собственного достоинства.
   - В таком случае к завтрашнему дню все будет в порядке и с вашей ногой, и
с чувством собственного достоинства.
   Он взял ее  пятку  в  левую  руку,  а  правой  потянулся  за  босоножкой.
Одновременно он со значением посмотрел на Лорен,  и  от  его  улыбки  у  нее
сильно забилось сердце.
   - Вроде бы есть какая-то сказка, где мужчина пытается  отыскать  девушку,
которой будет впору хрустальная туфелька.
   С сияющими глазами она кивнула:
   - "Золушка".
   - А что случится со мной, если эта туфелька подойдет?
   - Я превращу вас в красивого лягушонка, - шаловливо ответила она.
   Ник громко рассмеялся, и, когда  их  взгляды  встретились,  она  заметила
странный блеск в глубине его серых глаз, жаркое пламя чувственности, которое
он тут же погасил. Приятная атмосфера добродушного подтрунивания и  какой-то
близости между ними растаяла. Он застегнул  ее  босоножку,  встал  и,  выпив
залпом свое виски, поставил бокал на журнальный столик. Лорен поняла, что их
общение подошло к концу. Он взял телефонную трубку на другом конце  стола  и
набрал четырехзначный номер.
   - Джордж, - сказал он в трубку, - это Ник Синклер. Молодая леди,  которую
ты принял за подозрительную личность,  уже  пришла  в  себя  после  падения.
Вызови, пожалуйста, патрульную машину к  главному  входу  и  отвези  девушку
туда, где она оставила свою машину. Встретимся внизу через пять минут.
   Внутри у Лорен все оборвалось: всего пять минут! И Ник даже не собирается
проводить ее! Не собирается спросить телефон или адрес! Эта  страшная  мысль
настолько расстроила ее,  что  она  сразу  же  забыла  о  смущении,  которое
испытала, узнав, что час назад убегала от охраны.
   - Вы работаете в фирме, которая построила этот небоскреб? - спросила она,
пытаясь оттянуть момент расставания и, может быть, узнать что-нибудь об этом
человеке.
   Ник с нетерпением посмотрел на часы:
   - Да.
   - Вам нравится строить здания?
   - Да, это интересная деятельность, - сухо ответил он. - Я инженер.
   - Вы перейдете к работе над другим зданием, когда это будет закончено?
   - - Я буду работать здесь ближайшие несколько лет.
   Лорен встала и взяла свой жакет. Рой мыслей  кружился  у  нее  в  голове.
Возможно,  при  таком  количестве  компьютеров,  которые   управляли   здесь
буквально всем,  инженер  будет  нужен  постоянно.  Но  ее  интересовали  не
компьютеры и обслуживающие их инженеры.
   Ее мучило ужасное предчувствие, что она больше никогда не увидит Ника.
   - Ну, спасибо вам за все. Я  надеюсь,  президент  не  обнаружит,  что  вы
воспользовались его баром.
   Ник бросил на нее косой взгляд;
   - Им, видимо, уже пользовались сторожа здания. Нужно  хорошенько  закрыть
его, чтобы положить этому конец.
   Пока они спускались в  лифте,  он,  казалось,  думал  о  чем-то  своем  и
нетерпеливо поглядывал на часы. "У  него,  наверное,  назначено  свидание  с
какой-нибудь красавицей, - мрачно подумала Лорен. - Может быть,  он  даже  и
женат, хотя не носит обручального кольца и выглядит как холостяк".
   Белая машина с надписью "Патрульная Глобал индастриз" стояла  у  главного
входа. Ник провел Лорен к машине и придержал дверцу, пока она усаживалась на
сиденье рядом с водителем.
   - Я знаю некоторых людей в "Синко". Я позвоню кое-кому, и, возможно,  они
убедят Ветерби изменить свое решение.
   У Лорен поднялось настроение, когда она поняла, что понравилась ему. Ведь
он решил походатайствовать за нее! Но она вспомнила свои чудовищные ошибки и
покачала головой:
   - Не стоит беспокоиться. Я произвела на него ужасное впечатление, которое
не загладить никакими звонками. Но все равно спасибо за предложение.
   Через десять минут Лорен заплатила служащему гаража за стоянку и  выехала
на вымытый дождем проспект. Стараясь не думать о Нике Синклере, она ехала по
маршруту, который ей начертила секретарша Филипа, и размышляла о предстоящей
встрече с семьей Витвортов. Через полчаса она уже была около их дома. На нее
нахлынули неприятные воспоминания об унижении, которое  она  испытала  здесь
четырнадцать лет назад...
