анавы, прибежище крыс, а вместо них
провести подземную канализацию, чтобы нечистоты сбрасывались не
в бухту, на берегу которой располагался базар, как это делалось
с  незапамятных  времен,  а  куда-нибудь на свалку, подальше от
города. В добротно построенных домах  колониального  типа  были
уборные  и ямы для нечистот, но две трети городского населения,
жившие скученно в бараках вдоль болотистого  берега,  совершали
все  естественные  отправления  под открытым небом. Испражнения
высыхали на солнце, превращались в пыль, и этой пылью потом все
радостно дышали  на  пасху  и  вдыхали  их  вместе  со  свежими
декабрьскими  ветрами.  Доктор  Хувеналь  Ур-бино  попытался на
Городском совете ввести обязательное обучение  для  бедняков  -
как самим построить уборную. Он тщетно бился за то, чтобы мусор
не выбрасывали в манглиевую рощу, которая с незапамятных времен
превратилась  в  гниющее  болото,  а  по  крайней мере дважды в
неделю собирали и сжигали вдали от жилья.
     Он понимал, что  в  питьевой  воде  затаилась  смертельная
опасность.   Сама   идея   построить   акведук   представлялась
фантастической, поскольку те, кто способны были провести  ее  в
жизнь,  имели  в  своем  распоряжении подземные резервуары, где
дождевые воды годами скапливались под толстым слоем зелени. И в
домах рядом с самой дорогой мебелью стояли огромные, украшенные
резьбой деревянные чаны с фильтрами из гальки,  сквозь  которые
день  и  ночь капля за каплей фильтровалась вода. А чтобы никто
не пил из алюминиевого кувшина, которым доставали воду, края  у
кувшинов были зазубрены, как корона ряженого короля.
     В  темном  нутре глиняного кувшина вода стояла прозрачная,
как стекло, прохладная, и отдавала лесом.  Но  доктор  Хувеналь
Урбино  не покупался обманной чистотой, ибо знал, что, несмотря
на все предосторожности, на дне кувшинов обитала  тьма  водяных
червей.  Долгие  часы своей детской жизни он проводил, наблюдая
за этими червячками с  почти  мистическим  удивлением,  он  был
убежден,  как  и  многие  другие  в  то  время,  что червячки -
сверхъестественные существа, которые на дне стоячих вод  пылают
страстью  к юным девам и способны из-за любви на ужасную месть.
Ребенком он  видел,  как  страшно  громили  дом  Ласары  Конде,
школьной   учительницы,   которая   осмелилась  прогневать  эти
существа, он видел груду стеклянных осколков на улице  и  целую
гору  камней,  которые  три дня и три ночи бросали ей в окна. И
прошло много времени, прежде чем он  понял,  что  черви  эти  -
личинки  москитов,  и,  поняв,  уже никогда не забывал об этом,
потому что знал: не только они, но и многие другие  духи  могут
беспрепятственно пройти сквозь наивные каменные фильтры.
     Именно  этой  воде  из  подземных хранилищ долгие годы и с
большой гордостью приписывали  распространенное  заболевание  -
грыжу  мошонки,  которую  столькие  мужчины  города носили безо
всякого стыда и даже с некоторым  патриотическим  бахвальством.
Еще  школьником  Хувеналь  Урбино  видел  этих  мужчин,  и  его
передергивало от ужаса: спасаясь от полуденной жары, они сидели
в дверях своих домов, обмахивая  веером  чудовищно  раздувшуюся
мошонку, точно ребенка, прикорнувшего на коленях.
     Рассказывали, что в штормовые ночи эта грыжа способна была
свистеть,   как  унылая  птица,  и,  перекручиваясь,  причиняла
невыносимую боль, если неподалеку  сжигали  перо  ауры,  однако
никто  не  жаловался, ибо добротная грыжа, кроме всего прочего,
ценилась  как  свидетельство  мужской  доблести.  Когда  доктор
Хувеналь  Урбино  вернулся  из  Европы,  он  уже  мог бы научно
развенчать старые суеверия, однако они успели  так  прочно  тут
укорениться,   что   многие   возражали   против   минерального
обогащения воды в водохранилищах, боясь,  что  это  лишит  воду
замечательного качества - вызывать столь почитаемую грыжу.
