тому
если она решит ехать напрямик, то, может быть, и сэкономит несколько  минут,
но вряд ли  доберется  до  шоссе  живой.  Кроме  того,  для  начала  ей  еще
предстояло перебраться через  хорошо  знакомый  мостик  над  разбушевавшейся
горной речкой, а потом уже можно будет всерьез задуматься над выбором  места
для спуска. Джулия попыталась  вспомнить,  где  именно  находится  мост.  Ей
казалось, что он должен быть  за  следующим  крутым  поворотом,  хотя  из-за
сугробов, до неузнаваемости изменивших дорогу  и  превративших  ее  в  узкую
тропинку, нельзя было быть ни в чем уверенной до конца.
   Чувствуя, что окончательно замерзает, Джулия подумала в тем, что было  бы
неплохо ненадолго остановиться и немного добегать,  чтобы  согреться.  Но  с
другой стороны, она боялась терять драгоценное время.
   До сих пор Джулия ни разу не оглянулась, боясь ото рвать взгляд от дороги
и  снова  потерять  контроль  над   совершенно   незнакомым   ей   средством
передвижения, но сейчас  она  не  смогла  удержаться  от  искушения.  Бросив
быстрый взгляд через плечо, Джулия невольно вскрикнула от  испуга.  Напрямик
через лес к дороге стремительно приближался второй снегоход.  Его  водитель,
низко склонившись к рулю, с пугающим мастерством  и  легкостью  маневрировал
между деревьями и валунами.
   Панический страх овладел Джулией настолько, что она на время забыла  даже
о  мучительном  холоде.  Казалось,  что  организм  израсходовал  весь  запас
адреналина.
   Оставалось надеяться только на то, что он еще не успел ее заметить  из-за
густых  деревьев,  окаймляющих  узкую  дорогу.  Лихорадочно  оглядываясь  по
сторонам, Джулия искала место, куда можно было бы свернуть и переждать, пока
он не проедет мимо. Немного впереди, там, где дорога круто уходила вниз, она
разглядела небольшой пятачок над обрывом, но в этом месте  по  краям  дороги
было установлено своеобразное ограждение из валунов. Очевидно, это был  один
из самых опасных участков. Итак, ей предстояло каким-то образом протиснуться
между валунами, снизить скорость, прежде чем она  достигнет  края  плато,  и
быстро найти укромное место среди деревьев. Может быть, этот план и  не  был
вполне надежным, но у Джулии просто не оставалось времени,  чтобы  придумать
другой, а потому она направила снегоход в узкую щель между двумя валунами  и
резко нажала на тормоза.
   Плато оказалось гораздо  уже,  чем  она  думала  поначалу,  а  потому  на
несколько жутких мгновений снегоход завис в воздухе, а затем,  резко  нырнув
носом вперед, превратился в  совершенно  неуправляемую  темно-синюю  ракету,
стремительно несущуюся на сплошную стену деревьев,  за  которыми  начиналась
река.  Джулия  почувствовала,  как  снегоход,   повинуясь   закону   земного
притяжения,  выскальзывает  из-под   нее,   и,   вскрикнув   от   страха   и
неожиданности, угодила прямо в объятия  огромной  разлапистой  сосны,  краем
глаза успев заметить, как ее снегоход перелетел  через  очередной  пригорок,
перевернулся и, по  инерции  скользнув  по  льду  частично  замерзшей  реки,
завалился набок, зацепившись лыжами за ветки полузатопленной осины. Его руль
погрузился в бушующую ледяную воду.
   Немного оглушенная внезапным падением, Джулия несколько мгновений  лежала
неподвижно,  пытаясь  сориентироваться,  но  мысль  о  преследовании  быстро
привела ее в чувство, заставив двигаться онемевшее  от  холода  тело.  Ценой
невероятных усилий ей удалось перевернуться на живот,  встать  на  колени  и
отползти за дерево, спрятавшись за его мощным стволом. И как раз вовремя.  В
воздухе над ее головой мелькнули лыжи второго снегохода, и  Джулия  отползла
подальше, туда, где густые ветви сосны создавали более надежное укрытие.  Но
она могла не беспокоиться, потому что Зак даже не взглянул в ее сторону. Все
его внимание было приковано к перевернутому снегоходу, который уже  начинало
относить стремительным течением.
   Не до конца веря своему необыкновенному везению и не вполне понимая,  что
происходит, Джулия увидела, как Бенедикт на ходу выпрыгнул  из  снегохода  и
стремительно рванулся к реке.
   - Джулия!
   Он снова и снова повторял ее имя, стараясь перекричать  завывания  ветра.
