ала:
     - Я  думала,  врачебная этика этого не дозволяет. Он, весь
мокрый от пота, словно искупался в пруду одетым, вытер  лицо  и
руки полотенцем.
     Врачебная  этика.  -  сказал  он,  -  полагает, что врач -
бесчувственное  бревно.  Она  протянула   ему   руку   в   знак
благодарности.

     - Сказанное   не   означает,  что  это  нельзя  делать,  -
заключила она. - Представьте, что для меня, бедной  негритянки,
значит внимание такого известного человека.

     - Я ни на миг не переставал думать о вас, - сказал он.
     Признание,  сделанное  дрожащим голосом, вызывало жалость.
Но она пришла на помощь: рассмеялась так  звонко,  что  спальня
будто осветилась.

     -  Я знаю это с того момента, как увидела тебя в больнице,
доктор,- сказала она. - Я - негритянка, а не дура.
     Все было нелегко. Сеньорита  Линч  хотела  сохранить  свою
честь  незапятнанной,  она хотела надежности и любви - именно в
этом порядке - и полагала, что  всего  этого  заслуживает.  Она
дала доктору Урбино возможность соблазнить ее, но не впустила к
себе,  хотя  была  в  доме  одна.  Самое  большее,  что она ему
позволяла, - повторять процедуру пальпации  и  прослушивания  и
нарушать  при  этом  этику сколько душе угодно, но не снимать с
нее одежд. Он же  не  способен  был  выпустить  из  рук  плоть,
которую  уже  попробовал,  и  потому  почти каждый день снова и
снова   принимался   штурмовать   твердыню.   По   практическим
соображениям  постоянные  отношения  с сеньоритой Линч были для
него почти  невозможны,  однако  он  был  слишком  слаб,  чтобы
вовремя  остановиться,  как впоследствии оказался слабым, чтобы
идти дальше. И у него были свои пределы.
     Жизнь преподобного Линча не имела строгого распорядка,  он
в любой момент мог уехать из дому на муле, навьюченном Библиями
и рекламными евангелическими книжонками, и точно так же в самый
неожиданный момент мог вернуться, нагруженный провизией. Другой
помехой  была  школа  напротив,  потому  что ребятишки нараспев
затверживали уроки, глядя в окно, а  лучше  всего  в  окно  был
виден  дом  на  противоположной  стороне  улицы,  окна  и двери
которого с шести утра стояли настежь распахнутыми, и  ребятишки
видели,   как   сеньорита  Линч  вешала  под  стреху  клетку  с
трупиалом, чтобы и трупиал обучился их урокам-песенкам, а сама,
в разноцветном тюрбане, занималась домашними делами и вместе  с
ними распевала их уроки звонким карибским голосом; потом, после
обеда,  они  видели,  как  она  сидела  под навесом и уже одна,
по-английски, пела псалмы.
     Следовало выбрать час, когда детей не было;  имелись  лишь
две  возможности: обеденный перерыв, между двенадцатью и двумя,
а это было обеденное время доктора, или конец дня,  когда  дети
расходились  по домам. Последний вариант был во всех отношениях
лучше, но к тому времени доктор уже завершал визиты,  и  в  его
распоряжении  было  всего  несколько  минут, чтобы управиться и
успеть домой к столу. Третьей проблемой,  самой  серьезной  для
него,  было  его  положение.  Он  не мог отправляться туда не в
экипаже, который в городе прекрасно знали и который должен  был
ожидать  его  у  двери.  Конечно,  можно было взять в сообщники
кучера, как делали почти все его друзья по общественному клубу,
однако это было не в его правилах. А  потому,  когда  визиты  к
сеньорите Линч стали достаточно очевидными, сам кучер, семейный
кучер  в ливрее, дерзнул спросить его, не лучше ли ему уехать и
вернуться позднее, чтобы экипаж не простаивал столько времени у
дверей. Доктор  Урбино  в  несвойственной  ему  манере  обрезал
кучера.
     - С  тех пор, как тебя знаю, первый раз ты говоришь такое,
чего не должен говорить, - сказал он. - Но так и быть,  считай,
я не слышал твоих слов.