     Помимо  загрязнения  вод,  Хувеналя  Урбино  беспокоило  и
антисанитарное    состояние    городского    рынка,    огромное
пространство  в  чистом  поле  напротив  бухты  Лас-Анимас, где
приставали парусники с Антильских островов. Один  знаменитый  в
ту  пору  путешественник  описал  этот  базар как один из самых
изобильных на свете. Базар и в самом деле был богат, изобилен и
шумен, но, может быть.  больше  всех  других  на  свете  внушал
тревогу.  Он  раскинулся  на  помойке:  ветер загонял воды моря
обратно  в  бухту,  и  воды  возвращали  на  берег   нечистоты,
выброшенные  сточными  канавами  в  море.  Сюда же сбрасывались
отходы с соседней скотобойни: отсеченные головы и гниющие кишки
плавали под солнцем  и  луною  в  кровавом  болоте.  Ауры  вели
непрекращающуюся  войну  за  добычу с крысами и собаками, между
освежеванными аппетитными тушами из Сотавенто, подвешенными  на
балках  крытых рядов, и весенней зеленью из Архоны, разложенной
по циновкам прямо на земле. Хувеналь  Урбино  хотел  оздоровить
само  место,  хотел, чтобы бойню перенесли куда-нибудь, а здесь
построили  крытый  рынок  со  стеклянной  полукруглой  кровлей,
украшенной  витражами,  какие  он  видел  на старинных рынках в
Барселоне,  где  все  продукты  выглядели  такими  красивыми  и
чистыми,  что  их жаль было есть. Но даже самые снисходительные
из его именитых друзей сожалели о том,  что  доктора  одолевают
столь   несбыточные  мечты.  Уж  таковы  они  были:  всю  жизнь
похвалялись   собственным   знатным   происхождением,   славной
историей  родного города, его бесценными памятниками, героизмом
и красотой, но, точно слепые,  не  видели,  как  его  разъедают
годы.  А  у доктора Хувеналя Урбино хватало любви, чтобы видеть
свой город трезвыми глазами.
     - Как же быть ему благородным, - говорил он,  -  если  уже
четыреста  лет  подряд  мы пытаемся его прикончить и все еще не
добились этого.
     Однако  почти  добились.  Эпидемия  моровой  чумы,  первые
жертвы   которой   рухнули  прямо  в  топкую  грязь  рынка,  за
одиннадцать недель выкосила в городе столько людей, сколько  не
умирало за всю его историю. Прежде знатных горожан хоронили под
каменными   плитами   в   церкви,   в   соседстве  со  строгими
архиепископами и членами капитула, менее  богатых  погребали  в
монастырских   дворах.   Бедных   отправляли   на  колониальное
кладбище, располагавшееся на  холме,  открытое  всем  ветрам  и
отделенное  от  города  пересохшим  каналом;  через  канал  был
переброшен  беленый  известью  мост,   над   которым   какой-то
алькальд-ясновидец  приказал  вывести  надпись: Оставь надежду,
всяк сюда входящий.
     За первые  две  недели  чума  переполнила  кладбище,  и  в
церквах  не  осталось  места  для упокоения, несмотря на то что
многие изъеденные временем безымянные высокородные останки были
перезахоронены  на  кладбище.  Воздух   в   соборе   пропитался
испарениями  из плохо замурованных склепов, и двери его открыли
только через три  года,  как  раз  тогда,  когда  Фермина  Даса
впервые увидела вблизи Флорентино Арису во время рождественской
обедни.
     Двор  монастыря  Святой  Клары  заполнился  весь, до самой
аллеи, к третьей неделе, и  пришлось  использовать  в  качестве
кладбища  общественные  пахотные земли, площадью превосходившие
кладбище  в  два  раза.  Попробовали  рыть  глубокие  могилы  и
захоранивать  в  три слоя, быстро, без гробов, но от этой затеи
пришлось отказаться, потому  что  перенасыщенная  телами  земля
стала  походить  на  губку  -  под  ногами чавкала тошнотворная
кровянистая   жижа.   И    тогда    решили    захоранивать    в
Ла-Мано-де-Диос,  где  откармливали  мясной  скот,  в  миле  от
города;  позднее  эта  земля  была  освящена  и   стала   общим
кладбищем.
     После  того  как  вышел  указ  о  чуме,  в  крепости,  где
размещался местный гарнизон, каждые четыре часа, днем и  ночью,
раздавался пушечный залп, поскольку существовало поверье, будто
порох  очищает  воздух. Особенно жестоко чума обошлась с черным
населением, их было больше, и они были беднее, но вообще-то она
была безразлична и к цвету кожи, и к  знатности  происхождения.