   Первый день ее пребывания у Витвортов был неплохим, она  была  фактически
предоставлена самой себе. Самое ужасное началось на второй день. Сразу после
ленча Картер - тринадцатилетний сын Витвортов - появился в дверях ее спальни
и заявил, что мама просила его увести Лорен из дома, так как не хочет, чтобы
ее гости увидели замарашку. Всю оставшуюся часть дня  Картер  издевался  над
ней,  как  только  мог.  Она  чувствовала  себя  ничтожной,   запуганной   и
несчастной.
   Кроме того, что он называл ее очкариком, потому что она носила  очки,  он
постоянно насмехался над ее родителями. Когда они шли по парку, разбитому  в
английском стиле, он споткнулся и толкнул ее в огромную клумбу роз с острыми
шипами. А через полчаса, когда она переодела разорванное  платье,  предложил
посмотреть собак.
   Он говорил так искренне и, казалось, так горел  желанием  показать  своих
собак, что Лорен решила, что он толкнул ее в кусты случайно.
   - У меня тоже есть собака, - гордо сказала она, пытаясь не  отставать  от
него, пока они шли мимо ухоженных газонов  в  дальний  конец  парка.  -  Она
беленькая и ее зовут Флуфе, - добавила Лорен,  когда  они  подошли  к  живой
изгороди,  за  которой  скрывался  огромный  загон  для  собак,  огороженный
металлической сеткой высотой в десять футов.
   Лорен лучезарно улыбнулась  двум  доберман-пинчерам  и  Картеру,  который
снимал с ворот тяжелый висячий замок.
   - У моих хороших друзей тоже есть доберман-пинчер. Он большой  озорник  и
всегда играет с нами в прятки.
   - Мои собаки тоже умеют делать кое-что  интересное,  -  пообещал  Картер,
открывая ворота и пропуская Лорен вперед.
   Лорен без страха вошла в загон.
   - Привет, собачки, - ласково  сказала  она,  направляясь  к  настороженно
смотревшим на нее собакам.
   Когда она протянула руку, чтобы погладить их, ворота вдруг захлопнулись и
Картер резко приказал:
   - Взять ее, взять!
   Обе собаки моментально вскочили, обнажили белые клыки и, рыча,  двинулись
к остолбеневшей Лорен.
   -  Картер!  -  пронзительно  закричала  она,  отступая  назад,  пока   не
наткнулась на сетку. - Почему они так себя ведут?
   - Я бы на твоем месте не двигался, - насмешливо сказал  Картер,  стоя  за
сеткой. - Если ты  не  будешь  стоять  спокойно,  они  бросятся  на  тебя  и
загрызут.
   Сказав это, он повернулся и медленно пошел прочь, весело насвистывая.
   - Не оставляй меня здесь, - молила его Лорен. - Пожалуйста, не оставляй!
   Когда через тридцать минут ее  обнаружил  садовник,  она  уже  больше  не
кричала, а только истерически всхлипывала, не спуская глаз с собак.
   - Выходи отсюда? - скомандовал садовник сердито, открывая ворота.  -  Что
такое? Ты почему дразнишь собак? - Он резко схватил ее за руку и практически
выволок из загона.
   Когда он запер ворота, Лорен пришла в себя. К ней вернулся  голос,  а  из
глаз сами собой брызнули слезы.
   - Они хотели перегрызть мне горло, - прошептала она тихо.
   Садовник взглянул в ее наполненные ужасом глаза, и его голос смягчился:
   - Они бы не тронули тебя. Эти собаки научены отпугивать чужих и поднимать
тревогу. Они слишком умны, чтобы укусить кого-то.
   Всю оставшуюся часть дня Лорен провалялась на кровати, придумывая, как бы
отомстить Картеру. Хотя было очень приятно представлять, как  он,  например,
стоит перед ней на коленях и просит  прощения,  она  понимала,  что  все  ее
замыслы практически неосуществимы, Когда ее  мать  поднялась  наверх,  чтобы
позвать к обеду, Лорен уже смирилась с мыслью, что  ей  придется  проглотить
свою обиду и притвориться, что ничего не случилось. Не было никакого  смысла
рассказывать  матери  о  поведении  Картера,  потому  что  Джина  Деннер   -
наполовину  американка,   наполовину   итальянка   -   испытывала   глубокую
сентиментальную преданность к своим родным, включая  и  тех,  о  ком  узнала
неделю назад. Она бы предположила, что Картер просто пошутил, может быть, не
очень удачно.
