него  был  полон  золотых  зубов,  скорее
всего, трофейных; он носил их напоказ, как индейские воины  раньше  носили
скальпы. Он нагло оглядел нас обоих, пока старший помощник - прыщавый юнец
- нервно вертелся у него за спиной. Полицейский бросил мне  оскорбительным
тоном:
   - Вас-то я знаю.
   Маленький тучный капитан - босиком  он  казался  совсем  беззащитным  -
храбро дал ему отпор:
   - А вот вас я не знаю.
   - Что вы делаете на борту так поздно? - спросил меня полицейский.
   Капитан сказал старшему помощнику по-французски, чтобы все его поняли:
   - Я же вам сказал, чтобы он не брал револьвер на борт?
   - Он отказался, сэр. Он меня толкнул.
   - Отказался? Толкнул? - Капитан выпрямился и дотянулся почти  до  плеча
полицейского. - Я  пригласил  вас  на  борт,  но  только  на  определенных
условиях. Кроме меня, на этом судне никому не разрешается  носить  оружие.
Вы сейчас не в Гаити.
   Эта  фраза,  произнесенная  решительным  тоном,   привела   офицера   в
замешательство.  Она   подействовала   как   магическое   заклинание,   он
почувствовал себя неуверенно. Он обвел взглядом нас, оглядел каюту.
   - Pas a Haiti? [Не в Гаити? (фр.)] - переспросил  он  и  тут,  наверно,
заметил много незнакомых вещей: грамоту в рамке на стене за спасение жизни
на водах, фотографию суровой белой женщины с волнистыми волосами стального
цвета,  керамическую  бутыль  с  непонятной   наклейкой   "болс",   снимок
амстердамских каналов зимой, скованных льдом. Он  растерянно  повторил:  -
Pas a Haiti?
   - Vous etes en Hollande [вы  в  Голландии  (фр.)],  -  сказал  капитан,
по-хозяйски посмеиваясь и протягивая руку. - Дайте-ка мне ваш револьвер.
   - У меня есть приказ, - жалобно сказал этот  хам.  -  Я  выполняю  свой
долг.
   - Мой помощник вернет вам его, когда вы покинете судно.
   - Но я ищу преступника.
   - Только не на моем пароходе.
   - Но он забрался на ваш пароход.
   - Я за это не отвечаю. А теперь отдайте револьвер.
   - Я должен произвести обыск.
   - Вы можете производить какие угодно обыски на суше, а здесь нет. Здесь
за порядок и закон отвечаю я. Если вы не отдадите мне револьвер, я прикажу
команде разоружить вас и бросить в воду.
   Полицейский признал свое поражение. Не сводя глаз с сурового лица  жены
капитана, он отстегнул кобуру. Капитан положил револьвер на  стол,  словно
вручая его жене на хранение.
   - Теперь, - сказал он, - я готов отвечать на любые разумные вопросы.  -
Что вам угодно выяснить?
   - Мы хотим выяснить, есть ли у вас на борту  один  преступник.  Вы  его
знаете. Это некий Джонс.
   - Вот список пассажиров. Если вы умеете читать.
   - В списке его не будет.
   - Я десять лет служу капитаном на этой линии.  Я  строго  придерживаюсь
закона. И  никогда  не  повезу  пассажира,  которого  нет  в  списке.  Или
пассажира без выездной визы. У него есть выездная виза?
   - Нет.
   -  Тогда  могу  твердо  вам  обещать,  лейтенант,  что  ни  при   каких
обстоятельствах он не будет моим пассажиром.
   Обращение "лейтенант", кажется, несколько смягчило полицейского.
   - Он мог спрятаться так, что вы об этом ничего и не  знаете,  -  сказал
он.
   - Утром перед отплытием  я  прикажу  обыскать  судно,  и,  если  Джонса
найдут, я его высажу на берег.
   Полицейский заколебался.
   - Если его здесь нет, он, наверно, укрылся в британском посольстве.
   - Это для него куда более подходящее убежище, чем  пароходная  компания
королевства Нидерландов, - сказал капитан.  Он  отдал  револьвер  старшему
помощнику. - Вручите ему оружие, когда он сойдет со сходен.
   Он отвернулся, и черная рука полицейского замерла в воздухе, как рыба в
аквариуме.
   Мы молча ждали, пока не вернулся старший помощник  и  не  сообщил,  что
полицейские уехали на своей машине; тогда я выпустил Джонса из уборной.
   Он рассыпался в благодарностях.
   - Вы были просто великолепны, капитан!
   Капитан смотрел на него с презрением и неприязнью.
