росил он, когда Джулия остановилась у чертова
колеса.
   - Только если ты пообещаешь не раскачивать кабинку.  -  С  этими  словами
Джулия развернула какую-то розовую карамельку и сунула ее в рот Заку.
   - Мне даже в голову  такое  не  приходило,  -  солгал  Зак,  усердно  жуя
конфету. - Джулия, эта штука просто чудовищна на вкус.  Как  ты  можешь  это
есть? Дай мне еще кусочек.
   Джулия рассмеялась и достала из кармана еще один липкий розовый комок.
   - Ты понимаешь, - сказала она, -  я  попросила  не  раскачивать  кабинку,
потому что я.., я немного боюсь высоты.
   - Ты? - недоверчиво переспросил Зак. -  Да  ведь  несколько  минут  назад
именно ты чуть всех нас не угробила в этой летающей капсуле. Я думал, что  у
меня оторвется голова, когда ты начала ее раскручивать.
   - Это совсем другое. Там мы были  в  замкнутом  пространстве.  А  чертово
колесо всегда открыто, и поэтому на нем немного страшновато.
   Зак уже собирался  купить  билеты,  чтобы  хоть  немного  поквитаться  за
летающую кабину, но в это время сзади раздался зычный голос зазывалы:
   - Приходите к нам, и вы выиграете самое настоящее позолоченное  кольцо  с
искусственным драгоценным камнем. Сбейте пять мишеней, и вы получите кольцо!
Сбейте десять, и  получите  главный  приз  -  огромного  плюшевого  медведя,
которого сможете подарить своей девушке!
   Зак  обернулся  и  с  интересом   взглянул   на   непрерывно   движущихся
уток-мишеней, на пневматические ружья, стилизованные  под  дробовики,  и  на
поднос с кольцами. Он увидел  тускло  мерцающие  "драгоценные  камни",  цвет
которых  варьировался  от  яично-желтого  до  ядовито-красного,  и  тут  его
осенило.
   - Мне казалось, что ты собирался покататься на чертовом колесе, - сказала
Джулия, когда он решительно взял ее под руку и развернул на сто  восемьдесят
градусов.
   - Совершенно верно, но  для  начала  я  хочу  выиграть  для  тебя  "самое
настоящее позолоченное кольцо с искусственным драгоценным камнем".
   - Сколько раз будете стрелять? - спросил хозяин павильончика  и  обалдело
замолчал, уставившись на посетителей. -  Послушай,  парень,  твое  лицо  мне
чертовски знакомо. - Протянув Заку дробовик, он повернулся к Джулии. -  Твой
парень, он... Он страшно похож на того актера.., ну, как же его  там..,  ну,
вы его знаете...
   Видя, что, несмотря на кажущееся безразличие,  Зак  искоса  наблюдает  за
ней, Джулия озорно улыбнулась.
   - Такой красивый парень? - подсказала она  зазывале.  -  Темноволосый?  С
крупными чертами лица?
   - Да-да, именно он!
   - Стивен Сигал! - радостно выпалила Джулия, и  Зак  промахнулся.  Опуская
винтовку, он с укором посмотрел на Джулию и снова вернулся к мишеням.
   - Нет, не он. Тот парень повыше, постарше, да и пожалуй покрасивее.
   - Уоррен Битти! - еще радостнее воскликнула Джулия, и Зак промахнулся  во
второй раз.
   - Джулия, - строго одернул он ее, но его плечи тряслись от смеха. - Я  не
пойму, ты хочешь получить кольцо или нет?
   - Нет, - с  лучезарной  улыбкой  ответила  Джулия.  -  Я  хочу  плюшевого
медведя.
   - А тогда перестань говорить мне под руку и дай подстрелить этих дурацких
уток, прежде чем вокруг нас соберется толпа.
   Джулия оглянулась по сторонам  и  увидела,  что,  несмотря  на  искреннее
желание внять призыву мэра, многие китонцы не смогли удержаться от  соблазна
и собрались посмотреть,  как  самый  настоящий,  живой  Зак  Бенедикт  будет
стрелять из винтовки. Пусть даже на этот раз его мишенью  были  не  мафиози,
шпионы или просто бандиты, а обычные металлические утки.
   Все остальные восемь выстрелов попали в  цель,  и  кто-то  в  толпе  даже
зааплодировал, правда, на него тут же зашикали.
   - А теперь отвернись, пожалуйста, на  секунду,  -  обратился  Бенедикт  к
Джулии и, после того как она выполнила его просьбу, подмигнул зазывале. -  А
не то я нервничаю и могу промахнуться.
