был совершенно очарован. Ему показалось,  что  он  вдруг
оказался  в  волшебной  стране,  которой  правят  две   прекрасные   феи   с
растрепанными волосами и в длинных халатах пастельных тонов.  Кэтрин  Кахилл
обладала совершенно потрясающей, броской красотой, в  то  время  как  Джулию
Мэтисон можно было назвать лишь просто хорошенькой, но тем не  менее  именно
она снова и снова притягивала к себе его взгляд как будто  магнитом.  Он  не
мог оторвать глаз  от  ее  роскошных,  блестящих  волос,  в  которых  играли
солнечные блики, ее удивительной улыбки, нежной кожи и невероятно  густых  и
длинных ресниц.
   - Мистер Ричардсон, - окликнула его Джулия, не поднимая глаз и  продолжая
что-то сосредоточенно резать.
   - Называйте меня Полом, - попросил он.
   - Хорошо, Пол, - поправилась она, и Ричардсон  подумал  о  том,  что  ему
определенно нравится, как звучит его имя, когда его произносит Джулия.
   - Почему вы на  меня  так  смотрите?  Застигнутый  врасплох.  Пол  сказал
первое, что ему пришло в голову:
   - Мне очень интересно, что это такое вы там  режете.  -  Длинный  изящный
палец указал на  лежащий  на  разделочной  доске  предмет,  по  виду  сильно
напоминавший зубок чеснока.
   - Вы имеете в виду это? - спросила Джулия таким насмешливым тоном, что  у
Пола не осталось никаких сомнений по поводу того, что его ложь не удалась.
   - Да, - ответил он, к своему великому смущению  чувствуя,  что  краснеет,
как школьник.
   - Это болиголов.
   - Слава Богу!  А  я  испугался,  что  это  чеснок.  Ее  музыкальный  смех
рассыпался сотнями серебряных колокольчиков.
   - У вас очень красивая улыбка, -  сказал  Пол,  когда,  отсмеявшись,  она
снова вернулась к разделочной доске.
   Метнув на него быстрый взгляд  из-под  полуопущенных  ресниц,  Джулия  не
удержалась и насмешливо поинтересовалась:
   - Как вы думаете, она будет хорошо смотреться на фотографии  в  одном  из
ваших досье?
   Улыбка Пола увяла вместе с его хорошим настроением.
   - Бенедикт пытался с вами связаться, да?  Поэтому  вы  вчера  уехали  так
внезапно, не сказав мне ни слова, и приехали сюда? Поэтому вы сегодня  утром
говорили об аресте?
   Джулия закатила глаза и весело рассмеялась:
   - У вас слишком богатое воображение, мистер Ричардсон.
   - Черт побери! - сердито воскликнул Пол, резко вскакивая со своего  места
и подходя к ней. - Не играйте со мной в эти игры, Джулия. Когда я задаю  вам
какой-то вопрос, я хочу получить четкий  и  ясный  ответ.  -  Обернувшись  к
Кэтрин, он резко сказал:
   - Не могли бы вы оставить нас наедине, мисс Кахилл?
   - Честно говоря, мне бы этого не хотелось, - так же резко ответила Кэтрин
и возмущенно добавила:
   - Неужели вы действительно думаете, что Джулия  помогала  этому  человеку
сбежать из тюрьмы?
   - Нет, не  думаю.  По  крайней  мере  пока.  Однако  у  меня  есть  такое
подозрение, что она не станет особенно охотно помогать нам найти  Бенедикта,
даже если у нее и появится такая возможность.
   - Человека нельзя арестовать за то, чего он еще не совершил.
   - Я не собираюсь арестовывать ее! Хотя мне пришлось  немало  потрудиться,
чтобы быть окончательно уверенным в том, что  этого  не  попытается  сделать
кто-нибудь другой.
   - Вы действительно сделали это для меня? - В  немного  испуганном  голосе
Джулии одновременно слышались и удивление, и благодарность.
   Пол заколебался, чувствуя, как  под  взглядом  ее  бездонных  синих  глаз
бесследно улетучиваются злость и раздражение.
   - Да.
   Джулия посмотрела на него с такой  теплой  и  ласковой  улыбкой,  что  он
окончательно потерял голову, потом повернулась к Кэтрин и весело сказала:
   - Болиголов отменяется! - И они с облегчением рассмеялись.
   Лениво прихлебывая горячий кофе. Пол думал  о  том,  что  завтрак  прошел
просто чудесно. Джулия совершенно очаровала его. Теперь, после их  разговора
перед завтраком, ее отношение к нему резко переменилось.  Она  обращалась  с
ним с непритворной теплотой и сердечностью, улыбаясь шуткам и  поддразнивая,
когда он вдруг снова начинал себя вести как агент ФБР. От  размышлений  Пола
отвлек голос Джулии.
