свои  колебания.  Это-то  я  понимал.  Расходы  оплачиваются в
первую очередь с целью защиты интересов клиента,  а выяснение истины -  дело
второстепенное.
   Я махнул на все рукой.  Действительно махнул, и было бы лишним говорить
мне о том, чтобы я спокойно реагировал на этого человека, появившегося сразу
после того, как я с похмелья влил в себя изрядное количество кофе.
   Я  еще  не  успел ответить,  а  молодой человек уже  наседал,  указывая
подбородком на кафе.
   - Какой-нибудь урожай собрали?  Вот  случайность так случайность...  ну
ничего, я думаю, мы найдем с вами общий язык.
   - Случайность? - спросил я непроизвольно тоном допроса.
   - Действительно случайность.  -  Он  повернулся так,  что почти касался
моей машины.  -  Я  ведь и  в самом деле за вами по пятам не хожу.  Иначе мы
поменялись бы ролями.
   - А как вы меня узнали?
   Собеседник на миг бросил взгляд на мои ботинки и, точно потешаясь:
   - Ведь вы-то меня сразу узнали, верно? Тот же случай.
   Узнал,  по его необычному голосу.  К  тому же слишком явно подстроенное
совпадение места и  времени.  Есть ли у  этого самозваного братца что-нибудь
общее с  сестрой?  Маленькая в  сравнении с широкими плечами головка.  И эти
плечи тоже, видимо, появились благодаря портняжному искусству и вате. Глухой
голос, точно воспалились голосовые связки. Холеная кожа, наводящая на мысль,
что человек он ловкий и оборотистый. Сказать, что совсем не похож на сестру,
нельзя,  но  ведь  все  люди более или  менее похожи друг на  друга.  Лицо с
застывшей  враждебностью,  которому  абсолютно чужда  улыбка.  Сухой  взгляд
человека,  ни  разу в  жизни не видевшего сны,  не мечтавшего.  Ко всему еще
отвратительная манера употреблять высокопарные выражения,  что совершенно не
соответствовало его виду:  во всяком случае,  он создавал вокруг себя совсем
другую атмосферу, чем его сестра. Но все-таки он по-прежнему доверенное лицо
клиентки,  и  мне незачем ссориться с ним.  Однако какая же это колоссальная
ошибка  -  считать,  что  подачкой  в  тридцать тысяч  иен  можно  купить  и
привязанность человека тоже...
   - Вчера  вечером  я,   естественно,   рассчитывал,   что   мне  удастся
встретиться и с вами,  но представьте себе мое недоумение,  когда оказалось,
что разыскивать, собственно, мне придется двоих.
   Мужчина,  поглаживая рукой  в  перчатке металлический зажим "дворника",
снова заглянул мне в лицо:
   - У  вас очень густая борода.  Даже завидно.  А у меня борода совсем не
растет - реденькая. Может, виноваты гормоны?
   - Мне  было очень трудно с  ней...  она  вам сестра?..  Упорно стоит на
своем:  ничего,  мол,  не знаю,  никаких подозрений нет...  а  как коснешься
какого-нибудь важного вопроса,  говорит,  что все знает брат...  ну а где же
брат?..  опять не знает... и единственное, на что она еще способна, - сидеть
в  одиночестве и  пить пиво.  Похоже,  она просто не хочет,  чтобы разгадали
причину исчезновения ее мужа...
   - Да,  у  вас  голова работает.  Все верно.  Хотя,  в  общем,  еще рано
говорить, что все удастся выяснить.
   Мой собеседник,  сохраняя улыбку в уголках губ,  расстегивает на пальто
две  верхние пуговицы и,  откинув белый  шарф,  отворачивает лацкан пиджака.
Значок величиной с ноготь большого пальца,  в форме правильного треугольника
с  закругленными углами,  покрытый голубой эмалью  с  серебряным ободком.  В
середине -  выпуклая серебряная буква S. Причем буква необычной формы - одна
ломаная линия -  на первый взгляд напоминает молнию. А может быть, и в самом
деле, это не S, a молния?
   К сожалению,  я еще никогда не видел такого значка,  но сразу же понял,
что он показал его специально, рассчитывая запугать меня. Понял, но не подал
виду.
   - Надеюсь,  знаете, что это за значок? - Мой собеседник быстро запахнул
пальто.  -  Мне бы не хотелось, чтобы у вас создалось предвзятое мнение. Муж
сестры по-настоящему порядочный человек...  И,  знаете,  как  бы  это  лучше
сказать,  он  вовсе не  бродяга какой-то.  Вы  должны именно это как следует
уяснить...