     Выхода  не было. В таком городе невозможно скрыть болезнь,
если докторский кучер стоит у дверей. Иногда доктор отваживался
идти пешком,  если  расстояние  позволяло,  или  же  садился  в
наемный  экипаж,  дабы  избежать  злонамеренных  и  скороспелых
домыслов. Но подобные  уловки  мало  помогали,  потому  что  по
рецептам,  которые  отдавались  в  аптеки, можно было разгадать
правду, и доктор  Урбино  наряду  с  правильными,  нужными  для
лечения  лекарствами  выписывал  вымышленные, во имя священного
права больного унести вместе  с  собой  в  могилу  тайну  своей
болезни.  Конечно,  можно  было  придумать  множество достойных
оправданий  тому,  что  его  экипаж  простаивает  перед  дверью
сеньориты  Линч,  но придумывать можно было не долго, во всяком
случае, не столько, сколько бы ему хотелось: всю жизнь.
     Мир обернулся для него  адом.  Да,  он  удовлетворил  свое
сумасшедшее   желание,   притом  что  оба  прекрасно  понимали,
насколько это рискованно, но у доктора Хувеналя Урбино не  было
намерения  идти на скандал. В горячечном бреду он обещал все, а
после, когда горячка проходила, все откладывалось на потом. Чем
больше он желал быть с нею, тем больше боялся  потерять  ее.  А
встречи  их  с каждым разом становились все более торопливыми и
трудными. Ни о чем другом он уже не мог думать.  В  невыносимой
тревоге  ждал  урочного  часа и забывал обо всем, кроме нее, но
когда экипаж приближался к Пропащему берегу, он начинал  молить
Бога,  чтобы  в  последний  момент  какое-нибудь непредвиденное
обстоятельство возникло и заставило бы его проехать мимо. И так
велики были его муки, что, случалось, он радовался, завидя  еще
от угла белую, как хлопок, голову преподобного Линча, читавшего
на  террасе,  в  то  время  как  его  дочь в гостиной распевала
евангельские псалмы для  соседских  ребятишек.  Он  возвращался
домой  счастливый,  что  не пришлось в очередной раз испытывать
судьбу, но потом опять начинал метаться и сходить с ума, потому
что наступал новый день и приближались пять часов пополудни.  И
так   -  каждый  день.  Словом,  любовь  эта  стала  совершенно
невозможной, докторский экипаж перед дверью сеньориты Линч стал
чересчур заметен, а  к  концу  третьего  месяца  все  выглядело
просто  смешным.  Не тратя времени на разговоры, сеньорита Линч
кидалась  в  спальню,  едва  завидя  на  пороге   безрассудного
любовника.  Она  уже  приспособилась  в дни, когда его ожидала,
предусмотрительно надевать широкую юбку,  прелестную  цветастую
оборчатую  юбку  с  Ямайки,  и  никакого  белья под ней, совсем
ничего, полагая, что простота одеяния поможет  побороть  страх.
Но  он  сводил  на  нет  все  ее усилия сделать его счастливым.
Тяжело дыша, он следовал за нею, весь в поту, и,  ввалившись  в
спальню,  тотчас  же  бросал  на  пол  все - трость, докторский
чемоданчик, шляпу  -  и  в  панике  принимался  за  дело  -  со
спущенными  до  колен  брюками,  в  застегнутом на все пуговицы
пиджаке, чтобы не мешал, не вынув из кармашка часы на цепочке и
не снимая ботинок, словом,  так,  чтобы  сразу  же  уйти,  едва
исполнит  собственное  удовольствие.  А  она,  не  успев ничего
вкусить, даже не отведав, оставалась  один  на  один  со  своим
одиночеством,  в  то  время  как  он  уже  снова  застегивался,
обессиленный, словно совершил небывалый  подвиг  любви  на  той
невидимой линии, что отделяет жизнь от смерти, а весь-то подвиг
состоял  в простом физическом усилии. Зато в остальном все было
как положено:  времени  тратилось  не  более,  чем  на  простое
внутривенное   вливание,   обыденную   лечебную  процедуру.  Он
возвращался домой, стыдясь собственной слабости,  желая  только
одного  -  умереть,  и  клял  себя за то, что не имеет мужества
попросить Фермину Дасу снять с него штаны и посадить на горячие
угли.
     Он не ужинал, молился без убежденности и, лежа в  постели,
притворялся,  будто  читает начатую в сиесту книгу, меж тем как
его  жена  бродила  по  дому,  наводя   порядок,   прежде   чем
отправиться  спать. Потом он начинал клевать носом над книгой и
постепенно снова  погружался  в  неминуемый  цветник  сеньориты
Линч, во влажный дух ее цветущего тела, и снова оказывался в ее
постели - где забыться и умереть! - и больше не мог думать ни о
чем,  кроме  одного:  о  том,  как  завтра  ровно без пяти пять
пополудни она снова будет ждать его  в  постели,  и  на  ней  -
ничего,   только  холмик  с  темной  зарослью  под  сумасшедшей
оборчатой юбкой из Ямайки: адский порочный круг.