   - Я разговаривала с мистером Дунканом, нашим директором,  и  он  разрешил
мне с завтрашнего дня приступить  к  работе,  но  только  при  условии,  что
журналисты не будут мешать  занятиям,  пытаясь  добраться  до  меня.  Кэтрин
говорит, что единственный способ отделаться от них - это собрать всех вместе
и сделать подробное официальное  заявление  по  поводу  того,  что  со  мной
произошло, а потом ответить на  их  вопросы.  А  что  вы  думаете  по  этому
поводу?
   - Я думаю, что ваша  подруга  совершенно  права.  Честно  говоря,  я  сам
собирался посоветовать вам это сделать.
   Мысль о том, что ей придется публично защищать  себя,  ужасно  расстроила
Джулию.
   - Вы даже представить  себе  не  можете,  как  мне  противно,  что  толпа
совершенно  незнакомых  людей  будет  задавать  мне  вопросы   и   требовать
объяснений в том, что их совершенно не касается, - огорченно сказала она.
   - Я понимаю вас, но, к сожалению, выбор  невелик  -  либо  встретиться  с
прессой сейчас, на ваших собственных условиях, либо позволить им  продолжать
повсюду вас преследовать и печатать любые домыслы,  которые  им  взбредут  в
голову.
   Джулия еще немного поколебалась и наконец, тяжело вздохнув, согласилась:
   - Ладно. Я так и сделаю. Но лучше бы меня сразу расстреляли.
   - Хотите, я буду там рядом с вами? Может быть, вам понадобится поддержка.
   - Вы действительно  сделаете  это  для  меня?  "Сделаю  ли  я?"  -  кисло
улыбнувшись, подумал Пол. Да ради нее он бы сделал все  что  угодно  -  убил
дракона, вступил в схватку со львом, сдвинул горы... Черт побери, он бы даже
согласился вытирать посуду!
   - Учитывая то, что интерес ФБР не последняя из причин, по которой  пресса
так настойчиво преследует вас, - сказал  он,  подходя  к  мойке  и  поднимая
кухонное полотенце, отложенное Кэтрин, которая  отошла  к  телефону,  -  это
самое малое, что я могу для вас сделать.
   - Я.., я даже не знаю, как отблагодарить вас, -  просто  сказала  Джулия,
стараясь не замечать, как сильно он напоминает ей Зака.
   - Как насчет того, чтобы поужинать со мной в среду?
   - В среду? - ужаснулась Джулия. -  Вы  что,  собираетесь  быть  здесь  до
среды?
   Дракон, которого Пол хотел убить ради нее, вдруг зарычал и оскалил  зубы.
Лев расхохотался. А гора выросла перед самым носом - огромная и недвижимая.
   - Я знал, что это вас обрадует, - попытался отшутиться он.
   - Вы меня не правильно поняли, -  извиняющимся  голосом  сказала  Джулия,
положив руку ему на плечо. Чувствовалось, что она искренне сожалеет о  своей
несдержанности. - Правда. Просто дело в том, что я.., я ненавижу,  когда  за
мной шпионят. И когда меня допрашивают, даже если это делаете вы.
   - А вам никогда не приходило в голову, что Бенедикт  может  вернуться  за
вами и что ваша жизнь тогда окажется в опасности? -  спросил  Пол,  невольно
смягчаясь. - Вдруг он решит, что ему недостает  вашего  общества?  Или  того
чувства безопасности, которое он испытывал, удерживая вас при себе?  А  если
ему покажется, что вы больше не лояльны по отношению к нему,  и  он  захочет
вам отомстить так же, как когда-то своей жене?
   - А если эта сковорода, которую вы  так  усиленно  полируете  полотенцем,
вдруг решит стать зеркалом и повиснуть на стене  в  гостиной?  -  насмешливо
отпарировала Джулия, ясно давая понять, какого  она  мнения  о  его  нелепых
предположениях.
   И  в  этот  момент  Полу  вдруг  отчаянно  захотелось,   чтобы   Бенедикт
обязательно предпринял что-то, направленное против нее. И поскорее. Тогда он
мог бы спасти ее от мерзавца и  одновременно  доказать,  что  был  прав.  По
каким-то совершенно непонятным ему самому причинам Пол был абсолютно уверен,
что Бенедикт  вернется  за  Джулией.  Или  попытается  связаться  с  ней.  К
сожалению, Дейв Ингрэм был с ним  совершенно  не  согласен.  Насмехаясь  над
"интуицией" друга, он говорил, что если сам Пол окончательно Потерял голову,
то это совсем не значит, что то же самое случилось с Бенедиктом.