   - Мне бы как раз и хотелось,  чтобы вы,  ничего не утаивая,  рассказали
обо всем, что могло бы помочь розыскам.
   - Утаивать? Ну это вы зря. - Снова короткий, скрипучий смешок. - Это уж
сестра, наверно, опять все ужасно преувеличила.
   - Но  ведь если бы  это  не  был запланированный уход из  дома,  ему не
удалось бы исчезнуть, не оставив ни малейших следов.
   - Может быть,  действительно запланированный... - Мужчина резко понизил
голос,  потупился и,  постукивая носком ботинка по покрышке:  -  В этом мы с
сестрой несколько расходимся,  что ни говорите - женщина. Для нее невыносима
мысль,  что ее  вышвырнули,  точно рваную тряпку.  Ей  хочется видеть совсем
другую  причину.  Женщина.  Что-нибудь  совершенно необъяснимое,  похожее на
сказку...  но,  посудите сами, как можно объяснить необъяснимое?.. и вот она
обращается к вам, хотя чувства ее я понимаю...
   - Бывают случаи потери памяти. Что вы об этом думаете?
   Мужчина с  безразличным видом еще  раз пнул покрышку и,  точно оценивая
машину, стал обходить ее кругом.
   - Да...  об этом я тоже думал. Даже советовался с врачом. Судя по тому,
что сказал врач...
   - Может быть, вернемся снова в "Камелию" и выпьем кофе?
   - Зачем?
   - Как "зачем"? Просто я порядком продрог.
   - Ах,  вот оно что.  -  И пробираясь боком в узкую щель между машиной и
оградой  и  медленно подходя  ко  мне:  -  Видите  ли,  я  страдаю  сильными
головокружениями... а у вас что, там еще дела какие-нибудь остались?
   - Нет, это был пустой номер.
   - Так вот этот врач говорил, - он вытягивает вперед обе руки и делает у
самой моей груди движения,  будто разминает невидимую глину, - действительно
существует два вида потери памяти...  один из  них -  исчезновение из памяти
того, что имело место в прошлом, а то, что происходит в настоящем, ну как бы
это сказать?..
   - Не теряется способность рассуждать...
   Может быть,  из-за того,  что я,  слишком внимательно слушая, подался к
нему,  я  вдруг почувствовал сильный запах из его рта и  невольно сделал шаг
назад, а мой собеседник чуть склонился, заглядывая в машину.
   - Да,  да...  способность рассуждать... ну а еще один вид - нарушение и
этой  способности  рассуждать...  в  конце  концов  человек  превращается  в
кретина. Поэтому в первом случае он, как бы став новым человеком, может жить
среди   незнакомых  ему   людей.   Обычно   через   два-три   месяца  память
восстанавливается.   Проблема  возникает  в  том  случае,   если  человек  в
результате этой болезни становится полным кретином.  Но  такие люди сразу же
берутся полицией под наблюдение... сверят по картотеке покинувших дом лиц, о
которых сделано заявление,  и  тут же обнаружат,  верно?  Ну а тот человек и
водительские права,  и  вообще  все  документы в  отличие  от  нас,  простых
смертных, всегда носил с собой...
   - Выходит,   что   вы   тоже  придерживаетесь  версии  запланированного
исчезновения?
   - Трудно сказать.  Не  ребенок вроде бы  -  уходить из  дому без всякой
причины это, знаете ли...
   - Если побег тщательно подготовлен,  тогда действительно никаких следов
не остается.  Но,  судя по тому,  что мне удалось узнать вчера вечером, есть
еще кое-какие неясности...  посудите сами,  телефонная книжка со специальным
устройством для открывания на нужной букве, она у вас, да?
   Я надеялся застигнуть его врасплох, но он и бровью не повел.
   - А,  вот вы о чем.  Ну, таких вещей сколько угодно. Дневник, например,
визитные карточки, лежавшие в его столе... - С рассеянным видом он смотрит в
небо,  и тогда вздуваются,  зажав кадык, хорошо развитые мускулы, как на шее
зажаренной целиком птицы.  -  Но,  знаете,  с  тех  пор  прошло  уже  больше
полугода.  И  все  это время я  не  сидел сложа руки.  Хватается за  все без
разбора,  наверно,  потому, что бестолковый, думаете вы, но... я потратил на
это много времени и денег... ладно, если понадобится, я вам когда-нибудь все
объясню.  Но,  по совести говоря,  я  не хочу,  чтобы на эти вещи вы попусту
тратили время.  Просьба моя  -  это  результат серьезного анализа всех  моих
неудач.  Так вот,  не могу ли я  просить вас снова все взвесить как следует,
заново все пересмотреть.