Прекратилась  она  так  же внезапно, как и началась, и никто не
узнал числа  ее  жертв  вовсе  не  потому,  что  их  невозможно
сосчитать,   просто  одно  из  наших  главных  достоинств  есть
стыдливость, с какой мы взираем на собственные беды.
     Доктор Марко Аурелио Урбино, отец Хувеналя, был героем той
мрачной поры и самой значительной ее жертвой. Он был официально
уполномочен,  лично  разработал  и  руководил  всей  стратегией
санитарии   и  в  конце  концов  по  собственному  почину  стал
вмешиваться во все городские  дела,  так  что  порою  казалось,
будто  в  критические  моменты эпидемии в городе не было власти
выше него. Годы спустя, просматривая хронику тех  дней,  доктор
Хувеналь Урбино убедился, что методы, которыми действовал отец,
больше  основывались  на  милосердии, чем на науке, и во многих
случаях шли наперекор разуму, тем самым в значительной  степени
способствуя   разрушительной   чуме.  Он  испытал  сострадание,
присущее детям, которых жизнь со временем  превращает  в  отцов
своим  отцам,  и  в первый раз пожалел, что не разделил с отцом
одиночества  его  заблуждений.  Однако   не   отказал   ему   в
достоинствах:  старанием  и  самоотверженностью,  а  главное  -
личным мужеством  тот  заслужил  славу  и  почет,  которые  ему
воздали,   едва   город   оправился   от   беды:   имя  его  по
справедливости  осталось  в  памяти  города  наряду  с  прочими
знатными   именами,  прославившимися  в  иных,  менее  почетных
войнах.
     Он не дожил  до  своей  славы.  Заметив  в  себе  признаки
неизлечимой   болезни,   которую  он  с  сердечным  сочувствием
наблюдал у других,  он  даже  не  попытался  вести  бесполезную
борьбу,  а  просто  удалился от всех, чтобы никого не заразить.
Запершись в служебной комнате  больницы  Милосердия,  глухой  к
увещеваниям  коллег  и  мольбам  близких,  отрешась от ужасного
зрелища  больных,  умиравших  прямо  на  полу  в  переполненных
коридорах, он написал письмо жене и детям, письмо о своей любви
и  благодарности  за  то,  что  они  есть  на свете; все в этом
послании говорило о том, как жадно любил он жизнь. Его почерк в
этом  письме  от  страницы  к  странице  становился  все  более
неверным,  видно было: болезнь завладевает им, и не обязательно
было знать автора письма, чтобы понять - подпись под  последней
строкой  была  поставлена  с  последним  вздохом. Согласно воле
доктора, тело его было  сожжено  и  пепел  захоронен  вместе  с
другими  на  общем кладбище, так что никто из близких не увидел
мертвого тела.
     Доктор Хувеналь Урбино получил  телеграмму  в  Париже,  на
третий  день  после похорон, он ужинал в это время с друзьями и
поднял бокал шампанского в память об отце. Он сказал: "Это  был
хороший   человек".  Позднее  ему  пришлось  упрекнуть  себя  в
незрелости: он старался  не  думать  о  случившемся,  чтобы  не
заплакать.  Когда три недели спустя он получил копию отцовского
предсмертного письма, правда  предстала  ему  во  всем  суровом
обличье.  Этого  человека  он  узнал  раньше, чем кого бы то ни
было; он растил его и воспитывал и тридцать два года спал с его
матерью, но тем не менее никогда прежде, до  этого  письма,  не
открывался ему вот так, полностью, душою и телом, не открывался
из  целомудренной сдержанности. Раньше доктор Хувеналь Урбино и
его  близкие  воспринимали  смерть  как  неприятность,  которая
случается  с  другими,  чужими  родителями,  чужими  сестрами и
братьями, с чужими мужьями и женами, но не с ними.  Люди  в  ту
пору жили медленной жизнью и не замечали, как старели, болели и
умирали,   они  как  бы  рассеивались  постепенно  во  времени,
превращаясь в воспоминания, в туманные образы из другой  жизни,
пока  забвение  окончательно  не  поглощало  их. В предсмертном
письме  отца  гораздо  более,  чем  в  телеграмме  со  скорбным
известием, подлинность смерти обрушилась на него всей тяжестью.