     Уже несколько лет, как он начал ощущать  вес  собственного
тела.  Он  узнавал  симптомы.  Он  знал  их  по  книгам и видел
подтверждение в жизни, на пожилых пациентах, прежде серьезно не
болевших, которые вдруг начинали  описывать  синдромы  с  такой
точностью,  будто  вычитали  их  в  медицинских  учебниках,  но
которые, тем не менее,  оказывались  ложными.  Его  учитель  из
детской  больницы в Сальпетриере когда-то советовал ему выбрать
педиатрию, как наиболее честную врачебную специальность, потому
что дети болеют только тогда, когда они на самом деле больны, и
общаются  с  врачом  не  приличествующими  случаю  словами,   а
конкретными  симптомами реальных болезней. Взрослые же, начиная
с определенного возраста, или  имеют  все  симптомы  без  самой
болезни,  или  еще  хуже:  серьезные  заболевания  с симптомами
других, безобидных.  Он  отвлекал  их  паллиативами,  давал  им
время, чтобы они научились не замечать своего недомогания, коль
скоро   вынуждены  сосуществовать  с  ним  на  мусорной  свалке
старости. И только одно никогда не приходило в  голову  доктору
Хувеналю  Урбино:  что  врач в его возрасте, который, казалось,
видел все, не сможет преодолеть тревожного ощущения болезни,  в
то  время как самой болезни не было. Или еще хуже: не поверит в
то, что болен, из чисто научных  предубеждений,  меж  тем  как,
возможно, действительно болен. В сорок лет, наполовину в шутку,
наполовину    всерьез,   он,   бывало,   говорил   с   кафедры:
"Единственное, что мне необходимо в жизни, - чтобы кто-то  меня
понимал".  Но теперь, окончательно и бесповоротно запутавшись в
лабиринте сеньориты Линч, он стал думать об этом без шуток.
     Все  подлинные  или  вымышленные  симптомы   его   пожилых
пациентов  вдруг  скопились  в  его  теле.  Он чувствовал форму
собственной печени с  такой  точностью,  что  мог  показать  ее
размеры, не притрагиваясь к животу. Он слышал, как спящим котом
урчат  его  почки,  ощущал  переливчатый  блеск своего желчного
пузыря, улавливал тихий ток крови  в  артериях.  Случалось,  на
рассвете  он  просыпался  и, словно рыба, хватал воздух ртом. В
сердце  скопилась  жидкость.  Он  чувствовал,  как  оно   вдруг
пропускает  один  удар,  или сбивается с ритма, словно школьная
колонна на марше, раз, и другой, но потом снова входит в  ритм,
потому  что Господь велик. Однако вместо того, чтобы прибегнуть
к тем самым способам отвлечения,  какие  он  применял  к  своим
больным,  доктор  поддался страху. Действительно: единственное,
что было необходимо ему в жизни теперь, в пятьдесят восемь лет,
- чтобы кто-то его понимал. И он бросился к Фермине Дасе,  той,
которая  любила его больше всех, которую сам любил больше всего
на свете и с которой только что  наконец-то  пришел  к  миру  и
покою в полном согласии с совестью.
     Итак,  это  случилось  после  того,  как  она прервала его
послеобеденное чтение, попросив посмотреть ей  в  глаза,  и  он
почувствовал  впервые,  что  адский порочный круг, в котором он
метался, раскрыт. Правда, он  не  понимал,  каким  образом  это
произошло,  -  не  с помощью же обоняния, в самом деле, Фермина
Даса открыла правду. Разумеется, уже очень давно этот город  не
годился для секретов. Едва установили первые домашние телефоны,
как    несколько    супружеских    пар,    казавшихся    вполне
благополучными,  перестали  быть  таковыми  по  вине   сплетен,
пошедших  из-за каких-то анонимных телефонных звонков, и многие
семьи, перепугавшись, отказались от услуг  телефонной  компании
или  попросту  долгие  годы  не  желали ставить телефон. Доктор
Урбино знал, что его жена слишком уважает себя, чтобы позволить
кому-то даже попытку анонимного оговора по телефону, и  не  мог
представить  никого, кто бы осмелился сделать это открыто. Нет,
он боялся старинных  методов:  записка,  просунутая  под  дверь
незнакомой  рукой,  могла  сыграть  такую  роль,  ибо не только
гарантировала  анонимность  и  отправителю,  и  получателю:  ее
загадочное     появление     позволяло    предполагать    некую
метафизическую связь с Божественным промыслом.
