бка с тортом.
   Итак, богатых родственников у нее не было, друзей тоже...
   - Даниель! - пришла в голову спасительная мысль.
   Даниель - вот кто ей поможет!  Ведь  сумма,  которая  для  нее  целое
состояние, - по московским меркам это тьфу, ерунда. Для  богатой  Москвы
сущие гроши. А она отработает, отслужит...
   Катя сдала весь свой товар Амиру по оптовой цене, вернула вложенную в
него тысячу долларов и купила билеты в Москву, никому не  сказав,  зачем
она туда едет.
   Уже  отправляясь  на  вокзал  с  чемоданом,  она  задержалась   возле
почтового ящика. Там, в глубине, что-то смутно белело.
   Ее словно что-то толкнуло в грудь.  Какое-то  странное  предчувствие.
Она  остановилась,  опустила  сумку  на  пол  и,  шалея  от  нетерпения,
выцарапала из ящика долгожданный голубоватый конверт.  Он  был  надписан
знакомым, родным и таким любимым почерком Нельсона...
   Муж писал, что он жив и здоров, что  несколько  лет  провел  на  базе
повстанцев в плену, ремонтировал вертолеты  ОПЕН.  Что  его  освободили,
когда  правительству  президента  Душ  Картуша  удалось  договориться  с
руководством мятежников о перемирии и об обмене пленными.
   Он писал, что в стране произошли  большие  политические  изменения  и
скоро все будет по-другому, с войной навеки покончено.
   В 1997  году  весной  представители  повстанцев  официально  вошли  в
правительство Нголы,  а  летом  формально  завершилось  создание  единой
национальной армии. В марте 1998 года правительство Душ Картуша признало
повстанцев в качестве политической партии. Это означало,  что  война  из
лесной и окопной теперь станет  политической,  бескровной,  и  у  страны
появился шанс завершить непрерывную двадцатипятилетнюю бойню.
   Однако не все идет гладко, писал Нельсон. ОПЕН по-прежнему  имеет  по
всей территории страны превосходно  организованные,  укомплектованные  и
оснащенные современной техникой компактные военные формирования в десять
тысяч штыков. Порой случаются обострения  ситуации  из-за  контроля  над
долиной   реки   Кубанго   в   провинции   Северная    Нгола,    главном
алмазодобывающем районе страны.
   Отец Нельсона после недолгой эмиграции вновь  занял  крупный  пост  в
коалиционном правительстве. Особняк семьи Жасинту, разрушенный во  время
военных  действий,  теперь  восстанавливают  наемные  рабочие  из  Южной
Африки.
   Нельсон писал, что постоянно думает о своей жене и дочери, что он  их
любит и хочет увидеть. Он просил их вернуться. Теперь, когда настал мир,
нечего бояться. Они с Катей будут жить еще лучше, чем раньше, а Лару дед
Жонас отправит учиться  в  престижный  европейский  колледж  -  молодому
государству нужны образованные  люди,  высококлассные  специалисты.  При
связях его отца это будет несложно устроить...
   Письмо  взволнованно  задрожало  в  Катиной  руке.  Неужели  все  это
правда?
   Неужели она вновь станет важной белой леди,  перед  которой  трепещут
слуги, которой с уважением пожимает руку сам президент? Неужели ее  дочь
будет учиться в Европе и со временем войдет в элиту страны?
   Катя  уронила  письмо  и  недоверчиво  покачала  головой.  Перед   ее
внутренним взором вновь встало мертвое лицо падре Насименту, облепленное
мухами, с высунутым сизым языком... В ушах вновь  звучали  сухие  щелчки
выстрелов, вновь вгрызались в красноватую пыль пули из пистолета пьяного
полицейского... Она вновь видела на перекрестке улиц труп  застреленного
пьяными солдатами ребенка -  привычная  для  Луанги,  набившая  оскомину
картина.
   Нет, вряд ли она сможет вновь выдержать все это.  В  Нголе  она  была
счастлива, только есть ли она теперь, эта Нгола? Может, это только  миф,
созданный ее воображением? Может, Нельсон на самом деле давно умер и его
письмо - это клочок бумаги, написанный призраком?
   У них с Ларой нет денег даже  на  билет  до  Луанги...  Ей  предстоит
операция... В Нголе давным-давно перестреляли всех врачей.  Что  ей  там
делать со своей больной спиной?
   Муж  денег  прислать  ей  не  сможет  -  вывоз   валюты   из   страны
категорически запрещен. А  кому  в  Киеве  нужны  нгольские  куанзы,  на
которых от инфляции нули вырастают быстрее, чем трава весной?
