- откровенно признался парень и, взяв ее  за  руку,
восхищенно повторил:
   - Ты такая  красивая!  Почему-то  Катя  быстро  согласилась  пойти  в
общежитие к Полю. Общежитие иностранных студентов охранялось почище, чем
секретный завод, но разве существуют  преграды,  которые  не  смогли  бы
преодолеть влюбленные?
   Поль прошел через центральный вход здания, небрежно махнув пропуском.
   Через минуту он вдруг появился в окне первого этажа и  бурно  замахал
Кате рукой.
   Решетка  на  стекле  оказалась  съемной.  Поль  аккуратно  вынул  ее,
отставил в сторону и галантно протянул девушке руку.
   Катя перепрыгнула через подоконник и оказалась во влажной  комнате  с
кафельными стенами. Под потолком  витали  клубы  пара,  шелестела  вода.
Комната оказалась мужской душевой.
   Крадучись, парочка пробралась мимо  милицейского  поста  на  входе  и
вихрем взлетела на третий этаж, оставшись незамеченной.
   - Мой друг сейчас уехал на родину, - объяснил Поль,  открывая  ключом
дверь. - У его отца бизнес, он должен помогать ему.
   Только  когда  ключ  изнутри  повернулся  в   замке,   Катя   наконец
почувствовала себя в безопасности и огляделась.  Уютная  комната  вместо
обоев была до потолка оклеена яркими рекламными плакатами  и  этикетками
от импортного пива.
   Остаток дня они провели вдвоем: слушали иностранные пластинки,  их  у
Поля было полно, курили "Пэлл Мэлл" и ели жареные бананы. Катю поразило,
что страшно дефицитные бананы,  которые,  в  Киеве  можно  было  достать
только с переплатой в  зеленом  виде  и  долго  ждать  их  созревания  в
холодильнике, Поль жарил на сковородке, точно обыкновенную картошку.
   Потом они рассматривали фотографии семьи  Поля.  Со  снимков  глядели
неуловимо похожие друг на друга  черные  лица,  дружески  улыбавшиеся  в
камеру.
   - Мой отец  крупный  чиновник,  -  поведал  Поль.  -  Он  работает  в
министерстве.
   - А мама? - спросила Катя, разглядывая крутобедрую шоколадную женщину
в европейском платье.
   - Мама воспитывает братьев и сестер. У меня их пятеро.
   -  А  как  будет  на  суахили  "здравствуйте"?   -   спросила   Катя,
перелистывая страницы альбома.
   - "Джамбо", - ответил Поль.
   - Научи меня еще каким-нибудь словам, - попросила Катя.
   - Ну, самое простое... "Да" - это "ндийо", "нет" - "апана".
   - А как будет "я тебя люблю"?
   Вместо ответа, Поль придвинулся поближе к ней  и  осторожно  прижался
темными губами к ее ожидающе приоткрытому рту.
   - Я тебя очень хочу,  -  смущенно  признался  он,  когда  бесконечный
поцелуй, чуть ли не первый в Катиной жизни, наконец прервался. -  Правда
хочу, очень-очень. Натака куна... А ты? Да или нет?
   Катя испуганно отодвинулась, но, когда его ласковая  ладонь,  гораздо
более светлая с внутренней стороны,  чем  снаружи,  мягко  легла  ей  на
бедро, неожиданно успокоилась. Осторожная рука легко продвигалась  вверх
по ноге, и постепенно ее охватило какое-то странное оцепенение.
   "Лучше, если  это  будет  он,  чем  кто-нибудь  другой,  -  счастливо
подумала Катя, закрыв глаза. - Лучше это будет здесь, чем  где-нибудь  в
подъезде или на чердаке..."
   - Ндийо, - беззвучно прошептала она пересохшим ртом. - Да...