Не дождавшись ответа, он ступил на тонкий лед. Джулия удивленно наблюдала за
ним. Неужели он бросится спасать ее в ледяную воду? Зачем? Ведь в случае  ее
гибели он избавится от такой досадной помехи.
   А может, он просто хочет вытащить на берег медленно погружающуюся в  воду
машину? Джулия перевела взгляд на второй снегоход, брошенный Заком, и  вдруг
поняла, что в данный момент он находится гораздо ближе к ней, чем к нему,  и
ей не составит особого труда завладеть  им.  Не  отрывая  взгляда  от  спины
своего преследователя, Джулия  выползла  из-за  дерева,  встала  на  ноги  и
крадучись направилась к брошенной машине.
   - Джулия,  откликнись,  ради  всего  святого!  -  кричал  Зак,  торопливо
расстегивая куртку. Тонкий лед затрещал, и через несколько мгновений  машина
накренилась еще сильнее н ушла под воду.  То,  что  произошло  дальше,  было
настолько невероятным, что Джулия не  поверила  собственным  глазам.  Вместо
того, чтобы вернуться на берег, Зак ухватился за  ветки  сломанной  осины  и
начал погружаться в ледяную реку.
   Увидев, что его голова и плечи скрылись под водой, Джулия  метнулась  под
прикрытие следующего дерева. Вынырнув  за  очередной  порцией  воздуха,  Зак
снова  выкрикнул  ее  имя  Теперь  только  одна  перебежка  отделяла  ее  от
спасительного снегохода и полной свободы, всего каких-нибудь три  метра,  но
вместо того, чтобы  воспользоваться  счастливой  возможностью,  она  стояла,
будучи не в силах пошевелиться, и зачарованно смотрела на бурные воды  реки,
поглотившей Зака. Ее разум кричал, что Захарий Бенедикт - беглый преступник,
который усугубил свою вину захватом заложницы, и что чем скорее она убежит и
бросит его здесь,  тем  лучше.  Но  другая  часть  ее  существа,  еще  более
настойчивая, заглушала крики разума Ведь  если  она  сейчас  убежит,  то  он
наверняка замерзнет и умрет только потому, что пытался спасти ее.
   Внезапно рядом с полузатопленным стволом дерева  из-под  воды  показались
темноволосая голова и широкие плечи Зака. Джулия  облегченно  вздохнула.  Он
выбрался на берег и, шатаясь, направился к брошенной куртке. Но вместо того,
чтобы натянуть ее на себя и попытаться хоть как-то согреться, Зак  безвольно
опустился на землю, прислонившись к засыпанному снегом валуну.
   Внутренняя борьба между разумом и  сердцем  Джулии  достигла  критической
точки. Он не утонул. В данный момент он был в полной безопасности. А значит,
чем скорее она уедет, тем лучше. Потому что в любую минуту он может  поднять
голову и увидеть ее.
   Раздираемая внутренними противоречиями, Джулия с облегчением увидела, как
его рука потянулась к куртке. Но мимолетное облегчение сменилось  паническим
страхом  после  того,  как  он  сделал  нечто  совершенно   необъяснимое   и
противоречащее всякому здравому смыслу.  Решительно  отшвырнув  куртку,  Зак
начал медленно расстегивать пуговицы рубашки. Сняв и ее,  он  прислонился  к
запорошенному снегом валуну и закрыл глаза. Снежинки кружились вокруг  него,
липли к мокрым волосам, покрывали ледяным одеялом лицо и  тело.  И  внезапно
Джулию осенила страшная догадка - он и не  собирается  добираться  до  дома!
Очевидно, подумал, что она погибла,  и  вынес  себе  смертный  приговор,  не
подлежащий обжалованию.
   Она  вспомнила,  как  вчера  вечером  он  умолял  ее   поверить   в   его
невиновность, и внезапно поняла, что  человек,  который  желает  собственной
смерти лишь потому, что стал причиной ее гибели, не может  быть  убийцей.  А
значит, все  обстоит  именно  так,  как  он  и  утверждает,  -  его  осудили
несправедливо.
   Не успев до конца осознать, что именно  она  делает,  Джулия  устремилась
вниз по почти отвесному склону. Когда же она увидела выражение неподдельного
отчаяния и горя на его красивом лице,  ей  захотелось  упасть  на  колени  и
разрыдаться от переполняющей ее нежности и запоздалого раскаяния.
   Позабыв о холоде, сковывающем движения, Джулия схватила валяющуюся куртку
и протянула ее Заку:
   - Ты победил. А теперь пошли домой. Не дождавшись ответа, она  попыталась
сама натянуть куртку на безвольно обмякшее тело.