   В памяти Нельсона она, наверное, осталась такой, как пять лет  назад,
- грациозная женщина в широкополой шляпе, в  легком  платье  с  открытой
спиной. А теперь она... Страшно взглянуть на себя  в  зеркало  -  совсем
старуха в свои неполные сорок  лет,  испитая,  прокуренная  карга,  одно
слово - торговка с рынка!
   А каким стал ее муж  после  долгого  плена?  Она  вспомнила  туземную
деревню, в которой однажды побывала вместе с  падре  и  его  сестрой.  В
жутких условиях, под палящим солнцем  люди  стареют  так  быстро.  Каким
теперь стал Нельсон? Наверное, согнулся, поседел, растерял зубы?  Сможет
ли она вновь полюбить его такого?
   Нет, она не поедет! Зачем, к чему? Ей нужно делать операцию, ей нужно
позаботиться о своем здоровье.
   Катя поднялась со ступеньки и, сунув письмо в  карман,  заспешила  на
вокзал. Ее ждала Москва.

Глава 16

   Алевтина вовсе  не  обрадовалась  неожиданному  визиту  подруги.  Она
выглядела постаревшей и измученной. Ее подросший сынишка  зло  посмотрел
на гостью и ушел в комнату,  демонстративно  хлопнув  дверью.  Квартира,
некогда  такая  красивая  и  уютная,  теперь  носила  следы  разрухи   и
запустения. Оторванные обои, ржавые потеки на потолке...
   - Можно у тебя остановиться? - Катя удивленно огляделась по сторонам.
   А где же Даниель, на которого она так рассчитывала?
   Мужчиной в доме и не пахло.
   - Можно, но только кормить я тебя не смогу, -  шмыгнула  простуженным
носом Алевтина. - Сами перебиваемся с хлеба на воду.
   - А где же твой муж?
   - Объелся груш! - с неожиданной злостью выкрикнула подруга. -  Бросил
он нас, сволочь черномазая! - Она протяжно, тягуче зарыдала. -  Говорили
мне девчонки, не спеши за эту гориллу замуж выходить. Все  они  такие...
Обезьяны чертовы! Даже на сына своего теперь смотреть не хочет.
   - Что, совсем не помогает? - осторожно спросила Катя.
   Видимо, еще одна ее мечта грозила рассыпаться в прах при столкновении
с безжалостной действительностью...
   - Иногда подкидывает пару долларов на еду. А так...
   - Он все еще занимается своим бизнесом? - спросила Катя осторожно.
   - Естественно! - зло проговорила Аля. - Чем еще он может заниматься?
   Только дурью и способен торговать. Мне уж надоело милицейские  наезды
отбивать.
   Несколько раз дверь вышибали, меня в кутузку таскали. Уже отсидел два
года, недавно выпустили.
   После этих слов  Катя  успокоилась.  Значит,  у  Даниеля  по-прежнему
водятся деньги. Она  попросит  у  него  в  долг,  а  если  он  потребует
отработать - пожалуйста! Она пару раз скатается в  Киев  с  пакетом  для
земляка Даниеля.
   Особого труда это не представляет.
   - Я поживу у тебя? - спросила  Катя.  -  Мне  нужно  обследоваться  в
медицинском центре. Ты не бойся, я заплачу за постой.
   - Живи, - пожала плечами Аля. - Какая там плата! Продукты покупай,  и
ладно...
   Первым делом  Катя  направилась  в  медицинский  центр.  Выложила  за
консультацию доктора наук и  необходимые  анализы  кругленькую  сумму  и
убедилась - там действительно могут ей помочь.
   Клиника выглядела роскошной и преуспевающей - евроремонт,  деревья  в
кадках, дорогие машины около входа...
   - В сущности, три тысячи  долларов  за  подобную  операцию  вместе  с
предварительным обследованием - это не так уж и дорого, ведь речь идет о
самом драгоценном, о здоровье! По нашей методике  в  мире  работают  еще
только два центра - в Лос-Анджелесе  и  Лондоне.  Эти  операции  требуют
дорогостоящего импортного оборудования, поэтому и цена  так  высока.  За
границей подобная операция обходится в десять раз дороже.
   Врач оценивающе оглядел пациентку. Потертая кожаная куртка и видавшие
виды джинсы внушали сомнения в ее платежеспособности.
   - Я достану деньги, - твердо произнесла женщина.