   Быстро достав из кармана кольцо с огромным бриллиантом, он положил его на
поднос, после чего снова поднял винтовку и дважды промахнулся,  но  на  этот
раз уже специально.
   - Все, можешь поворачиваться. - С этими словами Зак отложил ружье и  взяв
поднос с кольцами, протянул его Джулии. - Выбирай.
   - Все-таки  кольцо,  -  Джулия  была  явно  разочарована  и  не  замечала
обалдевшего зазывалу, который не мигая уставился на поднос. - А как  же  мой
плюшевый медведь?
   - Прости, но последние два раза я  промахнулся.  Так  какое  кольцо  тебе
больше нравится?
   Джулия взглянула  на  изобилие  стразов  всех  цветов  радуги  в  дешевых
позолоченных оправах. И увидела бриллиант. Он был больше всех  искусственных
камней и сверкал, отражая разноцветные огни чертова  колеса.  Узнала  она  и
огранку - точно такая же, как у бриллиантов на ее старом кольце.
   - Тебе нравится? - серьезно спросил Зак. Столпившиеся  вокруг  тира  люди
безошибочно почувствовали, что там сейчас происходит что-то очень  важное  и
необычное. Лучшим тому подтверждением было выражение лица зазывалы,  который
все еще не мог оправиться от  шока.  Толпа  подалась  поближе,  чтобы  лучше
видеть происходящее.
   - Очень нравится, - тихо ответила Джулия, но ее голос слегка дрожал.
   - - Тогда, может быть, мы заберем кольцо  с  собой  и  найдем  подходящее
место, чтобы его примерить? - Джулия молча кивнула,  Зак  забрал  с  подноса
кольцо и сквозь расступившуюся толпу повел ее прямо к чертову  колесу.  -  А
теперь сюда. И поскорее, - добавил он, потому что  как  раз  в  эту  секунду
зазывала из  тира  пришел  в  себя  и  громоподобным  голосом  объявил  всем
собравшимся:
   - Послушайте, только что этот парень.., ну тот, который похож на  Уоррена
Битти.., достал из кармана  кольцо  с  бриллиантом  размером  с  булыжник  и
подарил его ей!
   Мистер и миссис Мэтисон стояли рядом с каруселью  и  мирно  беседовали  с
мэром, его женой и родителями Кэтрин, прилетевшими специально на  торжества,
когда к ним подбежали возбужденные Тед и Кэтрин.
   - Ну вот, - радостно провозгласил Тед. - Теперь все официально.  Помолвка
наконец состоялась, - сообщил он и, желая поддеть отца, добавил:
   - Они обручились кольцом, которое Зак выиграл в тире.
   -  Едва  ли  это  можно  считать  официальной  помолвкой,  -   нахмурился
преподобный Мэтисон.
   - Я пошутил, папа. Это самое настоящее обручальное кольцо.
   Все оживились и стали  оглядываться  в  поисках  счастливой  пары,  чтобы
поздравить их с обручением.
   - Где же они? - засуетилась миссис Мэтисон, радостно улыбаясь.
   Кэтрин показала в сторону чертова колеса, у основания которого  собралась
возбужденно гудящая толпа.
   - Они там, наверху. На вершине мира. К тому времени,  как  они  дошли  до
чертова колеса, из толпы стали раздаваться подбадривающие выкрики:
   - Поцелуй ее, Зак! Поцелуй ее! - А фотограф из "Китон  крайер"  приник  к
видоискателю камеры, поджидая удачного момента, чтобы сделать снимок. Колесо
не двигалось.
   Обняв Джулию, Зак свободной рукой приподнял ее подбородок.
   - По-моему, они не собираются отпускать  нас  до  тех  пор,  пока  мы  не
поцелуемся.
   Разрумянившаяся Джулия улыбнулась и закусила губу. Ее глаза сияли.
   - Никогда не поверю, что ты  собираешься  сделать  это  прямо  здесь,  на
глазах у всех. Ты же терпеть не можешь рекламы.
   - Но не такой рекламы, - прошептал Зак, наклоняясь к ее лицу. - Весь этот
чертов мир был свидетелем нашего несчастья. Так пусть же теперь увидят,  что
происходит,  когда  огрубевший  беглый  преступник  встречается  с  ангелом,
который поверил в него. Поцелуй меня, Джулия.
   Толпа внизу разразилась приветственными возгласами. Мэр Адлесон улыбнулся
жене и повернулся к Теду.
   - Твой отец заставил его дать обычное обещание? - поинтересовался он.
   - А как же! - весело рассмеялся Тед.