   - Зак, вставай! - впадая в отчаяние,  закричала  Джулия.  Тщетно  пытаясь
подавить рыдания, она судорожно прижала его  голову  к  груди,  раскачиваясь
взад-вперед, пытаясь вдохнуть хоть немного тепла в безжизненное тело.
   - Пожалуйста! - продолжала умолять она, чувствуя, что не может бороться с
подступающей истерикой. - Пожалуйста! Тебе придется помочь мне.  Зак,  прошу
тебя! Помнишь, ты говорил, что хочешь, чтобы хоть кто-нибудь поверил в  твою
невиновность? Я не совсем поверила  тебе  тогда,  но  зато  я  верю  сейчас!
Клянусь. Слышишь?! Я знаю, что ты никого не убивал! Я верю всему, что ты мне
сказал! Вставай же! Пожалуйста, умоляю тебя, вставай!
   На  какое-то  мгновение  Джулии  показалось,  что  тело  Зака  обмякло  и
отяжелело, как тело человека,  потерявшего  сознание,  и  она  почувствовала
панический страх:
   - Зак! Умоляю тебя, не засыпай! - почти  кричала  она,  продолжая  упорно
засовывать вялую руку в рукав куртки. - Мы сейчас пойдем домой.  И  ляжем  в
постель. Мы ляжем в постель вместе. Мне очень хотелось этого вчера  вечером,
но я боялась. Я просто испугалась. Так помоги же мне сейчас, Зак, -  умоляла
она. - Мы будем заниматься любовью перед камином. Тебе ведь  хочется  этого,
правда?!
   Наконец ей с грехом пополам удалось  натянуть  на  него  куртку,  но  все
усилия поднять его на  ноги  оказались  тщетными.  Скользя  по  предательски
податливому насту, Джулия подтащила  снегоход  поближе  к  Заку,  и,  собрав
остатки мужества, изо всех сил ударила его по лицу, пытаясь привести в себя.
   -  Зак!  -  умоляла  она,  стараясь  не  обращать  внимания  на  боль   в
обмороженных руках. - Я же не смогу добраться домой без твоей  помощи!  Если
ты мне не поможешь, то мы вместе  погибнем  в  этих  сугробах.  Неужели  это
именно то, чего ты добиваешься? Зак, пожалуйста,  помоги  мне!  Не  дай  мне
умереть!
   Прошло еще несколько бесконечных  секунд,  и  Джулия  почувствовала,  что
безвольно обмякшее на ее руках тело вдруг обрело собственную жизнь.
   - Слава Богу! - закричала она, изо всех сил пытаясь  встать  на  ноги.  -
Вставай! И помоги мне добраться до дома, где я наконец согреюсь!
   Все движения Зака были невероятно замедленными, в глазах застыло  пугающе
бессмысленное выражение, но Джулии тем не менее  удалось  приподнять  его  и
перекинуть безжизненно обвисшее тело в снегоход.
   - Постарайся хоть как-нибудь удерживать равновесие, - продолжала  умолять
Джулия, пытаясь усадить  его  более-менее  вертикально  и  сама  устраиваясь
сзади. Оглянувшись, она поняла, что ни за что на свете не поднимется по  той
же  дороге,  по  которой  спускалась.  Джулия  низко  склонилась  над  своим
пассажиром, чтобы хоть немного защитить его от ледяного ветра,  и  направила
снегоход по извилистой тропинке вдоль ручья. Полностью забыв о своем  страхе
перед незнакомой машиной, Джулия думала  только  об  одном  -  как  поскорее
добраться до безопасного места.
   - Зак, - как заклинание повторяла она,  прячась  от  слепящего  снега  за
лобовым стеклом, - ты все время  дрожишь.  Это  хорошо.  Это  очень  хорошо.
Значит, температура тела не пала ниже критической точки. Я где-то читала  об
этом. -  С  такими  оптимистичными  словами  Джулия  развернула  снегоход  и
направила его вверх по единственной  дороге,  которая  оказалась  достаточно
пологой для того, чтобы по ней можно было доехать до дома.

Глава 28

   В холле Зак дважды полностью отключался, но Джулия упорно  тащила  его  в
свою спальню, где камин был полон дров  и  оставалось  только  разжечь  его.
Задыхаясь от непосильного напряжения, она наконец дотащила его до кровати  и
начала снимать обледеневшую, заскорузлую одежду. Когда дело дошло  до  брюк,
Зак наконец слабо пробормотал первые, более-менее членораздельные слова:
   - Душ. Горячий душ.