   - К чему вы мне это говорите? Одна фотография, один спичечный коробок -
это все равно что искать улицу, не имеющую названия.
   - Я бы этого не сказал.  -  Сняв перчатку, он с силой стал тереть глаз,
пыль в него,  что ли, попала. - Я тоже прекрасно знаю, что ходить в это кафе
- пустая трата времени.  Но вот что интересно,  размышляя о том,  что это за
кафе, куда вы собирались пойти на разведку, я вдруг подумал: а что, если тот
самый спичечный коробок,  ради которого вы туда пошли,  на самом деле куплен
не в этом кафе,  а к примеру,  здесь,  на стоянке?..  Мне это кажется вполне
вероятным.  Так  вот,  человек этот весьма ловкий и  искусный,  что касается
машин,  он  был первоклассным автомехаником,  имел даже диплом...  благодаря
своей ловкости он  раздобыл где-нибудь почти даром старую развалину,  привел
ее в  порядок и  ездит на ней,  занимаясь ремонтом автомашин,  -  прекрасное
занятие. Ну как, разве это не может служить хоть малюсенькой зацепкой? И эту
стоянку он сделал, причем совершенно случайно, местом заключения сделок...
   - Вот я  и  хочу,  чтобы такие сведения вы мне сообщили.  -  Я сразу же
вспомнил,  что на полке рядом с лимонной шторой, среди самых различных книг,
большую часть  которых составляли специальные,  действительно были  книги по
ремонту  автомобилей,  а  прибавив сюда  висевший рядом  с  Пикассо мотор  в
разрезе,  на котором были красные надписи,  должен был признать, что проявил
некоторую невнимательность.  -  Ведь то,  что он  имеет диплом автомеханика,
чрезвычайно  важная  деталь.   Расположение  родинки,   след   от   операции
аппендицита или  его  отсутствие  -  приметы  бывают  не  только  такие.  И,
поскольку мне своевременно не рассказали всего этого,  я  оказался в  весьма
затруднительном положении.
   - Вы правы,  это никуда не годится.  -  Он рассмеялся, оттопырив тонкие
губы и резко ткнув меня пальцем в бок. - Моя сестрица, наверно, спутала вас,
агента, с закуской к пиву, а?
   - Ну и каков же результат?
   - Ничего не вышло... - Повернувшись в сторону сторожки, мужчина высунул
кончик языка с белым налетом и сплюнул.  Плевок, описав крутую дугу, упал на
крышу соседней машины.  -  Старик сторож всего полгода служит здесь,  никого
другого больше нет.  Я  пытался поговорить с ним,  но он неожиданно оказался
крепким орешком,  никак не поддается. Своими гноящимися красными глазками он
так и шныряет по сторонам.  Мол,  все в порядке,  что вы от меня хотите. А в
общем-то  желательно на  все  это  взглянуть  по-новому.  Ведь  тогда  может
проясниться и то, что раньше и в голову не приходило.
   Видимо, направление ветра вдруг переменилось - из переулка вынесся клуб
пыли  и,  увлекая  за  собой  песок,  завертелся,  заплясал между  машинами.
Откуда-то  доносятся звуки  музыкальной шкатулки...  или  нет,  эту  мелодию
издает  скорее  всего  подметальная  машина...  неожиданно  мужчина  плотнее
замотал шарф, лицо его недовольно сморщилось.
   - Фу как противно.
   - Пыль?
   - Так  сплелись вместе  эта  пыль  и  музыка -  противно.  Если  вы  не
возражаете, может быть, действительно пойдем в кафе и немножко посидим?
   Раздраженный голос.  На  этот раз  приглашение исходило от  него,  и  я
наконец почувствовал,  что могу как будто,  пусть и не совсем четко, оценить
свое положение.
   - Из всех его вещей,  которые у вас хранятся,  мне хотелось бы в первую
очередь и как можно быстрее просмотреть дневник.
   - Дневник?..  пожалуйста... хотя его трудно назвать дневником... вас он
разочарует,  если вы думаете,  что это дневник,  но... - И делая шаг вперед,
точно стараясь возбудить мой интерес:  -  Я  хотел спросить вас о  другом...