   - Бедняга, - покачал головой Адлесон, глядя на то, как долго  и  страстно
Зак целует свою невесту. - Боюсь, та" долго ему не выдержать!
   - Я тоже, - согласился Тед.
   - Когда свадьба?
   - Зак говорил что-то насчет двух недель.
   - Думаю, - сказал один из друзей Теда по имени Джон Грейсон,  -  что  они
покажутся ему двумя годами. - Он повернулся к жене:
   - Помнишь, Сюзан?
   Сюзан кивнула и улыбнулась Кэтрин.
   - Твой свекор невероятно коварный человек.
   - И очень мудрый, - вмешался мэр Адлесон.
   - Перед  нашей  свадьбой,  дорогой,  ты  был  совсем  другого  мнения,  -
напомнила ему Мэриэн.
   - Совершенно верно, но сразу после свадьбы мое мнение резко изменилось.
   -  Остается  надеяться,  -  подвел  итог  Грейсон,  задумчиво  глядя   на
целующуюся пару, - что он знает о целебных свойствах холодного душа.

Глава 82

   - Джулия, дорогая, прошу тебя, прекрати. Я больше  этого  не  выдержу,  -
бормотал Зак несколько вечеров спустя, сидя на диване в гостиной Мэтисонов и
с неохотой отрывая от себя Джулию. После двух  дней,  проведенных  в  жутком
номере китонского мотеля, Зак понял, что родители Джулии искренне огорчены и
даже обижены тем, что он отказался жить у них. Поэтому он с радостью  принял
их повторное приглашение и покинул мотель. Все было просто чудесно, если  не
считать того, что его поселили в бывшей комнате Джулии,  где  буквально  все
напоминало о ней. Днем,  когда  она  была  на  работе,  он  читал  сценарии,
разговаривал с членами своей труппы в Калифорнии, обсуждал детали  возможных
сделок с различными продюсерами и делал массу других дел,  которые  помогали
отвлечься     от     мучительного     чувства     постоянной     сексуальной
неудовлетворенности. Но когда Джулия по  вечерам  приходила  домой,  желание
становилось совершенно непереносимым.
   Чувствуя, что, оставаясь с ней наедине, он катастрофически теряет остатки
самоконтроля, Зак начал проводить  больше  времени  в  компании  ее  друзей,
ходить с ней по местным ресторанчикам  и  развлекательным  заведениям.  Так,
позапрошлым вечером они посетили местный кинотеатр, где их  ласки  никак  не
могли зайти слишком  далеко.  А  вчера  он  повел  ее  в  кегельбан,  вообще
исключающий какой-либо соблазн.
   Вполголоса чертыхнувшись, Зак решительно отстранил Джулию  и  поднялся  с
дивана.
   - Мне не следовало позволять твоему отцу склонить меня к  этому  нелепому
обещанию. Это же просто глупо, старомодно и.., и вообще по-детски! Очевидно,
он хотел мне отомстить за твое похищение. Этот человек чертовски умен, и  он
прямо садист! Это дурацкое обещание не казалось мне верхом нелепости  только
один раз - в воскресенье, в церкви, во время проповеди.
   Джулия подавила улыбку и, тщетно пытаясь казаться серьезной, спросила:
   - Как ты думаешь, почему это произошло?
   - Я не думаю, я совершенно точно знаю, почему! Час, проведенный в церкви,
был единственным за последнюю неделю, когда у меня не было эрекции.
   Зак уже не первый раз заговаривал о своеобразной сделке с ее отцом, но он
слишком болезненно к этому относился, и Джулия боялась говорить ему, что  он
далеко не  единственная  жертва.  Она  знала,  насколько  легко  задеть  его
гордость, и поэтому не была уверена, как он  прореагирует  на  то,  что  вся
мужская часть населения Китона, в свое время обвенчанная ее отцом, прекрасно
знала и понимала, что происходит.
   Зак начал нервно расхаживать по комнате.
   - Мне тридцать пять лет, - напомнил он Джулии на тот случай, если она  об
этом забыла. - Я взрослый, достаточно искушенный человек с  интеллектуальным
коэффициентом значительно выше среднего. И что же? Я не только чувствую себя
сексуально озабоченным, похотливым восемнадцатилетним юнцом, я уже  и  вести
себя начинаю соответствующим  образом!  Я  несколько  раз  в  день  принимаю
холодный душ, и твоя мама, наверное,  уже  подумала,  что  у  меня  какая-то
особая мания чистоты. Я становлюсь раздражительным.
   Отбросив волосы со лба, Джулия тоже встала с дивана.
   - Вот уж никогда бы не подумала, - улыбнулась  она.  Обреченно  вздохнув,
Зак начал сгребать со стола разбросанные страницы сценария.