   Она улыбнулась про себя, когда он прижался к  ней  своим  мускулистым
черным, будто в гидрокостюме,  телом.  Она  зажмурила  глаза,  когда  он
ласково припал жадным ртом к ее груди. Ей все-таки пришлось  через  силу
разлепить губы, чтобы предупредить его, что может быть немного крови.
   - Это не страшно, - влюбленно прошептал Поль и тут же заверил:
   - Тебе не будет больно.
   Было ли ей больно, она не помнила, ее сознание  витало  в  счастливых
грезах, а тело стало мягким и податливым, как пластилин.
   Неожиданно ей стало холодно. Поль уже отодвинулся и лежал  на  спине,
задумчиво глядя в потолок.
   - У тебя уже были  русские  девушки?  -  спросила  Катя,  чтобы  хоть
что-нибудь сказать.
   - Да, - ответил Поль просто. - Мне очень  нравятся  русские  девушки.
Они красивые и недорогие.
   - Как это? - Катя даже приоткрыла рот от удивления.
   - Ну, если нет времени ухаживать за девушкой, ее можно купить, это не
очень дорого, - бесхитростно объяснил Поль.  -  Можно  дать  ей  бутылку
кока-колы или пачку "Мальборо". Наши ребята привозят с родины много колы
и сигарет, специально для девушек.
   Катя обескураженно молчала.
   - А еще мне нравятся русские девушки, потому что они очень горячие, -
продолжал откровенничать Поль.
   - Горячие?
   - Да, они любят секс, хотя никогда этого не признают. Такие уж у вас,
русских, предрассудки...
   - А девушки у тебя на родине?
   - О, - разочарованно протянул Поль. - Это совсем другое.  По  обычаям
моего народа, когда девочка становится  девушкой,  ей  вырезают  клитор,
чтобы она стала хорошей женой и  матерью.  Поэтому  девушки  у  меня  на
родине совсем-совсем не такие горячие. - Он сокрушенно покачал головой.
   Катя хотела спросить  его,  что  такое  "клитор",  но  передумала.  О
собственной анатомии она имела весьма приблизительное представление.
   Девушка вздохнула и вновь прижалась к раскаленному телу,  блестевшему
в полумраке точно черный, облитый маслом мрамор.
   Когда пришло время возвращаться домой, Поль достал из чемодана  целую
горсть жвачек, банку пепси-колы и пачку "Мальборо".
   - Возьми. - Широким жестом он протянул ей все это богатство.
   Катя отпрянула, как будто ей вручили змею.
   - Не надо, - мотнула головой она. Поль не стал настаивать.
   - Завтра придешь? - спросил он.
   - "Ндийо", - произнесла Катя неожиданно для себя, хотя сначала хотела
сказать "апана".
   - Ты очень, очень красивая, - обрадовался Поль и простодушно добавил:
   - У меня еще никогда не было такой красивой девушки.
   Так начался их роман, очень скоро ставший достоянием гласности.

Глава 2

   Свидания влюбленных происходили почти каждый день.
   Возвращаясь от Поля, Катя входила в подъезд, воровски оглядываясь  по
сторонам, доставала из-за батареи запыленную,  мятую  школьную  форму  и
через пару минут как ни в чем не бывало, беззаботно помахивая портфелем,
поднималась по лестнице. Ее губы еще хранили  тепло  страстных  поцелуев
Поля, а тело еще помнило  прикосновения  его  ладоней.  Она  мечтательно
улыбалась при мысли о своем друге.
   Вот удивятся его отец, и мачеха, и даже мать в Москве, когда  узнают,
что она выходит замуж за иностранца и уезжает в  теплую,  ласковую,  как
руки любимого, Африку!
   В  середине  семидесятых  годов  любой  иностранец  из  самой  бедной
отсталой  страны  всем  советским  жителям,   киснувшим   за   "железным
занавесом", казался существом с иной  планеты.  Теоретически  все  знали
(это доказывали изо дня в  день  радио,  газеты,  телевидение),  что  за
границей жить ужасно плохо и что там люди гибнут пачками от капитализма.