это,  правда,  касается сестры...  как  вы  думаете,  какая она,  по-вашему,
женщина?.. мне бы хотелось, чтобы вы откровенно высказали свое мнение...
   В  конце концов я оказался зажатым между машинами,  где мог пройти лишь
один человек.  И если б мне нужно было пройти,  мы неизбежно бы столкнулись.
Но я не собирался идти,  и мой собеседник,  сделав еще шаг,  застыл в весьма
неестественной позе.
   - Хочу,  чтобы вы обязательно сказали. Отвлекаясь от того, что это ваша
работа,  просто как мужчина...  Хотя и болтаю о чем ни попало, но встретился
сегодня с вами прежде всего потому, что хотел спросить именно об этом.
   - А разве встреча не была случайной?
   Перед металлической оградой громко проезжает стальной ящик,  похожий на
броневик без амбразур, из которого раздается приятная мелодия.
   - Да,   случайно,   конечно.   -   Застывшая  улыбка  свела   лицо.   -
Действительно,  голова у  вас  работает.  Кажется,  на  вас  можно  спокойно
положиться...
   - Когда я смогу получить дневник?
   В  брошенном на  меня взгляде на  миг  притаилась острая ненависть.  Он
отступает на шаг и дает мне дорогу.  Поняв, что я не собираюсь идти вместе с
ним,  он точно покорившись,  понуро опускает плечи, позволяя цели рассеяться
и, казалось, теряя ко всему интерес.
   - Когда угодно... завтра... ну, до полудня занесу сестре.
   Сестра -  женщина... это уже не слова - острая игла, вырвавшаяся сквозь
щель в той самой лимонной шторе... пронзенный ею, я, как насекомое, оказался
приколотым к невидимой стене... клочок бумаги, прикрепленный к "раю шторы...
что  же  все-таки  происходит?..  я  снова забываю лицо женщины...  все  еще
широкие,  как стена,  хотя он и  ссутулился,  плечи уходящего мужчины...  не
хватает только черной дыры в выложенной мозаикой стене...


x x x

   Тот же день.  11 часов 5  минут.  Посещаю торговую фирму "Дайнэн".  Мне
сообщают,  что  в  то  утро  он  обещал  передать документы одному из  своих
подчиненных. Чтобы еще детальнее выяснить их содержание, попросил разрешения
встретиться  с   ответственным  сотрудником,   ведающим  вопросами  развития
торговли.


x x x

   ...Действительно,  с  тех  пор  и  в  самом деле прошло уже  полгода...
пепельница из  Кутани в  виде хибати*,  на которой выведена золотом вычурная
надпись: "Торговая фирма "Дайнэн", видимо, осталась от заказанных для летних
подарков в прошлом году. На четырех выступающих углах пепельницы прикреплены
за спины так,  что они висят в воздухе,  ярко раскрашенные фарфоровые кошки,
приносящие счастье.  Они улыбаются,  слегка обнажив зубы.  Директор фирмы не
иначе как выходец из деревни,  где он и  сколотил капитал.  Предприятие его,
похоже,  катится как по рельсам,  и  хотя контора находится на третьем этаже
старого безвкусного здания,  да к  тому же половину этажа занимают мансарды,
но  в  приемной стены  обшиты деревянными панелями и  стоят стулья,  столы и
другая мебель на  ножках из  нержавеющей стали,  так  что с  первого взгляда
ясно,  как много денег это потребовало.  Три стены,  исключая ту,  где окно,
завешаны  огромным,   начерченным  от  руки  планом,  на  котором  пригороды
разделены на  три района:  север,  северо-запад и  запад.  Закрашенный тремя
красками:   красной,   синей  и  зеленой,  этот  сложный  план,  испещренный
переплетающимися линиями,  кое-где  -  неровной сеткой,  напоминал предельно
выразительный анатомический атлас;  план  был  утыкан кремовыми треугольными
флажками на  булавках;  казалось,  что в  этом зажатом с  двух сторон линией
электрички и окружной автострады,  возвышающемся на улице, подобно огромному
сугробу,  здании,  на первом этаже которого помещался магазин велосипедов, а
на втором -  залы для игры в маджан**,  где-то четко и решительно пульсирует
печень  и  бьется  сердце,  всасывая чеки  и  деньги и  выплевывая их...  Да
полгода,  жаркое лето было еще в самом разгаре...  Этот управляющий,  бывший
его,  исчезнувшего,  непосредственным начальником,  оттого ли,  что  слишком
натоплено, покрылся потом, будто его обсыпали слюдой. Поглаживая свою голову
с благородными залысинами, он откидывается на спинку стула, обтянутую черной
кожей,  всем  своим  видом показывая,  что  хоть  сейчас готов позабавиться.