   - Хорошо, тогда назначим день операции,  -  кивнул  врач.  -  У  меня
очень, очень плотный график...
   Полуподвальное помещение бара "Релакс"  сверкало  цветными  мигающими
огоньками. Катя нерешительно остановилась на пороге. Несколько пар  глаз
с любопытством уставились  на  нее.  Понятно  почему  -  ведь  она  была
единственной белой в .этом  помещении.  Когда-то  она  чувствовала  себя
привычно среди черных.
   Но не здесь. Почему-то не здесь.
   Белая посетительница неуверенно приблизилась к стойке.
   - Что-нибудь выпить, пожалуйста.
   Оглянулась  по  сторонам:  черные   лица   безразлично   отвернулись,
иностранная речь вновь зазвучала  над  столиками,  загремела  музыка.  В
полумраке бара отыскать среди десятка неотличимо  схожих  людей  Даниеля
казалось невозможным.
   - Мне нужен Даниель, ты его знаешь? - спросила Катя бармена.
   В голосе ее зазвучали повелительные нотки - таким  тоном  она  обычно
разговаривала в Луанге с торговцами на рынке  и  обслугой  в  магазинах.
Тоном белой женщины, имеющей право на уважение уже  только  потому,  что
она белая...
   Но бармену, видно, был чужд этот тон.  В  этой  стране  было  столько
белых, что светлый цвет кожи теперь не вызывал у него должного уважения.
Он небрежно кивнул подбородком на столик неподалеку.
   Отхлебнув мартини. Катя  слезла  с  высокого  стула  возле  стойки  и
близоруко прищурилась в темноту.
   - Даниель?  -  спросила  она  неуверенно.  Как  ни  странно,  Даниель
мгновенно узнал ее.
   - А, Катя! - улыбнулся он. - Что ты здесь делаешь?
   - Тебя ищу. У меня к тебе важное дело...
   - Садись, я скоро  освобожусь.  -  Даниель  был  как-то  странно,  не
по-московски приветлив.
   Вскоре они остались одни, и Катя, волнуясь, приступила к рассказу.
   Однако жалостливая история про работу на  рынке,  сорванную  спину  и
мужа, отыскавшегося наконец в Нголе, не произвела  должного  впечатления
на ее собеседника.
   - Знаешь, Катя, я  ведь  в  долг  никому  не  даю.  Работа  такая,  -
протяжно, совсем по-русски вздохнул он.
   Катя понурилась.  Она  знала,  она  предчувствовала  провал!  Неудачи
преследуют ее, точно разгневанные Эринии.
   Они настигают ее, жалят, лишают последней надежды. Вот и сейчас...
   - А если я отработаю? - осторожно спросила она. - Ты  же  знаешь,  на
меня можно положиться... Ведь тогда, шесть лет назад, я тебя не подвела.
   Даниель горячо закивал.
   - Да-да,  я  помню.  Тогда  ты  сделала  все  хорошо.  Но  и  работа,
согласись, была нетрудной, да и сумма небольшой. Большая  сумма  требует
большой работы, маленькая - соответственно, маленькой...
   - Что я должна делать? - с готовностью отозвалась женщина.
   Даниель расслабленно откинулся на стуле. Он  сидел  широко  расставив
колени, будто расползаясь по сиденью -  типичная  поза  африканцев.  Его
рука со светлой ладонью опустилась в карман  и  выудила  оттуда  сотовый
телефон.
   - Бабо, это ты? - небрежно бросил он в трубку и залопотал  что-то  на
чудном булькающем наречии.
   Катя сидела ни жива ни мертва. Только бы он поверил ей, она готова на
любое дело! Она сделает все, что он попросит!
   Наконец Даниель сунул телефон в карман, довольно улыбаясь.
   - У меня в Пакистане, в Исламабаде, есть один хороший друг, земляк, -
начал он издалека. - Его зовут Бабо,  "дедушка"  по-нашему.  Мой  земляк
бизнесмен, у него очень большое дело. Если бы  ты  согласилась  привезти
мне весточку от него, я был бы очень доволен и, конечно, помог бы тебе.
   - Весточку? - Катя непонимающе нахмурилась.
   - Весточка будет не очень большая, - объяснил  Даниель.  -  Несколько
килограммов.
   - Я согласна.
   Только выйдя из бара. Катя наконец в полной  мере  осознала,  что  ей
предстоит. Ей предстоит через  несколько  границ  провезти  тысячи  доз,
тысячи человеческих смертей в обмен на несколько  зеленоватых  купюр.  И
она согласилась на эту смертельную опасность почти задаром.  Пакистан  -
мусульманская страна, а мусульмане,  как  известно,  за  распространение
наркотиков карают смертной казнью.