   -  Так  как  насчет  ужина  в  среду?  -   продолжая   вытирать   посуду,
поинтересовался Пол.
   - Я не могу. По средам и пятницам у меня вечерние занятия.
   - А в четверг?
   - Считайте, что мы договорились, -  ответила  Джулия,  подавив  очередной
всплеск отчаяния по поводу того, что ФБР собирается держать ее под  надзором
так долго.
   - Может быть, вы пригласите и Кэтрин?
   - Чего ради?
   - Мне начинает казаться, - насмешливо сказала Кэтрин, появляясь на пороге
кухни, - что я становлюсь лишней.
   Услышав ее голос. Пол покраснел и закрыл глаза, судорожно  подбирая  хоть
какое-нибудь объяснение собственной бестактности.
   - Не подумайте, что я всегда так.., невежлив. Просто я  точно  знаю,  что
если вы пойдете с нами, то Дейв Ингрэм  захочет  присоединиться.  А  мне  бы
очень не хотелось проводить очередной вечер в  его  обществе,  поэтому  я  и
сказал.., то, что сказал. - Произнеся всю эту ахинею.  Пол  наконец  решился
открыть глаза и обнаружил, что обе девушки явно забавляются его смущением.
   - Думаю, его можно простить, - заявила Кэтрин.
   - Согласна, - кивнула Джулия. Пол уже хотел было порадоваться  тому,  что
так легко отделался, когда Кэтрин вкрадчиво добавила:
   - Он, конечно, врет.
   - Конечно, - еще раз согласилась Джулия, понимающе улыбнувшись.
   - Кстати, насчет пресс-конференции,  -  внезапно  сказала  Кэтрин,  резко
переводя разговор в серьезное русло и обращаясь к Полу за советом, - где  ее
лучше устроить, в какое время и  кого  следует  известить  о  том,  что  она
состоится?
   - Какое помещение в этом  городе  самое  вместительное?  -  спросил  Пол,
мгновенно переключаясь на деловую волну.
   - Актовый зал средней школы, - вступила в разговор Джулия.
   После недолгого спора они пришли к выводу,  что  пресс-конференцию  лучше
всего устроить в три часа, и Кэтрин вызвалась позвонить  директору  школы  и
мэру, который сможет известить прессу и сделать необходимые приготовления.
   - Надо позвонить брату Джулии, Теду, - добавил  Пол,  надевая  пиджак,  -
пусть  попросит  шерифа  выделить  людей,  которые  бы  помогали  сдерживать
журналистов, если я один не справлюсь. А вас, мисс Мэтисон, -  поворачиваясь
к Джулии, сказал он, - я мог бы сейчас отвезти домой, Вам  нужно  хорошенько
подготовиться к тому, чтобы предстать перед всей  страной  через  спутник  и
газеты.
   - Зачем вы пугаете ее? - упрекнула его Кэтрин. - Она и так напугана.
   - Я абсолютно не напугана, - неожиданно для всех, и в том числе для самой
себя, сказала Джулия. - То, что происходит,  совершенно  абсурдно  и  крайне
неприятно, но во всем  этом  нет  ничего  страшного.  Я  никому  не  позволю
запугать меня.
   Пол  одобрительно  улыбнулся,  но  от  комментариев  воздержался,  сказав
только:
   - Пойду прогрею машину, пока вы будете одеваться. - Кэтрин, - добавил  он
с ленивой  усмешкой,  -  благодарю  вас  за  прекрасно  проведенное  утро  и
замечательный завтрак. До встречи на пресс-конференции.
   Когда за Ричардсоном закрылась дверь, Кэтрин повернулась к Джулии  и  без
обиняков заявила:
   -  На  тот  случай,  если  ты  не  заметила,  этот  фэбээровец  -  весьма
оригинальный молодой человек. И он без ума от тебя. Это видно  невооруженным
глазом. Ко всем своим  прочим  достоинствам,  он  также  высок,  темноволос,
красив и очень, очень сексуален...
   - Прекрати, - перебила ее Джулия, - я не желаю об этом слышать.
   - Почему?
   - Потому что он ужасно напоминает мне Зака,  -  просто  ответила  Джулия,
снимая передник и направляясь в холл.
   - Но между ними также есть  некоторые  весьма  существенные  различия,  -
продолжала гнуть свою линию Кэтрин, поднимаясь следом за ней по лестнице,  -
Пол Ричардсон не преступник,  не  бежал  из  тюрьмы  и  вместо  того,  чтобы
разбивать твое сердце, делает все от него зависящее, чтобы защитить  тебя  и
помочь.