Но, несмотря на пропаганду, в телепередаче  "Клуб  кинопутешественников"
дивные названия стран, в которых не суждено  .побывать  никогда,  манили
телезрителей пряным экзотическим ароматом.
   Катя приходила домой, швыряла в угол портфель и продолжала улыбаться.
   Они с Полем уедут - навсегда, навсегда! Уехать из Союза -  это  почти
то же самое, что улететь на небо. И все будут жалеть о ней, переживать и
даже, может быть, плакать. А мать узнает об этом и скажет, что... Что же
она скажет? Может быть, подумает с грустью, что вот уже ее старшая дочка
выросла, вышла замуж и скоро забудет ее, родную мать,  навсегда?  Может,
она тайком всплакнет, украдкой  вытирая  слезы.  Может,  позвонит  ей  и
скажет: не уезжай, я не хочу тебя терять...
   Огромные угольно-черные глаза Кати в этот момент мстительно щурились,
губы кривила иезуитская улыбка. На вопрос мачехи, что смешного она нашла
в учебнике по химии, она елейным голоском отвечала: "Ничего".
   Между тем Татьяна исподтишка наблюдала  за  падчерицей.  В  последнее
время девочку  словно  подменили.  Куда  делись  ее  вечная  ершистость,
нарочитое  сопротивление,  протест?  Куда  делась  наружная  грубость  и
вызывающая независимость? Катя стала совсем на себя не похожа. Порой она
даже казалась  ласковой!  Не  дерзила,  послушно  выполняла  свою  часть
домашней  работы,  с  потусторонней  улыбкой  на   губах   корпела   над
учебниками, больше ни словом не  поминая  о  своем  желании  работать  в
магазине. Она даже оставила свою  подозрительную  дворовую  компанию.  И
такая женственная стала, словно светится изнутри... Настоящая невеста!
   Татьяна поделилась  своими  наблюдениями  с  мужем.  Тот  лишь  пожал
плечами и предположил:
   - Наверное, девочка просто повзрослела.
   И они  оба  вздохнули  с  облегчением,  надеясь,  что  их  мучения  с
капризной отроковицей позади. На самом деле мучения только начинались.
   Вечером раздался звонок классной руководительницы.
   - Как здоровье Катюши? -  участливо  спросила  Ираида  Александровна,
историчка. - Ее  уже  выписали  из  больницы?  Воспаление  легких  такая
коварная вещь, лучше подлечиться как следует...
   - Воспаление легких? - оторопело прошептала Татьяна.
   - Педсовету школы нужно знать,  будет  ли  Катюша  сдавать  выпускные
экзамены. Если вы принесете соответствующее медицинское  заключение,  ей
могут вывести итоговые оценки по результатам четвертных работ.  Конечно,
общий балл аттестата в этом случае окажется ниже, чем мы ожидали, но...
   Татьяна потрясенно опустила трубку на рычаг и обернулась к мужу. Тот,
охнув, схватился за сердце...
   В тот день Катя пришла домой как обычно,  небрежно  швырнула  в  угол
портфель и тут же наткнулась на бешеный взгляд отца.
   "Что-то будет!" - опасливо екнуло сердце. Однако она как ни в чем  не
бывало отправилась на кухню и там мучительно долго сидела над тарелкой с
борщом, оттягивая минуту решительного объяснения.
   - Где ты была? - не выдержал отец. Он стоял, скрестив руки на  груди,
брови грозно сошлись на переносице.
   - В школе, - привычно соврала Катя, нервно ерзая на стуле.
   - В школе ты не была уже месяц, - оборвал отец. - Где ты была?
   Катя молчала, лихорадочно размышляя, что  соврать.  В  голову  ничего
путного не шло. Тогда она решилась... Сейчас наступит ее  звездный  миг!