   Женщина опустилась на заметенную  снегом  скамейку  возле  безымянной
церквушки и беззвучно, как она научилась в последнее  время,  заплакала.
Выбора у нее не было.
   Вскоре добрый Даниель выдал ей тысячу  долларов  в  счет  гонорара  и
обещал  еще  две,  когда  она  вернется  с  товаром.  На  руках  у  Кати
образовалась огромная по украинским меркам сумма. С такими деньгами  она
сразу же почувствовала себя более уверенно.
   В посольстве Республики Нгола в Москве ей сказали, что она с  дочерью
в любое время может выехать к мужу. Катя тут же приобрела два билета  до
Луанги на рейс голландской компании КЛМ через Амстердам с открытой датой
вылета - для себя и для дочери.
   Внутри нее все  пело.  Неожиданно  она  почувствовала  себя  легко  и
удивительно, будто только что родилась на свет. Казалось, нынче  ей  все
по плечу, удача наконец  осенила  ее  своим  сияющим  крылом.  Временный
приступ страха прошел, опасения рассеялись.
   Какая ерунда! Она слетает в Пакистан и вернется оттуда с товаром. Да,
это, конечно, немного  опасно.  Всегда  есть  небольшой  риск,  но,  как
известно, кто не рискует... Даниель сказал ей, что пакистанский канал  у
него хорошо отлажен.
   Он, Даниель, и сам бы  сгонял  в  Исламабад,  да  у  него  куча  дел,
некогда. Кроме того, как не дать заработать жене земляка, как не  помочь
бедной женщине, попавшей в беду...
   У его друга Бабо в Пакистане очень, очень большие связи,  значительно
покачал головой Даниель. У него все куплено - и таможня, и посольство, и
служащие в аэропорту. Это совершенно безопасно. Абсолютно!  Это  так  же
легко, как прокатиться  из  Киева  в  Москву  -  небольшая  проверка  на
границе, где излишне ретивого таможенника можно надежно усмирить зеленой
долларовой бумажкой. В конце концов, Пакистан - это  не  Иран,  вот  там
действительно  с  наркотиками  ожесточенно  борются,  бросая   армию   и
полицейских  на  борьбу  с  распространителями  дурманного  зелья.   Там
попавшегося с товаром перевозчика могут осудить  на  смертную  казнь,  и
даже дипломатические переговоры не смогут его спасти.
   Приговор приводится в исполнение немедленно.
   Пакистан  -  дело  другое.  Там,  конечно,  тоже   ведут   борьбу   с
наркотиками, но как-то лениво и неохотно. Гораздо  больше  правительство
страны интересует создание ядерной бомбы и затяжной конфликт с Индией.
   После этой лекции о международном положении Катя  почувствовала  себя
совсем легко. Не так страшен черт, как его малюют! В ее голове уже зрели
грандиозные планы на будущее. Она вернется из  поездки  и  первым  делом
отправится  на  операцию.  Недельки  две,  конечно,  она  проваляется  в
больнице, никуда не денешься, со здоровьем не шутят. А потом  они  сразу
садятся в самолет с Ларой - и  прости-прощай  ужасная  торгово-рыночная,
рознично-закупочная, российско-украинская маета!
   У них начнется новая жизнь. Конечно же они вновь будут счастливы!
   Маршрут был разработан и продуман до мелочей. Вернувшись в Киев, Катя
сразу же начала оформлять документы для поездки.
   Первым пунктом ее  долгого  пути  был  некогда  советский  и  некогда
братский Таджикистан. Там, по сведениям  Даниеля,  было  легче  оформить
выезд в  Пакистан,  чем  на  Украине  или  в  России,  где  не  очень-то
приветствовались визиты граждан в малоразвитые и подозрительные страны.
   Душанбе оставил у нее двойственное впечатление. С  одной  стороны,  в
нем  еще  оставалось  что-то  от   столицы   братской   социалистической
республики, а  с  другой  -  в  городе  уже  сказывалось  разрушительное
азиатское запустение. Катя остановилась в небольшой гостинице  в  центре
города. В номере не  было  горячей  воды  и  света,  по  стенам  ползали
огромные усатые тараканы, а подозрительные люди в драных ватных  халатах
бродили по этажу и,  жадным  взглядом  заглядывая  в  номер,  предлагали
"корабль" (спичечный коробок) анаши за смешные деньги.