   - Я знаю, - вздохнула Джулия. - Ты совершенно права во всем, кроме одного
- Зак тоже не преступник. И прежде чем окончательно выкинуть его из головы и
из сердца, я собираюсь кое-что предпринять "через спутник и газеты".
   - Что, например? - обеспокоенно поинтересовалась Кэтрин, входя за  ней  в
спальню для гостей, где Джулия провела прошлую ночь.
   - Я собираюсь позаботиться о том, чтобы все узнали, что я думаю по поводу
его причастности к убийству. Может быть, если мне удастся  хорошо  выступить
на пресс-конференции, это так повлияет на общественное  мнение,  что  власти
просто вынуждены будут пересмотреть его дело.
   - И ты собираешься сделать это ради него, несмотря на то, как он с  тобой
обошелся?
   Широко улыбнувшись подруге, Джулия решительно кивнула.
   Кэтрин  направилась  к  двери,  но,  взявшись  за  ручку,   остановилась,
обернулась и со вздохом сказала:
   - Раз уж ты твердо решила  сегодня  выступить  в  роли  адвоката  Захария
Бенедикта, то мой тебе совет - постарайся выглядеть как  можно  лучше.  Это,
может быть, и несправедливо, но большинство людей  предпочитают  не  столько
слушать женщину, сколько смотреть на нее.
   - Спасибо за совет. Я им обязательно  воспользуюсь,  -  ответила  Джулия.
Ясная цель, которую она  себе  определила,  помогла  успокоиться,  и  теперь
голова  работала  четко  как  никогда.  -   Может   быть,   еще   что-нибудь
посоветуешь?
   Кэтрин отрицательно покачала головой.
   - У тебя прекрасно получится и без моих советов, потому что ты  обладаешь
самым главным - искренностью. И все это почувствуют.
   Джулия почти не слушала то, что ей говорила подруга. Она  была  полностью
поглощена обдумыванием своего выступления. В конце  концов  девушка  решила,
что серьезно и спокойно расскажет о том, что с ней произошло -  это  поможет
расположить аудиторию в  пользу  Зака,  а  потом,  когда  журналисты  начнут
задавать свои вопросы, резко изменит тактику.
   Она будет веселой, улыбающейся, раскрепощенной.
   Джулия еще не знала, как ей это удастся, - ведь в отличие от Зака она  не
была актрисой, но чувствовала, что если постарается, то у нее все получится.
Глава 49

   В роскошной квартире, на верхнем этаже одного из  чикагских  небоскребов,
расположенного на Лейк  Шор  Драйв,  за  большим  письменным  столом  сидел,
склонившись над бумагами, бывший сосед и лучший друг Зака Мэтью Фаррел.
   Внезапно дверь распахнулась, в комнату влетела его дочь  и  плюхнулась  к
нему на колени. Длинными белокурыми  волосами  и  голубыми  глазами  Марисса
настолько походила на мать, что Мэтт невольно улыбнулся.
   - Я думал, что сейчас как раз время дневного сна, - сказал он дочери.
   Марисса хитро взглянула на кипу глянцевых проспектов, лежавших перед  ним
на столе, очевидно, приняв их за детские книжки.
   - Нет, папа, пожалуйста. Сначала расскажи мне сказку. Ну пожалуйста.
   Мэтт вопросительно посмотрел на Мередит - его жену и по  совместительству
президента "Бэнкрофт  энд  Компани"  -  большой  сети  дорогих  универмагов,
основанных еще ее предками. В ответ на взгляд мужа Мередит  лишь  беспомощно
улыбнулась:
   - Сегодня воскресенье. Это все-таки не обычный день. Думаю, что сон может
пару минут подождать.
   - Ну что ж, раз мама разрешает, - сказал Мэтт, поудобнее пристраивая дочь
на коленях. Мередит, уютно расположившаяся в кресле напротив  них,  заметила
веселые искорки, пляшущие в глазах мужа. Но причину этого  она  поняла  лишь
тогда, когда Мэтт начал свою "сказку".
   - Однажды, - совершенно серьезно заговорил он, - жила-была одна  красивая
принцесса, которая сидела на троне "Бэнкрофт энд Компани".
   - Мамочка? - весело прощебетала Марисса.
   - Мамочка, - подтвердил Мэтт. - Так вот, эта  принцесса  была  не  только
очень красивая, но и очень умная. Но однажды, - мрачно добавил он, - она все
же позволила злому банкиру уговорить себя вложить деньги в компанию...