   - Нет, - решительно ответила Джулия, пытаясь  казаться  как  можно  более
деловитой и бесстрастной, хотя это было довольно  затруднительно,  учитывая,
что в данный момент она стягивала с него обледеневшее нижнее белье. - Еще не
время. Пациентов, страдающих от гипотермии, следует согревать  постепенно  и
ни в коем случае не подвергать воздействию прямого тепла.  Мы  учили  это  в
колледже,  на  курсах  оказания  первой  медицинской  помощи.  И  не   нужно
стесняться того, что я тебя раздеваю. Я ведь  учительница,  а  ты  для  меня
сейчас  -  всего  лишь  маленький  мальчик.  -  Последняя  фраза  прозвучала
настолько фальшиво и неубедительно, что Джулия  даже  запнулась.  -  А  ведь
учительница - это почти как медсестра, понимаешь?
   Напуганная тем состоянием полной апатии и неподвижности, в которое  снова
впал Зак, Джулия повысила голос и почти прокричала:
   - Не смей засыпать! Слушай, что я тебе говорю! - Стягивая плавки,  Джулия
невольно взглянула на него, и по ее  обычно  бледным  щекам  разлился  яркий
румянец.  Распростертое  перед  ней  великолепное  мужское  тело  напоминало
цветной вкладыш из журнала "Плейгерл", который она однажды видела  во  время
учебы в колледже. Но только именно это, совершенно реальное тело в настоящий
момент посинело от холода, и его бил непрекращающийся озноб.
   Джулия растерла онемевшую от холода кожу и укрыла Зака горой одеял. Потом
подумала, подбежала к  стенному  шкафу,  схватила  еще  несколько  пледов  и
положила их  сверху.  Оставшись  довольна  результатом  собственных  усилий,
Джулия направилась к камину. И лишь когда в нем весело запылало  пламя,  она
решила заняться собой, но так боялась хоть на несколько минут оставить  Зака
одного, что начала расстегивать лыжный комбинезон прямо здесь,  у  изголовья
его кровати, настороженно прислушиваясь к неровному, прерывистому дыханию.
   - Зак! Ты слышишь меня? - Не дождавшись ответа,  Джулия  начала  говорить
какие-то бессвязные, обрывистые  фразы.  Просто  так.  Чтобы  не  молчать  и
вдохнуть в Зака  хоть,  немного  мужества,  желания  выздороветь,  а  заодно
подкрепить и собственные, уже начавшие угасать силы и надежду.  -  Ты  очень
сильный, Зак. Я заметила это, еще когда ты менял мне колесо. И потом,  когда
ты выбирался из ручья. И  ты  очень  смелый.  У  меня  в  классе  есть  один
маленький мальчик те имени Джонни Эверетт. Так вот, он больше всего на свете
хочет быть сильным. Но он инвалид, и у меня сердце кровью обливается,  когда
я смотрю на него, но при этом  он  никогда,  слышишь,  никогда  не  сдается.
Помнишь, я рассказывала тебе о йен вчера вечером? - Джулия сама не заметила,
как при упоминании о Джонни из ее  голоса  полностью  исчезли  дидактические
нотки и он наполнился теплотой и нежностью. - Он тоже очень  смелый,  совсем
как ты. А знаешь, когда мои  братья  были  подростками,  они  собирали  твои
фотографии. Разве я тебе этого не рассказывала? Зак! - приходя  в  отчаяние,
воскликнула Джулия. - Знаешь, я столько всего еще не успела тебе рассказать.
Но  я  обязательно  это  сделаю,  если  ты  только  предоставишь  мне  такую
возможность. Пожалуйста, не умирай! И я расскажу тебе все, что  ты  захочешь
узнать.
   Несмотря на все усилия, Джулией постепенно овладевал страх. Что  еще  она
может сделать, чтобы согреть его и не дать заснуть? А если он  умрет  только
из-за ее невежества? Поспешно натянув первый попавшийся  под  руку  махровый
халат, Джулия присела на краешек кровати и дрожащими  руками  нащупала  едва
слышный пульс на шее Зака. Потом она расправила  одеяла,  поплотнее  укрывая
ими широкие плечи и сильное тело Зака, и продолжила свой бессвязный монолог:
   - Кстати, о  вчерашнем  вечере.  Я  хочу,  чтобы  ты  знал  -  мне  очень
нравилось, когда ты целовал меня. Я не хотела, чтобы  это  заканчивалось,  и
именно поэтому начала вырываться, понимаешь? И не подумай,  что  это  как-то
связано с тем, что ты.., что ты сидел в тюрьме. Просто я почувствовала,  что
теряю контроль над собой,  понимаешь?  Со  мной  такого  никогда  раньше  не
случалось.