   - Чем бы ты хотела заняться сегодня вечером?
   - Ты никогда не  думал  о  лечебном  эффекте,  который  иногда  оказывает
генеральная перестановка в кухонных шкафчиках? - с  трудом  сдерживая  смех,
поинтересовалась Джулия. - На меня это всегда оказывало самое  успокаивающее
воздействие. Мы могли бы попробовать сделать это вместе.
   Зак уже открыл рот, чтобы сказать все, что он думает по  поводу  кухонных
шкафчиков, но в это время зазвонил телефон, и у  него  появилась  прекрасная
возможность выместить свою злость на невидимом собеседнике.
   - Какого черта тебе нужно?
   Салли Моррисон, звонившая из Калифорнии, была совершенно невозмутима.
   - Добрый вечер, Зак. Рада слышать твой  голос.  Но  сейчас  я  бы  хотела
поговорить с Джулией. Мне нужно узнать, как рассылать приглашения на свадьбу
- с посыльными или на лимузинах.  Я  уже  обзвонила  пятьдесят  приглашенных
счастливчиков, так что у них будет вполне достаточно времени, чтобы  уладить
все свои дела и в субботу утром прибыть в солнечный Техас. Как  ни  странно,
никто не отказался.  Мы  с  Бетти,  -  добавила  она,  имея  в  виду  личную
секретаршу Зака, - уже  договорились  о  лимузинах,  чтобы  встретить  их  в
Далласском  аэропорту  и  привезти  в  Китон,  а  потом  обратно.  Для  всех
зарезервированы номера в тех гостиницах, которые ты одобрил.
   Зак  почувствовал,  как  его  раздражение  начало  постепенно  отступать.
Дождавшись, пока Джулия выйдет в столовую, он понизил голос и спросил:
   - Как ты думаешь, она не догадывается о том, кто приглашен?
   - Нет, босс. Это совершенно точно. Следуя твоим  инструкциям,  я  сказала
ей, что  ты  обязательно  должен  пригласить  пятьдесят  скучнейших  деловых
знакомых. Точнее, пятьдесят одного, считая меня.
   - А что с прессой?  Мне  бы  очень  хотелось  узнать,  как  тебе  удается
удержать эту ораву на расстоянии. Они же знают, что я здесь, и знают, что  у
меня в субботу свадьба, об атом передавали  во  всех  местных  новостях.  Но
сейчас если в Китон и приехало несколько репортеров,  то  они  стараются  не
попадаться на глаза. Я-то ожидал, что они набросятся на  нас,  как  саранча,
Последовала небольшая пауза.
   - А разве Джулия тебе не рассказывала, как она решила эту проблему?
   - Нет.
   - Тогда лучше спроси об этом ее. Если тебя вдруг не устроит  такой  выход
из положения, то для меня наступят горячие деньки.  Будет  чертовски  трудно
расторгнуть нашу с ними сделку.
   - Какую такую сделку?
   - Спроси у Джулии. Только сначала дай мне переговорить с ней.  Ты  можешь
позвать ее к телефону?
   - Джулия! Это Салли, она хочет поговорить с тобой.
   - Сию минуту. Уже  иду,  -  Джулия  появилась  в  гостиной  с  неизменным
блокнотом в руке, в  котором  записывала  все  неотложные  дела,  неизбежные
накануне свадьбы. Вынув из правого уха  сережку,  она  зажала  трубку  между
плечом и подбородком.
   - Привет, Салли! - поздоровалась Джулия с таким искренним  радушием,  что
Зак невольно почувствовал  себя  вспыльчивым,  раздражительным,  эгоистичным
кретином, который даже не в состоянии  обуздать  свой  темперамент  и  вести
себя, как подобает цивилизованному, культурному человеку.
   - Что? - переспросила Джулия и, услышав ответ, сказала:
   - Сейчас спрошу у Зака.
   Улыбнувшись ему такой восхитительной улыбкой, что  он  почувствовал  себя
еще хуже, Джулия сказала:
   - Салли хочет знать, как  ей  завтра  утром  рассылать  приглашения  -  с
посыльными или на лимузинах. - Сверившись с блокнотом, она добавила:
   - Лимузины обойдутся в четыре раза дороже.
   - Тогда пусть посылает на лимузинах.