   - Это был дядя Паркер? - улыбаясь,  спросила  Марисса.  Мередит  едва  не
расхохоталась от характеристики, данной Мэттом ее бывшему жениху, и поспешно
добавила:
   - Папа шутит. Дядя Паркер совсем не злой.
   - Кто рассказывает сказку, я или ты? - насмешливо поинтересовался Мэтт  и
продолжал:
   - Муж принцессы, который неплохо разбирался в том, куда стоит, а куда  не
стоит вкладывать  деньги,  пытался  уговорить  принцессу  не  слушать  злого
банкира, но та не поверила ему. Принцесса была  настолько  уверена  в  своей
правоте, что даже заключила с мужем пари о том, что акции обязательно пойдут
вверх, чего, естественно, не произошло.  Наоборот,  в  прошлую  пятницу  они
упали на два пункта. И знаешь, что должно произойти теперь, после  того  как
принцесса проиграла мужу пари? Марисса весело покачала головой и  улыбнулась
отцу. Красноречиво взглянув на жену, Мэтт многозначительно добавил:
   - Ей придется поспать сегодня днем вместе со своим мужем.
   - Мама тоже будет спать днем! - радостно захлопала в ладоши Марисса.
   - Думаю, ей никуда от этого не  деться,  -  совершенно  серьезно  ответил
Мэтт.
   Встав с кресла, Мередит взяла дочь за руку  и,  тепло  улыбнувшись  мужу,
сказала:
   - Твоя мамочка, детка, действительно очень умная. Она заключает только те
пари, которые приятно проигрывать.
   Семейная идиллия была нарушена приходом О'Хары - шофера, телохранителя  и
фактически члена семьи.
   - Мэтт, - взволнованно сообщил он, - я только что слышал  по  телевизору,
что Джулия Мэтисон - та женщина, которую Зак взял заложницей,  -  собирается
давать пресс-конференцию, она начинается через пару минут.
   Мередит никогда не встречалась с  Захарием  Бенедиктом  -  они  с  Мэттом
поженились после его ареста, но знала, что в свое время он был очень близким
другом мужа. И  сейчас,  взглянув  на  мрачное  выражение  лица  Мэтта,  она
включила телевизор и сказала:
   - Джо, будь так добр, уложи Мариссу. Ей давно пора спать.
   - Конечно. Пошли, красавица, - сказал О'Хара.  Марисса,  считавшая  этого
гиганта  чем-то  вроде  своего  персонального  огромного  плюшевого   мишки,
радостно вложила крохотную ручонку в огромную лапищу  Джо  и  вместе  с  ним
вышла из комнаты.
   Мэтт нервно прохаживался взад-вперед перед экраном  телевизора,  наблюдая
за хорошенькой молодой женщиной в простом белом шерстяном платье с  золотыми
пуговицами  на  воротнике  и  манжетах.  Ее  длинные  темные   волосы   были
перехвачены на затылке плиссированным бантом.
   - Господи, помоги Заку, - взволнованно прошептал Фаррел. - Она похожа  на
Белоснежку. Теперь весь мир будет требовать его крови за то, что  он  посмел
ее похитить.
   Но вот мэр Китона открыл пресс-конференцию, и Джулия Мэтисон начала  свой
рассказ, по мере которого хмурое выражение постепенно исчезало с лица Мэтта,
уступая место изумленной улыбке. Неделю, проведенную  вместе  с  Заком,  его
пленница ухитрилась описать скорее как увлекательное приключение,  постоянно
подчеркивая галантность и  "чрезвычайную  доброту"  человека,  которого  все
считали беглым убийцей.
   Она рассказала о своем почти удавшемся побеге на площадке для отдыха и  о
находчивости, которую проявил Зак, чтобы остановить ее, настолько остроумно,
что из толпы журналистов послышались отдельные  смешки.  В  описании  же  ее
второго побега на снегоходе и того, как Зак пытался  спасти  ее  из  ледяной
речки,  он  и  вовсе  предстал  героем,  достойным  всяческого  уважения   и
сочувствия.
   Но вот Джулия Мэтисон закончила свое заявление, и на нее со  всех  сторон
обрушился шквал  вопросов,  первые  же  из  которых  заставили  Мэтта  снова
насторожиться.
   - Мисс Мэтисон, - спрашивал корреспондент  Си-би-эс,  -  угрожал  ли  вам
Захарий Бенедикт пистолетом?
   - Я знала, что у него есть  пистолет,  потому  что  сама  видела  его,  -
спокойно ответила Джулия, - и этого оказалось вполне достаточно, по  крайней
мере поначалу, для того, чтобы убедить меня не пытаться  вступать  с  ним  в
драку ил