   - Ты хорошо провела день, дорогая? - спросила мать, когда они  спускались
по лестнице с колоннами.
   - Нормально, - промямлила Лорен, думая о том, как бы ей удержаться  и  не
наброситься на Картера Витворта с кулаками.
   Но мама учила, что девочкам нельзя драться. Внизу служанка сообщила,  что
звонит мистер Роберт Деннер.
   - Иди вперед, дорогая, -  сказала  Джина  дочери,  а  сама  взяла  трубку
телефона, который стоял на маленьком столике.
   У дверей столовой Лорен остановилась, не решаясь войти.  Семья  Витвортов
уже сидела вокруг обеденного стола под торжественно сияющей люстрой.
   - По-моему, я ясно сказала ей спуститься в восемь часов, - говорила  мать
Картера мужу. - Сейчас две минуты девятого.  Если  она  недостаточно  хорошо
воспитана и не понимает, что надо являться вовремя" то мы  начнем  обед  без
нее.
   И она кивнула дворецкому, который в ту же секунду начал разливать  суп  в
изящные фарфоровые тарелки.
   - Филип, я терпела все это, сколько могла, - продолжала миссис Витворт, -
но я отказываюсь больше выносить этих нахлебников-оборванцев в своем доме.
   Она повернулась к пожилой женщине, сидевшей слева от нее.
   - Мама, этому  надо  положить  конец.  Я  надеюсь,  что  вы  уже  собрали
достаточно данных, чтобы закончить вашу работу.
   - Если бы это было так, то мне не нужны были бы здесь эти нищие. Я  знаю,
что они противные, невоспитанные и мучение для всех нас,  но  тебе  придется
потерпеть еще немного, Кэрол.
   Лорен все еще стояла в дверях, и ее глаза гневно горели. Сама  она  может
терпеть выходки Картера, но она не позволит этим ужасным, злым людям унижать
ее необыкновенного отца и красивую, талантливую маму!
   Мать подошла к ней, и они вместе вошли в столовую.
   - Извините, что заставили вас ждать, - сказала Джина, держа дочь за руку.
   Ни один из Витвортов не потрудился ответить. Все продолжали не спеша есть
суп. Вдруг в Лорен вселился бунтарский дух, и она бросила быстрый взгляд  на
мать,  которая  раскладывала  на  коленях  льняную  салфетку.   Благочестиво
наклонив голову,  Лорен  сложила  руки  вместе  и  звонким  детским  голосом
произнесла:
   - Господи, благослови этот обед.  Мы  также  просим  тебя  простить  этих
лицемерных людей, которые думают, что они лучше всех только  потому,  что  у
них больше денег. Спасибо, Господи. Аминь.
   Тщательно избегая взгляда матери, она спокойно взяла ложку.
   Суп - по крайней мере Лорен думала, что это  суп,  -  оказался  холодным.
Дворецкий, стоявший около нее, заметил, как она положила ложку на стол.
   - Что-нибудь не так, мисс? - фыркнул он.
   - Мой суп совсем холодный, - объяснила она,  выдержав  его  презрительный
взгляд.
   - Вот глупая, - ухмыльнулся Картер и взглянул  на  Лорен,  которая  ваяла
свою чашку с молоком. - Это же специальный соус, его положено есть холодным.
   Чашка дрогнула в руках Лорен, молоко полилось под стол, капли  попали  на
стул Картера.
   - Ой, извините, - сказала она и еле-еле сдержала смех, видя, как Картер и
дворецкий пытаются навести порядок.  -  Это  все  случайно.  Картер,  ты  же
знаешь, какие иногда бывают случайности, не так ли? Вот сегодня, например. -
Не обращая внимания на его угрожающий взгляд, она повернулась к Витвортам:
   -  Картер  сегодня  много   чего   "случайно"   сделал.   Он   "случайно"
поскользнулся, когда показывал мне сад, и толкнул меня в колючие розы. Затем
"случайно" запер меня в загоне для собак...
   - Немедленно замолчи, лживая грубая  девчонка,  -  набросилась  на  Лорен
Кэрол Витворт, повернув к ней красивое  холодное  лицо.  Ее  рука,  держащая
ложку, застыла в воздухе.
   Каким-то чудом Лорен нашла в себе  силы  взглянуть  в  ее  ледяные  серые
глаза, даже не моргнув.
   - Извините, мадам, - сказала она с притворным смирением. - Я  не  думала,
что рассказывать о том, как я провела день, дурной тон.
   Не обращая внимания на то, что все члены семьи Витвортов гневно  смотрели
на нее, она спокойно взяла свою ложку.