     Ревность не знала дороги в этот дом; на  протяжении  более
тридцати лет супружеского согласия доктор Урбино не раз кичился
этим  на  людях,  и  до  поры  до  времени так оно и было: мол,
ревность  -  что  шведские   спички,   загораются   только   от
собственной коробки. Он никогда не думал, как отнесется женщина
с такой гордостью, достоинством и твердым характером, как у его
жены,  к  доказательствам  неверности. И когда он поглядел ей в
глаза, как  она  просила,  то  не  нашел  ничего  лучшего,  как
опустить  взгляд,  чтобы  скрыть замешательство и притвориться,
будто ушел в путешествие по прелестным излучинам острова Алька,
а сам думал: что же делать. Фермина Даса тоже не сказала больше
ничего. Закончив штопать чулки, кое-как запихнула нитки с иглою
в швейную шкатулку, отдала распоряжение об  ужине  на  кухне  и
ушла в спальню.
     И  тогда он раз и навсегда принял твердое решение и в пять
часов пополудни не пошел к сеньорите Линч. Посулы любви,  мечты
о  скромном  домике  для  нее  одной, где он сможет навещать ее
спокойно и без страхов, счастье без спешки до  самой  смерти  -
все,  что  он обещал ей в пылу страсти, все было забыто на веки
вечные. Последнее, что сеньорита Линч получила  от  него,  была
диадема  с  изумрудами,  которую  кучер  вручил  ей безо всяких
пояснений и без записки;  диадема  была  вложена  в  коробочку,
завернутую  в аптечную бумагу, чтобы и сам кучер поверил, будто
это срочное лекарство. И больше, до конца своей  жизни,  он  не
видел  ее,  даже  случайно,  и только Бог знал, каких страданий
стоило ему это героическое решение и сколько напитанных  желчью
слез  выплакал  он,  запираясь  в  уборной, чтобы пережить свою
глубоко  интимную  беду.  В  пять  часов,  вместо  того   чтобы
отправиться  к  ней,  он  пошел  к  своему духовнику и искренне
покаялся, а в  следующее  воскресенье  причастился  с  разбитым
сердцем, но успокоившейся душой.
     Вечером  того  же  дня. когда он решился на отречение, он,
раздеваясь перед сном, повторил Фермине Дасе горестную литанию:
о бессоннице на рассвете,  о  неожиданных  приступах  тоски,  о
безудержном  желании плакать под вечер, словом, все шифрованные
признаки тайной  любви,  которые  он  представил  как  признаки
старческой  немощи. Он должен был рассказать это кому-то, чтобы
не умереть, чтобы не пришлось рассказывать правды,  и  в  конце
концов   подобные  душевные  излияния  были  освящены  домашним
ритуалом любви. Она выслушала его внимательно, однако нс  глядя
на  него,  и не произнесла ни слова, продолжая собирать одежду,
которую он снимал с себя. И обнюхивала каждую вещь, ни  жестом,
ни  мимикой  не  выдавая ярости, и, скомкав, бросала в плетеную
корзину для грязного белья. Того запаха она  не  почувствовала,
но  это  еще ничего не значило: завтра будет новый день. Прежде
чем преклонить колени перед алтарем и помолиться на  ночь,  он,
подводя  итог  своим  горестям,  печально вздохнул и совершенно
искренне заключил:  "По-моему,  я  умираю".  Она  ответила,  не
моргнув глазом.

     -  И  к  лучшему. - сказала она. - Нам обоим
будет спокойнее.
     Несколько лет назад он, заболев серьезно, во время кризиса
сказал ей, что  может  умереть,  и  она  ответила  ему  так  же
жестоко.  Доктор  Урбино  тогда  отнес это на счет свойственной
женщинам  жестокости,  благодаря   которой,   возможно,   земля
продолжает  вращаться  вокруг  солнца;  он еще не знал, что она
всегда старается отгородиться барьером из ярости, чтобы не  был
заметен  ее  страх. И в том случае, самом страшном из всех, был
страх остаться одной, без него. На этот же раз,  наоборот,  она
желала   ему   смерти   всем  сердцем,  и  его  встревожило  ее
настроение. Потом он слышал, как она плакала в темноте, плакала
медленно, кусая подушку, чтобы он не услышал. Это привело его в
замешательство, потому что он знал: у нее не было легких  слез.