Сейчас у них челюсти отвалятся от удивления!
   - У своего мужа, - спокойно ответила она.
   - К-какого еще м-мужа?
   - У Поля... Я, папа, выхожу замуж!
   С восторгом она наблюдала, как побледнело лицо  отца,  как  изумленно
вытянулась физиономия ненавистной мачехи.
   - Мой муж Поль заканчивает учебу в институте. Он иностранец. Скоро мы
распишемся и уедем к нему на родину, в Уганду. Его  отец  служит  там  в
министерстве, он большая шишка. До приезда в Союз Поль хотел  учиться  в
Сорбонне, но там очень дорого. И потом, в Киеве климат лучше.
   - Уганда, Уганда... Он что, негр? - первой догадалась мачеха.
   - Ну и что? - Катя досадливо нахмурилась. - Он очень, очень  хороший,
вы сами увидите...
   Внезапно отец взвился со  стула  (его  губы  крупно  дрожали),  сгреб
ладонью скатерть на столе  и,  беззвучно  глотая  воздух,  как  рыба  на
берегу, мешком повалился на пол.
   Приехавшая "скорая" констатировала сердечный приступ. Катя  наблюдала
за происходящим с  молчаливым  удовлетворением.  Она  жалела  только  об
одном: сердечный приступ  отца  помешал  ему  сообщить  сногсшибательную
новость матери в  Москву.  Вот  бы  она  удивилась!  Наверное,  ее  тоже
кондрашка хватила бы!
   Утром  Катя  проснулась  и  села  на  кровати.  Потянулась,  протяжно
зевнула.
   Вспомнила вчерашнее. Как хорошо! Теперь не надо скрываться  и  делать
вид, что ходишь в школу. Теперь можно в открытую проводить  у  Поля  дни
напролет. Можно будет даже остаться у него на ночь. Катя сунула  ноги  в
тапочки и прошлепала к двери. Дверная ручка не поддавалась, словно дверь
была заперта.
   - Эй! - возмущенно крикнула девушка. - Что за шутки, я хочу в туалет!
- Она подумала, что, может быть, это козни ее сводного братца.  Подобные
каверзы в его репертуаре!
   Издалека донесся невозмутимый голос мачехи:
   - Катя, ты одевайся пока... Я сейчас сбегаю на работу, а потом отведу
тебя в школу. Там около кровати ведро стоит... Для туалета.
   Катя, задыхаясь, отпрянула от двери. Это еще что такое! Ее заперли на
ключ! Мачеха собирается вести ее за ручку в школу! Какая еще школа, если
она скоро выходит замуж? Они что, не поняли?
   - Эй, выпустите меня! - Крепкие кулаки яростно забарабанили в дверь.
   В ответ глухо щелкнул входной замок. Катя бросилась  к  окну.  Шестой
этаж - высоко, очень высоко! Сбежать не удастся. Она  села  на  кровати,
сосредоточенно кусая ноготь.
   Татьяна вернулась через час. К этому времени Катя уже  была  одета  в
школьную  форму.  Повернулся  ключ  в  двери  комнаты.  Девочка  наскоро
проглотила остывший завтрак и вопросительно уставилась на мачеху.
   - Возьми портфель, пошли, - произнесла та, беря  ее  за  руку,  точно
первоклассницу.
   По лестнице Катя спускалась, сгорая от  стыда.  Ее,  без  пяти  минут
замужнюю женщину, без пяти минут иностранку, эта мерзкая Танька  волочет
за руку, как малолетку!
   - Я пойду сама, - фыркнула Катя, - не надо меня провожать!
   - Нет уж, - твердо возразила Татьяна, еще крепче сжимая  ее  руку,  -
одну я тебя не пущу. Хватит! Достаточно твоему отцу сердечных приступов.