Но  одно из давних воспоминаний - ему тогда было лет девять или
одиннадцать - в  определенной  мере  явилось  первой  вестью  о
смерти  и было связано с отцом. Дождливым днем оба сидели дома,
в отцовском кабинете, мальчик на каменных плитах  пола  рисовал
цветными мелками жаворонков и подсолнухи, а отец в расстегнутом
жилете  и рубашке с рукавами, подхваченными круглыми резинками,
читал у окна. Неожиданно отец оторвался  от  чтения  и  почесал
себе  спину  скребком - серебряной рукою, насаженной на длинную
палку. Но скребок не доставал, он попросил  сына  почесать  ему
спину  своей  рукой,  и тот почесал, испытав странное ощущение:
рука чешет, а тело этого не чувствует. Отец  поглядел  на  него
через плечо и печально улыбнулся:
     - Если  я  умру  сейчас,  - сказал он, - едва ли ты будешь
помнить меня, когда доживешь до моих лет.
     Он сказал это просто так, но ангел смерти влетел в  свежий
полумрак  кабинета  и  вылетел  в окно, оставляя за собой ворох
осыпавшихся перьев, однако мальчик их  не  увидел.  С  тех  пор
прошло  более двадцати лет, и Хувеналь Урбино уже приближался к
возрасту, в котором был тогда  его  отец.  Он  чувствовал  себя
таким же, каким был отец, и осознание этого пугало: он смертен,
как и его отец.
     Чума  стала  его  навязчивой идеей. Он знал о ней немногим
больше того, что услышал на лекциях,  и  казалось  невероятным,
что  всего  тридцать  лет  назад она унесла во Франции, включая
Париж, более ста сорока тысяч жизней. Но после смерти  отца  он
прочитал  все,  что  было  написано о различных формах чумы; он
отдавался этим занятиям  как  покаянию,  успокаивая  страдающую
память,  он  работал  у  самого  знаменитого  эпидемиолога того
времени,  создателя  санитарных  кордонов,  профессора  Адриана
Пруста,  отца  знаменитого  писателя. И когда, возвратившись на
родину, он еще с  корабля  услыхал  смрадное  зловоние  базара,
когда   увидел  крыс  в  сточных  канавах  и  голых  ребятишек,
копошившихся в лужах, он не только почувствовал  беду,  которая
тут  произошла, но и отчетливо понял, что она может повториться
в любой момент. И она не заставила  себя  ждать.  Не  прошло  и
года,  как  ученики  больницы  Милосердия  попросили посмотреть
одного больного из  тех,  что  содержались  там  бесплатно,  со
странными  синими  пятнами  на  теле.  Доктору  Хувеналю Урбино
достаточно было взглянуть на него с порога палаты, чтобы узнать
врага. На этот раз повезло: больной прибыл  три  дня  назад  на
шхуне  из  Кюрасао и сам пришел показаться в больницу, так что,
похоже, не успел никого  заразить.  Во  всяком  случае,  доктор
Хувеналь  Урбино предупредил своих коллег и добился, что власти
объявили тревогу в соседних портах, с тем  чтобы  обнаружить  и
поставить  на  карантин  зараженную  шхуну; однако он отговорил
военного губернатора объявлять военное положение  и  немедленно
начинать  лечение  посредством  стрельбы из пушек каждые четыре
часа.
     - Поберегите порох на случай прихода либералов, -  пошутил
он. - Все-таки мы живем не в средние века.
     Больной   умер   через  четыре  дня,  захлебнувшись  белой
зернистой блевотиной, и в последующие  недели,  при  строжайшем
наблюдении, не было обнаружено больше ни одного случая. Немного
спустя коммерческая газета "Диарио дель Комерсио" сообщила, что
двое  детей  в  разных  районах  города  умерли  от чумы. Позже
выяснилось, что у одного была обычная дизентерия, но  другой  -
пятилетняя девочка, - похоже, действительно, стал жертвой чумы.