   Джулия была почти уверена в  том,  что  он  не  слышит  ни  слова  из  ее
бессвязной речи, а потому чувствовала себя  гораздо  более  раскованно,  чем
обычно в его присутствии, но сейчас же осеклась, увидев, что  по  телу  Зака
пробежала мощная судорога и его стали сотрясать сильные приступы озноба.
   - Озноб - это хорошо. Это очень хорошо, - как заклинание  повторяла  она,
напряженно пытаясь придумать  еще  что-нибудь,  что  могло  бы  помочь  ему.
Вспомнив встречавшиеся ей раньше фотографии  сенбернаров,  спасающих  людей,
погребенных под снежными лавинами, и миниатюрные фляжки, прикрепленные к  их
ошейникам, Джулия чуть  не  подпрыгнула  от  радости  и,  вскочив  на  ноги,
устремилась на кухню. Через несколько минут она вернулась,  крепко  зажав  в
руке стакан с бренди и сгорая от нетерпения поделиться хорошими новостями.
   - Зак, - радостно сообщила она, приподнимая его голову и поднося к  губам
бокал с бренди. - Постарайся выпить немного этого и понять то, что я  сейчас
собираюсь тебе сказать. Я только что слышала  по  радио,  что  твой  друг  -
Доминик Сандини - он совсем не умер. Он сейчас находится в одной из  больниц
Амарилло. И ему становится все лучше и лучше! Ты понял, что я тебе  сказала?
Он не умер! Он сейчас в полном сознании. Очевидно, источник информации  либо
ошибался, либо намеренно дал не правильную информацию, чтобы  спровоцировать
волнения среди заключенных, что, собственно, и произошло... Зак?
   За несколько минут ей удалось влить через сжатые зубы не больше  столовой
ложки, и Джулия  перестала  предпринимать  дальнейшие  попытки.  Можно  было
поискать телефон, спрятанный Заком, и вызвать врача, но ведь врач узнает его
и вызовет полицию. А ведь он говорил ей, что предпочитает смерть тюрьме.
   Борясь с подступающими рыданиями, Джулия наконец прибегла к единственному
утешению, которое ей осталось.
   - Пожалуйста, помоги мне, Господи, - молилась она, - я не знаю,  что  мне
делать. И не понимаю, зачем Ты свел  нас.  Я  также  не  понимаю,  зачем  Ты
заставляешь меня испытывать те чувства, которые я испытываю, и не даешь  мне
уйти от него. Всего этого я не знаю, но уверена в том, что на все была  Твоя
воля... Я не могу бросить его, потому... Потому та" только  раз  в  жизни  я
испытывала то же самое ощущение - будто ты стоишь рядом, положив руку мне на
плечо... В тот раз ты подарил мне Мэтисонов. - Судорожно вздохнув и  вытерев
слезы, упорно скапливающиеся в уголках глаз, Джулия все же нашла в себе силы
закончить эту необычную молитву:
   - А поэтому я уповаю только на Тебя, Господи!  Позаботься  о  нас,  прошу
Тебя!
   Закончив молиться,  Джулия  перевела  взгляд  на  Зака  и  с  облегчением
увидела, что он продолжает дрожать, зарываясь В одеяла.  Уверенная,  что  он
спит глубоким сном, Джулия наклонилась и с нежностью поцеловала его в лоб.
   - Все будет в порядке, - нежно  прошептала  она.  -  Озноб  -  это  очень
хорошо.
   Не заметив взгляда внезапно открывшихся и пристально наблюдавших  за  ней
янтарных глаз, Джулия встала и направилась в ванную, чтобы  принять  горячий
душ.

Глава 29

   Джулия убедилась, что Зак заснул, поплотнее закуталась в халат и  впервые
подумала,  что  надо  попытаться  найти  спрятанный  телефон   и   позвонить
родителям. Необходимо успокоить их, дать  знать,  что  она  в  безопасности.
Девушка прислушалась к ровному дыханию Зака, облегченно вздохнула, подошла к
камину и разворошила раскаленные угли. Убедившись, что в тепле недостатка не
будет, она направилась на  поиски  телефона.  Закономерно  предположив,  что
поиски  рациональнее  всего  начать  с  его  собственной   спальни,   Джулия
распахнула  дверь..,  и  застыла,  очарованная  увиденным.  До  сих  пор  ей
казалось, что