Действительно,  может быть,  он и  правда такой -  зная,  что против него не
будет выдвинуто обвинение, он и не проявляет интереса к превратностям судьбы
другого.  Ведь  нет  более  естественного  доказательства невиновности,  чем
желание наблюдать несчастье другого человека.  Я  тоже подлаживаюсь под  его
настроение и бросаю непринужденно... Больше никаких новых сведений нет? Хотя
бы каких-то предположений, о которых вдруг вспомнили... Нет, нет, ну что вы,
я  с вами совершенно откровенен...  Он протестующе замахал мясистой рукой...
Да,  честно говоря,  сейчас уже можно сказать. Так вот, сразу же после того,
как это случилось, меня тоже охватили сомнения, мрачные предчувствия. Я даже
какое-то  время был  готов к  тому,  что собака,  которую я  кормил,  укусит
меня...  Но  она вас не  укусила...  Да,  да,  на  мне не оказалось ни одной
отметины от  ее  зубов...  Значит,  на  самом  деле  никакого ущерба вам  не
причинили.  Ну а не могло ли так случиться, чтобы вы понесли ущерб?.. Видите
ли,  я  бы  не  сказал,  что не могло.  Дело в  том,  что Нэмуро был поручен
достаточно обширный рынок.  Он был прекрасно осведомлен о  состоянии дел,  и
если бы  захотел использовать во  зло  свое положение...  Следовательно,  из
ваших  слов  можно  заключить,   что  он  уже  совершал  какие-то  поступки,
заставлявшие вас испытывать подобные сомнения?..  Ничего подобного. Что это,
пожар?..  Нет,  это сирена "скорой помощи"... Так вот, Нэмуро действительно,
как бы это лучше выразиться,  принадлежал к типу людей, преданных работе, не
способных на  ложь.  Когда  человек с  хорошо  подвешенным языком занимается
торговлей,  борясь со  своими конкурентами,  он,  как  любой ловкий человек,
превращается  в  пройдоху  с  черной  душой,  готового  кому  угодно  глотку
перегрызть.  Но Нэмуро был не таким. Из-за честности, подчас неумной, или по
какой  другой  причине это  была  редкая натура -  его  бумажник можно  было
спокойно использовать вместо сейфа... А по характеру своему он был человеком
малодушным?.. Малодушным, да нет, я бы, пожалуй, не назвал его малодушным...
Ну  а  если коротко,  в  двух словах...  Если в  двух словах,  он был скорее
твердым, хотя и не принадлежал к тому сорту людей, кто прибегает к эффектным
приемам - одним ударом достигает цели, - но зато, как разозленная жаба, будь
что будет,  он,  начиная действовать,  становился непреклонным -  ни за что,
мол,  не  отступлю...  Может быть,  каким-то  образом он  и  навлек на  себя
чью-нибудь ненависть?..  Ненависть?  Ну,  как  вы  понимаете,  когда барсука
продаешь за лисицу,  нет ничего странного, если тебя и начнут ненавидеть. Но
ему  и  самому такое  не  нравилось:  он  считал,  что  так  делать дела  не
годится...   А   что  если  Нэмуро  ухватился  вдруг  за  ниточку  какого-то
преступления и эти люди?..  Вот оно что,  значит, есть предположение, что он
либо сам исчез, либо его убрали. Да что там говорить, такая уж у вас работа:
без стеснения подсматривать за интимной жизнью людей - встречались, наверно,
интересные случаи,  а?.. Самые разные... Это верно, любой человек отправляет
нужду...  Простите, мне бы хотелось вот еще о чем спросить: Нэмуро-сан никак
не выказывал,  что он недоволен своей работой?.. Ну что вы, такого и быть не
могло. Иначе разве мы перевели бы Нэмуро всего лишь за месяц до исчезновения
из  заведующих торговой секцией в  начальники отдела?..  Да,  я  об этом уже
слышал...  Наша фирма,  как вы сами сейчас в  этом убедились,  совершенно не
стремится пускать пыль в  глаза.  Но судить о  ней только,  так сказать,  по
внешнему виду несколько затруднительно.  По  характеру нашей деятельности мы
сосредоточиваем свою  работу на  пригородах.  Когда город разрастается,  то,
естественно,  возрастает и  продажа пропана,  но,  как  только  рост