   - Я сказал ему правду, - произнес он. - Если  бы  я  обнаружил  вас  на
судне, я высадил бы вас на берег. Я рад, что мне не  пришлось  лгать.  Мне
трудно было бы простить это себе или вам. Прошу вас, покиньте  мое  судно,
как только минует опасность.
   Он скинул китель, вытащил белую ночную сорочку из брюк,  чтобы,  снимая
их, не нарушить приличий, и мы ушли.
   На палубе я перегнулся через поручни  и  посмотрел  на  полицейского  у
сходен.  Это  был  тот  же  полицейский,  который  стоял  здесь   вечером,
лейтенанта и его людей не было видно.
   - Теперь поздно ехать в британское посольство, - сказал я.  -  Его  уже
оцепили.
   - Что же нам делать?
   - Бог его знает, но прежде всего надо отсюда уйти.  Если  мы  останемся
здесь до утра, капитан сдержит слово.
   Положение спас судовой казначей, который бодро восстал ото  сна  (когда
мы вошли в его каюту, он лежал на спине  с  какой-то  сальной  улыбкой  на
губах). Он сказал:
   - Мистеру Брауну уйти просто, полицейский его помнит.  Но  для  мистера
Джонса есть только один выход. Он должен переодеться женщиной.
   - А где он возьмет женское платье? - спросил я.
   - У нас стоит сундук с костюмами для любительских спектаклей. Там  есть
костюм испанской сеньориты и крестьянки из Воллендама.
   - А мои усы? - жалобно спросил Джонс.
   - Придется сбрить.
   Но испанский костюм для  исполнительницы  цыганских  плясок  и  сложный
головной убор  голландской  крестьянки  чересчур  бросались  в  глаза.  Мы
постарались поскромнее скомбинировать оба, отказавшись  от  воллендамского
головного убора и деревянных башмаков, от испанской мантильи  и  множества
нижних юбок. Тем временем Джонс мрачно  и  мучительно  брился  -  не  было
горячей воды. Как ни странно, без усов он внушал  больше  доверия,  словно
раньше носил чужой мундир. Теперь я даже мог поверить, что он был военным.
Еще удивительнее было то, что, как только усы были принесены в жертву,  он
сразу же с азартом и большим знанием дела принял участие в маскараде.
   - Нет ли у вас губной помады или румян? - спросил  он  казначея,  но  у
того  ничего  не   оказалось,   и   вместо   косметики   Джонсу   пришлось
воспользоваться  мыльным  порошком  для  бритья.  По  контрасту  с  черной
воллендамской юбкой и испанской кофтой с блестками  его  напудренное  лицо
выглядело мертвенно-бледным. - Когда мы сойдем со сходен, не забудьте меня
поцеловать, - сказал он казначею. - Тогда не будет видно моего лица.
   - Почему бы вам не поцеловать мистера Брауна? - спросил тот.
   - Он ведет меня к себе. Это было бы неестественно.  Вы  должны  сделать
вид, что мы провели вечер на славу втроем.
   - Как же мы его провели?
   - В буйном разгуле, - сказал Джонс.
   - Вы не запутаетесь в юбке? - спросил я.
   - Конечно нет, старик. - Он добавил загадочную фразу. - Мне не впервой.
Конечно, это было при совсем других обстоятельствах...
   Он спустился со сходен, держа меня под руку. Юбка была  такая  длинная,
что  ему  пришлось  подобрать  ее  рукой,  как  нашим  бабкам,  когда  они
переходили через лужи. Вахтенный матрос смотрел на нас, разинув рот: он не
знал, что на судне есть  женщина,  да  еще  такая  женщина.  Проходя  мимо
вахтенного, Джонс игриво и  с  вызовом  сверкнул  на  него  своими  карими
глазами. Я заметил, как задорно и смело они блестят из-под платка;  прежде
их портили усы. Сойдя со сходен, он поцеловал казначея, измазав  ему  щеки
мыльным порошком. Полицейский смотрел  на  нас  с  вялым  любопытством,  -
видно, Джонс был не первой женщиной, покидавшей судно в такой поздний час,
и к тому же он вряд ли мог привлечь  кого-нибудь,  знакомого  с  девушками
матушки Катрин.
   Мы медленно шли под руку к моей машине.
   - Не задирайте так высоко юбку, - предостерег я Джонса.
   - Я никогда не был скромницей, старик.
   - Да, но flic [шпик (фр.)] может заметить ваши ботинки.
   - Слишком темно.
   Я никогда бы не поверил, что нам так легко удастся бежа