   Они вышли из подъезда. Дворовая компания, в которой Катя еще  недавно
считалась своей, с насмешливым удивлением засвистела ей  вслед.  Девочка
шла, низко опустив голову, чтобы никого не видеть.
   Мачеха втолкнула падчерицу в класс.
   - Ираида  Александровна,  я  зайду  за  Катей  после  уроков.  Вы  уж
последите за ней.
   Классная руководительница осуждающе поджала  губы  при  виде  блудной
ученицы. Кто-то в классе насмешливо свистнул. Катя  со  злости  стукнула
нахала портфелем по голове и плюхнулась за парту.
   На перемене ее обступили одноклассники.  История  Кати  им  уже  была
известна во всех пикантных подробностях.
   - А  он  правда  черный?  -  шепотом  спрашивали  девочку  любопытные
подруги.
   - А у вас с ним как, серьезно, да? - Очень,  -  со  взрослым  вздохом
ответила Катя. - Мы собираемся пожениться, но родители - ни в какую.
   - Ой, Катька, как романтично! - восторженно взвизгнули девицы.
   В их глазах Катя мгновенно приобрела возвышенный  ореол  пострадавшей
от любви и возбудила бурное сочувствие.
   - Девочки, проводите меня в туалет, - попросила Катя  заговорщическим
тоном.
   Дружная стайка двинулась к выходу из класса.
   - Вы куда? - насторожилась классная руководительница.
   - Ой, Ираида Александровна, мы только в туалет сходим. Можно? Мы  все
вместе, ну пожалуйста!
   Разрешение было получено, и дружная компания вывалилась из класса.
   Катя вошла в женский туалет и рванула на себя засохшую с зимы пыльную
раму. Сверху посыпались крошки отвалившейся краски и комки  грязно-серой
ваты.
   - Катька, быстрей, уже звонок дали!
   - Спасибо, девчата, - бросила Катя через плечо, протискиваясь в окно.
   Первый этаж был очень высокий, поэтому  при  приземлении  она  слегка
отбила себе ноги. Однако мигом вскочила, одернула платье и  помчалась  к
автобусной остановке, так  что  пятки  засверкали.  Ей  достался  глоток
свободы, может быть, последний, и его нужно было срочно использовать!
   Задыхаясь, она  прилетела  к  общежитию  для  иностранцев  и  условно
засвистела под окном. Напрасно! Поля или не было дома, или он не  слышал
ее.
   Катя стояла, мучительно кусая губы, не зная, что предпринять.
   Ее заметил знакомый, соотечественник Поля,  и  нелегально  переправил
девушку внутрь знакомым путем через окно душевой.
   Из комнаты Поля доносились ритмичные бухающие звуки.  Юноша  возлежал
на койке и самозабвенно отбивал ладонью в такт музыке.
   - А, Катя! - обрадовался он, приподнимаясь на постели. - Я уже думал,
что ты сегодня не придешь. Слышишь, это новые записи  "Битлз",  приятель
привез... Задыхаясь от возбуждения. Катя чуть не закричала:
   - Поль! Они все знают! Все!
   - Кто они? - спокойно удивился Поль.
   - Отец, мачеха... Они выпускают меня из дома только под конвоем...
   Поль! Слышишь, нам нужно срочно пожениться!
   Шоколадное гибкое тело быстро скользнуло с койки, палец нажал  кнопку
магнитофона. Музыка смолкла.
   - Ничего не понимаю. Что есть "пожениться"? -  спросил  он,  внезапно
переставая понимать русский язык.
   - Ну, ты должен стать моим мужем, а  я  твоей  женой,  -  нетерпеливо
объяснила Катя, - понимаешь?
   - А... - с облегчением улыбнулся Поль и смело  притянул  ее  к  себе,
задирая платье. - Сейчас... Сейчас... Катя  разгневанно  оттолкнула  его
руку;
   - Поль, ты не понимаешь! Мы должны зарегистрировать  наши  отношения,
иначе... Иначе я  не  знаю,  что  будет!  Иначе  мы  никогда  больше  не
увидимся! А я без тебя не могу! Ну, мы должны пойти в твое посольство  и
в ЗАГС, чтобы нас признали мужем и женой. Срочно! Поль удивленно  развел
руками.