Ее  родители  и  трое  братьев  были  изолированы,  помещены на
карантин, а за всем кварталом установили строжайшее медицинское
наблюдение. Один из  братьев  перенес  чуму  и  довольно  скоро
поправился,  а  семья, как только опасность миновала, вернулась
домой. На протяжении трех  месяцев  было  зарегистрировано  еще
одиннадцать  случаев,  и  на  пятый  месяц наметилось тревожное
обострение,  однако  к  концу  года  можно  было  сказать,  что
эпидемию  удалось предотвратить. Ни у кого не было ни малейшего
сомнения,  что  принятые  доктором  Хувеналем  Урбино   жесткие
санитарные  меры гораздо более, чем его настойчивые увещевания,
совершили чудо. С той поры, включая первые  десятилетия  нового
столетия, чума стала домашней болезнью не только в городе, но и
на всем Карибском побережье, и в долине реки Магдалины,
     Однако  до  эпидемии  дело  никогда не доходило. Пережитая
тревога   подействовала:   власти    серьезно    отнеслись    к
предостережениям  доктора  Хувеналя Урбино. В Медицинской школе
был  введен  обязательный  курс  по  чуме,  холере   и   желтой
лихорадке,  была признана необходимость заделать открытые стоки
и построить рынок вдали  от  городской  свалки.  Однако  доктор
Урбино  не  позаботился  о  том, чтобы закрепить свою победу, и
оказался  не  в   состоянии   и   дальше   целиком   отдаваться
общественным  заботам,  ибо  в  этот  момент  жизнь подбила ему
крыло: изумленный и растерянный, он был готов  переменить  свою
жизнь,  забыть  обо  всем  на  свете,  сраженный,  точно ударом
молнии, любовью к Фермине Дасе. По правде  говоря,  любовь  эта
была  плодом  врачебной  ошибки.  Его  приятель-врач заподозрил
ранние признаки чумы у  своей  восемнадцатилетней  пациентки  и
попросил   доктора  Хувеналя  Урбино  посмотреть  ее.  Возникло
тревожное предположение, что чума проникла в святая святых - на
территорию старого города, ибо все прежние случаи имели место в
кварталах городской бедноты и главным образом среди чернокожего
населения. Но  доктора  Урбино  ожидали  тут  иные,  отнюдь  не
неприятные  сюрпризы.  Дом,  приютившийся  под сенью миндалевых
деревьев  в  парке  Евангелий,  снаружи   походил   на   другие
разрушающиеся  дома  колониального  квартала,  но внутри царили
порядок и красота  и  все  выглядело  изумительным,  словно  из
другого мира и времени. Прихожая вела во внутренний дворик, как
в   Севилье,   квадратный   и   свежебеленый,  и  в  нем  цвели
апельсиновые  деревья,  а  пол  был  выложен  точно  такими  же
изразцами,   что   и   стены.   Слышалось  журчание  невидимого
фонтанчика, на карнизах  в  горшках  алели  гвоздики,  в  нишах
стояли  клетки  с  диковинными  птицами. Самые диковинные - три
ворона-  били  крыльями  в  огромной  клетке,   наполняя   двор
вводившим  в заблуждение запахом. Учуяв чужака, сидевшие где-то
на цепи собаки яростно залились лаем. Но женщина прикрикнула на
них,  и  они  тут   же   замолкли,   и   откуда-то   выпрыгнули
многочисленные    кошки,   напуганные   властным   окриком,   и
попрятались в цветах. Наступила такая  прозрачная  тишина,  что
сквозь   суматоху  птиц  и  бормотание  воды  в  каменной  чаше
фонтанчика можно было расслышать отчаянное дыхание моря.
     Потрясенный    совершенно    явным,    почти    физическим
присутствием  Бога  в доме, доктор Хувеналь Урбино подумал, что
этот дом неподвластен чуме. Он прошел следом за Галой Пласидией
по сводчатому коридору мимо окна швейной комнаты, через которое
Флорентино Ариса впервые увидел Фермину Дасу,  когда  двор  был
еще   завален   строительным  мусором,  поднялся  по  лестнице,
выложенной  новыми  мраморными  плитами,  во  второй   этаж   и
остановился перед дверью в спальню, ожидая, пока о нем доложат.
Но Гала Пласидиа вышла и сообщила:
     - Сеньора  говорит,  что вам нельзя войти, потому что папы
нет дома.
     И потому он пришел в  этот  дом  еще  раз,  в  пять  часов
вечера,  как  указала  служанка,  и Лоренсо Даса сам открыл ему
дверь и проводил в спальню дочери. И  все  время,  пока  длился
осмотр,  сидел в темном углу, скрестив руки на груди и напрасно
пытаясь унять шумное дыхание. Трудно  сказать,  кто  чувствовал
себя более неловко - врач, целомудренно касавшийся больной, или
сама  больная, девически стыдливо сжавшаяся под шелковой ночной
рубашкой, во всяком случае, ни он, ни она  не  посмотрели  друг
другу  в  глаза,  и  он  лишь  спрашивал  безликим тоном, а она
отвечала дрожащим голосом, и оба ни на секунду