   - Кароший анаша, крепкий анаша, - шептали они с надеждой.  -  Кароший
будешь, совсем дурной. Хочешь героин? Кароши, чистый!
   Но Катя никому не открывала. Она боялась быть обворованной.
   По  широким,  прямым  как   стрела   пустынным   проспектам   бродили
меланхолические коровы. Звякая  бубенчиками,  они  рылись  на  помойках,
ощипывали пыльную траву  на  обочинах.  Потом  приходили  их  хозяйки  в
платьях и шароварах и, покрикивая, доили своих кормилиц. Машин на улицах
было мало, все они были ужасно старые - заслуженные пенсионеры советских
времен.
   Среди местных жителей владелец одного мешка  муки  считался  богачом,
владелец трех  мешков  -  баем,  миллионером.  На  рынке,  по-восточному
обильном и баснословно дешевом, по-русски говорили лишь старики  и  люди
среднего  возраста,  еще  помнящие  времена,   когда   Таджикистан   был
экзотическим цветком в пышном соцветии советских республик.  Молодежь  в
большинстве своем русского не знала и не хотела знать.
   Как сообщили Кате, для получения пакистанской визы от нее требовалось
рекомендательное письмо от украинского  посольства,  одна  фотография  и
примерно тридцать долларов за визу. Для своих "ридных" дипломатов у Кати
уже была заготовлена правдоподобная версия.
   В посольстве Украины она показала письмо своего мужа на португальском
языке, куда ею собственноручно было дописано и выделено красным заветное
слово "Исламабад". Она утверждала, что  муж  ее,  вернувшись  из  плена,
выехал туда для работы и теперь зовет супругу к себе.
   - Я не видела его семь лет! - плакала Катя. Впрочем, при воспоминании
о Нельсоне она плакала вполне искренне.
   В  украинском   посольстве   ей   выдали   рекомендательное   письмо,
составленное с восточной сладкоречивой пышностью. Оно представляло собой
лист бумаги с текстом на  английском  языке:  "Украинское  посольство  в
Душанбе шлет привет пакистанскому посольству в Душанбе и  просит  выдать
пакистанскую  визу  гражданке  Украины  Сорокиной-Жасинту  Е.Ю.,   номер
паспорта такой-то... Примите наши уверения в любви к Пакистану вообще  и
к Вам в частности. Подпись. Печать.
   Дата".
   Для получения визы пришлось  сфотографироваться  в  черном  платке  -
пакистанцы не принимали фотографии простоволосых женщин. Смуглый мужчина
с бородой, но в европейском костюме взял снимки, рекомендательное письмо
и забрал  деньги.  За  визой  ей  велели  явиться  через  неделю,  когда
посольство  проверит  по  своим  каналам,   не   входит   ли   гражданка
Сорокина-Жасинту в число опасных для Пакистана граждан.
   Таким образом, дорога к грядущему счастью была  открыта.  Из  Душанбе
прямые рейсы в Исламабад не летали.  Пришлось  брать  билет  до  Дели  с
посадкой в пакистанском Лахоре.  Как  объяснил  Даниель,  от  Лахора  до
столицы страны Исламабада всего триста километров, поезд ходит несколько
раз в день, и добраться нет проблем.
   Так в теплый ноябрьский денек Катя  вылетела  навстречу  своей  новой
судьбе.
   В разрывах облаков внизу  показались  коричневые  некрасивые  горы  с
заснеженными вершинами. Заложило уши - самолет резко пошел  на  посадку,
как будто падал.
   На пропускном пункте пакистанский солдат в  юбке,  кокетливо  надетой
поверх брюк, небрежно пролистал паспорт, даже  не  взглянув  на  большую
дорожную сумку, которую Катя опасливо прижимала к себе.
   На стене небольшого магазинчика в аэропорту красовалась художественно
выполненная надпись, похожая на предупреждение: "Love Pakistan or  leave
Pakistan" - "Люби Пакистан или оставь Пакистан".
   При выходе из здания аэропорта Катю мгновенно облепила толпа  местных
жителей. Смуглая орда одинаковых бородатых лиц  умоляюще  предлагала  ей
"change money"', "hotel" или такси до  города  всего  за  двести  рупий.
Обменяв американские деньги на рупии с портретами безбородого  Мухаммада
Али Джинны,  основателя  Пакистана,  Катя  двинулась  вперед,  игнорируя
приставания зазывал. Ее предупредили, что все предложения у них завы