ни от боли телесной, ни от душевной. Она плакала только от злой
ярости,  особенно  если  та  была порождена ужасом перед виною,
тогда ярость и злость возрастали тем  больше,  чем  больше  она
плакала, ибо не могла простить себе этой слабости - слез. Он не
осмелился  утешать  ее,  понимая:  это  все  равно, что утешать
раненного копьем тигра, и у него не хватило духу  сказать,  что
того,  из-за  чего  она  плакала,  с  сегодняшнего  дня  уже не
существует, оно вырвано с корнем раз  и  навсегда  и  выброшено
даже из памяти.
     Усталость  сморила  его.  А когда через несколько минут он
проснулся,  то  увидел,  что  она,  засветив  слабый  ночник  у
постели,  лежала  с открытыми глазами, но уже не плакала. Нечто
очень явное произошло с нею. пока он спал:  осадок,  копившийся
на  дне души долгие годы жизни, взбаламученный муками ревности,
поднялся  на  поверхность  и  состарил  ее  в  одно  мгновение.
Пораженный  ее  внезапно  явившимися морщинами, ее вмиг увядшим
ртом, пепельным налетом на волосах, он отважился и попросил  ее
попытаться  заснуть: было уже два часа ночи. Она отозвалась, не
глядя на него и без тени ярости в голосе,  почти  кротко:  -  Я
имею  право  знать,  кто  она.  И  тогда  он  рассказал ей все.
чувствуя, что снимает с себя всю тяжесть мира. он  был  уверен,
что  она  и  так  знает  и  ей  не  хватает  лишь подтверждения
отдельных подробностей. Конечно, это было не так, и,  когда  он
стал  рассказывать,  она  снова  заплакала,  но  не  тихо,  как
вначале, а открыто, горькими слезами,  и  они  текли  по  лицу,
прожигали  ночную  рубашку и сжигали ее жизнь, ибо он не сделал
того,  чего  она  ждала  от  него,  затая  душу:  чтобы  он  до
последнего смертного часа отрицал начисто все, чтобы возмутился
мерзкой  клевете  и  накрик  проклял бы это треклятое общество,
которое, ничтоже сумняшеся, растоптало чужую честь, и чтобы  не
дрогнул,   оставался   невозмутимым   даже   пред  лицом  самых
убийственных доказательств неверности,  словом,  вел  себя  как
мужчина.  А  когда  он  сказал  ей,  что  сегодня  был у своего
духовника, она чуть не ослепла от ярости.  Со  школьных  времен
она   твердо   знала,   что   церковники  не  одарены  Господом
добродетелями. Это было единственное существенное разногласие в
их  семейной  гармонии,  которое  оба  старались   благополучно
обходить.  А  тут  муж  позволил духовнику вмешаться в интимную
суть того, что касалось не только его, но и ее:  это  уже  было
слишком.
     - Все  равно, что сболтнуть лоточнику у городских ворот, -
сказала она.
     Это был  конец.  Ей  мнилось,  что  муж  еще  не  закончил
исповеди,  а  ее  имя уже мусолили, передавали из уст в уста, и
унижение, которое она почувствовала, жгло еще невыносимее,  чем
стыд, ярость и боль от несправедливости, причиненной изменой. А
самое  страшное, черт подери: негритянка. Он поправил: мулатка.
Но никакие уточнения уже ничего не значили: с нее хватит.
     - Один черт, - сказала она. - Теперь-то я понимаю: это был
запах негритянки.
     Это произошло в понедельник. А в  пятницу,  в  семь  часов
вечера,  Фермина  Даса  села на суденышко, регулярно ходившее в
Сан-Хуан-де-ла-Сьенагу, всего с одним баулом,  в  сопровождении
лишь  воспитанницы;  лицо она закрыла мантильей, чтобы избежать
ненужных расспросов  самой  и  избавить  от  них  мужа.  Доктор
Хувеналь  Урбино  не  пошел в порт, к такому уговору пришли оба
после  изматывающего  трехдневного  разговора,   в   результате
которого  было решено, что она уедет в имение двоюродной сестры
Ильдебранды  Санчес,  в  селение  Флорес-де-Мария,  на   время,
достаточное,  чтобы хорошенько все обдумать,