   - Конечно, - добавила Лорен задумчиво, - я  также  не  предполагала,  что
очень прилично называть своих гостей нахлебниками-оборванцами.

Глава 3

   Измученная Лорен остановилась напротив трехэтажного готического  особняка
Витвортов. Открыв багажник, она достала свою сумку. Лорен провела  за  рулем
двенадцать часов, чтобы встретиться сегодня с Филипом Витвортом. Она  прошла
через два тестирования, упала в  грязь,  измазавшись  с  ног  до  головы,  и
встретила самого красивого мужчину  из  когда-либо  виденных  ею.  Умышленно
провалив тест в "Синко", она  лишила  себя  возможности  работать  вместе  с
ним...
   Следующий день Лорен намеревалась провести в поисках квартиры. Как только
она найдет что-нибудь подходящее, то сможет тут же отправиться в Фенстер  за
своими  вещами.  Уже  через  две  недели  она  сможет  вернуться  обратно  и
приступить к работе в компании Филипа.
   Дверь открыл дворецкий в форме с галунами. Лорен сразу же узнала его - он
был одним из свидетелей ее "представления" за обедом четырнадцать лет назад.
   - Добрый вечер, - начал  было  дворецкий,  но  вышедший  навстречу  Филип
Витворт прервал его:
   - Лорен! Я уже начал беспокоиться. Что вас так сильно задержало?
   Он выглядел таким озабоченным, что Лорен стало его жалко. К тому  же  она
подвела его, не особенно стремясь получить работу в  "Синко".  В  нескольких
словах она объяснила, что с ее тестированием не все сложилось  благополучно,
и кратко обрисовала свое падение напротив здания "Глобал  индастриз".  Затем
спросила, есть ли у нее время привести себя в порядок перед обедом.
   Наверху, куда ее проводил дворецкий, Лорен приняла душ, расчесала  волосы
и переоделась в строгую абрикосового цвета юбку и блузку того же  цвета,  но
более светлого оттенка.
   Как только Лорен появилась в сводчатом дверном проеме, Филип поднялся  ей
навстречу.
   - Я не ожидал, что вы спуститесь так быстро, Лорен, - сказал он,  подводя
ее к своей жене - той даме, которая кричала когда-то на маленькую  бунтарку.
- Кэрол, ты, конечно же, помнишь Лорен.
   Несмотря на свое  предубеждение,  Лорен  про  себя  признала,  что  Кэрол
Витворт все  еще  была  очень  красивой  женщиной,  со  стройной  фигурой  и
тщательно уложенными светлыми волосами.
   - Конечно же, помню, - сказала  Кэрол  с  вежливой  улыбкой,  которая  не
затронула ее серых глаз. - Как поживаете, Лорен?
   - По-моему, видно, что у Лорен все очень-очень хорошо, мама, - с усмешкой
заметил Картер Витворт, вежливо поднимаясь с места. Его нетерпеливый  взгляд
заскользил по Лорен, отметив ее живые глаза, тонко очерченное лицо и грацию,
сквозившую в каждом движении.
   Лорен постаралась сохранить спокойное выражение лица, в то время  как  ее
заново представляли ее мучителю. Взяв стакан с шерри, поданный ей  Картером,
она села на диван. Картер же, вместо того чтобы вернуться на прежнее  место,
опустился рядом с ней.
   - Вы сильно изменились, - восхищенно сказал он.
   - Вы тоже, - осторожно ответила Лорен. Картер  как  бы  случайно  положил
руку на спинку дивана за ее плечами.
   - Насколько я помню, мы не очень-то поладили друг с другом,  -  задумчиво
проговорил он.
   - Да, не очень.
   Лорен бросила короткий уверенный  взгляд  на  Кэрол,  которая  непрерывно
наблюдала за легким флиртом сына. Глаза ее при этом оставались  холодными  и
непроницаемыми, выражение лица было равнодушным и надменным.
   - А почему мы не поладили? - настаивал Картер.
   - Я, м-м-м, я не помню.
   - Зато я помню, - улыбнулся он, - я был невыносимо  груб  и  обращался  с
вами отвратительным образом.
   Лорен с удивлением взглянула в его открытое, полное раскаяния лицо:
   - Да, это было так.
   - А вы, - усмехнулся он, - совершенна возмутительно вели себя за обедом.
   Лорен медленно кивнула, и ее глаза блеснули в ответной улыбке.
   - Да, действительно.