   - Но, Катя, - сказал он, - мы не можем это  сделать!  Мне  просто  не
дадут разрешение на брак. И мой отец будет против, и мое  правительство.
Ведь у меня на родине уже есть невеста.
   - Как это, невеста? - ошеломленно пролепетала Катя. - А я как  же?  А
мы с тобой... Как это? Ведь я... Я тебя так люблю!
   - Я тоже тебя люблю! - улыбнулся Поль. - Нам никто не запретит любить
друг друга. Иди сюда... Ты такая красивая! Ты очень красивая.  Ты  самая
красивая. русская девушка, которая у меня была! Иди ко мне...
   Катя сидела, онемев от горя. Она не понимала, что происходит. Если бы
они пошли и быстренько поженились с Полем, то  она  на  вполне  законных
основаниях  могла  бы  остаться  у  него.  А  так...  Неужели   придется
возвращаться домой? Одной!
   А Поль уже бережно раздевал ее осторожными кошачьими прикосновениями.
   Потом они лежали рядом друг с другом. Потихоньку канючил  магнитофон,
напевая английскую мелодию. Катя решилась на еще одну попытку.
   - Поль,  а  что  нужно,  чтобы  гражданин  твоей  страны  женился  на
иностранке? - начала она издалека.
   - Совсем мало нужно, - махнул рукой Поль. - Нужно,  чтобы  отец  взял
разрешение в министерстве семьи и брака.
   - А твой отец сможет взять такое разрешение?
   - Нет.
   - Почему?
   - Потому что у меня уже есть невеста. Мы знаем друг друга с  детства,
наши   отцы   договорились   уже   очень   давно.   Она   дочь    одного
высокопоставленного чиновника.
   - Она красивая? - ревниво спросила Катя.
   - Не помню, - пожал плечами Поль, -  я  ее  видел  очень  давно.  Она
учится в Сорбонне, будет юристом. Но она очень хорошая девушка.
   - Она... И у нее тоже обрезан клитор?
   - Да, иначе она бы не смогла стать моей невестой. Таков обычай.
   - Ты ее не любишь! - воскликнула Катя.
   - Нет, - согласился Поль, - сейчас нет.  Но  она  будет  мне  хорошей
женой.
   Ее отец очень влиятельный человек.
   - Как же ты женишься на ней, если ты ее не любишь?
   - А зачем? Главное, чтобы она могла рожать детей. А люблю я тебя...
   Очень люблю. - Поль вновь прижался к  ней  горячим,  слишком  горячим
телом.
   Катя гневно оттолкнула его, озабоченно  хмурясь.  Она  совершенно  не
понимала, как можно жениться на одной девушке, любя при этом другую.
   - А если я рожу тебе ребенка? - спросила она после долгой паузы. - Ты
сможешь жениться на мне?
   - Зачем? - наивно удивился Поль. - Все равно мне не дадут  разрешение
на брак, ведь у тебя нет влиятельного отца, как у нее. Кроме того, ты от
меня не сможешь родить.
   - Почему? - пришла очередь удивляться Кате.
   - Потому что с тобой я всегда делаю так, чтобы мой  дух  не  вошел  в
твое лоно, - деловито объяснил Поль. - Так у нас поступают всегда, когда
совокупляются с чужой женщиной. Выпускают дух не в лоно, а  на  свободу.
Тогда детей не бывает.
   Катя наконец поняла, о чем он так пространно толкует.
   Она решительно встала и принялась одеваться.
   - Значит, ты меня не любишь, - обидчиво констатировала  она.  Соленые
слезы невольно вспухли на глазах.
   - Очень люблю,