   - На лимузинах, - повторила  Джулия  в  трубку.  Зак  смотрел  на  нее  с
искренним восхищением.  Несмотря  на  невероятное  количество  дел,  которое
обрушилось  на  нее  в  связи  с  предстоящей  свадьбой,  Джулия  ухитрялась
неизменно  сохранять  хладнокровие.  Рейчел  в  свое   время   потребовалось
несколько месяцев, четверть миллиона долларов Зака, два агента  по  рекламе,
армия слуг, консультантов и всевозможных помощников. И  все  равно  накануне
свадьбы она скорее напоминала мегеру, чем светскую леди, пригоршнями  глотая
транквилизаторы, как будто это были освежающие драже.
   В распоряжении Джулии была всего  одна  неделя  и  минимум  помощников  -
Кэтрин и еще несколько человек  в  далекой  Калифорнии.  Тем  не  менее  она
ухитрялась  продол-"  жать  вести  занятия   в   школе   и   решать   другие
организационные вопросы, связанные с предстоящим вскоре отъездом из  Китона.
И при всем при этом она ни разу не вышла из себя.
   Трогательная тактичность  китонцев,  их  неподдельное  желание  помочь  и
всеобщая симпатия к Джулии вызвали у Зака такую  искреннюю  признательность,
что на вечерний прием, который предполагалось устроить в парке, было  решено
пригласить не только званых гостей, но и всех бесчисленных знакомых и друзей
Мэтисонов. Причем решение устроить такой  грандиозный  прием  вместо  тихого
ужина в  узком  кругу  было  принято  по  инициативе  и  настоянию  Зака.  В
результате оказалось более шестисот пятидесяти приглашенных. За то  недолгое
время, что он провел в Китоне, Зак успел искренне полюбить общество простых,
порядочных, твердо стоящих на земле людей. Несмотря на его постоянное  нытье
и жалобы, ему действительно нравилось то,  как  незатейливо  они  с  Джулией
развлекались и проводили вечера. Ему нравилось танцевать с ней в  ресторане,
в компании друзей,  которые  никогда  не  бывали  слишком  назойливыми.  Ему
нравилось ходить с ней в кино, есть затхлый попкорн  и  обниматься,  сидя  в
последнем ряду. Ему нравилось провожать ее домой тихими, спокойными вечерами
и держаться за руки. Вчера они играли в бильярд  в  роскошном  доме  старших
Кахиллов вместе с Тедом и его друзьями.  Джулия,  Кэтрин  и  другие  женщины
разносили еду и подбадривали своих мужчин. А потом вдруг Джулия взяла в руки
кий, сыграла партию с победителем и, к немалому удивлению Зака, выиграла ее.
   Так же легко и просто ей удавалось договариваться с  местными  женщинами,
которые должны были обслуживать прием, нанимать музыкантов, заказывать цветы
в  маленьком  цветочном  магазине  и  организовывать  доставку  из   Далласа
специальной белой ткани для установки палаток с  едой  на  вечернем  приеме.
Зак, который имел весьма смутное представление о том, как  будет  обставлено
предстоящее  событие,  рассчитывал  только  на  то,  что  общая   теплая   и
праздничная атмосфера компенсирует тот недостаток  изысканности  и  роскоши,
которых этому приему будет явно недоставать. Если же этого не произойдет, то
оставалось уповать лишь на дождь или какое-нибудь другое стихийное бедствие.
   Единственная проблема, которая вызывала у Джулии некоторое затруднение, -
это свадебное платье, а также платья для Кэтрин,  Сары  и  Мередит,  которым
предстояло стать ее подружками на венчании. Однако тут уж  за  дело  взялась
Мередит. Сразу же после звонка Джулии она выслала ей каталог всего, что  мог
предложить  роскошный  свадебный  салон  "Бэнкрофт  энд   Компани".   Джулия
остановилась на трех возможных вариантах, и  уже  на  следующий  день  пилот
Фаррелов доставил платья из Чикаго.  Рейчел  для  выбора  свадебного  платья
понадобилось несколько недель;
   Джулии, Кэтрин и Саре хватило и двух часов, после чего они отнесли платья
в салон сестер Элдридж для окончательной подгонки. Мередит, которая вместе с
Мэттом находилась в Чикаго, решила заняться своим туалетом самостоятельно.
   За все время между Джулией и Заком произошла лишь одна маленькая ссора, и
то в самом начале, в  вечер  их  помолвки.  Она  была  вызвана  непреклонной
решимостью Зака полностью оплачивать все  расходы,  связанные  со  свадьбой.
Наконец ему удалось решить этот вопрос с преподобным Мэтисоном,  который,  к
счастью, не имел ни малейшего представления ни о стоимости свадебного платья
от "Бэнкрофт  энд  Компания,  ни  о  затратах  на  топливо  для  реактивного
самолета, которые Зак собирался обязательно возместить Мэтту. Поэтому  когда