   Мучительная правда была, таким образом, высказана. Картер отвел глаза  от
гостьи и заметил топчущегося в дверях дворецкого. Тогда он встал и предложил
Лорен руку:
   - Обед готов, пройдемте? Как только они покончили с последним  блюдом,  в
столовой появился дворецкий:
   - Прошу прощения, но мисс Деннер просит к телефону  мужчина,  назвавшийся
мистером Ветерби из электронной компании "Синко".
   Филип Витворт расплылся в улыбке:
   -  Принеси  телефон  сюда,  к  столу,  Нигинс.  Телефонный  разговор  был
коротким. Лорен в основном молчала и слушала. Повесив  трубку,  она  подняла
удивленные, смеющиеся глаза на Филипа.
   - Давайте, - проговорил он, - рассказывайте. Кэрол и Картер в курсе того,
что вы пытаетесь сделать, чтобы помочь мне.
   Лорен была немного напугана тем, что еще  двое  людей  осведомлены  о  ее
секретном будущем, но подчинилась и начала рассказ:
   - Очевидно, у того человека, который помог мне сегодня,  когда  я  упала,
есть очень влиятельный друг в  "Синко".  Этот  друг  несколько  минут  назад
позвонил мистеру Ветерби, и в результате выяснилось, что для меня есть  одно
очень подходящее место. Я должна буду завтра пройти собеседование.
   - Он не упомянул того, кто будет проводить собеседование?
   - По-моему, он сказал, что его зовут мистер Вильяме.
   - Джим Вильяме, - пробормотал Филип, его улыбка стала еще шире, - будь  я
проклят, если это не он.
   В скором времени Картер ушел к себе, и Кэрол удалилась готовиться ко сну.
Но Филип попросил Лорен остаться с ним в гостиной.
   - Вильяме, может быть, захочет, чтобы вы приступили к работе  немедленно,
- заговорил он, когда все ушли. - Мне не хотелось бы, чтобы для  этого  были
какие-либо препятствия. Как быстро вы сможете съездить домой, собрать вещи и
вернуться на работу?
   - Я не могу ехать, пока не  найду,  где  мне  остановиться,  -  напомнила
Лорен.
   - Да, конечно же, -  согласился  Филип.  -  На  секунду  задумавшись,  он
сказал:
   - Знаете, несколько лет назад я  купил  дом  в  Бломфилд-Хиллз  для  моей
тетушки.  Она  уже  в  течение  нескольких  месяцев  находится  в  Европе  и
собирается остаться там еще  на  год.  Мне  будет  очень  приятно,  если  вы
поживете в ее доме.
   - Нет, что вы, я не могу, - возразила Лорен. - Вы и так сделали для  меня
более чем достаточно, и я не хочу так затруднять вас.
   - Я настаиваю, - сказал он мягко, но решительно, - вы не  затрудните,  вы
окажете мне этим большую услугу, потому что я вынужден каждый месяц  платить
внушительную сумму сторожам, присматривающим за домом. А  таким  образом  мы
оба сохраним деньги: вы свои, а я свои.
   Лорен нервно теребила рукав блузки. Ее отец  нуждается  сейчас  в  каждом
пенни. Если ей не надо будет платить за аренду жилья, то она сможет посылать
ему и эти деньги. Взволнованная и неуверенная, она посмотрела на Филипа,  но
он уже извлек из нагрудного кармана пиджака ручку и что-то быстро написал.
   - Вот адрес дома и номер телефона. - Он  вручил  ей  исписанный  листок--
Когда  вы  завтра  будете  заполнять  бумаги  в  "Синко",  оставьте  им  эту
информацию. Таким образом, никто там никогда не свяжет вас со мной.
   Холодная волна пробежала по телу Лорен, напомнив о той двойственной роли,
которую она будет играть, если пойдет работать в "Синко" шпионом. Это  слово
вызывало в  ней  такое  смятение,  что  не  хотелось  произносить  его  даже
мысленно. Нет, на самом деле она  не  собирается  этого  делать.  Ее  задача
заключается лишь в том, чтобы попытаться  выяснить  имя  предателя,  который
шпионит в компании Филипа. Если посмотреть с этой точки зрения, то ее миссия
становится даже почетной. На какой-то момент она почувствовала  себя  вполне
добродетельной, но тут же строго напомнила себе о  настоящей  причине  того,
почему она вдруг захотела работать в "Синко":  Ник  Синклер  работает  прямо
напротив, и, может быть, она встретится с ним.
   Ее мысли прервал голос Филипа:
   - Если завтра в "Синко" вам предложат место секретарши, то соглашайтес